Из Океана Душ

— Расскажите подробнее, Всевышний. — Внешне безразличный капитан Локи проследил взглядом за пробившим потолок псайкером и не обращая внимания на продолжающийся грохот и падающие камни обратился к Гермесу. Уже начавший было входить в роль, бог почти выдал свою лучшую улыбку, но осёкся. Присутствующие члены Семьи Локи все как один смотрели на него одинаковым взглядом, будто одно существо множеством глаз. Из лагеря экспедиции продолжали подходить разумные, очевидно окружая прибывших. — Боюсь, это слишком далеко от Орарио, чтобы… — Гермес вынужденно прервался из-за слишком холодного воздуха, что на вдохе проморозил его тело до желудка, сковав лёгкие колючим льдом. — Ээакх…! Рядом без чувств упала Андромеда. Тысяча Эльфов, отчего-то выглядящая много хуже ожидаемого от успешной экспедиции (а успешной она и была, судя по виду остальных членов), резко изменила пластику движений и вышла из-за Принцессы меча. Пока она шла к Андромеде, её склеру плавно заволокло непроглядной чернотой, а радужка налилась переменчивым фиолетовым сиянием. Остановившись в метре от тела, эльфийка (?) вытянула руку, отчего земля под Асфи начала становиться камнем, на три десятка сантиметров поднимаясь из земли. Кусок чёрного гранита потёк, и следующее изменение формы явило выплавленную схему, в центре которой и оказалась Капитан Гермеса. Линии слегка засветились и поднимающееся от них марево начало медленно расползаться по телу бессознательной авантюристки. Гермес понял. Его божественная интуиция или может быть Знание, чьи отголоски на мгновение оказались доступны из-за печати, сдерживающей его силу в мире смертных согласно древнему договору. Не до конца осознавая, он как хотел мгновением ранее повернулся к Храбрецу. И наткнулся на пылающие фиолетовым глаза, через которые можно было увидеть Океан Душ. Он слишком поздно подумал о явлении своей божественности. Просочившаяся через свои новые, уже почти полноценные проводники, материя Эмпирей потусторонним ветром пронеслась через его условно-смертное тело, лишая воплощённые мышцы связи с волей, а разум укутывая непроницаемым мраком. В золотистом сиянии, отброшенное будто ураганным порывом вместилище бога поглотил провал в реальности. Вырвавшиеся из непроглядного зева Теневые щупальца подхватили его в середине полёта, затянув внутрь. Провал закрылся. Хуже всех было новоприбывшим. Закаменевшая в руках Белла богиня «Домашнего Очага», сам Кранел, интуиция которого почти вопила о неправильности происходящего. И семья Такемиказучи, что неосознанно сжимали оружие, впрочем, не смея поднять то. Готовая к бою эльфийка из спасательной команды, хоть как-то преодолевшая потусторонний ужас, ситуацию не исправляла. Взгляд полурослика мазнул по ним, слегка угаснув. Гестия задрожала, когда волна прокатилась по авантюристам Локи, слегка переиначив плоть. Тысяча Эльфов не глядя махнула рукой и сорвавшиеся с неё искажения перемешали материум и варп, обратив участок неподалёку пастеподобной воронкой. Синхронно двинувшись вперёд, элита Семьи Локи прошли в портал, а быстро прибывающие члены меньших уровней строились рядом группами по полудюжине разумных вокруг Лефии. Дворфы, люди, эльфы и зверолюди объединялись двумя неизменными чертами: бесстрастное лицо и чуть сияющие лиловым и фиолетовым глаза. По обращающейся в камень земле потекли символы, оплетая места нахождения авантюристов. Становилось темнее, будто самые непроглядные сумерки перед безлунной ночью. И в собственных расширяющихся тенях без следа исчезали разумные, будто затягиваемые под землю. Поток людей понемногу увеличивался. Веридис всё ещё неподвижно стояла над телом Андромеды, уперевшись в ту невидящим взглядом. — Что происходит? — Кранел даже на секунду удивился своему уверенному тону. Был бы здесь настоящий «бог», он бы заметил колебания «судьбы». Белл поднялся на ноги, держа на руках завернутую в свою саламандровую накидку богиню. Та мелко дрожала, а видимые участки кожи были заметно бледными даже в сгущающейся темноте. Сзади кто-то судорожно выдохнул. Вместо ответа та самая эльфийка с длинными волосами цвета мёда чуть дёрнула головой. Белл почему-то запомнил именно качнувшееся от движения ухо. Удача позволила ему даже не зацепить её взгляд. Короткое падение, и вот уже все новоприбывшие оказались в небольшом зале. Основательные столы, лавки и освещение, отнюдь не делающее окружение хоть немного более комфортным. Чуть голубоватый свет от будто впаянных в стены светильников только подчёркивал черноту вокруг. Стены, потолок и пол, даже мебель — всё из чёрного камня. — Присаживайтесь. — Совершенно незаметный на общем фоне мужчина махнул им рукой. Его голос был чуть живее чем у неведомых в этом мире роботов. Собравшись с мыслями и осмотрев окружение, Кранел сел напротив неизвестного. Его богиня опустилась рядом, одной рукой удерживая накидку, будто спасаясь от холода, а второй вцепилась в него. Пришедшие с ней члены семьи Такемиказучи, в которых он только сейчас опознал именно тех людей, которые навели на них волну монстров, отсели как можно дальше за стол у стены. Атмосфера давила, в воздухе почти слышались неоформленные нотки тревоги и потусторонние голоса. Стало лучше, когда по правую сторону села неизвестная, поставив рядом… деревянный меч? — Мистер Кранел. — Она кивнула ему, не сводя глаз с мужчины впереди. Его глаза тоже слегка светились лиловым. — …Мисс Рю! — Он оценил жест поддержки, как и действия Лили и Велфа, рассевшихся в один ряд с ними. Вместе они почти заняли всю лавку с одной из сторон стола. — «Что происходит?» ты спрашиваешь? — Мужчина будто ожил. Он подпёр голову рукой, его глаза скользнули влево, поморщился. — Чрезвычайная ситуация, юный Кранел. Почти «всё-очень-плохо». — Неизвестный, выглядящий как небогатый бандит, скривился. Из всего сказанного Белла зацепила знакомая интонация. — «Юный Кранелл»… Господин Иеро?! — Белл вскинулся, отбросив часть опасений. — Что… — Парень запнулся, повинуясь внезапному желанию не выглядеть идиотом. — Это связано с тем, что хотел сообщить Господин Гермес? — Авантюрист положил руки на стол и постарался собраться. — Не совсем и… — Говорящий посмотрел на него. — Да. — Не совсем? — Рю вскинула бровь, справедливо подозревая очередные интриги-развлечения богов и их неразумных последователей, старательно давя дрожь от почему-то неприятных теперь фиолетового и лилового цветов. Предчувствие чего-то ужасного давило настолько, что она предпочла попытаться игнорировать его, отдав внимание чему-то гораздо более понятному. — «Иеро» — это лишь часть, как собственно и то, что разговаривает с тобой через эту болванку… — Чужое лицо ухмыльнулось, чуть растягивая губы в знакомой манере. — Хватит игр… — Явно решившая взять переговоры на себя, Лайон вынужденно прервалась. — Иеротитан. — Гестия почти всхлипнула, неотрывно смотря в лиловые глаза, что после сказанного полностью изменились на два провала в Варп. — Чуд.! — Само окружающее пространство взметнулось из самого себя, взрывообразно расширившись, и сковало божество. Белл впервые ощущал, чтобы присутствие его богини потускнело и даже начало пропадать. Одновременно от одержимого человека ударило давлением, вжимая авантюристов куда-то самих в себя, вытесняя из привычного пространства и одновременно проталкивая куда-то. — Интересно. — Хор голосов ворвался в головы смертных. Плоть мужчины напротив текла и местами испарялась, спаиваясь в чёрный монолит обтягивающей кости субстанции. — Ты не можешь этого знать. — Ранее просто тёмные поверхности вокруг почернели полностью и приобрели какую-то неуловимую глубину. — Ты не должна этого знать. — В окружающей черноте медленно загорались белоснежные звёздочки, всё больше и больше с каждой секундой. — Но ты знаешь. — Останки человека горели пламенем варпа и редкие его языки почти доставали до сидящих напротив. Это нисколько не мешало ему продолжать сверлить взглядом богиню Домашнего Очага. Сама Гестия затравленно держала взгляд сущности, подстёгиваемая одной лишь решимостью сохранить близких себе разумных рядом. Пусть полноценно таковым был только Кранел. «И вновь твоя судьба петляет от смерти, кролик» — отстранённые части-наблюдатели один за одним согласно констатировали сие, наблюдая за происходящем в одном из строений бывшей Ривиры. Где-то неподалёку, насколько такое понятие применимо к варпу, отчётливо полыхнуло золотом. Сопротивление Гермеса почти закончилось. — Ещё раньше. — Богиня сглотнула, всё ещё не лишённая возможности говорить. — До творения. Две изменённые конечности скелета с клинкоподобными пальцами легли на стол, без усилий оставляя на нём борозды. Череп придвинулся чуть ближе. — Не тебе говорить о Творении, ложный бог. — Для остальных пустые глазницы лишь кратко полыхнули, но Гестия увидела больше. Краем глаза Белл заметил, как от её тела отделяются редкие золотистые искорки, быстро затухающие. С другой стороны до предела напрягшаяся эльфийка была готова напасть, но как и сам Белл, не могла пошевелиться. Остальных он не видел, но не сомневался в схожести их положения. — Со дня сотворения этого мира, рождённого из другого. — Её голос, в отличии от тела, больше не дрожал. Нечто большее, чем бессмертная оболочка говорило сейчас. Это, впрочем, было справедливо и для другой стороны. — Мы знали фрагменты его истории. — Образы просочились в скованную Волей среду Эмпирей, где со всей предосторожностью были разобраны частями Хора. — И там было оно. Момент облегчения. Окружающая тьма будто отступила на шаг и вокруг тела божества сформировалась плотно прилегающая полупрозрачная плёнка божественной силы. Смертным вокруг стало чуть легче. Одержимый труп не ответил. Как и в следующие несколько секунд после, а потом подался назад и упёрся спиной в искажённый воздух, будто невидимую спинку стула. — Тогда скажи мне, ложный бог. — Скелет будто усмехнулся. — Что ты знаешь о Четырёх? О Губительных Силах — Богах Хаоса? — Огоньки в черноте начали движение, закручиваясь в причудливые спирали. — Ничего. — Гестия не моргала. — А почему? — Труп-ретранслятор поднял руку и зажёг на раскрытой ладони варп-пламя вперемешку с Тенью. Получилось почти красиво — затягивающая глубина была невозможно горячей. — …А потому, что вся память о них была вычищена из ноосферы Земли. До последнего упоминания, до последнего знака и мысли. — Предвидев молчание, «рупор» ответил сам. — Но они вернулись. — Гестия очевидно тянула время, невидящим взглядом сияющих золотом глаз пытаясь прорваться через окружающую Тень и Волю. — Скорее пришли вновь. — Голос в головах присутствующих звучал всё более безразлично. — И теперь, если ты не хочешь, чтобы со смертными твоего мира, им самим и твоими сородичами произошла та самая «участь хуже смерти», ты сделаешь всё от тебя зависящее. — Как случившееся с Гермесом? — Готовая к противостоянию Гестия выглядела скорее потешно, напоминая мелкого зверька в воинственном настроении, вроде котёнка. Но часть Хора считала иначе. Тень, застилающая Эмпирей, чуть разошлась, а Варп забурлил, являя картину окружающего целиком. Сущность, что смотрела на неё из средоточия Тени казалась скорее центром Океана Душ, чем его частью. И затухающее золото другого бога легко терялось среди колоссальных скоплений Тени, истинно-хищнически нацеленных на её собственную суть. Манифестация божественности разбилась на осколки, мгновенно впитанные хороводом «звёзд». — Соизмеряй силы, ложный бог. — Слова неестественно искажались, будто отдельные звуки доходили с плавающим временем. Гестия не ответила. Не смея разрывать зрительного контакта, она всё ещё была готова к «бою» даже вопреки очевидным шансам. — «Иеротитан» — наше прошлое. — Материя скелета поплыла, расширяясь изнутри и принимая более изящную форму. — Собирательный образ от тех, кто сгорел от лучевого оружия или был разорван когтями экзоброни, не в силах преодолеть защиту самоходной крепости. «Чем дальше — тем более огромная меха с кучей пушек.? Ладно, спишем на малый опыт и мышление смертного.» — Одна из восстановленных по новым шаблонам частей Хора получила доступ к фрагментам памяти Сущности. За ней и остальные. — Что было после? — Голос из варпа слегка дребезжал. Постепенно перестраивающийся в одоспешенный скелет «рупор» напрягал только смертных, сама богиня даже не моргала. — Как погиб мир, ты знаешь? — Из Тени воплощались пластины брони, следом на них гравировались концепции и смыслы, расползающимися символами текли связи. — До формирования тверди и после неё — противостояние с остатками старого мира. — Гестия снова отправила через варп набор образов. — И после них — рождение смертных народов. — Духи? — Одержимый труп всё больше напоминал тяжёлый бронекостюм и постепенно приобретал свойство «поглощения света». — Те из детей старого мира, что приняли нашу сторону и после переродились, ради исцеления полученных травм. — Открыто выдала богиня, не скрывая процессов, проистекающих в её сущности, что позволяло легко определять ложь. «И Нам не нравилось. «Мне» не нравилось. Считая, что прошлый мир мёртв, благодаря мортидо мы испытывали то самое чувство удовлетворения и благостного покоя. Теперь, зная что его куски ещё функционируют и даже более — привели сюда Четвёрку? Отвратительно.» Части Хора смешались, пересобирая картину мира. Старые планы сменялись новыми, переменные меняли приоритет под влиянием новых констант. Как например — силы Хаоса нашли путь в этот мир. И нужно изрядно постараться, чтобы забыли. Иначе даже изгнав их рабов до последнего спиритрона, хоть сколько-нибудь психочувствительные особи смертных рас продолжат слышать их развращающий шёпот. А уж в свете того, что в Варпе их так и не получилось найти… Воле стоит быстрее завершить восстановление рядов Алого Хора. Пока тепло жизни и бытия смертного мира возвращалось в помещение, сменяя отступивший Эмпирей и позволяя смертным дышать, Сущность размышляла. Расколотая на многие части, благодаря единой Воле у неё всё ещё оставался некий «центр», привычно существующий вопреки положенной для того логике. Исходящий лиловым пламенем бронированный костяк застыл и смертные даже не ощущали на себе внимания того нечто, что до сих пор удерживает их на местах. Только единственная богиня отсутствующим в физическом мире взглядом наблюдала, как массивы Сущности перестраиваются, излишне чётко напоминая о чём-то из далёкого, неслучившегося прошлого. Когда последняя часть встала на место, пол легонько тряхнуло. Секунду спустя ещё раз, и снова. Сила толчков постепенно возрастала, пока всё не стихло. В материуме. — Не так.! — Ошарашенно, обиженно и непонимающе одновременно попыталось передать вспышку эмоций Гестии её несовершенное смертное тело. Варп отразил то более полно, как и медленно расползающуюся подобно заразе через кровь, скверну. Взрывы заблокировали проходы на другие этажи, банально обвалив те, как и проделали несколько внушительных дыр в полу «подземного курорта», откуда уже показались растениеподобные монстры — те самые виолы. Вот только были среди них и куда большие по размеру экземпляры, куда легче пробивающие укреплённую псевдоматерию этажа, выделяющиеся желтоватым цветом и проросшими по всему телу «камнями». С ними, яростно завывая, шли монстры нижних этажей, некоторые из которых также были искажены «налётом ржавчины». Рассредоточив внимание по всему этажу, Сущность мгновение спустя уловила отвратительное хлюпанье, как звук и эхо в варпе. Стоящие в карауле у прохода в Кносс культисты Локи буквально лопнули, разбрызгивая пузырящуюся зловонную жижу. — За Тёмных Богов! — Выбегающие фанатики вопили в пустоту, и ничуть не смущённые сим, сразу рвались в сторону Ривиры. Фигуры в ожидаемых мантиях, разве что тёмных, а не светлых или серых, появились… буквально из ниоткуда. Несмотря на Тень, пронизывающую весь этаж, до своей атаки «Остатки Зла с дополнениями» не то что никак не выделялись, но даже не фонили скверной. Что само по себе нонсенс — порча распространяется, изменяя реальность и подгоняя её под нужные условия, облегчая присутствие слуг Хаоса. Тем не менее, вырезав часть ещё не задействованных в обращении разумных, рабы Четвёрки бросились на штурм. — Смотри, ложный бог. — Проводник воли Сущности поднялся, а перед компанией смертных вспыхнули пластины из твёрдого света. Несколько секунд на формирование и подгон ракурсов, и вот экраны отражают происходящее снаружи. — Смотри и только посмей помешать Нам. — Тоном уставшего до безразличия к происходящему человека телепатировал бронированный скелет, прежде чем исчезнуть в воронке портала, чтобы возникнуть в рядах нападающих и мгновением позже взорваться вспышкой золотистого огня. *** Способные держать оружие бежали на стены, заранее прикидывая упреждение для стрельбы или магии. Поддержка распределяла расходники и запасное оружие. Обладатели сотен мягко сияющих лиловым глаз действовали синхронно, выигрывая время. Первые и вторые уровни не были серьёзной силой для этой глубины подземелья, но ведомые Сущностью и фрагментами Хора вполне могли противостоять усиленным порчей хаоситам. Тело Лефии Веридис, сейчас занимаемое в равной степени как Сущностью, так и напрямую Волей, поднялось на десяток метров в воздух, стянуло к себе окружающую Тень и слегка кривясь, послало волну пространственных искажений, легко обратившую авангард нападающих в брызги мяса и телесных жидкостей. Там, где проклятый ихор касался поверхности, не до конца обращённый в «гранит» псевдокамень этажа вместо чёрного, начинал сереть. Остатки Зла вперемешку со слугами Хаоса рвались из двери в Кносс единым потоком, и всё чаще в рядах закутанных фигур начали появляться неестественно, болезненно-искажённые монстры. «Ксеносы.?» — несколько частей Хора сопоставили структуры псевдоматериальных тел и душ тварей с ранее виденными членами общины разумных монстров. Эти разумными не казались. Хрипели и выли, источая капли дымящейся слизи и разбрызгивая кровь с не до конца снятой шкуры, исписанной тошнотворными символами. Менее чем через минуту стены этажа взорвались в четырёх местах, где из-за завесы пыли рвались более классические огромные «Отродья» в сопровождении ещё относительно человекоподобных культистов. И их было Много. Два основных потока наступающих пока сдерживали две псевдо-аватары, каждый в своей манере. Воплощая ли яркое и тёмное пламя попеременно или же манипулируя материей Эмпирей куда более точно, но медленнее из-за необходимости сохранить проводник в целости. Тех, кто обходил этих двух с флангов и рвался к городу убивали его защитники, благо пространства для манёвра оставалось оставалось мало. Однако враг всё прибывал, будь то проломы в полу этажа или рукотворное подземелье. После очередной искажающей волны эльфийка чуть прищурилась, и вместо обращения рабов Губительных Сил в кровавую взвесь, новая волна лишь отбросила их. Радостный рёв прервался, когда вокруг парящей в воздухе Веридис распахнулись воронки Тени, ведущие прямиком на тридцать восьмой этаж. Хлынувшим оттуда потоком чистой энергии варпа выжгло большую часть хаоситов, а после на обожённый камень ступили обращённые. Большинство культистов Локи, ранее отправившееся на «обработку», ныне обладали необходимым минимумом качеств и более не грозили обратиться грудой искорёженной плоти, появись необходимость провести через них немного невозможных энергии напрямую. Похожие порталы открылись и на стенах города, выпустив наиболее «артиллерийских» магов и приняв тех, кто ранее защищал его. Гул речетативов заклинаний сопровождался странным треском и вскоре сгустки трансцендентных энергий ударили в места прорыва, будь то Кносс или нижний этаж. Изменённые смертные продолжали прибывать, делая это в том-же порядке, в каком и были отправлены на Край Бездны. Кто-то сохранил свой вид, в большей или меньшей мере, кто-то превратился в тощее, бескожее чудовище с дополнительной парой конечностей и огромной, вечно оскаленной пастью с рядами полупрозрачных, поблёскивающих в темноте клыков. Некоторые срослись со своими доспехами, рунированными теперь их собственной кровью, но даже так — они выглядели куда гармоничнее культистов Четырёх. Дисциплиной ли, может чётким построением согласно особенностям каждого и их боевого потенциала. Но скорее потому, что не извергали из больного разума эманации безумия, будто слипшиеся комки гниющей желчи пятнающие окружение. Псевдоматерия этажа изменялась, на глазах прорастая новой линией укреплений прямо на позициях марионеток Сущности и за ними. В тех же хаосопоклонников, кто оставался подле Скелета, сверху, с середины от всей высоты этажа, из очередных пространственных воронок упали несколько чёрных кристаллических глыб, полыхающих двухцветным огнём. Ударные волны разбросали покалеченных, но не мёртвых, а потом конструкты приняли боевую форму и нагромождения специальной псевдоматерии наполовину сожгли, наполовину раздавили дезориентированных когда-то людей и отродий. Фантомная секунда тишины сменилась торжествующим рёвом, даже помутивших остатки добиваемых культистов. Стены затрещали и взорвались осколками, открывая новые тоннели для порождений Хаоса и эха их приближения. Дальняя от главных ворот города стена брызнула огромными булыжниками, уничтоженная на добрую половину своей высоты. Первым из самого большого пролома на тёмный камень шагнул краснокожий, восьмиметровый демон. Обожённые кожистые крылья и свисающие с них багряные, в бессильной ярости дрожащие цепи, с которых лилась кровь. Будто древний выщербленный металл бронзовая кожа и подобие острой медной короны на голове. Пасть на почти бескожем лице торжествующе скалилась, а огромные руки воздели вверх гротескный, почти чёрный от крови двулезвийный топор. Этаж сотряс оглушающий громоподобный рёв, которому вторили меньшие версии гиганта, в безумной ярости рвущиеся к силам Сущности мимо неторопливо опускающего конечность Кровожада. Будто прорвавшаяся река цвета ярко горящей крови, алой плоти и полыхающих рогов. Как грозили они затопить в своей кажущейся неисчислимости этаж, так и хлынувшая с ними ярость разливалась будто осязаемая, обжигающая река. С ней пришёл и почти аритмичный, ещё далёкий звук барабанов войны, треск и скрежет, а также крики боли и гнева напрямую из Полей Бесконечной Битвы. Преобразованные авантюристы выходили из порталов и бесстрастно занимали растущие из земли укрепления, как образцовые марионетки единой Воли. На стенах творили новые заклинания, а в глубине Подземелья — новые конструкты. Ривира ширилась, стены города-крепости шли волнами, что оставляли после себя до того неизвестные этому миру последовательности знаков. Внезапно потолок затрещал. Удар, что сотряс окружающее пространство обвалил большую часть бесполезных сейчас осветительных кристаллов, и немногим позже самого крупного из них, между рядами двух сил приземлился колосс. Чёрная поглощающая свет кожа, с трудом, но различимые под толстой шкурой пульсирующие фиолетовые вены, в которых будто живая натужно перекачивалась тяжёлая, плотная кровь. И голова с белыми отросшими волосами, вопреки окружающей тьме — будто факел. Буквально горящий череп, в выжженных глазницах которого полыхал Варп и клубилась Тень, затягивая туда материум. Из образовавшегося кратера, Чёрный Голиаф поднялся далёким от того, каким он должен был быть. «Тогда мы сделаем это ещё раз, мерзость» — Многоголосый ответ синхронизировавшегося Хора последовал на куда более содержательный в Варпе рёв Кровожада. Очевидный призыв к битве. Узнавание. Обещание. Потолок пошёл трещинами, откуда лился почти чёрный вперемешку с тёмно-фиолетовым свет. Первые глыбы из огня и камня упали в одно время с тем, как схлестнулись две армии. *** Первая аватара и то, что более других подходит под определение «изначальное тело», в форме полной психической проекции, так похожей на большую шаровую молнию, была на половине пути к очагу заражения, память о котором была извлечена из сознания Андромеды. И судя по тем незаметным для авантюристов-разведчиков признакам — просто в силу отсутствия специфического опыта и знаний, город на окраине северной империи был не единственным. Слишком привычно и свободно вели себя те, кого можно было бы заподозрить как хаосопоклонника. В первую или вторую очередь — плевать. Сейчас основной задачей было воссоздание «протоколов» — на данный момент лишь простейших алгоритмов для, говоря прямо — безумных частей некогда «единого» псайкера. Дабы те функционировали как того ожидает Сущность вне зависимости от гораздо большего количества факторов, чем без них. Действия, условия для них, исключения, уточнения, нюансы и примеры. Благо, единственная приемлемая для текущей ситуации стратегия не подразумевает особых сложностей. Где-то далеко позади полыхнуло. Части Хора были мгновенно переброшены на новый фронт, а потому запасной план становился основным. Сгустки психической энергии получали простые команды и алгоритмы для действий, а потом отделялись от основной аватары. Как осколки падающего метеорита, но с равными промежутками по времени и не спешащие на встречу с бренной твердью. Единственное их назначение — подтвердить наличие скверны. Первые признаки искомого были обнаружены чуть левее по курсу, в опасной близости от территорий Орарио, конкретно — культа Деметры, что обеспечивают центр мира большей частью продовольствия, а потому — логично имеют внушительные площади под сельскохозяйственные функции. Небольшая деревня на несколько сотен разумных предстала сначала тошнотворным и приторным пятном телесно-лилового цвета, и только потом попала в прямую видимость. Очевидная порча Четвёртого, узнаваемая даже не столь по структуре и смыслу пропитавшей участок физической реальности скверны, но по трём уже обёрнутым человеческой кожей каменным строениям и самим бывшим владельцам отделочного материала, насаженным на три длинные пики в центре поселения на манер шашлыка, прямо один за другим. Судя по тому, что несколько изуродованных гуманоидов прижигали тела жаровнями на длинных рукоятях, а потом самозабвенно вгрызались в ещё живых жертв не то ритуала, не то просто развлечения (хотя у рабов голодной суки разница небольшая), кто-то безвозвратно опоздал. Не для спасения, нет. Теперь, очистить придётся больше. Не снижаясь, психическая проекция сформировала небольшой сгусток сжатого белого огня, что на манер классического огненного шара устремился к обречённой земле. Сумерки разорвало на несколько долгих секунд, и после того как облако плазмы рассеялось, наиболее эффективно отработав вложенный заряд, по местам скопления порчи — тем самым трём домам, отправились меньшие, но куда более внушительные золотистые психоконструкции пламени холокоста. То не гарантировало полного очищения, но сейчас для этого времени нет — только метка в варпе с подписью «потом (до)сжечь». Аватара Сущности продолжала полёт, постепенно ускоряясь и выпуская всё больше поисковых формаций. *** На закате Орарио ненадолго вернулся в прошлое. Недолгое — всего-то десяток лет назад, в то самое Смутное Время, когда могло произойти что угодно не считаясь с обстоятельствами и последствиями. Первыми приняли удар члены самой многочисленной боевой Семьи города. Авантюристы с гербом Ганеши на спине, выполняющие функции полицейских, спешили на звуки взрывов или крики, медля лишь для того, чтобы послать в воздух тяжёлую дымовую шашку, при виде соседних патрулей из своих коллег, что как и они сами, разрываются от обилия направлений. Где-то по проторенному пути — громко и показательно. Где-то тихо, вырезая целые поместья, где после, в лучшем случае приглушённой возни, слышалось лишь чавканье. Неизвестные могли появиться буквально из ниоткуда, обрушиваясь на отряды стражи. Пантеон — здание Гильдии, сгорело первым. Склады, некоторые производственные здания — нежилые районы как места появления большей части неизвестных враждебных сил были захвачены первыми и вскоре по некоторым улицам натурально текла кровь, веерами брызг оседая на стенах, когда начиналось противостояние. Потом появились дыры в пространстве, откуда появились члены Семьи Локи. Двое отправились в своё поместье, остальные рассредоточились по городу, отбивая в первую очередь Гильдию и жилые районы. Немного после на улицы вышли и иные Семьи — будь то боевые или производственные. Что-то подсказывало им, буквально ввинчиваясь в мозг, что забаррикадироваться и ждать — Очень плохой вариант. И пока те, кто менее всего был пригоден к сражениям выкупал у отродий Хаоса необходимое время, боеспособные разумные организовались и хоть как-то, но спланировали совместные действия. Это не так сложно, когда разговор на несколько субъективных минут занимает не более четверти секунды. Кровь смешалась с ихором и немногочисленные летучие отряды бесчинствующих убийц таяли, оставаясь живописными папоминаниями на стенах или крышах, чьи отдельные куски порой оказывались в самых неожиданных местах. Сверкали вспышки магии, кварталы обращались в пепел или стояли закованные в лёд, но основная цель достигнута не была. Не получив подкреплений из Подземелья в виде орды демонов и монстров, наиболее компетентные из Хаоситов в этой части мира лишь ополовинили Орарио. Не в плане боевой мощи, отнюдь. Сие слишком сложно, когда девяносто пять процентов его сосредоточено в нескольких десятках разумных. Но резня удалась. Диан Кехт, Гоибниу, Ганеша и даже Гефест, как и многие другие — лишились многих и многого. Даже сама Вавилонская Башня увидела кровь и порченую взрывчатку, пусть и не сдалась им. Однако, пусть основная её структура и была «божественным творением», устойчивым к урону, она всё-же имела смертные «корни». Невидимые глазу пятна порчи снизили КПД затычки для местной преисподней. Звон стих и вскоре стихли и стоны. Тяжелораненые не доживали до оказания нужной помощи, и даже те, кто получал её — всё равно умирали. Галлюцинации, гниение заживо, безумие и нечто, чему ещё только предстоит появиться, отравили город и его жителей. И пока шок от молниеносной атаки уступал место ярости и скорби, основная битва продолжалась. Несколько отправленных в Тенкай богов также несли весть своим сородичам, оставшимся выполнять свои функции. А пока демон, что посчитал старые счёты достойнее новых завоеваний, использовал силы «не туда», где-то далеко на севере горела империя.