Рикаин

Прекрасный солнечный день после недельного непрекращающегося дождя радовал жителей небольшой деревушки среди Рикаинских гор. Дождь не давал работать людям в своих огородах, садах, только рабочие ходили в шахты, добывать руду, но и там затапливало нижний ярус. И, конечно, самые знаменитые места такие, как кабак и трактир, не переставали работать, принимая гостей в своих стенах. Вот и сейчас совсем юная девушка с белыми, как снег волосами, уже трудилась в своём небольшом саду. Ее отец выделил землю вдоль трактира для различных цветов, которые Тильма выращивала, чтобы радовать постояльцев и жителей деревни. Большую часть занимали белые пионы, их огромные цветки закрывали собой зелёные листья кустов. Когда девушка работала среди них, она сама была прекрасным цветком. Тильма предпочитала платья зелёных цветов, а волосы либо собирала в высокую прическу, либо распускала их. Аккуратно срезая подгнившие и высохшие листы, цветки и веточки, девушка трудилась больше часа. -Какой дивный аромат, - прошептала девушка, принюхиваясь к цветам. Пионы удивительные цветы - красивые и стойкие. Запах, напоминающий не одну или две розы, а целых тысячи бутонов. Иногда встречались те, которые пахли, как печёное яблоко или цитрус, но такие были темно-бордовыми или розовыми. У Тильмы в саду им тоже нашлось место во дворе за трактиром рядом с кустами мяты, которые девушка выращивала для чая и настоек. -Доброе утро, дочка, - среднего роста мужчина с внушительной бородой подошёл и поцеловал Тильму в макушку, - солнце недавно озарило горы, а ты уже вся в делах. -Доброе утро, папа, - приобняла его в ответ девушка, - сегодня солнечный, тёплый день, ни одной тучки на небе, решила с цветами повозиться, и мяту собрать, вдруг опять дождь начнётся. -Погода сделала подарок к твоему дню рождения, - отец посмотрел на ясное небо, - отдохнула бы. Тем более, в такой день.. -Поэтому я и проснулась пораньше, дел много не только в саду.. -С остальными сам разберусь. Тильма лишь кивнула ему в ответ, вернувшись к цветам. -Фидель звал тебя уехать к нему в Неймор? -Звал, я отказала. -Зря, нечего тебе здесь делать. Жизнь свою только впустую тратишь. -Папа, мы обсуждали это. Я не готова тебя оставить одного. И помню, каких усилий тебе стоило обустроить трактир. -Дочка, дорогая, справлюсь сам тут, хочу, чтобы ты была счастлива, - отец аккуратно ущипнул Тильму за щеку, - в Рикаине счастливой жизни ждать нет смысла. Когда работала в полную силу шахта и было много рабочих, путешественников, можно было бы остаться. Сейчас- нет. -Не хочу это обсуждать, особенно сегодня. Своё решение я тебе сказала. -Тильма, послушай… -Ричард! - раздался старческий крик со стороны улицы, - Ричард! Это ты? Совсем умом тронулся с цветами разговаривать? Девушка захихикала: -Зрение совсем старичка подводит. -Мне кажется, когда я был юн, Микош уже был ворчливым стариком. -Ричард! Ах, ты проказник, я все слышу, сам без пяти минут старик! - рыкнул старик и продолжил что-то ворчать себе под нос. -Дядечка Микош, здравствуйте, прекрасно выглядите сегодня, - крикнула Тильма и помахала рукой, - да, это папа, зрение вас ещё не подводит. -Тильма, внучка, доброго дня, ты тоже сегодня чудесно выглядишь, я признаться, спутал тебя с кустом цветов. -Спасибо за милый комплимент! -Ричард! Пошли! Тебя с цветком не спутаю, ты больше похож на дубовую бочку, или же кучу навоза, - хрипло засмеялся Микош. -Да иду я, жди меня на своей любимой скамейке-развалюхе, такой же как и ты сам, - ответил ему наконец-то Ричард. -Хорошего времени, папа, - похихикала Тильма, - спину не потяни, хочу на вечер приготовить смородиновый пирог и посидеть, не буду отмечать грандиозно. -Твой выбор, - отец поцеловал её в висок, - не думай, что разговор закончен. Люблю тебя. -И я тебя, папа. Тильма с улыбкой смотрела в спину уходящего отца. В страшном сне она не допускала мысли, что ей придётся оставить отца в забытой всеми богами деревушке. Тему отъезда старалась избегать различными способами. Девушка пыталась уговорить его ехать вместе с ней, но Ричард отказывал, ссылаясь на то, что в большом городе не справится с нагрузкой, и уже отвык от большого количества постояльцев. Для Тильмы отец был лучшим другом, он всегда мог выслушать ее, понять, помочь советом. Несмотря на то, что они проводили каждый день и каждый вечер вместе, у них всегда были темы для обсуждений, особенно, когда дело касалось дядечки Микоша. Когда отец собирался в лес за сбором ягод, грибов, редких трав и охотой на мелких пушных зверьков, Тильма тосковала. Ричард уходил на несколько дней и она следила за трактиром одна. Иногда к ней в помощь приходила Коэ или Фидель. С поступлением на службу к Тильме приходила только Коэ, но в скором времени и у неё стало много дел в своем хозяйстве, что приходилось просить помощи у Тильмы с отцом. Но сегодня Ричард, по возможности, отменил все дела, чтобы отпраздновать день рождения дочки. Коэ уехала с родителями по важным делам в Фат - в поселение за рекой, на пути в Неймор, поэтому в лучшем случае вернётся через неделю. А Фидель поздравил любовным письмом и красивой заколкой для волос. К сожалению, он тоже не смог присутствовать на дне рождении из-за службы. Тильма не держала обиду на них, она все понимала, дела-есть дела. Девушка перешла к сбору мяты. Время шло к обеду, отец так и не вернулся, видимо, заболтался со стариком. Тильма настолько увлеклась цветами, что и сама потеряла счёт времени. Она хотела успеть все дела сделать до ужина, тем более, в планах был пирог, который сам на столе не появится, как по волшебству. Перед пирогом надо разложить сушиться мяту на чердаке, если оставить в корзине к завтрашнему утру - протухнет. “Почему отец никак не хочет понять меня? Что за навязчивая идея отправить меня подальше? Забота. Согласна, в Нейморе нет разбойников, но столица не идеальна. Если в Рикаине мы хотя бы знаем и можем подготовиться к приходу разбойников, то в городе на каждом углу будут поджидать различные личности, которые хотят нажиться на тебе. А для девушек опасно даже на улице показаться в поздний час. С другой стороны, можно надеть плащ с накидкой, которая полностью будет закрывать фигуру и лицо. Это не дело. Каждый раз прикрываться, прятаться. Хотя, как Фидель ответственно ко всему относится, думаю, что даже через расстояние поймет, в опасности я или нет. Что верно - расстояние. Здесь я хоть кого-то знаю, все в Рикаине друг друга знают, поэтому не чинят зла и неуважения. Великие Духи, чего я так паникую, будто мне уже приставили кинжал к горлу и отбирают кошель с монетами. Нет, я решила, отца не брошу здесь одного. Фидель поймёт меня, всегда понимает. И любит. А если любит, то примет моё решение. И я люблю и приму любое его решение. Даже если он решит после очередного моего отказа, что я не та, с которой он готов связать свою жизнь.” Раскат грома прервал раздумья Тильмы. Она посмотрела на небо, после огляделась по сторонам. На небе по-прежнему не было туч и облаков. Светило яркое солнце. Деревушка жила обычной жизнью, будто никто не заметил сильного раската. Дети бегали по улице, пиная мячик. Соседские женщины улыбаясь рассказывали друг другу истории. Вверх по улице местная травница загружала в сани склянки с разноцветными настойками, мешочки с травами и две большие корзины с неизвестным наполнением. Листва на кустах танцевала вместе с ветром, лаская слух лёгким шелестением. В висках закололо. По коже побежали мурашки, Тильме стало холодно. Захотелось накинуть плащ, чтобы не замерзнуть окончательно. “Когда такое было, чтобы летом мёрзнуть от низкой температуры. Ещё немного и точно снег пойдёт. Вот и лето в горах” Девушка собрала все свои инструменты в нижний ярус корзины, сверху поставила поднос с листьями мяты и направилась в дом. Носа коснулся запах первого морозного дня. Тильма опять взглянула на улицу, все занимались теми же делами - играли, разговаривали и работали. Никто не мерз, все в открытых платьях, а женщины даже обмахивались расписными веерами. Подходя ближе к низкой калитке, до ушей Тильмы донеслась интересная мелодия. Похоже кто-то из постояльцев решил себя развлечь. Слова только на неизвестном языке, никогда девушка прежде не слышала такого наречия. -Дитя, взгляни на небо, - на плечи Тильмы легли чьи-то женские руки с тонкими длинными пальцами. Повинуясь голосу, девушка взглянула. На небе в стороне самых высоких вершин гор поднималась луна, с другого края небосвода горело солнце. Две Богини светились вместе, редкость для этих земель. Два мира - живых и мёртвых соприкоснулись. Раскат. Уши заложило. Тильма подняла руку и тронула макушку, она горела. -Напекло, конечно. -Не отпускай отца в лес, дитя, - нежные, холодные руки погладили Тильму по голове, - или он никогда не удостоится чести видеть солнце. Девушка резко обернулась, но за спиной никого не оказалось. По лбу и висках тёк пот, горло першило. И снова взгляд на небо, луны не было, только солнце ласкало своими лучами. Тильма провела по лбу, смахивая пот. Калитка хлопнула, отец вернулся от дядечки Микоша. Он с испугом посмотрел на девушку, а она только заметила, что её рукава покрыты инеем. Над горами раздался новый раскат, а вверх устремился силуэт, напоминающий птицу, большую птицу с длинным хвостом и огромными крыльями. «Дракон?» Светло-фиолетовая вспышка расколола небо и мираж скрылся в ней. Тильма опустилась на скамейку и закрыла глаза. Она дрожала. От чего? От холода? От жара? От страха? Ответить на вопрос девушка сама бы не смогла, она решила забыть про это. Вокруг горели желто-оранжевые огни, они качались из стороны в сторону, вырисовывая тонкие узоры. Было ли это свечение факелов или керосиновых ручных фонарей, Тильма не могла понять. Она отчаянно пыталась открыть глаза, силы покидали ее. В глазах стояла размытая картина. Девушка делала глубокие вдохи, сердце стучало бешеным ритмом, будто собиралось выпрыгнуть из груди, некоторые удары пропускали свой черёд, оставляя пугающую пустоту. Тильма чувствовала, что ее несут куда-то. Собрав все силы, что остались в ее теле, она снова открыла глаза и постаралась оглядеться. «Держись, Тильма. Не вздумай опять уснуть» - повторяла про себя девушка, как молитву. -Я хочу идти сама, - еле слышно прошептала девушка, - отпустите меня. Тильма толкнула своего носильщика в грудь. Удар получился слабый, скорее она просто положила руку, нежели попыталась как-то высвободиться. Пальцы девушки запутались в ярко-рыжих волосах, она завороженно развернулась и взглянула в лицо человека, который ее нёс. -Мышонок, тебе нельзя идти самой, потерпи, - знакомый низкий мужской голос ответил чуть громче, - мы добрались. Девушка протянула запутавшуюся руку к лицу мужчины и легко коснулась острого подбородка. Обеспокоенный взгляд проскользнул по ее лицу. -Биргер, спасибо, - в следующее мгновение она уже закрыла глаза. Но Тильма не уснула, она все слышала, пусть и отрывками. Слышала, как хлопнула дверь местного трактира. Слышала несколько мужских голосов, которые переговаривались друг с другом о бандитах, лесе, труднопроходимых тропах. Слышала, как встревоженный женский голос позвал ее, а до носа долетел сладкий аромат духов. «Коэ. Это она. Ее духи ни с чем не перепутать. Биргер правда довез и не бросил. Или может я умерла?» -В комнату, неси ее в комнату, - на шею, щеки, лоб быстрыми движениями ложились маленькие тёплые ручки, - совсем ледяная, Великие Духи. Быстрее! -Господин? Неожиданная встреча. Ваша помощь больше не требуется, дальше я управлюсь самостоятельно. «Фидель!» Голос, звучавший раньше неуверенно и смущенно, окреп и сейчас звучит более властно. В нем появилась хрипотца. Фидель перехватил девушку на руки. Бросив благодарность Биргеру, он развернулся и стал подниматься по лестнице. Тильма чувствовала недосказанность и натянутые нити, которые вот-вот лопнут от неправильных слов, между мужчинами. Сомнений не было. Биргер и Фидель знакомы, но по какой воле случая им довелось пересечься и иметь общие дела. -Фидель? -Да, любовь моя, это я. Тильма закинула руки на плечи мужчины и уткнулась холодным носом в шею, от чего мужчина поежился. Сейчас девушка спокойна, ее переживания исчезли, и она ютилась на руках родного человека, с которым не придётся больше расставаться. -Коэ, распорядись, чтобы никто не побеспокоил Тильму. Ей надо отдохнуть. В особенности это касается того господина, - сказал Фидель девушке, которая бежала рядом, пытаясь успеть за быстрыми шагами мужчины. -Кто он? Этот господин помог ей. Видимо, Стен не успел передать мое предупреждение. Без него Тильма не отбилась бы от разбойников. Некрасиво получится, если мы даже не поблагодарим его. -Ты слышала, что я сказал? - грубо ответил Фидель. -Но… -Пожалуйста, Коэ, будь добра, сделай, что я прошу. Сам разберусь с ним и с благодарностями для него. -Как скажешь, - пискнула Коэ в ответ. -Прости за грубость. -Не извиняйся, - уже хладнокровно ответила Коэ, - все будет исполнено в лучшем виде. Коэ всегда была очень эмоциональной, вспыльчивой и близко принимающей к сердцу все сказанное и сделанное людьми. В этом они похожи с Тильмой. Что могло их отличать друг от друга - Коэ быстро отходила и не вспоминала о произошедшем. Тильма, наоборот, прокручивала в голове десятки раз ситуации, пытаясь извернуть их любыми способами. Искала потаенные смыслы, продумывала различные итоги, к которым может привести, из-за таких раздумий ей становилось тяжело на душе. Но стоило девушке надеть амулет, как большую часть ее переживаний поглощал загадочный камень. Адуляр покоился на шее девушки. Тильма не чувствовала его, камень не холодил и не обжигал. За эти три дня он впервые не давал о себе знать, но она была уверена, стоит уснуть, кошмары вновь будут мучить ее. Тильма чуть сильнее сжала плечо парня и что-то неразборчиво промычала. Ее слова остались незамеченными. Она и сама не могла вспомнить их, чтобы повторить ещё раз, но громче. Мысли в голове менялись со скоростью, с какой летают маленькие мотыльки, ища привлекательный огонёк в темноте. В ушах жужжало так, словно к мотылькам присоединились мошки, и они застряли в ухе, или, это те самые мысли, которые вылетают и теряют смысл. Девушка коснулась уха и попыталась смахнуть источник шума, но никого рядом не оказалось. Борясь с невидимыми мошками, Тильма не заметила, как ее положили на мягкую постель. Вот эта мысль, которая ее так мучила, девушка поймала ее: -Фидель, бок. -Что? - переспросил мужчина, остановившись на пути в коридор. Он не хотел доставлять девушке беспокойство, и дать выспаться, а после узнать все подробности ее путешествия, расспросить о необычном спутнике. Фидель обернулся к девушке, продолжая держаться за ручку двери. -Бок, я ранена, - Тильма распахнула чёрную накидку, которую ей одолжил Биргер, чтобы девушка окончательно не заледенела на морозе. Тёплые спальник и одеяло не выручали в эту ночь, она выдалась на удивление холодной. На светлом платье просвечивалась крохотная розовая полоска. Шов заживал плохо. Периодически воспалялся, болел, казалось, что все пошло на улучшение, но через несколько часов ухудшалось и приходилось перебинтовывать. Все манипуляции вспыхивали в памяти. Спроси Тильму несколько часов назад, она ответила, что все хорошо и заживает без осложнений. Состояние девушки в последние дни похоже на бред. Странные видения, неожиданные обмороки, звон и нестерпимая боль в голове, весёлое и бодрое настроение: все это боролось в душе, разрывая ее на части. И сейчас Тильма радовалась спокойствию, несмотря на рану. -Кто сделал это? - Фидель бросился быстрыми, тяжёлыми шагами к кровати. -Те бандиты в лесу, один из них, - прошептала Тильма, беря Фиделя за руку, - побудь со мной, пожалуйста, немного, хотя бы пару минут. -Надо срочно позвать лекаря, - мужчина перехватил руку девушки и поцеловал ладонь, - после я буду с тобой. Всегда, любовь моя. Оставив следующий поцелуй на щеке Тильмы, он отстранился и вышел из комнаты. Через несколько минут к ней уже зашли две женщины: одна была в возрасте, в бордовом платье, поверх которого завязан белый фартук, в морщинистых руках у неё был кожаный, темно-коричневый свёрток. Другая женщина моложе и в руках держала тазик, от которого вверх поднимался пар. Тильма удивилась, как такая щуплая дама могла удержать таз, наполненный водой. -Доброй ночи, госпожа. Беда с вами приключилась, советник просил срочно явиться и осмотреть, - пожилая дама прихрамывая подошла к кровати и разложила свои инструменты вдоль девушки. -Тильма. Меня зовут Тильма. Обращайтесь по имени, пожалуйста, - щеки девушки порозовели, ей крайне неудобно, что такие взрослые дамы относились к ней, будто она высокого происхождения. Тильма думала, что дамам тоже не приятно распинаться перед юной девчонкой, которая годится им в дочки, а старшей и вовсе во внучки. Будет честно отметить, что Тильма не хотела, чтобы сложилось впечатление о наглой, зазнавшейся особе. -Как будет угодно, - согласилась женщина в возрасте, - меня зовут Маргарет, а мою помощницу Сигрид. -Приятно познакомиться, - Тильма приветливо улыбнулась. -Надо будет раздеться для осмотра, - сказала вторая. В ее голове чувствовался холод. Сколько же им приходилось видеть больных, раненых каждый день. В глазах читалась усталость и нотки безразличия. Тильма сняла накидку, закинув ее на ближайший стул. Платье получилось снять с помощью женщин, узелки никак не поддавались. -Ох, бедная девочка, - Сигрид намочила тряпку и начала аккуратно промывать наспех зашитый шов. Аккуратно, плавными движениями она проводила по нему, прикосновения почти не чувствовались. -Ублюдки уже никого не жалеют, - проворчала Маргарет, - все для наживы сделают, небось и детей готовы ради монеты к Духам отправить. Тильма лежала и слушала разговор женщин, которые обливали грязью разбойников, вспоминая различные случаи их беспредельства в близлежащих местах. В воздухе летал запах трав, настоек и мокрых бинтов. Тильма не заметила, что Маргарет принесла с собой столько субстанций. Женщины приступили к наложению новых швов, предварительно смазав края обезболивающей мазью. Закончив свою работу, Маргарет перевязала чистыми бинтами бок Тильмы. -Тильма, лучше вам отдохнуть и выспаться, - Сигрид поправила одеяло, накрыв ноги и живот Тильмы. Она делала все с заботой, будто Тильма была ее дочерью. Если Сигрид заботилась о всех пациентах подобным образом, они морально точно не болели. Перед уходом женщина улыбнулась Тильме. Подняв с пола тазик уже с остывшей водой, она направилась к двери, - спокойной ночи, дорогая. -Я передам на кухню, чтобы принесли чай с успокаивающими травами. Доброй ночи, - утвердила Маргарет, открывая дверь для Сигрид. -Спасибо. Доброй ночи. Девушка мечтала о мягкой, чистой постели, поэтому почти сразу уснула, стоило ей опустить голову на подушку и закрыть глаза. «Надо не забыть вернуть Биргеру его накидку. Не хочется выглядеть воровкой в чьих-либо глазах. Может попросить Фиделя это сделать. Если он придёт сегодня, как обещал, попрошу, нет-отдам сама завтра». Тильма проснулась от неуверенного стука в дверь. В следующее мгновение дверь отворилась и в неё заглянула Коэ. Она лучезарно улыбнулась и прошла дальше в комнату, оглядывая ее. Девушка успокаивала Тильму своей улыбкой. Хоть Тильма и понимала, что улыбка натянутая и предназначалась для приветствия, ей хотелось верить только в хорошее. Но в глазах Коэ читалось беспокойство и множество вопросов, которые она еле сдерживала, чтобы не засыпать ими Тильму. -С пробуждением, засоня, как себя чувствуешь? - Коэ опустилась на кровать рядом. -Рада тебя видеть. Проснуться в тёплой постели гораздо приятнее, нежели в Темном лесу в мороз, - потянулась Тильма и села, - много времени? Уже пора вставать? -Пора встать покушать, а то твой желудок слышно на первом этаже. Сигрид принесла тебе куриный бульон, не хочет отбивать аппетит перед ужином с ярлом, - Коэ кивком указала на прикроватную тумбу, на которой стояла небольшая мисочка, наполненная бульоном, - Фидель договорился с ярлом. Вы отправитесь завтра утром. -Почему? Я нормально себя чувствую и готова ехать сегодня. Нет смысла ради меня задерживать всех. - Вот именно. Нормально, а не хорошо. Глава деревни сегодня пригласил всех на ужин. Точнее, всех сопровождающих ярла и приближенных самого главы. Так что, пора подниматься, я помогу собраться. И сейчас уже вечер, смысл ехать в ночь, когда можно насладиться ночью в мягкой постеле. -Сколько я проспала? У тебя такой вид, что появляется некое ощущение, будто сплю уже месяца два. -Сутки. -Сутки?! - Тильма с удивлением выкрикнула вопрос, садясь на край кровати. От резких движений кольнуло в боку, это напомнило о ранении и о невозможности Тильмы делать некоторые действия также быстро и проворно, как несколько дней назад. -Не надо так дёргаться! Хочешь, чтобы опять шов разошёлся? -Как ты не понимаешь? Из-за меня у Фиделя могут быть проблемы. Ярл, скорее всего, в ярости, что приходится меня ждать. -Не думаю. Фидель научился договариваться с людьми. Тильма, он уже не тот милый, добрый парнишка из соседнего двора, - Коэ говорила медленно, ища понимание в глазах Тильмы. Заметив, что девушка так и не поняла, она привела другой аргумент, - ярл с главой деревни старые знакомые. Есть о чем поговорить, что вспомнить. И это уже не наше дело. Мы должны выполнять волю ярла, не задавая лишних вопросов, чтобы по-настоящему не расстроить и, не приведи Великие Духи, разозлить его. -Он ко мне не заходил? -Заходил, несколько раз, сидел по часу, но ты спала, - Коэ подошла к окну, задернула занавески и начала раскладывать заколки на стоящем у окна туалетном столике, - и не только Фидель заходил справиться о твоём здоровье. -Кто ещё заходил? Или ты намекаешь на себя? Хочешь что-то в благодарность? - Тильма подошла к Коэ и приобняла ее за плечи. От Коэ пахло корицей и ванилью. Этот пряный, сладкий запах окутывал покрывалом, дарил тепло и избавлял от эмоциональной боли. Он ассоциировался с беззаботными днями, которые они проводили вместе в Пирвуде - деревушке, в которой сейчас находились. -При чем тут я? Я, будет тебе известно, почти поселилась в этой комнате. Лекарей звала, тебя обтирала мокрой тряпочкой, да одеяло поправляла, чтобы ты не мёрзла. Приходилось иногда спорить с Сигрид, она тоже рвалась заботиться о тебе. Сердобольная, как у неё нервов хватает за всех переживать, не понимаю. А я хотела первой тебя увидеть в сознании и поговорить! -Ладно, прости. Ты сегодня взвинченная. Я знала, что ты не оставишь меня не на минуту. -Ты мне, как сестра, я очень беспокоилась за тебя, - Коэ положила свою руку поверх руки Тильмы, - Биргер заходил к тебе, из-за чего впечатляюще разозлил Фиделя, когда тот узнал о его визитах. Не знаешь, что между ними за чёрная кошка пробежала? -Я не знала, что они знакомы. Биргер… - задумчиво произнесла имя нового знакомого Тильма, - для чего ему знать о моем здоровье? -Может, ты ему приглянулась. Девушка красивая, добрая, чуткая, хозяйственная - мечта для любого мужчины. -Брось. Он в спешке не забрал свою накидку, за ней и приходил, - она кивнула в сторону стула, где ранее висела накидка, - видишь, стул пустует. -Он два раза заходил, - подруга изогнула одну бровь и хитро улыбнулась. -Ты даже не попыталась с ним поговорить? -Не успела, - расстроено сказала Коэ, - мне теперь нестерпимо охото узнать его намерения. Возможно, он и не стал бы со мной разговаривать, поэтому тебе надо узнать о его намерениях и рассказать мне. -Отлично придумала, - Тильма посмотрела на подругу, глаза которой перестали нести опустошение, а наполнились интересом. У Тильмы прибавлялось вопросов с каждой минуты все больше и больше. В Рикаине время текло иначе, без изменений, каждый день, как день сурка до последних событий. Все жили свою жизнь накатом, как привыкли. Стоило бы им рассказать, что за деревушкой тоже была жизнь, куда насыщенней. «Интересно, что стало с жителями после налёта разбойников. Многие пострадали или нет», - переживания Тильмы можно было понять. Место, где она выросла, изменилось до неузнаваемости. В деревушке, где некогда цвели добро, дружелюбие и взаимопонимание, теперь поселились жестокость и насилие. -Чего задумалась? Просыпайся, - Коэ ущипнула Тильму за щеки, привлекая внимание той к себе, - давай, помогу одеться и причесаться. Коэ достала из платяного шкафа фиолетовое платье с незамысловатыми узорами кружева на юбке, корсете, рукавах. Кружева переливались перламутром на свете, исходящим от свечей. Коэ ловко застегивала корсет и затягивала ленты, но не сильно, чтобы не потревожить шов. Несмотря на то, что корсет не полностью затянут, он идеально подчеркивал грудь и бедра, делая талию утончённой. Платье спадало с плеч, открывая четкий изгиб шеи и красивую линию ключиц. -Достаточно открытое платье, уместно ли к ужину? - Тильма неуверенно задала вопрос и провела рукой по кружевам на корсете. -Ты прекрасна. Выглядишь, как девушка высокого происхождения, а не простушка из забытой Духами деревушке. -Спасибо большое за комплимент, Коэ. -Не обижайся. Правда бывает колючей, лучше ее сказать, чем насылать туман в глаза. Фидель тоже не простак, а советник, и тебе надо быть ему под стать, - Коэ говорила мягко, она не хотела задеть Тильму, которая с трактиром забыла про то, что она молодая девушка, а не ломовая лошадь, - садись, сделаю красоту на голове. Коэ начала расчесывать густые, белые волосы. Они не хотели слушаться и никак не ложились красивыми прядями без петухов. Пока Коэ делала прическу, Тильма попробовала бульон. Спустя несколько минут Коэ укротила непослушные волосы и собрала их в низкий пучок, выпустив две пряди у лица, которые спадали на высокие скулы. -Знаешь, будь я мужчиной, то тоже поборолась за твоё сердце. Все восхищенные взгляды сегодня твои. Тебе не хватает короны и трона. -Без умелых рук не было бы этой красоты. Спасибо тебе большое за все, - Тильма крепко обняла Коэ. -Я подготовила накидку, которая идеально подойдёт тебе, - она вновь направилась к шкафу и достала белую длинную накидку с пушистым меховым воротом. На накидке тоже были нарисованы узоры, но переливались серебром. Коэ накинула на плечи Тильмы накидку, застегнула большую, металлическую пуговицу у самого горла, - точно королева. Ваше Величество, вы готовы отправляться на ужин? Коэ наигранно присела и склонила голову. -Готова, - Тильма хихикнула в ответ. -Тогда, в путь дорогу, - девушка указала на дверь. Тильма с трудом шла в длинном платье. Оно путалось в ногах, попадало под туфли, из-за чего девушка спотыкалась. На улице Тильма смогла мысленно договориться с платьем и шла ровной, аккуратной походкой. -Коэ, - девушка говорила тихо, почти шепотом, - Стэн. Ты его отправила с письмом. Он… -Я знаю, не уверена, что готова это обсуждать, как-нибудь потом поговорим об этом, - перебила Коэ Тильму. -Мне жаль, - вздохнула Тильма и поправила ворот, спрятав в нем нос. -Мне тоже, он был дорог для меня, для нашей семьи, - Коэ прятала за улыбками, шутками и отвлеченными разговорами своё настоящее настроение. Сейчас она шла опустив голову. Ей не свойственна долгая печаль, но Стэн правда был в ее сердце и душе. Коэ не отличалась абсолютной верностью в сердечных делах, но ей никто не предлагал связать судьбы узами брака, поэтому виноватой она себя не чувствовала. Скорее всего, сегодня вечером для утешения своих страданий она найдёт нового человека. -Ты отправишься с нами? - решила перевести тему Тильма. -Нет, надо вернуться в Рикаин, есть неотложные дела. Провожу завтра вас и с отцом отправлюсь. -А мама? -Мама уехала в Фат. Там важная встреча с купцом из дальних земель, что близ океана. -Поняла тебя. Жильцы выходили из своих домов и зажигали уличные фонари, на деревушку опускалась ночь. Один за одним в темноте появлялись оранжевые точки, сейчас они не кружились в воздухе, а висели на одном уровне. Около дома главы толпилась стража ярла. Они были хорошо одеты в чистые, блестящие доспехи. Сам глава мог только мечтать о таких воинах, в его распоряжении были малообученные бывшие пьяницы подобранные с улицы. Одеты они были в лучшем случае в легких, кожаных доспехах. Тяжелым доспехом мог похвастаться только начальник стражи. Дверь в дом отворилась и на улицу вышел Фидель. Он не выглядел таким, каким его помнила Тильма. Высокий, статный мужчина, назвать его парнем было бы неуместно. И сейчас девушка поняла, насколько он соответствовал статусу советника. Одетый в богатые одежды и с мечом на левом боку. Волосы зачёсанные назад волнами спадали на плечи. Таких мужчин встретить в этих краях большая редкость, они останавливаются переночевать и держат путь дальше. Бывает такие гости приезжают к главе деревни погостить. Если бы Фидель заехал в Рикаин, и они были с Биргером там вместе, то такое явление можно сравнить с чудом. Конечно, судя по их взаимоотношению, нахождение рядом друг с другом тоже чудо. -Я только собирался идти за вами. Тильма, Коэ, - он склонил голову. -Оставлю вас наедине, буду ждать внутри. Не задерживайтесь, не представляю о чем можно с этим обществом разговаривать, - Коэ улыбнулась и зашла в дом. -Я скучала, - произнесла Тильма, взглянув в голубые, как ясное небо, глаза Фиделя. Крепкие ладони легли на тонкую талию девушки и притянули ее ближе. Тильма положила голову на плечо мужчины. -Не представляешь, как я скучал, - он коснулся пальцами щеки девушки и опустил их к подбородку, приподняв, чтобы девушка ещё раз взглянула в его глаза. Фидель склонился, нежно поцеловал Тильму. Его не смущало присутствие стражи, не смущали зеваки, которые ходили по улице, он как раньше не боялся показывать свои чувства. Иногда казалось, что будь его воля, Фидель рассказал бы всему миру о любви к Тильме. -Ты чего? Все смотрят же, - девушка смущенно положила голову обратно на плечо мужчины. -Пусть смотрят и завидуют, любовь моя, - он не собирался отпускать ее, все также крепко обнимая, положив свой подбородок на макушку Тильмы. Они просто стояли, никуда не хотелось идти. Хотелось побыть вдвоём, поговорить и обсудить все то, что творилось с ними последний год. Они оба изменились, каждый по своему, много видели и знают. Пусть жизнь Тильмы не была столь насыщена, но последние события, которые приключились с ней, затмевали все произошедшее за год. Кроме этого, Тильме хотелось любоваться Фиделем, любоваться тем, как он возмужал, даже несмотря на то, что им обоим по двадцать лет. -Ты так изменился внешне. -Эм, это комплимент или нет? - с ухмылкой проговорил Фидель. -Конечно комплимент, возмужал, когда последний раз виделись был совсем мальчишкой. -Хочешь сказать, что я стал выглядеть старше своих лет? -Да, - выпалила девушка, не подумав, - ой, прости, нет, не то, чтобы ты стал выглядеть старым… -Все, все, я понял, не закапывай себя глубже, - засмеялся парень, - пойдём, нас, наверное, уже заждались. Познакомлю тебя с ярлом Эльрата. -Ещё чуть-чуть, позволь побыть рядом, - Тильма вдохнула родной хвойный запах, исходящий от мужчины. -Я больше тебя не оставлю, - Фидель крепче прижал девушку к себе, - прости меня. -За что? -За то, что бросил в этой деревушке одну. За то, что не настоял на том, чтобы ты уехала вместе со мной год назад. И за то, что тебе довелось узнать, каково получать ранения. Это все на моей совести, - Фидель корил себя все эти дни. Девушка слышала, как быстро стало биться его сердце. -Нет, ты тут не причём. Не бери на себя лишнего. -Как будущий муж, должен был сделать все возможное, - Фидель тяжело вздохнул, - если бы так получилось, что… -Но так не получилось, я здесь с тобой, и запрещаю брать на себя вину за все события, которые произошли в Рикаине. -Тильма… -Не хочу ничего больше слышать. Пошли вовнутрь, сам сказал, нас заждались. -Хорошо, я тебя понял, пойдём. Фидель взял за руку Тильму и повёл к дому. Весь недлительный путь, он большим пальцем проверял кольцо, легонько передвигая его по пальцу. Подойдя к двери, Фидель открыл ее, пропуская Тильму вперёд. В главном зале был накрыт большой стол, он ломился от различных блюд, закусок и кувшинов с вином. Во главе стола сидел ярл. Мужчина в возрасте, около глаз скапливались глубокие морщинки, а в бороде и волосах заметны седые волосы. Приметив молодую пару, он жестом пригласил их за стол. Рядом с ярлом по правую сторону сидел глава деревни, а по левую Биргер, они воодушевлённо обсуждали какие-то дела. Биргер повернул голову в нашу сторону. Показательно, с издёвкой положил правую руку на сердце и низко поклонился так, что его огненные волосы упали на лавку. -Он знаком с ярлом? -В этом мире трудно найти человека, с которым он не знаком, в особенности, если это касается женщин, - ответил Фидель, - представлю тебя ярлу и займём свои места. Не против, что они по-одаль? -Нет, Коэ к нам присоединиться? -Если она не нашла себе другую компанию, то да, - Фидель помог Тильме снять накидку. Он замер рассматривая девушку, его взгляд скользил от низа платья к глазам на долю секунды, задержавшись на пленительных ключицах и изгибе шеи - это платье, ты великолепна, любовь моя. Он передал накидку служанке, которая бережно понесла ту в другую комнату, предупредив, что вернет по любой просьбе или взмаху руки. Поблагодарив женщину, Тильма взяла под руку Фиделя, и они направились к ярлу. -Тильма, представляю тебе ярла Эльрата и хранителя его земель Кендрика Вульфа, - с восхищением произнёс Фидель. Девушка в почтении поклонилась ярлу, сидевшему напротив, жадно рассматривающему Тильму. -Для меня большая честь познакомиться с вами, ярл. -Прошу, не надо так официально, можешь обращаться по имени. Слышать своё имя из таких прекрасных, юных уст, одно удовольствие, - ярл откинулся на спинку высокого стула, похожего на трон. Этот стул предназначался для главы деревни, он принимал на нем жителей, военных и купцов. Но сейчас глава ютился на меньшем стуле, в который еле впихнул отъевшуюся нижнюю часть тела, - Фидель, она и вправду красавица, каких поискать. Эх, где мои юные годы. Глава и ярл рассмеялись. Биргер же рассматривал Тильму, ей показалось, что он хочет запечатлеть в своей памяти каждую завитушку кружева, каждый изгиб ее тела, каждую выбившуюся из прически прядь волос. Он стучал пальцами одной руки по столу, повторяя ритм играющей в зале музыки, а средним пальцем второй руки водил по ободку бокала с вином. Длинные эстетичные пальцами идеальны и подходили самому Биргеру. Удивительно, что они принадлежали бывшему солдату, а не музыканту. Заметив внимание девушки к своей руке, Биргер переместил ее от бокала на свою шею, расстегнул верхнюю пуговицу, распахнул рубашку, оголяя основание шеи и ключицы. Тильма сглотнула, в ее горле внезапно запершило и она прокашлялась, вернув внимание на ярла, на что Биргер улыбнулся. -Спасибо, Кендрик, не думаю, что достойна вашего внимания и похвалы, - девушка не привыкла к такому вниманию к своей персоне. Ей хотелось закутаться в свою накидку и убежать обратно в комнату. Но надо терпеть, потому что похожие ужины, приемы, встречи отныне будут ее реальностью, а не историями в романтических книгах, которые она читала в свободное время. Стоя перед ярлом Тильма подбирала нужные слова, безусловно, они ему льстили. -Дорогая Тильма, ты достойна всего самого лучшего в этом свете, не давай никому дать тебе усомниться в этом. -Спасибо за совет. -Пожалуйста, я сегодня щедр на советы и комплименты, - по нему видно, что не один бокал с вином был выпит, - не смею более задерживать вас. Все угощения на столе, садитесь: ешьте, пейте, наслаждайтесь жизнью. Фидель, Тильма поклонились и отошли в дальний угол, где было не громко, куда не долетали обсуждения, истории и планы ярла. Позже к ним присоединилась Коэ, волосы которой были чуть взъерошенные, а верх платья расстегнут. Народа собралось немного, всего человек пятнадцать. Некоторые люди пытались заглянуть в дом, попытать удачу, вдруг пригласят к столу, но стража выпихивала их обратно на улицу, закрывая перед самым носом дверь. Друзья забыли счёт времени, общаясь и вспоминая истории из прошлого, делясь новыми историями. На их стороне стола была своя собственная атмосфера, они не замечали ничего вокруг, только иногда обращали внимание на то, что на стол подносят новые закуски, доливают кувшин вина. -Тильма, тебе надо набраться сил, чтобы завтра трястись в карете целый день, - напомнила Коэ, делая глоток вина, - и потом ещё несколько дней. -Так говоришь, будто я не смогу выспаться в карете. -Поверь, проедешь несколько часов - выть волком начнёшь, а ещё тебя ждут Сигрид и Маргарет. Я обещала, что не дам тебе много выпить. -С этим ты точно не справилась. Уже третий кувшин подают, - Фидель укоризненно взглянул на девушку, а после рассмеялся, увидев серьезный, испуганный взгляд Коэ. -Советникам слово не давали. Мы год не виделись с тобой, это святое. Мяту пожуёт, никто ничего не почувствует. И если кое-кто не сдаст нас с потрохами. -Хорошо, уговорила, буду нем, как рыба, - согласился Фидель, прижимая Тильму к себе и оставляя лёгкий поцелуй на шее около мочки уха. -Славно, принесу наши накидки, - пошатываясь Коэ выползла из стола и пошла в сторону комнаты, где шныряли слуги. -Ты не пойдёшь? -Я зайду пожелать тебе спокойной ночи, но позже, надо кое-что обсудить с главой. Надеюсь, что ты не уснёшь и дождёшься меня. -Дождусь, без вашего пожелания не смею уснуть, советник. -Да ну тебя, - Фидель крепко поцеловал Тильму. Фидель встал, галантно подав руку Тильме помог ей подняться. Рядом с ними появилась Коэ, принеся накидки. -Вы со мной через чур нянчитесь, - сказала Тильма, увидев, что оба сразу кинулись помочь ей одеться. -Вечно ты недовольная, - закатила глаза Коэ, вручив Фиделю накидку Тильмы, - одевай ее сам. Кинув друг другу еще несколько шуток, девушки с раскрасневшиеся от смеха, направились в сторону выхода. -Тильма, - ее окликнул низкий мужской голос. -Да, - она развернулась. Перед ее глазами появился Биргер. -Отрадно видеть тебя здоровой, на ногах и с румянцем на щеках. Тебе он подходит больше, чем болезненно-зеленоватый оттенок кожи, - он взял ее руку и поцеловал. -Спасибо, я тоже рада, что ты здоров, - проговорила девушка, видя краем глаза, что Фидель сжимает кулаки. -Уходишь? - он говорил только с Тильмой, хотя рядом была Коэ. Биргер игнорировал ее, словно не видел никого, кроме Тильмы, - неужели общество твоего женишка так быстро наскучило, что приходится сбегать? -Ее женишок, как Вы выразились, отправил невесту отдыхать, - между Тильмой и Биргером появился Фидель, который отнял руку невесты из руки другого мужчины. Они, как двое хищников, сцепились взглядами. -Я думал, что прошли те времена, когда женщина была рабыней у своего мужа. -Это мое решение уйти, - сказала Тильма, беря ладонь Фиделя в свою. -Отчего жених не удостоил чести проводить? Если у вас нет сопровождающих, могу пожертвовать своим драгоценным временем, - томно вздохнув он добавил, - уже не впервой. -Вы забылись, Биргер. Ваша помощь более не потребуется, спасибо за то, что уже сделали. Можете потратить своё драгоценное время на себя. -Советник, я лишь хочу быть уверен, что с прекрасной девушкой все в порядке. Мои усилия по спасению не прошли напрасно. Знаете, мне много раз приходилось штопать свою кожу, но ниразу такую нежную и шелковистую. Боялся оставить неровный шов, благо замечательные лекари поправили его, сделали идеальным. И боялся заморозить девушку, пока переодевал ей платье. Биргер специально провоцировал Фиделя, проговаривая подробные нюансы по спасению Тильмы. -Что Вы себе позволяете? - разъяренно выкрикнул Фидель. -Ничего такого, просто рассказываю о своих заслугах. - со спокойствием в голосе ему ответил Биргер, - что вас так злит? -То что вы посмели раздеть мою невесту. -Вы бы предпочли, чтобы я ее бросил с открытой раной в промокшем от крови платье на холоде? -Нет, поэтому и благодарю вас, прошу об этом не упоминать более. Если на этом все, можете, пожалуйста, удалиться обратно к столу ярла. -Я сам решу, когда мне удалиться, куда и с кем. -Вы останетесь здесь, у нас есть дела с ярлом и главой, а девушки уйдут отдыхать. -Опять бросите свою невесту на произвол судьбы? - продолжал Биргер, - на улице ночь, деревушка маленькая, не спорю, но тут гнили полно. -Стража! Вард! - не выдержав, крикнул Фидель в сторону скучающих у дверей стражников, один из которых сразу сорвался к ним - Вард, проводи дам до трактира, проследи, чтобы они добрались без происшествий. -Мышонок, он будет тебя так всегда бросать на стражу, а сам будет задерживаться с ярлом и с его… -Как ты смеешь? - Фидель толкнул Биргера вглубь помещения, тот чуть не упал от неожиданного выпада, - Обращайся к Тильме с уважением. Ты для неё никто. -Уверен? На сегодняшний день я продвинулся куда дальше всего за несколько дней, чем ты за много лет. -Если только в попытках затащить в постель, на другое ты не способен. -Ты меня плохо знаешь, советник, - поправив рубашку, проговорил Биргер, - сегодня без настроения? Почему злишься? Не хочешь рассказать своей невесте о Линде? -Кто такая Линда? - Тильма отпустила руку Фиделя и взглянула ему в глаза. Она хотела оттянуть момент расспросов об этой девушке. -О, это прекрасная дама, дочь ярла Кендрика, у которого служит твой благоверный, - Биргер ликовал в душе, что девушка обратила внимание на его вопрос о другой, - они, мышонок, близки, дружны… -Закрой свой рот, пока я не вырвал из него твой лживый язык, - перебил его Фидель, не дав закончить речь. -Не советую этого делать, не оправдаешься перед королем. Мы разного уровня, дорогой. Даже титул советника ярла тебя не спасёт. -Ты обычный пьяница, который любит проводить свободное время в объятиях развратных девок. Твой статус лишь итог длинного и изворотливого языка, запудрившего разум Верховного Короля. Когда-нибудь он откроет глаза и увидит всю твою сгнившую натуру. Двое мужчин стояли друг напротив друга. Один с усмешкой и хитростью в глазах, похожий на лису, а второй с яростью, свойственной волку. Все вокруг напряглись, ожидая, когда начнётся представление. Коэ потянула Тильму за руку, отходя ближе ко входу. Ее ладони вспотели, а напуганный взгляд устремлялся в сторону мужчин. Тильма приоткрыла рот, но не выронила ни слова, она побледнела почти под цвет своих волос, и ей захотелось убежать. Это чувство второй раз вспыхнуло в ее душе сегодня. Спрятаться, закрыться, молчать, не видеть ссоры. Происходящее вокруг напоминало один из ее ночных кошмаров. Вард постарался встать перед девушками, чтобы в случае необходимости прикрыть их собой, или же разнять взбесившихся. Тильма сжала ладонь Коэ, давая понять, что они не уйдут и досмотрят представление до конца.