Часть 5
15 марта 2024 г. в 18:09
Италия... Здесь было жарко и душно, сладко пахло цветущими деревьями и какими-то немного горьковатыми травками, которые Карлайл и в глаза-то не видел. Всюду зрели гроздья душистого винограда, маслины, стояли бочки, наполненные вином.
Молодой вампир ловко лавировал между близко построенных бежевых, низких домиков с красными крышами и раскидистыми садами с густыми зарослями кустарников и деревьев, окружёнными невысокими заборчиками; перепрыгивал через канавки и речушки; перебирался через виноградники и поля.
Для него, тихого и скромного парня, жителя маленькой деревушки, это всё выглядело крайне ново, необычно, великолепно и походило на прекрасный сон.
Ему попадались люди, и горло от их запаха неприятно чесалось, но он никого не убил. Да и двигался ползком, останавливаясь лишь для того,чтобы сменить одежду да положить поверх изношенной одну из приобретённых им монет.
Карлайл горько сожалел о своей утраченной человеческой жизни, но гораздо больше его занимал целый мир, представавший во всей красе.
Несколько дней спустя Карлайлу удалось добраться до небольшого посёлка, где он вскоре заметил молодую девушку с длинными волосами цвета золота. Что удивило его, так это её глаза — красные, как рубины, и пылающие, точно пламя. Она была вампиром. Прекрасной вампиршей, если точнее.
Недалеко от очаровательной девы стояло другое «дитя ночи» — высокий, крепкий мужчина с спокойным взглядом и спутанными волосами, похожими по цвету на бурую грязь.
Тоже вампир.
Стояли они, не скрываясь, одеты были так же, как горожане, и время от времени тихо переговаривались. Как обычные люди.
Девушка была ещё очень молода, на вид не более 14-15 лет; стало быть, обратили её в этом возрасте. Мужчина был немного старше, лет, кажется, 25-30, но в блондинке чувствовалось, что именно она доминирует в их дуэте.
Карлайл выдохнул и выбрался из кустов. Если это вампиры... Он редко видел сородичей.
— Долго же ты шёл к нам! — захохотал мужчина, стоило Карлайлу приблизиться. — А мы то уже…
— Феликс! — осадила его блондинка, окидывая Карлайла обжигающим взглядом, в котором горело презрение, смешанное с холодным интересом. — Аро ждёт.
— Кто? — тупо спросил Карлайл, не сообразив, о чём говорит девушка. — Ой, простите...
— Ничего, — сурово ответила девушка. — Как твоё имя, новообращённый?
— Карлайл. Карлайл Карл Каллен, мисс, — бодро представился тот. Блондинка фыркнула.
Странная она какая-то: шибко нервничает, хоть и мнит себя великой.
— Джейн. Джейн Лилиана Вольтури. А это Феликс. Феликс Эдуард Вольтури. Наш лидер наслышан о тебе. Поэтому сейчас ты идёшь с нами. И побыстрее. — Карлайл в полном недоумении посмотрел на неё. Что за приказной тон? И чего хочет от него, простого вампира, лидер этих двух? И как много ещё у него вампиров? И кто он?
Все эти мысли крутились в голове Карлайла, пока он быстро бежал за новыми знакомыми в неведомые дали. Джейн шла первой, за ней Карлайл, а замыкал цепочку Феликс.
Видимо, чтоб блондин не сбежал.
Карлайл хмыкнул. Он не сбежит. Да и куда? Эти земли он не знает, и его легко будет догнать… Так нет же, смотрят в оба…
Наконец впереди показался город. Вольтерра.... Об этом городе Карлайл знал от некоторых вампиров совсем немного, да и то только то, что это гиблое место и ходить туда не следует. Всегда те вампиры, кого он спрашивал, вздрагивали и отмахивались, призывая молчать.
Зато теперь Вольтерра ему не виделась такой уж страшной и пугающей. Город как город, немного мрачный и тёмный, но очень красивый, в необычном стиле: розочки, узоры, витые колонны и арки. Карлайл, уподобляясь безумцу, озирался по сторонам, вдыхая красоту зданий.
Замок — большой чёрный, с высокими стенами и шпилями в свете багрового заката —казался нечем иным, как домом дьявола, но настолько красивым, что захватывало дух.
Карлайл с благоговением посмотрел в сторону величественного здания и улыбнулся, его мысли надолго займут размышления о годе построения этого замка.
Между тем они уже подошли к тяжёлой деревянной двери с железными узорами по бокам и медными ручками, за которые и потянула Джейн.
Дверь скрипнула и отворилась, впуская троицу под своды замка, приоткрывая завесу тайны.
Замок и внутри был необычайно красив: высокие колонны, огромные люстры из мрамора, гладкий пол и всюду.. Всюду роскошь, да такая, что Карлайл едва успевал за всем наблюдать, без конца вертя головой.
Джейн вела их длинными коридорами, не останавливаясь ни на секунду, покуда они не добрались до огромной чёрной мраморной двери, усыпанной мелкими бриллиантами.
— За этой дверью живут такие важные личности, чья власть и сила тебе даже не снилась, Карлайл, — произнесла она. — Так что веди себя прилично, если не хочешь лишиться головы. — И открыла дверь.
За ней находился громадный круглый зал такого же чёрного цвета, как и всё остальное в этом замке, украшенный драгоценными камнями, шторами из шёлка и бархата, которые плотно закрывали резные окна, отчего свет падал лишь из узкого отверстия в потолке и спускался по стене, не касаясь пола.
Зал освещали факелы, чьё пламя скакало по чёрным стенам, люстре, полной свечей, и по полу, создавая атмосферу лёгкой мистики.
Карлайл повернулся и ахнул.
Посередине зала, на возвышенности, стояли три трона, такие же чёрные, как и всё остальное. Вот только Карлайла вовсе не интересовали эти шикарные стулья. А вот их хозяева....
На тронах расположились они. Вампиры. Трое «детей ночи» вальяжно восседали на красных атласных подушках, лениво обводя холодными красными глазами зал.
В памяти Карлайла что-то затрепетало… Он узнал их, пусть они пересекались первый и последний раз, когда ему было не больше шести лет. Это были они. Те трое, угостившие его пряником на той ярмарке. Они, трое незнакомцев!
Никто из них не изменился.
Первый — тот блондин такой же, как и много лет назад: длинные волосы, настолько белые, что давным-давно казались ему седыми, отсвечивая серебряным в свете луны, ниспадали водопадом на плечи, спину и грудь. Кожа лица, без единого изъяна, молочно-белая, чуть ли не мерцала; бровь была слегка изогнута. А глаза… Ярко-алые глаза выделялись на лице больше всего. Глаза, в которых Карлайл и сейчас моментально утонул, очарованный их красотой. На носу была небольшая горбинка, скулы отчётливо проступали на узком лице, а губы были пухлы, словно у симпатичной барышни.
Такой же, как и раньше…
Второй — мужчина примерно того же возраста, что и сам незнакомец, настолько же красивый. Волосы цвета самой тёмной ночи спускались каскадом до середины лопаток. Создавалось впечатление, что они вобрали в себя все грязные желания людей и их пороки и оттого настолько темны.
Кожа второго незнакомца была бела столь же, сколь и у первого, вот только, как и тогда, на ум Карлайлу пришла ассоциация с луковой шелухой. Чуть надави острым ногтем, и кожа порвётся, тёмная кровь брызнет из ранки и будет течь вниз.
Тёмная, такая же, как и глаза у второго незнакомца — больше бордовые, чем алые, затянутые чем-то вроде полупрозрачной молочной пленки.
Нос второго незнакомца был прямым, отсутствовали даже какие-либо намёки на горбинку, губы же были тонкими. Сами очертания лица были плавнее, чем у первого, а скулы выступали не столь явно.
Третий… Третий по счёту и второй из спутников первого незнакомца был, пожалуй, самый молодым — лет девятнадцати — и непримечательным из всех. Глаза просто красные, их нельзя было назвать ни алыми, ни бордовыми; лицо, по-юношески округлое; большой нос, губы тонкие.
И всё равно Карлайл так и не забыл их. Их всех.
Первый, ближайший к Карлайлу, улыбнулся странной, немного хищной улыбкой, продемонстрировав крепкие белые зубы, и взмахнул рукой. Джейн послушно, точно марионетка из сказок, двинулась к трону и замерла за его спинкой, как статуя. Феликс же отошёл за трон блондина.
— Глядите, братья, — промолвил тот, с улыбкой, как у акулы. — Новообращённый. Молодой совсем, только глаза... Никогда в жизни не видел ничего подобного! Как твоё имя?
— Меня зовут Карлайл. Карлайл Каллен, — спокойно откликнулся блондин и без всякого страха посмотрел в красные глаза вампира.
— Карлайл... Хм, красивое имя. Моё имя Аро. Аро Вольтури. А это мои братья, Кайус и Маркус. Позволь мне взять твои руку. — Почему-то Карлайл под этим взглядом чувствовал себя неуютно. Аро напоминал жуткого удава, который вот-вот бросится на него, маленького кролика.
— Я... Я, кажется, вас знаю, — проронил вдруг Карлайл. На него тут же обратились все глаза в этом зале, и Карлайл почувствовал себя очень некомфортно. Но выбора уже не оставалось, и он продолжил:
— Да, точно: вы — те трое, кого я видел в детстве на ярмарке!
— Э. — Челюсть Аро мгновенно познакомилась с полом и влюбилась в него.
Обычно так происходит, когда много лет не получаешь от человека ни одной весточки, а потом он нежданно-негаданно выбивает дверь с ноги со словами: «Ну привет, давно не виделись! Как твоё ничего?».
Пусть они и вампиры, а Карлайл сам в недоумении. Впрочем, кто угодно испытывал бы подобное чувство, завидя давних… благодетелей (?). Интересно, блондин думал о них? Хотя что за вопросы?! Естественно, если вспомнил. И что же теперь перед ними за птица? Это и предстоит выяснить в дальнейшем. А может?..
Аро с добродушной улыбкой приблизился к новообращённому и протянул холёную, изящную руку. Ответом послужил испуганный и ошеломлённый взор светло-оранжевых очей. Необычные… И чертовски манящие…
— Ну же, я не причиню вреда, — подбодрил брюнет.
Оппонент в нерешительности закусил губу, но взгляда не отвёл и, малость помедлив, всё же вложил свою ладонь в чужую. Смысл сего действия понимал лишь Верховный лидер, в чьей голове тотчас замелькали яркие картинки: вот прелестный ребёнок вскакивает на постели от крика соседского петуха; вот разговаривает с отцом на кухне, поглощая скудный завтрак; вот едет на ярмарку и с любопытством рассматривает всё.
Ага, и затем встречает грозных королей вампирского мира, которые маленькому мальчику в силу обыкновенного неведения не кажутся такими уж страшными. Просто очередными взрослыми. Правда, чересчур красивыми. Неотразимыми. Обворожительными. Однако сладостные мгновения бесследно исчезают, стоит на горизонте появиться пьяному папаше и оттащить милое создание, после чего хорошенько ударить и, отвезя обратно, посадить под долгий домашний арест, что весьма пагубно сказалось на хрупкой психике, равно как и нападение неизвестного вампира с последующей смертью нянюшки.
— Занимательно, — прокомментировал Аро. — Ни разу не пил человеческой крови. Так как же… Ты стал вампиром? — Карлайл вздохнул.
— У нас в деревне очень много «детей ночи». На одной зачистке меня обратили, — кратко изложил Карлайл. Вольтури переглянулись; вероятно, известие им не очень понравилось.
— Мы займемся этим, — заметил Аро с полуулыбкой на губах. — А пока… Джейн, проводи нашего гостя в его комнату и убедись, что он обеспечен всем необходимым.
— Да, мой господин. — Джейн отошла от трона и, сверкнув глазами в сторону Карлайла, холодно улыбнулась. — Идём.
Карлайл робко улыбнулся и поспешил за ней: ему не хотелось оставаться в этом зале.
Джейн вела его коридорами, постоянно поворачивая то вправо, то влево, по изгибающимся, покрытым коврами дорожкам, вдоль чёрных стен, пока они не упёрлись в массивную дверь из какого-то дерева.
Джейн вздохнула и толкнула её, явив Карлайлу просторную, тёмную, как ночь, комнату, всю в каких-то драгоценных камнях и прочей роскоши. Окна её, в пол, были плотно задернуты бархатными, красными шторами, как и в том зале.
От этого всего Карлайл чувствовал себя как-то душно.
Посередине комнаты стояла большая кровать с балдахином, в такой же чёрной и красной цветовой гамме, как и всё в этой комнате, и Карлайл искренне удивлялся, для чего она ему. Вампиры же не спят!
— Джейн, а для чего мне кровать? Вампиры же не спят, — пробормотал он, повернувшись к провожатой.
Джейн уставилась на него, но ответила столь же безэмоционально, как и прежде.
— Для ночных игрищ. Проще говоря, для секса.
Ох!.. Если бы Карлайл мог, он бы покраснел как маков цвет. Сейчас же он просто напоминал бледный, переспелый помидор.
— А… О. — Карлайл смущённо взглянул на нее. Джейн пожала плечами.
— Располагайся, — велела девушка и вышла.
Карлайл сел на край кровати. Что ему было тут делать и где располагаться? У него и одежды-то не было, не то что каких-то вещей. Он осторожно осмотрелся и вздохнул.
Комната, которая ему казалась сначала очень красивой, по обстановке была очень бедной.
Тут не было ни статуэток, ни книг, ни красочных ваз или картин, которые могли бы хоть немного разбавить это странное, мрачное, роскошное и почти необитаемое место. ие растений, ни даже пылинок — всё было вылизано до блеска, и Карлайл сомневался, было ли это помещение хоть когда-то жилым. Все, за что мог зацепится взор, так это за странную, слишком пышную роскошь, которой тут было в избытке.
Стало ещё душнее.
Вампирам воздух не нужен, но в данныё момент Карлайл в нём нуждался как никогда. За тяжелыми красными шторами не было видно ни моря, ни голубого неба, ничего, поэтому Карлайл сидел в удушающим полумраке.
Он подошел к одному окну и резко отодвинул в сторону ярко-красную, тяжёлую бархатную штору. За ней пряталось большое, слегка запыленное окно, с резкими засохшими потёками чего-то красного, то ли вина, то ли крови, Карлайл не знал. Ручка скрипнула, стоило Карлайлу легонько к ней прикоснуться, и окно, повинуясь его рукам, распахнулось. В грудь вампира ударила волна свежего воздуха.
Карлайл улыбнулся.
За окном расположился прекрасный сад, залитый лунным светом. Мощные деревья тянулись кверху своими ветвями, точно странники из сказок, мягко блестела покрытая росой трава, с которой ласково играл шаловливый ветер. В воздухе пахло жасмином и сиренью.
Карлайл мягко спрыгнул на густую траву и весело рассмеялся.
Как же хорошо было за стенами комнаты! Свежо, чисто, уютно и не душно! Зачем только завешивают шторами окна? Чтоб дышать нечем было?
Карлайл прошёл по тропинкам, любуясь светлячками, белоснежной луной в тёмном небе, мягкой травой и деревьями, размышляя о том, как ему будет тут житься.
В замке почти наверняка размещалась хоть одна библиотека. Хорошо будет, если Аро, Кайус и Маркус разрешат ей воспользоваться.
Карлайл романтично улыбнулся. Он мечтал стать врачом, давно, едва увидел сотни смертельных болезней, бушевавших в его деревеньке.
Ему было безумно жаль тех, умирающих в страшных муках и страданиях, с кровавой пеной на губах, корчившихся в судорогах и моливших об избавлении, сжимавших руки и каявшихся, бесконечно каявшихся.
Отец Карлайла утверждал, что болеют только грешники да нищие, потому и лечил их несколько странно: мазями, травами да молитвами. Карлайл считал иначе.
Послышались шаги, и вампир поспешно вынырнул из своих мыслей. На него смотрели багровые глаза Аро.
— Владыка… — выдохнул новообращённый.
— Почему ты здесь? — сухо спросил брюнет, глядя на вампира с лёгким недоумением.
— Это не Джейн виновата, — умоляюще сложив руки, протянул Карлайл. — Не наказываете её!
— Хорошо. — Губы черноволосого тронула улыбка. — Не стану, Dolce .