Клятва на обломках

      Люди во дворце ничем не могли помочь — то ли и впрямь не знали, то ли делали вид, но Магдалена поняла, что находиться там дольше не имеет смысла. Перед выходом девушка заглянула в свою комнату, взяла сумку и армейский каролинг, накинула плащ и выскользнула за дверь. Принцесса была крайне рада, что в детстве была той ещё егозой и знала очень многие тайные ходы в замке — ей не хотелось, чтобы её заметили в таком виде. В глубине души она надеялась, что Линнея сбежала, чтобы повеселиться немного, как она делала временами — значит, нужно следовать её маршруту.              Она обошла почти все любимые таверны Линнеи, оставаясь неузнанной — капюшон помогал скрывать лицо.       Вечерело. Скрепя сердце, девушка оставила поиски. Принцесса возвращалась задворками и вдруг за густыми кустами увидела шевеление. Из задней двери таверны вышел молодой человек, и принцесса замерла — от удивления. «Это что, Финн?»       — Финн? — негромко позвала Магдалена, и парень заозирался. Девушка с лёгкостью перескочила изгородь и махнула рукой. — Давно не виделись.       Лицо Финна — обычно невозмутимое — вытянулось в замешательстве.       — Магдалена?       — Ты как будто не рад меня видеть. Как жизнь?       Он слегка нахмурился, огляделся и молниеносным движением втащил девушку за куст сирени.       — Что ты?..       — Тсс! — парень прижал палец к губам. — Что ты здесь делаешь?       — Я возвращалась домой… Финн, я не понимаю, в чём дело?       — Зачем тебе во дворец?! — недоуменно спросил парень, перейдя случайно на громкий шепот. — Тебе нельзя там быть!       — В смысле?       Финн осторожно отодвинул ветку от лица, чтобы удостовериться, что во дворе никого нет.       — Что ты несёшь? За те два года, что меня не было, ты умом тронулся?       — Тебя ищут, Магда.       Теперь уже нахмурилась Магдалена.       — Приходили стражники, — со вздохом принялся пояснять Финн, — они отвели отца в сторону, и я подслушал…       — Ты же раньше никогда не подслушивал!       — А так я бы не стал хорошим трактирщиком. Не перебивай меня. Так вот, деталей я не разобрал, но говорили о распоряжении короля. Что-то о твоём возвращении, и что скоро тебя «прижмут к ногтю».       Девушка замолчала, недоверчиво осматривая старого друга. «Зачем бы родителям так поступать?» — недоумевала она. Магда тяжело вздохнула, подыскивая повод сменить тему, когда её пробила дрожь, а сознание помутнилось — в следующее же мгновение мир снова обрёл чёткость. Ощущение знакомое — та самая связь с сестрой вновь проявила себя.       — Ты уверен, Финн? — ровным голосом спросила Магда.       — Абсолютно! — горячо закивал парень.       Магдалена покачала головой. Следы крови, крики около покоев Линнеи, странное поведение… Да вообще всех. Неизвестность начинала ей порядком надоедать, и, видимо, следы тревог отразились на её лице.       — Выглядишь так, будто тебя есть, за что ловить, — Финн мягко улыбнулся. За два года он заметно похорошел — возмужал.       — Финн, к тебе Линнея давно заходила?       — Да она вообще… Не хочу я о ней говорить.       Магдален не могла отказать себе в удовольствии подколоть друга:       — Неужто и до твоего сердца добралась?       — Что? Да, ага. Если бы, — парень отвёл взгляд в сторону и заметно помрачнел. Непохоже на него.       — Тогда…       — Странная она стала. Вот с тех пор, как ты уехала, она совсем замкнулась. Ну… Я пытался с ней, знаешь, по-дружески говорить. Она сначала злилась, потом пыталась меня избегать, а после, — он замялся и даже побледнел. Финн тревожно взглянул на Магду, — я не знаю… Не понимаю, что она сделала… Просто однажды она наложила на меня что-то, я… Я был в панике, мне казалось, я соприкоснулся с чем-то… С чем-то очень тёмным. И страшным, Магда. Я думал… Я думал, мы с ней друзья…       Магдалена стояла, словно громом поражённая. Слова слетели с языка прежде, чем она смогла их обдумать:       — Она применила против тебя Эфир? Финн, что это было? Что ты тогда…       — Да не знаю я! — парень резко взмахнул руками. — Я не разбираюсь в этом. Это всё, что я могу тебе рассказать.       Девушка потёрла переносицу. От нервного напряжения начинала болеть голова. «Едва ли я хоть от кого-то ещё узнаю что-то новое. В замке никто и вида не подал, что что-то не так, а из городских Линнея ни с кем не общалась так же близко, как с Финном. Да ещё и этот «приказ короля»… Что б тебя с твоей магией, Брэйанти! — в сердцах подумала девушка, впрочем, загладив вину короткой молитвой. — Нужно двигаться. Пусть мне ничто, может, и не угрожает, но с Линнеей точно что-то случилось», — размышляла принцесса.       — Как мне, по-твоему, выбраться из города? У стен в прямом смысле есть глаза и уши.       Парень задумчиво потеребил прядку, спадавшую ему на плечи.       — Ну, раз в неделю из таверны вывозят бочки…       — И когда их вывозили в последний раз?       — Вчера.       Магдалена обессиленно вздохнула. Она тихо попросила парня отвести её в погреб — на всякий случай стоит заготовить иллюзию — а после она сбежит. Подделать документы она бы точно не успела — придётся положиться на волю Зора.       Иллюзии же можно создавать за считанные секунды, правда, на скорую руку выходят не очень убедительными. По крайней мере, у не самых опытных магов. В погребе Магда, к счастью, нашла осколок зеркала, расположилась под тусклым светом свечи и приступила к работе. Её кожа забугрилась и потемнела, волосы стали тонкими, за спиной вырос горб. «Надеюсь, обычную торговщицу ни в чём не заподозрят. Как хорошо, что я уже во внешнем секторе». Какое-то время Финн наблюдал за ней.       — Тебя так долго не было…       — Считай, это была деловая командировка.       — Я бы хотел знать об этом раньше, как твой друг. Первое время я думал, что ты…       — Что?       — Зазвездилась. Стала считать, что лучше таких, как я, и что вообще все жители внешнего сектора — грязь под ногтями.       Магдалена коротко посмотрела на молодого человека, не скрывая своего раздражения.       — Ты меня так видишь?       Финн промолчал. Девушка покачала головой и сконцентрировалась на работе.       — Магда. Я… Знал, что ты придёшь сегодня. Должен был знать, наверное. Однажды к нам зашёл странный посетитель. Отца не было, и я отвечал за таверну, был вынужден слушать ерунду, которую он нёс. Что-то про пятна на стенах и потолке…       Магдалена вздрогнула и едва не испортила иллюзию.       — …про то, что после 9 ударов колокола я встречу старого друга на распутье и должен буду отдать это, — он протянул небольшую серебряную шкатулку, внутри отделанную стеклом. — Я чуть не выкинул её, но когда какой-то пьяный проходимец загадил нам с отцом все стены и даже потолок, я понял, что тот мужчина был… провидцем. Ну, понимаешь… Пятна…       — Я понимаю, Финн, — принцесса взглядом указала на бочку подле себя, и парень положил шкатулку.       С улицы раздался рёв — хозяин трактира подзывал к себе сына, который, судя по содержанию претензий, так и не принёс бутылки вина и рома.       — Я не могу тебя оставить здесь, Магда. Так… Ты решила убежать, да?       Принцесса кивнула и в последний раз оценила созданную иллюзию. В тусклом вечернем свете её было бы не отличить от карги, доживающей, возможно, последние дни или месяцы. Последний штрих — изменить голос. Магдалена коснулась области гортани.       — Ну как? — спросила она сипучим старческим голосом.       — Ты же сможешь вернуть всё, как было?       — Да.       — Тогда чудненько выглядишь! — Финн задорно усмехнулся, подхватив ящик с бутылками. Как бы Магде хотелось быть настолько беззаботной — хотя бы внешне.       Уходя, она запихнула шкатулку в сумку и попрощалась с Финном, а он пожелал ей удачи. В какой-то момент ей показалось, что его голос прозвучал печальнее.              В городе и впрямь было неспокойно: число стражи значительно выросло, и торговцы, чуя неладное, спешно сворачивали лавки, устремляясь кто вглубь внешнего сектора, кто из него — у ворот образовалась толкучка, и шанс попасть на выборочную проверку документов стал ниже. Это было только на руку Магде, но расслабляться было рано. «Как правило, в такие моменты с тобой случается именно то, чего ты так боялся», — мрачно подумала принцесса.       Незаметно подхватив оставленную одним из торгашей корзинку с травами, она поплелась к выходу, нарочно припадая на ногу. Из-за заклятия она видела несколько хуже — добавила себе бельмо для правдоподобности — и лишь подобравшись вплотную к воротам заметила, что проверяет стража сегодня гораздо чаще. Причем служивых было настолько много, что некоторые из них наблюдали за толпой, вглядывались в лица и иногда отводили особенно подозрительных личностей в сторону. Магдалена почувствовала, как по спине потекла струйка пота. Мягко говоря, ей было не по себе.       Вскоре девушка заметила, что один из дозорных наблюдал за ней. Сердце бешено колотилось от страха.       «Думай, думай, думай… Нужно как-то отвести от себя подозрение», — Магда хаотично перебирала в голове мысли, не находя ничего, что могло бы ей существенно помочь. Дозорный выдвинулся в её сторону, и от волнения у Магдалены потемнело перед глазами. Внезапно её посетила безумная идея.       Она уверенно заковыляла прямо навстречу дозорному и врезалась в него       — Что вы себе позволяете? — воскликнул стражник.       — Прости, милый мальчик, я совсем ничего не вижу, кхе-кхе-кхе, — самым ласковым голосом протянула Магда и похлопала мужчину по руке. — Ой! Вы блюститель?       Однажды, в детстве, она слышала, как один из крестьян так назвал стражника, и попросила разъяснений у Анны — оказывается, раньше так называли стражу.       — Кто? — растерянно спросил мужчина.       — Ну, блюститель. Вы нас охраняете и помогаете, если к вам обратиться, — с нажимом произнесла принцесса и подхватила стражника под руку. — Не будете ли вы любезны помочь старой больной женщине?       Стражник смутился только больше и стал оглядываться в поисках поддержки. Девушка дёрнула его за руку и пошла ва-банк:       — Так ты будешь помогать? — требовательно прикрикнула она и показательно закашлялась.       — Да, к-конечно… Чем могу помочь?       — Так бы сразу. Что за молодежь пошла!       Магдалена специально сделала паузу, и заметив несколько раздраженное выражение лица стражника, успокоилась — она хорошо сыграла роль.       — Так чем вам помочь, бабуля?       — Кэйрифрау Хогг. Проводи меня за ворота, я так плохо вижу…       Стражник явно торопился, но Магда решила намеренно позлить его и ползла так медленно, что даже сама стала от этого уставать. Несколько раз к нему подходили сослуживцы, он отворачивался и делал развязный жест — видимо, кривил лицо. В первый раз Магдалена решила, что иллюзия ослабела и её разоблачили. Она чувствовала, что понемногу выдыхается — магия, требующая концентрации, не была сильной её стороной. Но всё было хорошо. До тех пор, пока она не вышла за пределы города.       Магда услышала, как за её спиной раздались крики, она не удержалась и обернулась — к счастью для неё: стражники переругивались и тыкали в её сторону пальцем. Некоторые подхватывали оружие. Магда бегло провела рукой по лицу — гладкая юношеская кожа, да и горб больше не оттягивал спину.       — Чёрт! — девушка сняла остатки заклятия и рванула вперёд, расталкивая недоумевающих горожан.       Пробегая мимо телеги с бочками, принцесса вскинула руку и разломила её ось — бочки повалились и поскакали по мостовой в разные стороны. Самых шустрых стражников они посбивали с ног. «Только бы добежать до конюшен», — отчаянно молилась принцесса.       Она услышала резкий свист справа и, не задумываясь, отпрыгнула в другую сторону — ни в чём неповинный мужчина упал, скованный параличом. Это был тот редкий случай, когда она была искренне благодарна за уроки магии.       — Стоять! — закричал стражник совсем близко, Магда воссоздала образ огня — настолько четко, насколько только могла — и прибавила жару. Мужчина инстинктивно отпрыгнул и грязно выругался.       Принцесса не хотела вредить никому из них. Отчасти потому, что Магда боялась за свою душу — разбиралась в теории магии она плохо, но чётко запомнила, что любое заклинание оставляет след на заклинателе. Особенно те, что уносили жизни других людей.       Конюшня была уже рядом. «Я не смогу сесть на лошадь, если стража так близко, — промелькнула мысль в голове. — Придётся использовать что-то более существенное». Девушка увидела сноп сена. Магдалена призвала ветер, создала из сена дорожку и сконцентрировалась: королевская стража дышала ей в спину, нужно было действовать быстро и точно. Она выхватила коробок спичек, чиркнула — успешно — запихнула спичку к остальным и бросила. В последний момент принцесса поняла: из-за влажности сено не было сухим полностью, само по себе оно не разгорится быстро. Магдалена поддержала созданный огонь и усилила приток воздуха к нему — план заработал. Судя по крику, несколько стражников всё же попали в кострище, другие успели затормозить и вытащить их.       Конюх, начавший ругаться ещё когда Магда раскидала сено, наконец закрыл рот. Девушка крикнула:       — Лошадь, живо!       Мужчина начал было качать головой, и девушка устремила огонь в сторону остатков стога. Осознав, что вся конюшня может погореть, конюх метнулся к лошадям и вывел ту, что была осёдлана. Не медля, Магдален села верхом и пришпорила кобылку — худенькую, явно не приспособленную для гонок и длительных поездок. Она обернулась и напоследок создала небольшую вакуумную сферу, затем отпустила силу — воздух громко схлопнулся, напугал лошадей и те, что не были привязаны — их собирались седлать подоспевшие стражники — унеслись.       Девушка гнала лошадь, как только могла, но спустя непродолжительное время услышала цоканье копыт позади — скакуны гвардии были явно получше. Магда направила кобылку в чащу леса, подальше от дороги. Темнота стала непроглядной, а стража была всё ближе и ближе. Собравшись с духом, девушка спрыгнула с лошади и скатилась в овраг. Она успела сгруппироваться, но всё равно сильно ушиблась. Отряд пронёсся мимо, но принцесса знала — они скоро найдут лошадь. Она пригнулась и побежала вглубь леса.       Напряжение погони притупляло чувство страха, однако сейчас, в тишине леса, он стал постепенно овладевать ею. Магда понимала — она в ловушке: лес с одной стороны прикрывали горы, а до перевала было ещё очень далеко. Если её не найдут сейчас, то утром направят уже несколько поисковых отрядов с собаками, и игра будет окончена.       Девушка запнулась и кубарем полетела вперёд, рассекла себе бровь и приложилась головой обо что-то. Из глаз посыпались искры, она еле поднялась на ноги и грязно ругнулась, топнув ногой от разочарования и чуть не повалившись на землю снова. Она осмотрелась и заметила, что при беге, оказывается, её нога продавила торфяной слой, а ботинок угодил в яму. Магдалена прильнула к земле, заглянула вглубь, но ничего не увидела, тогда она вытянула руку, однако и нащупать дно не получилось. Девушка надавила на торф, расширив дыру, села на край и вытянула ногу — дна всё ещё не было. Вдали послышались крики, и принцесса шмыгнула вниз.       Падение — если его можно так назвать — было недолгим: Магда едва могла выпрямиться в яме. Она нащупала ботинок, быстренько натянула и попыталась приладить кусок торфа обратно — держался он очень некрепко. Принцесса села на землю и притихла, пытаясь не дать волю приближавшейся панике — тьма была вязкой и будто бы давила на неё.       Время шло, Магда едва не заснула, когда услышала хруст ветки где-то над головой. Она закрыла себе рот рукой и затаила дыхание — шаги приближались.       — Блять, где эта мерза? — прогремел голос совсем рядом.       — Уймись, ты говоришь о наследнице, — ответил мужчина. Голос звучал приглушённо.       — Да мне плевать! Я мог бы уже налакаться в таверне, обжимать Мегру и готовиться к сладенькому.       — Зато нам дадут надбавку. Наверное…       — Наверное?! — воскликнул стражник практически над головой у Магды. Торфянник угрожающе провис под тяжестью мужчины, и девушка, скрепя сердце, снова обратилась к помощи магии. Она мягко и равномерно давила на всю поверхность торфа над головой, усиливая поддержку в тех местах, куда наступал солдат. По лбу потекла струйка пота: для более умелого последователя Школы Эфира эта задача не представляла трудности, но Магда уже едва выдерживала. Она стала замечать, что кое-где давит слишком сильно — появлялись небольшие щели — где-то давления было недостаточно, и растормошенный торф проседал гораздо сильнее.       «Уходи, — Магдалена сглотнула и попыталась унять дрожь в руках, — пожалуйста, уходи».       Её силы были на исходе, и внезапно нога стражника продавила слой — в том месте, где упала и сама Магда, девушка еле успела поддержать кусок, чтобы он не отвалился совсем. Перед глазами плыли круги от истощения.       — Ёб… — стражник зарычал и выдернул ногу. Девушка постаралась плавно и незаметно подвести границы выдавленного куска к основному слою, образовав ямку.       Второй расхохотался:       — Это всё от сквернословия!       — Иди ты! Боги тоже матерились, и едва ли хуже нас.       — И тебя в качестве свидетеля выбрали? — мужчина приблизился и потянул соратника в сторону. — Пойдём. Тут всё в торфе и пустотах, мы дальше не сможем пройти. И эрфингин тоже не смогла бы.       — Пустоты, говоришь?       «О нет»       Стражник опустился на четвереньки и принялся простукивать землю под собой. Магда почувствовала, как по её щекам текут слёзы — она не знала, сколько ещё выдержит.       — Как ты думаешь, насколько целой она нужна королю?       — С такими вопросами ты не продержишься на службе долго. Она — часть королевской семьи, а мы — их гвардия. Даже если бы у них была собака, и она оттяпала бы тебе полноги, ты бы и подзадника ей отвесить не мог.       — И всё же… Может она сама захочет отблагодарить нас за возвращение?       Мужчина надавил на ямку, и девушке пришлось отпустить один из концов пласта, перенаправив силу в это место.       «Гротти, Зор, Брэйанти, уберегите меня, направьте меня…»       — Кайл… — второй солдат понизил голос, и Магда услышала лязг металла.       «…даруйте мне силу и мудрость, да не оставьте одну…»       — Ещё одно слово в адрес семьи короля, и ты сильно пожалеешь.       — А тебе не всё ли равно?       Стражник поднялся на колени и с громкими хлопками отряхнул руки.       «…отвадьте врагов, оградите меня. Ваша дочь взывает к Вам…»       — Нет, не всё равно. Моя семья поколениями служила им. Каждый, и женщины, и мужчины, готовы были пожертвовать жизнью — и жертвовали. Если тебе всё равно…       «…помогите, или примите в свои светлые ряды…»       — …можешь просто покинуть ряды гвардии. Если же ты осмелишься выразить неуважение ещё раз — я вспорю тебе кишки и обмотаю вокруг твоей пустой башки. Мир немногое потеряет с твоей кончиной.       «Гротти — покровитель охотников и Школы Материи…»       — Не посмеешь. Тебя осудят на пожизненное или казнят! — солдат поднялся и сделал пару шагов по пласту, остановившись на самой границе.       «Зор — наставник торговцев, Счастливый Сокол…»       — Ради короля я готов на всё, особенно если речь идёт о чести рода! И ты порочишь её. Водишься со всяким…       — С кем? А? — мужчина пнул торф носком сапога, и в этот раз Магде не хватило сил удержать слой — маленький кусочек упал вниз.       «Брэйанти — заложник, светитель, основавший Школу Эфира…»       — Сбродом. Пьяницами, продажными женщинами. Это хотел услышать? Возьми себя в руки и пойдем. Девчонка не могла провалиться сквозь землю без следа, поищем в другом месте.       — Ну…       «Я взываю к Вам в отчаянии, в час скорби».       — А, твоя правда. Пойдем.       Мужчины ушли, переругиваясь и шутя. Магдалена обессиленно уронила руки, трясущиеся от напряжения, болящие от травм и проходящей по ним силе — в отсутствие тренировок это было особенно болезненно. Торф сильно провис, местами обвалился, но она уже ничего не могла с этим сделать. Принцесса тихо плакала, теперь уже от облегчения.       «Спасибо, слышащие», — закончила она молитву.       То, что Магда услышала — о себе, в частности, и своей семье — немало беспокоило её. Она знала, что военные в основной своей массе — люди грубоватые, неотёсанные, однако девушка не ожидала, что в королевской гвардии найдутся такие люди. «Есть, над чем работать», — мрачно подумала Магдален.       День измотал принцессу, несмотря на непреходящий страх быть пойманной, бороться со сном с каждой минутой было всё сложнее. Надолго её не хватило. Глаза закрылись сами собой, и Магдален просто надеялась, что не обнаружит себя наутро в казематах.       Или в своей собственной комнате.