Королевский престол.

            Ночь, на благо, была довольно светлой. Облака отошли, и звезды прекрасно просматривались на огромном Небосводе. Эти большие Светила были великим благословением Господа Марка. По крайней мере, так считали «Ларришеровцы». В Священном Писании говорилось, что то, что они видят ночью на небе, означает количество святых и наиболее приближенных к Марку людей. Звезды, так сказать, служат напоминанием всем живым существам в мире, что они не одни и всегда находятся под покровительством самого Господа.       Чем ярче Светило, тем больше конкретный святой почитается в «Ларришере» и самом Раю. Принято считать, что Святой Курсив, отвечающий за существование текстов и букв, является самой различимой звездой на Небосводе. А вот, например, Святые Кэтрин и Догги имеют статус «повыше»: «Ларришеровцы» верят в то, что Солнце, обогревающее людей днем, и Луна, величественно выходящая в темное время суток, были созданы ради этих двух. Догги и Кэтрин являлись правой и левой рукой Господа и сами произошли из Его крови. Обычно первый помогает именно днем, наставляя людей на путь праведный, а вторая — ночью, избавляя верующих от страхов и защищая их от недугов и напастей.       Небо, особенно ночное, можно принимать в качестве еще одного места, которому стоит молиться. Люди надеются на то, что таким образом их мольбы и просьбы слышны громче, а доходят они быстрее. В конце концов, если поклоняться Небосводу, то тебя слышат разом все Святые и сам Господь Бог. Поэтому небо и все имеющиеся Светила на нем — важная составляющая религии «Ларришера».

***

      Королевские стражники вышли из паба и направились прямиком за только что ограбившими людей разбойниками. В такое время находиться на улице действительно опасно, но выхода не было: никто не знает наверняка, когда Марк еще даст шанс встретиться лицом к лицу с «Бандой Масочников». Раз королеве нужно, значит ее приказ должен быть выполнен. Да и она сама заинтересована в поимке воров и преступников. Особенно правительницу волнует главарь Банды — Дево4ка. Ох, сколько же душ они погубили…       «Банда Масочников» была самой нашумевшей группировкой в Священном Енотском Королевстве Поп. Они являлись жестокими, шустрыми и опасными. Так как их деятельность начиналась только ночью, выследить точное местоположение их логова было довольно-таки трудной задачей. Если кому-то и удавалось убегать за помощью во время нападения Банды на какое-то заведение, то уже по возвращению на месте никого не оставалось. Чаще всего таких «героев» просто встречали окровавленные трупы или побитые люди.       Стать частью этой группировки очень сложно. Дево4ка, будучи и основателем «Банды Масочников», подходит строго и даже безжалостно к выбору «новых участников». Иногда желающего вступить попросту убивают, прежде чем он успевает что-либо сделать. Хотя бывали и такие случаи, что «новопреставленных масочников» по неумелости и дурости ловили и отправляли в темницу. Подобным людям, на самом деле, не удавалось выполнить задание главаря, отчего они свои же жизни и губили. На данный момент, если верить словам очевидцев, известно исключительно о пяти участниках. Никто не знает, как их зовут. Не считая, естественно, имени лидера.       Дорогу освещал только факел, находившийся в руках одного из стражников. Хоть и держать их перед собой во время слежки было небезопасно, но тогда и дороги, и уходящих разбойников не будет видно от слова совсем. Помогали еще некоторые дома, с которых свет частично падал на стражей.       Прислужники королевы держались на приличном расстоянии, чтобы их не заметили, но и при этом чтобы они видели воров. За углами некоторых зданий пришлось останавливаться и выжидать какое-то время, ведь эти «масочники» любили периодически оглядываться назад и убеждаться в том, что поблизости нет никого, кого можно было бы ограбить или убить. Ну, и, наверное, слежку они тоже не исключали… А самое худшее, что может случиться для «Банды Масочников» — раскрытие их логова. Тогда им и жить негде будет, и еще к королеве доставят…       К слову, о правительнице СЕКП… Эта банда, а, если быть точнее, то Дево4ка, очень резко высказывалась и о Господе Марке, и о самой королеве Попе Енота. Она говорила, что Бога нет и что Священному Енотскому Королевству Поп такой отвратительный правитель не нужен. Дево4ка выступала против, кажется, всего, что было самым главным и важным для государства, в котором она живет. А поэтому ее появление перед королевой может стать еще более опасным: ее же просто казнят на раз-два! Дево4ка вместе с ее бандой была главным разжигателем межрелигиозной и межрасовой ненависти. Дево4ка — главный сеятель хаоса в этом королевстве.       — Тебе не мнится, яко мы вдоволь быстроноги? — шепотом интересуется один стражник у другого. Ему казалось, что их вот-вот заметят, если они будут двигаться в таком же темпе.       — Нет, я так не мыслю. Такие неверные скоро утратятся из зоркости нашей, нежели мы их достигнем, — утверждает тот, перехватывая факел из одной руки в другую.       — Тебе и мне главу снесут, коль мы ничто не разузнаем, — немного напугано напоминает стражник, сглатывая. Нет, королева Попа Енота совсем не была жестокой правительницей, в отличие от ее прадеда, но, если она узнает, что у ее стражников был шанс выяснить местонахождение людей недобрых, а у них не получилось, то она будет очень недовольна.       — Кончай хлопотать и замкни уста свои, пока нас в действительности не учуяли, — осаждает второй стражник, всматриваясь в горизонт: сколько им еще идти?..              Первый мужчина послушно кивает и замолкает. Благо, королевская подготовка им знатно помогает: двигаются, несмотря на преграды, как можно тише и уверенно.       Спустя еще минут двадцать напряженной ходьбы, и стража вместе с разбойниками вышла на окраину города. Рядом простирался глубокий и огромный лес. Нуйинг и Вирт остановились около обветшалого домика, в котором, казалось, никто не живет и постучали в дверь. А тем временем двум мужчинам, следящим за ними, пришлось спрятаться в первые попавшиеся густые кусты, чтобы на открытом пространстве их не заметили.       Дверь отворила пришедшая раньше них Дево4ка. Осмотрев местность вокруг и убедившись, что чужих поблизости нет, она вышла на крыльцо. В некоторых местах бревна уже успели знатно прогнить. Дом по своей сути был заброшен, но и «Банде Масочников», видимо, было больше некуда идти. Да и место для разбойников, которые скрываются, вполне подходящее: здесь мало кто появляется.       Двое пришедших переговорились с главарем. Нуйинг достала из своего рукава полученный мешочек с деньгами, и в ответ на это Дево4ка удовлетворенно кивнула. После этого лидер банды открыла дверь и впустила воров в дом.       — И что станем совершать? — задал через минуту вполне подходящий к ситуации вопрос один из мужчин.       — Поведаем об этом королеве, а опосля их и захватим, — выдает уже придуманный план второй, — наступим с иной стороны, и они не узреют этого.       — Велелепно, — довольно кивает стражник, — однако нам надобно уйти от греха прочь.       — Воистину, — соглашается тот, — слава Марку, — второй мужчина смотрит на небо и кладет руку на сердце. — Наш Господь милостив, коль позволил нам сыскать дом нечистых.       — Асинь, — проговаривает стражник и выпрямляется. Внезапно на улице закапал дождь.       Осталось без происшествий вернуться во дворец и рассказать остальным обо всем.

***

      Поздняя ночь. В чужом, но при этом таком знакомом и родном доме успокаивающе горела свеча. Александра не любила темноту и даже в какой-то степени остерегалась ее. Она старалась всегда держать при себе какие-то свечи или факелы на случай экстренных ситуаций. И ее спутник прекрасно знал об этом, а поэтому подготовился заранее.       — Мне Монастырь Валдайский давеча смолвил, что ты не тот, за кого себя выдаешь, — рассказывает королевская советница, по-доброму усмехаясь и вспоминая недавнюю ситуацию.       — Что он подразумевал, донося это? — интересуется Клоун — королевский шут. Он сидел напротив Александры, давая ей смыть со своего лица определенный грим после работы. Все-таки шут — это не только про смешной костюм.       — Я не разумею. Он лишь попросил меня быть предусмотрительней с теми мужчинами, с коими я в связь вступаю, — заявляет та, смачивая ткань водой и продолжая смывать краску с лица Клоуна. Она была сосредоточена на этом деле так, что в свете свечи отображалось то, как она морщит нос и лоб.       — Любопытно… — проговаривает Клоун, — однако я всего только королевский шут. Мне таить нечего. Либо вы, Александра, имеете еще мужчин.       Советница поджала губы и скривилась: неприятная клевета. — У меня нет намерений идти вопреки Писанию Марка, — отвечает она. В ее голове четко сидело одно-конкретное правило, созданное Господом для людей: измена тому, кого любишь и кто любит тебя — грех. Если это, конечно, не многоженство или не многомужество…       — Не веруйте в слова мага этого. Для меня он — маркохульник, и я не смекаю, почему королева не созерцает алчность и ложь его, — шут спешит перевести тему.       — Я изберу не высказывать соображения свои относительно дум королевы, — расставила границы Александра, намекая, что об этом говорить она не собирается. Конечно, правительница Попа Енота была ей практически лучшей подругой, а поэтому обсуждение ее решений с кем-то, кроме нее, будет приравнено к предательству.       Клоун хмыкнул, но ничего не ответил. Далее они просто сидели в тишине, слушая завывания ветра снаружи. Советница умело, но с максимальной осторожностью смывала грим с Клоуна, а тот послушно сидел в ожидании.       — Я кончила. Ныне лик твой чист, — констатирует она, откидывая намоченную ткань куда подальше.       — Благодарю, — уголки губ его приподнимаются в ответ.       Советница поднимается со стула и, делая шаг вперед, налегает на Клоуна, обвивая руками его плечи.       — Неясно, коли мы свидимся вновь, — грустно вздыхая, говорит Александра. К сожалению, у людей, приближенных к королеве, есть мало свободного времени. Особенно если дело касается беспричинного покидания территории дворца. Хоть и Клоун был королевским шутом, но жил, само собой, не там, где королевская советница. Иначе так на всех и места не напасешься во дворце…       — Вне всякого сомнения еще свидимся, — успокаивает шут Александру, смотря прямо ей в глаза.       Еще пару секунд молчания и раздумий, и Александра с Клоуном сходятся в трепетном поцелуе.       До утра она точно останется в этом доме.

***

      Те стражники, выследившие предполагаемое логово «Банды Масочников», рассказали обо всем королеве Попе Енота на следующий день. В принципе, им была нужна только Дево4ка, как главарь и основатель банды, ведь всей нужной информацией и руководящей должностью обладает она. Без нее остальные, может, конечно и справятся, но, по крайней мере, высок шанс того, что убийства людей и деятельность группировки станет меньше.       К тому обветшалому дому по приказу правительницы были отправлены две кареты с лучшей стражей. Задание было важным, а поэтому к нему подходили с особой серьезностью. Также они постарались придать карете более богатый вид и набрать побольше золота с собой, которое должно послужить приманкой для банды, если их заметят. Дево4ка-то точно заинтересуется и воспользуется каким-то заблудившимся богатым дяденькой.       Когда кареты подъехали к деревянному дому, никто из его жильцов не вышел. Неужели не услышали или не заметили?.. По расчетам, раз деятельность банды начинается ночью, то сейчас они должны быть там, внутри, и, к примеру, спать.       Стражи из одной кареты вышли, начав действовать слажено и быстро. Трое направилось прямиком к дому. Кое-кто из них постучал в дверь: врываться в их логово было бы эффективнее, однако небезопасно. Лучше саму жертву приманить к хищнику и там уже схватить… Ну, а если дверь откроет не Дево4ка, то… Придется, видимо, заходить в дом.       Кажется, даже Марк хотел, чтобы вопиющая несправедливость была решена, ведь к королевским стражникам, которых никто не ожидал здесь встретить, вышла именно розоволосая девушка с тканью на лице. В ее взгляде сразу промелькнул страх и удивление.       — А вот и неверная наша… — проговорил один из тех стражей, выследивших ее.       — Чего вам надобно, плешивые собаки королевы? — Дево4ка начинает сразу с ругательств. Вглядевшись в лица трех мужчин (шлем у них лицо не закрывал полностью), стоявших перед ней, она, судя по всему, кого-то узнала. — Эй, я вас же зрела в пабе!       — Оттого мы и явились сюда: за деяния свои недобрые ты ответишь пред нашей королевой, — после этого мужчины крепко схватили Дево4ку и понесли в сторону карет. Та громко кричала и пыталась вырваться.       — Высвободите меня! Я не намерена лобызать ноги этой королеве! — восклицала она, стараясь ударить одного из стражей. В ответ на это ее лишь схватили сильнее.       — Это Ее Величество! Тебе не дозволено высказываться о Ее Величестве этаким наибезобразнейшим образом! — девушку осадили.       — Еще чего! Ежели она моя королева, почему я существую так?! Быть может, я тоже желаю миром править! — продолжает возмущаться Дево4ка. Из-за частых мотаний головой ее прическа разлохматилась и стала небрежной.       Услышав такое вопиющее заявление, стражники переглянулись между собой. Кивнув друг другу, тот мужчина, который держал главаря «Банды Масочников» за левую руку, хорошенько замахнулся и ударил девушку по лицу кулаком. Она моментально отключилась, и ее тело расслабилось, отчего лидера пришлось брать уже на руки.       Больно она была легкой для той, кто убивал, грабил и избивал.

***

      Кареты вместе с Дево4кой уехали, а дверь, ведущая в дом, так и осталась открытой. На самом деле, Вирта и Нуйинг там не было: они ушли на рынок, чтобы что-нибудь купить поесть. Ну, или выкрасть. Это уже как пойдет.       Однако была кое-какая загвоздка: помимо главаря в доме находилось еще двое. А, если быть точнее, то два брата. Они успели, к счастью, быстро среагировать и спрятаться, так что им повезло побольше, в отличие от Дево4ки…       — Мне мнится, или ее к королеве услали? — один из парней, Коверъ, выглянул на улицу и закрыл, наконец, дверь.       — Разумеется! — восклицает старший брат Коверъа — Ковёръ. Он вылез из своего с братом укрытия в виде ковра, в который они завернулись, и выпрямился.       Коверъ пожал плечами. — Изрядно, что не нас. Ей удастся все превозмочь, ибо она ведает, что творит, — сказал по-родительски Коверъ: все-таки в какой-то степени он с Ковёръом и воспитал эту самую Дево4ку. Так вышло, да…       — Правда на стороне твоей, братец, — кивает старший брат, скрещивая руки на груди.       — Что же, коль Вирт с Нуйинг до сей поры не возвратились обратно, то, быть может… — младший брат развернулся к Ковёръу и, явно намекая на что-то, поиграл бровями.       — Я не прочь, — усмехается старший, подходя к Коверъу. Хотя, признаться честно, присутствие чужих людей их тоже не остановит. Они лишь предложат посмотреть или присоединиться.       А Дево4ку тем временем везли во дворец, где, возможно, решится ее судьба. Ох, как же королева будет рада и недовольна одновременно...