Далёкий крик

— Ты сказал, это будет здесь, О’Дрисколл, — каркающий голос Белла прямо над ухом выдергивает из забытья. Ноющая тупая боль нарастает постепенно, ползет по плечу. Эйприл морщится, вымученно мычит, пытаясь дернуться, но не может и пальцем пошевелить. Сжимают другое плечо, двигают. Сажают ровнее. — Долго еще? — П-почти приехали! — блеет рядом Киран. Тепло. Ее качает, словно в лодке, убаюкивает. Она слышит звуки, чувствует боль.       Она жива.       Полоска белого, серо-бело-голубое небо, тусклое солнце, черные тощие стволы деревьев торчащие вверх из сугробов. Голос Моргана впереди. Белл, трогающий ее за здоровое плечо и что-то говорящий. Она едва слушает его, не разбирает слова. Сознание снова угасает, тело тяжелеет и обмякает. Ее держат, не дают упасть. Боль утихает. Смешок. Темнота.       Скрип двери, ее опять куда-то тащат, запах земли и сырости. Ее кладут на пол. Ворочают. Снова голоса Моргана и Белла. Слабые протесты Кирана. Отдаленный голос Штрауса. Запах костра. Тепло. Снова переворачивают. Сосредоточенное лицо Штрауса прямо над ней, в его круглых очках рыжеватые отблески пламени. В раненом плече боль, ноющая, но далекая, будто она чувствует ее с опозданием. — Потерпите, моя дорогая, — Штраус что-то делает с раной, но она не может пошевелиться и посмотреть. — Вот так. Еще чуть-чуть. — Она жива? — голос Белла, тяжелая тень над ней. — Она…       Темнота.       Муть, вязкая духота, жажда. Веки весят не меньше фунта каждое, она с усилием открывает их, моргает, ресницы слиплись. Артур сидит напротив, пустым взглядом смотрит в слабый пляшущий огонек кострища в земляном полу. Она с трудом разлепляет пересохшие губы, с них срывается сип. Зрение расплывается. Кто-то сует в губы флягу — вода. Она жадно припадает, делает пару глотков и проваливается обратно в темноту.

***

      Очередное пробуждение далось легче предыдущих. Эйприл поморщилась от громкого щелчка дров, приоткрыла глаз. Пляшущее яркое пятно обретало очертания, превращаясь в пламя костра. В нос ударил запах земли и дров. Она осторожно пошевелила пальцами и с удивлением осознала, что боль в плече почти не ощущается.       Опустив подбородок, Эйприл ткнулась в шкуры, укрывающие ее. Вспомнились голоса, потолок землянки, фляга и лицо Белла.       Они ее не бросили.       От этого осознания в носу предательски защипало, и она зажмурилась, кусая себя за губу. Внутренности скрутило лёгким спазмом. Сколько она была в отключке?       Неподалеку слышалось тихое и глубокое сопение. Эйприл судорожно выдохнула, подняла веки и всмотрелась во мрак помещения. Артур спал, надвинув на лицо шляпу, рядом, привалившись к его плечу, сидел комок шкур. По шляпе и торчащим из меха тонким пальцам стало понятно, что это Штраус.       Она скользнула взглядом дальше и разглядела связанного Кирана, брошенного прямо на холодный пол. О’Дрисколл в ужасе вращал глазами, на лице распухли кровоподтёки от ударов Белла. В зубах — кляп. Он часто дышал сквозь нос, его заметно трясло, и Эйприл невольно поджала губу. Мальчишке она не завидовала.       В сон больше не тянуло. Хотелось есть. В низу живота неприятно потянуло, и она сжалась, понимая, что ей срочно нужно на улицу. Но будить мужчин по такому щекотливому вопросу она бы ни в жизнь не решилась. Они и так много для нее сделали.       Собравшись с силами, она кое-как приняла сидячее положение и стянула с себя тяжёлые шкуры. Поняла, что лежит на собственной шубе. Взмокшую от пота рубашку пронзил холод, и она тут же зарылась обратно в меха, тихо выругавшись. Плечо было запротестовало от движения, но уже не так мучительно, как раньше.       Чего-то не хватало…       Скрипнуло, дохнуло холодом откуда-то сверху, и взвизгнул пронзительно ветер. Киран дернулся и сжался в комок. Эйприл подняла голову, сощурилась: лицо обожгло мелкой ледяной пылью, ссыпавшейся из люка.       В черном провале крошечного лаза наверх возник скрюченный силуэт Белла. Согнувшись, он ступил на первую земляную ступеньку и закрыл крышку. Артур слабо пошевелился, чуть приоткрыл глаза, стискивая карабин, увидел Майку и снова провалился в дрему. Штраус не шелохнулся.       Белл залез в землянку. Потолок был настолько низок, что ему приходилось сгибаться пополам. Его взгляд тут же упал на Кирана. О’Дрисколл замер и, сжав зубы на кляпе, перепуганно уставился на Майку. — Что смотришь? — тихо, с угрозой, спросил Белл. — Только дернись, червяк, — он нагнулся и не без усилий двинулся поближе к огню, когда заметил бодрствующую Эйприл. — А, вы очнулись, — так же негромко произнес он; Штраус и Морган продолжали дремать. Белл добрался до стены и сел рядом с ней на выстланном ветками, соломой и шкурами земляном полу, крякнув и вытянув руки к костру. — Думал, вы уже не проснетесь…       Эйприл издала горький смешок и потупила взгляд в огонь, плотнее кутаясь в меха. — Я в какой-то момент тоже так подумала, — она помолчала, собираясь с мыслями. — Но благодаря вам я все еще жива.       Белл замычал и кивнул, не глянув на нее. — Чертовски верно, — он подтянул пояс с оружием повыше на живот и устроился поудобнее. — Я вас сюда привез, знаете ли, — Белл размял шею и повернул голову к Эйприл. На его бровях, усах и баках еще оставались снежинки. — Вез всю-у-у дорогу, — в темноте блеснули его зубы. — М, хорошо что вы не так много весите… Было бы тяжело таскать вас туда-сюда в этот мороз, — он отвернулся, подтянул к себе лежащие у выхода шкуры, накинул вокруг плеч и вытянул ноги к огню.       Эйприл тоже посмотрела в костер. В том, что ее вез именно Белл не было ничего особенного. Артура ранили, Штраус был едва жив от холода, Киран… Кирану самому бы кто помог.       Она бросила короткий взгляд в сторону мальчишки. Он уткнулся лбом в землю и не отсвечивал. Эйприл хотела бы его выручить… Но сейчас она ничего не могла сделать. Ее и так чуть не пристрелили… Она снова глянула на профиль Белла. Чудо, что ей удалось убедить его в своей непричастности к выродкам Кольма, и что они взяли ее с собой, а не пустили пулю в лоб, как лишней проблеме. Обидно и больно, но она их понимала: после всего, что случилось, неудивительно, что они в каждом чужаке видят врага. — Я… смутно помню путь сюда, — она понизила голос, чтобы услышал только Майка. — Но чувствовала, что вы держите… Почему, — она нахмурилась, решаясь спросить, коротко и судорожно втянула ртом воздух. — Почему вы не оставили меня там?       Белл чуть повернул к ней голову. Пару секунд его невидимые в темноте глаза красными точками слабо отражали пламя костра. Потом снова блеснули зубы, и он чуть подался к ней. Внутри что-то щелкнуло. Рука невольно метнулась к оружейному поясу, и Эйприл похолодела: ни патронташа, ни револьвера. — Ну-ну… Как вы сказали, — предплечья коснулись, отчего на загривке шевельнулись волосы, — вы бы не выжили там, мисс… Вы же не думаете, что я бросил бы вас там одну?.. — он вздохнул, чуть отстранился, глядя на нее сверху вниз, а Эйприл опасливо покосилась на его ладонь, по-прежнему лежащую у нее на руке. — Было бы неверно позволить такой… симпатичной мордашке… замерзнуть совсем одной, в холодном, пустом Колтере, м?..       Ложбинку между лопатками защекотало: Эйприл ощущала, как стекает по спине липкий, нехороший пот. Мышцы подергивало от напряжения, скулы свело. Перед глазами возникла опухшая, рыхлая рожа ее сводного дядьки, постоянно распускающего руки в отсутствие отчима, его отвратительных, сальных комплиментов… В глотке встал ком.       Она поняла, что тогда кричало ей, пока Белл тащил ее в конюшню: простой инстинкт самосохранения, нежелание оставаться со скользким ублюдком наедине. И сейчас он снова бил во все колокола. От одной только мысли, что этот сукин сын мог с ней сделать, пока она была без сознания, затрясло, а в глазах потемнело. — Что ты там бормочешь, ты, склизкий, пресмыкающийся кусок дерьма? — вдруг сипло прогудели из другого угла, и Майка замер, а потом издал смешок и выпрямился, убрав наконец, с ее руки тяжелую ладонь. Эйприл судорожно выдохнула, стараясь незаметно отодвинуться от него, но смогла лишь мысленно выругаться: в землянке едва хватало места, и отступать было особо некуда. — Ничего, Артур, — Белл ровно произнес. — Отдыхай, — он небрежно тряхнул рукой, — ты, должно быть, устал… — Я бы отдохнул, — глаза Моргана вперились в Белла из-под черных полей шляпы, — если бы ты не истекал салом прямо у меня над ухом. — У-у-у, кто-то встал не с той ноги.       Эйприл благодарно глянула на Артура. Морган поразительно точно появлялся в нужное время и в нужном месте. — И не тяни к ней свои грязные лапы, ты, жуткий слизняк, — он добавил.       Белл вскинул ладони: — Ладно, Морган, ты перегибаешь палку. Я ничего не сделал… Просто ответил на ее вопрос. Верно, мисс Робертсон?..       Эйприл подняла на Майку тяжелый взгляд исподлобья. Руки предательски дрожали, но не от холода. Мурашки, казалось, свербили прямо в кишках, в груди бешено стучало. Ублюдок… Но что она может сейчас сделать? Сглотнув ком в горле, она заставила себя кивнуть. — Все в порядке, мистер Морган, — процедила она подсевшим голосом, переводя взор на Артура. — Мы просто… разговариваем. — Видишь? — Белл торжествующе протянул. — Мы просто разговариваем. Ты слишком много волнуешься, Артур… — Заткнись, Майка, — Морган буркнул, оторвав от него взгляд, чтобы, наконец, посмотреть на Эйприл. Он изучил ее лицо. — Давно проснулись? — Буквально пару минут назад.       Морган кивнул и замычал. — Ну, вам лучше выспаться, мэм, — он низко прогудел, перехватывая поудобнее ее карабин. — Не обращайте на Белла внимания. Возвращайтесь ко сну. Поговорим завтра. — Как скажете, — она выдавила. Артур, выждав пару мгновений, что-то заворчал, кивнул, устроился поудобнее и снова надвинул шляпу на лицо. Эйприл затихла, вслушиваясь в его дыхание, и когда оно выровнялось, все же зашевелилась. Низ живота прострелило, заставив болезненно скорчиться. Ей срочно нужно наружу. Но сучий Белл вряд ли даст ей спокойно уйти…       Не без усилий, она прямо под шкурами влезла в шубу и ещё раз пошарила вокруг себя ладонями. Убедившись, что оружие у нее действительно забрали, Эйприл скрипнула зубами. Проклятье. Выходить на улицу без пушки не хотелось. Вообще выходить не хотелось. Но как иначе? Тихо выдохнув, она мысленно дала себе пощечину и начала грузно подниматься, стараясь не смотреть в сторону Майки.       Сбоку мелькнуло движение. Ее обхватили рукой поперек туловища и дернули вниз. Внутри что-то дрогнуло и заверещало в ужасе, застучалось в ребра. Она даже пикнуть не успела, как оказалась с силой прижата к Беллу. Щеку обожгло холодом его кожаного пальто, только-только с улицы. Плечо отозвалось глухой болью, и Эйприл закусила губу, чтобы не вцепиться в Майку зубами. — Далеко собралась? — голос Белла процедил в ухо, пощекотав кожу; он говорил так тихо, что она едва разбирала слова. Внутри все перевернулось, дернулось, мысли в панике заметались, перебивая друг друга: кричать, бежать, оттолкнуть, замереть, укусить? В бок уткнулось что-то твердое; револьвер. Сердце пропустило удар, а кричать резко расхотелось. — Мне надо на улицу, — одними губами прошептала она, опасаясь даже пошевелиться. — Что? — Белл резко повторил, чуть отстранившись, чтобы заглянуть ей в лицо, так что был виден его подбородок. Под щетиной она успела разглядеть шрам. Эйприл судорожно выдохнула, посчитала до пяти. Спокойно. Пока здесь Артур, он ничего ей не сделает. Наверное… Она осторожно подняла голову к его уху, отчего Белл заметно напрягся, даже перестал дышать, и достаточно крепко сжала его запястье. Дуло уперлось в бок сильнее. — Поссать мне надо, Майка, — она прошипела, скорчившись от боли. В туалет захотелось острее. Будь оно все проклято…       Белл, усиливший было хватку, пару секунд изучал ее лицо, потом убрал, наконец, пушку и тихо рассмеялся. — Конечно, — он с присвистом выдохнул, прекращая стискивать ее поперек туловища и бросая быстрый взгляд в сторону Артура… спящего. Морган уснул почти мгновенно, было слышно, как он посапывает во сне. — Пойдем солнышко, я провожу тебя, — он перехватил ее подмышку и потянул за собой наверх. — Надеюсь, ты не рассчитывала отправиться наружу одна, м? — он легонько тряхнул ее.       На мгновение ей показалось, что звуки исчезли вовсе. Мысль, что этот скользкий подонок будет наблюдать за ней, пока она справляет нужду, казалась не просто дикой… Кошмарной. Словно надзиратель в тюрьме. Снова мелькнула в голове мерзкая морда брата отчима. Охватила паника. Эйприл не видела, чтобы Белл убрал оружие в кобуру. В любой момент может выстрелить и потом соврать Моргану, что она попыталась на него наброситься. Да что угодно!       Мочевой пузырь болел так, будто собирался лопнуть. Плечо заныло сильнее, а в носу защипало. Эйприл зажмурилась, стиснула его руку, едва не взвыв от бессилия и обиды, и через силу заставила себя шагнуть за ним следом.       Люк снова открыли, и тут же на лицо с захлебывающимся, злобным присвистом набросился ветер, заколол кожу мелкими льдинками. Белл поднялся первым и вытянул ее за собой. Ночь. Снаружи снова стояла лютая пурга, и вокруг не было видно дальше десяти шагов. Но по правую руку можно было различить очертания жалкого строения, представляющего собой четыре столба с навесом, и темные силуэты несчастных, ночующих снаружи лошадей. — Вам лучше зайти за землянку, мэм! — Белл почти кричал, чтобы перекрыть вьюгу; внутри ее вой тушили стены, но здесь она глушила все звуки. — Не хотим, чтобы вас унесло ветром обратно в Колтер, — он рассмеялся и потянул ее в сторону сарая, огибая землянку. С восточной стороны от ветра защищала невысокая скала. — Там что-то вроде, эм, нужника… Осторожнее, я видел, как Штраус туда заходил… — он захихикал.       Эйприл выругалась и невольно вцепилась в его плечо, когда очередной порыв ветра едва не снес ее с ног, и еще раз прокляла все на свете: волков, сучий холод, пургу, дядю-выродка, чертовы Гриззли, О’Дрисколлов, Белла… и себя, за то, что не попросила Артура сопроводить ее. Паника отступала, оставляя место праведному кипению, обречённости и попыткам не рухнуть где-нибудь по пути.       К низу юбок тут же налип снег, но идти все равно было легче: Белл не без усилий, но протаптывал дорогу и тащил ее за собой. Когда они сравнялись с сарайчиком для лошадей, лапа Майки убралась с ее туловища, но он еще придерживал ее за здоровую руку. Когда он отстранился, она поймала взглядом блеск револьвера в его второй руке. Не убрал. Впрочем, дуло не пялилось ей в лоб, что уже радовало. Надолго ли, правда… — А теперь — осторожненько, мисси. И не стесняйтесь позвать меня, если потеряете равновесие… М, — он отпустил ее, и, проваливаясь в высоком снегу и посмеиваясь, направился к лошадям.       Эйприл, шипя ругательства, всеми силами пытаясь не упасть, кое-как добралась до укромного места между землянкой и скалой. Слава Богу, ему хватило совести не пойти вместе с ней. Нужник обнаружился быстро. Она с отвращением скривилась, быстро отводя глаза, и поискала взглядом более чистое место. Эти свиньи даже не утруждали себя прикапывать свое дерьмо… Хорошо ветер уносит запах.       Вытоптав себе яму в снегу у небольшой сосны, Робертсон воровато обернулась, убеждаясь, что Белла в поле зрения нет, и поспешила заняться делом. Она не беспокоилась, что он там что-то увидит: длинная шуба прикрывала ее и от ветра, и от чужих глаз. Тем не менее, было гадко и неуютно.       Спустя несколько минут она застегнула юбку и блаженно выдохнула. — Закончили? — гаркнули из пурги, и из темноты выступил силуэт Белла. Неуклюже утопая в сугробах, он приблизился. Оба револьвера были убраны в кобуры. Эйприл обернулась, заканчивая прикапывать яму. — Да! — тявкнула она, перекрикивая завывания ветра, и поправила ворот шубы, ступая ему навстречу. — Ну, — Белл произнес, что-то подняв и опустив в руке, стреляя взглядом с нее на нужник. — Полагаю, эхем, тогда вам это не нужно.       Она прищурилась и рассмотрела стопку старых газет. Щеки вспыхнули. Эйприл отрицательно помотала головой и стыдливо отвела взгляд. — Нет. Не пригодилось, — она шагнула, провалилась в снег и выругалась. — Тогда назад мы идем, — сально мурлыкнул Белл, выныривая справа от нее и снова обхватывая поперек туловища. Эйприл поморщилась, скрипнула зубами, но руку не оттолкнула: выбраться без помощи будет сложнее. Вцепившись ему в плечо, она подтянулась и вылезла из ямы. Убедившись, что твердо стоит на ногах, раздраженно засопела, поняв, что Майка ее не отпустит, и они медленно двинулись обратно. — Ну и как ваше плечо, мисси? — выдохнул Белл, когда они миновали сарай и повернули налево ко входу в землянку. — Гораздо лучше, спасибо, — Эйприл нехотя отозвалась. Хотелось в тишину, есть, к огню и немому присутствию Артура. И чтобы лапы Белла, наконец, исчезли с ее бока. — Вам повезло, что я осматривал его, — сообщил Белл, самодовольно засопев. — Этот прощелыга Штраус ни хера не понимает в пулевых ранах, — они оказались перед люком, и он нагнулся, с натугой откинув его в сторону. — После вас…       Эйприл на мгновение замешкалась, но все же юркнула внутрь, пригибая голову. Белл опустил ее на шкуры у стены и, крякнув, уселся сам. Она облегченно выдохнула, встрепенулась, сбрасывая налипший к шубе снег и, подбросив пару поленьев в огонь, протянула к костру озябшие руки. Мысли метались. — Вы бинтовали меня? — она тихо спросила, не поворачивая к нему головы. — Нет, — Белл буднично отозвался, устраиваясь поудобнее. — Я осматривал… Остановил кровь и прочистил рану, пока мы ехали… Штраус наложил эту свою повязку часа три назад, когда мы приехали.       Эйприл растерянно моргнула. Правда это или нет она узнает позже. Но если он не лжет… В таком случае, она этому усатому засранцу чертовски обязана. Без своевременной обработки можно и руки лишиться. И от этого осознания свело зубы. — Спасибо, — она помолчала и тихо выдохнула, — Майка.       Она отодвинулась от огня и сунула руку в карман шубы. Выудив пачку сигарет, выбила одну и покосилась на Белла. — Будете? — она качнула пачкой, вспоминая, что у него оставалось всего несколько штук в Колтере.       Белл посмотрел на пачку в ее руке, потом на ее лицо, и его губы под светлыми усами тронула ухмылка. — Не откажусь, — он развел руками. Эйприл кивнула, выудила еще парочкуи протянула все три штуки Майке.       Белл издал смешок, забрал у нее одну сигарету и вставил в зубы. — Спасибо, думаю, мне хватит одной, — он поднял ладонь и закурил. — Окей, — она пожала плечами и тоже задымила, убрав оставшиеся в карман. Под шкурами что-то во сне проныл Штраус.