Сломанные крылья

Безделье изнуряло хуже любой работы. Рекс так и не решился сказать Хромому, что хочет расторгнуть контракт и вернуться. А тот, если и знал, разговор на эту тему не завёл. И теперь, вернувшись, страдал от тягостного ожидания. Похороны, равно как и церемония коронации были опять отложены. В резиденцию Рекса не вызывали, и он маялся между часами приёма в медпункте, баром с бильярдом и постылым домом. Мысль о Маке острой занозой сидела в мозгу и болезненно ворочалась туда-сюда. На вопрос куратора, кто может знать, где искать парня с волшебными руками, он выдавил из себя имена Сфинкса и Слепого. Можно было бы назвать и Рыжую, и он не сделал этого не потому, что оберегал её, а просто действительно сомневался, что она в курсе. А можно было не говорить ничего, играя в незнайку, они бы всё равно узнали. Вопрос времени и дальнейшего доверия. Ральф явился, как всегда, неожиданно. Сел на отполированный задницами высокий барный стул, когда Рекс безуспешно заливался пивом. Опьянение приходило минут на двадцать и тут же сбегало, стоило сходить в сортир. Пинта тёмного оказалась перед Ральфом прежде, чем Рекс сказал привет.       — Неужели? — Рекс развернулся к Ральфу всем телом, он имел ввиду, что церемония утверждена и назначена.       — Угу, — булькнул в кружку Ральф, он понял вопрос. — Мне привезли парадную форму?       — Не знаю, — вместо радости встречи Рекс испытывал раздражение, которое не хотел даже скрывать.       — Давно пьёшь? — Ральф скосил на него чёрный глаз. Рекс механически отметил лопнувшие капилляры — признак усталости.       — А что ещё делать? Помолчали. Старенькое, засиженное мухами радио, выдавало негритянский блюз и регги. На музыку никто не обращал внимания, она была не только фоном, но и неотъемлемой частью этого заведения.       — Мне тоже надо идти? — Рекс спросил в надежде, что будет избавлен от необходимости присутствовать. У него были свои счёты с похоронными обрядами и никакого этнографического любопытства он за собой не наблюдал.       — Не хочешь?       — А зачем? Если он упадёт в обморок, вряд ли меня допустят сунуть нашатырь под нос. Или ты думаешь, что ситуация будет располагать к романтике? Рекс фыркнул в пивную пену очередной кружки. Ральф никак не реагировал на провокационные уколы, пил пиво, и спокойно ел поданный ему зажаренный кусок говядины, жёсткий и обугленный. Рекс только один раз решился угоститься сим шедевром от шеф-повара и больше не рисковал, жалея свои зубы. За хорошим стоматологом, в случае чего, пришлось бы лететь либо домой, либо на другой конец континента.       — А чего ты хочешь?       — Еды нормальной хочу, цивилизации. Обнять берёзку, блин! Смотреть телек без зависающей картинки на родном языке, а не на тарабарском, свободный интернет везде и всюду, в клуб хочу и напиться вдрызг нормальным алкоголем без добавок из пальмового самогона. Хочу одеться в нормальную одежду, пойти гулять по улицам, съесть пирожок с капустой, кормить уток в парке, сидеть на лавочке смотреть на людей. Снега хочу и листьями шуршать. На водевиль какую-нибудь бессмысленную хочу, на концерт джаз послушать, я его уже почти люблю. В кино сходить. Домой, короче. Всю свою тираду Рекс выпалил, не задумываясь, махом. Его просто несло в словесном потоке. Вал претензий, которые следовало предъявлять прежде всего к самому себе.       — А ещё, когда я вернусь домой, я заведу собаку и кошку.       — Зачем?       — Чтобы, если мне опять моча стукнет в голову, ехать за тобой, мне пришлось остаться, потому что не с кем будет оставить животных.       — Тогда надо будет завести большую собаку, а лучше две. Их стопроцентно сложно будет пристроить на передержку. Рекс кивнул. Кота и собаку, как повод остаться дома, он придумал только что. Сама идея домашних животных очень давно не приходила к нему в голову, потому что всё было завязано на том, чтобы максимально исключить стороннюю инфекцию ради безопасности Макса.       — Можно и две, территория позволяет. Заодно будут ворон гонять, чтобы они не рылись в мусоре, а соседский кот перестанет срать в мои георгины.       — Это точно ты, Рекс? — Ральф, шутя, ощупал его колени через тонкую ткань льняных брюк, которые через десять минут носки всегда выглядели так, будто их специально мяли и комкали.       — И Макса бы я повидал, — Рекс вздохнул, он действительно разбрюзжался, как старый дед.       — С этим как раз проблем нет. Твой брат здесь, остановился в «Парадиз Криби». Рекс только глотнули и замер с пивом во рту, потрясённо взглянул на Ральфа. Пропихнул пиво в горло и сипло спросил:       — Что он тут делает?       — Думаю, приехал посмотреть церемонию. Поверь, это будет то ещё зрелище. К Ральфу кто-то подошёл поздороваться, Рекс не обратил внимания. Он думал, что вот ещё неделю назад брат выложил видео и Европы, а теперь оказался на другом конце земного шара. Но чему удивляться, за это время можно всю Землю облететь целиком и не один раз. А то видео, конечно, могло быть записано заранее.       — Я могу с ним увидеться? Сердце Рекса за секунду до ответа Ральфа сделало сальто и прыжок в три оборота в груди так, что даже стало больно.       — Конечно.       — И что я ему скажу?       — Бля, Рекс, не тупи! — ржавые нотки раздражения проскрипели в голосе Ральфа. — Что ты ему скажешь — правду!       — Что я, придурок, напросился с тобой, а теперь готов наизнанку вывернуться так хочу домой, да только контракт? — всё же уточнил Рекс.       — Умница, мальчик, — улыбнулся Ральф, и Рексу эта улыбка не показалась наполненной теплом и любовью. Рекс сидел на террасе, ждал, когда Макс соблаговолит выйти и употребить кружечку кофе. Сидел и зачем-то прикрывал лицо газеткой, хотя в это не было никакой надобности. Он был здесь один, и уж его-то брат опознает даже по контуру уха, торчащего из-под волос.       — Ни фига себе сюрприз, — голос Макса был хриплым спросонья. — Что ты тут делаешь?       — А ты что? — Вот и радость первой встречи. Макс развернулся и поковылял к небольшому бару, сам взял кофейник и две чашки, приволок обратно. Он хромал и чуть подволакивал неживую ногу, Рекс отвернулся. Лучше такое не замечать, от этого начинало щемить сердце и привычная, въевшаяся в самое нутро, тревога трогала пальцем нервы, проверяла. Макс плюхнул на низкий столик кружки, разлил кофе и только после этого, посмотрел Рексу прямо в глаза и улыбнулся. Так привычно, породному. Чуть кривоватая улыбка, лёгкие морщинки у глаз, правый чуть щурится.       — Не, серьёзно, Рекс, что ты тут делаешь? Рекс сдержал вздох, он почему-то думал, что Макс тоже тайно и пристально следит за его жизнью. Оказалось, что нет. Макс, как и грозился, просто вычеркнул его.       — Работаю.       — Господи! Кем?       — Я восстановился в меде, закончил. На врача не вытянул, но диплом фельдшера у меня в кармане. И подписал контракт сюда на год. Очень хотелось ввернуть шпильку про то, что кто-то мог бы и поинтересоваться жизнью брата-близнеца. Рекс сдержался, проглотил колкие слова, которые уже висели на кончике языка.       — А-а, — спустя мгновение и глоток кофе Макс, конечно же, догадался.       — Да, — Рекс кивнул. Ждал язвительных выпадов и уколов, но и Макс не стал упражняться в злословии.       — Надо же как, встретиться здесь, — Макс обвёл глазами убогую обстановку на террасе, которую украшал только вид пышной зелени вокруг отеля. — У меня новый курс по искусству Африки, веду блог. Прилетел на аукцион, посмотреть, что здесь пользуется спросом, что ищут коллекционеры, узнал, что тут будут похороны местного царька. Мне намекнули, что будет интересно, я и поехал.       — Мне кажется, Африке можно посвятить жизнь и той не хватит. Она очень разная, — нейтрально заметил Рекс, над было что-то такое сказать для поддержания безопасной темы. Меньше всего он хотел скатиться в обмен претензиями.       — Может быть, я так и сделаю, — задумчиво сказал Макс. — Ну, скажи мне, как тут пролезть поближе к катафалку?       — Если не будешь скандалить, нас может провести Ральф. Рекс взял кружку, отпил, при этом не спуская глаз с брата. Следил за его реакцией, хотел понять, схлынула ли та волна неприязни или все старые обиды в силе?       — Твой дружок здесь большая птица? — Макс вопросительно поднял светлые брови.       — На этом континенте все, кто хорошо владеют оружием, пользуются повышенным спросом.       — Спросом и благами? — будничным надменным тоном уточнил Макс. Не получив ответа, продолжил. — Для любви и для войны всегда есть время, сказал кто-то из великих. Войны не по твоей части, тогда как у тебя с любовью? Выглядишь.., — Макс сделал паузу и скорчил гримасу, — высохшим и бледным. Возможно, от любви или... ты не болен?       — Я болен дурацкой ностальгией и хочу домой, — признался Рекс. — А так тут с питанием не очень, всю эту местную маниоку и кукурузу я есть не могу, плохая вода и жара.       — Да уж, я почувствовал. Белокожим тяжело. А правда, что новый правитель альбинос?       — Правда. Макс на несколько минут умолк, о чём-то задумавшись, но потом снова ожил, и в глазах опять заблестел огонёк любопытства.       — Я буду тих и кроток, как ягнёночек, если твой дуболом проведёт меня. Снимать, конечно, будет запрещено, но я тут обзавёлся одной шпионской штучкой. Малюсенькая камера, крепишь куда-нибудь под галстук или воротничок и потом снимаешь тихонечко, и качество, главное, приличное. Брат нисколько не изменился, всё так же готов нарушать правила и любым путём обходить установленные ограничения, ничуть не думая о риске для себя и проблемах для других.       — Мне сказали, что этого парня, который будет главным, сопровождает колдунья или шаманка?       — Ведьма.       — Ты с ней знаком? — Макс весь подался вперёд, его лицо приобрело хищное выражение охотника до сенсаций. Рекс кивнул, подтверждая.       — Вот это да, братик, да ты тут тоже даром времени не теряешь! Ты должен свести меня с ней, статья будет просто бомбическая! Макс даже не удержался, вскочил с места, в волнении заходил вокруг стола, практически не хромая. И в этом он остался всё тот же, если что-то его увлекало по-настоящему, Макс отдавался этому влечению целиком, без остатка, погружался в тему с головой.       — Что тебя интересует? — спросил Рекс.       — Всё! — Макс снова упал в кресло, не думая о том, что старенькая мебель не очень предназначена для таких бурных проявлений эмоций. Из сиденья на пол посыпалась пыльная труха.       — Местные культы; бвити, джуджу, ладжоки, обряды с ибогой. Ты что-то про это знаешь? Рекс отрицательно покачал головой. Он всячески избегал Ведьму и её разговоры, и намёки на сверхтонкий мир, о существовании которого он совершенно не хотел знать. Потому что это было чревато визитом всех его покойников, но и они волновали его в гораздо меньшей степени, нежели возможная беседа с духом Рыжего. Даже одна мысль вызывала озноб и отчего-то прилив тошноты. А по-простому страха. Ничем необъяснимого, потустороннего страха и ужаса.       — Я готов, идём. Рекс? Макс дотронулся до его плеча, и Рекс дёрнулся, отстраняясь, будто на него с потолка опустилась ядовитая змея, а не рука брата.       — Куда? — голос дал петуха.       — К тебе, — Макс удивлённо смотрел на него. — Похороны уже завтра, надо же всё решить и договориться. А ты сам сказал, что твой Ральф дома.       — Да. Идём. Рекс с усилием вытащил себя из продавленного плетёного сиденья, наверное, он на какое-то время выпал из беседы, следуя своим мыслям, и пропустил момент, когда дал согласие на визит Макса в гости.