Даже тем, кто находится в отдалении...

Кашель. Горло раздирает от боли. И с чего бы только? Глаза тяжело открываются, но… Главное ведь, что открываются, верно? А учитывая их тяжесть… Будто в них тысяча шэн… Образы совершенно нечеткие. Даже странно-смешные. Смеяться больно. Так же больно, как и дышать. А почему больно дышать… В этот раз он не тонул… Странно все. А еще страннее — вспышки перед глазами. Быстро проносятся мутные воспоминания. Прекрасная струящаяся ткань… темно-синий шелк… коснуться бы его… Как же Шэнли хотелось знать, что значит этот, такой, казалось бы, странный образ! Лин-Лан выглядит чересчур обеспокоенно. Она суетится возле кровати, бесконечно что-то бормоча себе под нос. А рядом Ионглианг… И что он только здесь забыл? Ионглианг… Выглядит сейчас таким… До жути серьезным, будто… «Нет! Только бы не его бесконечные нотации!» — проносится в голове Шэнли. Он даже не уверен, кого видит перед собой, а уже задумался о том, как его могли бы отчитать… Странно видеть мир таким… С дымкой перед глазами, что ли. Расплывчатый и нечеткий. Затянутый белой пеленой. Возможно даже забавно. На секунду Цзинь Шэнли даже задумывается, вдруг он всегда будет так видеть… Уж очень долго зрение не фокусируется. Оказалось не только зрение. Слух тоже подвел. Все это время Ионглианг что-то говорил, спрашивал, но небожитель так ни разу его и не услышал. Да он и Лин-Лан не слышал, оказывается… А понял, что она что-то бормочет от того, как именно она это делает. Слишком… Характерная манера у нее. Наконец зрение возвращается в норму. Так же как и слух, только слух медленнее, оттого Шэнли слышит лишь отрывок того, что у него в очередной раз спрашивал слуга. — …Как давно это с вами происходит? — тон Ионглианга суровый как никогда. Да, действительно отчитать собирается. Впрочем, Цзинь Шэнли все равно знает: это за него так переживают. — Совсем недавно началось… Я правда не понимаю, что это и как. Просто в один момент в глазах темнеет и… И все. А потом какая-то сине-фиолетовая ткань, или она просто темная, но я точно помню фиолетовую вышивку! А потом… а потом все болит, лицо опухает и… и вот. — о том, что опухает не все лицо, а именно губы, Цзинь Шэнли умолчал. Такое Ионглиангу знать не нужно. Мало ли что подумает… Да Шэнли уже сам чего только не думал. — Обратимся к мастеру медицины сразу же, как вернемся на небеса. — слуга не спрашивает, не рекомендует, а ставит перед фактом. Будто это он здесь командует… Впрочем, наверное, пока Шэнли чувствует себя так… Ослаблено, Лан Ионглианг действительно может позволить себе самостоятельно принимать решения. — На небеса? — ошарашенно спрашивает Шэнли, совершенно не понимая, с чего бы вдруг им возвращаться на небеса? Неужели, господин Линхо смог вернуть себе господство? Неужели все кончилось? Было бы, безусловно, славно! — Как на небеса? Почему на небеса? — Шэнли абсолютно перестает понимать происходящее, косо поглядывает на Лин-Лан и совершенно шокирован тем, как Ионглианг спокойно говорит при Лин-Лан о небесах, небожителях и… и обо всем, о чем смертным знать не положено. — Восстание стихло… И… В общем, в скором инаугурация нового… Новой небесной владыки. Нужно принять власть, присягнуть на верность… Пока что мы должны вернуться в дворец. Готовиться к «празднику» — Ионглианг был мрачнее тучи. Переведя взгляд со слуги на Лин-Лан, Цзинь Шэнли заметил, что на самом-то деле женщина позитивным настроем не отличается, будто понимает, в чем дело. Может, Лан Ионглианг ей все рассказал? Впрочем, стал бы он что-то рассказывать незнакомой женщине? Да, она близка Шэнли, но слуга-то ее совсем не знает. Шэнли опустил взгляд, вперив его в собственные руки и тяжело вздохнув. Вообще-то, возвращаться в Небесную столицу совершенно не хочется. Какой теперь смысл? Все изменится… И не факт, что изменится в лучшую сторону. — Хорошо… -недовольно выдавливает из себя Шэнли, понимая, насколько тяжело ему даются эти слова. Ну, хоть не придется более скрываться. Это хорошо… наверное, хорошо. Цзинь Шэнли уже путается и совершенно не различает понятия «хорошо» и «плохо» — Нам лучше отправится как можно скорее, а лучше — прямо сейчас. — заявляет слуга, подходя ближе к ложу Цзинь Шэнли, и собираясь помочь тому подняться. Бог удачи, однако, совершенно не понимал, к чему такая спешка? Разве им поставили ультматум, или же срок, в который нужно явиться в Небесную столицу? Или, может быть, есть еще какие-то обстоятельства, о которых небожитель не в курсе? Шэнли поднимается сам. Да, ему тяжело. Да, стоять на ногах тяжело и почти что больно, но Цзинь Шэнли совершенно не хочет казаться жалким. Он опирается на балку, стараясь твердо устоять на ногах. Ноги бога трясутся, равно как и руки. Да его всего трясет! Шэнли все же решает принять помощь Ионглианга, и тот подхватывает хозяина под руку. Передвигать ногами тяжело даже учитывая помощь слуги… Как же Цзинь Шэнли сейчас стыдно… Он ведь бог! Один из сильнейших по количеству духовных сил! А ему просто для передвижения нужна помощь… Дверь открыть помогала Лин-Лан, она же чертила какие-то там символы, которые надиктовывал ей Ионглианг. Сейчас нет совершенно никакого смысла тащить Цзинь Шэнли в Небесную столицу главными путями. Разумнее и рациональнее сейчас воспользоваться магией. Завершал заклинание уже Ионглианг. В конце концов, Лин-Лан ведь и не могла бы завершить магическое действо. У нее ведь совершенно нет никаких духовных сил, как и у любого другого простого смертного, а вот у Лана Ионглианга духовные силы были. Он небожитель, хоть и средних небес.       Небесная столица 2517 год. Неделя после падения «старых богов» Цзинь Шэнли лежал на кровати в собственном дворце. Голова раскалывалась, в нос бил запах самого разного рода отваров и снадобий. Небожитель лениво разлепляет глаза, поворачивает голову вбок и смотрит на нефритовый чайный столик, уставленный всяческими флаконами. После возвращения в Небесную столицу, Ионглианг действительно пригласил во дворец совершенного Владыки Цзинь мастера медицины. Слуга все еще надеялся, что в скором они смогут понять, что же такое случилось с господином? Только вот… Этот самый мастер медицины лишь разводил руками, мол «ничем не могу помочь». Да, он давал зелья, позволяющие сбавить головную боль. Да, давал отвары, улучшающие сон. Да, он помог залечить те раны, с которыми духовные силы Шэнли не справлялись, но… Все еще ничего не было ясно. В комнаты чинным шагом прошел тот самый, хваленый мастер медицины, следом за ним пришел Ионглианг и… У Шио… Ей-то здесь что нужно? Завидев небожительницу, Цзинь Шэнли вскипел от гнева! Да кто ее сюда звал вообще? Только вот сейчас высказать своего недовольства не получится… Она в скором займет место небесного владыки, с ней сейчас спорить совершенно нежелательно. Руки Шэнли сжались в кулаки, комкая под собой одеяло. Бог удачи нахмурился, насупился, и, впрочем, выглядел недовольно. Однако, продолжалось это лишь пару мгновений. После лицу юного небожителя вернулось спокойнейшее выражение, будто бы ему совершенно, абсолютно безразлично все происходящее. — Так для чего меня пригласили? — нетерпеливо спрашивает девушка, складывая руки на груди. Так необычно она выглядит… Ну да, Шэнли не каждый день видит таких высоких, статных девушек, наряженных в латы и доспехи… Так непривычно! Но есть в этом свой определенный шарм… Возможно, У Шио даже показалась бы Шэнли привлекательной, если бы ее поступки не оскверняли образа богини войны. — Господа, не хочу вас пугать… — тихо начал мастер медицины, медленно подходя к кровати больного, и беря руку Шэнли в свою. — Но его тело… Осквернено темной ци… — слова лекаря — гром среди ясного неба. Мастер медицины переворачивает руку Шэнли, показывая внутреннуюю сторону локтя. Быстро подошедшие слуга и будущая владыка посмотрели на руку бога удачи и ужаснулись… Вены Цзинь Шэнли стали полностью черными, а от этих самых вен по белоснежной коже расползались темные пятна и полосы. Находились они в хаотичном порядке. В этом не было совершенно никакой закономерности. — И что это значит? — нахмурившись и скрестив руки на груди, У Шио брезгливо поглядывает на руки бога удачи. С таким презрением на него еще не смотрели… Справедливости ради, Шэнли чувства небожительницы вполне разделяет. Она ему тоже не нравится. —Нюйши… Это… Это очень нехорошо. — язык лекаря заплетался. Отчего-то он не мог четко формулировать свои мысли, будто чего-то очень сильно боялся. — Я думаю, господин Цзинь имел неосторожность иметь… Контакт с демоном… На протяжении долгого времени. — констатировал мастер медицины, оглядываясь. Да кто здесь за ним шпионит-то? В покоях только он, Цзинь Шэнли, слуга бога удачи и будущая небесная владыка. И никто из них не заинтересован в каком-то там лекаре. — Я не…! — начал было протестовать Цзинь Шэнли, но У Шио имела наглость на него шикнуть и тем самым заставить замолчать. Ну, конечно, как Цзинь Шэнли мог подумать, что после таких заявлений мастера медицины, самому богу удачи хоть кто-нибудь поверит? Естественно нет! Теперь вообще нет никаких причин ему доверять, абсолютно! — Господин Цзинь действительно ни в коим разе не мог пересечься с демоном. Я все время был рядом и точно почувствовал бы. — холодно и спокойно вмешался Ионглианг. И хватает же смелости врать У Шио… Его ведь довольно долгое время не было рядом… А что же будет, когда будущая владыка узнает об обмане? Хорошо будет, если Цзинь Шэнли и Лан Ионглианга всего лишь низвергнут с небес, а если еще чего хуже? Впрочем, а что может быть хуже? — Будто бы ты — гарант отсутствия поблизости демонов. — У Шио неодобрительно фыркнула. Не верит мол. Ну, здесь Цзинь Шэнли с ней вполне согласен. На ее месте небожитель тоже во все сказанное не поверил бы. — Нюйши, но вы ведь знаете, Ионглианг… — начал было лекарь, но его уже никто не слушал. Вернее… Слушали Цзинь Шэнли и слуга, а вот У Шио поспешила удалиться. И что это с ней? Может, недовольна тем, что мастер медицины поучать ее собирался? Да кто эту женщину разберет… Лекарь быстро засеменил за владыкой, собираясь рассказать ей что-то еще и оставляя господина со слугой наедине. У Цзинь Шэнли было… много вопросов. Он ведь так ни разу и не покинул дворца, не знает, что вообще происходит в Небесной столице, а самое главное — как происходит? Не может же быть все ровно так же, как было и раньше? — Линхо сяньшэн. — заговорил Шэнли, поправляя рукава нижних одежд. — Что с ним? Где он сейчас? Как он? У Шио его низвергла, да? — Цзинь Шэнли слишком хорошо понимал, что У Шио иначе поступить и не могла. Хотя… Нет. Могла. Лишить бывшего правителя духовных сил и убить. Вот это она могла сделать. Чтобы в случае чего он не решил вновь занять престол. — Хуже. — на эту фразу слуги, Цзинь Шэнли отреагировал отсутствием хоть какого-то понимания. Что хуже низвержения? Неужели у У Шио действительно поднялась рука на столь почтенного человека… — Она оставила его на небесах и сделала своим младшим секретарем. Теперь он в мишушэн служит… — закончил слуга и тяжело вздохнул. Цзинь Шэнли же очень удивился. Даже закашлялся, услышав данные новости. Да как это так? Верховного бога войны… Бывшего верховного бога войны заставить сидеть, бумажки разбирать… Что за вздор? Да как У Шио могла вообще? У нее голова-то на месте? А то Шэнли думается, что нет. — Он просил сослать его в мир, просил сделать смертным, но она решила, что слишком мало унижение быть низвергнутым и вот, оставила себе прислуживать. Шэнли хотелось кричать, рвать и метать от такой несправедливости. Ну как же так? Как мог Линхо Джинггуо, непревзойденный владыка небес, позволить какой-то девчонке обойтись так с собой… Он ведь… Он не мог, он же сильнейший, он точно не мог проиграть! Пару дней спустя, Шэнли все же смог добиться разрешения покинуть дворец. Однако, от бога потребовали тщательно скрывать свои руки, на которых более всего было видно влияние темной ци, хотя, вообще-то, черные полосы были по всему телу. Шею пришлось скрывать воротом одежд, руки — плотными рукавами и даже перчатками. Полосы, все больше напоминающие трещины, расползлись даже по пальцам. Еще немного и верно пострадает и лицо. Тогда будет совсем невесело. В таком случае, Цзинь Шэнли действительно больше из дворца не выйдет. Вот ведь… попал. Ко всему прочему, вместе с тем, что постоянно раскалывалась голова, начали болеть и ноги. При каждом шаге Шэнли ощущал невероятную боль, будто бы кость пилят на несколько частей. Первым делом Цзинь Шэнли направился в мишушэн небесной владыки. Юноша торопился, очень сильно торопился, будто боялся опоздать. Только… опаздывать-то некуда. Небожитель медленно приоткрывает дверь и заглядывает внутрь помещения. Отчетливо видно, как в воздухе витает пыль. Пахнет… краской? Свежей тушью? Точно чем-то подобным… Массивные двери скрипят, когда их открывают сильнее. Небожитель медленным шагом проходит в канцелярские комнаты и оглядывается, ища хоть кого-то живого. Пока что его встречает лишь пустота и полки со множественными свитками. Как же много документов… Оказывается, что Шэнли ошибался, когда думал, что его дворец тонет в бумагах. Нет, вот здесь ситуация куда плачевнее! — Совершенный владыка Цзинь, — низкий мужской голос где-то за спиной бога удачи. Шэнли с первых же секунд узнает его обладателя, спешно оборачивается и кланяется. — Не стоит формальностей, Цзинь сяньшэн. Я не тот, кому теперь следует отвешивать поклоны. — лица бывшего владыки коснулась улыбка. Такая аккуратная… Выученная. Будто даже для улыбки есть нормы и правила, которым мужчина строго следует. — Непревзойденный владыка Линхо… Как же так? Разве вы ослабли? Разве случилось что-то, что помешало вам отстоять… Отстоять власть? — Шэнли спрашивал растерянно, абсолютно не понимая, как могло выйти… Все это. Линхо Джинггуо не стал бы сдаваться так легко. Точно не стал бы! — Пройдем, Шэнли, обсудим. — на этот раз тон бывшего владыки был… каким-то снисходительным что ли. Он общался с Шэнли совершенно как с ребенком. Ну, что же, видимо, Цзинь Шэнли правда этого заслужил. Мужчина направился по одному из темных коридоров, юный бог — за ним. Цзинь Шэнли очень старался не отставать. Не хотел бы он здесь заблудиться… Да и в общем оставаться среди такого количества свитков, документов находиться… Тяжко, одним словом. И как Линхо Джинггуо еще такой… спокойный. Пришли они в… Это… Рабочий кабинет? У Шио даже на такое для соперника расщедрилась? Неожиданно, по крайней мере, от нее. Шэнли не ожидал, что небесная владыка позволит Линхо Джинггуо пользоваться хоть какими-то благами небесных чиновников, а вот, позволила все же. На столе уже стояли две пиалы, от которых шёл еле заметный пар. Когда Линхо Джинггуо успел заварить чай? Неужели, он знал, что Шэнли придёт? Или он ждал кого-то другого? Как странно… Запах чая, к слову, медленно заполнял все помещение. Цзинь Шэнли глубоко вдохнул, стараясь как можно более отчетливее понять, какой именно чай заварил господин Линхо. Спрашивать не хотелось. — Присаживайтесь. — пригласил бывший небесный владыка, указывая на место для гостя. Цзинь Шэнли неглубоко поклонился, после чего опустился на указанное место и смерил владыку взглядом сразу же, как тот оказался напротив. Однако, бог удачи очень скоро отвел взгляд, рассматривая кабинет. Вполне обычное помещение для работы с документами. В множественных шкафах лежали свитки, книги, на отдельных же полках — лампадки, где-то стояли свечи, по которым слой за слоем медленно стекал воск. Взгляд юноши даже на какое-то время застыл, концентрируясь на огне. — Так что вы хотели узнать, господин Цзинь? — Линхо мягко улыбался, отпивая немного чая, и поглядывая на Шэнли. Эта фраза буквально вывела Шэнли из транса, заставляя вернуть взгляд к собеседнику. Юноше казалось, что бывший небесный император видит его насквозь… Смотрит прямо в душу. А вдруг он почувствует демоническую энергию, исходящую от юного небожителя? Вдруг всё поймёт? Почему-то не покидало ощущение, что Линхо Джинггуо и без того все знает и просто… Играет. Да, точно! У него какая-то своя игра в одного. — Меня беспокоит вопрос смены власти… — Шэнли уныло покрутил пиалу в руках, после чего пригубил немного чая. Вообще-то… пить ему совсем не хотелось, но если бы он проигнорировал предложенное, вероятно, сильно оскорбил бы хозяина кабинета. — Вопрос смены власти беспокоит многих. — бывший владыка рассмеялся. Будто бы ему совершенно плевать на то, какую должность у него отобрали. Будто ему совершенно всё равно на бесчинство, учиненное У Шио… — Но как так, владыка? Вы ведь правили больше двух тысяч лет! Почему вы так просто сдаётесь? Ведь ещё можно что-то сделать! Можно… Можно… — Шэнли зашелся в своих высказываниях. Речь его была бурной, активной, но вызывало у Линхо лишь смех и улыбку. — Были и те, кто правили дольше, однако все они так или иначе канули в бездну. Думаете, опыт за плечами гарантирует всевластие? — бывший небесный император так беспечно улыбался… Шэнли казалось все происходящее каким-то глупым спектаклем, и почему-то актерами здесь управляет Линхо… Он же и ключевое лицо, и постановщик… — Но ведь это действительно так! Не ваша ли фраза: «Мудрость гарантирует силу, а сила гарантирует власть»? — Шэнли точно знает, кому принадлежит эта фраза. Вычитал ее в одном трактате о военном деле, автором которого был как раз господин Линхо. — Моя, господин Цзинь, моя. Однако, помимо мудрости, наличие силы зависит еще от множества сторонних факторов. Одного опыта будет недостаточно. — слова владыки действительно заставили задуматься. Неожиданно до Шэнли дошел залог временного успеха У Шио: Она молода, горяча и рубит с плеча… Получается, чтобы правление было успешным, нужно либо чтобы человек обладал двумя качествами, либо два человека, обладающие этими качествами, правили вместе. А качества эти просты: бесчисленный опыт, нажитый годами, и неугасимый пыл в сражении. Лишь тогда власть будет устойчива и непокалебима. — Неужели вы… ослабли? — Шэнли ошарашенно захлопал глазами, не понимая, к чему же клонит владыка. Все происходит слишком… Слишком странно. И, более того, эта странность богу удачи совсем не нравится. — Ну вы и скажете тоже, господин Цзинь! — бывший небесный император засмеялся, и смех то был искренний, заразительный. Шэнли тоже вдруг захотелось улыбнуться, засмеяться, однако, юноша знал, сейчас нельзя. Они все же очень серьезную тему обсуждают. Однако, успокоившись, вдохнув и выдохнув, господин Линхо все же добавил: — Впрочем, сейчас я и впрямь куда более слаб… — и понятно почему. Сколько там храмов У Шио сожгла? Огромное количество ведь… Очень уж много духовных сил должен был потерять бывший владыка. — Но я же знаю, вы бы точно не сдались просто так! — возмущенно воскликнул Шэнли, после чего закрыл себе рот рукой, осознавая, как же невоспитанно себя повел… Стыдно… — Господин Цзинь, спокойнее. — призвал бывший владыка, ставя пиалу на стол, чтобы ненароком не разлить содержимое, пока заходится смехом. — Я просто устал. Пора передать бразды правления кому-то помоложе, погорячее. Услышав эту фразу, Шэнли чуть замертво не упал. На месте его глаз вполне можно было представить по монете.