И под звездами кружа...

      Игнат опустился на тротуар в маленьком дворике и ухватился за стену, потеряв равновесие: чудесная сила, снизившая его вес и постепенно уходившая последние десять минут, окончательно иссякла перед самым приземлением. Парень постоял, восстанавливая дыхание, сделал десяток шагов до обшарпанной металлической двери, прикусил губу, вспоминая код и зашёл со служебного входа в Большой Музей Мировых Искусств. Самое тихое из известных ему мест, особенно в понедельник — официальный выходной.       С Китом он познакомился практически случайно. Просто тот, уже тогда подрабатывавший помощником смотрителя, заинтересовался, что это за оригинал часами шатается лично по залам — ну кто сейчас сам ходит в музеи, когда можно подключиться к экскурсионному дрону и через виртуальную реальность видеть всё прямо как наяву? Или даже взять личный интерактивный тур. Нет, были и такие оригиналы, но и они не шарахались часами по залам, а, улучив момент с помощью «взломанного» кода шмыгали в двери для персонала и спускались в подвал к котикам.       Ну да, котикам. А что вас удивляет? Музей, знаете ли — это такое большое тёплое здание с уймой укромных уголков, в которых удобно селиться крысам, мышам… ну и так далее. Можно, конечно, разработать ловчих роботов, но зачем, если коты прекрасно справляются и так. К тому же музейных мурлык постоянно посещают живые люди «в теме», а это повышает индекс социальной значимости Музея. И все довольны! Особенно ко…       Игнат резко остановился под требовательное «МАУау!». Прямо на пути у него сидел здоровенный, иссиня-черный кот (кажется, на сайте его именовали сибирским каким-то там с грозным именем Кержак) и требовательно сверлил взглядом. Молодой человек посмотрел в ответ, пожал плечами и пошёл следом. В здешних коридорах он вообще-то ориентировался не очень, так почему бы и не последовать за зверем? Из людей здесь в любом случае только Кит, который рано или поздно увидит его на камерах или со служебного дрона. Или кот выведет в знакомый коридор.       Правильным оказался последний вариант. Где-то через пять поворотов они оказались в «служебном помещении», куда как раз и запускали «опытных» посетителей. В отделанном по стандартам эры до открытия Иномерья коридоре (ретро всегда в моде!) среди «полураспакованных» экспонатов высилось довольно несуразное сооружение, отдалённо напоминающее алтарь из старинного кинофильма. В убедительно отделанном под резной камень пластике торчало несколько скоб с диодной подсветкой, образующих узор, напоминающий…       — Мау! — Кержак запрыгнул на постамент, придавив своим весом цилиндрическое возвышение над скобами, оказавшееся большой кнопкой. Из постамента раздались звуки, напоминающие рокот камней, и из торца «алтаря» выдвинулась полочка на которой стояла… ну да, ёлочка из конфет. Отдалённо напоминающая сложенный скобами узор. — МАУ! — прозвучал грозный клич, понуждая… кажется Игнат уже догадался к чему.       Понадобилась всего пара движений, чтобы палочная картинка приняла образ рыбки. Потом одно нажатие, и снова выехавшая полочка явила миру большое блюдо с рыбным ассорти. Креветки, лосось, окунь, огурчики, какая-то травка…       — Мау! Мяу! Мяау! — зазвучало со всех сторон. Оглядевшись по сторонам, Игнат увидел, наверное, всех музейных кошек, хищно глядящих на блюдо. «Кажется, тут и без меня дальше разберутся» — решил парень. Тем более, что места были уже явно знакомые, до каморки Кита оставалось совсем немного. Интересно, как он будет выглядеть в сфере новых возможностей?..       Впрочем, как ни странно, ничего иномерного парень так и не углядел. Хотя это было скорее закономерно — для Кита обманывать чужие ожидания было скорее нормой. Талантливый программист, он жил и работал на территории Музея, занимаясь рутинной отладкой дронов. Называя себя «свободным рыцарем информационного поля», не хакал корпоративные и муниципальные базы данных, а занимался системным анализом свободных источников, выдавая порой парадоксальные, но сбывающиеся прогнозы. Которые никто не брал в расчёт, поскольку излагались они в перемешку с идеями о пребывании людей в рабстве тайного правительства котов, управляющих научным прогрессом… да вот взять хотя бы его самого. При первом знакомстве Кит загорелся, решив, что ухватил нить тайного заговора, стремящегося поставить людей на одну ступень эволюции с истинными владыками мира (котами). Клялся выяснить всю подноготную — и что? По крайней мере, благодаря этому знакомству Игнат хотя бы привёл в порядок свои знания о многомерной физике. И сейчас ему было очень интересно, как отреагирует его, наверное, приятель на новые обстоятельства.       Дверь с табличкой «Пушистым вход воспрещён» (да, помимо прочего Кит страдал от аллергии на кошачью шерсть, причём упорно не желал лечиться) парень открыл без стука — «хранитель покоя сего храма», как он себя частенько именовал под настроение склонен был за работой полностью отключаться от внешнего мира. Вот и сейчас, несмотря на довольно громкий колокольчик над дверью и постоянно попадающиеся под ноги металлические штуки, толстячок в кресле оператора чуть не уронил тарелку с лапшой, когда Игнат положил ему руку на плечо.       — Эй, как можно так пугать!.. Здравствуй.       — И тебе привет, — невольно улыбнулся Игнат резкой смене настроения. — Слушай, что там за ерунда со скобами?       — Это? Аттракцион такой, — пожал Кит плечами, ставя тарелку рядом с консолью. — Этот коридор же уже почти официальный маршрут для своих, вот начальство и разрешило украсить. Новый год же! Типа, разгадай загадку, и сможешь сделать подношение пушистым повелителям… ну или получить священные дары.       — А сами повелители как же? Это тебе не кнопки набирать, — припомнил Игнат случай, когда коты умудрились вскрыть холодильник кафетерия и утащить всю сёмгу, набрав комбинацию на сенсорном экране дистанционного управления. — Скобы и мне-то с некоторым усилием вытаскивать пришлось, а поверхность-то вертикальная…       — Не недооценивай высшую расу! — воздел палец толстяк. — Я специально собрал для них дрона с джойстиком. Управятся, я проверял.       Игнат выразительно посмотрел на стол в углу, где высился, по всей видимости, тот самый «дрон с джойстиком», похожий на облегченный сапёрный манипулятор. Полуразобранный. Кит поперхнулся.       — Я тут по дороге видел… рыжий здоровяк у выхода крысу тащил, пара манулов тоже, похоже мышковала… Кержак тут неподалёку крутился, у Виолы, сиамочки вашей, котята подросли и на прогулку отправились… ещё эта, как её, рэгдолл с кем-то мурчала рядом с твоей каменюкой… как думаешь, сколько котов ждут сейчас твоего выхода, чтобы устроить овации? — задумчиво произнёс парень. Котопоклонник-аллергик побледнел и торопливо повернулся к компьютеру, открыв сайт доставки из ближайшего магазина морепродуктов.       — Так зачем пришёл-то? — произнёс он параллельно, явно пытаясь сменить тему.       Игнат не стал давить, достал из холодильника сок и, сев на диванчик в углу, начал рассказ. С того самого момента, как во время Перехода умудрился завернуть в бар…       — …И вот я здесь, спасаю тебя от справедливого суда твоих повелителей, — закончил он спустя полчаса. И пошёл к кофейному автомату.       — И я тебе очень благодарен, — отозвался рассеянно толстяк. — Ну, официалов мы сейчас разъясним, а вот остальное… я просто в шоке!       — В самом деле?       Кит развернулся на кресле и неожиданно серьёзно уставился на молодого парня.       –До сих пор мы думали, что ты просто попал в аномальную зону Пэнлая при инициации, но если это действительно иное пространство… подобная ошибка невозможна конструктивно. В принципе. Это как с рельсами в метро — если они сдвинутся с места, мало не покажется, так что инженеры в первую очередь ломают головы над надёжностью и контролем. А ты, получается, вышел не на перрон, а на причал! Где пришлось строить плот.       — Ну… как-то так, — Игнат, конечно, порой думал о случившимся с ним. Но точно не в таких выражениях. — Получается, загадок прибавилось?       — И это хорошо! — энергично закивал Кит. — Первое правило следователя — заурядные преступления расследовать сложнее всего! А чем больше странных деталей, тем выше шанс найти зацепку. Будь дело в простой халатности, все концы утопли бы задолго до нашего знакомства. Но случилось невероятное, а значит, либо кто-то умудрился переделать саму аппаратуру — не настройки даже! — либо имеет место природный феномен. В любом случае, вмешалась внешняя сила. И твоя история про бар такую возможность подтверждает.       — Предлагаешь попробовать найти его снова? — хмыкнул Игнат.       — Можно. Но есть и другие варианты. Я ведь потерпел поражение с твоим случаем — и смириться никак не мог! — толстяк снова повернулся к консоли, активируя голопроектор и развесив в комнате изображения каких-то документов. — Так что продолжил искать похожие случаи. Для статистики недостаточно, но с учётом новых данных…       Игнат забрал из автомата свой капуччино и подошёл ближе. Кажется, у него будет возможность не просто перевести дух…