Два демона

Солнце уже высоко, а на улице шумно. После полудня особенно жарко и много народу. Но до темного подвала одного из домов доносились лишь редкие отголоски кипящей жизни. Там, в тишине и темноте, с завязанными глазами сидел обездвиженный самурай. И тихо вопрошал к богам.  — Прошу, дай мне сил выстоять там, где не смогу пройти. Лиши меня страха, чтобы продолжить путь. Не дай мне умереть, пока я не настигну всех.  Кейтлин не пыталась вырваться. Она позволила себя схватить, практически сдалась без боя, игнорировала угрозы и не сопротивлялась. Когда она услышала имя в разговоре наёмников, решила действовать сразу и полезла в драку. Ёнэ. Тот, кого она искала. Тот, кто лишил её уголька, теперь сам шёл к ней. Самурай ждала, прислушивалась к разговорам наверху. И думала о том, что заставило её добавить слова о страхе в свою маленькую молитву безымянным богам. Или кто заставил. Её размышления прервались тихим звуком открытия створки. Кейтлин напряглась всем телом. Она не знала, сколько прошло времени. Может, принесли еду, а может снова пришли поиздеваться. Многого они не могли, господин просил не калечить гостя. Самурай не издал ни звука, пытаясь прислушаться. Шаги, еле уловимые, то приближались, то отдалялись. Затем обошли её кругом и послышался шорох.   Кто-то сел за спиной самурая и провёл рукой вдоль позвоночника. Ладонь сползла бок, прижалась к животу. Тепло чувствовалось через одежду. Но быстрые пальцы надавили на грудь и прощупали ткань, чтобы залезть за ворот. Кейтлин в замешательстве и страхе смогла только сдавленно промычать и поёрзать, в попытке уйти от касаний. Слова и дыхание застряли в горле. Одна рука всё ещё пыталась соприкоснуться с кожей, заползти под одежду подобно змее. А второй грубо схватили самурая за подбородок, заставив поднять голову.   — Испугалась? — шёпотом на ухо, хватка ослабла, и Кейтлин наклонилась вперёд тяжело дыша.  — Вай? Что ты... — ведьма опустила повязку с глаз, и самурай резко дернулась, в попытке обернуться и посмотреть на неё, получилось, едва не потеряв равновесие. Вай расслабленно сидела и смотрела на неё. — Развяжи меня. — злость начинала бурлить внутри стоило ей увидеть знакомую ухмылку. Эта женщина снова что-то замышляла. — Вай, быстрее, они могут вернуться в любой момент. Ответом было бесцветное мычание. Ведьма было уже потянулась к связанным запястьем, но замедлилась, едва зацепила пальцами конец верёвки и лениво потянула к себе. Кейтлин сжала кулаки и нетерпеливо дёрнулась. Готова была рычать, шипеть и кричать проклятья. Но Вай этого и хотела, она в выгодной позиции и готова этим воспользоваться.   — Ты хочешь, чтобы я тебя умоляла? Они схватят и убьют тебя, если ты не развяжешь меня.  — То есть, ты хочешь сказать, что я ни на что не способна?   — Нет. — ярость от происходящего уже сочилась из каждого звука. Самурай отвернулась и села прямо. Как глупо попалась на первом же предложении. Глубокий вдох и нервный выдох. — Они сильнее и их больше. Тебе против них не устоять, и ты это знаешь. — Верно. Знаю. — ведьма приблизилась. Её губы едва касались чужого уха, но голос был ровным и сдержанным. — Не известно мне только то, почему вчера я проснулась одна. Ни твоих вещей, ни следов. Спасибо, болтливым торгашам на рынке. Тебя трудно, оказывается, не заметить. — самурай замерла и не смела двигаться, но уловимый звук приближающихся шагов заставил её вздрогнуть. — И амбалов, которые тебя тащили.  — Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — А куда спешить?  — Развяжи или уходи. Им нужен только я. — в испуге, злости и мольбе Кейтлин повернула голову, сталкиваясь взглядом с ведьмой. Та продолжала сохранять контроль над своим лицом и ситуацией в целом. А самурай готова поклясться, что эта женщина скорее позволит им обеим умереть, но не отступит. Чем безусловно вызывала уважение и опасение где-то в глубине Лина. — Ладно. — сдалась, быстро выдохнула и опустила голову. — Ты вчера сказала, что мы можем... я.. — язык не слушался и заплетался, шаги были всё ближе и ближе. Кейтлин чувствовала, как внутри всё внутри сжалось до точки. — У меня давно не было близости, у меня никогда не было близости с женщиной. Я запаниковала, ясно? — А сразу сложно было сказать? — её смех прозвучал так близко, что самурай почувствовала покалывание на коже. Не сразу поняла, что это от её губ. И поцелуя на шее. Но мгновенно дёрнулась за ведьмой, когда та встала и пошла к выходу.  — Вай? Куда ты... Стой! — паника охватила её мгновенно. Сумасшедшая ведьма не обращала внимания скрылась в тёмном проходе. — Нет, вернись, развяжи меня!.. Они же убьют тебя...  Тишина действовала на нервы. Кейтлин пыталась услышать хоть что-нибудь внятное, хоть как-нибудь понять, что происходило над ней. Отдалённые голоса и редкий грохот заставляли её вздрагивать, снова и снова пытаться освободиться от пут, свалившись на бок. В маленькой тёмной комнате раздавалось только её шумное дыхание загнанного зверя. В проёме стояла Вай, держа в руках меч самурая и нож в крови. Кейтлин вынужденно замерла, уставившись на женщину в полумраке. В голове успели проскочить пару мыслей о сомнениях, пока Вай подходила к ней. Ведьма кинула меч на пол и приподняла самурая за одежду, чтобы та села ровно. Разрезала верёвки и поднялась. Кейтлин сама освободила себе ноги и встала, сжимая рукоять меча.   Наверху были только трупы с порезами на шее и лужи крови. Вай протёрла нож какой-то тряпкой и сунула его себе куда-то за пояс кимоно. Самурай в замешательстве и напряжении смотрела на неё, мало понимая, что стоит ожидать в следующую секунду. Вай усмехнулась, явно довольная такой реакцией. Вместо ответа она кинула воину очки, кивнула на шляпу и вышла на улицу.  — Идём, пока не хватились.   — Как ты… — только и смог сказать Лин, догоняя ведьму. Мир в привычно оранжевых тонах возвращал спокойствие, но он всё ещё недоверчиво озирался на дом, откуда они вышли. — То есть ты правда думала, что я пойду на них без плана? — из-за сильного возмущения Вай остановилась и резко повернулась к спутнику. Хмурым и серьёзным взглядом, она пыталась найти в чужом лице намёк на шутку. — Я отравила их. Яд подействовал, пока мы разговаривали, а потом добила.  — Я слышал шаги.   — Ну один оказался крепче. Как видишь, он больше не встанет, — самодовольство взяло вверх, и она ухмыльнулась, сокращая между ними расстояние, чтобы её слова услышал только один человек. — Не слышу благодарностей от принцессы в беде.  — И не услышишь. — Лин невольно провел взглядом по округе. Люди занимались своими делами. Никто их не слушал, но он каждый раз проверял как в первый, прежде чем продолжить смотреть в глаза и говорить. — Их нанял Ёнэ. Они говорили о нём. О его маске. Я был в правильном месте, он сам ко мне шёл.  — О, правда? Хочешь сказать, у тебя всё было под контролем? — ведьма плавно отстранилась и дёрнула бровью, поправляя рукав. Настроение поменялось в жестах и голосе, хотя лицо всё ещё оставалось по-обычному спокойным и чуть насмешливым. — Тогда пошли обратно. Свяжу тебя, будешь дальше сидеть и ждать.    — Не злись.    — Ты кинула меня! Потому что, — Вай повысила голос, мгновенно выходя из себя и идя наперекор просьбе самурая. Но, заметив, как парочка зевак оторвались от своих дел, сделала глубокий медленный вдох и продолжила идти по улице. — Потому что испугалась? Чего ты испугалась?  — Своей неопытности, — прошипела Кейт, намекая на опасность их разговора. А именно того, что ведьма продолжала обращаться к самураю иначе и ломать правила игры.   — И поэтому ты решил просто уйти в ночи? — она раздражённо махнула рукой, но перестала заставлять спутника озираться на прохожих. Кейтлин облегчённо выдохнула.  — У меня ещё днём появилась зацепка, мне нужно было её проверить.   — И как, проверила? — новая деталь ещё сильнее разозлила ведьму. Она резко остановилась, глянув собеседнице в глаза.  — Я не хочу подвергать тебя опасности. — сжимая рукоять меча и снова проводя взглядом по улице, Лин пытался одновременно успокоить Вай и не разозлить ещё больше.   — Поэтому подвергаешь себя за двоих? Такая цель?  — Ты знаешь мою цель. — теперь злиться начинала Кейтлин. Они стояли на оживлённой дороге, ведущей в храм. Никто не задерживал на них внимания дольше пары мгновений.  — Да, но я не понимаю, как ты хочешь убить тех, кого ищешь, будучи мёртвой?  — Любой путь хорош, что приближает меня к цели. — поправив очки, Лин решил, что последнее слово за ним, потому что собеседница выпрямилась и отстранилась на шаг.  — Ладно. — она смахнула с рукава несуществующие пылинки, а Кейтлин начала чувствовать ускользающую победу. — Кстати, насчет близости, не бери в голову, я поторопился. Больше не буду тебя отвлекать.  — Вай. — больше жалкое, чем недовольное.   — Комната в гостинице “Тихая гавань”, на имя Вай Фэнг, — игнорируя его попытку сказать, ведьма более не пересеклась с ним взглядом. — До вечера. — Куда ты?  — На рынок.  Кейтлин не нравилось. Ни их разговор, ни ситуация, ни последствия. Но, вздохнув и снова поправив очки, Лин пошёл, доверив направление потоку людей. Розовый силуэт Вай быстро растворился в толпе и суете жизни небольшого городка. Пытаться угнаться за ней не имело смысла. Она вернётся позже, возможно снова попытается поговорить и совершенно точно принесёт какую-нибудь безделушку. Магическую или просто красивую. Пару раз она пыталась всучить их Кейтлин. Не на удачу, но на память. О ней. Лин всегда вежливо отказывался. Кейтлин изнывала и злилась внутри. Как будто она могла забыть Вай. Как будто доверять вещам воспоминания, всё равно что делать память хрупкой, ведь предметы можно сломать. Но ещё её ощутимо расстраивало, что Вай понимала: их совместное путешествие не вечно. Самурай не хотела себе признаваться, но она привыкла к этой женщине. Достаточно сильно, чтобы пренебрегать мыслями о том, что их пути могут разойтись так же внезапно, как они сошлись.   — Господин Лин?   Кейтлин резко остановилась, машинально положив руку на рукоять меча. На ступеньках дома стояла девушка, она помахала ему и жестом подозвала к себе. Лин нахмурился и поднял взгляд, осмотрев место, куда пришёл. Гостиница “Тихая гавань” была многоэтажным домом с вычурной и дешёвой отделкой. Надпись большая зияла на солнце, но в углах видны сколы и облупившаяся краска. Самурай снова посмотрела на девушку. Та улыбалась и снова позвала к себе.  — Господин Лин, верно? Госпожа Фэнг предупредила о вашем визите и попросила проводить вас в комнату. — не дождавшись, она сама сделала шаг к гостю.  — И как ты узнала меня?   — Госпожа Фэнг детально вас описала. — будто сверяясь со словами Вай, девушка прошлась взглядом по нему в ног до головы и снова пересеклась взглядом. — Здесь нечасто встретишь человека… в такой шляпе. — оба подняли глаза на головной убор из соломы. Кейтлин снова нахмурилась, служанка сохраняла улыбку на лице. — Могу вас проводить?  Самурай молча поднялся по лестнице на уровень девушки. Та кивнула и жестом позвала следовать за ней. Пустой зал, роспись на стенах и яркое кимоно служанки. Снова ступеньки и раздвижные двери на втором этаже в просторную спальню. Ставни за безымянной закрылись бесшумно, оставив самурая в одиночестве. Кейтлин огляделась. Судя по сундуку и раскиданным вещам Вай успела освоиться. На низком столике тканевой мешочек с вышитой луной, потухшие свечи и несколько разноцветных камешков. Перед тем, как пойти спасать самурая, она могла успеть принять клиента и заглянуть в его судьбу.   В соседней комнате были спальные места. На одном небольшой свёрток, скромные пожитки самурая. Лин снял шляпу, аккуратно положил меч и очки на кровать. Отряхнул плащ и провёл рукой по грязной, заштопанной ткани. То, что служанка обратила внимание именно на шляпу, было своего рода комплиментом. В комнате раздался урчащий звук. Кейтлин с досадой вспомнила, что не ела с прошлого вечера, а последние монеты забрали громилы Ёнэ. Брать деньги у Вай не позволяла гордость и уважение. Вздохнув полной грудью, она села медитировать и ждать возвращения ведьмы.   Ей не нравилось, но она знала, что Вай имела право злиться. Так же, как и Кейтлин имела права поступить так, как считала верным. В такие моменты самурай снова и снова возвращалась к вопросу. Как они только уживаются? Она сделала вдох. Им не нужно жить вместе, они друг другу ничем не обязаны. Просто путешествуют вдвоём. На выдохе перед глазами пронеслись картинки. Большое пятно крови и порванное кимоно. Кейтлин почти могла представить своё лицо в слезах. Прекрасно помнила свои слова, но стала сомневаться в их правильности. В их искренности. Она сказала это, потому что должна была? Или потому что боялась, что больше никому не скажет?  — Господин Лин? — снова знакомый девичий голос. Лин дёрнулся, но хмуро встал и вернулся в гостиную. На пороге стояла та самая служанка с подносом в руках. — Госпожа Фэнг попросила подать вам обед, когда вы придёте. Вы не против? С секунду они стояли молча. Кейтлин приняла поднос и отказалась от алкоголя. Когда ставни снова закрылись, она хмуро и растерянно смотрела на еду. Вай подумала о самурае ещё до их встречи. Она точно знала, что Кейтлин жива, и заказала для неё обед. Как будто знала, что возвращаться придётся одной. Кейтлин снова начинала злиться. Вездесущая осведомлённость Вай раздражала. И уверенность. Ведьма была уверена в себе и самурае, будто они знакомы всю жизнь.  Стыд накрыл невидимой волной. Она не могла притронуться к еде. Кейтлин минуту назад размышляла о правильности своих действий в начале их путешествия. В то время как для Вай всё было очевидно. Самурай обвела взглядом женские вещи, собирая чужой образ в голове по частям. Мягкие ткани скользили в руках. Ведьма любила красивые кимоно, часто брала новые и продавала старые. Кейтлин не знала, откуда столько связей у той, кто не вылезал из прибрежной деревни последние семь лет. Люди просто шли к ней, кто-то менял вещи, кто-то покупал у неё безделушки, иные платили золотом за карты и правильные слова. Реже приходили те, кто хотел что-то вернуть или поскандалить. Тогда Кейтлин выполняла свою работу, хоть и приходилось действовать по правилам. Без крови. Без убийств.  Маленькие мелочи были припрятаны в очевидных местах. Более весомые в почти недоступных. Вай брала все расходы на себя, и самурай настораживало неубывающее количество монет в чужом кошельке. Она догадывалась, что слово ведьмы стоило дорого. Но не подозревала, что так много. Кейтлин присутствовала на всех сеансах, но сидела поодаль и никогда не считала чужие деньги. Только те, что попадали её в руки. Вай никогда не просила их назад и не спрашивала, куда исчезают. Она называла это платой за работу.  У деревянной коробки откинута крышка с потёртым зеркалом на внутренней стороне. Ведьма хранила там украшения, кисти, пудру и особые краски. Иногда Вай слишком ярко красилась, цепляла в волосы заколки с цветами. Пару раз скрывала лицо масками. Самурай не говорила вслух, но догадывалась, так женщина пыталась скрыть внешность. Хотя все её клиенты запоминали только её яркий цвет волос. И бледные глаза.   При мыслях о них Кейтлин сразу вспоминала свои. Отвратительно синие. Пальцы невольно сжали ткань на коленях. Мысли поплыли, но самурай сдержала порыв злости и сделала выдох. У Вай красивые глаза. Воспоминания о ней успокаивали. Вай не смотрела на неё, как на демона. И это ставило Кейтлин в тупик, поэтому она попыталась стряхнуть с себя раздражение и снова посмотрела на маленький столик.  Листочки с малопонятным почерком напомнили самураю, как она смешно писала свои имя и фамилию в первой гостинице. Вай часто меняла их, представлялась по-разному. Очень редко клиенты обращались к ней по имени. Госпожа Фэнг было её любимым обращением. Но Кейтлин не знала почему. У кого она взяла эту фамилию? У семьи, что приютила её? Или услышала в одной из местных легенд? Может принесла с собой из своего далекого мира по ту сторону большой воды?   Лин невольно сцепил пальцы. Столько пустот и неточностей в образе. Как будто и не знала её вовсе. Кейтлин пыталась вспомнить хоть что-то не плавающее на поверхности. Но снова наткнулась мыслями на сомнения. Если она не уверена, стоит ли знать больше? И тут же разозлилась на себя, потому что Вай стоила того, чтобы узнать её больше.   Она вернулась взглядом к остывающей еде и неуверенно взяла тарелку в руки. С появлением ведьмы всё стало сложнее. У самурая появились вопросы, которых раньше не было. Которых быть не могло. Но они появлялись, и Кейтлин трудно признать, что началось всё гораздо раньше начала их пути. С их первой встречи. Когда Вай назвала её синие глаза красивыми. Медленно жуя, самурай свыклась с мыслью, что нужно поговорить с Вай. Стерпеть её ухмылку, всезнающий тон и принять её ответы, которые у неё всегда были. Чем она снова и снова раздражала.  Когда тарелки были пусты, Кейтлин оставила поднос в коридоре, вернулась в комнату и села медитировать. Ожидание предстояло долгое. Хоть и внутри зудело какое-то странное чувство неправильности. Что-то явно шло не так, но сколько бы самурай не приглядывалась, пытаясь заметить какую-нибудь незначительную мелочь — всё было привычным. Она списала это чувство на ссору с Вай, когда не смогла найти других причин.   К вечеру оно усилилось. Потому что ведьмы всё ещё не было. Кейтлин вздохнула и надела очки. Спускаясь на первый этаж, поправляла шляпу одной рукой, а вторую держала на рукояти меча. Мысли о Вай и надежды, что это её очередная игра или хитрый план, перебил женский голос.  — Господин Лин, вам оставили записку.   Недовольно вздохнув, он взял бумажку в руки. В голове успела мелькнуть мысль о том, как он раньше не догадался. Но с каждым прочитанным словом голова пустела. Она у него. Человек с маской, которого он искал, нагнал его раньше. Ёнэ схватил Вай.  — Как он выглядел?! Куда он ушёл?! Как давно?!  — Больше трёх часов назад…  Дрожащий голос испуганной служанки вторил дрожи в теле самурая. Давно. Ему давно надо было спуститься и никого не ждать. Почему девушка не подала записку сразу, его не интересовало. Лин выскочил из гостиницы и побежал по освящённой фонарями улице. Люди мирно брели, любуясь наступающей ночью, пока мимо них неслась, подобно тени, Кейтлин.  Внутри неприятно сжималось от уже знакомого чувство страха. Она помнила, как неслась точно так же по деревне от причала до дома ведьмы. Сшибала людей с ног и сносила все преграды, лишь бы успеть. Но в этот раз страх постепенно уступал место злости. Её злило, что кто-то снова ставил её в уязвимое положение. Её злило, что события повторялись. Её злило, что второй раз ей может не повезти.  Тот же дом, откуда они с Вай вместе ушли утром. Свечи горели только в дальнем зале, трупы лежали в передней комнате и портили воздух. Переступая порог, самурай обнажил меч и спрятал очки за пазуху. В полумраке сначала показался силуэт, и только после стали видны знаковые цвета. Вай лежала на полу. И Кейтлин, забыв про осторожность, кинулась к ней. Она боялась увидеть красные пятна, бегло осматривая. Лицо чистое, ран не видно. Ресницы дёрнулись и глаза с трудом открылись, когда Кейтлин позвала её.  — Через всю Ионию тащилась?…   Шипящий шёпот и насмешка в голосе. Самурай застыла, ведьма даже сейчас то ли издевалась, то ли просто шутила, будто не чувствуя опасности. А Кейтлин почувствовала движение рядом, но было поздно. Её рывком швырнули к стене и пнули меч.  — О тебе отзывались, как о самурае, что не нападёт исподтишка и не будет использовать женщину. — Лин поднялся на ноги, сжимая рукоятку. Напротив стоял человек-дух.  — Ты заставил меня ждать, — чёрные одежды в полумраке искажали фигуру, а яркая маска не давала отвести взгляд. — И вынудил пойти на крайние меры.  — Ждал?   — Ты заинтересовал моего господина. — он быстро обнажил меч и отразил атаку Лина. — На кого ты работаешь?  — На того, кому я принесу твою голову. — воин издал смешок и кинул на женщину у стены. — И, может быть, её как трофей.  — Зачем ты убил брата, Ёнэ? — злость взяла вверх, и самурай сделал слишком резкий выпад. Быстрый, но неточный удар, лезвие прошло по касательной. — О, так ты знаешь, — хмыкнув, мужчина повёл плечом со свежей царапиной и сделал шаг назад. — И за этим ты шёл за мной? Месть за пьяницу? Я почти разочарован.  — Он мог знать то, что мне нужно.   — Это вряд ли. — Ёнэ обнажил второй меч и развёл руки в стороны. — Но скоро у тебя будет возможность спросить у него лично.   Бой начался мгновенно. Оба сорвались с места, лязг металла заполнил зал. От скрещивающихся мечей летели искры. Выпады и увороты, замахи и рассекающие воздух удары. Ёнэ был достойным противником. Кейтлин чувствовала его точное мастерство, и понимала, что своё успело притупиться от быстрых драк с бандитам. Большинство её прошлых соперников крали мечи или покупали дешёвые подделки. Победить их было так же легко, как сломать их оружие. Против мечника в маске Лин держался, но пропускал касательные удары то по плечу, то по ноге. А соперник едва ли проронил каплю крови от нападок Кейтлин.  Мысли и концентрация на секунду потерялись, когда ей удалось выбить меч из рук. Металлический звон раздался в стороне, куда самурай машинально стрельнула взглядом. Розовые складки на полу и неподвижное тело. Мгновение, которое чуть не стоило Лину жизни. Лезвие прошло по касательной, порвав ткань на животе. Сжимая рукоять меча, Кейтлин увеличила между ними расстояние. Но Ёнэ больше на нападал. А царапина от последнего удара была неглубокой. Самурай нахмурился.  — Слабый удар. Я отвлёкся, ты мог убить, но не стал. Что тебе нужно?  — Так ты ещё и не глуп, каким кажешься, — несмотря на нахальство в голосе, смотрел он серьёзно. Опустил меч, но сделал шаг вперёд, вставая между Вай и Лином. — Подойди к ней. Я знаю, что ты хочешь. — Сначала закончу с тобой, — разозлившись на соперника и отсутствие ответов, Кейтлин ринулась на него с новой яростью, но Ёнэ успешно парировал. — Ни к чему марать руки, — их мечи скрещены, а лица достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга. Мечник дёрнул бровью, но лицо держал спокойным. — Ты заслужил моё внимание, а значит заслуживаешь и— Лин не дал ему договорить снова сделав рывок вперёд и ударив головой в нос противника. Застигнутый врасплох Ёнэ не успел ничего предпринять, попятившись, он упал на спину. А встать ему уже не дали. Кейтлин приставила к его горлу лезвие своего меча. — Не советую. — без тени страха и угрозы сказал он, смотря в голубые глаза самурая. — С чего бы мне тебя слушать? — голос от злости срывался на рык, но ей пришлось сделать вдох, чтобы унять дрожь в руках. — Потому что я отравил её, — для полной ясности он посмотрел в сторону, Кейтлин проследила за его взглядом. Ёнэ смотрел на Вай, не подававшую признаков жизни. Самурай попыталась скрыть страх яростью и надавила сильнее лезвие на кожу. — И я знаю, как её вылечить. К тому же, я знаю, кого ты ищешь. — угрозу он игнорировал. Голос не изменился, а на лице заиграла улыбка. — Ноксианцы. — Кейтлин в замешательстве сдавила челюсти, но через силу заставила себя сделать шаг назад. Посмотрела на ведьму, и снова на мечника, пытаясь принять решение. — Давай, иди к ней. Мне нет нужды на тебя нападать.  Самурай нервно выдохнула и сделала шаг к женщине. Ей не хотелось оставлять противника в живых. Она знала, что это неправильно. Но если жизнь Вай действительно под угрозой, то нужно было идти на условия незнакомца. Кейтлин не убрала меч, но села возле Вай, пытаясь сдержать себя от резких движений. Развернула ведьму к себе, взяла одну руку в свою, второй нащупала пульс на шее. Дыхание спокойное, но попытки разбудить ничего не дали. — Как её вылечить? — Лин зол, но старался держать себя в руках и следил за недобитым противником.  — Для начала предлагаю сменить обстановку. — он не смотрел в ответ, поправлял одежду и подбирал оружие. — Я бы пригласил вас на чай, но твоя подруга устроила беспорядок. Вы остановились в гостинице, туда и пойдём. — Ёнэ не скрыл улыбки, когда заметил, как дёрнулся самурай и схватил меч, стоило ему приблизиться.  — Почему я должен верить тебе?  — Потому что я держу своё слово. Самурай, — он выделил интонацией последнее слово, и Кейтлин невольно оскалилась. — А ещё потому что у тебя нет выбора. Вторя его безмятежному тону, ведьма шумно вздохнула и приковала к себе внимание самурая. Ёнэ был прав, и Кейтлин ненавидела его ещё сильнее. Она заставила себя убрать меч в ножны, когда оппонент убрал свои. Подняла Вай на руки и быстрым шагом, не давая себе отдыха, пошла на улицу. Любопытные взгляды зевак провожали её до порога гостиницы. Новоиспеченная тень не отставала, а из-за красной маски никто не пытался его остановить. Кейтлин аккуратно уложила ведьму, всю дорогу она взволновано поглядывала на её безмятежное и неподвижное лицо. Вай не реагировала, а у самурая дрожь в пальцах. Она заметила, что новый спутник не пошёл за ней в номер. С нежеланием отпустила руку женщины, намереваясь пойти искать для неё лекарство. Но в дверном проёме появился мечник в маске с подносом в руках.  — Этот суп из побегов лотоса — их фирменный. Убийственно вкусный, — воодушевленно начал он с порога.  — Где лекарство? — Кейтлин перебила его речь, снова злясь из-за улыбки на лице.  — В чайнике, пусть выпьет, — затем снова ухмыльнулся, затем скинул на тарелку с супом. — А ты пока поешь. — Что тебе нужно? Откуда ты знаешь о ноксианцах? — она схватила его за грудки, когда Ёнэ поставил поднос на столик. Но ответа не было. — На кого ты работаешь? — К-кей.. Лин.. Лин. Хриплый и тихий голос со стороны, из-за которого у Кейтлин рефлекторно разжались руки, чтобы кинуться к ней. Но Лин остался стоять на месте, а мечник еле слышно посмеялся, явно замечая перемену в чужом настроении. Самурай с раздражением оттолкнул мужчину, налил в пиалу чай и снова сел около Вай. У ведьмы открыты глаза. Кейтлин положила руку на щёку, пыталась пересечься с её мутным взглядом.  — Я здесь, всё хорошо, — она на мгновение перевела злой взгляд на Ёнэ, тот кивнул на чайник. Самурай посмотрела на пиалу, затем снова на мужчину, и только потом на Вай, смягчаясь. Она помогла женщине приподнять голову и поднесла к её губам пиалу. — Пей, тебе станет лучше. Их взгляды пересеклись на мгновение, а затем глаза Вай снова закрылись. Она пила, и только еле заметно помотала головой, когда Кейтлин спросила выпьет ли ведьма ещё. Самурай отложила пустую пиалу и попыталась уложить женщину на постель. Но та слабо схватила её руку и через силу открыла глаза. — Не уходи.  Шепот, из-за которого у Кейтлин что-то рушилось внутри. Она растерялась, но заметно помотала головой, не найдя слов. Женщина в её руках вновь закрыла глаза, а тело вскоре обмякло. Вай провалилась в беспамятство. А самурай, не найдя слов, уложила её голову себе на колени. — Думаю утром ей станет легче. Тогда и поговорим. — Ёнэ говорил тихо, но отчётливо. Он вежливо склонил голову и покинул номер.  Кейтлин молча и хмуро проводила его взглядом. Ещё несколько минут смотрела на двери и только после глубокого вдоха опустила глаза. Ведьму нужно было перенести, помочь снять верхнюю одежду и уложить на кровать. Но сил не было. Самурай не могла перестать думать о Вай. О том, что она оставляла женщину, когда та ещё спала. Дважды. И вот, в полубреду, теряя связь с миром, может ведьма не понимала, что с ней, но последней её мыслью была Кейтлин. Чтобы, когда она проснётся, Кейтлин была рядом. Значит ли это что теперь каждое её утро будет начинаться с проверки — на месте ли самурай? У неё неприятно кольнуло в груди и дыхание застряло в горле. Несильно сжав чужую ладонь и прикусив губу, Кейтлин не сумела что-либо сказать даже спящей Вай.  Утром она была одна. Едва открыв глаза, самурай подскочила с места, машинально схватив меч. Ведьмы не было видно, но знакомый запах заставлял успокоиться. Она заглянула в комнату с их кроватями. Вай сидела за столиком, в одной руке кисточка, в другой кисеру. Маленькое зеркальце в крышке шкатулки отражала её левый глаз. Ведьма не обернулась, даже когда Кейтлин села рядом. — Как себя чувствуешь? — Голова немного кружится, — голос был спокойным, но её рука дёрнулась, и линия под глазом вышла кривой. Тут же взяв салфетку, женщина стала исправлять элемент узора. Самурай не смел дышать. Лин знал, что Вай всё ещё зла, но беспокойство за неё не позволяло отступить.  Кейтлин заметила, что ведьма переоделась в новое кимоно, в её волосах новое украшение, а на лице вырисовывался новый макияж. Самурай не раз видел эти процедуры преображения. И каждый раз не мог отвести взгляда. Потому что каждый раз этой красоты хотелось коснуться. Но после случившегося Кейтлин особенно хотелось быть уверенной, что женщина правда сидела рядом и её жизни больше ничего не угрожало. Всего лишь одно прикосновение к мягкой коже. — Доброе утро. Рад, что вы уже проснулись. — в дверном проёме стоял Ёнэ. Красная маска всё так же скрывала половину лица, на одежде вышиты золотыми нитями чешуйки. Оба меча за поясом в ножнах, а руки за спиной. Прямая осанка, подбородок чуть задран. Кейтлин нахмурилась и потянулась к мечу. Ведьма в свою очередь и бровью не повела. Только презрительно сощурила глаза, одарив гостя взглядом через зеркало. Выдохнув дым, она положила кисть и обратилась к самураю. — Ты не убил его? — О, он был свиреп в бою и близок к расправе, — Лин на секунду растерялся, Ёнэ воспользовался и ответил за него, не скрывая гордости за пережитый бой. — Но нам удалось договориться— — Он отравил тебя, я не мог рисковать. — Кейтлин перебила его, а ведьма наконец обернулась. Хмуро посмотрела на мечника в маске, затем на самурая. В её взгляде улавливалась злость, но теперь Лин терялся в догадках, на кого она злилась. — Не отравил, а приложил головой о стену. — Всё так. — подтвердил мечник и приковал к себе сразу два озлобленных взгляда. — Но госпожа убила моих людей. И сорвала нашу встречу. Я не мог оставить это без внимания. — повисла тишина. Лин вцепилась в рукоять меча, готовясь сорваться в любой момент. Ведьма убирала кисти обратно в шкатулку. А Ёнэ стоял с полуулыбкой на лице, чем раздражал самурая ещё больше. — В качестве извинений предлагаю выпить чаю и обсудить наше соглашение. А также небольшой подарок.  Он не уточнял для кого, только расположил руки перед собой. Ёнэ держал деревянную шкатулку. На крышке выжжены узоры, повторяющие силуэт его маски. Кейтлин встала, но Вай её опередила. Она подошла быстрее, тихо шурша тканями, и без слов открыла шкатулку. Внутри самурай увидела кинжал и ножны для него, когда подошла ближе, взглянув через плечо женщины. Аккуратная и искусная работа. Отсутствие украшений делали его простым и удобным.  — Вместо кухонного ножа, которым вы пытались защищаться в нашу последнюю встречу, — пояснил мечник. Вай хмыкнула, закрыла крышку и выдохнула дым.  — Теперь я в порядке, а значит ты можешь закончить начатое.  Она не взяла шкатулку и прошла мимо гостя в комнату за его спиной. Ёнэ не пытался её остановить, с любопытством смотря на самурая. А Лин боролся с желанием убить все раздражающие факторы в помещении. Оба знали, о чём говорила женщина, и оба ждали реакции друг друга. Кейтлин обнажила меч и тут же напала, потому что улыбка мужчины в маске стала шире. Ёнэ успел отскочить. Он не утруждал себя оружием, не атаковал и не защищался. Только уходил от чужих атак. Кейтлин всё ещё была в замешательстве и не дралась в полную силу. Она помнила, что противник может знать что-то полезное, но один раз он уже её обманул. И Вай. Самураю не хотелось признавать правоту ведьмы и тем более следовать её словам. — Вай, ты уверена? — Кейтлин вынужденно остановилась, когда заметила, что ведьма села за столик, на котором стоял чайный сервиз, принесённый мечником в маске. — А что он сделает? Отправит меня по-настоящему? — она, не глядя, посмеялась и налила себе горячий чай. Взяла в руки пиалу в руки и подула. — Вчера он явно проверял, насколько мы близки и сможет ли он манипулировать тобой, поставив меня под угрозу. Что бы он там себе не понял, он не настолько глуп, чтобы повторяться. — ведьма сделала глоток и повернулась к мужчинам. — Он что-то знает о ноксианцах, не так ли? — Сразу видно, кто в вашей паре главный. — Мы не пара.  Процедила сквозь зубы Кейтлин и невольно стрельнула взглядом в сторону Вай. Та дёрнула бровью и, не моргая, смотрела на самурая, игнорируя Ёнэ. А мечник в маске не скрывал своего удовольствия от происходящего. Ухмылялся, но не наглел и держался от самурая на расстоянии. Так он обошёл Лина кругом и сел за стол напротив женщины. — Она права, поэтому я предлагаю сложить оружие и продолжить беседу в мирной обстановке. — Ёнэ обращался к самураю, дружелюбно указывая на место рядом. Но Кейтлин в ответ оскалилась. Мечник успел заметить, как ведьма поставила чайник на пол и заметно наклонилась назад. В следующее мгновение стол развалился на две части, а вся посуда разлетелась в стороны.  — Выкладывай всё, что ты знаешь. Сейчас!  Кейтлин не церемонилась, застав мечника врасплох, она рывком повалила его на пол и не дала ему встать, держа за воротник и прислонив лезвие к шее. Ёнэ не спешил сопротивляться, наоборот он уложил руки около головы, ладонями вверх. Самурай хмуро оглядела его и небрежным движением сорвала маску, отбросив её в сторону. Теперь ничего не скрывало мужское лицо. Его тёмные глаза и лёгкий прищур. Лин снова схватился на одежду и чуть дёрнул, намекая на потерю терпения. — Продолжаете удивлять, господин Демон? — вместо ответа не вписывающаяся в ситуацию фраза, из-за которой Кейтлин была готова зарычать.  — Я зарежу тебя. — сопя носом, она сильнее надавила на лезвие и из-под меча потекла тонкая полоска крови. — Это предложение на дуэль? Жду с нетерпением, будет славная битва. — Ёнэ схватился за меч, порезав себе руки, но не позволив самураю раскроить себе горло. — Но это позже, сейчас нас ждут дела. А это что? Клеймо мастера Ли Сина? — он дождался, пока Лин клюнул и отвлёкся на печать, и резко ударил в незаживший бок самурая, затем сразу скинул его с себя.  — Напомни, зачем ты так просто дал нам уйти, если мог использовать шантаж? — в разговор вмешалась Вай, привлекая к себе внимание и выигрывая Кейтлин время. — Вы были правы, госпожа Фэнг. Вчера я действительно вас оценивал, но не для шантажа, а для моего хозяина. Мне нужно было убедиться, что я нашел того самого. — Ёнэ сделал паузу и посмотрел на Лина сверху вниз. Но не пренебрежительно, а гордо. — Голубоглазый Демон. — Кейтлин нахмурилась, не понимая, чему именно гордился соперник. Собой? Поединком? Встречей? — И твой господин ищет встречи с ним? — ведьма взяла на себя роль переговорщика. Лицо её больше было серьёзное, но не надменное. Она смотрела на гостя и только изредка поглядывала на самурая. Во взгляде её больше не было злости. Только любопытство и доля заботы, которые Кейтлин ещё училась распознавать.  — Да. Демон стал живым кошмаром в узких кругах. Мой господин хочет кое-что предложить.  — Он хочет, чтобы я кого-то убил? — пересилив себя и сделав вдох, спокойно спросил демон. — Можно и так сказать. Но ваша выгода в информации, которую вы ищете. И которую найдёте. — Ёнэ сделал шаг в сторону, когда Лин встал с пола. Но не дал ему сказать. — Я сопровожу вас в Пласидиум, к моему господину.  — Это может быть ловушкой. Лин многим перешёл дорогу, кто теперь жаждет его смерти. — снова вмешалась Вай, подливая чай в единственную уцелевшую пиалу. Сам Лин хмуро и выжидающе смотрел на мечника, готовясь напасть за неправильный ответ. — Тогда было бы проще прикончить вас здесь, а не тащить в Пласидиум. — не задумываясь ответил он. Вай хмыкнув кивнула, принимая ответ, а Кейтлин ничего не осталось, кроме как согласиться с ней. — Раз мы договорились, выезжаем завтра. Отдыхайте, я всё приготовлю. — с этими словами он поднял маску с пола и готов был уйти, но в последний момент вернулся и положил на осколки блюдца мешочек с монетами. — Примите скромный дар за раз испорченное чаепитие, госпожа Фэнг. До встречи. — он улыбнулся и поклонился женщине. С Лином только взглядом пересёкся, но вдруг остановился, подойдя слишком близко и небрежно чуть высунул чужой меч из ножен. — Так мне не показалось. Неужели сам мастер Ли Син сделал тебе его? И как у тебя хватило денег? — Я заслужил его трудом. — оскоблённый и мгновенно разгневанный самурай оттолкнул от себя незваного гостя. На секунду задержал взгляд на печати на лезвии, около рукояти, и убрал меч. — Не трогай. — Необычный металл. — Ёнэ хмыкнул, игнорируя ответ и смотря только на оружие в ножнах. — Он сделан из поющего лунного камня. Мастер долгие годы хранил его. — Чтобы отдать тебе? — насмешка и неверие переполняли чужие взгляд и голос. — Врёшь. Украл и гордишься. Он не стал ждать ответа и оправданий, быстро пройдя по комнате и скрывшись в коридоре. Всё в нём намекало, что не поверил ни единому слову самурая, от чего Кейтлин пришлось сделать глубокий вдох и выдох, чтобы унять злость. И ещё прогнать в голове сумбурные события. Всё слишком странно и не вызывало доверия. Но Кейтлин снова не в том положении, чтобы выбирать. — Твой меч выковал Ли Син? Слепой кузнец был тем, у кого ты жила и училась? — слова ведьмы выбили её из раздумий. — Почему ты раньше не говорила? — Я… — после всего случившегося то, что Вай зацепилась за прошлое одновременно удивляло и странно отдавалось в груди. Она невольно помотала головой, отряхиваясь от мыслей. — Это всё, что тебя сейчас интересует?  — Ёнэ купил очень не вкусный и дешёвый чай, на спокойные посиделки явно не рассчитывал. Стоит ли ему доверять? Пожалуй, нет. Но когда тебя это останавливало? Ты не убила его вчера и не убила сегодня, хотя могла, а значит уверена в его нужности. Спорить с тобой бесполезно, поэтому мы едем в Пласидиум с твоим новым другом. — её речь была настолько ровной и непрерывной, что Кейтлин на секунду подумала о заранее приготовленных словах. Вай встала, стряхнула с себя осколки и быстро сократила расстояние между собой и самураем. — Так что да, сейчас меня интересуют ты и твой меч. Почему ты не рассказывала раньше? — её голос заметно смягчился, она больше не пыталась выжечь дыру взглядом, а нежные руки в порыве заботы поправляли её воротник. — Я не думала, что это нужно, — слова нашлись не сразу, потому что такая резкая перемена сбивала с толку. — Или думала, что я не пойму важности? — секунда и Кейтлин поняла, что снова попалась. Отступать некуда, а сама Вай хоть и не держала руками, но приковала взглядом к полу. — Я вижу, что меч для тебя больше, чем просто оружие. Думаешь раз я не отсюда, и не владею мечом, то мне не понять?  — Нет, я так не думала. — самурай стоически держалась, но в голове хаотично метались мысли и чувства. От досады до гнева и всё из-за женщины. Потому что она снова была права. Кейтлин вздохнула. — Пока ты не сказала… — Как ты… — Лин успел приготовиться к чужому гневу, когда пальцы Вай вцепились в воротник. Но вместо тирады или хотя бы насмешки, послышался усталый выдох. Руки разгладили складки на одежде, стирая следы секундной ярости. — Устала вырывать из тебя крупицы тебя же. — О чём ты? — ведьма попыталась уйти, но самурай схватил её за запястье в рукаве. Несильно, но достаточно, чтобы остановить. — Ты знаешь меня лучше всех. — Правда? — улыбка походила на оскал, Кейтлин почти пожалела, что спросила, но отступать не планировала. Вай резким движением вырвала руку из хватки. — То есть вчера я узнала, что мы путешествуем вместе, но одним утром я могу остаться одна? И не потому что тебя убили, а потому что ты просто исчезнешь. Это я знаю о тебе?    Самурай знала, что Вай вернётся к этому разговору, но не подозревала, как скоро и как неприятно от себя после него будет. Ведьма не ждала ответа. Она повернулась и быстро вышла в коридор. Кейтлин поджала губы, нашла свои шляпу с очками и последовала за Вай. Ей не хотелось навлекать на себя ещё больше гнева ведьмы, но прошлое их расставание на подобной ноте обернулось неприятными и даже травматическими последствиями.  — Скажи свой вопрос. — Кейтлин молча села напротив женщины, которая не глядя заказала обед на две персоны.  — Хочешь погадать мне?  — Ты сказала, что не знаешь меня. Задай вопрос. — Только один? — Вай явно получала удовольствие от язвительных ответов. — Как посчитаешь нужным. — но самурай знала, что это меньшее из возможных вариантов женщины показать своё настроение.  — Почему ты притворяешься мужчиной? — ведьма ухмылялась, но вопрос задала шёпотом. — Это выгодно. — столик в углу зала не привлекал внимание и был далёк от оживлённых разговоров. Но самурай всё равно обвела окружающих взглядом, отвечая так же тихо. Вай дёрнула бровью и чуть сощурила глаза. Кейтлин помнила, как она задавала этот вопрос раньше. Ответ был слишком очевиден, чтобы говорить его вслух. Но самураю пришлось потратить пару минут, чтобы сложить слова в предложения. — Но ещё потому что мне не важно кем быть, женщиной или мужчиной. Во мне есть только злость и желание мести. Вай смотрела на неё долго. Без укора или явного желания что-то сказать, потом кивнула и втянула в себя дым. Пока служанка раскладывала тарелки и приносила чашки, Кейтлин медленно осознавала, что впервые сказала вслух то, о чём только думала. Почему она притворялась мужчиной было очевидно, это было с ней почти с рождения. Так безопаснее, так удобнее. Когда она была одна, границы часто размывались. У неё не было причин быть Кейтлин. Не было кого-то, кто бы знал, что она Кейтлин. Вай внесла в будничный хаос то ли порядок, то ли ещё больше хаоса. Но от собственных слов на языке осталось странное послевкусие. Неприятное. То, что всегда было только в её мыслях, вдруг приобрело звук и цвет. Они менялись с малинового на синий и обратно. Звучали скрипом старой двери. Самурай смотрела на Вай и пыталась понять, что та видела в ней. Сумасшедшую? Раненную? Злую и безумную? И от каждой мысли слова приобретали новый оттенок.  — У меня тоже есть вопрос. — заметив перед собой тарелку с остывающей едой, Кейтлин проморгалась и вытащила себя из мыслей, взяв палочки в руку. — Почему ты подыгрываешь мне, если ты против? — Я не говорила, что я против. — прожевав кусок, ведьма подняла на неё глаза. В них снова была только пепельные разводы. Сколько самурай не пыталась, но заглянуть за серую оболочку не получалось. — Да, для меня ты Кейтлин. Но ты выбрала путь, странный, мне непонятный, но путь. Я вызвалась пойти с тобой, поэтому должно принимать правила твоей игры.  — Ты бы хотела, чтобы я вела себя иначе? — Я бы хотела, чтобы ты обрела покой. — она отвечала сдержанно и спокойно, но добавила более серьёзно, почти строго. — При жизни, Кейтлин. Кейтлин резко отвела взгляд. Она хотела встать и уйти подальше, такие разговоры с Вай пробирали до костей. Но заставила себя остаться на месте и продолжить есть. Уходить нельзя было, не сегодня. Поэтому самурай проживала чужие слова с рисом и попыталась проглотить. Кейтлин чувствовала чужой взгляд. Ведьма смотрела сквозь кожу и кости, заглядывала прямо в её сердце и видела. Что Вай там видела? Бесконечную боль и страдания? Клокочущие ярость и ненависть? Перо умирающей надежды? Кейтлин не знала. Временами она сама не знала, что в себе видела, когда ловила своё отражение в воде. Но Вай не уходила. Осталась бы она, будь там что-то ужасное? Самурай не утешала себя, но точно ответить на собственный вопрос не могла.  После обеда ведьма вернулась в номер, а Лин предпочёл бы короткую прогулку по окрестностям. Но расставаться теперь было опасно, поэтому самурай снова тенью последовал за женщиной. Сел спиной к стене, скрестив ноги и положив руки на колени. Глаза закрыты, дыхание ровное, а в голове плодились мысли. Вай шуршала платьем, пол поскрипывал от её шагов. Она что-то бормотала себе под нос, часто шумно вздыхала, скорее всего курила при этом. С ней окружение Кейтлин оживало. Пока женщина занималась своими привычными делами, самурай находила в её присутствии покой. Позволяла себе ненадолго раствориться и наконец помедитировать.   — Клиентка придёт через четверть часа.  Звучало где-то на периферии. Лин поморщился, но сделал вдох, выдох. Задержал дыхание, снова медленный вдох и спокойный выдох. Когда Кейтлин открыла глаза, в комнате было темно, и только свечи освещали две фигуры за столом. Окна плотно закрыты, благовонии на полу и подтаявшие свечи на столе и рядом с ними. Самурай догадался, что пропустил приход клиентки. Но ведьма её не будила, а юная девушка была слишком увлечена своей судьбой, чтобы заметить недвижимого охранника. Поверхность стола уже была в картах, Вай делала паузы, сжимала губами кисеру, мешала двумя руками карты. Вытягивала одну, переворачивала две. Долго думала, а потом тщательно разъясняла всё девушке, указывая то на одну карту, то на другую. Кейтлин слышала только шелестящий шёпот, не пыталась разобрать слова на буквы. Но видела, как незнакомка слушала ведьму. Ловила каждое её слово.  Самурай отвлеклась. Посмотрев на руки и карты, она снова пришла к мысли о Вай. Точнее о том, какой её видела Кейтлин, и какой все вокруг видели госпожу Фэнг — два разных человека. И дело вроде простое. Ведь госпожа Фэнг гадала своим богатым клиентам, а после Вай варила суп из дешёвого мяса. Обе ведьмы, но Кейтлин всегда разделяла их. Для неё существовала только Вай и её маска, которую она надевала для других. Самурай нехотя признавала, почему ведьма никогда не называла её Лином искренне. Так же как и Кейтлин никогда не называла её Госпожой Фэнг. Только если того требовали обстоятельства. Они обе видели лица и не хотели смотреть на маски. Но у самурая никогда не повернулся бы язык сравнить их вслух. Потому что Госпожа Фэнг — часть шоу. Лин — неотъемлемая часть жизни. Практически новое лицо, маска, что стала кожей. Кейтлин не задумывалась об этом раньше. Только из-за Вай. Она смотрела слишком глубоко и Кейтлин не могла к этому привыкнуть спустя месяцы совместного путешествия.  Когда она снова сфокусировала взгляд на лице, не сразу поняла, что смотрела на маску. Настоящую. Девушка ушла и теперь перед Вай сидели двое. Мужчина с суровым и недовольным видом. И его слуга, что сидел за спиной. Самурай нахмурилась. Клиенты госпожи Фэнг редко создавали проблемы. Но почти всегда заказы были от похожих людей. Даже взбешённые и недовольные своей судьбой женщины не были такой угрозой, как и их нередкие ревнивые мужья. Они приходили, чтобы узнать чужую судьбу и были готовы заплатить в три раза больше. Но Вай им отказывала. И судя по неразборчивому воплю она сделала это снова. — Ведьма! Несостоявшийся клиент вскочил и схватился за рукоять, но не успел достать, потому что его спину упирался чужой клинок. Судя по богатой одежде, он мог быть влиятельным торговцем. Самурай сорвалась с места сразу, стоило мужчине издать слишком громкий звук. Его слуга только прискорбно отполз в сторону. Сопя как бык, мужчина оглянулся и, не веря своим глазам, попытался сделать движение несвойственное его телосложению. Кейтлин легко его повалила, пнув в нужном месте и угрожающе прислонила клинок к коже. — Господин Ляо, ваша жена замечательная женщина, не хотелось бы омрачать её день вашей смертью. — Ведьма медленно собирала карты и смотрела из-под лисьей маски в чужие глаза. — Предлагаю закончить сеанс сейчас. Что скажете? — но в ответ было только ещё более шумное сопение и злое рычание. Кейтлин и Вай на секунду пересеклись взглядами и снова посмотрели на недовольного. — Не нервируйте моего охранника, пожалуйста. Я обещала хозяину гостиницы, что трудных пятен не будет.  Ведьма широко улыбнулась. На секунду самурай засмотрелась, потому что Вай выглядела безумной. Но это был лишь сигнал к действию. Оставить небольшую ранку на память в неудобном месте и выгнать. Сообщить охране, чтобы не пускали. За его слугой возвращаться не пришлось. Безмолвный мальчишка побежал за хозяином. В иных случаях разрешалось пойти немного дальше. Жестокость охранника пугала и придавала госпоже Фэнг особый шарм. Но когда она снова зашла в тёплый полумрак комнаты известной женщины в узких кругах больше не было. Только Вай, что отбросила маску, упёрла локти в край стола и зарылась руками в волосы, сильно склонив голову. Кейтлин чувствовала неладное, но пока не понимала. Она тихо села рядом, готовая ждать. Просьбы, приказа, любого слова Вай. — Ты там к праотцам отлетела? Я тебе три раза сигнал подала. Этот бешеный… — женщина прервалась на полуслове. Судорожно вздохнула и шумно выдохнула, но говорить не продолжила. — Медитировала. — Кейтлин внимательно смотрела на ведьму. Та в ответ сверкнула взглядом как молнией. — Ты могла крикнуть. Это напугало бы его и разбудило бы меня. — она выдержала чужую злость, что читалась в каждом движении. Вай глубоко вдохнула, приложив кисеру к губам, наклонилась у самураю и выдохнула дым. Кейтлин закашлялась. — Пошла ты. Ведьма собрала карты в мешочек, задула свечи и резко встала. Раскрыла окна и ушла в соседнюю комнату, шумно раздвинув ставни. Самурай вздохнула. Грубоватые слова вывалились из неё не нарочно. Но и Вай вела себя странно. Она никогда раньше не отказывала себе в удовольствии подействовать на нервы клиенту, вывести его из себя, а потом вышвырнуть. Кейтлин пыталась осознать, но снова и снова приходила к старому выводу. Ведьму трудно понять, если не пытаться с ней разговаривать. Снова вздохнула, сняла шляпу и оставила очки на столике, заглянув в дверной проём. Вай стирала макияж, пересеклась злым взглядом с Кейтлин через зеркало и продолжила своё занятие. Самурай присела рядом, не вплотную и чуть позади, давая женщине место для мыслей и не посягая на её возможность скрывать эмоции.  — Почему ты не закричала, Вай? — Кейтлин пыталась смягчить голос, её тревожило состояние ведьмы, особенно после их ссоры. — Он напугал тебя? Что он сказал? — То же, что и все остальные. — женщина повела плечом и сделала неясный жест рукой. — Запугивание, шантаж теми, кто мне дорог. Но потом он начал шантажировать тобой. — самурай видела, как у Вай дёрнулась рука, как глубоко она вздохнула. Её пережитые страх и паника прорывались сквозь трещины в маске спокойствия. — Сказал, что если позову тебя, то его слуга тут же кинет в тебя отравленным дротиком. — И ты поверила? — вопрос был больше из удивления чужому страху за её жизнь.   — Ты поверила, что меня отравили и сразу согласилась на предложение Ёнэ. — глянув на неё через плечо, прошипела Вай. Кейтлин знала, но не подозревала насколько она дорога ведьме. Или не хотела признавать. — Потом я поняла, что ты долго не приходишь в себя, оставив меня один на один с ним. Я просто надеялась, что ты проснёшься раньше, чем… что-либо случится. — Вай отвернулась, её руки опустились на колени, а голову чуть запрокинула. Вздохнула и закрыла глаза, явно успокаивая себя. Самурай слушала её дыхание и смотрела в пол. Набрав в лёгкие побольше воздуха, она приготовилась сказать, но была перебита. — Я хочу отдохнуть. Делай, что решила. Но не делай хуже. Ведьма косо посмотрела из-за плеча. Кейтлин прикусила язык и сжала кулаки на коленях. Шумно выдохнула, быстро встала и, забрав очки со шляпой, вышла из номера. Злость бурлила и туманила сознание. Самурай глубоко дышала и сохраняла концентрацию на цели. Вай раздражала тем, что всё знала и обо всём догадывалась. Но она была права, Кейтлин действительно решила, что сделает.  — Скажи честно, ты не любишь чай, да?  Ёнэ с разочарованием прошипел, когда понял, что пятна на дорогой ткани кимоно останутся с ним до новой стирки. Перед ним, разворотив чайную церемонию, валялась отрубленная голова последнего клиента Вай. Лин быстро обвёл взглядом клиентов чайной. Больше половины вскочила, но не убежала и приблизилась. Охрана Ёнэ. Но по его указке никто не нападал. Сам человек в маске вальяжно встал и пересел за соседний столик. Бегло указал на голову своим подчинённым, заказал ещё чаю и подманил самурая к себе. — Присаживайся, вижу у тебя важное дело. — он вскользь посмотрел на обезображенную голову, что кинули в мешок. Затем на Лина. Взгляд сложно читать сквозь маску, но губы его улыбались. — Напомни, за что ты его так? Если тебе нужно было моё приглашение, мог просто попросить. — Он пытался шантажировать госпожу Фэнг. Мной. — Как занятно, — ещё парочка поручений на уровне жестов и эмоций на лице и вот чайная снова в суете жизни. Можно было подумать, что и не было никакой головы. Самурай потоптался на месте, снова осмотрелся и наконец сел перед Ёнэ. — И её это так задело, что она послала тебя убить его? — мужчина отвлёкся на чай, поблагодарил официантку, долго смаковал вкус и только после продолжил, смотря самураю прямо в глаза. — Значит я был прав, секретик у вас есть. Близость со своей госпожой. По вам видно, что вы не пара. — последние слова он выделил интонацией и дёрнул бровью. Передразнивал. А Лин сжимал челюсти, чтобы не оскалиться. — Я всё прекрасно видел. Но мне нужно было удостовериться, что она дорожит тобой так же, как и ты ей. — Одна голова здесь уже прокатилась. Сделать ещё одну? — Лин сделал вдох, выдох и наклонился вперёд. — Нет, мне нравится эта чайная. А отрубленные головы не способствуют бизнесу. Не в этом случае. — Я отрублю твою пустую башку, — резко схватив за ворот и притянув к себе, Кейтлин прошипела слова прямо в лицо.  — Как я уже говорил, сначала дела, потом дуэль. — Ёнэ упёрся руками в стол, пытаясь увеличить расстояние между ними. — Мы успеем скрестить мечи, но в более подходящее для этого время. — В Ионии много людей, найду другого, что приведёт меня к иноземцам. — свободной рукой Лин уже потянулся к рукояти меча. — Нападёшь на безоружного? Как бесчестно для самурая.  — А и я не говорил, что я самурай.  — Правда? И кто же ты, загадочный мечник? — Кейтлин резким движением поднесла меч к чужому горлу, а Ёнэ остановил жестом свою охрану, что успела схватить незваного гостя за одежду. Мужчина в маске не сводил взгляда с глаз. — Твоя цель достойна уважения. Может ты и далёк от военных званий и службы господину. Но бродягой с железной палкой тебя не назвать. А значит не глуп, чтобы бросить дело ради испуганной женщины. Внутри зудело от желания причинить ему боль. Интуиция подсказывала, что смерть здесь и сейчас слишком простое наказание. Наперекор своим словам. Рано. Поэтому Лин отвёл руку с мечом и ударил. Но не лезвием, а рукоятью туда, где под маской был нос. Кровь хлынула по чужому лице на одежду, добавляя новые пятна. Ёнэ в который раз дал охране отмашку. Прижимал платок к лицу и смеялся. Его смех был тихий, но не злорадный. Лин в замешательстве нахмурился. — Ладно, ты, конечно, можешь попробовать меня убить. Но эти люди, будут недовольны, потому что ты оставишь их без денег в конце месяца. — мужчина указал на окружающих их людей, кинул кровавый платок на стол в возмущённом жесте. — К тому же. Я уже всё приготовил. Завтра выезжаем. — Тебе так важно доставить меня к твоему господину? — вдруг задумчиво выдал самурай. — Если я не соглашусь?  — Если ты будешь создавать мне проблемы, я создам тебе бедствие. Понял? — первая настоящая эмоция пробилась сквозь приторный голос. И это была злость. Наконец-то что-то понятное Лину, что-то с чем можно иметь дело. Его злость вдруг ответила на многие незаданные вопросы самурая. Тот кивнула, встал и с прищуром глянул на собеседника сквозь очки. Ёнэ заметно успокоился, увидев кивок. — Хорошо. И передай своей госпоже мои извинения. Я просто изучал вас.  — Госпожа Фэнг поедет со мной, и если с ней что-нибудь— — Да не нужна она никому! — В Ионии много людей, найду другого, что приведёт меня к иноземцам. — с нажимом повторил самурай. — Не искушай меня. В следующий раз предупреждать не буду. Лин чётко ощущал на себе пылающий взгляд, губы Ёнэ исказились в оскале. Он ничего не сказал на прощание, но не смотрел в спину самураю, пока не скрылся из виду. Вечерний воздух дунул в лицо свежестью. Кейтлин вздохнула полной грудью, глядя на выплывающую из-за облаков луну. За словами и делом время пролетело незаметно. Скрывая под шляпой свой взор, Кейтлин спешила к ведьме, поглядывая себе за плечо. Когда она тихо ступила в номер, была полночь. Темнота и только белые лучи луны пробивались сквозь ставни. Вай должна была спать, где-то в соседней комнате еле слышно раздавалось её дыхание. Самурай на мгновение остановилась, пытаясь впитать всю тишину вместе со сладковатым дымом. Раздевалась она бесшумно, не спеша складывая одежду. — Ты убила его? — голос раздался в темноте так внезапно, что Кейтлин не сразу поверила в его реальность. — Того клиента, со слугой. — Да.  — Как ты его нашла? — Обошла несколько борделей. Это было проще, чем кажется. — А мальчика? — самурай хмуро глянула сторону голоса. Что-то странное в нём было, непривычное. Беспокойство? Раньше ведьму не волновали чужие жизни. — Его слугу. — Нет, он привёл меня к Ёнэ. — Что ты сделала? — Отрубила ему голову. — Кейтлин моргнула и прокрутила в голове воспоминания. Как она небрежно замотала голову в его же кимоно и не церемонясь скинула тело в канаву. Угрожая слуге, приказала отвезти к мужчине в маске. К тому, что заплатил им за приём у ведьмы. К тому, кто сказал, что нужно говорить. Увидев свою цель в зале чайной, самурай безжалостно избавилась от слуги. Но не мечом. Толкнула под копыта пробегающих мимо воинов на лошадях. Те даже не остановились. Кейтлин запомнила вмятину от копыта в черепе мёртвого. В моменте она не чувствовала ни жалости, ни страха, ни сожаления. У неё была цель. И она её добилась. — Мне нужен был аргумент для начала разговора с Ёнэ.  — И как? Добилась своего? — Он не врёт. Я нужен ему в Пласидиуме. И он костьми ляжет, но нас туда доставит.  — С чего ты так уверена? — Его злость. — разговаривать с темнотой было странно. Не видя собеседника, сложно было игнорировать мысли о надуманности собственных слов. Может слух ей подводил? Может Вай крепко спала, а не разговаривала с ней? Но сквозь её мысленные слова прорвалось вполне реальное фырчанье. — Я не верю ему, но верю в искренность его злости. Ему нужно привезти меня. И если там будет угроза, то не от Ёнэ.  — Ты в безопасности. — Ты тоже. — послышалось тихое хмыканье и шорох одеяла. Кейтлин поддалась вперёд, ведя рукой по полу в сторону ведьмы. Сначала она нащупала мягкий край матраца, затем поднялась по одеялу и осторожно положила ладонь на плечо женщины, касаясь пальцами её кожи. — Он не посмеет. Я защищу тебя. — тише и мягче, последнюю фразу она прошептала. — Ты тоже, Вай.  Но ей ничего не ответили. Кейтлин сдержала раздосадованный и слегка злой вздох, прикрыла одеялом голое плечо ведьмы и легла в свою постель. До утра она не могла уснуть из-за роя мыслей. Её терзали сомнения. Самурай четко решила поехать в Пласидиум с Ёнэ. Но её в первый раз пошатнуло от собственного вопроса. Стоило ли брать Вай с собой? Сможет ли самурай уберечь её, как обещала? Защитить? Может,  им ненадолго расстаться?  Кейтлин в смятении повернулась на бок и открыла глаза. Вай лежала лицом к ней. Она очаровательно морщила нос и что-то мямлила во сне. Спокойная и тихая. Такая красивая без макияжа. Самурай могла коснуться её, протянув руку, и она хотела. Что-то внутри трепетало лишь от одной мысли о прикосновении к мягкой коже. Но Кейтлин знала, что ей нельзя. Не потому что так сказала ведьма, а потому что самурай даже не пыталась спрашивать. В такие моменты она мысленно возвращается в тот день, когда бежала к женщине и боялась опоздать. В тот день, когда она невольно дала Вай надежду. Каждый раз хочется закрыть глаза или отвести взгляд. Но в собственной голове не спрячешься. Кейтлин печально вздохнула. И вздрогнула, когда вновь опустила взгляд на чужое лицо. — Долго лежать будем? — она ухмыльнулась, солнце освещало её волосы, делая вокруг головы розовый ореол. — Идём. Приключения не ждут. Две вещи самурай знала наверняка. Ведьма проклянёт даже при попытке просто попросить остаться и не ехать в Пласидиум. Она восприняла бы это как удар по гордости и ударила бы в ответ. И несмотря на всю готовность и будничную заносчивость, Вай также стремилась скрыть свои мысли. Но, как было прошлой ночью, иногда у неё не получалось. — Ты веришь мне? — Кейтлин приподнялась и села, смотря как женщина уже доставала новое кимоно. Та лишь дёрнула бровью, кинув вопросительный взгляд. — Ты боишься, что я не сдержу своё слово? Не смогу защитить тебя? — Нет. — ведьма развязала пояс и позволила ткани сползти с кожи, оголяя тело. Она не стеснялась и не спешила тянуться за бельём. Стояла спиной, потягивалась, запрокидывая руки над головой. Делала круговые движения лопатками, как встряхнула крыльями, если бы они у неё были. Кейтлин фокусировалась на линиях и цветах на спине. Снова поймав себя на мысли о желании коснуться, самурай сжала пальцами одеяло и терпеливо дождалась продолжения. — Нет, я верю тебе и не боюсь. Не за себя, Кейтлин. — её вздох пропитался грустью и осел у её ног дымкой. Кейтлин не заметила, когда ведьма успела взять кисеру. — Но ты уверена в своём решении?  Самурай не была. Но виду не подала и даже взгляд не отвела, когда Вай посмотрела на неё. Женщина выдержала паузу и вернулась к вещам, присев на корточки и зажав трубку зубами. Что-то складывала, что-то отбрасывала, что-то бубнила себе под нос. Давала Кейтлин время и бесила своим всепоглощающим пониманием.  — Уверена.  — Значит беспокоиться не о чем?  — Да. — беспокойства и сомнения не давали самураю спать всю ночь, но говорить она об этом не собиралась. Хотя очень хотела сказать другое. Может она давала волю сомнениям, чтобы заглушить писк совести? Который теперь орал зверем и был уже не так глубоко, чтобы спрятать его? Самурай набрала в лёгкие побольше воздуха. — Я запаниковала, но я не бросала тебя. Я бы вернулась. — Знаю. — Вай замерла, на секунду задумавшись, и после продолжила. В голосе её были не то грусть, не то безразличие. Кейтлин прокручивала в голове одно слово снова и снова. Но ведьма перебила её мыслительный процесс. — Вчера в раскладе выпали Солнце, Рыцарь кубков и Шестёрка кубков. Поездка будет увлекательной. А на вопрос нужно ли ехать досталась Колесница. — сменив тему, она и сменила настроение. Грусть больше не витала в воздухе с дымом. Вай облачалась в слои ткани и бодро рассказывала о знаках судьбы и прогнозе на будущее. Самурай невольно выдохнула, но глаз с неё не свела. — Идём, позавтракаем, потом поможешь мне собраться. Кейтлин смотрела на неё, чуть сгорбившись и склонив голову. Внутри снова выплывали сомнения, подвывала совесть и зудела на выдохах злость. Вай подобно ветру ускользала от неё, не давая схватить. Она не покидала комнаты, но самурай чувствовала, как что-то в ней тускнело и уходило глубже внутрь. Невидимые глазу перемены витали в воздухе и наполняли лёгкие. Ведьма сменила тему и больше не поворачивалась лицом, пока не оделась полностью. Пряталась или злилась? Кейтлин не понимала. В такие моменты Вай сама походила на дым, который испускала. Расплывчатая, неосязаемая. Мыслями самурай заперла двери и закрыла окна, лишь бы розовая дымка не растворилась в воздухе. В такие моменты коснуться руки Вай становилось необходимостью. Ей нужно было подтверждение, что ведьма всё ещё рядом. Но Лин делал вдох, выдох, смаргивал мысли и отворялся снова.  Вай умела договариваться, но с таким же успехом могла устроить так, чтобы договориться ходили с ней. Стоило им одеться, как в номер постучали. Слуга Ёнэ оповестил о готовности лошадей и скором отбытии. Ведьма устроила настоящий театр одной актрисы для трёх подчинённых Ёнэ, что приходили один за другим, когда у предыдущего ничего не получалось. Лин не растерялся, наблюдал со стороны и между делом попросил служанку принести завтрак в номер. Раздражённый, но заинтригованный мужчина в маске появился на пороге с подносом. Тот самый завтрак. Он любезно протянул его женщине. Но Вай сузила глаза и ловким движением опрокинула содержимое подноса на мужчину. — Мы выезжаем через три часа. — строго выдала ведьма и, смерив его презрительным взглядом, добавила с ухмылкой. — И попросите принести новый завтрак.  Кейтлин наблюдала со стороны. Она видела и даже слышала, как ступор Ёнэ начал проходить, и он начинал сопеть от злости. Испачканный едой, он сжал кулаки, а Лин положил руку на рукоять меча. Их взгляды пересеклись и Ёнэ взорвался: — Что ты позволяешь своей женщине?! — Она не моя женщина. Она моя госпожа, будь уважительнее. Вай отметила игру самурая одобрительной улыбкой и лёгким кивком, когда отвернулась от незваного гостя. Мужчина в маске пнул неразбившуюся пиалу у своих ног, но принял поражение и ушёл, уводя за собой подчинённых. Ведьма облегчённо выдохнула и, довольная собой, закрыла дверь. Кейтлин смотрела на неё озадаченно, подыгрывать в её театре на вторых ролях было привычно, но скандалы были редкостью.  — Ты уверена, что стоило так его злить? Нам ещё несколько дней в дороге с ним нужно вынести. — скептично проговорила Кейтлин, смотря на осколки и остатки еды на полу. — Пусть знает, что не только он может создавать проблемы. Гордо и важно ведьма прошла мимо неё в комнату. Лин хмуро посмотрел ей вслед, снова и снова ловя себя на мысли, что Вай сама слишком сильно рисковала. Ёнэ мог не убить, но сильно ранить её. Но его терпение лишь ещё раз доказывало, как ему важно доставить демона. Сопроводить, а не притащить. Кейтлин вертела в голове эту мысль. Может ведьма тоже проверяла их нового знакомого? Через три часа они не выехали. Сборы Вай заняли больше времени, и Ёнэ не пытался что-либо сказать. Лишь посылал слуг с проверкой, готовы ли они. Ведьма не могла взять всё, что имела. Одних парадных нарядов было больше десяти. Их она попыталась продать или подарить. Одно досталось служанке в знак извинения за разбросанный у двери завтрак. Остальные пошли по рукам через других работающих женщин в заведении. Кейтлин слышала ворчание, продать выгодно не получалось. Обычно Вай избавлялась от них так же, как и получала, через знакомых и свои связи. В редких случаях относила их в бордели или выменивала у гейш. Внешность играла против неё, поэтому приходилось сильно красить лицо или даже прятаться за маской. Но серые глаза её выдавали. Без карт в руках и магической дымки в полумраке Вай становилась иноземкой в чужой стране, которой никто не доверял.  Кейтлин часто забывала, но Вай была такой же. Просто ведьма приспособилась, а самурай выбрала месть. Кто из них проявил слабость? Ответ из очевидного переходил в неизвестный в зависимости от угла обзора. У них разные пути и оба правильные? Такое разве возможно? Кейтлин не знала и закапывала вопрос глубже в себя.   Ведьма переоделась в мужскую одежду. В ту самую, что она украла почти полгода назад у разбитых разбойников. Сверху накинула лёгкое и просторное кимоно с нехарактерными вырезами до бедра и накидку с капюшоном. Самурай не задавала вопросов, она только догадывалась, что в обычной женской одежде неудобно ездить на лошади. Кейтлин помогла вынести собранные в мешки вещи и погрузить их на лошадь. Вай пришлось взять ещё одну для себя. Ёнэ был недоволен и начал движение, не дожидаясь, когда попутчики оседлают своих лошадей. Поселение оставалось всё дальше позади, по пути всё реже встречались люди. Через несколько часов они двигались по чаще леса, где дорога сужалась до тропы. Двигались неспеша, чтобы дальше пройти. Ёнэ срывался и скакал вперёд, останавливался, ждал, потом опять бежал. Вай отставала. Четвертая лошадь с её вещами была на привязи, но контролировалась плохо и шла медленно. Кейтлин оборачивалась на ведьму, но старалась и мечника в маске не терять из виду. Они шли молча и только вечером устроили привал на ночлег. Ёнэ был всё ещё зол, но кивком указал самураю на лес, когда нужно было собрать хворост для костра.  — Ты подыгрывал ей, когда назвал госпожой, не так ли? — стоило им отойти от временного пристанища, как он резко остановился. — С чего ты взял? — злость мешалась с непониманием. Самурай продолжала собирать ветки, игнорируя приближение мужчины. Ёнэ схватил за плечо и грубо развернул к себе. — Такие как ты ни перед кем не склонят головы. — ощутимо ткнул пальцем в чужую грудь. — Ты сделал это, потому что я задел тебя? Позволил ей опозорить меня перед моими людьми.  — Ты сам себя опозорил. У нас с госпожой Фэнг есть договорённость. Она наняла меня ради защиты от буйных клиентов. А она, — Кейтлин на секунду осеклась, то ли посмотрела на свой же план со стороны, то ли сильнее разозлилась на собеседника. — Она вносит ясность в мой путь. Я получаю через неё информацию.  — Врёшь. — сузив глаза, мечник фыркнул. — Мне не нужно, чтобы ты мне верил, я—  — Какой смысл? Судя по тому, где мы встретились, с информацией у неё туго. А сама она, если бы правда хотела охрану, наняла кого-нибудь, — Ёнэ вдруг замолк, выразительно проводя взглядом по самураю снизу-вверх. И ухмыльнулся, глядя в глаза. — Кого-нибудь больше. Такие стоят дешевле мечника, а содержать проще. Или ей нравится манипулировать тобой? Сколько она тебе платит? Ей явно невыгодно. А для тебя это постоянные задержки и поводы отвлечься. Или ты ради этих задержек и держишь её? — его голос и интонация резко поменялись, а улыбка стала ещё ехиднее. До Лина не сразу дошло. — Сладкие утехи с госпожой всё-таки не домыслы? — ветки упали на землю, самурай в ярости замахнулась, но мужчина в маске был готов и перехватил руки, сжав их своими. Их лица были напротив друг друга. Кончики носа разделялись маской. — А теперь серьёзно. Почему ты не убил её? Вокруг полно женщин, а с твоим навыком решения проблем без денег бы не остался. — Кейтлин зло сопела и не собиралась отвечать. Только ждала удобного момента. — Она слабее тебя, как ты можешь ей прислуживать? — в голосе отражались неподдельные нотки изумления и раздражения. — Если бы я был сильнее своего господина, я бы убил его и занял его место. — Если бы мне нужна была её власть, она бы поделилась. — не думая и сквозь зубы, выдавил Лин, смотря в прорези маски через желтые стекла. — Она женщина, — сначала был смех, а потом такой снисходительный тон, что у Кейтлин губы сами собой исказились в оскале. — Более того, она иноземка. Даже слова выдают её. Акцент отвратителен. Ей нельзя верить. Может она тоже из Ноксуса? Может она тормозит тебя нарочно? Может она знает больше и молчит, потому что тобой удобно и легко управлять? — он наклонился к чужому уху и насмешливо прошептал. — А ты влюбился в неё как дурак. Попытка дёрнуться и выбраться из хватки не помогла. Ёнэ оттолкнул его от себя, и самурай упал на землю, потеряв равновесие. Плохо скрытое удивление вызывало у мечника в маске наглую улыбку. Кейтлин пыталась собрать разбегающиеся мысли в кучу, сделать вдох и подняться с земли. Собеседник не пытался помочь или что-либо сказать. Улыбка вдруг стала мягче, а голос тише. — Ты влюбился и не понимаешь. Думаешь, что вы одинаковые. Но сам увидишь, она не та, за кого себя выдаёт. И наконец убьёшь её. — чужая горечь пропитала воздух и нагло лезла в лёгкие. — Не сделаешь ты, кто-нибудь другой окажется смелее. Ей здесь не рады. Сколько бы она здесь не прожила, своей никогда не станет.  Поправив маску, Ёнэ задержал свой взгляд на самурае, а потом отошёл и скрылся за деревьями. Кейтлин резко обернулась, уже темнело. Она быстро подобрала ветки, что успела собрать, и побежала к лагерю. Последняя фраза крутилась перед глазами и размывала края. Лин чуть не упал, выскакивая на небольшую поляну. Лошади не отреагировали, а Вай сидела и сооружала из маленьких веток пирамиду. Взгляд у неё был озадаченный, потому что самурай всё ещё был выглядел дико. Ёнэ нигде не было.  Мечник в маске появлялся позже. Выплыл тенью из-за деревьев и сел напротив костра. Кейтлин хотела поделиться догадками о том, кто же мог съесть их проводника, но Вай засыпала на плече. Нельзя было её тревожить. Она ничего не съела, только укуталась в свою накидку. Ёнэ пренебрежительно смотрел на женщину, когда доставал из своей сумки что-то съедобное. Перекусил и улёгся на землю.  Ночь была тихой и бессонной. Лин улавливал сопения попутчиков, но сам уснуть не смог. Чужие слова действовали на него медленно, но верно. Как яд. Кейтлин правда не знала, откуда Вай, и они правда странно оказались вместе. Раньше самурай прятала от себя эти мысли, чтобы не вспоминать, что именно она сказала Вай в день, когда вернулась к ней. И что та ответила. В словах Ёнэ был смысл. Их маленькая легенда, в которую Кейтлин так усиленно верила, не имела смысла. Потому что у них не было причин быть рядом. Только та, одна причина, которую Лин скрывал сам от себя. Но мечник в маске насильно открыл ему глаза. Кейтлин влюбилась в Вай. И от этого внутри всё неприятно сжималось и падало вниз. Из-за этой правды самурай была готова вспороть Ёнэ живот во сне, а потом себе, чтобы избежать разговора с ведьмой. Напряжённо держа меч, готовая сорваться в любую секунду к мечнику, она просидела всю ночь и провалилась в сон только под утро.  Они больше не говорили, из-за чего Кейтлин начинала сомневаться в реальности их разговора. Но его взгляды на ведьму отрезвляли и говорили сами за себя. Ёнэ не видел человека, только добычу. Из-за этого самурай днём и ночью старалась не отступать от Вай ни на шаг. Проводник только иногда говорил сколько дней осталось в пути. И что если бы не женщина, они могли бы добраться быстрее.  Отголоски короткого, но яркого сна преследовали вспышками перед глазами от лучей солнца. Красные пятна на руках и мече. Кровь собиралась в лужи на полу, лилась по её красивому лицу, смешалась в волосами и сделала цвет ярче. Тело слилось с одеждой в одну большую каплю. И только глаза, её бледные, туманные глаза, оставались тусклыми на ярком фоне. Спокойные, но безжизненные. Как стеклянные. — Лин, сходишь набрать воды? — вопрос выбил из мыслей, образ растворился в воздухе и больше не заслонял собой мир. Кейтлин не глядя кивнула и забрала сосуды из сушеных тыкв, даже не разбираясь, кто их подал. А потом Вай упала с лошади. В минуту, когда самурай отошёл к водоёму, окружающий лес пронзил женский крик. Ёнэ говорил о случайности, но сам даже с лошади не спешился, чтобы помочь. Вай не могла ровно стоять, а ходила, только когда её поддерживали. К вечеру нога опухла, а ночью она не могла спать из-за боли. Ведьма держалась, но Кейтлин видела, как её хладнокровие шло трещинами, выпуская слабость и уязвимость. Они не говорили, но обе знали, что виной тому мечник. К утру кожа покрылась пятнами, вены вспухли, а боль усилилась. Не перелом, не растяжение. — Это яд. — натужно прохрипела Вай, опуская штанину непослушными пальцами. — Догадливая. — Ёнэ стоял над ними. Руки за спиной, довольный, победный взгляд. Кейтлин вскочила, чтобы быть с ним на одном уровне. — Веди нас в ближайшую деревню.  — Или что? — мужчина снял маску и посмотрел в чужие глаза открыто, не скрывая усмешки. — Убьёшь меня? В этот раз я правда отравил её. Мы прошли меньше половины. Может, если прибавим ходу, то она и до Пласидиума доберётся? — Ёнэ выдержал злой взгляд и снисходительно улыбнулся. — Будь паинькой, и в конце дам антидот.  Они прибавили скорости, но очень быстро ведьма устала и не могла терпеть боль. Кейтлин пересадила её к себе. Она подгоняла лошадь, следила, чтобы Вай крепко за неё держалась, и не давала упрямой кобыле с багажом ведьмы отставать. Мечник в маске скакал впереди и не собирался останавливаться или тормозить. Они делали передышки, чтобы набрать воды, меняли лошадей в деревнях, мало ели и спали. Кейтлин отдавала свою еду Вай, но та не ела. На следующий день она так сильно ослабла, что пальцы больше не сжимались, не могла держаться. Лин перевесил багаж на свою лошадь и усадил ведьму перед собой, чтобы крепко держать её одной рукой, а управлять другой. Когда они заехали в Пласидиум, было темно, но шумный город продолжал жить даже ночью. Кейтлин не видела, ничего кроме бледной кожи Вай. Не слышала ничего, кроме её слишком тихого дыхания. Всё вокруг размывалась и только красное пятно, маска на пол-лица, маячило где-то рядом в бесцветной гамме.  — Вот видишь? А ты боялся, — смешок рядом с ухом, когда Лин вёл лошадь и поддерживал женщину. — Дожила твоя гадалка. — Антидот.  — Да-да, вон та лавка. — теряя интерес к беседе, Ёнэ раздражённо указал на вывеску в конце улицы. Кейтлин успела сделать только пару шагов, как её чуть не сбили. Люди вокруг веселились, что-то праздновали. Толпились на улице, шумели под яркими фонариками. Время карманников и пьяниц. Проталкиваться пришлось против движения. Она держала уставшую лошадь и дёргала поводья. Животное ковыляло, а после грохота встала на дыбы и помчалась из последних сил. Попавшие под копыта похожие кричали от боли, но их крики утопали в общем веселье. Самураю пришлось приложить силу, чтобы заставить кобылу остановиться. Она спешилась, сняла Вай с лошади и рывком стянула её вещи.  — С праздником! — их приветствовал пожилой мужчина, но радостное лицо быстро сменилось обеспокоенным, а потом стало серьёзным, когда Лин внёс женщину на руках.  После осмотра доктор лепетал про яды змей, что не все они смертельны, но без должного ухода за раной могут стать таковыми. Кейтлин не слушала, она искала в мешках ведьмы деньги. Она могла подкупить, а могла запугать лекаря. Но не понимала, что будет действеннее. Лин повернулся с мешочком монет в одной руке, и второй на рукояти меча. Пожилой мужчина заметил только первую и замахал руками, улыбаясь. — Не нужно! В такую замечательную ночь я не позволю себе взять с вас плату! — его слова врезались в уши и вызывали недоверие. Лекарь добавил. — Говорят, змей в этом году будет больше обычного, но хорошо, что вы успели ко мне. Сейчас вашей жене ничего не угрожает. Вот возьмите, — не смотря в глаза, он достал из стола маленькую баночку и потянул гостю. — Мажьте два раза в день, утром и вечером. И через неделю поправится ваша красавица, будьте уверены. — его руки подрагивали. Лин терялся в догадках о причине. Страх, волнение, старость? — Не могу предложить вам места, но могу посоветовать отличный постоялый двор дальше вдоль дома. Кейтлин хмуро оглядела старика, на секунду сомневаясь, правильно ли она сделала, что ослабила бдительность и повернулась к нему спиной. Но делать было нечего, она взяла мазь, сунула банку и монеты в мешок и попросила дать немного времени. Узкая улочка между домами встретила душным воздухом и едким запахом. Неба не было видно из-за бесконечных верёвок и тряпок, перекинутых между окнами и стенами. А свет падал с оживлённой улицы. В глубине подворотни должен быть постоялый двор, но искать его — всё равно что искать проблемы. Чем дальше в темноту, тем опаснее там люди.  — Она в порядке? — Лин дёрнулся, когда чья-то рука легонько коснулась его плеча. — Женщина с розовыми волосами.  — Откуда ты её знаешь? — самурай одним движением толкнул незнакомца к стене и прижал лезвие к горлу. Пропустил слова мимо ушей, потому что чужая кожа была смуглой, глаза цвета дешёвого чая, а одежда непривычной. Иномирец. Злость вскипела, вобрав в себя страх. — Кто ты такой? — Меня зовут Джейс Талис. Я приехал из Пилтовера с делегацией к императрице. Та женщина, — он стоял подняв руки и коротко посмотрел на дверь, откуда вышел самурай. Голос был приторным, глубоким и незнакомым. Кейтлин разбирала слова, но все они были неправильными, угловатыми и тяжелыми на слух. Незнакомый акцент. — Я возможно знаю её. Могу я поговорить с ней? — лезвие перевернулось и тупой стороной надавило на горло. Мужчина захрипел и попытался сопротивляться и голыми руками вцепился в сталь. — К-когда ей станет лучше, пожалуйста… Если вам негде жить, я могу снять вам номер в Золотом Лотосе! И— — Мы не знакомы, с чего тебе нам помогать? — Кейтлин не верила в чужую доброту, особенно от иноземца. После выходок Ёнэ её желание решать проблемы быстро, а не вдумчиво, переходили разумные границы. — Я просто хочу поговорить с ней.  Самурай имела много причин перерезать незнакомцу горло и пойти по своим делам. Но Вай нужна была помощь. Её нужно было перенести в безопасное место, на которое может не хватить денег. Посмотрев в сторону тёмной подворотни, Лин недовольно вздохнул, убрал меч и отступил на шаг. — Хорошо, нам нужен номер с охраной. — заметив облегчение на чужом лице, даже тень улыбки, Кейтлин сжала руки и прошипела. — Если ты попытаешься причинить ей вред, я убью тебя.  Джейс Талис скривился, потрогал горло, на которое минутой ранее давили мечом, и кивнул. В подворотню забежали двое растерянных мужчин в форме и с алебардами в руках. Элитные бойцы, нанятые для охраны богатенького иноземце, которого чуть не убили. Они подчинялись Джейсу и взяли вещи, Вай самурай нёс сам. Возвращаясь на освящённую улицу, Кейтлин вспомнила про лошадь. Кто-то успел её увести, на дороге только остались следы от испачканных кровью копыт. Они шли молча, вдоль домов, в тени празднества. Музыка и песни смешались в шум, чужое веселье было далёком и долетало только эхом. Лин сверлил хмурым взглядом затылок Джейса. Тот либо умело игнорировал, либо не замечал вовсе. — Ей нужно восстановиться. Хочешь поговорить, приходи, через два дня.  — Слова благодарности тебе неизвестны, да?  Недовольный, что его даже на порог не пустили, раздражённо фыркнул, но продолжать разговор не стал. Он снял незнакомым людям дорогой номер, а взамен просил лишь возможность поговорить. Кейтлин не верила. Она закрыла за ним дверь и ещё раз осмотрелась. Комнаты просторные, много лишних предметов. Красивых, но бестолковых. Вай они бы понравились. Самурай вдохнула, зажмурилась и выдохнула. Злость душила лишь при одной мысли о Вай и о том, что Ёнэ с ней сделал.  Потушив везде свет и проверив двери и окна, с последней свечой Лин вернулся в спальню, сел возле женщины и достал баночку. Аккуратно закатал одежду, открывая её раненую ногу, нерешительно и почти неуклюже размазывал крем по воспалённой коже. Постоянно оглядывался на Вай, пытаясь уловить любую её эмоцию. Но та оставалась неподвижной. Признаки жизни угадывались только по слабому дыханию. Поправив одежду и отставив флакон с мазью, Кейтлин неуверенно положила руку на чужую ладонь и чуть сжала. Сгорбилась и, в попытке сдержать себя, сконцентрировалась на дыхании. Но слабость сквозила и вытекала между пальцев. Её подставил Ёнэ, которому изначально нельзя было верить. Теперь ей попался какой-то богатенький Джейс Талис, предложил помощь взамен на ничего. Разговор. Если бы Вай не была в опасности, самурай бы убила его, не раздумывая. И Ёнэ. Но ей нельзя было оставлять ведьму. Риск был оправдан, но Кейтлин слишком зла, чтобы полагаться на своё здравомыслие. Ей нужен совет той, кто всегда знал, что сказать. Ей нужна Вай. Живая и невредимая. Со своей раздражающей ухмылкой и светлым взглядом. Даже её всезнающая навязчивость и фамильярная дерзость вызывали только надежду встретиться вновь. Кейтлин уснула, впервые в жизни молясь о ком-то. Не вспоминая и надеясь на здравие, а по-настоящему выпрашивала чужую жизнь, готовая пойти на любую сделку.