Последние огни земли

Тётушка Ночь всё ещё ворчала. Уже два дня прошло после"героического" поступка Джока, хотя хозяйка дома назвала случившееся попросту безрассудным. Однако, проигнорировать попадание парня в газеты она не смогла. Потому что не хотела. У Джока никак не складывалось в голове — отчего такая женщина, как Ночь, решила закатить светскую вечеринку в его честь. Думать — вредно, надо просто спросить: - Тётушка Ночь? - Да? - А на кой... случай вообще нужны парадные шторы? Ящер как раз занимался развешиванием вышеупомянутых громоздких тканей. - Ты у нас теперь знаменит, - хозяйка застелила стол скатертью и скрупулёзно расставляла приборы. - К нам в любой момент могут нагрянуть всякие вертлявые прохиндеи, желая запечатлеть твой, хоть и не очень выразительный, но лик. - Нахе... Зачем? Тётушка подняла очень тяжёлый, усталый взгляд — она точно знала, о чём говорит. - Грязь, мальчик, грязь. Репортёришки попытаются вытянуть из тебя как можно больше компромата, а если не смогут — додумают. Так, чем Кха не шутит, и нас с тобой в пару превратят. Джок чуть не рухнул со стремянки. - Пока что ты знаменитость, - Ночь присела на стул, - но твоя слава быстро пройдёт... Она всегда проходит быстро. - Это вы про что? С кухни выбежала невысокая анимидка. В её руках, на серебряном подносе, красовалась псевдомясная запеканка: от свежеприготовленного блюда струились тонкие полоски пара. Этим прекрасным кулинаром была мама Роберта — Рамона. Она с самого утра помогала Ночи организовать праздничный вечер. Само собой, Джок был против, но с чего бы вдруг хозяйке слушать квартиранта, да ещё и нахлебника? Тётушка пригласила Кармелланов и мистера Дунка, когда у Джока спросили, хочет ли он кого-то позвать... чёткий ответ был дан через час - нет. - Ай-яй-яй! - поднос аккуратно опустился на стол. - Ты ничего не знаешь о Tia Noche? Или ты правда думал, что её зовут в честь времени суток? - Эээ... - действительно, впервые ящер задумался над этим фактом. - А почему нет? - Santo Tar...- Рамона вытерла руки о фартук и тут же сняла его. - Гости скоро придут, минут через пять, точно. Не успел Джок вернуть разговор на прежние рельсы, как в интерком позвонили.

***

Ужин проходил на удивление славно. Мистер Дунк поразил Джока отсутствием шума: вёл себя сдержано, как настоящий аристократ. Рикардо - отец Роберто, по началу лишь устало поедал угощение, но всего пару тостов спустя во всю улыбался и подтравливал анекдоты. Даже Розита не хулиганила - она повторяла жесты за Ночью, чем сильно веселила всех за столом. Роберто тоже расслабился, он зачарованно переслушивал сильно преувеличенную историю о "великой отваге и самоотверженности юного героя". За вечер это уже был третий раз. - Доблесть! Доблесть, я вам говорю! - Дунк даже попытался запрыгнуть на стул, но вовремя остановился, перехватив многозначительный взгляд хозяйки. - Только великий правитель пожертвует собственными целями ради приоритетов державы! Наконец, разговор отошёл от персоны Джока и завязался плотным узлом на теме политики. - Да ладно вам, - Рико не показывал сильных эмоций, хотя, судя по выражениям лиц остальных Кармелланов, вулкан только просыпался, - какая же разница от таких жертв, если всё катится в пасть Кха? Хватит мне рассказывать о целях державы... - Вы хоть подумайте! Какой ценой вы дышите воздухом и едите это псевдомясо! Да бравые солдаты, под предводительством величайшего из Диктаторов... - Вот только про войну не надо! - глаза Рико вспыхнули. - Оправдывать кровь едой - ужасно. Особенно, если еда и так была. - Вы дальше носа своего не видите! - Да я как раз таки вижу! - ДОВОЛЬНО! - тётушка Ночь громко стукнула тростью о пол, хотела было что-то сказать, но вдруг зазвонили громоздкие часы, молчавшие до сего дня. Дама с самого утра возилась с ними, мотивируя это тем, что Дунк будет брюзжать, когда узнает, что она не пользовалась его подарком. Ветхий механизм отбил девять часов, и вдруг заговорил Роберто: - А знаете что мне это напомнило? - на его лице блеснула лёгкая улыбка. Волна радости прокатилась по всем гостям, кроме Джока и Ночи. Ящер с непониманием уставился на хозяйку. Мистер Дунк сложил руки в молитвенном жесте. - Вы же сегодня осчастливите нас? - осёл заворковал как протопавлин. - О, Прима! - Рикардо подхватил мольбу. - Сладкоречивые лизоблюды... - Ночь засмущалась. Впервые за всё знакомство с Джоком. - Ах, как это похоже на звонок после антракта...- Роберто произнёс это, очевидно, пародируя Ночь, но почему-то его слова лишь больше согрели Хозяйку. Рамона легонько ткнула ящера в бок и прошептала: - Вот сейчас увидишь, отчего ей так знакома слава. Ночь поднялась с места и коротко кивнула Роберту. Парень юркнул в угол комнаты, включил старый патифон. Удивительно, что такой раритет всё ещё мог так хорошо работать. По комнате расплескалась музыка. А вскоре засиял и прекрасный голос Примы. Обычно пение, как и музыка, - "льётся", но голос Ночи, будто яркий прожектор, взмывал пронзительным снопом лучей. Мощный, лишь едва утративший силу, он стремился ровно, рассекая застоявшийся воздух. И переливы были неповторимы, их никак нельзя было сравнивать с потоками воды — свет будто преломлялся через едва заметные цветные стёкла. Мерцание длилось доли секунд, отчего тонкость техники поразила всех слушателей. Эксперт бы не смог говорить после такого выступления, навечно запомнив эти минуты. Но, к радости или к грусти, сегодня в зале были лишь простые обыватели. Даже помещение преобразилось: весь винтажный интерьер засиял новыми красками. Теперь он не казался сентиментальным хламом. Это были гордые венцы великой ушедшей культуры. Внезапно holофон Роберта завибрировал. Ночь, как и подобает профессионалу, продолжила, никак не отреагировав на посторонний шум. Остальные слушатели косо глянули на Роба, после чего вернулись в мир обворожительной песни. Все, кроме Джока. Возможно, обмануть тех, кто знает тебя всю жизнь,проще, чем говорят. Потому что, когда Роберт прочитал сообщение, его взгляд наполнился страхом и отвращением. Нервозность друга не ускользнула от чуткого глаза рептилии. Что-то явно было не так. Когда выступление закончилось, комната взорвалась аплодисментами, мистер Дунк и Рамона даже пропустили слезу. Ночь, в меру возраста, поклонилась и с умиротворённым видом села за стол. Рико отвесил сыну подзатыльник: - Ну что же ты портишь такую красоту! - Да это просто мой начальник. Сказал, что должен передать какие-то документы. Он даже сюда припёрся, только кварталом ошибся... - Прошу вас, Рикардо, - Ночь спокойно улыбнулась, - мальчик ничего не портил. Как он может быть в ответе за навязчивого патрона. - Я быстро сбегаю и вернусь, лады? Не дождавшись ответа, «мальчик» пошёл к выходу. - А тем временем, уже так поздно! - Рамона ахнула и устало посмотрела на мужа. - Розите пора спать. - Да и мне завтра на работу. Огромное спасибо, Прима. Мы поможем убрать посуду. - Нет-нет! - мистер Дунк ударил себя в грудь. - Вы должны отдохнуть, мой друг. Я помогу прекрасной Диве разделаться с непростительно заурядными хлопотами. - Я тоже помогу... - О нет, прекрасная миссис Кармеллан! Вы итак одарили нас великолепными блюдами! Мой долг разобраться с орудиями труда. Хлопнула входная дверь — Роберт ушёл. Джоку бы вызваться самому помыть посуду и убраться, но чутьё кричало - надо идти за вруном. Начальник? Ага, конечно. - Спасибо вам всем огромное, - Джок встал,- вы извините, я покурить метнусь. - Речь, юноша! - Ночь гневалась. Явно не только из-за сленга. - Да ладно вам, Прима, - Дунк уже суетился у стола, - у парнишки завтра последний выходной, пусть хоть немного отдохнёт, а то я ему не разрешаю "перекуры". Ящер спешно выбежал на лестничную клетку, забыв даже верхнюю одежду.

***

Поворот - не туда. Обратно, за угол- опять ошибка. В квартале... но в какую сторону? Назад, снова в переулок. Вот и они. Четверо. Незнакомцы и Роб. Двое стояли спинами к Джоку, преграждая путь. Он не успел рассмотреть их, потому что третий - избивал лежащего на асфальте Роберта. Ящер молниеносно проскочил мимо караульных. Одним прыжком приблизившись к рогатому отморозку, он резко развернул мерзавца, но его удар остановил крик друга: - Не надо, Джок, стой! Рогатый был гибридом. Неудачная мутация оставила ему только один глаз, белая тонкая шерсть покрывала обнажённый торс, правую конечность заменял...военный протез "Атлант". Такое для гражданских вне закона. Шерсть на левой руке удалена - вместо неё большая татуировка, знак одной из самых жестоких ОПГ Этернума на нижнем этаже- "Каприкорн". Одноглазый боднул ящера, отталкивая от себя: - Куда лезешь, кровоедина? Их окружили. Олень схватил Роберта за волосы и поднял на колени. По его стойке и взгляду Джок сразу понял, что имеет дело с настоящим убийцей. О "Каприкорне" ящер узнал ещё в мастерской отца. Они пытались заставить его установить им протезы. Доходило до угроз. Ситуация урегулировалась сама, когда стало известно, какая у Энори "крыша"... Сейчас эта "крыша" точно не поможет. - Моно, я прошу, дай мне ещё времени... Удар ногой в живот. Роберт закашлялся. Джок дёрнулся вперёд, но друг выставил руку, останавливая его. - Слушай своего парня, кровоед, - Моно нервно растягивал губы, обнажая оскал, - я тебя на месте сложу. Не рыпайся. - Что вам от него... Олень отпустил волосы и сжал кулаки. - Пасть закрой, чепуха змеемордая. Я тебя предупреждал, паскуда. - Стой, Моно, стой! - Роберт едва мог связно говорить. - Неделю, прошу! Олень сменил палец на протезе на штык-нож. Ящер больше не мог бездействовать, но Роберт... - Нет! Ты сделаешь только хуже! Стой! На! Месте! - он даже не поднял руки. Рогатый схватил его за горло, мощным рывком оторвал от земли и стукнул о стену. - Влад ждал? - Ждал, я понимаю, я... - Так с какого хера ему ещё ждать? Ты в долг брал. У Влада брал. Много брал. - Большую часть я выплатил. - Ты на проценте, падла. Ещё 56 косых. - Но... Олень задрал жертве футболку. Роберт смотрел Джоку в глаза. Одним только взглядом он умолял его не двигаться. - Неделя - это семь дней? Дохрена выходит! - Santo Tar... - В богов поверил, придурок? Ну так, вот тебе амулетик. Быстрым точным движением Моно нанёс три пореза под левой грудью Роба. По телу побежала кровь. - Три бога - три дня, понял? - Да, да! - Молодец. Бандит отпустил его. Роб сполз на пол, схватившись за рану. - А ты, переросток, - Моно указал ножом на Джока, - слушай пацана - не лезь! Олень взял куртку у своего подручного. Ублюдки быстро скрылись в темноте. - Что здесь происходит?! - Джок не мог скрыть гнев. - Долги. - У сраной мафии?! - Да. - Что ты натворил, Роберт?! - А от кого ты убегал в ту ночь? Слова пронзили Джока холодом. Невольно он даже отступил назад. - Чё? Ты чё?! - Все совершали ошибки. И никто не любит о них говорить. - Это другое! - В самом деле? - Роберт кое-как встал. Его ноги сильно дрожали. - И что ты собираешься делать? - Заплатить по счетам. - Почему ты не сопротивлялся? - Да потому что они знают где я живу! Роберт пылал чувствами. Беспомощный гнев. Раздирающее душу сожаление. - Твою... - И не только мать. Всех. Скорее всего всех. - Полиция? - Даже пробовать не стану. Всех не пересажают. А в первую очередь - посадят меня. - За что? - В другой раз, Джок. Он просто ушёл. Ящер не смог заставить себя окликнуть его. Перекура этой ночью не было. Пол ночи Джок не мог уснуть. Как помочь Роберту? А должен ли помогать? Найти такую сумму за три дня... Скользнув взглядом по верхнему ящику прикроватной тумбы, он достал оттуда визитку, вручённую Бар'Гарроном. В голове зазвучали слова пришельца: "Это будут твои самые лёгкие деньги".

***

Ранним утром ящер уже осадил входную дверь Кармелланов. Узнать местонахождение Роберта оказалось легко: он взял на работе выходной. Джок проследовал с Рамоной наверх, прямиком в комнату друга. Роб не хотел открывать, пока мать не отругала его за ужасное поведение, только тогда дверь медленно проскрипела, отворилась сантиметров на десять и застыла. Изнутри послышалось слабое "Заходи". Кармелланы владели тремя помещениями в Темпусе - двумя трёхэтажными квартирами и кафе. Роберт, кажется, рассказывал, что так много недвижимость его семья приобрела за несколько поколений. Ещё дед Рико купил кафе, а сам отец семейства совсем недавно получил во владение новую жилплощадь - для Розиты и её будущей семьи. Роб сидел у окна. Дрожащими руками он достал сигарету и подкурил. - Учить жизни пришёл? - Помочь. Парень нервно хихикнул. - Чем же? - Знаю, где деньги взять. - Опять в долг? Или ты решил банк ограбить? - Заработать, пацан. Джок кинул ему визитку. - Аж в Примум переться? На кой чёрт? Что за работа? - Пошли, там и узнаем. - И что это за визитка такая? Тут ни номера, ни имени! Только адрес и дебильная фраза: "Доставим даже удовольствие". Это прикол такой? - Слушай, Роберт. Либо ты идёшь со мной по этой тоненькой, сука, ниточке, и мы вместе пытаемся спасти твою задницу. Либо я разворачиваюсь и оставляю тебя делать...вот что ты там собирался? Трястись и смолить? Через двадцать минут они уже сели на монорельс. За время поездки никто не произнёс ни слова. За окном с огромной скоростью пролетали высотки. В головах друзей роились мысли, но, увы, скорость размышлений никак не могла сравниться со стремительностью монорельса. Роберт, наблюдая быстрое течение города, начал медленно примирятся с неизбежностью своего положения. Надежда на собственное спасение уже погасла, сейчас он планировал, как ему спасти семью. Даже если переселить родных на другую планету, едва ли они будут в полной безопасности. Острый укол совести скривил лицо. Роб с ужасом осознал - из-за него все годы тяжёлого труда, каждый заработанный семьёй Э.П., каждая бессонная ночь - всё пойдёт прахом. По его вине. Он отвернулся к спинке переднего сидения, являющей шедевр наскальной живописи. Вся поверхность покрылась пошлыми рисунками, бессмысленными записями и тегами. Среди клубка разноцветных линий он углядел популярный у Этернумской молодёжи лозунг: "Надежда умерла первой". Неясное чувство пробило слабую улыбку на его угрюмом лице. Он сожалел, осознавая, что этим ничего не исправить. Украдкой он глянул на Джока. Тот сидел свободно, уперев локоть в окно, а кулак в подбородок. Роб не знал, что творится в голове ящера, но мог сказать сам себе, что в какой-то мере завидует ему. С такой силой держаться за столь жалкую жизнь. Роберту пришлось долгое время убеждать себя в необходимости держаться за неё. Были дни, когда он был за шаг до края. Отступить, схватится за этот мир, приложить все свои усилия, чтобы просто...жить. А Джок делал это непринуждённо, променял неплохое положение на втором этаже на сомнительный шанс найти себя на первом. Может, он просто дурак? А от того ещё обиднее, раз дураку жить проще и лучше. В ту ночь Роберт хотел помочь заблудившемуся вернуться домой, наверх, но Джок взял и построил себе дом заново. Теперь Роб понял - это он сам потерялся.

***

Плохо смазанные тормоза резко проскрипели. Все размышления спрятались, ушли в дымку на какое-то время. Вместе с немногими анимидами товарищи покинули вагон. Перед ними расстелился Примум, самый первый воздвигнутый город. Этернум уже давно не жалел первый этаж. Бывший центр мира превратился в поселение рабочих - кругом заводы, мануфактуры, склады и станции. Смог от деятельности города распространялся на весь первый этаж. Жить в самом эпицентре этой грязи было очень трудно. Все фабрики, производящие псевдопровизию обязаны были оплатить работникам аугментацию дыхательных путей. "Указ Франсиса о фильтрации" - проект, инициированный Диктатором в первый год правления. Это настолько ободрило жителей Приума, что скоро все стены в городе пестрили плакатами с ликом молодого правителя. И всё это только за первый год. Сейчас тянулся уже пятый, и любовь к Льюису Франсису только росла. Он единственный анимид в правительстве, который действительно делал свою работу. Но это Только лишь одно изменение в год. Друзья петляли по душным узким улочкам и никак не могли найти нужного здания, даже сверяясь с картой на holoфоне. Прошло достаточно времени, когда они упёрлись в склады. Высокий наэлектризованный забор, автотурели по периметру и внушительные аугментированные с ног до головы охранники встретили их крайне недружелюбно. Джок уверенно подошёл к самому здоровому, не успел он и рта открыть, как киборг прорычал ему: - Нахер - туда, - верзила-гибрид кивком указал на переулок. - Тише, гром, - Джок и бровью не повёл, - мы по приглашению. Ящер протянул визитку, хотя уверенности в своих действиях не ощущал. - Оп-па, - охранник заметно подобрел. - А чё-ж ты сразу не сказал-то, что вы к Барону? - А? - Джок не понял вопроса. - Мы к Бар'Гаррону, да. - Да ясен хрен, что не к маме его. Погоняло у босса такое - Барон. Имечко нарисовало. - Понял, не дурак. Так что, пройти можно? - А то. Пара щелчков по механическому запястью, и ворота разъехались в стороны. - Эй, Косой, - охранник обратился к стоявшему неподалёку зайцу. Тот тоже был неслабо "затюнингован", - этих надо к Барону. - Он занят, слышь, - заяц говорил отрывисто - явный признак забитого фильтра в лёгких. Вторым послужила бесконтрольно текущая во время разговора слюна. - Поворачивай их и ворота закрой. - У них личное приглашение, сечёшь? - Да хоть бы и личное. Сказано — никого не впускать. Пусть завтра придут. - Нам завтра уже не вариант будет, - Джок вклинился в разговор. - Надо сегодня, хоть до ночи прождём. - Слышал? - охранник ухмыльнулся. - Веди их в комнату отдыха и поживей. Пусть там откисают. - Это с каких пор ты командуешь? - заяц оскалился. - Да ты дурак или полудурок? Я тебе по-анимидски сказал - личное, сука, приглашение. Мы пока лясы точим - сквозняк идёт, - здоровяк повернулся к Джоку и Роберту, - проходите внутрь. Этот ща мозги прочешет и нормально себя вести будет. Гибрид многозначительно пожужжал поршнями в протезе. Заяц выругался, а затем жестом позвал за собой. Ворота за спинами захлопнулись, отчего-то друзья ощутили себя в ловушке.

***

Прождать действительно пришлось до вечера. Благо, комната отдыха была оборудована всеми удобствами: зарядные устройства, автоматы с едой, небольшой holoвизор и удобные кушетки. Не хватало только окон. Само помещение находилось на складе в самом центре огороженной зоны. Роберто несколько раз пытался расспросить Джока о происходящем, но ящер сам не знал, что будет дальше. Когда время подошло к шести вечера, у Роба начали сдавать нервы: - Мы тут только время теряем, - он швырнул пустую бутылку от газировки в мусорку. - Не шуми, расслабься. - Ты что, шутишь? По-твоему это нормально?! У меня осталось два дня, а... Гневную тираду прервал внезапно вошедший охранник. Тот самый, что пустил их сюда. - Оп-па! - он улыбулся, увидев Джока. - А, вы ещё тут. Упорные. - Сказал же - хоть до ночи, - Джок не верил дружелюбным громилам. - Меня, если чё, Нок звать. Ну, кликуха, всмысе. - Я Джок, а это - Рич, - ящер кивнул в сторону Роберта. - Джоук? Крутое погоняло. Боссу понравится. Он такие перлы любит. Нок купил в автомате большую газировку. - Слышь, Рич, - он открыл бутылку и мигом осушил её, - без обид, но чёт ты на силача не тянешь. - А? - Роб заметно растерялся. - Ну, всмысе, вы ж сюда на работу? Просто, на гостей парадных вы не похожи - такие на тачках пригоняют, на крутых, прокачанных по уши. А если морды бить - так таких вот как Джоук зовут. А у тебя даже ауги никакой нету. - А он стреляет метко, - Джок перехватил ответ. - С Темпуса в Радикс по глазу попадёт. Нок присвистнул. Роберто кое-как сдержал желание двинуть ящеру по морде. - Это самое, Джоук, - охранник потёр себе подбородок, - а я тебя мог где- то видеть? Не успел «Джоук» ответить, как Нок хлопнул кулаком по ладони и громко сказал: - Ну да! В газете! Ты там хари крысам помял! Один троих раскидал... и это без ауги! - Ага, было дело... Повисла недолгая пауза. - Короче, чё вам тут жопы отсиживать. Пойдём у кабинета босса сядете, он и так сейчас заканчивает. Нок провёл их через лабиринт громоздких складских коробок . Часть из них была из обычного уплотнённого пластика, другая -из металла. Внимание Роберта привлекли большие бронированные контейнеры. В таких явно не псевдопровизию возят. Охранник толкнул неприметную дверь, за ней открылся неожиданно красивый коридор: чёрные стены украшены неоновыми рамками с плакатами популярных блокбастеров, потолок переливался перламутровыми разводами. Обстановка походила скорее на ночной клуб, нежели на завод. В конце коридора красовался двустворчатый проход, ведущий в кабинет Барона. Справа от входа была ещё одна дверь. Джок оглянулся и понял, что тем путём, которым пришли, вернуться они не смогут — дверь открывалась только в одну сторону. - Святой Вэл...- Нок ошарашено отшатнулся. - Да у тебя же Кей-Ти ауга! Роберт резко повернулся. Он непонимающе уставился на Нока. Тот указал на спину Джока. Сквозь одежду пробился уверенный голубой огонёк. Ящера застали врасплох. - Что? - Роб никак не мог поверить в увиденное. - У тебя? - Какого... - Джок взбешённо оскалился. - Да я сам в шоках. Теперь ясно как ты тогда... - Это ещё что за херня? - ящер всё сильнее злился. - Как это вообще?! - Да в лампах тут состав специальный, чтобы Кей-Ти видно было… Подсвечивает он её. - Нахера вам тут такое?! - Джок уже совсем не сдерживал гнев. - Вы что, меня решили сдать?! - Да тихо ты, - Нок покрутил рукой перед носом ящера. Тот только сейчас узнал запрещённый протез "Аид". Немудрено, ведь поверх самой модели наворотили ещё с десяток опасных гаджетов, - все мы тут не без прикола. Но вот твоя игрушка... Свет моргнул. Вся неоновая атмосфера в мгновенье улетучилась. Теперь коридор освещался как самая обычная комната. Из кабинета вышел… некто. Высокий и тощий, будто скелет. Всё его тело было заковано в эластичную нейроброню багрового цвета. Голову скрывал алый шлем с безвкусным принтом черепа примата. Образ становился смешнее от четырёх шпаг, очевидно модели "Тантал". Да, оружие революционное - оно совмещает в себе грозную мощь современных технологий и эстетический, традиционный вид древнего холодного оружия. Но, четыре штуки? Клоунада. Незнакомец молча прошёл в боковую дверь и исчез в сумерках. Из кабинета послышался знакомый низкий голос: - Ма майти мэн! Проходи же скорее! Я тебя уже заждался. Джок переглянулся с Робертом. Последний уже и не знал, что чувствовать. В его голове привычный образ ящера плавно деформировался в головореза, жестокого гангстера. Недавнее открытие наличия у ящера Кей-Ти аугментаций только добавляло метафорических дров в очаг беспокойства. Но всё же, поддавшись непонятному порыву, он проследовал за Джоком в кабинет Барона. - Здарова,- ящер всё ещё злился, но, благодаря урокам Тётушки - сдерживать негативные эмоции стало проще,- Это чё у тебя тут за сканеры? Я уже хотел…ругаться. - Чил, мэйт! Я их для безопасности поставил. Ко мне всякие тут ходят, - розовый пришелец явно впечатлил Роберта, как и Джока в первый раз. - А кто этот амиго? - Он... Роберту надоело помалкивать, Джок и так слишком много наговорил. - Я Рич. Тоже на работу пришёл. - Ай-яй. Ну, у меня же тут не биржа труда, - Барон говорил без агрессии, ни нотки раздражения. - Вы присядьте, дайте мне подумать, йес? Начальник удалился за ширму и стал шумно переодеваться. Молодые анимиды расположились в удобных креслах. Кабинет Бар'Гаррона больше походил на комнату отбитого фаната: кругом фигурки чудовищ из различных фильмов, мультфильмов и игр, плакаты с полуобнажёнными девицами и другой мерч. Самый частый образ - огромная рептилия, извергающая молнии - Гошzилвра. Можно было догадаться, что ящероподобный инопланетянин таких размеров явно проникся разрушительной мощью вымышленного чудовища. Роберт приметил на столе разбитую кружку. Это не выглядело как случайность - чистый гнев. Видимо, диалог с тем красным чудиком не сложился. Гаррон вышел из-за ширмы. На нём теперь красовалась футболка с изображением бушующей Гошzилвры. Он шумно сел в кресло и широко улыбнулся. - Ну вот теперь всё вери файн! Так, Джек, я понимаю ты поразмыслил над моим предложением и сделал правильный выбор? - Зависит от оплаты, - Джок не стал поправлять Барона. Ошибка журналюг его не беспокоила. - Ты же обещал большие деньги. - Лёгкие, ма мэн, лёгкие. Но да, для тебя они, наверняка, будут большими. - А что на счёт меня? - Роберт неуверенно вклинился в разговор. - Рич, ма бой, ну что же ты можешь мне предложить? Твой друг обладает не только полезным бонусом, но и перспективными навыками. Он нужен мне. А ты? - А я... - Роб растерялся. - А он мой друг. Мой напарник, - ящер принял максимально уверенную позу, - я, считай, с ним в комплекте иду. Бар'Гаррон откинулся в кресле и сложил указательные пальцы у подбородка. Его лицо выражало угрюмую задумчивость, но совсем недолго. Пришелец сверкнул коронной улыбкой и очень бодро прорычал. - Ах, ну тогда вы приняты, ма бойз! - хлопнув по столу, он угодил рукой прямо по осколкам кружки и, на удивление Роба, даже не заметил этого. - Тогда сразу сделаете для меня простую работку. - А что по оплате? - Джек, дружище. Ты за кого меня принял? Двадцать тысяч Э.П. Барон достал из-под стола небольшой бумажный пакет. - Каждому, бэйби.

***

- Ну, и что теперь? Роберт сложил руки на груди. Они уже далеко отошли от склада и теперь ждали монорельс, чтобы поехать в Дормио. Однако принять всё произошедшее так просто не получится. - А что теперь? - Ты носишь нелегальную аугментацию. Ты привёл меня к каким-то bandidos! А Теперь мы тащим невнятное нечто в пакете на другой конец первого этажа за слишком превышающие усилия деньги. Ты хочешь, чтобы я просто проглотил это? Кто ты такой, Джок? Знакомый скрип тормозов возвестил о прибытии вагона. - Самое главное - я твой друг. Они сели рядом. Джок крепко обхватил пакет - внутри было что-то тёплое. Роберт явно не собирался оставлять это так - на красивой фразе. - Скажи мне, друг, как ты познакомился с этим розовым monstruo? Он не выглядит как честный гражданин. - Да меня не колышет как он выглядит. Меня колышет, что ты оказался в долгу у банды расистов карнифобов. Это не хочешь объяснить? - Зубы Кха... Я не хотел бежать от одних бандитов за помощью к другим. - Так помощь тебе всё же нужна. - Да...- Роберт потупил взгляд. - Слушай, - Джок глубоко вздохнул, — я не знал, что это за тип. Он появился передо мной после стычки с теми крысами. Чёрт, да он уложил двоих, а мне приписали всю троицу. Он сразу узнал, про мою аугу и предложил работать на него. Я же не пошёл к нему сразу. Я же подумал, сука, немного... - А зачем тебе эта самая ауга? - Роберт спросил осторожно, чувствуя, что Джоку нелегко даются такие откровения. - Я не хотел этого, - Ящер будто окаменел. Двигалась только челюсть. - Это отец её поставил. Плохо помню, что было до операции - ...Прости. Зря я подумал, что ты преступник. - Ничего. Доставим этот пакет, я отдам тебе свою долю. Найдём ещё 16 штук и покончим с этим дерьмом. - Ладно. Так и сделаем.

***

За пару остановок до цели вагон полностью опустел. Ребята прибыли в Дормио. Можно сказать - самый приличный город на первом этаже. Хотя при более близком рассмотрении - просто ломящийся от дешёвого алкоголя и проституции. Джок и Роберт торопливо двинулись по широким мерцающим улицам. Со всех сторон доносились ароматы жареной еды и громкая музыка. Вскоре они свернули с главной улицы в знакомую тесноту подворотен. Города первого и второго этажа застроены очень кучно, ведь всё население агонизирующей Земли уместилось в Этернуме. Ну, то, что осталось от населения. Карта на holoфоне вновь вывела их к цели - небольшой бар с дурацким названием "Забойка". У входа припарковали около 15 гравициклов. От здания исходил чудовищный шум- тяжёлую музыку перекрикивали посетители, в основном, расслышать можно было только ругань. Внутри всё соответствовало первому впечатлению: куча грязных крикливых анимидов, так и норовящих дать друг другу в морду. Роберт чётко понимал - привлекать внимание не стоит, такие размажут их абсолютно без причины. Стоит искать этого "Громзи" аккуратно… - ЭЙ! КТО ТУТ ГРОМЗИ?! Джок резко заорал на весь бар, заглушив все остальные звуки. Роберт уронил челюсть на пол. - Ты чё орёшь, выродок? К ним выдвинулся здоровый кабан, обколотый партаками и с протезами вместо ног. Приблизившись к Джоку, он схватил его за грудки. - Я ТЕБЕ БОШКУ ОТГРЫЗУ. Со всех сторон грянул одобрительный гул. Джок улыбнулся. За спиной кабана вырос действительно огромный змей, все мгновенно затихли, когда он положил руку свину на плечо. Ровным, похожим на гудение дорогого мотора, голосом, незнакомец произнёс: - Ты что, не слышал? Это ко мне. Габаритами змей мог сравниться разве что с Гарроном. Простенькое пальто поверх обычной белой рубашки делало его образ куда угрожающее размалёванных маргиналов. Потому что он выделялся, и толпа это игнорировала. - И-и-извини, Громзи. Я чё-т перебрал. Свин спешно слинял, в баре опять стало шумно, будто ничего и не произошло. Громзи проводил ребят до столика в углу. Когда они сели, Роберт начал разговор: - Вечер добрый, мистер Громзи. - Какой я тебе мистер? Просто Громзи. - Ладно...Э-э-э, у нас посылка для вас. - Я чё, паж какой? Давай на ты, не лебези. - Ладно... Вот пакет. Джок молча поставил его на стол. - А-а-а, Барон передал привет. Сколько я вам торчу? - Двадцатку каждому, - Роберт старался выглядеть уверенно. - Запросто. Нал или накопитель? - Нал. - Бери. На стол плюхнулись две увесистые стопки, после чего Громзи с очень довольной ухмылкой вытащил из бережно доставленного пакета небольшой свёрток. Он развернул его и извлёк...сэндвич с псевдоветчиной. Змей откусил треть и с большим удовольствием пробормотал: - М-м-м.. Как всегда отличное качество. На заводах псевдопровизии используют разные вкусоимитаторы, но этот малец, - Громзи сделал еще один укус, - прям выше всяких похвал. Ладно, пацаны, прощайте. - Пока, Громзи.

***

"Субъект Джей покинул бар. С ним также субъект Джей-два. Возможной связи с Алхимиком не обнаружено." На крыше соседнего с баром здания сидел Уруширо, облаченный в чёрную нейроброню с фиолетовыми вставками. На поясе ждала своего часа уникальная сабля, не имеющая аналогов. Уру называл её "Мойра". На голове слабо мерцал шлем последнего поколения. Даже в такое серьёзное оборудование было невозможно вставить Кей-Ти сканер, требующий токсичной смеси-индикатора. При возможном повреждении шлема это техническое решение могло навредить носителю. "Однако, обнаружена связь субъекта Джей с Бароном. Персональный контакт с субъектом Джей считаю нежелательным." Уруширо отключил запись и всмотрелся в повеселевших приятелей. Ощутив странное сомнение, он тихо шепнул себе под нос: - Пока рано.