Последние огни земли

Привыкнуть к новому распорядку дня было не сложно. Ну, как сказать... Подъём рано утром не был новинкой для Джока, как и беготня с переносом тяжестей в различные углы. Легко давались уборка и походы в магазины. Пару раз он навещал Кармелланов - добродушное семейство Роберта. Теперь доставка завтрака для Тётушки стала обязанностью Джока. За две недели он отработал едва ли дневную норму в мастерской Энори. Такая возня - просто пшик. Что действительно страшно, так это "воспитание". - Вэл всемогущий! Ты что, маньяк? Тётушка Ночь искрила возмущением. Её лицо скривилось так, будто она съела ведро лимонов. Джок растеряно застыл на стуле. - А я-то... Что я-то опять? - Твои локти-кинжалы, молодой анимид, трут в моей скатерти дыры. Ради всего, что ты считаешь святым - убери их в ножны. И перестань чавкать, чудовище! Джок послушался. Нет-нет, он не испугался. Это был... рациональный поступок. Пару дней назад он всё-таки огрызнулся на замечание. Пальцы на правой ноге болели до сих пор. Оказалось, что удары "тростью" по полу были не эксцентричным жестом - а боевым умением. Ящер со всей доступной ему аккуратностью проглотил последний кусочек картофеля и утёр пасть. Он собрал посуду и принёс из кухни второе блюдо. - Так...Ну, может я и, как бы это, не очень приятный чув... Ящер мгновенно осёкся. Сленг в доме - табу номер один. - Ну...Паренёк. Но почему сразу маньяк-то? Хозяйка довольно ухмыльнулась. - Да потому, что даже не очень приятные пареньки все понимают не с первого, так с третьего раза. А ты - ты будто изводишь меня с этого света. - Я это... искренне извиняюсь. Мне просто, ну, как бы... не понятно, чё вообще делать, как говорить, где сидеть, а где плясать. Может я лучше того - пойду? - От твоих, с позволения сказать, поисков работы толку меньше чем от обучения манерам. Не волнуйся, атлет, нашла я тебе халтуру. - Это что сейчас за слово было? Тётушкина невозмутимость забавно дрогнула. Джоку хватило этого, чтобы расхохотаться. - Ну, юноша...Признаю поражение. Чума твоего неиссякающего сленга поразила мои нежные уши и ранила голову. Один - один. - Стоп. А когда это вы успели очко заработать? - Локти-то прижал, - она указала вилкой на идеально сидящего ящера, - и больше я тебе ни раунда не сдам.

***

Пока Джок шёл в указанное место, он поймал себя за странным делом. Он насвистывал. С чего бы вдруг? Наверное, всё благодаря строгой Ночи. Но что действительно дарило ему покой - всё было понятно. Понятно, что делать, как себя вести, когда спать, когда вставать... Стоп. Получается, за него опять решает кто-то другой? Снова его обведут вокруг пальца, а своим гонором останется только подтереться. И ради чего всё это было? Ради новой "крыши"? Дважды стоп. Тётушка другая. Она требует от него простые услуги в обмен на простые удобства. Ночь легко могла принимать его за тень, но высокопарное ворчание - это проявление заботы, голос разума. Другого, чуждого, но крепкого. Теперь он наконец понял, почему не сбежал, почему продолжает слушать нотации - она никогда не лжёт ему. Рано ещё задирать голову - сначала надо прочно встать на ноги. И такая дисциплина – то, что надо. - Ну надо же, и правда великан! Перед Джоком стоял проворный старичок. Простая рубашка в клетку пряталась под шикарным оливковым жилетом. Аккуратные коричневые брюки и щёгольские лакированные туфли. Акцентами в образе служили галстук-бабочка и золотая цепочка от упрятанных в карман старомодных ручных часов. Ростом он едва дотягивал ящеру до талии. - Вы извините, но когда мне сказали про ваш магазин, я думал, что он будет в менее... проходном месте. Антикварная лавка "Артефакт" занимала внушительное помещение в ряду большого торгового центра. Пока ящер добирался до неё - успел насмотреться на модные бутики, кафе и их посетителей. Он уже подумал, что ошибся адресом, но вот - пожалуйста. - Ах-ха! Не думай, что у меня клиентуры нет. Ещё какая! У меня находят предметы по вкусу сами министры и даже, - дедуля сделал манящее движение пальцем, Джок наклонился и услышал шёпот, - - даже сам Диктатор. Ящер отпрянул, как ошпаренный. Старик таинственно и с энтузиазмом продолжил: - Не волнуйся, парень. Конечно, он делает это через третьих лиц, но всё же! Ладно, можешь обращаться ко мне по имени, а зовут меня Дунк. Ах да, его новый начальник - осёл. - Э-э-э, мистер Дунк, а чё мне делать-то? - Как это «что»? Пойди, возьми форму в подсобке и становись нерушимым столбом прямо у входа. Не давай прохода всяким подозрительным типам, и другим нелицеприятным анимидам. - Так, а если я ошибусь? Старик дёрнулся, покраснел и топнул ногой: - А ты не ошибись! Пока Джок пробирался в подсобку - он краем глаза проследил за отточенной схемой движений мистера Дунка. Старик ловко маневрировал между хрупкими, бесценными раритетами. Владелец смахивал мельчайшие частички пыли, наводил лоск. Ящер забрался в миниатюрную кладовку. Проглотив ругательство - он снял плащ и принялся натягивать чёрный комбинезон. В такой тесноте это было слишком даже для достаточно гибкого анимида. Скрипя зубами, он вырвался из духоты и тут же случайно чуть не врезал Дунку. Старик возник у него под рукой и громко заржал. - Не ошибся я с выбором формы! Вон какой ты страшный! Джок пересилил себя. Он не хотел, чтобы уроки тётушки пошли прахом. - А почему вдруг понадобилась охрана? Неужели в самом центре мало своих рабочих? Осёл снова притопнул ногой. - А меня ограбили на той неделе! Ты подумай, а охрана им ничего! А я стою как полный олух и хлопаю ушами! Старик хотел дёрнуть Джока вниз, чтобы снова что-то прошептать, но он просто повис на форме. Это не остановило его пылкую речь: - Заговор! - шептал висящий на ящере Дунк. - Заговор, я тебе говорю! Они меня лапошат, обдуривают! Морда хозяина быстро приняла серьёзный, невозмутимый вид. Он спрыгнул, проследовал к витрине, упёр ладони в подоконник и с неприкрытой ненавистью уставился на магазин напротив. - Этот мелкий продавец дебилизма. Да-а, это его инопланетных лап дело. Полюбуйся - продаёт эту вашу поп-культуру. ТЬФУ! Ширпотреб! Чушь и глушь! Так, всё - принимайся за работу и гляди в оба, солдат! Только оказавшись спиной к "Артефакту" Джок наконец пропустил смех сквозь сжатые губы. Он еле держался, наблюдая за представлением мистера Дунка. Вперемешку с тихим хохотом он поставил начальнику диагноз: - Да он полный идиот...

***

Через пару дней ящер приспособился. Он уже находил некое удовольствие в наблюдении за мистером Дунком. Старик устраивал целые представления, когда расхваливал товар. В лицах отыгрывал героев историй, бывших владельцев и создателей его сокровищ. Джок пытался передать его мастерскую игру Роберту во время их ночных перекуров, но выходило у него более чем посредственно. Роберта смешили не столько сами истории, сколько в красках бушующий сосед. - Santo Tar, прекрати, а то родителей разбудим. - Я базарю, этот кадр чеканутый. - Ну, я вижу работка то тебе по душе. Джок остановил свою пародию. Не по просьбе Роберта - а потому что осознал, что вышел из образа и слишком открылся перед... другом? Охранник уже изучил посетителей "Артефакта". Это либо инопланетные туристы, либо постоянные клиенты. И тех и других было достаточно много. Как-то раз он увидел, как из кармана одного из них выпал чек. Джок окликнул его и вернул пропажу. Только когда покупатель смешался с толпой, ящер позволил себе свистнуть. Цена была пятизначной. Внезапно, в нём шевельнулось что-то вроде уважения к мистеру Дунку. Но даже оно не убавляло комичности перлов начальника. Видел он и людей «в форме». Дунк не врал - анимиды из правительства. Они ничего не купили и быстро удалились. Джок не смог побороть любопытства и обратился к расплывающемуся в улыбке начальнику. - Так, а чё? Они не взяли ничего? - Ох-хо-хо! – Дунк откинулся на стул и с тоном истинного сноба процедил. - Мальчик, м-а-а-льчик. Да ты представь, какие у них запросы! Сам Избранный Диктатор решил одарить меня вниманием! Они заказали много старых дверей из лакированной древесины. И т-о-о-лько у меня можно найти по-настоящему качественные экземпляры. Владелец вскочил, подпрыгнул и щёлкнул каблуками в воздухе - Вот увидишь! Завтра придёт представитель самого Франсиса! - Осёл встал по стойке "смирно" и приложил кулак к сердцу .- Я готов вновь послужить отечеству, готов жизнь отдать, если мои двери не усладят взор Диктатора. Выпрыгну в окно... а лучше, впрыгну в соседний магазин и взорвусь. Так послужу не только Этернуму, но и великой культуре. В кривоватом марше Дунк удалился. Под конец смены за Джоком зашёл Роберт. Беседовали на разные темы по пути домой. Роберто даже не думал вспоминать о долге, а вот Джоку каждый день становилось всё стыднее. За ужином он задумчиво гонял тефтельку по тарелке. - Просто используй острый конец вилки. - Простите, я просто... Внутри всё сжалось. Что "просто?". Да ничего не просто! Зачем тётушке его откровения? Сам разберётся с долгом перед... ними обоими. Ну, прекрасно! Теперь ещё и это! Они приняли его – незнакомца, и помогли ему. Ничего не бывает просто так, только что у него есть-то? Доброта? Да бросьте. Вся эта череда размышлений и сомнений родилась только из-за уязвлённого эго. Ящер застыл. Ночь положила приборы. Она сложила руки на коленях и очень чётко произнесла: - Спасибо, Джок. По ящеру прошёл разряд. Леди продолжила: - Тебе не стоит задумываться о том, что не имеет важности. - Как это, не имеет? Вы мне тут все помогаете! Я что, хуже что ли? - Не кричи. - Я, считайте, шепчу! Я вам денег должен? Базара нет, отработаю. Чё я должен чувствовать себя как лох какой-то. Я бы и сам... - Попусту растратил свой потенциал. Джок только сейчас понял, как непростительно себя ведёт, Тётушка продолжила: - Ты дурак, Джок. Я понимаю, что это твой максимум в выражении мыслей, но и ты постарайся понять: единственный, кому ты должен, - это Роберт. Мальчик разглядел в тебе лучшие качества. Я давно ждала этого взрыва, и была готова к более грубым словам. Перестань думать о долге, который не брал. Я выполнила просьбу друга – Роберта, и, когда придёт время, - он выполнит мою. Такие отношения должны быть между анимидами. А если ты этого не понимаешь - проваливай из моего дома. - Я получается какой-то предмет? Просьба, которую надо выполнить? - Ты молодой и сильный парень. Если хочешь мне отплатить - не бросайся в канаву ради пустой гордости. - Я не... - Тар, Вал и Кха! Когда встанешь на ноги и почувствуешь боль – поймёшь, сколь ценные вещи ты делал для меня. Этого достаточно за старую кровать, шкаф и тумбу. Перестань копошиться на месте, подай руку Роберту, только тогда ты сможешь ему отплатить. Джок улыбнулся. Да, пожилая леди сумела окатить его как надо. - Тогда вопрос, тётушка. - Говори. - Как думаете, а он считает меня другом? Тётушка Ночь многозначительно закатила глаза. - Возможно ты первый, кто может им стать.

***

Во время ночного перекура, Роберт зацепился за информацию о представителе Франсиса. - Да ты шутишь. - Не клоун я, пацан. - Ты вообще знаешь, кто его представитель? - Толстый чинуша? - ¿Es usted un tonto? Это же Уруширо Такк! - И чё? Роберт постучал двумя пальцами по виску. Так гибриды давали понять, что среди их предков есть схожие виды. Сейчас речь, очевидно, шла об Уруширо. - Мгм. И что же? - Так это же прекрасный шанс для тебя! Улыбнись ему, встань в позу по эпичнее и ну это...произведи впечатление! Вдруг тебя, чем Кха не шутит, ещё и возьмут в свиту Диктатора. - Н-е-е, брат. Я чёт не хочу лосины носить. - А? Джок выкинул окурок. - Спокойной ночи, Роберт. - Спокойной... Ты меня по имени назвал? Но ящер уже захлопнул окно. С самого начала смены Джок старался выглядеть наиболее презентабельно. Конечно, его мало обнадёживал факт происхождения Уруширо, но, может, собрат-ящер и обратит на него взгляд профессионала. Дунк совсем не находил себе места: то смахивал пыль каждые десять минут, то начинал бубнить заученную хвалебную речь, то лихорадочно бросался к кладовой, куда доставили одну дверь для проверки. Представитель Диктатора объявился почти под самое закрытие. Уруширо носил две пары рогов, его чешуя - чёрная как смола, с фиолетовыми переливами, и, на зависть Джоку, гостю удалось сохранить длинную шевелюру: каштановые локоны спадали на униформу пажа. Джок вытянулся, как бы показывая, что держит ситуацию под контролем. Уруширо прошёл мимо. Он будто не заметил его. Внутри "Артефакта" он с минуту разглядывал дверь, а затем бросил: - Берём. - А, что? - Оторопел сбившийся на середине представления Дунк. - Что, правда? Все сорок пять? - Да. Ждём больше. Вот оплата. Сверкнул платиновый универсальный накопитель Э-Поинтов. Дунк расслабленно выдохнул: - Продано... Пока Уруширо молча следовал к выходу, Джок прочувствовал настоящее различие между ними. Поравнявшись с ним, телохранитель Диктатора остановился. Он глянул в сторону от Джока: - Я видел как ты старался. Молодец. Джок равнодушно бросил: - Спасибо, собрат. Уруширо, оставаясь безразличным, повернулся к нему лицом. - Запомни вот что, парень - мы не равны. После этих слов он быстро ушёл, покачивая металлическим хвостом и сохраняя идеальную осанку, пока полностью не пропал из поля зрения Джока. Мистер Дунк пританцовывал от радости рядом с охранником. Он тихонько пел: - Ух ты ж ,вот ты ж, это ж да! Получилось на ура! Вот тебе пр-е-е-мия! - Осёл сунул парню в карман две тысячи Э-Поинтов. - Заслужил! Ещё и самого пажа Диктатора словом уважил! Ох, какой ты расторопный, мо-ло-дец. А я в-о-о-бще гений! Напевая гимн Этернума, мистер Дунк сел разглядывать значительно возросший баланс своего счёта. Джок не хотел двигаться с места, так как в гневе мог разгромить хоть весь центр. Давно он не испытывал это чувство настолько сильно. В такие моменты ему требовалась вся доступная энергия, чтобы не устроить шторм прямо на месте. Но случившееся зажгло в нём нечто новое, звон в ушах глушил иные мысли: " Я верну тебе эти слова, напыщенный кусок дерьма. Я затолкаю их тебе в глотку. Обещаю".

***

Избранный Диктатор Льюис нервно ёрзал в сидении лимузина. Бронированная дверь плавно отъехала в сторону, и Уруширо быстро забрался в салон. Ровно в этот момент - Льюис очень раздражённо завыл: - Ну н-е-ет! Ты опять победил! Управился меньше, чем за пять минут! Да как ты вообще так ходишь? Телохранитель сидел очень собрано, как всегда, но что-то выдавало в нём радость. - Главное, что ты теперь должен мне вылазку. Льюис был действительно огорчен . - Чёрт...Но только после встречи со "Старостами", ясно? - Да, Диктатор. - А чего это ты такой довольный? Не так уж и редко ты проигрываешь наши споры. Ящер позволил себе лёгкую улыбку. - Сказал одному парню заветные слова. Теперь уже и Льюис улыбнулся. - Те самые, что и при нашем первом разговоре? - Так точно. Диктатор достал телефон и начал что-то в нём набирать. Не отвлекаясь, от процесса он спросил: - И как думаешь, он понял? - Нет, Диктатор. Думаю, ему понадобится даже больше времени, чем мне в тот раз. - И часто ты перебрасываешься словами с кем попало? - Да, дурная привычка. А что плохого? - Так говорил мой отец. - Льюис заметно погрустнел. - Он говорил, что мало кто поймёт истинный их смысл. "Мы не равны" - не значит, что кто-то лучше. Это значит, что мы разные. Уруширо оглядел свои руки. Вспомнив что-то своё, он еле слышно шепнул: - Не хуже.