Последние огни земли

По дороге домой Роберт пытался разговорить очень угрюмого Джока. Ни шутки, ни истории про семью так и не пробили нависший над другом панцирь. Тогда Роб перешёл на жалобы, ведь если тебе начинают ныть о проблемах - ты обязательно расскажешь о, безусловно, не менее важных своих: - Н-да, - Роберт закинул ладони на затылок. – Чё-т у меня совсем мелочь сегодня, не заплатили и половины ставки. Ящер остановился посреди улицы, он как-то мрачно улыбнулся. Его рука скользнула в карман и извлекла два разовых чипа по три тысячи Э-поинтов каждый. Роберт даже не пытался скрыть восхищения. - Слышь, Роберто, - ящер помахивал чипами, смакуя их колеблющийся вес, - может, сегодня мама тебя подождёт подольше? - Ты что, хочешь их просадить? - Только давай без нотаций. - Да нет, я не про это. Нам надо на второй, тут нечего ловить, как раз лифт скоро отойдёт. - Ого, а я думал, ты примерный мальчик. Пока Джок проговаривал свою издёвку, Роберто успел сообщить отцу о «задержке на работе» и посмотреть расписания баров на втором этаже в Синем городе. За минимум времени нужно сделать максимум, а на шесть-то тысяч - максимум не близко. - Да, я примерный мальчик. Погнали? Гуляка был слегка разочарован - ни один найденный им бар не пригодился. Оказалось, ящер не переносил алкоголь. Пусть до ближайшего праздника было далеко, сейчас Джоку хотелось сделать что-то глупое, так что он купил подарков для тётушки и семьи Кармелланов. Розите - большую плюшу, отцу Роберто - новый хороший кошель, матери - несколько метров красивых тканей, Ночи - статуэтку, пусть и дешёвую, но явно в её вкусе. Когда почти половина суммы была истрачена, ящер отлучился "по зову природы". Вернулся обманщик с довольной ухмылкой: - Ладно, двинули домой. - Постой, а как же ты? - А я себе плащ закажу у твоей мамы. - Ты же знаешь, что денег она не возьмёт. - Ага, но ткань я куплю сам, так что, давай живее. У самого дома они попрощались. Джок забрал пакет для тётушки - Роберто всё остальное. Очень скоро все подарки разошлись по получателям, а Роб обнаружил «лишний» свёрток. Внутри продолговатой прямоугольной упаковки спрятался блок шикарных сигарет «Cake-smoke» с ароматом псевдо-мясного пирога. - Еле-еле отговорил маму возвращать тебе деньги. Примерный мальчик смаковал каждую затяжку. Розита не беспокоила их этим вечером, слишком уж увлеклась пушистым плюшевым вольто. Джок не мог себе отказать в довольном похмыкивании: - Ну так, пальтишко же хочется, может и доплачивать не придётся. - Хах… А что Тётушка? -О-о-о, – ящер скривил морду, пародируя манерную хозяйку. – «Эту гадость надо ставить на самое видное место, дабы сагитировать моих приличных друзей дарить нечто менее безвкусное». - Пародист, блин. Ей не понравилось? - Да не, она ж прям вся засияла. Пока мы ужинали, довольно глядела на эту, понимаешь, «гадость». - Ты теперь от неё сарказму научишься, с тобой вообще разговаривать будет невозможно. - Так грубиян, ну? - Не…, - Роберт вытянул губы трубочкой и задрал брови, изображая аристократичную соседку; сильно утрированным акцентом, он протянул, – грубиньо-он. Друзья изо всех сил старались подавить накатывающий смех.

***

Спустя несколько дней Джоку даже стала нравиться его новая работа. Несмотря на каждодневную паранойю Мистера Дунка, никаких «сомнительных личностей» в «Артефакте» не появлялось. Просто получать деньги за угрожающий вид – большая удача. Единственным раздражителем оставался магазин напротив – «Звёздный мир», где продавались всевозможные игрушки, паршивая одежда, комиксы и другой, так называемый, «мерч», связанный с громкими произведениями вселенской поп-культуры. Охранник относился к таким вещам нейтрально – что-то он и сам смотрел в детстве, что-то слышал от клиентов Энори.… В «З.М.» захаживали в основном школьники и студенты, изредка появлялись полноватые анимиды, ярко демонстрирующие свою «сомнительность». Но, ни громкие дети, ни странноватые взрослые не доставали его так, как реакция мистера Дунка на владельца-соседа. Даже по прошествии многих веков после одной из самых крупных мировых войн – хищников и травоядных, отношения двух каст оставались враждебными. Однако невозможно не признать, что обоюдная неприязнь блекла в сравнении с гневом на пришельцев. Удивительно, чтобы сплотить природных врагов, понадобились венцы другой, чуждой природы. И хотя такие предприимчивые «зелёнки» как мистер Дунк уже научились сотрудничать с «кровоедами», к инопланетянам они питали просто фантастическую ненависть. Угроза, исходящая от хищников, естественна и понятна, а от гостей из космоса совсем не ясно, чего ожидать. К несчастью, владелец «З.М.» – октибрианец. Спрутоподобный пришелец всегда учтиво общался с Джоком и Дунком, хоть это и происходило дважды в день – во время открытия и закрытия. Ящеру противно было смотреть, как хозяин «Артефакта» выкручивал реверансы перед осьминогом, а за глаза проклинал его и винил во всех проблемах планеты. Настал час икс – конец учебного дня. В «Звёздный мир» навалилось огромное количество народа. Мистер Дунк, очень картинно топая, прилип к подоконнику и принялся сверлить ненавистную контору взглядом. «Ну вот опять начинается», - Джок приготовился стоически терпеть: - А ты, дружок, знаешь, кто такие осьминоги? – Осёл походил на злодея, зачитывающего речь перед пойманным героем. - Ну, твари морские… - А вот именно, что твари, и что морские! Сидели они в своей воде солонющей, и носу на сушу не показывали. А тут, ну ты подумай, подумай! – глаза Дунка засияли тревожным огоньком. – Прибыли, эти вот, Октибра, ну точно, что наши головоногие! А как так? А планета то их, погляди, Кха её знает где! А как? А как они и тут, и там? А я всегда говорил… Хозяин набрал полную грудь воздуха, собираясь перейти на ультразвук, но, внезапно, передумал. Он оглянулся по сторонам с нервным подёргиванием в движениях, и очень тихо прошептал: - Заговор! - Да какой заговор? – не выдержал Джок. - ТИХО! Ну, сам посмотри – делают из своих полимеров вонючих этих всяких чудищ, а потом детёныши вырастают дегенератами! А потому что дегенерат Этернум не защитит! А потому, что одЭбиленый солдат, считай мишень! Кей-Ти им нужна, малец, Кей-Ти! Пламенную речь Дунка прервал внезапно поднявшийся крик. Из «Звёздного мира», толкаясь и вопя, выбегали посетители, на лицах анимидов читался неподдельный ужас. Джок смог разглядеть на нескольких рваную одежду и кровь. - НАЧАЛОСЬ! – крикнул мистер Дунк, и прыгнул за прилавок, выписав в воздухе лихую параболу. Ящер не спускал глаз с дверей магазина. Крики привлекли охрану: теперь вход в З.М. окружали пятеро здоровых и злых анимидов. Четверо охранников выхватили нейтрализаторы, Джок же просто сжал кулаки.

***

В нос ударила жуткая вонь. Запах самых омерзительных нечистот перемешивался с чем-то ужасно колючим, раздирающим ноздри. Джока повело. Стены слегка расплылись, в ушах зазвенело, двое охранников выронили нейтрализаторы и схватились за головы. Одного из них стошнило. Джок держался. Из проёма показался крыс. Красно-коричневые рваные тряпки образовывали на нём подобие одежды, шерсть густыми масляными комками скопилась на бледно-розовой коже. По всем видимым частям тела зияли гноящиеся рваные шрамы. В морду, прямо между воспалённо-жёлтыми глазами, был криво вколочен металлический брусок, грубо обточенный наподобие лезвия. Существо слабо походило на анимида, это самый настоящий монстр. Тварь открыла пасть. На кривые, пронизанные чёрными каналами гнили, зубы вывалился длинный язык. Оно повело окованными когтями и взвыло: - С͠Е͠Й̀Ч̚АС̀ М̚Ы̚ ПИ͝Р͜УЕМ͝!! Возглас пронзил Джока новой порцией смрада, охранники повалились на пол без чувств. Все до одного. Разум ящера помутился. Ноги обмякли. А из-за спины крыса, побрякивая железными когтями, выползли ещё две такие же твари. Они хрустели оторванными конечностями. Их главарь уставился на Джока: - Ты СиЛёН, – оно клокотало, выхаркивая слова. – Мы ПоЖрЁм ТвОю ПлОтЬ. Мы ПрИмЕм ТвОю СиЛу. - От НеГо ПаХнЕт СлЕзАмИ, – другая, стоящая на четвереньках тварь, закапала кровавой слюной. - О дА! Они пошли в сторону обездвиженного Джока. Ящер слабо улыбнулся. От его спины доносился едва слышимый шорох. Первый крыс кубарем улетел обратно в магазин. Двое других не сразу поняли что произошло. Джок схватил ближайшую тварь за загривок и с размаху приложил мордой о колено. Оставшийся уродец не растерялся и впился клыками в ногу ящера, после чего получил четкий удар в глаз. Челюсти разжались, крыс ошарашено отшатнулся. Теперь трое помятых вторженцев с ужасом таращились на охранника. Он стоял ровно, гордо. По прокушенной штанине бежала толстая полоса крови. На спине, между лопатками, сквозь плотную чёрную ткань пробивался голубоватый огонёк: - СлЁзЫ! - из магазина показался отправленный в полёт враг. -ОнИ дАюТ еМу СиЛу! - ЗаБеРёМ иХ! - кусачий уродец кинулся на ящера. Мощный прямой и быстрый, как луч света, удар врезается в нос мерзкому анимиду. Верхняя челюсть промялась вовнутрь черепа. Чудище рухнуло на пол и взвыло от боли. На спину Джоку запрыгнул другой крыс. Он вонзил прикованное к голове лезвие в паре сантиметрах от огонька. Когтистые пальцы хаотично рвали плоть на шее ящера. - ТвАрЬ! - в их сторону бросился, видимо, вожак трио. - ПоПоРтИшЬ сЛёЗы! УбЬю, ПаС... Угроза оборвалась сдавленным писком. У Джока не было времени разбираться в причинах прерванной тирады: уродец, ловко уворачивался от попыток сбросить его. Наконец ящеру удалось схватить мутанта за запястье. Джок зашипел от боли. Он яростно оторвал его со своей спины вместе с частью плоти, и, описав круг в воздухе, впечатал прямо в пол торгового центра. Широкая, гладкая плитка треснула под силой упавшей туши. Крыс хрипел и ругался, отхаркивая кровь. Джок разжал хватку, оставив на руке побеждённого след из ободранной кожи, и, ударом пятки по лбу, лишил его сознания. Ящер обернулся, готовый уничтожить любого, кто решится атаковать. Но бой уже закончился.

***

Напротив входа в З.М. , водрузив могучую лапу на тело одного из нападавших, стоял огромных размеров пришелец. Могучий, широкоплечий гигант - выходец крайне воинственной расы Джар'Керр. Они напоминают внешним видом древних пещерных рептилий, динозавров, с перьями и рогами. Мужчина носил розовую чешую, скорее всего, это модные косметические мутации. Пришелец улыбался во всю пасть. Гардероб великана будто бы собирался в слепую: полупрозрачная силиконовая майка с вырезом, поверх неё "крутая" байкерская кожаная куртка со специальными выемками для острых наростов на плечах и удлинённые шорты, смотревшиеся на его фигуре как укороченные. Образ завершался яркими сланцами, очевидно сделанными специально для его вида. В правой руке он держал пять внушительных пакетов, три из которых украшал логотип "Звёздного Мира", в левой - сжимал голову лидера террористов. Бывший горлопан обмяк и не подавал признаков жизни. Когда пришелец поймал взгляд Джока - он небрежно откинул тело мутанта, перекинул пакеты в освободившуюся ладонь и веселой походкой направился к нему: - Да ты посмотри на себя! – его низкий, но очень мелодичный голос вполне бы подошёл джазовому певцу. - Как ты прибил эту букашку! Приблизившись к Джоку, пришелец протянул ему огромную ладонь: - Меня звать Бар'Гаррон, и я сделаю тебя звездой, бэйби. Последнее слово он просмаковал, только усиливая ощущение наличия тайной музыкальной карьеры. - Очень интересно, - коротко бросил Джок. - Не интересует. Ящер развернулся и побрёл в сторону "Артефакта". - Аугментации на Кей-Ти батареях - это незаконно. Джок замер. Этого ему точно не надо. Он угрожающе повернулся. - И что ты намерен мне за это сделать? Гаррон громко захохотал. - Да что ты! - он вновь приблизился к ящеру. - Могу поспорить твой удар как магнитный поезд! Послушай, - его голос стал более вкрадчивым, - мы начали не с той ноты, бой. Ты нехило так машешь кулаками, видно мы кончали одну школу - уличную. Джок сложил руки на груди и слушал. - Ты явно хорошо впишешься в мою команду. Мы тебе стоечку поставим, ни одна падаль больше достать не сможет! Бар'Гаррон вплетал в речь манерные англицизмы, явно позаимствованные из популярных Этернумских блокбастеров. Это объясняло, что он вообще забыл в "Звёздном мире". Надо отметить, что с его низким голосом и сильным рычащим акцентом, такая манера речи звучала на удивление лаконично. - Какую такую команду? - Джок спросил из интереса. Ему захотелось побольше узнать о внезапном великане. - Частная охрана грузоперевозок, - Гаррон выпятил грудь, - я тебе точно говорю, ты в штате этого вшивого центра просто вянешь, ма майти мэн. - Я не охранник центра, только "Артефакта". - А-а. Гот ит. Серьёзный бизнес. Последняя фраза прозвучала неожиданно мрачно. Динозавр продолжил: - Тут же старый осёл у руля? Он-то кассу и колотит. А ты так, на подпевках? Джок не успел ответить – прибыли анимиды в форме и репортёры. Гаррон мгновенно натянул широченную улыбку. Кругом слышался шум операторской аппаратуры. Полицейские оперативно оцепили территорию, несколько бойцов во главе с капитаном, седовласым псом, окружили Джока и Гаррона: - Что здесь произошло? - О-о! Мистер полисмен! - динозавр очень ярко жестикулировал. - Этот молодой парень просто раскидал вон тех гадких бандитов, гот ит? - Турист? - рыкнул капитан. - Йеа! Герой вот этот мэн! - Гаррон схватил Джока одной лапой и передвинул к капитану. Если бы пришелец использовал две руки, он мог бы просто переставить ящера, как стул. Подоспевшие репортёры взорвались шквалом вопросов. На Джоке мерцали лазерные указки оцифровщиков, вокруг лица закрутились мини-дроны с микрофонами. Мистер Дунк подсуетился и во всех красках описывал непобедимого охранника своего магазина, добавляя всё больше невозможных деталей. Ящер сразу заметил, что Гаррон смылся под шумок. Когда динозавр тронул его - он вложил в нагрудный карман визитку со своим номером. Последние слова Бар'Гаррон шепнул Джоку на ухо, прямо перед оглушительным гвалтом представителей прессы, - "Это будут твои самые лёгкие деньги, ма мэн".