Последние огни земли

Уже третья сигарета подряд отправилась в пепельницу. Небольшая комната наполнилась дымом. Каморка два на два метра, гордо называемая владельцем кабинетом, не имела адекватной вентиляции. Да кому она, собственно, была нужна, если единственный курильщик во всём доме также единственный его житель. Сквозь псевдотабачную пелену пробивался голубой свет holo-монитора. Уже не молодой анимид закинул ноги на заваленный железками и бумагами стол, откинулся в кресле и закурил четвёртую. Пачка могла предложить ещё два «имитирующих табак изделия для курения», а значит, осталось совсем немного времени на раздумья. Такая уж привычка у Энори – курить пока думаешь, и думать, пока куришь. Всего пара лет работы на правительство, возможность заглядывать в лабораторию раз в неделю и брать ресурсы (иногда не совсем в рамках бюджета), и вот уже ему предлагают докторскую степень и титул министра, а его запатентованная «матрица полной совместимости» получила статус научного прорыва. Казалось бы, чего тут думать? Можно рассчитывать на полное финансирование и неограниченный доступ к любым материалам. Но выбор был. И выбор очень сложный. Согласно договору, изобретение Энори не числилось как проект НИИ, в котором он работал, и принадлежало только ему. Поэтому Диктатор Экхтерн «Бессмертный» и спохватился, на удивление быстро для черепахи, надо сказать. Однако за все девяносто шесть лет правления диктатора никто не мог обвинить в нерасторопности. Письмо личного характера, продиктованное самим Экхтерном его помощнице, довольно доходчиво давало представление о преимуществах дальнейшего сотрудничества… и о перспективах отказа. Но, естественно, в дело вступили и корпорации. Множество внепланетных торговых гигантов, имели своих агентов внутри органов Этернума, а значит, что об изобретении «нового светила нейромеханики» знала чуть ли не вся система. Реакция Энори была закономерной - «Плевать». Все возможные личные выгоды от продажи матрицы не значили ровным счётом ничего для него. Потому что Энори Эст Эпсилон – патриот. Любовь к родине всегда перевешивала чашу весов, припаивая её к поверхности Этернума. Но вот чего он не мог ожидать, так это письма из «C.E.C.». Всего два абзаца текста и подпись под ними, и Энори начал всерьёз размышлять. «Community Evolution Center» - организация многострадальная. Изначально инопланетная компания, называвшаяся «Evolution’s path», была небольшой фирмой – посредником, но один кадр, опрометчиво принятый ими на работу, смог полностью перестроить организацию, занять руководящую должность и всего в течении года перенаправить деятельность компании исключительно на Этернум. Речь шла не просто об анимидке, но о кумире Энори – Нерее Фриарм. Энори мечтал о встрече с ней, о шансе поработать с гением машиностроения и киберпротезирования. Его коллеги же боялись Нерею и даже наградили её прозвищем «Алхимик». Им казалось, что женщина заключила сделку, чуть ли не с потусторонними силами, а может, и с самим Кха. Но Энори всегда смеялся над такими заявлениями, для него очевидным был факт фантастического таланта Нереи и полной бездарности её завистников. А в кумиры Эпсилона её возвёл патриотизм - она проделала такой кульбит с несчастной «Evolution’s Path» не из жажды наживы или власти. Нерея использовала связи компании-посредника для открытия компании-спасителя. Теперь любой несчастный, лишившийся конечностей или органов, анимид, мог рассчитывать на помощь в «C.E.C.». Всего за пять лет, компания смогла добиться революции в качестве предоставляемых обычным гражданам Этернума протезов. А последние три года, она ежемесячно получает приличные ссуды от правительства. Энори не нравилось только одно. Когда министр здравоохранения Этернума обратился к Нерее с предложением слияния с государственными структурами – она отказалась. Более того, по роковому совпадению, СМИ раздули историю о поражении в армрестлинге военного ветерана обычному уборщику. Дело в том, что протез ветерана был предоставлен государством, а уборщик получил его в «C.E.C.». Конечно, это спровоцировало насмешки над министром и всем правительством в целом. Хоть у Энори и были вопросы к Экхтерну, он предпочитал решать проблемы Этернума, а не обвинять всех подряд, только ухудшая ситуацию. Только на исходе шестой сигареты, он решился написать ответ «C.E.C.». В письме Энори лишь попросил о личной встрече, ничего не обещая. Он нажал «отправить» и собрался выключить рабочий гиперкомпьютер, но почтовый ящик внезапно показал заветное «+1». Быстрым движением мужчина открыл новое письмо от «C.E.C.». Встряхнувшись, он понял, что пока его выбор правильный. В письме было всего два слова и подпись. И именно подпись заставила Энори полночи предвкушать предстоящий завтра визит. «Само собой». Нерея Фриарм.

***

- Здравствуйте, доктор! Мы вас… - Пока ещё не доктор. – Энори перебил слишком активную хомячиху. Его не интересовал пустой трёп и любезности. Уж точно не сегодня. - Э-э-м, – анимидка заметно растерялась,– м-мы в Си-И-Си смотрим в будущее! Она нервно рассмеялась. Энори даже не улыбнулся. - У меня встреча с мисс Фриарм. Куда мне пройти? - А! Идите за мной. Анимидка провела его по длинному коридору, сокрытому за дверью «Только для персонала». Надо сказать, «C.E.C.» потратились на холл и облицовку здания, но вот во внутренней структуре проглядывалась знаменитая экономия Нереи. То тут, то там выступали коммуникационные трубы. Местами плитка потрескалась, а по потолку пошли трещины. Наконец, они уперлись в мерцающую табличку "Идёт операция". Хомячиха встала в гордую позу и хотела, видимо, задвинуть яркую речь, но Энори просто толкнул дверь и прошёл внутрь. В нос сразу ударил запах сильных дезинфицирующих средств. И без того невысокий потолок оброс металлическими манипуляторами и фиксаторами. Кругом простирались трубы с охладителем и кабели питания, небрежно протянутые и не сокрытые должным образом. Посреди комнаты находилась модернизированная платформа для установки и замены протезов внешнего типа. Руки-манипуляторы крутились вокруг молодой и яркой анимидки-гибрида. Из её плеча висели различные провода, явно установленные для последующей калибровки нового протеза. «Последнее поколение, – подумал Энори. – Теперь уже и не понять, какие виды подарили ей детали своей внешности. Не удивительно, что именно они чаще других нуждаются в помощи врачей». - Ох, ну наконец-то! – девушка раздражённо фыркнула. – Я уж думала, вы про меня забыли! У меня скоро съёмки, я не могу опоздать! Нельзя как-нибудь пошустрее, а? - Вы, конечно, извините… Энори не успел договорить. Его прервал резкий механический звук. Из более тёмного угла зала, на него, слегка похрамывая, двигалась анимидка-обезьяна. Она сумела, даже не смотря на хромоту, сохранить грацию в движениях. Её взгляд, вкупе с коротко остриженными волосами и полностью удалённой шерстью с лица, создавал впечатление не просто очень серьёзного анимида, но настоящего профессионала, не допускающего промахов. Давший сам себе клятву не отвлекаться на глупости вроде семьи, Энори с долей страха осознал – он, кажется, влюбился. Причём как чёртов мальчишка – с первого взгляда. Рука сама потянулась к пачке сигарет. -Мистер Эпсилон, при всём уважении, никакого псевдотабачного дыма в моей операционной, спасибо. Нерея быстро оглядела нервно посмеивающегося гостя. Она щёлкнула несколько клавиш на аугментированном запястье. Один из манипуляторов ловко сменил руку-шприц, на руку-клешню и отъехал в тот угол, откуда вышла доктор Фриарм. После пары глухих хлопков манипулятор выплыл обратно, сжимая в клешне новенький протез, только что прошедший полную дезинфекцию. Гибрид манерно выдохнула. - Ну наконец-то! Доктор Си-И-Си, пожалуйста, поторопитесь, я очень спешу. - Не волнуйтесь, мисс Кью, я пригласила эксперта, который поможет проконтролировать процесс установки новейшего протеза. Само собой, установка бесплатная, так как сейчас вы, можно сказать, всё ещё на работе. Вы первый анимид, которому ставят такой протез. Только сейчас Энори обратил внимание на логотип известной торговой марки «PRO GEN», напечатанный на штанах Нереи. Не то чтобы он относился слишком негативно к крикливым клоунам, использующим любые маркетинговые уловки для продажи своей продукции… но отсутствие на одежде Фриарм марки собственной компании пошатнуло уверенность Энори в своём выборе. Возможно, ей всё-таки движет личная выгода, холодный расчёт ради наживы? Прикрывается патриотизмом, а сама заняла самое лакомое место на рынке Этернума? «Неужели я ошибся?» - Энори даже присел на стоящий неподалёку «умный стул». Стул не имел никаких мозгов, просто благодаря системе магнитного балансирования ему не требовались ножки, а это очень облегчало перемещение проводов по цеху. Перед лицом озадаченного гостя замерцал голографический экран. Нерея руководила проектором, используя нематериальный пульт, встроенный всё в то же запястье. Она рассказывала, как матрица Энори вкупе с «C.E.C.» смогут полностью изменить текущее положение на рынке киберпротезирования не только в Этернуме, но и во всей системе; как сотрудничество значительно поднимет уровень жизни простых анимидов; как, при должной осторожности, появится возможность даже создавать протезы на Кей-Ти батареях. На дисплее, тем временем, мелькали заумные технические схемы, мало связанные с рабочим профилем Энори. Однако он был слишком погружён в собственные раздумья. - Доктор Си-И-Си, а что, мне вот этот прорывной кибер-про-что-то поставят, да? – гибрид слегка приплясывала от возбуждения. Скорее из-за множества незнакомых слов, нежели от перспективы нового открытия в науке. - Нет. Вам достанется модель «Эргономик 06», – Нерея говорила коротко, отрывисто. Она, будто гиперкомпьютер, отсекала всю ненужную информацию, донося до собеседника исключительно суть. - Ну-у! – гибрид манерно надула губы – У меня была «Эргономик 05», а теперь просто циферка побольше? - В комплектации этой модели тридцать две новые функции. - Оа-ай! – теперь она очень по детски обрадовалась. – А какие, а какие?! Нерея чётко, и даже по алфавиту, перечислила все нововведения. Закончив список на «Эргономичной аэроподушке», она повернулась к полностью отстранённому Энори. - Мистер Эпсилон, вы слушаете? Энори нервно потыкал случайные кнопки и кивнул, но на самом деле он всё ещё был где-то далеко внутри своих размышлений. Он и сам не заметил, как закрыл программу презентации и перешёл на holoвидение. Причём, по несчастливой случайности, он остановился именно на канале «Vol-Toons», ориентированном исключительно на детёнышей. Если бы у него была сигарета, то ничто на свете не смогло бы его отвлечь. Но сквозь мыслительный барьер, натренированный годами исследовательской деятельности, пробивались обрывки фраз Нереи, шум работы манипуляторов и громкие эмоциональные вздохи девушки – гибрида. Один из таких обрывков полностью развернул ход его размышлений. Если бы доктор Фриарм подобрала другие слова в тот раз… - С вашей помощью, мы сможем приступить к нейрохирургическим экспериментам. Мы сможем воссоздать мозг.… Нет, мы сможем создать совершенно новый независимый псевдоорган, какого до сих пор нет ни в одной известной системе. Всё в этой фразе было прекрасно. В ней не было ни капли пафоса. Она произнесла её так, словно это было неизбежно и очевидно, очень чётко понимая все риски и цену таких исследований. А проект, стоящий на грани киберпротезирования и нейромеханики, окончательно захватил Энори Эст Эпсилона в плен Нереи Фриарм. Не может быть, чтобы жалкий торгаш говорил словами истинного учёного. Он даже не заметил, как доктор неприятно удивилась, обнаружив Энори за просмотром мультфильмов во время крайне важных переговоров. Следующую её реплику он также не услышал. - Разве мультики важнее судьбы Этернума? – с тенью раздражения спросила она. Энори очень серьёзно произнёс: - Да, я согласен. В своей голове он отвечал на главный вопрос: «Согласны ли вы на сотрудничество?».

***

Оправдания не услышали за громким хохотом Мисс Кью. Охрана вывела его и позаботилась, чтобы Доктора Эпсилона не впускали в здание «C.E.C.». И только спустя неделю ежечасной бомбардировки личной почты Нереи и, по совместительству, взлома её профиля в базе докторов – она всё-таки согласилась. Позднее доктор Фриарм поддержала решение Энори - поделиться матрицей с государством. Уже спустя несколько лет, они смогли создать более совершенную модель и приступить к серьёзным опытам. Увы, ничем хорошим это не закончится…