Проявляйте осторожность на уроках зельеварения

Каран С тех пор, как Каран себя помнит, он был идеальным ребенком. Он не плакал, не устраивал истерик, не требовал купить ему игрушек или сладостей, помогал маме по дому, читал книжки, увлеченно занимался в школе и ладил с учителями и одноклассниками. Мама воспитывала его одна, и ей приходилось нелегко: долгие рабочие смены на швейной фабрике, дом, маленький ребенок, стареющие родители. Они сводили концы с концами, учитывая деньги, оставшиеся после смерти отца, но этого редко хватало на что-то помимо самого необходимого. Каран рано научился понимать, когда мама утомлена или раздражена, и делал все, чтобы не добавлять ей забот. Затем быть «удобным» вошло в привычку. Он вел себя «как положено», делал «что требуется», и так как с детства он был любознательным и старательным, то вкладывал душу в то, что делает, и это получалось хорошо. Еще в младших классах он стал лучшим учеником в школе. А затем ему пришло приглашение в Хогвартс, которое открыло для него новый удивительный мир с множеством вещей, которых он не мог и вообразить. Каран сам не заметил, как стал первым по всем этим дисциплинам. Мальчик, который еще вчера ничего не знал о волшебстве, превратился в школьную легенду. Каран определенно не расстроен обрушившейся на него популярностью: ему нравится быть на хорошем счету у преподавателей, нравится внимание ровесников. Только иногда этого внимания бывает слишком много. И есть еще Ачи. Если у Карана какая-то способность всегда быть на первой линии, в первых рядах, у всех на виду, то Ачи сливается с бэкграундом. Ачи был первым ребенком-волшебником, с которым заговорил Каран, и Ачи был добр к нему, поэтому Каран его запомнил. Мама учила Карана помнить чужую доброту. Когда Ачи поступил на первый курс, Каран уже был звездой школы. Разрываясь между горой социальных обязательств, Каран редко находил время для робкого первогодки, но ему нравилось присматривать за Ачи. Отчасти также потому, что Ачи был одним из немногих, кто никак не использовал свое знакомство с Караном: не просил того помочь ему в учебе или замолвить слово перед деканом, не разносил сплетни про Карана и не выдумывал истории о их дружбе, чтобы стать популярнее среди друзей. Тем не менее, Карану сложно понять Ачи. Тот словно слишком стеснительный, чтобы проявлять себя, как улитка, которая уходит в панцирь при любом шорохе. И так как он не открывается внешнему миру, с ним просто... скучно. Ачи пресный, ничем не примечательный. По крайней мере, Каран так считал вплоть до конца пятого курса. --- Они сдали последний С.О.В., и в гостиной Хаффлпаффа в разгаре вечеринка-празднование. Что Каран не любит в вечеринках, так это то, что начиная с прошлого года на них проносят алкоголь. Мало того, что Каран никогда не находил выпивку привлекательной, так это еще и незаконно в их возрасте и тем более на территории школы. А он староста факультета! Если все вскроется, на него ляжет часть ответственности за то, что он не доложил о происходящем декану. Весь вечер Каран сидит как на иголках, терзаемый угрызениями совести. Если кто-то из пьяных однокурсников создаст проблемы, Каран не знает, как будет смотреть в глаза профессору Спраут. По крайней мере, он убеждается, что среди пьющих нет никого младше пятого курса. Старшие ученики уже изрядно набрались, но ведут себя безобидно. Бекки с его курса тошнит, Каран помогает ей умыться и отправляет спать. Один из второкурсников пытается стащить выпивку, и Карану приходится его отчитать. ДжейДжей с шестого курса засыпает в кресле, и Каран левитирует его в спальню. Карану тоже предлагают огневиски, но он отказывается и потягивает сливочное пиво. Когда время близится к отбою, он замечает, как в гостиную входят две третьекурсницы. Глаза девочек широко распахнуты, а волосы растрепались. Они выглядят так, словно от кого-то убегали. Каран отставляет свою кружку и подходит к ним. — Староста! — на лицах девочек проступает облегчение. — Староста, там Пивз бушует в коридоре! Он такой страшный! Он чем-то в нас швырнул! Каран кратко выспрашивает подробности, оставляет Дафни, другую старосту Хаффлпаффа за старшую и спешит к указанному месту: нужно убедиться, что там не осталось других студентов. — Мерзавцы! Неблагодарные! — вопит Пивз, летая из стороны в сторону. — Ни один призрак не пришел на мой день рождения! Это потому что я полтергейст? Что ж, получайте! Получайте! Каран пригибается, и огромный кусок торта размазывается по стене над его головой. Пивз заныривает в кухни и возвращается с еще одним куском торта. — Я вам покажу! — орет он. — Я вам всем покажу! Поначалу Карану кажется, что в коридоре никого нет, но затем он замечает мальчика, который присел на корточки возле стены и закрыл голову руками. Пивз заносит торт над головой, намереваясь швырнуть и его тоже. — Профессор Макгонагалл! — кричит Каран. — Профессор Макгонагалл, сюда! Здесь беспорядок! Пивз замирает с тортом в руке, затем озирается и, пятясь, сворачивает в другой коридор. Воцаряется тишина. Каран вздыхает и потирает виски, затем подходит к сжавшемуся у стены ученику. — Он улетел, — успокаивающе говорит Каран. — Теперь ты в безопасности. Мальчик отпускает голову и несмело выглядывает на Карана из-под челки. Каран с удивлением обнаруживает, что это Ачи. — Ачи! — улыбается Каран. — Что ты делаешь возле гостиной Хаффлпаффа? Ачи очень бледный и его все еще потряхивает, но Каран замечает на его лице узнавание и облегчение. Третьекурсник поднимается на ноги и стряхивает остатки торта с мантии. — Я ходил на кухню, чтобы попрощаться с эльфами перед отъездом домой, — бормочет он. — О, — Каран узнал об эльфах из истории магии, но, честно говоря, видел их в Хогвартсе всего пару раз. Эльфы очень хороши в том, чтобы оставаться незаметными. В этом они чем-то схожи с Ачи. — Пойдем, тебе нужно умыться, — Каран указывает на измазанную тортом щеку парня. Ачи заливается краской и кивает. — Ты... ты же пойдешь со мной? — едва слышно спрашивает он. Каран сдерживает улыбку: этот парень так искренне напуган, это выглядит ужасно мило. Он приобнимает Ачи за плечи и направляет в сторону уборных. У входа в мужской туалет они слышат пьяные голоса. Каран сразу узнает двоих своих однокурсников. — Нет, ну как вовремя Каран сбежал! — возмущается один. — Ты видел? За минуту до того, как нас смели! — Не могу поверить, что шестой курс мы начинаем с трех недель отработок у Филча, — сокрушается другой. — А Карану ничего не будет! Хотя он с нами весь вечер сидел! — настаивает первый. — Ну, конечно, ему ничего не будет, ты идиот, Макс! Этот жополиз всех учителей обработал, никто не посмеет ему отработки назначить. И я не удивлюсь, если это он нас сдал. — Да ла-а-адно? — пьяно удивляется Макс. — Ты думаешь, из-за него замели вечеринку? Каран разворачивается и ведет Ачи в противоположную сторону. — Там в соседнем коридоре есть другой туалет, — говорит он. Ачи молча следует его указаниям. Умывшись, Ачи приходит в себя и выглядит чуть менее напуганным. Каран смотрит на часы: 10 минут до отбоя. — Дойдешь сам до гриффиндорской башни? — спрашивает он. — Э-эм, — едва слышно бормочет Ачи. — Я... дело в том... — Ок, я провожу тебя, — кивает Каран. — Без проблем. Ачи облегченно выдыхает. Честно говоря, Каран изначально планировал проследить, чтобы Ачи благополучно добрался до гриффиндорской гостиной, но из-за случайно подслушанного разговора он чувствует стыд. Ему неловко, что Ачи тоже все это слышал. Они идут по пустым коридорам Хогвартса, и разговор не клеится, потому что разговор с Ачи подразумевает, что Каран прилагает 90% усилий, а сейчас он не в том расположении духа. — Насколько я жалок, — вздыхает Каран. — Мои собственные однокурсники считают, что я стучу на них преподавателям. Ачи поднимает на него взгляд, они встречаются глазами, затем он снова смотрит себе под ноги. Каран качает головой. — Не обращай внимания, — говорит он. — Такое иногда случается. Ачи смотрит на него исподтишка, и в его взгляде любопытство. Пожалуй, Карану нравится, что это любопытство, а не жалость. — Часто так бывает? — спрашивает Ачи. — Часто они говорят о тебе гадости? — Нет, — мотает головой Каран. — До этого это случилось только один раз. — М-м, — тянет Ачи. — Всего два раза. Но ты запоминаешь их так, будто они очень важны, не так ли? Запоминаешь каждую деталь, каждую интонацию? Каран задумывается на минуту. Какой странный вопрос. — Ты прав, — соглашается он. — Прошлый раз я помню очень отчетливо. Так, будто это произошло сегодня. Ачи кивает с видом, будто ожидал услышать такой ответ. — Что это значит? — спрашивает Каран. — Ну, — Ачи мнется, будто ему неловко объяснять что-то всезнающему Карану. — Моя тетя... моя тетя говорит, что мы чаще запоминаем плохие события, чем хорошие. Тебя всегда хвалят, поэтому когда ты слышишь плохой отзыв, ты запоминаешь его особенно хорошо, ведь он так редок. Я слышу плохие отзывы каждый день, поэтому они притупляются. Каран замедляет шаг, разглядывая что-то у себя под ногами. Через несколько секунд он вскидывает голову. — Ты думаешь, меня такие комментарии ранят сильнее, потому что у меня нет иммунитета? — уточняет он. — Может быть? — смущенно бормочет Ачи. Каран улыбается ему. — Это интересная мысль, Ачи! Спасибо! Ачи краснеет и прячет глаза. Они добираются до портрета полной дамы, и перед тем, как суетливо пролезть под рамой и скрыться в глубинах гриффиндорской гостиной, Ачи встречается взглядом с Караном и улыбается. Возвращаясь назад в свою гостиную, Каран думает про эту улыбку и про то, что чуть раньше сказал Ачи. Его вдруг осеняет, и он решает, что сегодня запомнит улыбку Ачи, а не те нелестные комментарии его однокурсников. На удивление, оказывается не сложно в подробностях вызвать в памяти улыбающегося Ачи: его глаза глядят по-доброму и немного застенчиво, у него растрепаны волосы, и это вкупе с пухловатым лицом делает его еще более похожим на того ребенка, которого Каран впервые встретил на платформе 9 3/4. Но главное — улыбка: в ней есть что-то персональное, как будто специально для Карана и ни для кого больше. Вскоре Каран обнаруживает, что вспоминает это видение улыбающегося Ачи почти каждый день. Этот факт пробуждает в нем любопытство. Ачи пробуждает в нем любопытство. Поэтому, когда начинается новый учебный год, Каран становится очень внимателен ко всему, что касается Ачи. Он обнаруживает, что у Ачи много верных друзей, которые заботятся о нем; что, несмотря на то, что он всего боится, Ачи усердно выполняет задачи, которые ему поручают, и не увиливает от ответственности; что Ачи нравится травология и он часами пропадает в теплицах — один или в компании профессора Спраут; что Ачи дружит с ежами, которые таскают улиток из теплиц, и многое другое. Нужно ли говорить, что на шестом курсе у него не уходит много времени, чтобы влюбиться в Ачи?