Встречи вне времени

Кроули так и не узнал, не погиб ли тот неведомый мир окончательно. Он оказался в своей квартире спустя считанные минуты. И долго сидел, пытаясь осознать, что утратил возлюбленного, с которым встречался веками. Это было слишком тяжело даже для Кроули. Сейчас ему был нужен друг. Азирафаэль. Единственный, кому демон доверял, сам того не осознавая. Он уже потянулся к телефону, но спохватился на полпути – если ангел увлечен очередной находкой или книгой, говорить с ним бесполезно. Забудет весь мир за чтением на несколько дней, а Кроули окончательно изведет себя сомнениями. И еще один момент: его возлюбленный был ангелом - сложно сказать, как друг это примет. Кроули вскочил и направился к выходу. Он так спешил, что даже не взглянул на свои любимые растения. Демон еще никогда так не гнал “Бентли”. В салоне играла песня “My melancholy blues”. Голос Mercury, нежный и неповторимый, всегда успокаивал мятежную душу Кроули. Про себя он ставил певца наравне с Бетховеном, но благоразумно умалчивал об этом в беседах с ангелом. Книжный магазин Азирафаэля был для Кроули уголком отдохновения от беспощадности ада и внутренней борьбы, когда он был вынужден совершать зло. Демон заходил туда повидать друга, распить с ним бутылку редкого вина и обменяться новостями. А заодно мельком осмотреть полки, чтобы понять, какой книги не хватает – и при случае подарить ее ангелу. Кроули тоже разбирался в литературе благодаря своим обязанностям в Аду – например, заменять Вельзевул в определенные дни или обходить круги ада. Чтобы не слишком томиться скукой, он брал с собой книги. И так постепенно узнал немало авторов и произведений; но зная, как трепетно Азирафаэль относится к этой теме, предпочел умолчать об этом. Когда возлюбленный при последней встрече процитировал строки, Кроули сразу узнал стихи Хафиза Ширази. Когда демон вошел в помещение, его насторожила странная тишина. Обычно в это время в магазине были покупатели – в теории, разумеется; ангел виртуозно владел искусством охладить пыл самого ярого книгочея. Но в этот вечер вокруг было тихо и темно. Кроули прошел в гостиную и увидел друга за столом. Азирафаэль сидел с тетрадью в старинном переплете, отрешенно глядя перед собой. Он обернулся на звук двери и вздрогнул, увидев демона. Кроули поразила печаль в его глазах. Обычно друг был рад его видеть, но сегодня что-то изменилось. Беглого взгляда на тетрадь демону хватило, чтобы понять – по древности она не уступает инкунабуле*. Как всегда, демон пошел напролом. Что бы ни прочел ангел, это не сравнится с его терзаниями об утраченном возлюбленном. - Я не вовремя, Азирафаэль? Если компания твоей вещицы тебе дороже… Он хотел сказать это легким непринужденным тоном, но голос прозвучал глухо. Что-то неуловимое мешало демону. Змеиным чутьем он ощутил в воздухе новый запах помимо книг и какао. Ангел встал и быстрым движением бросил тетрадь в ящик, что не преминул отметить Кроули. Все это ему не нравилось. Порыв поделиться с другом сердечными тайнами остыл. Похоже, у Азирафаэля тоже что-то случилось. Обычно он всегда был рад визитам Кроули, встречал его с улыбкой, суетился, торопясь налить ему горячего чая, от которого демон привычно отказывался. Это уже стало традицией. Но сейчас ангел прошел мимо друга, словно забыв о нем, и остановился уже в дверях, спохватившись. - Извини меня, - пробормотал он. – Я скоро вернусь. И вышел. Кроули выругался. Да что такое ангел прочел или узнал, что практически сбежал от него? Он рухнул в кресло, размышляя, был ли вообще случай, чтобы Азирафаэль так себя вел. И сколько ни думал демон, припомнить такого он не мог. Он снова втянул воздух, пытаясь понять, какой незнакомый запах примешался к уюту этого дома. Без ангела он был едва уловим. Без ангела… Кроули подскочил и рванул воротник, задыхаясь. Ему пришла в голову безумная мысль. - Нет, этого не может быть! Просто не может… не может… Голова горела как в огне, мысли путались. Он сделал несколько шагов по комнате, уговаривая себя, что ему надо просто успокоиться. Сосчитать до десяти… пяти… до скольких там люди считают? Вконец обозлившись на собственную нерешительность, Кроули решительно подошел к столу и выдвинул ящик. Пальцы дрожали, когда он доставал тетрадь. Обложка вызвала бы восторг любого эстета: цветная парча с золотом. Интуиция говорила демону, что это не просто старинная рукопись. Он сжал тетрадь в руках, замерев, как перед прыжком в бездну. Потом распахнул страницы. Кроули не ошибся в своих предположениях. Это был дневник Азирафаэля. Демон колебался. Но первые же слова, на которые упал его взгляд, развеяли сомнения. “Дорогой дневник. Мне нужно многое осмыслить, чтобы понять, где я ошибся. Я не уверен, что они не знают. Теперь я связан навсегда…” Далее буквы расплывались, словно на лист капнули водой. Пытаясь разобрать строки, Кроули осознал – это не вода. Лист светился серебром. Так плачут ангелы. Он сам не знал, откуда эта уверенность. И не хотел так грубо вторгаться в личную жизнь друга. Ему нужна была правда – и только. Больше ничего. Поэтому Кроули не глядя раскрыл последние записи. Режущая боль отдалась в сердце, когда он прочел строки. Запись была сделана до его прихода и датирована этим днем. “Я хотел расстаться с ним после церкви. Он мог погибнуть. Никогда не забуду вид его опаленных ступней. Обувь обуглилась сразу. Мне было сложно не выдать себя, ведь я всегда чувствую его боль как свою. Когда я вызвал Кроули на Альфа-Центавру, хотел только сказать, что свиданиям конец. Думаю, я смогу это выдержать. Главное – его жизнь. Но он узнал меня даже в первозданном облике. Я был на грани того, чтобы…” На этом фраза обрывалась. Мягкий отсвет серебра. Кроули захлопнул тетрадь и без сил опустился в кресло. Все эти века он любил Азирафаэля. Не догадываясь, что тот коварно обманывает его, притворяясь другом. Сколько раз Кроули корил себя за смутное желание, которое подчас к нему ощущал. Один раз было особенно сильно, когда он вызволял ангела из тюрьмы. И демон чувствовал себя негодяем. Мыслимо ли испытывать такое к самому нежному и светлому созданию, которое он знал. Как выяснилось – он совершенно не знал ангела. Послышались шаги. Азирафаэль вошел в комнату с чашкой кофе, говоря на ходу: - На улице такой холод, а я даже не предложил тебе согреться. Надеюсь, ты извинишь меня… Фраза оборвалась, когда он увидел тетрадь на столе. Чашка выпала из рук и разбилась. Кроули не дал другу времени опомниться: он подскочил к нему и вжал в стену одним движением. - Скажи мне только одно, ангел. Это было задание твоих чертовых небес? Как они могли дойти до такого? И сколько потом ты сидел в ванной, чтобы… От ярости демон совершенно утратил самоконтроль и даже не осознавал, что говорит. Он больше не мог держать в себе эту боль. Отчаяние вырвалось из Кроули безжалостными словами, но резкая пощечина прервала его на полуслове. Такого поворота событий Кроули не предвидел. Азирафаэль никогда не поднял ни на кого руку. От неожиданности демон отпустил его и отступил, сжав кулаки. Ангел переменился у него на глазах. Ни отвращения, ни гнева, которых ожидал от друга Кроули. Он выпрямился и сказал холодно: - Никаких оправданий. Я предвидел твою реакцию. И хотел просто уйти. Но ты не позволил мне… Демон судорожно выдохнул, и язык пламени лизнул пол. Когда он коснулся Азирафаэля, сомнений не осталось. Это было именно то тело – нежное, гибкое, желанное. И оно всегда чаровало его, лишая мыслей. Но не сейчас. После недавнего открытия демон чувствовал только боль и ярость. - Я поражаюсь тебе, ангел, - процедил Кроули. – Ты думаешь, что можешь просто так играть со мной тысячелетия? Ты был единственным, кому я верил во Вселенной. И только потому, что я пришел в церковь тебе помочь, решил дать мне развод? А открыться и поговорить не приходило тебе в голову? Он прокричал это в лицо ангелу, не помня себя. Огонь вспыхнул, переходя на стены. Но оба не замечали этого, глядя друг другу в глаза. - Это… это не только моя тайна, - тихо сказал ангел. У Кроули вырвалось проклятие. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на Азирафаэля – и сам не мог понять, с ненавистью или желанием. Его мир рухнул в один миг. И боль оказалась сильнее, чем при низвержении в Ад. При виде его искаженного лица ангел невольно отступил назад. Кроули всегда был непредсказуем. Даже сейчас кроме законных обвинений сказал что-то о разводе – будто они были людьми. Демон даже не подозревал, насколько он близок к истине. Уловив его движение, Кроули остановился. Он не хотел пугать ангела. Наконец заметив огонь, он щелкнул пальцами, и пламя стихло. В комнате остался запах гари, книжный шкаф обуглился по краям. - Ничто не длится вечно, - сказал Азирафаэль. Горечь стыла в сердце от сознания, каким его видит Кроули. Их отношениям – и дружеским, и любовным – пришел конец. Пусть так. Кроули не должен узнать правду. Иначе он никогда себя не простит. А это последнее, что желал бы для него ангел. Демон с яростью смотрел на друга, который оказался его партнером. И обманывал столько веков, даря при этом незабываемые ощущения. Кроули был не обычным демоном, а вершителем мира, который запустил механизм планет. Поэтому кроме разочарования он чувствовал грусть. Сломался его единственный оплот веры – в дружбу, любовь, человечество. Лгать положено только демонам – не ангелам. Как мог Азирафаэль находиться с ним рядом после всех наслаждений, пережитых вместе, и не выдать себя ни единым взглядом? Ответ мог был только один… Он не любил его никогда. Но Кроули не был бы собой, если бы показал ангелу свое отчаяние. Он хотел уйти достойно. Сама мысль, что его отвергли, была невыносима. Змеиным чутьем он чувствовал, что здесь что-то не так. Но гордость не позволяла ему признаться в своих чувствах. Глядя на ангела, Кроули сказал резко: - Ты идиот. Мы могли бы быть вместе. Вместо этого ты обманывал меня веками, используя для своего удобства. С меня достаточно, Азирафаэль. Ангел отвернулся, не отвечая ему. И это переполнило чашу терпения демона. Ни жалости, ни страсти – ничего. Не почудились ли ему вообще их свидания? В порыве отчаяния Кроули рванулся к Азирафаэлю, схватил за воротник и поцеловал. Он вложил в этот поцелуй всю любовь, которую испытывал к партнеру сотни лет. Ангел не отталкивал его, но и не отвечал. Не сомневаясь, что этот поцелуй станет последним, демон не спешил его разрывать. Когда он наконец отпустил партнера, увидел, что тот плачет. - Это твои настоящие эмоции, ангел? Может, скажешь, кто тебя заставлял? Кто отнял у меня друга? Азирафаэль поднял на него взгляд. Если бы Кроули вдруг впал в отчаяние, возможно, он сказал бы правду. Но он видел перед собой только демона, гордость которого была уязвлена его обманом. Слишком прекрасного даже в гневе. Оставалось только одно – уйти. Что он и сделал, закрыв за собой дверь. Ангел не мог оставаться здесь. Он закрыл глаза и пожелал оказаться как можно дальше отсюда. Мгновение спустя он был уже на Альфа-Центавре. При нем она оказалась прежней. Азирафаэль стоял на берегу океана, и воспоминания проносились перед ним беспорядочным вихрем. Создание мира, единение в аду, свидания, которые заставляли его чувствовать себя преступником. Он бы никогда не пошел на это, если бы не муки Кроули. Ангел несколько лет наблюдал, как демон стремился найти партнера. Не без тайной горечи. Но когда однажды в пьяном угаре демон случайно проговорился ему, что никто ему не подошел, он решился. Азирафаэль догадывался, что против случайных партнеров восставала природа Кроули, который был сотворен ангелом. Альфа-Центавру демон создал как одну из звездных систем, добавив со смехом, что однажды уйдет туда в отпуск. Это было при их первой встрече. Ангел запоминал каждое его слово, совершенно очарованный незнакомцем, непохожим ни на кого из небесных собратьев. Такой непосредственный, без убийственной скуки других… А улыбку Азирафаэль видел впервые. Он попробовал повторить, и радость наполнила все его существо. Удивительно! - Да будет все со страниц от 11-й по 3 млн 602 включительно… Вселенная расцвела перед ними переливами красок, горением планет и туманностей, безбрежными просторами. Оба ангела в восхищении наблюдали за этим, пока Азирафаэль не спросил: - Вы сказали – от одиннадцатой? А что перед этим? Это будет создано позже? Необычный ангел рассмеялся, не переставая созерцать создание мира. - Я просто подумал, мало ли, что там придумают… - Он повел рукой в направлении, где нестерпимое сияние напоминало о Вседержителе. – И решил скрыть эти страницы. С первой по шестую идут разные события, которые предотвратят уничтожение человечества. Азирафаэль замер, не веря своим ушам. Он посмотрел на собеседника со страхом. - Вы серьезно? Вы посмели… вмешаться в Его план? Ангел задумчиво смотрел вдаль. - Скорее усовершенствовал. Как я понял, никто не скажет: Боже, это ужасная идея. Видел я, что предстоит людям. Азирафаэль затрепетал от неповиновения высшей воле. С таким он столкнулся впервые и не знал, как реагировать. Первым порывом было немедленно улететь от странного незнакомца – но созданный им мир завораживал. Он тихо сказал: - Я Азирафаэль, а как ваше имя? Чтобы я знал, за кого… И осекся. Молить Создателя? Пытаться забыть? Мучительные мысли прервал звонкий голос ангела. Он звучал странно беззаботно для создания, которое, возможно, только что подписало себе приговор. - Кроули. А у вас необычное имя, мне нравится. И вы вдохновили меня на новые цвета для экзопланет. Азирафаэль впился в него взглядом. Он был наслышан о Кроули. Один из самых могущественных ангелов, пребывающих одесную Всевышнего. - Мой вам совет – будьте осмотрительны, - сказал он осторожно. – Мало ли… Что еще вы скрыли? Свет, исходящий от крыл Кроули, засиял ярче. Он обернулся к ангелу и взял его за руки. Азирафаэль замер в растерянности. Это было его первым прикосновением, не считая десницы Создателя. Кроули взглянул ему в глаза с каким-то новым выражением. Такого Азирафаэль ни у кого не встречал. Спустя века люди назовут его нежностью. - Я скрыл все о нас, - промолвил Кроули. – Так, что никто не сможет прочесть, кроме меня. Иначе все созданное просто исчезнет. Сначала я думал отдать все пустые страницы человечеству, но вы мне понравились. И я решил, что людям хватит шести. Ангел вздрогнул, его рука выскользнула из пальцев Кроули. Он не мог охватить сознанием, что именно тот совершил, но чувствовал безотчетный страх. - Вы же меня впервые видите, - потерянно пробормотал он. – И разве между ангелами возможна дружба? Это привилегия будущих людей. Я даже не представляю, что вам за это будет… Кроули рассмеялся, даже не думая пугаться, как ожидал от него Азирафаэль. - Вы очаровательны, - сказал он беспечно. – Вижу, что я не ошибся. На небесах смертельная скука, ничего оригинального. А вы другой. И почему впервые – я видел вас, когда Он сотворил Небо. К тому же я подразумевал не дружбу. Азирафаэль вздохнул. Что еще придумал этот странный ангел? - Не дружбу? А что же тогда? Кроули опустил взгляд в раздумье. Мгновение пронеслось между ними дыханием вечности. Азирафаэль застыл, когда руки ангела обвили его плечи. Он не понимал смысла этих странных жестов, и они пробуждали в нем незнакомые ощущения. Кроули привлек ангела ближе и тихо сказал, не отрывая от него взгляда: - Любовь. Единственное, что ты вызвал во мне, Азирафаэль. От изумления ангел ничего не ответил. Это чувство к кому-либо кроме Создателя было ему незнакомо. Не является ли это святотатством и нарушением божественной воли? Потерявшись в своих мыслях, он не заметил, как Кроули прижал его к себе. Настолько близко, что их крылья соприкоснулись. Это привело Азирафаэля в чувство, и он попытался выскользнуть из объятий Кроули. - Так не должно быть… Отпустите меня. Кроули склонил голову, вслушиваясь в голос ангела. На его лице промелькнуло новое незнакомое выражение. Со временем его назовут мечтательным. - Теперь вы звучите иначе, - прошептал он. – Не так, как другие ангелы. И я чувствую… У Азирафаэля мелькнула мысль призвать Создателя, но он сразу одумался. После бунта Кроули это слишком опасно. Ангел замер в его руках, не решаясь оттолкнуть. Он хотел бы дружить с этим странным ангелом, а тогда он наверняка обидится. Об ином Азирафаэль не думал. Объятия Кроули не вызывали отторжения, но он не мог избавиться от страха, что их увидят другие. - Ваш аромат, - тихо закончил другой ангел. Ничего не понимая, Азирафаэль посмотрел ему в глаза. Их цвет был не светлым, как у других собратьев. Он постоянно менялся от пламени до бездны космоса. Завороженный необычным оттенком этих глаз, ангел не сразу понял смысл слов Кроули. - Земля еще не создана. Я не мог испачкаться в ней или наступить… Кроули нетерпеливо выдохнул, прерывая эту наивную речь. Третье выражение появилось на его лице. Ангел не знал, что в будущем оно станет обозначать желание. - Невозможен, - вздохнул Кроули. Мгновение он смотрел на Азирафаэля, словно решаясь на что-то. А потом совершил нечто странное. Ангел не успел ни оттолкнуть его, ни осознать происходящее, когда Кроули приник к его губам. В тот же миг Вселенная вокруг них вспыхнула заревом новых галактик и планет – задуманных не свыше, а самим Кроули. Азирафаэль утратил ощущение реальности. Он будто парил в пространстве вне времени. Бесконечный полет или падение – сказать было сложно. Руки, обвивающие его тело, уже не казались чужими, а губы пробуждали его душу от первозданного холода ангелов. Он пришел в себя не сразу. Кроули звал его уже давно. - Азирафаэль! Ты слышишь меня? Тебе не больно? Ангел открыл глаза. Они продолжали парить в бездонной синеве космоса, и он покоился в объятиях Кроули. Рядом не было ни огненных мечей, чтобы их покарать, ни обжигающего света Создателя. Губы Азирафаэля задрожали, и две слезы скатились по щекам. - Ты… слишком быстр для меня, Кроули. Он сам не понимал значения своих слов. Поцелуй вложил в него знание, что это прелюдия к чему-то большему. Кроули коснулся его лица, стирая слезы. Впервые ангел заметил в переменчивых глазах страх. - Что это? Непонятная влага. Вода еще не создана… Что я наделал! Это больно, да? Азирафаэль сделал попытку улыбнуться. Он не хотел расстраивать Кроули. Не было сомнений, что сейчас они совершили нечто запретное. И отвечать придется обоим. Но рядом с Кроули это не казалось страшным. В эти решающие мгновения, глядя в глаза необычного ангела, Азирафаэль принял решение. Он до сих пор не понимал, зачем Кроули обнимал его и так странно прижимался к его лицу, что он потерял сознание. Гораздо спокойнее было просто находиться с ним рядом и слушать, как он рассказывает о сотворении мира. Когда Кроули поцеловал Азирафаэля, он совершил гораздо больше, чем предполагал. Ему это представлялось как скрепление уз с тем, кто давно привлекал его взгляд. Он заглянул в будущее благодаря свитку со схемами Вселенной и знал, что так будут сочетаться люди. И безусловно, что Создатель не мог этого не заметить. Он не стал вмешиваться или карать своих ангелов по одной причине. Их связь была первой во Вселенной среди всех созданий. Самой чистой и целомудренной в силу их происхождения. И неразрывной благодаря тому, что Кроули решился скрепить ее способом, который будет принят у людей. До этого он даже не думал, что прикосновение к другому ангелу может ему понравиться. Кроули чувствовал к нему бессознательную нежность, которой еще не было названия. После недавнего поцелуя ему мучительно хотелось еще. Но он не решался на это, помня реакцию Азирафаэля. Ангел уловил его колебания. Он понимал, что должен как-то ответить на отважный поступок Кроули, который ради него преступил дозволенное свыше. Но касаться возлюбленного таким способом не хотелось: Азирафаэль догадывался, что они могут перейти некую грань. Наконец решившись, он робко потянулся к нему и коснулся губами холодной щеки. Против ожиданий ангела, Кроули ничуть не обрадовался. Он вздрогнул и прошептал: - Только друг? Ангел посмотрел на него с недоумением. Этот жест дался ему нелегко, как высший архангел он чувствовал, что Создатель их видел. Этим поцелуем он хотел и выразить доверие Кроули, и не подвергать его опасности в случае высшей кары. - Что ты хочешь, Кроули? Я не понимаю… Его прервал нетерпеливый вздох. Но настроение Кроули менялось так же стремительно, как мир вокруг них. Миг спустя он рассмеялся, хотя и не без грусти. - Я думал… не важно. Пусть твой способ считается жестом дружбы, если тебе так нравится. И будет принят у людей между друзьями. А мой будет обозначать любовь. Они продолжали лететь в безбрежном пространстве среди миров. Кроули не выпускал возлюбленного из объятий, и они уже не пугали ангела. Показывая ему планеты и созвездия, Кроули пояснял их будущие названия. - Погляди, Азирафаэль: это будет планета горящего льда. Ее назовут Глизе 667. Здесь возникнут черные дыры. Я бы создал планеты музыки, поэзии и вдохновения, но это Им не предусмотрено. Когда я… сделал то, что тебе не нравится, и так возникло немало новых галактик. Я просто рисовал их в воображении, думал, как бы они могли выглядеть. Они как-то сами появились… Ангелу нравилось его слушать. Очарованный обаянием Кроули, он утратил бдительность. И снова не успел остановить возлюбленного, когда тот внезапно поцеловал его. Ангела объял ужас при мысли, что Кроули может просто исчезнуть от гнева Создателя. На этот раз он нашел в себе силы его оттолкнуть, но слезы Азирафаэля сотрясли Вселенную. Кроули замер, и пламень в его глазах померк. - Это настолько неприятно? Теперь ты прогонишь меня? Ангел не находил в себе сил ему ответить. Что-то зарождалось в его душе – трепетное, нежное, волнующее. И это пугало Аэирафаэля. Он вздрогнул, ощутив губы Кроули на своем лице. Но непостижимый ангел больше не касался губ: он сцеловывал его слезы. И это взволновало Азирафаэля гораздо больше, чем классический вариант. - Я знаю, что теперь должен оставить тебя… - пробормотал Кроули. – Это последнее, что я хотел бы сохранить на память о тебе, прошу… Второй раз с момента встречи Кроули ощутил грусть. Он давно выбрал этого ангела, но не решался к нему подойти. Появление Азирафаэля вызвало у него такой восторг, что задание сотворения показалось несложным. Кроули бегло просмотрел будущую историю, поэтому сам не понимал, почему не может без прикосновений. Но губы возлюбленного притягивали его как магнит, и он вторично не смог устоять перед влечением. Шепот Азирафаэля прорезал тьму, в которую погружалась душа Кроули. - Не уходи… Только не повторяй это… без моего разрешения. Кроули замер, не веря своему счастью. Он лихорадочно сжал возлюбленного в объятиях. - Все что угодно. Отвернувшись, чтобы снова не поддаться соблазну, он заметил перемены во Вселенной. Слезы ангела образовали новую галактику. Она напоминала спираль, сотканную из туманностей. - Млечный путь… - изумленно выдохнул Кроули. – Его же не было. У меня никак не получалось воспроизвести то, что я задумал. Как тебе удалось? Азирафаэль рассеянно взглянул на Галактику. У него и в мыслях не было ее создавать, до слов Кроули он даже не подозревал о ее существовании. - Я ничего не делал. Может, ты просто ее не заметил? Кроули как зачарованный смотрел на галактику, модель которой давно вынашивал. - Да не мог я ее не заметить!.. Ее не было. Он взглянул на Азирафаэля и вдруг понял. - Это не ты и не я… Мы вместе ее создали. Ангел продолжать смотреть на него с такой наивностью, что Кроули решил сказать напрямик: - Она порождена любовью, Азирафаэль. И почувствовал, как ангел напрягся в его руках. Кроули умел держать свое слово. Он больше не делал попыток целовать ангела. Кроме Млечного пути, он задумывал совершенно иное. И знал, что, если оно появится, пострадают все. А если его мысли преобразуются в жизнь благодаря любви, это реально опасно. Кроули показал возлюбленному Альфа-Центавру – суперземлю, которая колыхалась в пространстве, еще остывая после создания. Она ярко светилась среди бездны космоса. - Я дарю ее тебе. Если я нарушу мое слово, ты можешь поселиться там. И тебя не найдет никто и никогда – ни я, ни даже Создатель. Она скрыта от всех, кроме нас. Яркий диск планеты завораживал. Азирафаэль положил голову на плечо Кроули, наблюдая за ней. Такое доверие вызвало трепет другого ангела. Азирафаэль становился для него сладостной пыткой – такой далекий и близкий… его можно касаться, но не целовать. Улыбка Кроули приобрела новое выражение. Вскоре оно будет названо горечью. - Итак, мир создан, ангел. Он выжидающе замолчал. Но Азирафаэль был слишком поглощен созерцанием Вселенной и не сразу заметил это. Кроули закрыл глаза, пытаясь понять, что с ним происходит. Если вначале ему хотелось только взять ангела за руки или обнять, то теперь влечение к нему изменилось. Он чувствовал, что их встреча могла быть не случайной. Эксперимент? Проверка непорочности? Кроули видел, как Создатель сотворил стихии и бытие. Ничто не могло ускользнуть от него. Он чувствовал, что ответ может крыться в самом ангеле. - Азирафаэль… Тот обернулся к нему с радостной улыбкой, ничего не подозревая. И в его глазах отразилось то, что хотел узнать Кроули. Непостижимо, как ему открылась эта тайна. Возможно, Создатель не предвидел, что все может пойти не по сценарию. Либо дух Азирафаэля оказался выше его планов. Это не было видением или воспоминанием. Не было мыслью или словом. Но по глазам ангела Кроули видел, что они оба предназначались для эксперимента. Что окажется сильнее – дух или плоть. Два ангела, пол которых еще не обозначен, ибо люди не сотворены. Но любовь друг к другу вложена в них изначально. Так же, как небесное начало и красота. Млечный путь был только в теории – поэтому у Кроули и не получалось его создать. Слезы Азирафаэля вдохнули жизнь в высший замысел. Любовь как страдание, борьба двух начал, где один всем пожертвует ради другого. Но кто из них пойдет на это? Кроули читал по глазам Азирафаэля как по открытой книге. Они могли быть уничтожены, если бы ангел не воспротивился ему. Создатель предоставил им свободу действий, чтобы они сами выбрали свою судьбу. Быть ли ангелами или быть вместе. Все это длилось только миг. Азирафаэль смотрел на Кроули, не понимая, почему пламень его глаз угасает. Это его пугало. Он чувствовал, что может потерять друга. Пересилив свою ангельскую природу, он осторожно положил руку на его плечо. - Ты что-то понял, Кроули? Я должен это знать? Другой ангел отвел глаза и глухо промолвил: - Нет. Азирафаэль вздохнул. Он не мог не винить себя, что из-за него собрат нарушил божественный закон. Ангелы никогда не касались друг друга. - Ты не хочешь видеть меня больше? – решился уточнить он. Ему было тяжело задать такой вопрос. Азирафаэль ожидал утвердительного ответа, ухода Кроули и вечности без него. Ведь он ни разу не ответил на касания его губ. Это было слишком близко, волнующе, и он смертельно боялся, что друга настигнет высшая кара. Поэтому он опешил от неожиданности, когда Кроули рывком прижал его к себе и выдохнул ему в висок: - Невыносимый ангел… Без тебя я не смогу существовать. Невыразимая радость наполнила душу Азирафаэля. Друг его не покинет. Он начинал привыкать к его объятиям. Вселенная вокруг них расцветала огнями новых планет и галактик. Свет, который зарождался от них, осветил одежды Азирафаэля. И Кроули вдруг резко выпустил его из объятий. Ангел воспринял это спокойно, но с легким удивлением. - Ты такой странный, Кроули… Тот не ответил. Побледнев, он смотрел через полузакрытые веки на белые ткани, разорванные ветром на груди. Порыв смутного желания обуревал Кроули. Поэтому он сразу отстранился от ангела. Азирафаэль вспоминал все это, стоя на берегу. Теперь его прежняя непорочность вызывала лишь горечь. Скорее она навредила им обоим: если бы он тогда понял, что между ними зарождается, то навсегда оставил Кроули. И тот не был бы связан с ним узами сильнее смерти. Он так устал постоянно скрывать все от Кроули. И презирать себя за это сотни лет. Без возможности подарить возлюбленному немного нежности вне места их свиданий, без объятий и поцелуев. Азирафаэль ценил именно прелюдию – дальнейшее он предпочитал забывать. Его ангельская природа восставала против соития, но брачные узы с демоном были слишком сильны. И он бесконечно устал в этой борьбе.