Проклятие Игры

- Беги, беги! Съест, ааа… - визг прервался чавкающим звуком. Рао не были особо интересны эти игры, но он все равно в них участвовал. Телу нужно было бегать, прыгать и двигаться как можно больше, а забава, которую затеяли “друзья”, вполне подходила. - Сынок, нельзя жить совсем одним. Нужно общаться, находить друзей… Идея, наверное, хорошая. Так что походы в гости вроде бы выглядели логичными… Но всё-таки Рао не особо нравились. Слишком много лишних глаз, ушей, слишком вокруг много сильных взрослых, с которыми он не мог бы сладить. Ему было некомфортно находиться среди стольких людей, которые представляли потенциальную опасность. Привычки прошлой жизни притупились, но давали о себе знать. Игра, которую затеяли дети, была довольно проста. Облапав как следует большой батон колбасы, они убегали от собаки, перекидывая наживку друг другу. Весьма странный способ развлечься, но погоня здоровенного чудовища, которым казался пес под добрый метр в холке, прибавляла адреналина и казалась очень интересной. Наверное, это так и было бы, но уж очень неприятные воспоминания будились аналогиями. *** - Да что такое! Ксо!.. - Последнее слово, которое успели прознести губы, расширившиеся глаза над которыми запечатлели на мгновение фактуру кошачей темно-синей лапы, попросту снесшей кусок груди, вырвав и лёгкие, и сердце, и даже кусок позвоночного столба. Голова осталась на шее, но что толку с такой радости трупу, оросившему землю кровью? Рью злобно глянул на большую, около четырех метров в холке тёмно-синюю, переливающуюся фиолетовыми всполохами двухвостую кошку из чакры. Джинчурики Облака была слишком быстрой, слишком опасной, слишком сильной. И смерть напарника была этому прямым доказательством. Брать напарников и учеников в очередной раз оказалось глупой идеей - слишком опасна жизнь, чтобы слабаки проживали достаточно, а сильные вряд ли будут с ним работать. У них свои цели. К Санджи Рио, впрочем, чаще его все, в том числе и он сам называли Рью, успел даже привязаться. Расстояние в сотню метров - это не расстояние ни для опытного шиноби, ни тем более для джинчурики, прекрасно понимающей, кто её настоящая цель. - Отвлеките её на полминуты. Затем уходите в разные стороны, - воспользовавшись паузой после убийства Санджи и взрыва моста, по которому воплощение Мататаби уже хотело кинуться через ущелье, бросил Рью подчиненным. Подсумок с трофеями был закреплен у него на груди, оставлять его он не собирался. - Она бросится за мной сразу, как вы побежите. - Хай! - Голос у одного из членов команды дрожал. Но времени на напутственные речи и успокоение бойцов, прекрасно чувствующих на своих шкурах убийственное намерение и ярость частичного воплощения биджу, не было. - Люблю горы, - буркнул шиноби, с разбега прыгая с обрыва. Это был спуск торгового маршрута, мост на котором они так удачно подорвали только что. А ещё - отличная точка эвакуации. Опоздай преследователи на несколько минут, и призванная глиняная птичка унесла бы их достаточно высоко. Летать немногие умеют. Но Нии Югито была профессиональным ниндзя. Опытная куноичи предполагала что-то подобное, не спеша давать своим жертвам хотя бы шанс и оставив даже собственную команду далеко позади, чтобы только настигнуть улепётывающих со всех ног врагов. - “Близко,” - мысль относилась к пролетевшему рядом грозовому разряду. Птичка летела крайне предсказуемо: это была не его техника и управлять ей он мог так себе. Приготовившейся к прыжку кошке помешали врезавшиеся в бок техники: огненный шар, сквозь который прошли крест-накрест перекрывающие друг друга лезвия ветра, был дополнительно усилен. Наверное, что-то такое могло бы снести крепостную стену или устроить локальный апокалипсис в какой-нибудь деревне, но джинчурики в частичной форме биджу разве что слегка сдвинуло. Расплескавшийся вокруг огонь и парочка небольших закрутившихся воздушных вихрей, наполненных огненными всполохами, стали безмолвными свидетелями бессмысленности даже совместных техник. Ударивший же грозовой разряд и вовсе был перехвачен пастью огромной кошки. Чакра частично имитировала напряжение мышц. Дернув шеей, она просто сжала челюсти на сгустке чакры молний, собравшейся в светящееся светло-сиреневое облако у ней между зубов. Из пасти в землю ударили сотни небольших разрядов. Бесполезно. Наверное, будь тут посторонний наблюдатель, зрелище такой битвы заставляло бы его сердце замереть от восторга и адреналина. “Или от ужаса,” - воплощение Мататаби молниеносным рывком, буквально молниеносным - похожим на технику ореола молний Райкаге, оказалось около Шиничи, придавив его лапой к земле. Молодой ещё чунин завопил от боли: лапа воплощения биджу была далека от температуры человеческого тела, а ореол чакры заставлял его кожу плавиться даже достаточно далеко от места соприкосновения. Да ещё и небольшие разряды из пасти прошлись прямо по всему телу, от шеи к ногам, зацепив и пах. “Садистка,” - раздраженно подумал Рью. Погоня, когда рыки кошки Мататаби, принявшей глупое решение слегка поиграться со своими жертвами, преследовала их на протяжении четырнадцати часов, постепенно сокращая расстояние с полусотни километров до двух, одного, а позже и вовсе до нескольких сотен метров, изрядно его вымотала. Многочисленные ловушки, подготовленные заранее маршруты отступления и ложные пути сильно помогали выигрывать время, иначе бы их поймали сильно раньше, но всё же не были достаточными средствами, чтобы сбросить погоню с хвоста. Тем не менее, несмотря на жуткую усталость, расслабляться было нельзя. Глиняная птица, техника, которая должна была унести его прочь отсюда, успела подняться только на метров тридцать. Плевое расстояние для этого чудовища. Оно, чудовище, не имея достаточно времени, чтобы наиграться со второстепенной добычей, вгрызлось зубами в реберную клетку и вырвала её, ломая кости. Шиноби - люди живучие. Но не настолько. Смерть к жертве огромной кошки не пришла мгновенно, но точно стала неизбежным финалом следующих минут агонии. Зрение Рьюичиро было великолепным: мозг отстраненно фиксировал бешено бьющееся на воздухе, истошно пытающееся поддержать свою жизнь сердце, на тонкой стенке которого виднелся след от небольшого ожога. “Садизм выходит на новый уровень, когда собственную чакру контролировать получается филигранно. Но ты зря потратила на это полсекунды, Югито. Могла бы уже заняться мной. А так… Слишком много времени ты мне дала,” - несмотря на опасность ситуации, шиноби мысленно усмехнулся, постаравшись скрыть своё предвкушение. Черт её знает - может быть эта кошка чувствует эмоции. Оставшиеся два члена команды не стали играть в героев дальше и пустились в опасный бег по практически отвесному склону обрыва. Место было опасное, скорость, которую они набрали - тоже. Стоит непрочному участку породы оторваться, и набранная скорость сорвет шиноби вниз. Если смертельный исход и не случится, то потраченная чакра и травмы преподнесут преследователям неудачника на блюдечке. В этом смертельном беге главное - тратить минимум энергии, сохраняя жесткое сцепление со стеной обрыва. Внизу в стороне ждёт замаскированная лодка. Шиноби быстры, но им надо отдыхать. Река, текущая по низине горной долины, обладает довольно бурным течением. Набор стимуляторов и питательных пилюль вкупе с неплохой скоростью должны были дать им дополнительный выигрыш по времени. Если Мататаби отвлечется и не станет сразу их преследовать, должны суметь уйти. Наверное… Джинчурики не стала больше играть в снайпера, присела, подобно настоящей кошке, напрягшись всем телом и бросив немалую массу псевдоплоти высоко вверх. Прыжок получился чудовищный. Несколько десятков метров в высоту. Расстояние для обычного шиноби и вовсе запредельное. “Умница,” - улыбнулся Рью, прыгая вверх на птице. Небольшое облачко, появившееся после распечатывания предмета из свитка, было мгновенно рассеяно потоком воздуха. Не параплан, скорее его подобие. Но и его было достаточно, чтобы иметь какую-никакую горизонтальную скорость. Около метра расстояния на два-три метра высоты. Можно сказать - ноу-хау в мире ниндзя. Во всяком случае, при использовании без чакры ветра. Мощная воздушная волна подкинула закрепившееся на новом транспорте тело вверх, придавая заодно и горизонтальной скорости. Последовавшая за этим целая серия взрывов, практически слившихся в один длинный мощный гул, и вовсе превратилась в настояющую музыку для ушей своего автора. Что будет, если добавить к птице из взрывной глины ленту взрывных печатей, обмотавшихся вокруг лап кошки, когда она схватила когтями вожделенную добычу? Ничего хорошего. Закрепленные же на голове голема, созданного техникой настоящего художника в области всевозможных взрывов, подсумки со всем оставшимся запасом дымовых шашек, создали плотное большое облако, закрывшее беглеца от всяческих посторонних взглядов. Погоня ещё не закончилась, но шансов догнать разделившийся отряд становилось крайне мало. *** - Почему ты никогда не попадаешься?! - Тыкнувшая в Рао пальцем Юймин была возмущена до крайности. Капитана стражи Города Боевого Духа Вей Джи знала по работе. Во всяком случае, именно так Рао смог объяснить себе их знакомство. Для чего мог использоваться боевой дух матери ему было очевидно. Работа в органах правопорядка была довольно логичной. Сказать про этого человека Рао не мог ничего особенного, снисходительный взгляд в сторону детей был нормальным для взрослого мастера. Доброжелательность в общении же не давала никакой информации о его характере. Так что относился к нему Рао нейтрально. Его дочь же была слегка агрессивной, с лидерскими задатками, любящей выставить себя на первый план и весьма активной. И сейчас она ничтоже сумняшеся тыкала Рао в грудь пальцем. - Потому что я вовремя перебрасываю! - Мальчик выпятил грудь и усмехнулся. Дети любят выпендриться. Особенно перед сверстниками. И лучше не быть белой вороной - визиты в этот дом продолжаться и дальше без всякого сомнения. А детская компания быстро выбирает изгоя и начинает его травить, словно стая шакалов. - Ты трусишь! Трусишка-трусишка… - Удар в нос будет самым правильным решением. И, несмотря на то, что Юйлун старше Рао на год, как и Юймин, полная уверенность в том, кто выйдет победителем из драки, есть. Мальчишка, только начавший тренироваться, однозначно, Рао это чувствовал, уступал ему в силе, ловкости, скорости и выносливости. Даже несмотря на то, что внешне был крупнее. Опыт же схваток из прошлой жизни даже без тренированного тела делал это буквально избиением младенца. Может быть масса и физическая сила (в превосходстве по этому параметру Рао не был до конца уверен) и могли бы что-то сделать, но разница слишком незначительна. Без шансов. Только вот драка, начатая им, могла бы ударить по репутации матери. Но и спускать детский “наезд” было нельзя. Нужно было как-то ответить, но не прямой силой. Оправдания или оскорбления в ответ лишь выставят его жалким… - Какой ты милый! - Рао картинно сложил руки в замок перед собой. - Чего?! - Ты такой милый, когда злишься! Давай так, милашка, - что-то более умное придумать было тяжеловато: отсутствие времени и не самый богатый словарный запас, плюс - сложности с произношением сложных звуков делали свое черное дело. Изначально хотелось сказать что-то вроде “забавный”, но сложное сочетание звуков делало вероятной возможность запнуться, а запинаться или заикаться в такой ситуации нельзя. Инициатива была перехвачена. Осталось только расставить словесную ловушку для ребёнка. Проще простого… - Что такое? Завидуешь мне? - Не завидую! И я не милый, это ты трусишь… - Завидно-завидно! - Я не завидую! - По-настоящему разозлившийся пацан начал угрожающе надвигаться на Рао. Дело все же грозило перерасти в драку. - Тогда спорим - ты мне проиграешь! - Драться хочешь! - Сразиться! - Рао указал в сторону стоящего около ограды внутреннего двора дома дерева. - Кто быстрее добежит и вернётся - выиграет! А Юймин будет судить! - Юйлун на секунду задумался. - Просто бегать? Пусть за нами Ронгмао гонится, - от хищного оскала мальчишки Рао мысленно поморщился. Ронгмао - хозяйская собака. Псина была из породы, которую использовала городская стража. Очень умное существо, которое понимало, что играет с детьми. Но недостаточно умное, чтобы быть параноидально осторожным. Азарт детской забавы постоянно одолевал животное, а близость добычи в виде мяса, колбасы или ещё чего-нибудь вкусного, чем перекидывались дети и что с хозяйского стола иначе чем в виде объедок собаке никак достаться не могло, приводили к тому, что псина просто налетала на очередного неудачника, прижимая его к земле и вцепляясь в руки, чтобы не перекинул вкусность дальше. До крови не прокусывала, но сила укуса была серьезная, а вес этого домашнего питомца был хорошо если не в полтора раза больше собственного веса Рао. В огромной псине было не меньше тридцати килограмм… шестидесяти дзин по-местному. А он сам едва тянул на семнадцать полновесных кило. Разница с ребятами даже на год старше была существенна. И это в том числе и была причина, почему он старался осторожничать с собакой. Впрочем, в прошлой жизни Рао вполне заслуженно с его точки зрения в мысленном словаре синонимом к слову “ребёнок” считал слово “идиот”. Наверное, он слишком жесток к подрастающему поколению. Но детские мозги работают совсем по-другому, нежели у взрослого. Они попросту неадекватны, не умеют оценивать опасность, думать наперёд и регулярно выдают крайне странные эмоциональные реакции. Так что свои резоны объяснять было попросту глупо: сразу начнут травить. - И с чего бы ему за тобой гнаться?.. - Рао надменно выпятил бровь, надеясь не потерять лицо. Он уже знал, что “этот засранец”, как его мысленно уже окрестил у себя в голове, предложит. Но вдруг недостаточно умный для такой идеи?.. - Ну… “Да неужели? Серьезно такой дурак? Слава всем богам…” - Я возьму котлеты из печени. Это его любимые! - Задорно вмешалась Юймин. - Он за вами как миленький побежит! - Говорила она весело, но вредные искорки в глазах намекали, что душевная доброта не первая причина помощи ближнему своему. Ей просто хотелось зрелища. И азарта. А идея с погоней ей явно понравилась. Взрослые не одобряли подобный подкорм собаки, считая, что ей достаточно и объедок. Но не было сомнений в том, что дочка хозяина дома пару котлет достать сможет. - Давай! - Тут же заулыбался Юйлун. - Хорошо, ждём тебя, - кивнул Рао. - Я быстро! Мысленно закатив глаза, мальчик начал думать, как выпутаться из такой ситуации. Его рост был меньше, чтобы быстрее бегать, надо было чаще работать ногами. В скорости реакции и движений он был точно лучше Юйлуна, но это в драке. А в беге ему было сильно проще - пять шагов Рао на четыре его примерно. Не очень честно. Если постараться, до дерева добежать получится быстрее, но вот что дальше? Самая большая проблема - Ронгмао. Он же просто - Ронг. Собака быстрее и её всегда надо держать в поле зрения. За кем она погонится первым - не ясно. Это существо было умным. Оно вполне могло хитрить и устраивать ловушки во время игры, сворачивая с пути, резко меняя направление и предугадывая тактику команды детей, которая играла против него. Он может как побежать за отстающим, чтобы побыстрее получить вкусняшку, так и побежать за тем, кто будет впереди, так как догнать его, отнять котлету, а потом догнать более медленного бегуна будет проще, чем потерять время на более медленном и дать быстрому фору. Держать же собаку в поле зрения постоянно Рао не мог - сбросит скорость. Но и проигрывать нельзя - не хочется потом иметь проблемы с детским коллективом, в котором потерял репутацию. - Трууусишь!? - Юйлун не успокаивался. - А… Извини, задумался. Что ты сказал?.. - как ни пытайся, речь Рао не могла полностью соответствовать возрасту. Как и поведение. Вероятно, Юйлунг чувствовал подсознательно, что имел дело с кем-то более старшим, чем он сам, но это чувство выливалось лишь в смутное ощущение конкуренции, тогда как он был в компании старше и крупнее всех. А это в детском коллективе очень важные качества. “Может поэтому я ему не нравлюсь?..” - Я пришла! - Юймин вернулась вовремя. Остальные дети не вмешивались, о чем-то оживленно болтая. Но сразу было понятно, что обсуждали Рао и Юйлуна. Мнения о том, кто победит, судя по всему разделились. Но большая часть компании наверняка была на стороне более старшего. Юймин вернулась как раз вовремя, чтобы не дать начаться новому раунду дурацких издёвок. Так что более старший мальчик лишь что-то буркнул в сторону Рао, выхватывая свою “наживку”. Ронг уже крутился неподалеку. Он прекрасно видел угощение и догадывался, что сейчас начнётся. Правила игры он тоже знал хорошо, так что, не кидаясь в погоню сразу, только и ждал, когда дети наговорятся и дадут начало “охоте”. - Погнали! - Нет! - Рао резко выствил руку перед Юйлунгом. Тот её сразу же оттолкнул. - Чего тебе ещё! Струсил?! - Сначала обсудим правила, - спокойно пояснил своё решение ребёнок. - Мы бежим от этой черты до дерева. Дерева надо коснуться рукой. Потом обратно. Тот, кто пересечёт черту первым, побеждает. И с собой должна быть котлета. Нет котлеты - проиграл. Согласен? - Да! - Отлично. Нет котлеты, нет победы. Котлета должна быть! - Ещё раз повторил Рао чуть громче. - Да понятно, все уже слышали! Юймин, считай начало! - Юйлунг уже стоял наизготовку. Рао только-только переступил черту… - Ага. Пять, четыре, три… - одновременно со словом “три” она хлопнула в ладоши. Так начинались все их игры, так что не было ничего удивительного, что Ронг сразу же погнался за мальчишками, взяв низкий старт. Юйлунг рванул мгновенно, Рао же не ждал такой подлянки, но высокая скорость реакции не дала растерянности и полсекунды. “Мелкая дрянь, я тебе это припомню,” - мысленно разозлился ребёнок, сразу же вернув себе самообладание. Это были просто дети и размениваться в их сторону на эмоции было довольно странно. Ещё на бабочку или муравья обидеться только осталось. Но вспышка гнева помогла быстрее заработать ногами. Юйлунг опережал его метра на четыре… Три… Юймин, которая болела далеко не за Рао, сама не поняла, но сделала ему подарок. Ведь именно та позиция, которая сложилась в гонке из-за её хитрости, и была идеальной для плана, который он придумал. Нужны были только точность, скорость, глазомер и отличные рефлексы. Развитая мелкая моторика и тренировки по методикам из прошлой жизни были весьма кстати. Глазомер и зрение в этой были великолепными. Влияние ли это наследия прошлого - чакра у него точно была, хоть и спящая в малых количествах, либо же следствие спящего духа, который он должен был унаследовать от матери - Рао не знал. Но во всем, кроме физической силы, он был весьма хорош. По здравому размышлению решив, что у дерева, понимая, что идущему первым бежать особо некуда, Ронг сначала точно бросится на отстающего, Рао старался максимально точно рассчитать, в какой точке, учитывая скорость собаки, тот сделает прыжок. Оглянувшись за секунду до нужного момента он увидел, как Ронг уже прижался к земле, напрягая мускулы… Прыжок и разворот в воздухе, позволивший разминуться с лапами пса в считанных сантиметрах, был выполнен настолько ловко и неожиданно, что невольные зрители разинули рты. Ронг уже начал разворачиваться, когда вожделенное угощение пролетело прямо мимо его носа. Изумленно проводив глазами довольно плотный кусок мяса, собака, поддавшись выработанным за месяцы детских игр рефлексам прыгнула следом. Налетев прямо на Юйлуна, только-только развернувшегося от дерева. Обе приманки полетели в разные стороны. И одну Рао тут же подхватил. Дерево, прыжок, толчок назад, перекат. Со всех ног обратно! Слегка неудачно подставленная рука побаливала, но в остальном всё было довольно неплохо. Позади раздался возмущенный вопль Юйлунга. Вероятно, вторая котлета уже в чьих-то жадных зубах. Ронг бежал очень быстро. И успеть до черты было почти невозможно. Развернувшись на бегу, Рао позволил собаке сбить себя с ног, подбросив котлету в воздух за миг до этого. Общая масса была достаточна, чтобы уйти в кувырок спиной вперёд и перекинуть через себя собаку. Приманка оказалась в руках снова. Уже в третий раз. Ещё один быстрый рывок, и он уже за линией. Котлета полетела в сторону, где довольный Ронг её мгновенно перехватил зубами. - Ты жульничал! - Злой и запыхавшийся Юйлун прибежал следом. Они оба были испачканы в грязи и зелёных разводах от травы. - Он жульничал! - Новый возмущенный вопль огласил округу, но обращался он к другим детям. - Ты просто трусишь признать поражение! И оправдываешься! - Я не оправдываюсь! “Молчи уже: тот, кто оправдывается, сам ставит себя в позицию виноватого,” - но то, что было понятно взрослому, не было очевидно ребёнку. Впрочем, многим тоже не понравилось, как Рао победил. В том числе и потому что он был младше, но уже смог так, как никто из них не был способен. Зависть всегда вызывает агрессию. *** - …Поэтому вашей семье в любом случае это выгодно. - Даже так, не уверена, что эти условия… - Говорившая осеклась под взглядом мужа. Он безусловно позволял ей вольности, но в том, кто является главой семьи, сомнений ни у кого никогда не возникало. И сейчас одним взглядом этот человек показал, что вперёд него в данном вопросе лезть не стоит, а чужое мнение ему не слишком интересно. - Предложение хорошее. Но, дорогая Вей Джи, мне не дают покоя два вопроса. Точно ли эти условия будут выполнены. И что за причина, какой секрет позволяет тебе получить такую поддержку в администрации города? - Секреты на то и секреты… - Муж мой, Тай Ли, - гостье едва дали договорить, что было на грани вежливости, - дух семьи Тай - Бронзовое Копьё Гор! Будет ли оно сильным после такого? - Духовная сила - вот, что важно, - в голосе Вей Джи прорезалась сталь. - Но есть ли она?.. - Ехидно осведомилась собеседница. Взоры двух женщин скрестились, подобно шпагам, практически высекая искры. - Вот и узнаем через год, - жестко пресек все возможные споры Ли окончательным решением. - Вей Джи, меня устраивает то, что ты предлагаешь. Но только если достаточно впечатляющим будет ранг… Что это за вопли с улицы?.. - Я тебя поняла, Тай Ли. Остальное обсудим позже. Предлагаю пойти и посмотреть?.. Выйдя во внутренний двор, взрослые увидели картину дерущихся детей. Трое мальчишек, включая Юйлуна, пытались достать одного Рао. Он пару раз прямо на глазах зрителей смог явно болезненно зарядить соперникам в нос, но сразу с тремя сладить не мог, будучи в состоянии лишь уворачиваться. - Что тут происходит? - Грозный голос Тай Ли практически заморозил ситуацию. Практически, потому что Юйлунг, улучив момент, когда все замерли, таки попытался схватить Рао. Впрочем, был ловко перекинут через плечо и получил крайне обидный пендель в пятую точку. - Папа, мы наказываем жулика! - Гордо заявила Юймин. - Мы?.. - Приподнятая бровь мужчины явно показала, что дочь сказала что-то не то. - Ну, у нас был спор, и Рао… Спустя пять минут обстановка была ясна, а позиции сторон выслушаны. - Вы проиграли мальчику на год младше вас, а потом не могли побить его втроём? Конечно, думаю - это действительно не очень честно… - Попытался сгладить ситуацию для детей Тай Ли, поняв, что слегка переборщил с насмешкой, долженствующей заставить стремится следующее поколение к развитию. - Правила есть правила. А закон есть закон, не так ли, Тай Ли? - В легком притворном удивлении вернула Вей Джи ему его коронную и известную всем фразу. - Безусловно. - Но папа!.. - Я вас рассужу. Победителем вашего соревнования объявляю Рао. А вашу драку перенесём на год. Когда вы все пробудите свои боевые духи и начнёте учиться, мы проверим, кто из вас лучше. Ты не против, Вей Джи? - Тай Ли повернулся к женщине, ставя её в двоякое положение. Через год другие дети уже будут заканчивать обучение в первом классе боевой академии. В том, что все они пробудят боевые духи и будут иметь достойный уровень духовной силы, никто не сомневался. А вот Рао только-только должен будет пройти ритуал пробуждения. - Конечно, - специалист-дознаватель энергично кивнула, вызвав кроху удивления. Матери, безусловно, считают своих детей лучшими. Но Боевые мастера не глупы. И её уверенность в собственном сыне, которого ждало через год откровенное избиение, долженствующее стать для всех по мнению Тай Ли стимулом к развитию, неважно - до или после самого события, была неожиданной. Не думает же она, что ребёнок, чей боевой дух будет едва-едва пробуждён, сумеет выиграть у подготовленного ученика, который целый год будет развиваться с открывшейся ему духовной силой? Разница колоссальна, какой бы талант там ни был, хотя эти рассуждения про детей и смешны для людей их уровня. - На том и порешим, - уверена или нет - время покажет. А сейчас ситуация была исчерпана. - Дети, идите и приведите себя в порядок, - строгого указания ослушаться не рискнул никто. Рао весело фыркнул. Взрослый или не взрослый, но из этой ситуации он вышел победителем, а детское тело не могло не испытывать восторг. Да и внутри что-то сладко заныло от легкой эйфории после победы. *** - Но мне же только пять исполняется?.. - Рао был удивлен. И не знал, что и думать. Мать не только не отругала его за драку, но и ошеломила новостью. - Пробуждать дух можно и в пять, не волнуйся, - Вей Джи присела перед ним на колено. - Сынок, пойми, мир опасен. Мы с тобой не богаты. Ты мой сын, что бы ни случилось. И в тебе течёт кровь твоего отца. Очень сильная кровь, - её глаза на миг фанатично блеснули. - Ты справишься. Боевые духи пробуждают в разном возрасте. Не все деревни посланники Храма посещают ежегодно, некоторые дети проходят ритуал в семь, а то и в восемь лет. Некоторые, если срок очередного пробуждения близок, проходят в пять с половиной. В Городе Боевого Духа ритуал для детей проводят каждые полгода. Следующий через три месяца. Тебе будет пять лет и два месяца. Ты справишься! - Наверное, раз ты так говоришь… - Неуверенно сказал Рао. Идея была неплохой. Но означала, что энергетикой надо заняться побыстрее. В противном случае можно получить мощный откат. Что из себя представлял ритуал - он не имел ни малейшего понятия. Но то, что он может нанести вред или оказать лишнюю нагрузку, было практически очевидно.