Два демона

Кейтлин. Странное имя. Она была Кейтлин глубоко внутри себя. Она хранила его и рассматривала в темноте, как дети рассматривают странные камушки необычной формы. Она была Кейтлин так давно, что не могла вспомнить, кто в последний раз её так называл. Для всех вокруг она – Лин. Точнее он. Мужская одежда, меч, острый язык. Грудь приходилось стягивать повязками, прижимая к телу. Никто не видел в ней Кейтлин. Был только Лин. Возможно, для этого она оставила позабытое странное имя. Чтобы было проще отсечь от себя куски с проклятыми синими глазами. Иногда ей снились сны, где она преследовала знакомую фигуру. А в конце перерезала горло, смотря в её синие глазами своими чёрными. Такие сны всегда оставляли горечь, потому что проснувшись, ей снова нужно было смотреть на мир через оранжевые стекла. Лин не появлялся. Он был неотъемлемой частью её пути. Кейтлин была Лином. В моменты слабости и отдыха приходилось быть настороже. Никого не подпускать близко. Для всех она самурай в соломенной шляпе с мечом из звенящего металла. Для её цели это малая цена. Немужское телосложение и особенно затворнический образ жизни никого не интересовали. Все легко отвлекались на глаза. – Синие, как у демона они. В темноте можно было снять очки. В темноте можно было укрыться от назойливых взглядов, что драли хуже собак. Месть привела её в небольшую деревню на берегу моря. Когда-то в такой же она жила. Когда-то из такой же она ушла, поклявшись совершить возмездие над теми, из-за кого стала монстром. Медленно, шаг за шагом двигаясь от человека к человеку. Собирая информацию по крупицам, она не отказывала себе в методах, пачкая кровью свой меч. Но иногда она сбивалась. И тогда приходилось начинать сначала. — Заблудившемуся во тьме и уголёк осветит путь. Спасибо за мой уголёк. Я долго блуждала без цели. — полуразрушенный маленький храм в лесу позволил переждать грозу. Маленькая статуя и горшок с песком, откуда торчали кончики дотлевших благовоний. Истерзанный стихией и временем, он продолжал быть для людей святым местом. Сюда всё ещё приходили молиться. — Прошу. Пусть этот уголёк осветит мой путь к тем, кого я ищу. — шёпот растворялся в шуме дождя, ветра и листьев. — Прошу, направляй мои шаги, пока я не найду их. Прошу, дай мне сил, чтобы убить их. — в темноте тлел кончик благовония. Еле уловимый аромат перебивался запахом сырости, а сильный ветер мог сдуть последние крупицы тепла. Кейтлин смотрела на красную точку, сидя неподвижно. — Или дай мне умереть. Она продолжила путь с первыми лучами солнца. От ливня остались размытые дороги, грязь и холодный ветер. Поправила плащ и невольно вспомнила, что скоро наступят холода. Не первая её зима. Но что-то подсказывало, что эту зиму нужно где-то переждать. Кейтлин не нравилось оставаться на одном месте. Ей нельзя тратить время. Под ногами хлюпало и скользило. На подступе к деревне около дороги валялась перевёрнутая повозка. Пожилой мужчина кричал, тянул за поводья и бил, пытаясь заставить запряженную кобылу встать. Жалкому зрелищу Кейтлин уделила не более секунды, проходя мимо. Но около ворот остановилась. Слишком знакомо, но Лин слишком далеко от места, что называл когда-то домом. Тусклый свет привел его в место, где нужно было быть вдвойне настороже. А угольком был пропитый самурай, что стал завсегдатаем одного из местных кабаков. Когда-то он был в клане, что был связан с пришлыми из-за воды иномирцами. — Умер? — Ага, неделю как. Бой был быстрым, а паршивец должен был мне денег. — тощий и старый владелец кабака закинул тряпку на плечо и хмуро осматривал самурая. — С кем он бился? — Мало ли тут самураев шляется. Ясуо не следил за языком и вот наконец поплатился за это. Оскорбил честь благородного, тот вызвал его на дуэль. Утром тот ушёл, а Ясуо убирать было некому, но не оставлять же его на улице— — Куда ушёл самурай? Как его звали? — Слушай, ты либо выпивку заказывай, либо проваливай. А если хочется поболтать, зайди к ведьме. Она тебе и не такое расскажет. Лин нахмурился, заметив пренебрежение мужчины. Но волновало не это. Ответов в кабаке больше не найти. Её уголёк потух и вокруг снова темнота. Ей нужно было найти того самурая и убить, так как его хрупкая гордость снова завела Кейтлин в тупик. Опять. В прошлый раз ей пришлось месяц скитаться по деревням, чтобы случайно нарваться на нужного человека. Лин не верил в удачу. И в то, что молния не бьёт дважды в одно место. Делать было нечего и нужно было выяснить, что за самурай убил Ясуо. Торговцы пожимали плечами. Деревня стояла недалеко от дороги в большой город. Иногда путники останавливались на ночлег. Но едва ли этого хватало, чтобы запомнить их лица и имена. Один рыбак всё же смог кое-что вспомнить. — Ёнэ. — складывая сети парень улыбался и щурился солнцу. — Попросил отвезти его на далекий остров. Кажется ему нужно было в Тевасу. — Помнишь его внешность? — Высокий, в обычной одежде, как ты. — он почесал затылок и вдруг ахнул, что-то вспомнив. — У него было два меча. И он носил маску. — Как выглядела эта маска? — маски носили некоторые самураи, показывая свою принадлежность клану. Ясуо перешёл дорогу тому, кто был заведомо сильнее него? — Красная, на пол лица. С голубыми глазами и рогами. Как у они. — впечатленный деревенский рассказывал с упоением о странном незнакомце. — Он всегда её носил? — Нет, только на дуэли. — С Ясуо? — Да. Не понимаю, как он что-то в ней видел. Не удивлюсь, если с помощью маски он пускает в своё тело демона, что делает всю грязную работу. — Лин фыркнул на чужие слова. — Отвези меня на остров, в Тевасу. — вернувшись к сути разговора, мечник заметил, как рыбак помотал головой. — Я заплачу, сколько ты хочешь? — Сейчас время неспокойных вод. А потом вода около берега совсем встанет. Приходи весной, и я отвезу тебя. — Лин поднял взгляд с молодого лица на горизонт, где тёмная вода сливалась с тёмным тучным небом. Будет буря. — Слишком долго, мне нужно сейчас. — Тогда удачи тебе в поисках смельчака-смертника. Лин поджал губы. Кивнул головой, поблагодарив за информацию и бросил парню монету. Тот поймал её и улыбнулся. Причал скрипел под ногами, мутные воды бились о балки. Если она не найдёт ничего другого, зиму ей действительно придется провести в деревне у моря. Нужно будет найти постоялый двор. И тех, кому нужен меч в умелых руках. Люди дорого платят за то, чтобы кто-то пролил кровь вместо них. — Зачем ты ищешь самурая? — перед Лин возник мальчишка. Ниже на голову, но всем видом пытался показать, что он старше, чем кажется. Такие обычно идут в подмастерья учиться, а не задают глупые вопросы незнакомцам. Не было смысла отвечать. — Он слишком хорош, уверен, он не стал бы пачкать свой меч твоей грязной кровью. Он бы убил тебя даже кухонным ножом. — Стоит ли мне отрезать тебе язык за оскорбление моей чести? — отвечать на юношескую глупость — заведомо проиграть, но дела итак складывались не лучшим образом. Он схватил мальчишку за плечо. — Или может руку? — Не знаю, что тебе нужно от того самурая, но я буду биться с ним первым! И одолею его в дуэли. — Лин моргнул и изогнул бровь. Мальчик либо шутил, либо сошёл с ума. Что бы то ни было, останавливаться было ошибкой. Он вздохнул и оттолкнул от себя парня, чтобы продолжить свой путь. — Я найду его первым! Но Лин уже не слушал. Солнце скоро сядет, нужно было возвращаться на постоялый двор. Когда он вошёл, почувствовал на себе лишь пару ленивых взглядов. Местные всегда смотрели на него долго, ждали реакции, думали, можно ли ему доверять. Но в этот вечер центр внимания был иным. В дальнем углу были мелодичный смех и едкий дым. Лин решил не спешить, завершая свой день, а задержаться внизу. Он сел на свободное место, из-за ширм угол плохо просматривался, а голоса смазывались в один звук. Но было ясно, центром внимания была женщина. То, как все вокруг пытались услышать их разговор, трудно было не заметить. Лин тоже пытался прислушаться, но слова совсем затихли. Затем послышался грохот. Сначала за ширмой возникла грузная тень, затем она снесла хрупкую перегородку рукой, неистово вопя. — Где он?! Все в зале замерли. Но пока они смотрели на разъярённого мужчину, Лин заглянул ему за спину. Теперь ничего не скрывало его компанию. В углу, на подушках сидела она и курила, держа кисеру тремя пальцами. Женщина в свободном кимоно, с волосами цвета свежей крови. Они были уложены в пучок на затылке, а из украшений была только цветущая веточка в волосах. Она улыбнулась уголком губ. Но эта женщина была не отсюда, это было видно по её глазам, серым, цвета холодного металла. Такие глаза можно встретить у слепых. Либо у мертвецов. — Где пришлый самурай?! — Лин мгновенно оторвался от разглядывания незнакомки, когда все вокруг стали смотреть на него. Кейтлин пыталась вспомнить, где могла видеть этого человека и как успела ему навредить. Но всё было бестолку. Все указали на пришлого пальцем и несколько мужчин тут же подскочили со своих мест. Достали короткие разбойничьи мечи и кинжалы. Остальные поспешили покинуть заведение. Кейтлин встала, взявшись за рукоять, считала противников. — Мы не знакомы. Что я тебе сделал? — Не успеешь сделать! Убить его! Лин только и успел вынуть меч, как на него тут же накинулись трое. У разбойников не было ни техники, ни тактики, ни хорошего оружия. Бой изначально был неравным. Особо крупный в какой-то момент смог схватить и швырнуть Лина в сторону. На мгновение перед глазами возникло лицо. Перевёрнутая улыбка и дым. Очки слетели и ничего не искажало цвета. Серый и красный. — Зайди ко мне, если выживешь. Со стола его подняли, схватив за одежду. Чья-то рука вложила меч в его ладонь. Один взмах и больше никто не пытался удержать его. Лин не обернулся, перед ним стояли ещё двое. Когда и с ними было покончено, в зал вбежал разгневанный хозяин. Там, где сидела она, лежали аккуратно сложенные очки с рыжими стёклами. Самурай поспешил их надеть. Ночь встретила сильным ветром и надвигающимися тучами. Будет дождь, а в комнату не пустили. Хозяин постоялого двора швырнул в самурая плату за жильё и велел выметаться за устроенный беспорядок. Лин не пытался спорить. Забрал свою шляпу и ушёл прочь. На улице его уже ждали. Безумный мальчишка, что повстречался ему днём, подозрительно шатался рядом. А когда самурай пошёл своей дорогой, парень не скрываясь зашагал за ним. — Что тебе нужно? — Ты ведь к ведьме идёшь? — Нет. Проваливай или руки будешь носить отдельно от тела. — самурай обычно не пугал детей. Но этот был не совсем ребёнком, к тому же достаточно заносчивым. — Тебя выгнали из Лотоса, поверь, в такое время кровать ты не найдёшь. Кроме дома ведьмы. — пацан не унимался, а Лин вздохнул и попробовал уйти от маленькой проблемы. — Я могу тебя проводить. — Слушай ты— — У меня вообще-то имя есть. Я Каин Шида! — он навалился на самурая и тут же отпрыгнул. В руке у него болталась маленькая кожаная сумка на шнурке. — А это было твоё! — Маленький сукин сын! Он бежал, смеясь и подпрыгивая. Кейтлин уже ненавидела эту деревню. След до цели оборвался из-за мертвого пьяницы. Его убийца пропал, а отправиться за ним можно будет только весной. Странная женщина заставила мужчину напасть на незнакомца. Может она и заставила паренька сделать такую глупость, как своровать кошелёк у самурая? В этой деревне правда жила ведьма? Лин почти поймал паршивца, в то время как тот юркнул в кусты и пропал во мгле леса. Самурай пыхтел и озирался. Он не заметил, как его вывели из деревни. Вокруг только кривые деревья и грязь. Кейтлин уже мысленно убила вора и ведьму. Настоящая или нет. В любом случае тратить время на её забавы не планировала. Найдет другой путь в Тевасу. Найдёт там Ёнэ. Но пока она собирается вернуть себе свои деньги и отрубит пару голов. — Всё-таки выжил. Я уже начала сомневаться, что ты придёшь, — бархатный голос застал её на пороге. Женщина та же, но кимоно уже другое. Нежно розовое, с цветами. Лин обнажил меч. — Почему тот мужчина напал на меня? — Я сказала ему, что его убьёт пришлый самурай. — она расслабленно сидела на полу, за низким столом. И снова курила кисеру. — Но мне пришлось убить его, потому что его удар был первым. — Как видишь, я ему не соврала. — А что ты знаешь о своей смерти? — Кейтлин более не намерена её слушать, быстро сократив расстояние, она встала перед столиком, направив на женщину свой меч. Та не двинулась, смотря в глаза. С губ ведьмы сочился белый густой дым. Она отложила трубку и медленно поднялась на ноги. Затем шагнула, встав на стол. Кейтлин хмурилась, даже скалилась, держала меч двумя руками. Лезвие прижималось к ткани, коже на шее, образуя красную нить, стекающую вниз, касалось челюсти боковой стороной. Но женщина не останавливалась. Заворожённо смотря сверху вниз, она одной рукой подняла очки с переносицы. И долго смотрела. — Красивые. Кейтлин поморщилась. Ей уже не хотелось убить, хотелось побыстрее уйти из проклятого места. Она успела только шагнуть назад, как ведьма раскрыла перед ней ладонь и сдула с неё какую-то цветную пыль. От жжения потекли слёзы, нос забился, во рту противный кислый вкус. Она пыталась выкашлять гадость, протереть глаза. Всё плыло, меч лязгнул где-то в стороне, когда она упала на пол. До слуха долетали странные звуки сквозь собственные хрипы и кашель. Что-то приближалось. Кейтлин перевернулась на спину, размытое пятно становилось больше, а блестящие глаза монстра чётче. — Больно не будет. Она закричала и проснулась. Резко сев и сбивчиво дыша, озиралась по сторонам. Сон? Ей всё приснилось? Но важнее было то, где она проснулась. Комната отличалась от той дешёвой, что она сняла. Вокруг шкафы и полки, на каждой что-то лежало. На стенах палантины с они, а рядом её вещи. Шляпа, очки, плащ, кошелёк и меч. Всё аккуратно сложено. Кейтлин пересчитала монеты, сунула их за пазуху. Взяла меч и бесшумно подкралась к дверному проёму. Если ей не приснилось, и ведьма правда была, то теперь ей надо быть осторожнее. — Проснулся наконец? Меч не коснулся её, зависнув в воздухе. Кейтлин бегло огляделась, не понимая, что её выдало. Она обошла рабочее место и встала перед женщиной, не опуская меч, но держа дистанцию. Ведьма занималась каким-то своим делом. Складывала по мешочкам мелкие предметы, бормотала себе под нос. Лин не двигался, а та вдруг посмотрела на него хмуро. — Сядешь ты или нет? У тебя много вопросов, у меня есть ответы, давай не будем тянуть. — Почему бы мне не убить тебя прямо сейчас? — Лин, если бы ты хотел убить меня, ты бы уже это сделал. — её взгляд, её слова, её уверенность, заставили Кейтлин на мгновение усомниться в своих силе и способностях. — Сядь, говорю. И да, я знаю твоё имя. — ей пришлось сесть, потому что в чужих словах была доля правды. Она не убила ведьму, когда могла, потому что любопытство было сильнее гордости. А то, откуда женщина знала имя, в моменте беспокоило меньше всего. Перед ней поставили тарелку. — Ешь, остыло, правда. Думала, ты проснёшься раньше. — Кейтлин хмуро посмотрела на рис, потом на ведьму, потом снова на рис. — Да не отравлена она. Если бы я хотела тебя убить, ты бы не проснулся. — но по чужому лицу было видно, что слова его не убедили. — Как хочешь. — Кто ты и зачем я здесь? — Я Вай, местная ведьма— — Ты не местная. — Лин перебил её не сколько из грубости, сколько из желания отыграться. Почему такая, как она, была так далеко от дома? — Ты здесь чужая. — Как и ты. — очки он не надел. Ничто не скрывало его синих глаз. — Куда бы ни пришёл, везде прячешься и что-то ищешь. — она говорила спокойно, без яда, смахивая со стола остатки своих дел. — Именно поэтому, самурай, я думаю, ты поможешь мне. — Ты натравила на меня человека, а потом усыпила. — Лин рычал. Меч покоился рядом, но ему думалось, что он мог убить её голыми руками. — Во-первых, я хотела избавиться от надоедливого клиента и посмотреть на тебя в деле. Ты хорош. — её взгляд на мгновение задержался на нём. Кейтлин знала этот взгляд, когда смотрели на цвет её глаз. Затем ведьма вернула внимание трубке в руке. — Во-вторых, мне нужно было, чтобы ты пришёл ко мне. — Поэтому ты заставила засранца украсть мои деньги? — Заставила? Я заплатила ему больше, чем у тебя есть. — Вай усмехнулась. Лин фыркнул. — В-третьих, вчера ты бы не стал меня слушать. Поэтому я прибегла к небольшой магии. — она зажгла табак и сделала вдох. Выдохнула дым и с улыбкой посмотрела на него. Как на гостя. — А если поешь, ещё и сговорчивей станешь. — Так всё же отравлена? — Лин продолжал огрызаться. Непривычно, когда контроль над ситуацией был не в собственных руках. Опасно, когда он был в таких как у этой женщины. Ногти короткие, аккуратные, запястья прикрывали перчатки, обрезанные на пальцах. Её руки были скорее умелые, чем изящные ручки гейши. С широкими браслетами и в перчатках без пальцев. Женщины обычно такое не носили. Кейтлин на секунду забылась. — К чему всё это? Чего ты хочешь? — Чтоб ты кое-кого убил для меня. Не зря же меч носишь, — она издевательски улыбнулась, кивнув на оружие. Кейтлин сощурилась. Эта женщина видела, на что способен самурай, но продолжала вести себя так, будто ничего не могло сократить ей жизнь. За секунду. — Когда я только сюда попала, мне повезло. Меня приютили хорошие люди. А когда они умерли, я пообещала заботиться об их дочери. — Их ошибка, что они впустили в дом иномирца. — самурай догадался, что с девочкой что-то случилось. По вине ведьмы. — То же могу сказать о твоей матери. — фразу она прошипела подобно змее. Лин замер, как замирают хищники перед атакой, не то ошарашенный таким грубым выпадом, не то удивлённый тем, кто именно оскорбил. Женщина не придала этому значения. — Выдыхай, а то ещё посинеешь. — послышался рваный выдох, Кейтлин и правда забыла про дыхание. То, как ей буквально управляли как куклой, злило до скрежета челюстей. — Ты знаком с Рого? Маленький, противный тип. Он здесь главный. И он забрал у меня Юми. — на мгновение она потеряла самообладание на её лице расцвела печаль. — Ты хочешь, чтобы я убил Рого? И вернул тебе девчонку? — Нет. — её взгляд всё ещё был направлен куда-то сквозь, но голос остался спокойным. — Я хочу, чтобы ты убил Юми. — видя чужое замешательство, она улыбнулась уголком губ. — Рядом со мной она всегда будет страдать. — повисла пауза. Долгую минуту они будто скорбно молчали в честь незнакомой самураю Юми. — В сказочном доме в центре деревни, он держит её там. Юми часто болеет, поэтому до первого снега к ней придет лекарь. Проникни в комнату на последнем этаже и убей всех, кто там будет. Охранника, лекаря. Юми. Делай, что хочешь, но след не должен привезти ко мне. Ты меня понял? — Я ещё не согласился. — Согласишься. Я знала пьяницу, которого ты искал. Я гадала самураю, которого ты ищешь. Я знаю, что ты будешь искать его в Тевасе, но ждать придётся до весны. Точно ли ты его там найдёшь? Кейтлин не в силах скрыть свои эмоции. Удивление, граничащее со страхом, исказило её всегда спокойное лицо. Ведьма улыбнулась шире, любуясь. Она кивнула на выход, намекая, что разговор их закончен. Пока. Лин схватил свои вещи и вышел. Свежий воздух ударил в лицо холодным ветром. Чем дальше позади оставался дом ведьмы, тем свободнее себя чувствовал самурай. Будто наконец освободился из паутины. Кейтлин не признается, что почти бежала, лишь бы вернуться к нормальным людям. — О, живой, — на перекрёстке, где Лин рисковал заплутать, ему на встречу шёл парень. Каин Шида. — А я уже подумал, что тебя ведьма сожрала. — он разговаривал так, будто они были старыми знакомыми. Но самурай сжал рукоять меча на поясе. И парень это заметил. — Слушай, без обид. Мне заплатили, чтобы я привёл тебя. Твои деньги у тебя. Мои у меня. — А если бы я тебя догнал раньше, чем ты бы успел убежать? — Не догнал бы. Самоуверенность юноши намекала, что руку ему нужно было отрубить ещё в первую встречу. Но проливать его кровь, только меч зря пачкать. Лин вздохнул и планировал пойти своей дорогой. В одиночестве. Но Каин пошел за ним. Они успели дойти до деревни, когда парень наконец спросил. Кейтлин чувствовала его вопрос затылком. — Что тебе ведьма сказала? — Какое тебе дело? — Ну, — он не растерялся, скорее вдумчиво складывал слова в предложения. — Ты бы не доверял ведьме, самурай. Понимаешь, мне-то она платит. Я ей нужен. А вот ты легко можешь и не проснуться, попав в её дом второй раз. — внезапная обеспокоенность чужой жизнью настораживала Кейтлин. — Что ты хочешь сказать? — Иди, куда шёл. Пока можешь, правда. Она ненормальная. — Каин сравнялся с самураем и продолжил говорить тише, будто кто-то их слушал. — Говорят, это она вышла из проклятых вод под утёсом, что боги прислали её как проклятие. И это она бабку с дедом извела. А ведь они её пустили в свой дом. — А их дочь? Юми? — С ней непонятно. — Шида почесал затылок и пожал плечами. Ответа у него не было. — Может она тоже… со странностями. — С чего вдруг тебе помогать мне? — Лин остановился и повернулся к Каину лицом. Снова уловка ведьмы? Или зудящая совесть? — Ясуо обещал обучать меня. Кроме него воинов тут нет. Если я помогу тебе, научишь меня владению мечом? — Я учеников не беру. — Лин быстро потерял интерес к парню и снова зашагал между рядами. От пряных запахов сводило живот. — Не бери, просто научи хоть чему-нибудь. — Каин не отставал, попутно успев купить или украсть рисовую лепёшку и затолкать чать в рот. Речь стала бесформенными звуками, ему пришлось повторить слова дважды. — Что тебе нужно от ведьмы? Хочешь, я украду это для тебя? Тогда научишь? — Каким ты будешь воином, если начинаешь свой путь с воровства? — А ты каким, если будешь помогать демону? — остановившись около лавки с едой, самурай хмуро оглядывал котелок с супом. В словах Каина была правда. Но Кейтлин всю жизнь была той, кого называли демоном. Два демона в одной деревне? Слишком много, чтобы быть правдой. Хоть Вай и вызывала вопросы. — Тебе же в Тевасу надо? Ты говорил об этом с лодочником, — Лин раздражённо вздохнул и потёр переносицу. Мальчишка подслушал разговор и рассказал всё Вай. Часть зловещности в образе ведьмы развеялась как дым. — Если я найду того, кто перевезёт тебя до весны, научишь? — Тебе придётся пойти со мной, чтобы научиться чему-то дельному, но… Каина рядом уже не было. Кейтлин не нравилось, что у неё, возможно, будет компания, но это лучше, чем впутываться в мутные дела ведьмы. Шли дни и недели. Самурая неохотно принимали на ночлег. Становилось холоднее, снег вот-вот выпадет. Лодочники уже отказывались разговаривать с самураем и мальчишкой. Каин был готов самостоятельно отвезти его в Тевасу. Лин пытался что-то узнать о Ёнэ. Оба претерпели поражение. Кейтлин тянула до последнего, но идти было больше некуда. Придётся соглашаться на предложение ведьмы. — У тебя есть план? — Да. Отправлять тебя с пустыми руками небесопасно. Идём, — Вай потушила трубку, взяла накидку и вышла из дома так, будто самурая вовсе не было. Кейтлин уверена, что от ведьмы будут проблемы. Но ей нужны даже крупицы информации о Ёнэ и том, куда он пошёл. В конце концов, после её тоже можно убить. — Ты идёшь, красавчик? Лин покривил лицо от наигранной любезности. Но последовал за женщиной. Её кимоно волочилось по застывшей от заморозков грязи. Накидка цвета грозового неба, почти полностью закрывала яркие цвета одежды. Кейтлин смотрела по сторонам, пыталась запомнить или узнать местность. Настороженно понимая, что тропу в деревню они прошли. Вай молчала и шла вперёд. Лин бесился от того, как глупо и слепо повиновался ей. — Куда мы пришли? — Не куда, а зачем. Оставив ещё больше вопросов, ведьма проигнорировала хмурый взгляд в свой затылок. Самурай фыркнул, но остался на месте в тени деревьев. Небольшой лагерь разбойников, три палатки, костёр. Пять человек неприятной наружности. И самоуверенная ведьма, что шла прямо к ним в лапы. Кейтлин недовольно вздохнула и сжала рукоять меча, готовая сорваться с места. Пока Вай была полезна, её жизнь нужно было охранять. Но сама женщина будто так не считала. До слуха самурая донеслись свисты, смех и одна фраза Вай. Кейтлин не успела разобрать слов и шагнуть из тени, как началась драка. Самурай смотрела с любопытством и презрением одновременно. Ведьма дралась вольно, у неё не было отточенной техники, удары слишком размашистые, как мазки на бумаге. Она хитрила, подпускала к себе, давала ударить и била в ответ, когда противник начинал радоваться мимолётной победе. Она использовала подручные средства как оружие. Разобьёт бутылку о голову одного и разрежет лицо осколками другому. Но Кейтлин быстро заметила в её несложной схеме боя прореху. Все её удары были не смертельными. Вай изводила соперников, заставляла их сдаться, но не убивала. Самурай увидел в этом слабость. Нельзя надеяться на благородство соперника. Если дать ему выжить сейчас, завтра он может убить тебя во сне. У ведьмы ушло больше времени, чем потратила бы Кейтлин, но с задачей она справилась без помощи. Разбойники не поднимались. Живые или мёртвые, угрозы они больше не представляли. — И зачем ты меня позвала? — Чтоб ты такой красивый тут постоял, — Вай подмигнула и ухмыльнулась. На лице, шее и руках брызги крови, одежда порвана, волосы прядями спадали на глаза и плечи из распустившейся прически. Макияж слегка потёк, но не было видно, чтобы её хоть что-нибудь волновало. — А эти твои. Развлекайся. Вай кивнула ему за спину. Из-за деревьев показались всадники и послышался шум копыт. Ещё трое. Что-то кричали с занесённым над головой оружием. Кейтлин сбросила первого, ударив мечом по лошади. Животное встало на дыбы и упало на спину, придавив собой наездника. Второй лишился руки, пытаясь атаковать на ходу. Третьего лошадь скинула сама и убежала. Добить их было несложно. Протирая лезвие меча куском оторванного у одного из трупов плаща, самурай неспешно подошёл к ведьме. Та бесцеремонно рылась по карманам ещё живых людей. Шарила по их палаткам, рюкзакам. Лин всё хмурился, пытаясь понять. Её знакомая что-то искала или просто была изощрённой воровкой. — Ты воруешь у воров? — поправив плащ, он не пытался скрыть презрения во взгляде. Но вместо ответа ведьма начала ощупывать одного из убитых ей же самой. — Сними с него штаны, думаю, тебе пойдёт. — Что? Не буду я этого делать. — возмущение и удивление в голосе вызвали фырканье у женщины. — Конечно, будешь. Или ты планируешь к Рого в своём пойти, чтобы он тебя точно узнал? Нет, так не пойдёт. — лицо самурая заметно скривилось и нахмурилось, когда он понял, зачем они разгромили разбойников. Вай посмеялась, закидывая одежду в сумку-мешок. — Мы здесь, чтобы подобрать реквизит для твоего представления. Верно. По дороге обратно Кейтлин преисполнилась уверенностью: эта женщина сумасшедшая. И если бы не её цель, она бы никогда не связалась с такой. Вай тем временем продолжала идти вперёд, неся сумку с добытым добром. Но снова свернула куда-то и вывела их к горячему источнику. Из-за пара и горячей воды, грязь у берегов не замерзала, а липла к подошве. Лин снова недовольно хмыкнула, когда Вай кинула вещи на жухлую траву. Порывшись в сумке, ведьма что-то кинула в самурая. — Твоя доля, красавчик. — пояснила она, когда Лин взвесил мешочек с монетами на ладони. — Ты знаешь, что я могу забрать все твои деньги и уйти? — Можешь, но не станешь. Милый, если бы тебе нужны были только деньги, жизнь была бы куда проще, м? Кейтлин злилась из-за каждого её слова. Каждой её ухмылки. Она спрятала за пазуху деньги и постаралась туда же спрятать желание утопить ведьму. Самурай вздохнул и поправил очки. Вай делала слишком много странных вещей, чтобы беспрекословно верить её словам. Лин задумался о гарантиях. — Как ты докажешь, что знаешь то, что мне нужно? — Никак. — не ожидавший такого ответа самурай опешил, готовый вступить в спор, но ему не дали вставить и слова. — Повторюсь, у тебя есть вопросы, у меня — ответы. Взамен мне нужна всего одна смерть. — вытаскивая и складывая одежду разбойника, она ненадолго задумалась. — Может три. Но если всё правильно сделать, мы оба выиграем. — Вай улыбнулась и протянула ему тканевой свёрток. — Ты можешь отказаться, наверное, кто-то всё-таки видел твоего Ёнэ. — Лин оскалился и вырвал вещи из её рук. Ведьма усмехнулась, довольствуясь его эмоциями. Она была права и прекрасно об этом знала. И Кейтлин это злило вдвойне. — Времени немного. На следующей неделе прибудет лекарь. У тебя будет один шанс. — То есть я должен слепо верить тебе? — самурай сделал вдох и сдержал себя. Самообладание только встало на место, как его снова пошатнуло. — Именно. Она встала к нему спиной и пошла к воде. Кимоно начало сползать с её плеч, открывая спину. Злость и протест застряли где-то в горле. Только в этот момент Кейтлин начала понимать, как сильно Вай отличалась от всех женщин, с которыми ей приходилось иметь дело ранее. С которыми ей приходилось говорить. Которых ей удавалось увидеть. Вай отличалась от всех, не только своим происхождением. Она одевалась как гейша, красилась, пыталась говорить. Но была всё равно другой. Её тело было лишено той нежности, какой были полны тела дам из чайных домов. Её тело было в шрамах. Её тело было сильным. Её тело было в цветах и узорах. Вся спинах в красках. Рисунок перетекал на бёдра и плечи, тянулся до локтей и боковой стороны коленей и таял. — Нравится? — её голос вызвал новую вспышку злости и паники. Кейтлин позорно посмотрела себе под ноги, когда поняла, что разглядывала чужое тело, пока Вай стояла и ждала этого. Их взгляды пересеклись. Злой и улыбающийся. Насмехающийся. — Глазами не трогать, только руками. — Желание не входит в рамки моей цели. — Если тебя интересует только меч, то мужчина ли ты? — наигранное разочарование. Ведьма повернула голову прямо и шагнула в воду. — Или просто демон? Самурай удержался от слов и действий, чтобы пойти прочь. Он не видел, как женщина следила за каждым его шагом, пока он не скрылся из виду. Не хотел видеть и думать о ней. Но все мысли только и крутились вокруг ведьмы. Кейтлин не верила в магию. Но рядом с этой женщиной чувствовала, как теряла контроль. Быстрым шагом она пересекла деревню, направляясь в заброшенный храм, ставший её последним приютом. Деньги заканчивались, жить было негде. Снег валил весь день, ближе к ночи поднялся ветер. В одежде разбойника и маске демона Кейтлин бесшумно пробиралась по крышам домов, чтобы сразу попасть на третий этаж. Она пару дней потратила на то, чтобы выучить время смены патрульных. Их маршруты. Их привычки и различия. Кейтлин успела со всех сторон рассмотреть четырёхугольную башню в пять этажей. Снаружи. Про внутренности ей рассказала ведьма. Вай советовала проникнуть в башню через юго-западное окно. Ближе к лестнице. Тёмные коридоры освещались фонарями в руках патрульных, что подобно теням слонялись по этажам. Кейтлин проникла на последний этаж. Пахло благовониями и света было ещё меньше. Только приглушённые разговоры из дальней комнаты. По плану ведьмы всё должно было выглядеть как ограбление с жертвами. Вора заметили и тот решил избавиться от свидетелей. Кейтлин сделала всё быстро, выманив охранника и убив врача до того, как он успел закричать. Вай просила убить Юми быстро и безболезненно. Первое отклонение от плана было в том, что Юми всё видела и перед смертью в её глазах был страх. Самурай уложила её на пол, вышла из комнаты и подкралась к кабинету. Днём ранее Рого уехал и другую деревню. В кабинете темно, но Кейтлин слышала чьё-то дыхание в темноте. Она шагнула за порог и тут же отразила атаку мечом. Одно резкое движение и на пол упало тело. В кабинете зажёгся свет. Свеча на столе освещала знакомое лицо. — Зачем ты убил её? — план разваливался с каждой секундой как рыхлый снег под подошвой. За столом сидел Рого. — Ведьма заставила тебя? — Вай предупреждала, что чтобы не случилось, никто не должен видеть лицо самурая, иначе живым он не уйдёт. — Отвечай мне! Из коридора как из тени появились руки, что с силой схватили разбойника в маске и вытолкнули из кабинета. Там стояла уже вся охрана, которую Кейтлин видела на этажах. С короткими мечами и фонарями. Меч самурая прибрал к рукам какой-то ушлый паршивец и спрятался за спинами других. Кейтлин пыталась сохранить дыхание и хладнокровие. Как просто она попалась. И как быстро она лишилась своего прикрытия. Маску снял сам Рого. Он узнал в разбойнике пришлого самурая. — Я бы мог простить тебе убийство. Но не связь с проклятой. — его голос хрипел от злости, он плевался, пока говорил. — У тебя был шанс уйти. — он отбросил маску, развернулся и сделав жест рукой. Тени над Кейтлин начали сгущаться. Плечо пронзила боль и сталь, по этажу раздался крик, а после злой рык — Ты знаешь что-нибудь о Ёнэ?! — Кто? — Рого даже остановился, удивлённый наглостью вора. — У тебя был шанс дать мне то, что пообещала мне ведьма. С этими словами Кейтлин пнула одного в колено и резко дёрнулась в сторону. Освободившейся рукой вытащила из себя короткий меч и ткнула им в шею второго, кто держал её. Его труп упал в тишине. Самурай не хотела, но понимала неизбежность смерти всех окружающих её людей. Её цель важнее их жизней. — Убить его. Бесцветно бросил Рого и спустился по лестнице. Коридор широкий, но тёмный. Кейтлин отбивалась непривычно коротким мечом. Резала руки и ноги противников, толкала их в стены. Одного скинула с окна. Фонари падали на пол, и искры с одного из них упали на картину. Огонь захватил бумагу и перекинулся на деревянные перегородки конструкции. Когда весь этаж полыхал, все кроме Кейтлин лежали на полу. Около лестницы она забрала свой меч из мёртвых рук. Самурай спускалась и огонь следовал за ней, поглощая всё, что оставалось от препятствий на её пути. Люди падали ей под ноги мёртвыми телами. Некоторым удавалось задеть и ранить её, но Кейтлин это не останавливало. Она сбегала по ступенькам вниз. Смерть вторила каждому её шагу. Первый этаж был в огне, когда самурай вытолкнул мужчину на улицу. К горящему столбу сбежались люди, пытаясь спасти свои дома, чтобы огонь не накрыл всю деревню. — Что тебе пообещала ведьма, что ты готов уничтожить всё, чего коснется твоя рука? — Рого испуганно шептал, смотря на фигуру в огне. Колыхающийся свет за спиной самурая бросал на его лицо тень. И только глаза горели синим. Мужчина ахнул. — Демон. Они! Он они! Безоружный, без защиты своих людей Рого продолжал быть главным в этой деревне. И люди нехотя тянулись к нему. Меч снова направлен на живых. Кейтлин задержала дыхание и сжала меч, сил было мало, она готова была биться до последнего. Или хотя бы точно забрать с собой Рого. Самурай сделал шаг и бок пронзила боль. К спине прижались, а из подрагивающих рук вырвали меч. На попытку развернуться её тело только толкнули вперёд. — Так сильно разгневал богов, что они послали к тебе демона, Рого? Голос, Кейтлин узнала его. Ведьма снова будто смеялась над всем вокруг. И это её нож торчал из бока самурая. Лин подавлял стоны, дрожащими руками упёрся в землю и попытался сделать рывок. Вырвать нож из себя и вогнать по самую рукоять в грудь женщины. В самое сердце. Не успев мысленно вздохнуть и потянуться к рукоятке, он моргнул, когда лезвие собственного меча блеснуло перед глазами и остановилось прямо перед лицом. Кейтлин подняла взгляд на Вай. Та не смотрела в ответ. Держала чужой меч и ухмылялась. Только теперь самурай заметил, что все смотрели на ведьму. — Ты его прислала! — Думаешь, у меня достаточно сил, чтобы отнять у тебя всё и сделать это? — Вай величественно приподняла ладонь указывая на незатухающее пламя за своей спиной. За спиной Рого послышались перешёптывания. С яростным криком мужчина вырвал оружие у раненного охранника и кинулся на самурая. Лин хмурился и держал глаза открытыми. Он сел на колени и вытащив из бока нож, подрагивающей рукой готов был встретить смерть. Но видел, как Вай отразила атаку. Металлический лязг и бушующая волна вопросов о том, что же задумала ведьма, заставили его на мгновение зажмуриться. — Что ты делаешь?! Убей монстра! — Тело умрёт, но демон останется и будет преследовать тебя до конца твоих дней, а потом поглотит твою душу. — её голос был подобен металлу. Они с Рого были одного роста, но Вай всё равно смотрела него сверху вниз. Её превосходство и контроль витали в воздухе. Ощущались кожей. Кейтлин обвела взглядом людей. Они держались на расстоянии, не нападали, но и не уходили. Они смотрели и даже огонь их уже не волновал. Словно околдованные. — Я убью его. Но не здесь. И не сейчас. По лицу было видно, что мужчина не доволен таким раскладом. Он был в ярости. В его руках всё ещё подрагивал короткий меч. Но за спиной никого не было. Никто не собирался нападать на ведьму. И, окинув презрительным взглядом толпу, Рого прокричал ругательства с приказами. Люди зашевелились, берясь за дело или пытаясь скрыться. Мужчина сплюнул, глядя на ведьму, и ушёл. Вай молча помогла самураю встать и повела по знакомой тропе в лесу. Кейтлин тяжело дышала, шаги давались через силу, в её взгляде больше не было стойкости и холода. Только затуманенное растерянностью и болью непонимание. Ведьма вела вперёд. Не давала упасть и останавливаться. Боль от полученных ран пронзала и заставляла конечности неметь. Кейтлин не понимала, что именно произошло. Деревня снова стала казаться проклятой, а сама Вай вызывала помесь страха и отвращения. — Ты околдовала их? — самурай с рыком вырвался из поддерживающей его хватки. — У тебя есть запасная жизнь в кармане? Нет? Тогда замолчи и ковыляй, пока можешь. Но Лин больш не мог. Злое лицо перед глазами вдруг поплыло. Уши заложило и только дыхание стало спокойным. Слабость овладевала телом и тянула к земле. Кейтлин почувствовала, как упала на колени и глухо простонала. Сознание покидало её, когда Вай начала тащить безвольное тело самурая. Чувства пропали и на какое-то время Кейтлин почувствовала покой. Без мыслей и боли. В мир её вернули грубо уложив на циновку. Собственный стон сквозь зубы казался незнакомым. Воздух больше не обжигал холодом, но сил едва хватало, чтобы открыть глаза. Она чувствовала копошение на груди. Мгновенное осознание происходящего пронзило её как стрелой, заставив хрипло закричать и неуклюже подняться на локтях. — Нет! Стой! — Что? Лин, я пытаюсь тебе помочь. — строгий голос и сильные руки придавили ослабленное тело к полу. Кейтлин изнывала и пыталась выбраться, пока Вай пыталась прорезать чужую одежду. Резко раскрыв слои ткани, она вдруг замерла. — Ты женщина. Кейтлин не могла понять её эмоций в голосе, не могла увидеть её лица из-за пелены слёз боли и отчаяния. Она дёрнулась в попытке отползти и закрыться, но непослушное тело только больше истекало кровью. Воздуха не хватало, а страх сковывал сознание и сводил лишь к одной мысли. Что теперь сделает с ней эта женщина? Кейтлин дрожала в уязвимости, вновь теряя связь с миром. Она проснулась с шумным вдохом. Перед глазами всё ещё немного плыло, поэтому окружение не сразу показалось знакомым. Снова эта комната в доме ведьмы. Воспоминания о произошедшем вспышками появлялись в сознании. И в последней была Вай. Ведьма, что подчинила своей воле всю деревню. Кейтлин приподнялась на локтях и не сразу поняла, что она была без одежды под одеялом. Только нижнее бельё. Приступ паники заставил вздрогнуть и взглядом искать чем можно было прикрыться. Нужно было убираться из проклятого дома. — Не суетись, тут тебя никто не увидит, — сначала послышался голос, а потом из-за ширмы вышла сама Вай с деревянным подносом в руках. Она села достаточно близко, чтобы подать пиалу чая и при этом держать дистанцию между ними. Она безмятежно улыбалась. — Ты спасла меня, чтобы продать в бордель, когда я восстановлюсь? — Кейтлин через силу села прямо и укутала себя одеялом по самую шею. — Может ещё полежишь? Голову-то беречь надо. — ведьма налила себе чай и слегка подула перед глотком. — Выглядишь так, будто у тебя есть несколько чайных домов в квартале красных фонарей. — Звучит оскорбительно. — Звучит честно. — самурай невольно задрала подбородок, когда поняла, что задела её. — Ты попросила меня убить совсем юную девушку. — А ты не выглядишь так, будто способна убить всех на своём пути, в призрачной надежде получить желаемое. — Вай недвусмысленно намекала на горящий многоэтажный дом и тела всех людей, что похоронены в нём. — Видишь? Мы обе отличаемся от тех, кем кажемся. — Тогда зачем? — она вжала голову в плечи и испытывала напряжение во всём своём искалеченном теле. — Потому что если бы я позволила Рого убить тебя, он бы повёл деревню на мою казнь. — в её взгляде не было сомнений и жалости. Вай упёрлась локтем в согнутое колено. Неприспособленное для таких поз, кимоно раскрылось и едва держалось, чтобы дать самураю полный обзор. Кейтлин резко отвела взгляд, пытаясь вернуться к разговору. — Они правда верят, что я демон? — вопрос не вязался с её мыслями. Слова о серьёзном, о том, что не даёт ей нормально жить изо дня в день. Но в мыслях она позорно прокручивала странную позу Вай и то, что ведьма точно заметила чужой взгляд. И ухмыльнулась. — Ну, Рого может и не верит, но все вокруг него скорее всего да. — самурай не смотрела, но чувствовала её ухмылку кожей. — Рого держит всё под контролем, даёт защиту, но много берёт взамен. Демон, пришедший по его душу, — Вай задумчиво растягивала гласные. — Для многих это как дар богов. Акт справедливости и возмездия. — Но ты пообещала убить меня. — Кейтлин сощурилась, не верила и ждала подвоха. — Они не придут за тобой из-за этого? — Нет. Слишком боятся нарушать устоявшиеся правила своими руками. К тому же, кому захочется иметь дело с демоном? — А Рого? Он же не простит тебе. — У него больше нет людей и денег. — Вай довольно улыбнулась, смотря куда-то сквозь. Сделала глоток чая и на выдохе её лицо приобрело задумчивое выражение. — Пока что. Когда он будет способен напасть, я что-нибудь придумаю. Может уеду, может всё-таки убью его. — Как бы там ни было, — самурай прикрыла глаза, вздохнув и уняв свои эмоции. — Меня это более не касается. Я выполнила свою часть сделки. — их взгляды пересеклись, ведьма дёрнула бровью. — Говори, что обещала, и я уйду на рассвете. — Если доковыляешь до двери, разумеется. — смешок остался без внимания. Кейтлин выжидающе на неё смотрела, но Вай медлила с ответом. — Я обманула тебя. Я не гадала Ёнэ, а узнала о нём от Каина, который подслушал твой разговор с лодочником. Более того, я не рассчитывала, что ты выживешь. Пришить пьяницу в гостевом доме и сразиться со всей охраной Рого. У тебя не было шансов. К тому ж, будь ты мужчиной, с тобой можно было бы договориться. Расплатиться. Но раз нет, то просто не мешай мне, пока я— — Ты использовала меня! — в порыве ярости Кейтлин кинулась на ведьму, переворачивая поднос с посудой. Одеяло свисало с плеч, когда она тянулась руками к чужой шее. Вай успела схватить её за запястья и не дать хватке сомкнуться на её горле. — Я убью тебя голыми руками! — И это твоя благодарность? А я-то думала, мы подружимся. Кейтлин. Собственное имя из чужих уст парализовало. Заставило застыть на мгновение. Но этого хватило, чтобы ведьма завалила её на бок и быстро встала на ноги. Пару секунд была тишина. Вай ждала, а Кейтлин сидела сгорбившись, натягивая на себя одеяло. Сил для нового рывка у неё не было. — Откуда ты знаешь это имя? — Я же ведьма. — снова ухмылка, от которой у Кейтлин сжимались в злости кулаки и челюсти. Ведьма окинула женщину взглядом и присела собирать осколки. — Ты бредила прошлой ночью. Повторяла имя. Лин. Кейт-лин. Просто догадалась. — Тогда я тем более обязана убить тебя. — Да? Тогда вперёд. Рычащий звук на выдохе и злой взгляд. Вай выдержала его и самураю пришлось отвернуться. Она молча складывала цветные куски стекла на поднос, затем взяла его в руки и ушла. Кейтлин дрожаще вздохнула и опустила голову. Всё вокруг казалось нереальным. Проклятым. Она чувствовала злость и непонимание. Но разбираться сил не было. Снова осмотрелась и прислушалась. В соседней комнате движения не было, где-то потрескивал огонь, пахло сладким дымом от благовоний. Кейтлин опустила взгляд. Тело в бинтах и швах. Она получила больше, чем думала. Но ведьма всё зашила. Почему? Голова раскалывалась и хотелось кричать. Доползти до спального места оказалось сложнее. Кейтлин сжалась под одеялом и снова уснула. Пару дней она не вставала. Просыпалась сама или её будила Вай, но каждый раз ведьма настойчиво поила её какими-то горьким варевом. Ясность ума вернулась к ней, когда она снова проснулась, а мир больше не вызывал головокружение. Всё так же в доме ведьмы. За окном темно, свет был только от свеч. В углу слышалось копошение, прищурившись Кейтлин узнала склонившуюся над сундуком ведьму. — Я уже начала думать, что ты к богам отлетишь. Но душа у тебя упрямая. — Вай села ровно и в полумраке самурай увидела её улыбку. Без ехидства и насмешек. Женщина что-то взяла в руки и подошла ближе. Присела и положила перед Кейтлин тканевой сверток. — Это, конечно, не одежда бывалого самурая, но и не платье. — в её голосе послышался смешок, она ждала ответную реакцию, но Кейтлин попыталась подняться на локтях и сесть напротив. Вай показательно отодвинулась. — Если ты опять на меня кинешься, то— — Зачем ты спасла меня? — Опять? — ведьма моргнула и хмуро вздохнула. — Всё-таки ошиблась с дозировкой. Что последнее ты помнишь? — Я всё помню! — раздражённо прохрипела самурай и сжав кулаки попыталась вернуть себе спокойное выражение лица. Она заглянула во всё такие же непривычно серые глаза ведьмы. — Ты могла бросить меня в лесу. Могла убить меня той ночью прямо здесь. Тебе бы не пришлось тратить время и испытывать мой гнев за то, что ты соврала мне. Так зачем? — Потому что ты мне понравилась. — Вай не отвела взгляда, но только после сказанных слов моргнула и быстро добавила. — Когда была мужчиной. Когда я думала, что ты мужчина. — Но теперь ты знаешь, что я не… — самурай замялась. Раньше она умело избегала таких ситуаций. Нет близости — нет неудобных вопросов, связанных с полом. — И всё равно продолжаешь. — Да, и? Что ты предлагаешь? Выгнать тебя? — Ответь. — её злила манера ведьмы вызывать вопросов больше, чем ответов на них. — Я не верю, что у тебя есть совесть. Что ты задумала? — Я планировала договориться с тобой. О взаимовыгодных отношениях. — женщина пожала плечами, больше не пытаясь уйти от ответа. Кейтлин нахмурилась, внимательно слушая. — Люди считают нас демонами. Они хотят, чтобы мы поубивали друг друга. Часто делаешь то, что хотят другие? — она сделала паузу, будто действительно ждала ответа. Самурай коротко мотнула головой и сильнее нахмурилась. Вай улыбнулась. — Вот и я нет. Мы можем помочь друг другу. — Мне не нужна помощь ведьмы. — Конечно. — трудно было не заметить, как менялся её взгляд. Как он проследовал по всем открытым частям тела самурая. По всем видимым ранам. И вновь вернулся к глазам. Ведьма изогнула бровь и хмыкнула. А Кейтлин снова испытывала желание придушить её. — Есть будешь? За Кейтлин ответил её урчащий живот. Вай усмехнулась и ушла. Самурай позорно сдалась и вздохнула. Потянулась к оставленной одежде, ткань грубоватая, но прочная, прохладная на ощупь. Она осторожно, чтобы лишний раз не тревожить свои раны, натянула на себя рубаху. Не из-за холода, но из-за желания почувствовать себя более привычно. Вай вернулась с подносом. Кейтлин ела быстро и воровато, ведьма заметила, но не придала значение. — Так и что же ты ищешь, красавица? — от обращения непривычно сводило зубы и сжимались кулаки. Самурай заставила себя вздохнуть. — Месть. — поставив пустую тарелку на поднос, Кейтлин потянулась к пиале, чтобы налить себе чай. — Мне нужно кое-кого убить. — И этот кое-кто? — Вай опередила её и подала блюдце двумя руками. — Перед моим рождением в Ионию пришли три ноксианца. Один из них взял мою мать силой. И сделал меня монстром. — она коротко кивнула и приняла напиток. Их взгляды пересеклись. Любопытный и серьёзный. — Я найду их и убью. — Ноксианцы. В Ионии. — задумчиво протянула женщина, склонив голову чуть на бок. — Пока звучит так, будто ты гоняешься за призраками. Демон, гоняющийся за призраками. Поэтично, вышла бы неплохая легенда. — Одного я уже убила. — самурай не оценила чужих комментариев и оставила их без ответа. — Мои поздравления. А дальше? — А дальше ты меня обманула. — Ну прости, твоя одержимость выглядела болезненно. — Вай повела плечом, не сводя взгляда с её синих глаз. — Как будто и правда одержима демоном. Трудно было не воспользоваться. — На какое-то время мне показалось, что мы похожи. — серьёзный тон и хмурый взгляд. Кейтлин непривычно и странно видеть серый вокруг зрачков. Почти как у неё. — Но меня всю жизнь считали монстром, а ты сама сделала из себя монстра. — Ты права, мы похожи. Они никогда не примут нас. — ведьма чуть наклонилась вперёд. — Я дала им то, чего они так хотели. Причины бояться меня. — В чужом страхе нет надёжности. Рано или поздно они поймут, что тебя можно не боятся и придут за отмщением. — А в мести нет контроля. Всех не убъёшь. — Мне не нужно всех. — глаза сузились. Вай сохраняла спокойный, почти скучающий вид, чем раздражала ещё больше. — Только двоих. — Мне тоже нужно было, чтобы ты убила всего троих. Немного увлеклась? — Ты не можешь судить меня. — А ты не можешь надеяться, что чужая кровь заполнит в тебе пустоту. — Я не надеюсь. Я знаю, что она будет только расти. — повисла напряжённая пауза. Обе выдержали взгляды друг друга, и только после самурай продолжила. — Я не заинтересована в счастье. Только в удовлетворении моей жажды отмщения. — А дальше? Умрёшь молодой? — Вай некультурно громко хлюпнула, будто издевалась. — Ты же думала о том, что будет, когда ты всё сделаешь, всех убъёшь? Если ты, конечно, веришь, что это действительно— Она наклонила голову в сторону и через секунду где-то за её спиной разбилась в дребезги пиала. Ведьма недовольно и медленно вздохнула. Посмотрела краем глаза на осколки, затем снова на самурая. Кейтлин напряглась, хмуро следя за её взглядом. Она не жалела, но понимала, что поступила слишком импульсивно. Вай вызывала в ней слишком яркие чувства. — Решила мне ещё один сервиз разбить? Но ответа не было. Самурай посмотрела на неё с таким недовольством, как сама ведьма, и легла, отвернувшись. Почему-то Кейтлин была уверена, что Вай её не выгонит. И оказалась права. Женщина собрала посуду на поднос и ушла. Осколки она потом собирала отдельно, ворча что-то себе под нос. На утро Кейтлин смогла встать, а значит она должна уходить. Ей повезло, что Вай недостаточно зла, чтобы избавиться от неё. Самурай подозревала, что в этом была её очевидная слабость. Поэтому она не убила Рого, когда могла. И не убила саму Кейтлин, чтобы лишить себя проблем. Плавая в мыслях, самурай завязала пояс, ноги стояли на земле неровно, тело ныло, раны и швы зудели под бинтами. Будто всё её существо отказывалось покидать проклятое место. Будто её околдовали. Вооружившись мечом и надев шляпу, она шагала к выходу из комнаты. — Далеко собралась? — Я ухожу. — То есть за сервиз платить не собираешься? — обернувшись, Кейтлин выгнула бровь, не сразу понимая, что женщина говорила серьёзно. Та смотрела и явно ждала ответа. Но в ответ получила лишь фырканье. — А я бы всё-таки не советовала тебе туда идти. Самурай не послушала и схватилась за ручку входной двери. Та распахнулась и холодный ветер ударил в лицо хлопьями снега. Кейтлин еле устояла на ногах, схватившись руками за дверной косяк. Колени подогнулись сами собой лишь от взгляда на снежную мглу. Она сжала кулаки и приготовилась сделать шаг. — Я могу предложить тебе работу. Мне нужен спутник, способный защитить меня. — по неуловимому скрипу пола, Кейтлин догадалась, что её собеседница встала и медленно подходила к ней. — Ты сама можешь себя защищать. — кинула не глядя через плечо, но чужой голос оказался неожиданно ближе, чем она ожидала. — Могу, — Вай снова ухмылялась, когда их взгляды снова пересеклись. — Но мне нужно поддерживать иллюзию хрупкости, так я узнаю больше от таких как ты. Кем ты притворяешься. — Не похоже, что тебе знакома хрупкость. Ты не гейша. — А ты не мужчина. Но другие думают иначе, и так уж вышло, что нам обеим это на руку. — Я больше не собираюсь здесь задерживаться. — снова вздохнув полной грудью, самурай шагнула за порог, но её так же быстро остановили, схватив за шиворот. — Собираешься. Тебе нужно в Тевасу, отсюда туда попасть быстрее всего. — её голос ощущался тёплым дыханием на шее. У Кейтлин пошли мурашки по спине. Чтобы скрыть дрожь, она дёрнулась и вырвалась из хватки. Ведьма будто заметила её реакцию и улыбнулась шире. — Обещаю платить, кормить и даже укладывать спать, если захочешь. — Я не буду на тебя работать. — в попытке усилить свои слова она сделала выпад и смотрела на Вай сверху вниз. — Потому что я женщина? — Потому что у меня есть путь, и не я могу тратить на тебя своё время. — последние слова как-то странно подействовали на ведьму. Кейтлин четко видела перемену в её взгляде, видела, как она чуть оскалилась. — И давно твой путь в том, чтобы умереть от холода? — самурай вынужденно отступила. Снова посмотрела на непроглядный снежный буран и почувствовала, как задрожали руки. Она была слишком слаба, даже чтобы дойти до деревни. Вай была права, и от того по её лицу хотелось провести мечом. — Зачем тебе это? — на напряжённый и немигающий взгляд недоверия ведьма хмыкнула, но отвела свой, чтобы закрыть дверь. — Ты меня не боишься. Это удобно. Кейтлин была вынуждена признать её правоту. Она осталась, но пообещала себе держать женщину на расстоянии. И если того потребует ситуация — убить её. Самураю чужды домашние повседневные дела. Она уже несколько лет скиталась по Ионии, не имея дома, но гонимая отовсюду свой жаждой мести. Временная остановка вынуждала по новой посмотреть и вспомнить “осёдлый” образ жизни. Спокойной и мирной жизни, что отвернулась от неё. Кейтлин не подпускала к себе, сама перевязывала раны, сама штопала свою одежду, отказавшись от новой. Не хотела привыкать, потому что Вай по необъяснимой причине была к ней добра. И Кейтлин не верила ей, ждала подвоха и спала спиной к стене. Ведьма не пыталась этого изменить. Будто в её жизни ничего не поменялось с появлением ещё одного человека. Когда ветер успокоился и снег наконец улёгся, к Вай начали ходить местные жители. Не очень много, но разные, даже приезжие из соседних деревень. Ведьма по особому подводила глаза, иногда одевала маску, чтобы не шокировать их своей внешностью. Но всем хватало её серых глаз. Они притягивали и завораживали. Пока ведьма раскладывала им карты и читала их судьбу, никто не смел двинуться. Кейтлин часто сидела в дальнем углу, иногда из-за скуки и любопытства. Иногда её об этом просила Вай, хотя самурай ещё ни разу не видела, что к ней пришёл кто-то способный создать угрозу. День за днём, лица сменяли друг друга. Приходили знакомые и совсем новые с самыми разными вопросами. От самых глупых до нерешаемых. Все они платили тем, что принесли с собой, тем, что смогли накопить, нажили честным трудом или просто украли. — Хочешь тебе погадаю? — последняя пожилая гостья наконец ушла довольная ответами. Луна давно поднялась, а Лин задремал, сидя в привычном месте. Открыв глаза, только хмуро посмотрел на ведьму. — А Лину? — самурай потупила взгляд. Ей всё ещё непривычно, что кто-то видел её так хорошо. Всё так же рефлекторно дёрнула головой, проверяя, не услышал ли их кто. Вай коротко посмеялась. — Мне известен мой путь. Ты не скажешь мне ничего нового. — А ты бы хотела, чтобы я сказала тебе что-нибудь новое? Что-нибудь отличное от твоей привычной жизни. — в её фразе Кейтлин чётко расслышала ядовитую насмешку. — Нет. Но я бы послушала про твою. — Надеешься, что в ней есть твой меч? — Вай на секунду отвлеклась и, смотря глаза в глаза, мягко провела пальцам поперёк своей шеи. Затем снова положила руки на карты. — Я себе не гадаю. — От чего же? Разве не хочешь знать свою судьбу? — Я её не вижу. — самурай чуть нахмурила брови, не понимая смысла слов. — Когда я гадаю другим, карты сами мне всё рассказывают. Но на мои вопросы они всегда молчат. — Кейтлин отвела взгляд и тихо вздохнула, не пытаясь понять, что имелось ввиду. — Вытянешь мне карту? Ну давай, всего одну. Самурай от чего-то не могла отказать. Точнее не имела причин не сыграть с ней в её игру. На людях ведьма подыгрывала, обращалась к ней как к мужчине, называла Лин. Хотя Кейтлин не рассчитывала на такую щедрость. Она подошла к столу, наклонилась и долго смотрела на веер одинаковых потрёпанных карт. Слегка засмотревшись на её руки, вытянула одну из конца. — Влюблённые. — О, это хорошая карта. — Вай улыбнулась, тасуя колоду. — Не вижу ничего хорошего. — поморщилась Кейтлин и небрежно бросила карту на стол. Ведьма подобрала её двумя руками. — Ты думаешь, что карта о любви. Но любовь это выбор. Как и эта карта. — она почти любовалась потускневшей картинкой и после обратила свой взор на самурая. Та невольно задержала дыхание. — Может это карта не совсем про меня. О чём ты думала, когда выбирала? — О выборе карты, — огрызнулась, потому что тема любви раздражала и приносила плохие воспоминания. Кейтлин заталкивала ноющую боль в груди от одного слова куда подальше вглубь себя. По короткому смеху и улыбке она догадалась: ведьма в курсе, что ей только что наврали. Но самурай не планировала отступать и более разговаривать. Она встала и пошла в комнату, где спала. Вай проводила её взглядом, снова посмотрела на карту в руках и кивнула своим мыслям. Кейтлин было странно находиться в её доме, подслушивать её разговоры с клиентами, делить с ней еду. Быть частью её жизни. Но при этом не пускать её близко к себе, не делать что-то для неё взамен. — Ты если деревья рубишь, то хоть дрова и ветки тащи, — без приветствия кинула Вай, когда самурай зашла в дом. Она тренировалась в лесу, тело почти не болело. И она действительно рубила много веток. Вай непринуждённо высыпала в котелок приправы и мелко порубленные овощи, зажав трубку зубами. — Сходишь на рынок завтра? Каин всё покажет, тебе нужно будет только принести то, что он купит. — А разве я могу отказаться? — выгнув бровь, спросил самурай. Ведьма повторила выражение лица, повернувшись к ней. Кейтлин не была против помощи, себя всё равно нужно было чем-то занять. Но её беспокоило то, как далеко могли зайти эти небольшие просьбы о помощи. — А разве ты слуга мне? — Ты наняла меня. — Как охрану. — Но тебе ничего не угрожает. — Кейтлин злилась и сдерживалась. Всё, что связано с Вай было зыбким и тягучим, протекало сквозь пальцы, не схватить, не рассмотреть. Как дым от её трубки. Только её ухмылка с прищуром была всегда чёткой. — И благодаря кому? — Ты справлялась и без меня. Зачем я тебе? — Я знаю, что ты не глупая, — ведьма начала доставать посуду и расставлять её на низком столике. Кейтлин снова напряглась, когда Вай обратилась к ней, как к женщине. — Поэтому не буду повторять свои слова. Но напомню, мне выгодно, чтобы ты была здесь. Тебе тоже выгодно, чтобы ты была здесь. Так будет, пока не тронется лёд, а потом посмотрим. Кейтлин недовольно вздохнула. Но за стол села, когда Вай пригласила её жестом. Попытки разговорить ведьму ещё ни разу не увенчались успехом. Она ни разу не оступилась. Не выдала свой план, только лишний раз бросила пыль в глаза. Но готовила хорошо. Кейтлин не признавалась, но ей нравились рецепты неместной кухни. Как готовили у Вай дома. — Почему ты притворяешься мужчиной? — самурай посмотрела на неё, не веря, что та действительно спрашивала, а не издевалась. Но ведьма продолжила. — Представь, как удвоится страх в глазах твоих врагов, когда они узнают, что ты женщина. Она смотрела и говорила завороженно. Будто уже представила живописную картину в своей голове. И она ей явно нравилась. Кейтлин не разделяла её восторга, только смотрела сердито исподлобья. Ведьма пожала плечами, когда заметила и вернулась к еде. Самурай думала о том, чтобы не скрываться. В глубине души ей бы хотелось. Но это сулило ещё больше внимания, ещё больше разрушенных правил. Ещё больше препятствий на пути. Притворяться мужчиной нелегко, но лучше так, чем каждый раз доказывать своё право на слово. Смотря на Вай, она не могла не признать её силу и уверенность. Вай была и оставалась женщиной. Одна вдали от дома, вечно чужая в новом месте. Она не скрывалась и брала то, что ей нужно. Маскировала свои цели, много говорила, но всё равно оставалась незнакомой. Оставалась на расстоянии. Раздражающе загадочная и умная. Даже опасная. — Ты ждёшь, пока еда остынет, или просто пялишься? Кейтлин моргнула. Вай смотрела на неё, без упрёка, но с той самой улыбкой. Она задала вопрос, прекрасно зная ответ, чем снова раздражала. Самурай резко опустила взгляд в свою тарелку и взялась за палочки. Отвечать она не планировала и знала, что ведьма не ждала её ответа. Свои размышления Кейтлин закончила, смотря в тарелку с супом. Вай пускала пыль в глаза, строила сложные планы, бережно хранила личные мотивы. Может ли быть так, что она сама запуталась в своей паутине? Не зная наверняка, самурай лишний раз поняла, что её путь другой. Месть не терпит промедлений. Месть проста в своей сущности. Месть разрушительна. И Кейтлин незачем строить сложные планы, ей некого спасать. У неё есть только те, кого она разрушит. — Сегодня будет особая встреча в чайном доме. — через неделю Вай наносила макияж и давала краткую инструкцию. — Ты будешь сидеть неподалеку. Я позволю им себя напоить, ты будешь слушать наш разговор. — Я должна буду сторожить тебя, пока ты развлекаешься? — самурай не удивилась, но съязвила, когда была возможность. — Именно так. Я должна буду его разболтать. Кое-кто хорошо заплатит нам за его развязанный язык. Кстати, переоденься. В своём ты не поедешь. — они пересеклись взглядами через зеркало. Кейтлин оскалилась, но сняла очки и начала развязывать пояс. — А если он подмешает тебе что-то в напиток? — Обязательно подмешает. — чёрная ткань была плотнее и приятнее на ощупь её привычной одежды. Она была дороже, с вышитым драконом на спине и левом рукаве. Кейтлин стояла без верха, нижнее бельё и бандаж, чтобы утянуть грудь. Она проводила пальцами по стежкам цветных нитей и почувствовала, как на неё смотрели. Через всё то же зеркало она заметила, как Вай задержала на ней свой взгляд. На что именно она смотрела или с какой эмоцией у Кейтлин определить не получилось. Она лишь быстро натянула на себя первый слой одежды. — Для этого я и наняла тебя. — Ты же ничего не запомнишь, какой в этом смысл? — самурай пыталась понять, как ей реагировать. Стоит спросить или оставить без внимания. — Мне и не нужно, ведь у стен есть уши. А, и главное. Не вздумай убивать его. Моему клиенту он нужен живым. — Вай подкрасила губы и повернулась к ней лицом. Новое красное кимоно в нежных цветах цветущей вишни. Новое украшение в волосах. Более яркие подводки под глазами и на губах. Кейтлин отвела взгляд, ведьма была красивой, но то, для чего был нужен такой вид, заставляло самурая кривить лицо. Она оделась в чёрный расшитый наряд. Одежда непривычно спадала до пола, тормозила движения. Не слушая Вай, она надела свою соломенную шляпу и рыжие очки, после того, как закрепила меч на поясе. Они ехали на лошадях в соседнюю деревню. Кейтлин удивлена, но даже снег и ветер не смогли испортить макияж и причёску ведьмы. Но вслух не сказала. Как и договаривались, Лин сел через столик от них. Чай в заведении был безвкусным, а миловидные работницы пытались навязать свою компанию. Лин отказывал каждой. И ждал. Смех Вай слышен через ширму. Кейтлин думала о том, как хорошо ведьма умела притворяться. Может даже слишком хорошо. Время шло, люди вокруг менялись. Становилось душно, а от пресного чая тошнило. Самурай вновь прислушалась. За ширмой спокойно, значит она могла ненадолго выйти на воздух. После тепла морозная свежесть обожгла лёгкие. Кейтлин вздохнула полной грудью и прикрыла глаза. Минута спокойствия прервалась шумом. Внутри чайного дома что-то происходило. Она быстро вернулась и обнаружила Вай на полу. Кимоно спущено, обнажая грудь, красно-розовая прядь сползла на лицо, а слёзы казались кровавыми из-за подводки. Над ней громоздился её собеседник. — Лин, — её голос дрожал, она смеялась и плакала одновременно. Она смотрела на самурая снизу вверх, и Кейтлин не видела ничего в её взгляде, кроме страха и надежды. Вай просила спасти её. — Спасибо за уделённое время, — самурай говорил ровно, он присел на одно колено, смотря оппоненту в глаза. — Но госпожа устала. Я сопровожу её домой. — Сторожевой пёс? — тот, кто был собеседником Вай, не тронулся с места, только изогнул бровь. Затем снова опустил ехидный и голодный взгляд на женщину под ним. — Хилый какой-то. На большее денег не хватило? — Я отрублю тебе руку, если тронешь её, — Кейтлин мгновенно обнажила меч. Лезвие едва касалось кожи. Посетители вокруг повскакивали со своих мест и поспешили уйти. Но мужчина не поверил. Он щёлкнул пальцами и к нему подошли его люди. Трое. Кейтлин не боялась. Ей хватило одного взгляда на вздрогнувшую от прикосновения к своей щеке Вай, чтобы без сомнения одним движением исполнить своё обещание. Кисть руки упала на пол, кровь брызнула на женское лицо и шею, начала литься на одежду. Мужчина завыл. Кейтлин воспользовалась и вытащила из-под него свою спутницу, помогла встать. Та мгновенно прижалась всем телом. Самурай направляла меч в сторону обескураженных бандитов. — У вас какие-то проблемы? Лужа крови на полу росла, люди за спиной пострадавшего не смели двигаться. Хозяин чайного дома, предложил самураю с женщиной выйти. Он недовольно посмотрел на меч и кинул им под ноги мешочек. По звуку угадывались монеты. Оплата Вай за её работу. Когда они остались на улице одни, самурай убрал меч, поднял мешочек, сунув его за пазуху. — Ты руку ему отрубил? — Не убил же. Всё, как просила. Вай кивнула. Она избегала взгляда в глаза, всё ещё прерывисто дышала. Кейтлин хотелось вернуться и убить его. Убить их всех. Но она аккуратно поправила её одежду, попыталась вытереть кровь с лица. Накидка осталась внутри, поэтому самурай укутала её своей. Вай была не в себе. Это угадывалось по её испуганному виду, по тому как она цеплялась за чужую одежду, будто от этого зависела её жизнь. Кейтлин не спрашивая посадила их на одну лошадь и повезла домой. Вай то проваливалась в сон, то вздрагивая просыпалась. Лин прижимал её одной рукой к себе, опасно управляя лошадью второй. В дом ведьму внесла на руках. Она смотрела в пол и ждала, сидя на своей постели, пока Кейтлин суетилась, грея воду на огне и зажигая свечи. Она вернулась с котелком и тряпкой. Присела рядом, обмакнула край ткани и легонько коснулась щеки Вай. Пыталась аккуратно стереть подтёки, следы макияжа и слёз. Чужую кровь. На каждое касание невольно задерживала дыхание, потому что ведьма не смотрела ей в глаза. Не говорила. Иногда казалось, что даже не дышала. Это настораживало, бесило. И пугало. Кейтлин смыла тёплой водой кровавые разводы с шеи, придерживая её за подбородок. Их взгляды пересеклись случайно. Испуганный и удивлённый. Самурай тут же отложила тряпку. Она делала что-то неправильное, она чувствовала и знала это. Уложив Вай, вдруг замерла. Ведьма перехватила чужую ладонь холодными своими. Кейтлин не нужны были свечи, чтобы видеть её блестящие глаза в темноте. — Останься. — шёпот пронзал. У Лина пошли мурашки по телу. — Прошу, мне холодно. Мне страшно. Она не в себе. Кейтлин повторяла себе как мантру, пока ложилась рядом. Женщина уложила свою голову ей на плечо, немного поёрзала. И замерла. Вместе с ней замер и Лин. Но пока Вай спала, самурай пытался найти покой в мыслях. Она чувствовала вес её теплого тела. Дыхание на шее через ткань. Её запах, её вдохи и выдохи. То, как сильно она сжимала чужую руку во сне. Кейтлин зажмурилась, она знала, что всё это было не для неё. Внимание от женщин было исключительно Лину. Так было всегда. И всегда будет. Кейтлин не могла уснуть, сжимая губы, лишь бы не издать ни звука. Утром Вай вела себя странно. Через усилие открыла глаза, когда поднялась на локтях. И тут же бухнулась на тело самурая, но чуть выше. Теперь она была достаточно близко к лицу, чтобы буквально выдохнуть на чужие губы. У Кейтлин дрожь по всему телу и мурашки по спине. Вай всё ещё не в себе? Но ведьма вдруг прижалась губами к чужой щеке. Затем повернула ей голову к себе, придерживая пальцами подбородок, и едва касалась губ. Вай открыла глаза и встретилась с широко распахнутыми синими. — Извини. — она резко села спиной к Кейтлин. — Не извиняйся. К несчастью, самурай не в первый раз чувствовала чужое разочарование, когда не могла дать то, чего от неё ждали. Это было неприятное, колющее внутри чувство, предшествующее одиночеству. Кейтлин встала и вышла из комнаты, не оборачиваясь. Те, кому удаётся подкрасться к ней так близко, всегда разочаровывались. Только один раз она почувствовала что-то другое от того, кто был рядом. Но воспоминания не приносили тепла. Только скорбь о потраченном времени. — Я на горячий источник. Пойдёшь со мной? — прошла пара дней, они говорили о случившемся. Только Кейтлин пыталась вернуть новую одежду, но Вай её просто не приняла, сказав, что это подарок за хорошую работу. — В качестве охраны? — она не пыталась узнать больше, чем ей нужно. Наоборот, ей было лучше от того, что странная ситуация после чайного дома забылась. Будто её и не было. — Да, будешь охранять меня от одиночества и скуки. Кейтлин думала отказаться. Но ей тоже хотелось искупаться, и она планировала сделать это после Вай. Планировала медитировать где-нибудь в стороне. Ведьма одарила её странным взглядом, когда самурай взяла с собой меч, но ничего не сказала. Кейтлин помогла нести нужные вещи. А около воды её пронзило воспоминание. Как они в прошлый раз пришли на этот источник. Как Вай разделась и пыталась совратить самурая, ещё не зная его секрета. Неприятные мурашки побежали по спине. На этот раз она надеялась, что будет без шалостей ведьмы. — Чего стоишь? — Вай разматывала пояс на кимоно и кивнула на воду. — Ты не пойдёшь? — Пойду. Но после тебя. — Кейтлин не стала ждать, пока ведьма разденется и отвернулась первой. — Не хочешь делить со мной воду? Или стесняешься? — Имеет значение? — Значит стесняешься. — самурай резко развернулась, чтобы что-то сказать, но слова так и остались где-то в горле. Женщина стояла абсолютно без одежды, сложив руки на груди. И ухмылялась. — Пялишься. Так вот, зачем ты пришла. — Я не…! — начала восклицать Кейтлин, но слова всё ещё не находились. Она пыхтела от злости, а ведьма вальяжно отвернулась и начала медленно ступать в воду. — Если нет, тогда почему не заходишь? Демонам тоже нужно мыться. Кейтлин сжала челюсти. Она уверена, Вай намекала на собственную фразу, сказанную в прошлый раз на этом же месте. Ведьма опустилась в воду по плечи и повернулась. Насмешки в её взгляде больше не было, только любопытство. Самурай сжала кулаки её бесило и раздражало, что Вай смогла переиграть её. Она не обязана доказывать, но почему-то всё равно начала раздеваться. И чем больше одежды оказывалось на камнях, тем уязвимее себя чувствовала Кейтлин. Она злилась, но ровным шагом зашла в воду. Только когда горячая вода омыла её кожу в голове всплыли сцены из прошлого. Что-то в происходящем неуловимо уводило её в воспоминания. — Расслабься. Здесь тебя никто не увидит. — Я в первый раз за долгое время перед кем-то голая... — Кейтлин закусила губу, не понимая, что вызвало в ней волну искренности. Она сложила руки на груди и хмуро уставилась на воду. — С младенчества? — глупая шутка и не менее глупая улыбка расцвела на бледных губах без краски. — С первой ночи с мужем. — У тебя есть муж?! — она не ожидала такого удивления и чуть вздрогнула, а Вай подобралась к ней ближе. — Был. — голова сама собой опустилась, а голос стал тише. — Я убила его. — Ты мне нравишься всё больше. — Я любила его. — наперекор фразам Вай, Кейтлин жмурилась и часто моргала. Сжала челюсть и шумно выдохнула носом. — Это длилось недолго, но на пару месяцев я почувствовала, что могу жить нормально. Без мести и боли. — ведьма не перебивала, слушала, внимательно смотрела. А самурай не пыталась остановить себя. — Он предал меня. Сказал, что хочет знать каждую мою сторону, но испугался и сдал наёмникам. Я убила их всех. А потом его. — она смотрела на свои сложенные руки, пыталась хмуриться, но злость отступила. Попытки скрыть свою печаль всё больше выдавали её с потрохами. Она забралась на камни-ступеньки, в неясном желании уйти от воды. Сдерживая себя, чтоб не сжаться и не выглядеть ещё более уязвимо. Но сгорбившись и сжав руки в кулаки на коленях. — Может они правы, и я монстр. Вай подплыла к ней и немного приподнялась. Кейтлин сжалась и напряглась, раздражённо фыркнула и попыталась не смотреть на неё. Но чувствовала, как пристально смотрела на неё женщина. Ведьма положила руки на камень и сравнялась самураем, их глаза на одном уровне. — Я бы хотела, чтобы ты посмотрела на себя моими глазами. Увидела свою силу, стойкость, то, как прекрасна твоя злость. Как опасен твой гнев. — Ты слишком близко. Только и смогла выдавить из себя Кейтлин, держась на локтях, почти лежа на холодном камне. В неосознанном желании уйти от касаний, хотя Вай её не трогала. Ведьма на несколько мгновений застыла, но не в испуге, её взгляд не изменился. Нечитаемый, он сводил Кейтлин с ума. На неё никто и никогда так не смотрел. С нежностью и желанием, с восхищением и покорностью. Вай отстранилась и вылезла из воды в паре метров от неё, оделась и покинула озеро. Молча, будто стала тенью. И только красные скулы самурая намекали о её присутствии. Кейтлин судорожно вдохнула, спустилась в воду, запустила руки в волосы и зажмурилась. Наклонилась под тяжестью чувств и ушла под воду с головой. Перед глазами пелена от её взгляда. В ушах звон от её слов. Что пугали её до глубины души. Кейтлин пыталась вытолкнуть свои мысли криком, представляя, как они пузырьками кислорода поднимаются на поверхность и растворяются в холодном воздухе. — Тебе был кто-то дорог из тех, кто приютил тебя? — утром Кейтлин ходила в заброшенный храм, помолиться за свой путь и благополучие того, кто её когда-то приютил. Вай удивлённо вскинула брови то ли на то, что самурай впервые заговорила после купания, то ли на то, что она впервые сама поинтересовалась чем-то из жизни ведьмы. — Все они были мне дороги. — немного помолчав ответила она, всё ещё не сводя взгляда с самурая. — Но как бы сильно они меня не любили, они бы не смогли меня защитить. — Поэтому ты использовала их? — получилось резко, Кейтлин поторопилась со словами. С горячего источника прошла пара дней. Вай не пыталась заговорить с ней, но и обиженной не выглядела. Кейтлин начала думать, что ведьме либо действительно всё равно, либо она отлично скрывала то, что чувствовала. — Они умирали, я сократила их страдания. — А Юми? — Вай сощурилась, хмыкнула, будто наконец поняла что-то важное и вернула своё внимание предметам на столе. — Что она тебе сделала? Ты ведь даже не молишься о её благополучие на том свете. — Не тебе указывать мне за кого молиться. — не смотрела, но голос всё равно был сердитый. Она закурила и выдохнула дым. — На моей родине мы сжигаем тела умерших, оставляя себе какую-нибудь их вещь на память. Мы скорбим в одиночестве или с кем-то, но нам не нужны боги, чтобы помнить наших мертвых. — Вы, иномирцы, безбожники. — грубо и не подумав, но без издёвки, самурай просто говорила свою правду. — М-м, то-то ты такая жестокая, иномирец покусал? — Вай глянула на неё из-за плеча. По голосу она вроде шутила, но взгляд её был злой. Кейтлин прикусила губу и нахмурилась. Она не совсем понимала, почему вдруг заговорила, но ей не нравилось, что ведьма видела её уязвимой у воды. И не знала, как заговорить с ней в обход того, что случилось. Сама Вай будто чувствовала и молчала назло. Кейтлин вышла на воздух. Снова тренировка в лесу. Сконцентрироваться не давала одна назойливая мысль. Вай раньше не смотрела на неё так зло. Её задели слова? Или что-то другое? Через неделю Кейтлин вернулась позже обычного с Каином и продуктами. На приветствие никто не отозвался, и парень предположил, что ведьма уже спала. Получив оплату, он ушёл, а Кейтлин что-то не давало покоя. Она постучала и вошла в её комнату, но та оказалась пуста. Хмуро огляделась, никаких признаков. Она вышла и обошла дом. Позади стояло дерево на возвышенности. Край утёса, с него открывался вид на безграничные воды и небо, что сливались на горизонте. Под деревом Кейтлин заметила силуэт. Она медленно и бесшумно подошла. Прильнув плечом к стволу, на земле сидела Вай. Её кимоно помялось и испачкалось, одна рука слабо держала горлышко бутылки, вторая скрылась в складках мягкой ткани. Она неотрывно смотрела на море. И вздрогнула, когда услышала чужой голос. — Вай, что случилось? — её взгляд забегал, глаза заморгали, и участилось дыхание. Она будто ожила, когда Кейтлин обратилась к ней. — Ничего, просто поминки. Семь лет назад я всё потеряла. Прямо здесь. — ведьма выглядела незнакомой. Заторможенность в движениях, тихий голос, опущенные плечи. Пустой взгляд. Кейтлин насторожилась, но села рядом, пока не понимая, нужно ли ей что-либо делать. — Я была глупой и хотела приключений. Пробралась на корабль к отцу. Капитан был против, но мы уже были далеко от берега. Он говорил, что женщина на корабле к большой беде. Команда настояла оставить меня, они хотели мной воспользоваться. Но мне повезло, готовила я лучше, чем их кок. А потом кто-то умер от моей стряпни, капитан тут же высадил меня на лодку. Отец дал мне пистолет. Единственное, чем он мог помочь мне. — она подняла вторую руку, из-за складок кимоно показался массивный пистолет. Кейтлин нахмурилась, смотря то на оружие, то на женщину. Но та будто не видела и не чувствовала, заворожённо смотря на потускневшую сталь. — Корабль разбился в ту ночь о скалы. Я еле добралась до берега. Ждала, что кто-нибудь появится, но никто не выжил. Только я. — Вай провела пальцами по стволу пистолета. — Ты никогда не думала сдаться? — голос тихий, на грани шёпота. Кейтлин думала, но вслух не признавалась. — Мой путь — это месть, в ней нет места для любви, дружбы. — на секунду она замешкалась, стоит ли ей продолжать. — И слабости. — Слабости. — Вай подняла голову, наконец оторвав взгляд от пистолета. В её глазах мелькнула искра. Кейтлин не сразу поняла, что последнее женщина приняла как удар по больному. Она встала, отбросив пистолет, движения дёрганные, дыхание походило на рычание. Самурай следила за каждым её движением и тоже медленно поднялась на ноги. Вай метнула свой взгляд в неё как молнию. — Ты не такая уж и убийца, какой пытаешься казаться. За своей маской ты такая же злая, как и я. — она надвигалась, тыча в чужую грудь пальцем. Кейтлин шагала вперёд спиной. — Тебе повезло, что твои враги всё ещё живы. Если они вообще существуют. Я не могу направить свой гнев на тех, кто уже мёртв, на ветер или волны. Только на поломанные вещи. Только на себя. — Ты пьяна и замёрзла. — Кейтлин не знала, что сказать. Она вздохнула и осмотрела её ещё раз. Кимоно сползло с плеча, руки подрагивали, кожа покраснела, на щеках блестели дорожки от высохших слёз. — Идём в дом. Вай метнула в неё бутылку. Но когда самурай увернулась, наклонившись в сторону, щекой столкнулась с кулаков ведьмы. Пошатнувшись и схватившись за место удара, Кейтлин посмотрела на неё смесью злости и удивления. Но Вай подобрала подол кимоно и пошла в дом. Всю ночь самурай не могла уснуть. Закрывая глаза, она видела её взгляд, помнила, как он менялся от собственных слов. Внутри давно так не ныло по кому-то. Взгляд Вай ранил, и Кейтлин не могла перестать думать и мысленно раниться о него. Снова и снова. Короткий сон под утром не принёс отдыха. Её разбудил еле уловимый сладкий запах дыма. Вай не спала, привычно сидела за своим столиком и курила. Кейтлин на пару мгновений застыла в проходе, но заставила себя выйти из комнаты. Их взгляды пересеклись на секунду. Ведьма вернулась к картам. Кейтлин сжала губы, села перед ней, вздохнула и посмотрела в глаза. — Ты не слабая. — Конечно, нет. У тебя синяк уже всеми цветами радуги покрылся. — Вай не подняла на неё взгляда, продолжила доставать из колоды карты, класть на стол и только потом переворачивать их рубашкой вниз. Самурай села напротив. — Ты знаешь, что я имею ввиду. — Ты знаешь, что мне и без тебя это прекрасно известно. — Тогда почему ты злишься на меня?! — А почему тебе не всё равно? Кейтлин сопела от злости. Злило, что ведьма задавала правильные вопросы, что держалась лучше, что скрывала то, что творилось у неё в голове. Самурай первая не выдержала и отвела взгляд, сжимая кулаки на коленях до белых костяшек. Вай не двигалась, смотрела и ждала. Взгляд её чувствовался на коже как настоящее касание. Но отступать было некуда. Кейтлин сглотнула и прикрыла глаза. — Потому что ты видишь меня насквозь. — Так ты угрозу чувствуешь, — она вдруг хмыкнула и будто расслабилась. Снова стала разглядывать понятные только ей карты. — Думаешь, я воспользуюсь тем, что знаю о тебе? — Нет. — Тогда что? Повисла тишина. У Кейтлин слова застряли в горле. Опять. Вай больше не поднимала на неё свой взгляд, но самурай едва ли чувствовала облегчение. В движениях ведьмы угадывалось раздражение. Она злилась, а Кейтлин пыталась выдавить из себя хоть звук. — Я знаю, что тебе нравится Лин. Но я не смогу дать тебе то, что ты хочешь. — её голос был грустным, но когда она посмотрела на Вай. Та была в ярости, как прошлой ночью. Перед тем, как ударить. Казалось, ещё секунда и она разорвёт собеседницу в клочья. Кейтлин только успела рот открыть в недоумении, но ведьма стукнула пачкой карт о стол. — Завязывай прикидываться мужиком, а то окончательно отупеешь. Кейтлин. Ведьма не желала продолжать разговор и, взяв трубку с картами, ушла в свою комнату. Самурай проталкивала воздух в лёгкие, сидя в одиночестве. Она уже догадывалась, что и это останется только в её сердце, что Вай никак не пропустит изменения в своём поведении. Но Кейтлин ошиблась. После она видела её другой. Вай стала молчаливее, будто притихла и вместе с тем стала злее. В одну ночь было слишком тихо. Кейтлин не могла уснуть, как услышала вскрик. Она пробралась к комнате Вай с мечом, но внутри было тихо только тяжелое дыхание. На секунду самурай замешкалась. Вдруг Вай не одна, но от этой мысли дверь захотелось открыть ещё сильнее. В комнате темнота, только редкий свет с маленьких окон. Кейтлин зажгла свечу. Вай лежала, прижав к груди колени и тихо хныкала. Её плечи дрожали. Кейт не знала, что делать, не была уверена, что Вай захочет её видеть. Не уверена, что Вай спала. Так и оставшись в замешательстве, она не рискнула нарушить границу дозволенного, но и не смогла уйти. Она осталась под дверью, а утром, когда жалобные звуки стихли, тихо ушла. После она прислушивалась каждую ночь, но вскриков больше не слышала. Поговорить с ней не давала простая мысль, которая не давала ей покоя. Почему ей не всё равно? Не находя ответа в уме, она продолжала давить в себе попытки как-то завязать диалог с ведьмой. — Лови, — Вай кинула мешочек с монетам, когда самурай медитировала. Деньги звякнули между её ног, вызвав вопросительный взгляд на женщину. — Я знаю, что ты согласилась на меня работать только потому, что в долгу передо мной. Вытащив меня из чайного дома, ты спасла мне жизнь. Больше не должна, можешь уходить. — Кейтлин отложила мешочек подальше от себя, не признавая в нём свою вещь, села ровно и прикрыла глаза. — До весны недолго осталось. Я подожду здесь. Или ты меня выгоняешь? Она открыла один глаз, чтобы видеть реакцию Вай. Но та хмыкнула и ушла в дом. У Кейтлин опустились плечи при взгляде на маленький мешок. Внутри что-то тихо завыло с печалью. Она не помнила с какого момента мысли о продолжении пути стали вызывать в ней грусть. И тоску, будто уже ушла. Будто уже начала скучать. Дни пролетели и лёд тронулся. Кейтлин не знала, как стоило прощаться, поэтому ушла рано утром. Сонный лодочник появился через час на причале. Он долго возился с приготовлениями к отплытию, а самурай всё озиралась по сторонам, не в силах дать себе ответ: она хотела или боялась встретить Вай? Покинули берег они, когда солнце было высоко, а весь рынок уже работал. Кейтлин сжимала меч и старалась сфокусироваться только на своей цели. — Слышал, кто в деревню прибыл? — лодочник помешал, но прежде, чем Лин попытался его заткнуть, успел продолжить. — Четыре воина. Уверен, силы у них, как у целой армии. Клыки, элитные наёмники. — Зачем они пришли? — Говорят, искали синеглазого демона. — парень сел удобнее и помахал кому-то на берегу. — Но у нас в деревне только один демон. Ведьма Вай. Видимо, пришли по её душу. Кейт замерла. Это она. Она синеглазый демон, а не Вай. Рого подставит её, отправит воинов к ней домой. А такие не спрашивают, они сразу убивают. Они ищут Лина. Они ищут Кейтлин. Она успела перейти дорогу не тем людям, многие грозились ей смертью. И вот какое-то из проклятий воплотилось в жизнь и пошло по её следу. Но он могло настигнуть Вай. Вместо Кейтлин. — Нам нужно обратно. — Что? Мы же только что отплыли. — Разворачивай! Сейчас же! — грозный голос, из-за которого лодочнику пришлось подчиниться и ругаясь грести обратно к причалу. Не может быть. Столько лет прошло, а чувство страха не поменялось. Такое же сильное, жгучее. Кейтлин бежала, и казалось земля дрожала под её ногами в предвкушении. Или это дрожало её сердце от боли и несправедливости, что она опять не успеет. Деревня и лес пронеслись мимо, дом ведьмы встретил её открытой дверью. Внутри четыре человека, один держал Вай, пока другой замахнулся мечом. Кейтлин не останавливалась. Первый умер быстро. Она всадила ему меч в спину по самую рукоять, врезавшись и повалив его на пол. Второй лишился руки при замахе и вскоре упал. Третий оказался трусом и попытался сбежать. И только четвёртый додумался приставить с горлу Вай кинжал. Кейтлин замерла. Готовая броситься в любой момент, но неспособная придумать, как убить последнего и спасти женщину. — Давай так, я уйду с ней. Брошу на окраине, заберёшь её там, если выживет, — он поднял ведьму небрежным движением и снова прижал лезвие к горлу. Он говорил, но медленно двигался в выходу. Самурай сделала шаг и воин дёрнулся. — Ни шагу, монстр! — он показательно надавил на женскую шею и из-под стали побежала тонкая полоска крови. Вай зажмурилась. У Кейтлин дрожало нутро. Она не могла дать ему уйти живым, но и напасть было нельзя. Лихорадочно бегала взглядом, что-то точно могло остановить его. Но это сделала сама Вай. Она с силой пнула его в колено и схватилась за лезвие голыми руками, отталкивая от себя. Воин зарычал и открылся, чтобы нанести удар по женщине. Кейтлин среагировала мгновенно, сорвалась с места и воткнула ему в грудь его же кинжал. — Кейтлин, чего так долго? — Вай шаталась, голос подрагивал, а ухмылка скривилась от боли. Она свалилась на колени и упёрлась рукой в пол. Пыталась подняться, но тело будто не поддавалось, и она опускалась всё ниже к полу. Перевернувшись на спину, ведьма тяжело дышала, пряди прилипли к лицу, а глаза слезились. — Рада, что увидела тебя в последний раз. У самурая руки дрожали. На животе влажное бордовое пятно, которое неплотно прикрыто ослабевшими ладонями. Вай медленно моргала и после очередного выдоха глаза её больше не открылись. Самурай пыталась прикрыть рану, звала ведьму по имени. Но ответа не было, а дыхание стихало с каждой секундой. Прокричав в нежелании мириться с происходящим, Кейтлин помчалась в деревню. Очки не прикрывали её демонические глаза. Её одежда в крови, её меч в крови. Никто не видел в ней женщину или мужчину. Все видели только демона. Лекарь отпирался, но Кейтлин тащила его в дом ведьмы. Он говорил, что лечить её — это богохульство. Но выбора ему не давали. — Твоя жизнь теперь зависит от неё. Умрёт она, умрёшь и ты. — самурай стояла над ним, пока он работал. Ловила каждый рваный вздох Вай. Ждала, надеялась. И Вай выжила. Лекарю повезло, он пробыл в проклятом доме до ночи. Но, когда его отпускали, Кейтлин мечом указала на тела воинов. — Если сюда кто-нибудь сунется, их постигнет та же участь. Всю ночь Вай лежала, а Кейтлин была наготове, ждала нападения. Она не могла быть полностью уверенной, что испуганный лекарь послушает её и не сделает глупостей. Она ждала, что он вернётся со всей разгневанной деревней. Но искренне надеялась, что жители испугаются демона. Напряжение не покидало её тело, но всю ночь было тихо. И только утром в дверь постучали. Кейтлин снова обнажила меч. На пороге стоял Каин. — Как она? Он принёс еды, грустно осмотрел бледную женщину. Помог вынести тела, бессовестно обшарил их карманы и забрал понравившийся меч. Позволил самураю на пару минут покинуть дом. Охладить жар кожи тающим снегом. Смыть кровь с лица и рук. Взбодриться холодом, спать нельзя было несмотря на желание и усталость. Каин съел порцию Вай и рассказал несколько историй про ведьму, пообещал прийти позже с обедом. Вай открыла глаза, как только он покинул дом. — Я уж думала он никогда не свалит, — хриплый голос сначала показался незнакомым, Кейтлин вздрогнула. — Вай… — Да знаю я, что он хороший малый, но если бы он увидел, что я проснулась, стал бы гундеть не затыкаясь, что ему всё равно и вообще он за… Чего ты так смотришь? — Вай села болезненно простонав, осмотрела себя по возможности. Глянула на разорванную ткань любимого кимоно и чуть поежилась от сквозняка. Кейтлин вскочила и вернулась через минуту с тканью в руках. Она села близко, пока накрывала чужие голые плечи. Ведьма держала одну руку на ране, второй комкала одеяло. — Не слишком близко, самурай? — Кейтлин прикусила губу и опустила голову, пальцы не слушались. — Демонам лучше держаться вместе, так? — голос позорно выдал её дрожь. Вай улыбнулась ей уголком губ. — А как же твой путь мести, в котором нет места— — Я слаба, — Кейтлин судорожно вздохнула и перебила её, смотрела вниз, трепетно взяв руку Вай в свои и склонила голову, сутулясь и сжимаясь, будто сидела голой на снегу. Безоружна и уязвима. — Я слаба рядом с тобой. Я могу позволить себе слабость рядом с тобой. Ты стала мне ближе, чем кто-либо в моей жизни... Ты... ты становишься той, кому бы я могла доверить своё крохотное сердце... Но я не откажусь от своего пути. Я не хочу подвергать тебя опасности. И не могу просить... Слова лились из неё бесконтрольно и смазывались в плач. Ведьма, тронутая искренностью, подозревала, как тяжело Кейтлин далось это. Буквально выпотрошить себя перед кем-то. Но осознавала, как осторожно себя нужно вести, чтобы показать свою признательность и при этом не ранить такую уязвимую Кейтлин. Поэтому она перехватила чужую руку так, чтобы держать её за пальцы. Наклонилась и поднесла к губам. Прижалась к обветренной холодным воздухом коже на костяшках, оставив поцелуй, и подняла взгляд на Кейтлин. — Я знаю, что ты не попросишь, поэтому я еду с тобой в Тевасу. И дальше. Куда там ведёт тебя твой путь, я пойду с тобой. Кейтлин широко раскрыла глаза и пару мгновений не двигалась совсем, будто могла одним своим движением что-то сломать. Судорожно вдохнув, она низко наклонилась, почти касаясь лбом коленей. Кусала губу, жмурилась, выталкивала из себя воздух, но всё равно содрогалась в немых рыданиях. Вай не пыталась её остановить или поднять, не пыталась препятствовать её провальной попытке скрыть слёзы. Просто была рядом, держала за руку, гладила по спине. И Кейтлин хотелось раствориться в её касаниях, стать водой, что омывала её руки. Даже её цель отступила на второй план в моменте, когда Вай её касалась. Она не уверена, сколько прошло времени, но когда села ровно, почувствовала, как заболели затёкшие спина и шея, ладонь вспотела в её тёплых руках. Кейтлин не нужно было видеть своего отражения, чтобы знать о том, как покраснели её глаза и щёки. Женщины сидели молча. И тишина не давила, Кейтлин чувствовала, как со слезами вытекла её боль. Может не вся, но достаточно, чтобы вздохнуть полной грудью. Достаточно, чтобы немного глупо улыбнуться, смотря на их сплетённые пальцы. — Спасибо. — пытаясь вложить всю нежность в свой шёпот и вытереть свободной рукой следы слёз. — Я думала, ты меня поцелуешь. — самурай покраснела сильнее не то от возмущения, не то от смущения, но не нашлась с ответом, потому что Вай улыбалась ей без издёвки. С нежностью и теплом во взгляде. — Можно мне? Кейтлин напряглась и прикусила губу, но ведьма не двигалась и ждала ответа. Слишком много чувств, чтобы думать. Робкий кивок и едва раскрытые губы. Вай положила ладони на её щеки, поглаживая обветренную кожу большими пальцами. Кейтлин прикрыла глаза, чувствуя дрожь во всём своём теле и не понимая, как её унять. В голову прокралась мысль об ошибке. Но лёгкий и мягкий, почти невесомый, поцелуй коснулся её лба. Кейтлин резко раскрыла глаза, в замешательстве глядя на Вай. Та села на место, убрав тёмную прядь с чужого лба. А самураю захотелось снова сжиматься, прятать лицо ладонях и закусывать губу от наплыва нежности, с которой она не знала, что делать. — Спасибо, что вернулась.