Даже тем, кто находится в отдалении...

Ночь была тихая, мирная, звездная. Свет растущей луны освещал внешнюю часть покоев, совершенно не способный пробиться сквозь занавес балдахина. Окна распахнуты, благодаря чему легкий ветер мог проникнуть в комнаты и даже тронуть полупрозрачную завесу, скрывающую тощий силуэт, плотно укутанный в ночные одежды. Ткани постели скомканы, смяты. Тельце на них сжимается, сворачивается в причудливые позы... То ли в попытке согреться, то ли ежась от страха. Кошмары... Кошмары - отражение человеческих страхов. То, что скрыто от глаз людских. То, что иногда неизвестно даже самому спящему. Сны редко доступны небожителям. Осознанные сны - еще реже. Для богов сон в принципе сам по себе вещь бесполезная. Но... Не для тех, чьи силы уходят куда быстрее, чем течет вода с горных водопадов. Сквозь ткань одеяний было видно черные полосы... Линиями они опоясывали худое тело. Чернь окольцовывала ребра юного бога, в неясных символах и рисунках складывалась на его руках и ногах. Словно огненное пламя, черные кривые оставались на шее, постоянно меняя свое положение и теряя точность. Чернь приобретала все более удивительные формы с каждой минутой. Не было ни секунды, чтобы полосы оставались в неизменном состоянии. Рисунки на шее сужались, становились плотнее друг к другу, становясь в неровные ряды. Полосы были разной длинны и ширины, изгибались, вились, но все сближались и сближались. Тишину прерывал лишь шум постели, что шуршала от каждого движения... А спал Цзинь Шэнли вовсе неспокойно. Переворачивался, пыхтел, хрипел... Сон в последнее время не восстанавливает, а лишь мучает. Сил с каждым разом все меньше и меньше, да и... Вполне понятно почему. Борьба истинной ци, которой у бога удачи было не так много как у иных небожителей, и демонической выжимала из Шэнли все жизненные соки. Вдох отдался резкой болью в груди. Перед глазами тьма, как ни моргай и ни пытайся фокусироваться - результат один и тот же. Полагаться можно лишь на иные чувства... Пахнет сыростью. Под ногами мокро... скользко. Голыми ступнями отлично ощущается поверхность... Камень. Неровный, шершавый. Стоять на нем неприятно... Руки сами по себе тянутся вперед, в попытке нащупать хоть что-нибудь, что можно будет использовать как ориентир, но... Ничего. Шаг влево, шаг вправо - все еще ничего. Остается только идти. Куда? Зачем? Идет вслепую. Шэнли всегда боялся... Боялся того, что может скрываться в темноте. Тех, кто может в ней прятаться... Как тогда, как в детстве... Толчок. Сильный и грубый толчок в спину. Шэнли падает на колени, но не выдерживает себя и в итоге проезжается по камню и лицом... Резкая боль в висках. Шок застилает глаза белой пеленой. Страх приходит постепенно. Накрывает медленно. Испуг собирался... Собирался как волна, что растет, набирает мощь и масштаб, и лишь после ударяет, разливаясь далеко за пределы своих берегов. Сердцебиение учащается. Шэнли чувствует: пальцы колет. Чувствует и как кровь прибегает к вискам. Страшно-страшно-страшно. Запах сырости смешивается еще и с... запахом крови. Что-то липкое и мокрое Шэнли чувствует на висках. Дотронувшись пальцами до рассеченной кожи, юноша лишь убеждается в своей догадке. Резкий рывок. Шэнли оказывается перевернут. Сзади - стена. Стена... Бежать некуда. Это конец. Дальше выхода не будет... Не будет, не будет, не будет. Надеяться не на что, да и не на кого. Дышать становится больно... Вдохи становятся резкими и быстрыми, будто Цзинь Шэнли только что пробежал тысячу ли, не меньше. Грудь сперло. Вдохнуть почти невозможно. Вряд ли Шэнли вспомнит, когда еще мог чувствовать такую сильную боль... Холод. Могильный холод. Прикосновения. Мерзкие, липкие, страшные. Шэнли чувствует: чужая ладонь на его щиколотке. Рука поднимается все выше и выше... Он не знает кто там, но хотел бы попытаться ударить ногой... Тело его не слушается, будто онемело. Пытаться сделать хоть что-то бессмысленно. Стоит лишь надеяться на собственную удачу, которая, в такие моменты, почему-то, что крайне иронично, покидает Шэнли, оставляя его в абсолютном проигрыше. Всполох. Яркий, фиолетовый всполох. На секунду становится спокойнее. Фиолетовый... Фиолетовый удивительно успокаивает. Шэнли почему-то чувствует себя в безопасности, завороженно глядя на эти всполохи... Для осознания появившейся возможности сбежать понадобилась минута. Тело... Тело снова стало ему подвластно. Юноша отталкивает от себя неизвестного, подрывается с места и вдруг обнаруживает, что больше не чувствует стены... Бог удачи бежит... Бежит, не оборачиваясь, но точно зная: где-то за его спиной все еще продолжаются яркие фиолетовые вспышки. Они сами будто говорили с ним. Что-то в этих вспышках точно есть... Что-то не совсем обычное, но очень уж правильное. Ноги скользят по влажному камню. Шэнли снова падает... Распахивает глаза, но... На этот раз нет никакой тьмы. Глаза бешено бегают по помещению. Взгляд ищет то, о чем Шэнли и сам не знает, да и, наверное, не хотел бы знать. Бог удачи наконец выдыхает спокойно. Больше ничего нет. Не от кого бежать. Незачем... Сердце все еще бьется в бешеном ритме, страх на уровне подсознания не отпускает, но уже легче... Намного легче в осознании того, что все происходящее на самом деле было лишь сном. Цзинь Шэнли садится на кровати, смотрит на свои руки и ужасается. Теперь и он видит: полос все больше и больше. Еще немного и процесс будет необратим, но... ведь никто из мастеров медицины так и не сказал что именно с ним происходит... От этого лишь тяжелее, хоть Шэнли и сам понимает, что так продолжаться больше не может. Но и сделать что-то стоящее для решения этого вопроса он не в силах. Кто он такой для этого? Простой пострадавший, не более. Спустя тяжелый вздох, юноша все же поднимается с постели... Путается в тканях балдахина, но кровать все же покидает. За окном раннее утро... Во дворце все еще тишина. Такая гложущая, но иной раз все же приятная... Когда устал... Устал от всего. Пройдясь по комнате пару раз и остановившись у нефритового столика, на котором были разложены свитки, светлую голову Цзинь Шэнли все же посещает мысль. Нужно снова посетить кого-то из богов литературы... Но в этот раз нужен чиновник «мельче». Линхо Джинггуо и без того понимает, что именно «вынюхивает» Шэнли... Нужен тот небожитель, что сможет помочь, но и лишних вопросов не задаст. Бывший верховный бог литературы была как раз из таких.... Наверное, ей довольно досадно... Так нагло сместили... А ведь она, вероятно, очень долго шла к своей должности... Впрочем, зная ее, вряд ли она стала бы держать обиду хоть на господина Линхо, хоть на У Шио... Улыбнувшись собственной идее, Шэнли кивнул самому себе, и решил, что точно осуществит данный план. Более того... Ведь ему могут еще и дать какую-нибудь дополнительную информацию... Боги литературы они такие... Если вдруг тема, им интересная, то обязательно помогут... Часы ожидания и сборов пронеслись чересчур быстро. Шэнли и не заметил даже, как вдруг уже стоял возле нужного ему дворца. Времени бог удачи зря не терял, а потому смело направился ко входу. Хозяйку этого места «выловить» было не трудно... Ан Аи - так звали «владычицу свитков» малого дворца литературы... А раньше и великой мишушэн... На самом деле, своему прозвищу небожительница совершенно не соответствовала. Это была маленькая миловидная девушка в розовато-алых одеждах, с длинными светлыми, но всегда собранными, волосами и темными-темными глазами. Таких темных глаз Шэнли и не видел никогда... Глаза Ан Аи казались почти черными, а оттого взгляд ее был абсолютно беспристрастным... Но стоило этой девушке улыбнуться, как лицо ее принимало наимилейшее выражение... Такую девушку редко кто мог посчитать красивой, но в глазах Цзинь Шэнли... О, эта девушка была для него одним из немногих идеалов женской красоты... Характер Ан Аи был подстать внешней оболочке своей обладательницы. Она была мягкой и безумно доброй... Отчего-то даже казалась совершенно наивной, что, возможно, было и ошибочным суждением. Ан Аи была именно той, в ком всегда будешь уверен больше всего. К ней точно можно обратиться по-любому вопросы и ждать совета, а чаще, все же, помощи. - Приветствую, Ан нюйши. - увидев девушку, Цзинь Шэнли тут же поклонился ей в знак приветствия на что та ответила тем же, разве что немного подождав. - И вам доброго дня, господин Цзинь. - лицо девушки озарила приятнейшая, лучезарная улыбка. Такую Шэнли видел редко и уж точно мог бы сказать, что эта улыбка - одна из самых прекрасных и искренних. - Позвольте узнать с какой целью вы посетили мою скромную обитель? - девушка жестом указала направление по коридору, ожидая, что Шэнли пойдет вместе с ней. Так, собственно, и случилось. В чужом дворце лучше везде ходить за хозяйкой, как-никак. - Понимаете, дело не из простых... Мне не помешал бы совет и... Информация по некоторому вопросу, но... Он весьма личного характера. - Шэнли бы очень хотел доверять Ан Аи... Да и более того, безоговорочно доверял, однако, его просила У Шио: информация о поражении тела бога удачи темной ци не должна выйти за пределы дворца Цзинь Шэнли.... Хотя... Ну как просила. У Шио была ровно в том положении, чтобы приказывать, что и сделала... Окинув небожительницу скорым взглядом, Шэнли заметил, как на секунду бровь Ан Аи вопросительно изогнулась, но лицо ее мигом вновь приняло беспристрастное выражение. Наверное просто не ожидала какого-то «личного» разговора... И вполне справедливо. Шэнли и сам не ожидал бы, если бы вдруг оказался на ее месте. - Я вас внимательно слушаю. Излагайте. - девушка вновь улыбнулась, продолжая идти по коридору, который, так или иначе, окончился. Но привел он их вовсе не в какое-то из многочисленных помещений, а, на удивление юного бога удачи, в беседку. Возле стола уже кружилась служанка, что будто бы ждала прихода не только своей госпожи, но и гостя. Только младшая служащая собиралась разлить чай в пиалы, как ей жестом было указано покинуть беседку, что она тут же и сделала. - Понимаете, нюйши... Совсем недавно произошло одно крайне неприятное событие... - Шэнли подошел к деревянному парапету беседки и посмотрел вдаль, глубоко вдохнул, после чего обернулся и отогнул длинный воротник, показывая темные полосы, ползающие по его шее. Показать легче, чем объяснять. - В ходе которого мое тело было поражено демонической ци... К сожалению, мастера медицины в данный момент бессильны... - Шэнли грустно улыбнулся и вернул воротник в исходное состояние, тщательно его разгладив и расправив, надеясь, что никто больше точно не сможет увидеть этих... Изъянов. - Я вас поняла, господин Цзинь, но... - девушка налила чай в пиалу и поставила ту перед гостем. - Какой помощи вы ждете от меня? - Ан Аи поджала губы. Взгляд ее вмиг стал каким-то опечаленным. Наверное, очень уж жаль Шэнли стало... Поражение темной ци - весьма сложное испытание... Немногие с ним справляются, а если быть точнее - почти никто. - Как вы, должно быть, понимаете, сейчас все силы моего тела уходят на борьбу с темной энергией... Мне нужна информация о том, из чего можно изготовить какой-нибудь артефакт, что поможет мне легче переносить... Происходящее. - Шэнли, конечно, понимал, что просит практически невозможное, но все же на помощь рассчитывал. - Хорошо. - Ан Аи кивнула и отвела взгляд в сторону... То ли задумалась, то ли просто рассматривала пейзажи... На самом деле - нет. Говорила по духовной связи, а иначе появление служанки со свитком в руке объяснить было нельзя. Девушка передала хозяйке свиток и вновь быстро скрылась. Секунду спустя свиток оказался уже в руках Шэнли. Изучив содержимое документа, Шэнли поднял удивленный взгляд на небесную чиновницу, а после, все так же шокировано, спросил: - Вы серьезно предлагаете мне это? - ответом ему послужил кивок... Ну... Раз Ан Аи видит подобный выход, то, наверное, стоило бы прислушаться... Она старше, мудрее... Наверное побольше Шэнли знает...