Последние огни земли

Джок стоял, опираясь на стену гаража, и курил уже третью сигарету подряд. Пристрастие к псевдотабаку он приобрёл давно, но третья никотиновая палочка сильно резала горло. На такую жертву Джок пошёл из-за имиджа: он находился напротив логова Каприкорн, а бугай-вышибала, охранявший вход, так же закидывался одной сигаретой за другой. Как и все члены Каприкорн - здоровяк был рогатым копытным, зубром, наверное. Густая чёлка спадала на широкую морду, сохранявшую абсолютно невозмутимый вид. Роберт скрылся в мрачном здании где-то десять минут назад и очень убедительно попросил ящера подождать снаружи. Тогда-то и началась эта бессловесная перепалка. Джок готов был поклясться, что взгляд зубра, скрываемый засаленными патлами, был направлен точно ему в глаза. Раз уж эти карнифобы так ненавидят хищников, они будут пытаться доказать своё превосходство даже такими глупыми мелочами. Стоило не обращать внимания на своеобразный вызов. "Не-а, я тебя перекурю, копытный" Пепел с самого края фильтра шлёпнулся на землю. Третья сигарета пала, а значит - пришло время четвёртой. Превозмогая тошноту и головокружение, дрожащими прокуренными пальцами, Джок вынул из пачки горестный псевдотабачный стержень. Губы сомкнулись на кислом фильтре. Рука сама собой нашла кнопку зажигалки на мультитуле. В дрожащем синем пламени Джок увидел тёмные предзнаменования своей сумасбродной затеи. Первый вдох отозвался болью в лёгких. Внутренняя поверхность горла скрипела как наждачная бумага. Выпущенный носом дым неприятно заколол на краях ноздрей. К глазам подкралась пелена... Роберт показался в дверях, его шаг пружинил, а взгляд искрился. Громила - бизон еле слышно хмыкнул и выбросил почти целую сигарету. Джок самодовольно, но кривовато улыбнулся, демонстративно сделал ещё одну затяжку и выдохнул большое облако. Роберт подошёл к товарищу и негромко пробормотал: - Ну, вот и всё... - П...победа-а, - ящер всеми силами сдерживал рвотные позывы. - Похоже, что победа... Слышь, дай сигаретку?

***

Приятный вечерний ветерок гулял среди узких улочек Темпуса. Джок и Роберт устроились за столиком достаточно приличного дайнера. Роберт заказал спагетти с капустными шариками, а ящер слабо потягивал псевдояблочный сок. Тщательно жуя, бывший должник откупорил бутылку хорошего пива "ScrewBrew" и манерно звякнул ей о стакан всё ещё отходившего от "состязания" друга. - За освобождение? - Ага. Давай за освобождение... Друзья хорошенько приложились к напиткам. - Слушай, ты как будто приболел, нет? - Да так, курить бросаю. - Дело правильное... а я, пока что, поддержу свою вредную привычку. - Бл... Давай потом, а? - Так это я же буду курить, а не ты. - Н-да, внатуре... - Джок задумчиво погонял остатки жидкости в стакане. - И что будем делать дальше? - А что дальше? Продолжим жить, как жили. - А розовый? - ящер помрачнел. - Мы же "нанялись". - Блин, да. Ну, уволимся? - Думаешь, это будет так легко? - Слушай, я не хочу опять иметь дело с преступниками. - Поздно ты спохватился. Мы, считай, сами уже преступники. - Да нихрена! - Роб разозлился. - Мы ещё ничего такого не сделали! - Мы были у них на базе, видели, что они опасными аугами обвешаны, что там Кей-Ти хранят. Это тебе не пососные расисты, приторговывающие наркотой. Роберт сильно помрачнел. Он обхватил бутылку обеими ладонями и вглядывался в горлышко, будто прикидывая, как бы ему туда уместиться. Ящер обратил внимание на такую странную реакцию - в ней было не столько осознание их положения, сколько стыд. Но чего стыдиться? Стоп, это из-за упомянутой дури? - Погоди... Ты что, задолжал Каприкам за... Роберт очень тяжело вздохнул. - Ага. - Твою мать. - Извини, конечно, но это не твоё дело. - Да нет, не извиню! - теперь уже Джок разозлился. - Если мой напраник, нет, мой друг торчит на какой-то дряни, то это уж точно моё, сука, дело! - Я слез, понятно? Я чист уже три месяца. Повисла гнетущая тишина. Около минуты никто не проронил ни слова. По кромке зонтика, торчавшего из их столика, забарабанили мелкие капли. Анимиды, шумно ругаясь, жались к краям улицы, укрываясь под импровизированными козырьками. - Это ещё что такое? - Джок вытянул руку, пытаясь поймать каплю. - Не советую это трогать. - Это чё, дождь?! Но как он сюда попал-то? - Это не дождь, откуда ему тут быть? Это водопровод прорвало...опять. - Погоди, получается это... - Ага...

***

Ночной перекур расставил всё по местам. Джок и Роберт обговорили план, по которому они рассчитывали проработать на Гаррона достаточно, чтобы жить без бед, а потом выйти из этой грязной затеи чистыми. Барону было необходимо поставить условие: только перевозка грузов - ни больше, ни меньше. Никакого рэкета, никаких перестрелок, никаких убийств. Конечно, подобный вариант звучит как бредни сопливых малолеток: невозможно вступить в очевидно преступную группировку и не замарать руки, а тем более - выйти сухими из воды. Но они уже ввязались в это, и теперь только от них самих зависит, насколько глубоко затянет водоворот тёмной стороны Этернума. Первым шагом в неопределённое будущее станет увольнение с официальной работы. Если Роберту это будет стоить недели-двух, то вот для Джока... - Вздор,- Тётушка ночь звонко стукнула чашкой о блюдце. - Я похлопотала для тебя, Дунк помог тебе встать на ноги, а теперь ты бросаешь нам нашу же доброту в лицо? - Ну... - Джок ощущал себя детёнышем, который где-то нашкодил и теперь взывает к милосердию взрослых, - не всю же жизнь мне старьё охранять? - Карьерный рост, значит? - Ну, получается так. - Да когда ты уже перестанешь "нукать"? Мямлишь и мямлишь, как... - Тётушка Ночь сжала губы, сумев подавить гнев. Она выдохнула и продолжила: - Послушай, мальчик, я ведь не слепая, не глухая, и обоняние ещё при мне. - Ну... - Джок хлопнул себя по носу, действительно, надо что-то делать с этим "ну", - да. И? - Мой муж, сохрани Вэл его душу, бросил курить из-за моей неприязни к псевдотабачному дыму. Я очень хорошо улавливаю любую такую вонь. До ящера дошло. Кажется, это все их ночные разговоры... - А ещё, - Ночь сверкнула глазами, - у меня сверх идеальный слух. Твоя комната всего в паре других от моей. Ночью, когда всё затихает, я слышу даже возню птератов, ползающих по мусору. - Вы нас подслушивали? Ночь фыркнула. - Я по-твоему какая-нибудь сплетница? Или, может, я преисполнена хамством? Даже несмотря на то, что я, при всём желании, не могла не услышать ваших разговоров - это не значит, что я их слушала. Хозяйка вынула из кармана в халате небольшую коробочку. Она продемонстрировала содержимое - карманные звукоподавители. Модель достаточно старая, а значит, уже не настолько надёжная. - Когда в самый первый день ты осмелился не только мешать мне спать, но ещё и навонять этой гадостью - я решила вышвырнуть тебя тем же утром. Но... - Ночь посмотрела на гравюру, стоящую в рамке за стеклянной дверцей серванта, - мой муж тоже тайком продолжал травить себя сигаретами. Твоя дурная привычка, напомнила мне о нём, и тогда я всё же решилась тебе помочь. - Из-за сигарет? - Из-за сантиментов. Я уже не так молода, мальчик, я живу...воспоминаниями. Во взгляде хозяйки смешались множество противоречивых чувств. На мгновенье, Джоку показалось, что она вот-вот заплачет, а еще миг спустя - что пронзит его шпагой. - Итак, - ящер решил прервать тяжёлую паузу, - что же вы слышали? - Ничего конкретного. Пускай беруши и смешивают слова в кашу так, что разобрать их невозможно, но тон вашего диалога был более чем ясен. - Тётушка, я... - Я поговорю с Дунком. Рада, что его чувства, как и мои, не пустой звук для тебя. Я улажу это, но... Ночь встала с кресла, подошла к Джоку и крепко схватила его за запястье, смотря прямо в глаза, - клянись, что вы с Робертом не пострадаете. Клянись. В такие моменты в сердце любого взвихрится ураган, он пронесётся быстро, проверяя душу на прочность. Искренность наделяет вихрь силой. И этот был бы одним из сильнейших. После того, как буря утихнет, настанет время отвечать. Из всего, что останется внутри, нужно собрать откровенный ответ, даже самая искусная ложь не будет произнесена убедительно. От затылка до кончика хвоста пробежали электрические мурашки, что-то задрожало в центре груди. Вся комната надавила на Джока - он почувствовал, что своим ответом оставит на совести клеймо. И оно будет яростно жечь, если слово будет нарушено, если он обманет. Но ящеру не нужно лгать. - Клянусь.

***

Мистер Дунк, конечно, ругался. Но после одобрения Джока сделать "Артефакту" рекламу - он всё же смягчился. Теперь вход в магазин будет украшать фигура ящера. Одной рукой она указывает на магазин, а другой демонстрирует большой палец. На морде пластиковой копии растянулась дурацкая улыбочка. Финальным штрихом станет пристроенная рядом табличка: "Герой Этернума защитил его историю, чтобы вы её не забыли". Дело шло к вечеру. Прогуливаясь по Темпусу, Джок приметил неплохую "едальню". Ящер с трудом добрался до свободного столика - почти все места были заняты. Сделав заказ, он оглядел помещение, приметив парочку неприятных личностей: в углу уместилась компания грязных и дурно пахнущих анимидов, троица явно была из шахтёров. За пределами города расположены все шахты, добывающие Кей-Ти, и научные центры, работающие с ней. В самом Этернуме работа с Кей-Ти практически полностью запрещена. Обесценивать их тяжелейший труд никто и не собирался, но перед походом в публичные места, следовало хотя-бы помыться. Остальных посетителей, почему-то, не особо смущало присутствие "благоухающих" гостей. То ли из-за большого уважения к профессии, то ли из-за очередного "дождя", даже Джок решил не обращать внимания на стойкий запашок. Окончив поздний обед, ящер собрался уходить, но внезапно за его стол уселся какой-то пёс. Он очень шумно дышал, вывалив язык, морда была покрыта складками, из пасти свисали слюнявые сосульки. Незнакомец носил грязное, дырявое пальто поверх потёртого силиконового свитера. По раскосым глазам понять, куда он смотрит, было невозможно. Джок начал торопливо ретироваться, решив, что незнакомец жутко нетерпелив и поспешил занять освободившееся место, но вдруг тот обеими руками схватил ящера за запястье. - Я рад, что вы всё таки пришли! - прорычал пёс. - Чего? Отвали, слюнявый. - Мистер Джок эст Эпсилон, я вас ждал. А вот это уже неожиданно. Мало того, что этот бродяга знает его имя, так ещё и назвал фамилию Энори... Ящер с опаской огляделся. Кто этот пёс? Откуда ему столько известно? "Ну почему я не могу просто спокойно поесть..." - Ты кто такой? - Джок понизил голос и вырвал руку из слабой хватки пса. - О, я ваш давний друг, вы что же, не помните? - пёс тоже заговорил тихо. - Лапшу мне не вешай. По факту отвечай. Ты кто? - Вы стали довольно знамениты в последнее время. Как к этому относится ваш отец? - Ну ты, падла, - ящер закипел, - это ты зря. - Вы меня не правильно поняли, - пёс развёл руками, - я всего лишь поинтересовался. - Ща я тебе поинтересуюсь. - Вы очень возбуждены, может вам стоит проветриться? - Ну пойдём выйдем, сука. На пути к выходу, Джок заметил, что пёс хромает. Однако, оказавшись на улице, незнакомец резво побежал в подворотню за дайнером. Ящер же, даже несмотря на всю ущербность этого анимида, отпускать его без тумаков не собирался. Выяснить, откуда тот столько знает, тоже было бы неплохо. На удивление, пёс притормозил около мусорных баков, не собираясь дальше убегать. Он оглядывался, будто бы ища кого-то. - Чё, засаду мне решил устроить? - Джок размял кулаки. - Ну, давай, выводи своих подсосов. - Нет, Джок, - голос оборванца изменился, став более...женственным? - В последнее время мне очень везёт. Морда пса зарябила в пространстве, его комплекция изменилась - одежда теперь смотрелась на несколько размеров больше. Пара мгновений и Джок понял, что внешний вид анимида - голограмма. На месте неприятного проходимца оказалась старая знакомая. Джок знал её под именем Мираж. Она захаживала в мастерскую к Энори, как один из постоянных клиентов. На лице Мираж, подобно гибким лианам плюща, мигали голо-проекторы, глаза заменены многофункциональными визорами со встроенными передатчиками и картами памяти. Сама Мираж была Лисицей. Этот вид достаточно красив, по меркам большинства анимидов, но Мираж выделялась засчёт аугментаций. Такая внешность граничила с тревожным чувством, будто бы это не живое существо, а кукла: понимала она это или нет, но во время разговора лиса часто стояла неподвижно, провоцируя ощущение собственной искусственности. Мираж очаровательно улыбнулась. - Ну привет, громила. - Это, как так? - ящер едва не сел на пол от удивления. - Ах-ха, да ты совсем не изменился. Так только, подрос, разве что. - Так вот, что это за полосы красные... для камуфляжа? - Если тебя это так волновало мог бы и спросить. Джок вспомнил, как она приходила в мастерскую, разбавляя нудные будни юмором и играми, всегда была добра к нему, приносила сладкое и рассказывала шутливые истории. У него не было друзей, поэтому каждый визит Мираж казался небольшим праздником. Но около пяти лет назад она пропала, перестала появляться в магазине. Воспоминания о ней слегка угасли, но сейчас Джок был рад её видеть. - А, что ты... - он не знал, что сказать. - Что я? - Мираж кокетливо мигнула светящимися глазками. - Эээ... - Ой, а я думала ты рептилия, а не овечка. Куришь? - Курю. - Дай. Она слегка нагнулась вперёд и вытянула ладонь. Джок увидел, что её правую кисть заменила аугментация. - Что случилось? - он протянул Мираж сигарету. - Травма на работе, - лицо лисицы не выражало никаких эмоций. - А кем ты... - Зачем убежал? Её указательный палец подпалил кончик сигареты. Джок скорчил недовольную гримасу. - Извини, но это не твоё дело. - Узнал правду, да? Должен же был. Когда-нибудь. Впервые в своей жизни Джок испытал к Мираж ненависть. Она знала? Всё это время она знала? И ничего не сказала? Что она тут делает? Случайно наткнулась на него? Ага, конечно, очевидно её Энори и подослал. Теперь вся былая доброта Мираж заиграла другими красками. - Ты... - сам того не желая, ящер говорил сквозь зубы. - Поганенько получается, - Мираж не отвела взгляд, смотрела Джоку в лицо. - Ты знала, да? И ничего мне не сказала. - А что ты сделал, когда узнал? - она отвечала монотонно. - Ты сбежал. Что я должна была сделать? Рассказать ребёнку, что его отец... Более сил сдерживать гнев не было. Джок пнул стоящий рядом мусорный бак. Металлический контейнер вогнулся внутрь и треснул. Мираж смерила Джока осуждающим взглядом, даже не шелохнувшись. Ящер сжал кулаки и прорычал: - Что ты здесь делаешь? Ты за мной пришла? - Я не бегаю за мужчинами, - она достала мигающий holo-фон и пару раз стукнула пальцем по экрану, - Разве что, только по работе. - Тогда что тебе от меня надо? - Я подумала, что тебе надо с кем-то об этом поговорить. О том, что произошло. - Уж точно не с тобой. Ты тут передо мной подружку строишь, хотя на самом деле - просто себя убеждаешь, что ты не такая уж и тварь. - Ауч, - она сказала это, как будто для галочки. - А чего ты ожидала? Я уже не мелкий дурачок, который хвостом будет вилять от пары конфет и лишнего внимания, - ящер развёл руками, - да я тебя пять лет не видел! Ты даже на знакомую едва тянешь, какая там дружба! Джок выдохнул, глядя исподлобья на равнодушную Мираж. К его стыду - сейчас он выглядел именно как капризный ребёнок. Мираж села прямо на грязный пол, слабо потянула едва прогоревшую сигарету: - Если бы я разрушила твой мир тогда, ты бы развалился вместе с ним. Ты прав - я не друг тебе, да и личность совсем не порядочная. Но вот жестокость - точно не про меня, - она посмотрела Джоку в глаза, - куда бы ты тогда убежал? И где бы ты в итоге закончил... Ящер опустился рядом с Мираж. " А что бы сделал я на её месте? Скорее всего, рассказал бы всё и... был бы полным идиотом. Всё, что произошло, уже не изменить, раз у меня всё, относительно, в порядке, то что уж тут мусорки пинать". - Прости, Мираж. Я не должен был срываться на тебе. - Ты меня тоже прости. Если сможешь, конечно. - Не знаю. Для меня все эти переживания в новинку, раньше я никогда ни над чем не задумывался. И уж тем более не рефпреф...бля...рефесировал. - Рефлексировал, - Мираж выкинула окурок, - дурацкое словцо. - Ага. Они немного помолчали. На землю шлёпнулось несколько капель. В переулке поднялся гадкий запашок. Мираж встала и спряталась под козырёк, являвший собой нелегальную надстройку у второго этажа дайнера. Ящер проследовал за ней. - Чёртовы трубы, - Лиса достала карманный ароматизированный увлажнитель и пару раз пшикнула на нос, - уж слишком часто они стали ломаться. Она протянула прибор Джоку, но тот отмахнулся. - А ты... - Джок пытался подобрать слова, - ты очень внезапно объявилась. Тебя что, Энори прислал? Мираж странно дёрнулась. Она медленно убрала увлажнитель в карман, другой рукой достав holo-фон. - Нет, меня никто к тебе не присылал, - она быстро напечатала сообщение и отправила его, - скажи, пожалуйста, когда ты в последний раз видел Энори? - Ну, когда ушёл, тогда и видел. Почти два месяца назад. - Однако. У переулка резко затормозил ретро гравимобиль. Модель, повидавшая не один десяток лет, отчего-то бодро шумела двигателями, будто совсем новая. Машину недавно перекрашивали - красный матовый и чёрный хром. Мираж еле слышно ругнулась. - Не мог обойтись без показухи... - Это за тобой? Она обернулась, полоски на лице засветились, и теперь вместо Мираж на ящера вновь смотрел слюнявый пёс. - Не хочешь прокатиться? - изменились не только тембр, но и манера речи. - Куда? - Да так, покажу тебе кое-что. Похоже, что лиса действительно случайно наткнулась на него, не держит зла и уж тем более не хочет доставить его к Энори. Во всяком случае, Джок почему-то поверил старой знакомой. - Окей, погнали.

***

Мираж села вперёд, рядом с водителем, а Джок расположился на заднем сидении. Салон ломился от мусора: обёртки от еды, пустые сигаретные пачки, мятые банки и бутылки. На обшитых тонкой пластиковой сеткой сидениях то тут, то там встречались пятна от жира, кетчупа и чего-то совсем неопределённого; место водителя же на удивление отличалось чистотой. Сам шофёр, верхнюю часть головы которого закрывала тканая фуражка, не обратил внимания на нового пассажира. Из-под головного убора торчали странные силиконовые уши, их форма вкупе с густой чёрной шерстью выдавали в нём кого-то из псовых. Он крепко держал руль и не убирал ног с педалей. Мираж отключила камуфляж. Она, по-детски, пихнула водителя кулаком: - Зачем ты так её разукрасил? Водитель издал раздражённый рык и достал из выемки в двери небольшой пакет. - Твоя жр-ратва, - он говорил отрывисто, выделяя каждую "р". - Рыбка, фарш и помидо-ор! - Мираж пропела эти слова, подражая рекламе общепита. - Ну и срач тут, - Джок выразил своё недовольство. - Так убер-ри или убир-райся, - бросил шофёр через плечо, не оборачиваясь. - Не ругайся! - лиса говорила с набитым ртом. - Это мой друг! - Пофиг, - Водитель поиграл с педалью газа, заставив уже саму машину рычать. - Двигай на второй, Лео, - она пробежалась пальцами по приборной панели, включив трёхмерную карту Этернума, - вот сюда. Джок не успел разглядеть, куда именно указала Мираж, потому что гравимобиль стремительно рванул с места, впечатав ящера в грязное сиденье. Машина на огромной скорости летела сквозь воздух первого этажа. Водитель умело лавировал в потоке других экипажей, нарушая при этом все допустимые правила. Несколько раз Джок вздрагивал, ожидая неминуемое столкновение, но шофёр в последний момент уходил в самую неожиданную сторону. - ТВОЮ МАТЬ! - теперь уж Джок определенно не пытался сдерживать эмоции. Мираж, игнорируя безумные виражи, перегнулась через сиденье: - Это Леопольд, мой водила, - она продолжала жевать, а надкушенную булку использовала в качестве указки. - АГА, Я ПОНЯЛ. - Я просто на работе была, когда тебя встретила. Леопольд вошёл в крутой штопор, нырнул под пролетающий тяжеловес и, обойдя трёх случайных водителей, вылезших из слепой зоны, вернулся обратно в поток. Такой кульбит напрочь сбил мысли ящера в кучу. Мираж продолжила: - Ты наверное думаешь : "Кем же работает эта загадочная красотка?" - она один-в-один повторила тембр и интонации Джока. - Пам-парам-парам! Я Пи-Ай! - КТО? - Типа, сыщик, детектив, шпион, вот такое что-то. Она достала из пакета бумажный стакан с напитком. Лео плавно повёл гравимобиль вверх и начал отклоняться назад, входя в мёртвую петлю. Мираж сделала глоток и скривила нос. - Ты что, почти всё выпил? - Я за это заплатил, р-радуйся, что булку не сожр-рал. Мираж обиженно бросила пустой стакан под ноги Джоку. Она глупо улыбнулась. - Прости, парень - привычка. - ДА ВСЁ ОК, - стакан последнее, что сейчас волновало Джока. - В общем я следила там за парой Песчанников, которые слямзили партию Кей-Ти, но вот появился ты, и я решила сделать перерыв. Песчаники - группировка, совершающая налёты на конвои, транспортирующие Кей-Ти. В рядах банды часто можно встретить бывших шахтёров, покинувших предприятия из-за ужасных условий работы. Песчаники редко суются в город - совершая сделка они обычно действуют через третьих лиц. Гравимобиль приближался к границе города. Выход во внешнее поле охранялся специальными КПП, берущими плату за пролёт частного транспорта с этажа на этаж. Перед пограничными пунктами уже столпилась целая очередь. Лео опустил окно, он сжал в кулаке одноразовый накопитель Э-П. К ужасу Джока Мираж застегнула страховочный пояс: "Она только СЕЙЧАС решила пристегнуться?" Ящер молнией вытащил ремни из своего сидения и закрепился,в ту же секунду Лео перевернул гравимобиль. Весь мусор в салоне упал на крышу. Джок и Мираж повисли на ремнях. Машина пролетела в каких-то сантиметрах от остальных, стоящих в очереди, едва ли не царапая их обшивку. Промчавшись мимо будки, Леопольд швырнул Э-П в невозмутимых охранников. Он попал. Гравимобиль вошёл в управляемый занос и, страшно скрипя, остановился. Водитель сложил руки на груди. Машина медленно поднималась вертикально вверх. - Самый дур-рацкий момент, - Лео явно был недоволен этой паузой. - У тебя хоть права есть? - Джоку и правда было интересно. Неожиданно Леопольд повернулся к ящеру. Догадка оказалась верной - шофёр был волком... наполовину. Из -за невероятных виражей его фуражка упала куда-то между сидений, обнажив верхнюю половину головы: нелепые силиконовые уши оказались частью самого Лео. От носа и до затылка череп покрывал прозрачный протез, демонстрирующий богатый внутренний мир своего носителя: частично настоящие органы, частично имитаторы. Из-за отсутствия век, глаза волка были видны полностью, отчего взгляд казался напрочь отбитым. - Есть, зелёный есть. Он вынул из внутреннего кармана куртки стопку карточек. Одну за одной он кидал их в Джока. - Вот такие есть. А ещё такие. На каждой карточке он выглядел практически одинаково. Менялись только накладные усы и бороды. - Богатый выбор, - Джок не хотел грубить ему, пока тот сидел за рулём. - Сечёшь, - Лео не глядя нашёл фуражку и натянул её по самые брови, - у меня пр-рав побольше, чем у многих. Мираж легко улыбнулась, она произнесла одними губами: "Понтуется". Наконец доев булку, она бросила обёртку себе под ноги. - Слушай, лапа, - Мираж вытянула у Лео из куртки пачку сигарет, - давай по второму потише, а то там сейчас наших нет. Волк громко и смачно выругался. Лиса подкурила сигарету. - Уф... - Джок потихоньку приходил в себя, - ты охренительно крутой водила, Лео. Где научился? - Гонки, бр-рат, - волк хмыкнул, - тепер-рь меня на них не пускают, говор-рят, что им не нужны мозги вместо финишного флажка. - Он потерял голову врезавшись в рекламный баннер прямо у финиша, - Мираж потянулась к фуражке. Леопольд повернулся к ней и обнажил клыки. Лиса вскинула руки-"сдаюсь", и волк опять сконцентрировался на дороге. - Подумаешь вр-резался. Эту хер-рню, - он щёлкнул по прозрачной пластине, - теперь не поменять. - Тут ты можешь быть не прав, - Джок сказал это и сразу прикусил язык. Между ним и Энори не будет никаких отношений, ни тёплых, ни холодных. Ящер решил оставить отца в покое... до тех пор, пока тот не трогает его. Несмотря на это, было глупо отрицать мастерство Энори в биомеханике. Джок встретился глазами с Мираж. Она, в своей уже привычной манере, сохраняла безучастный вид. - Есть пр-редложения? - Да, на этом этаже есть мастерская "Эпсилон", можешь заскочить туда вместе с ней, - ящер кивнул в сторону лисы, - может, даже скидку сделают. Гравимобиль остановился. - Вряд ли, Джок. На месте мастерской, занимавшей первый и второй этажи высотного здания, осталось пепелище: где были манекены, демонстрирующие новые модели - теперь оплавленные, скорчившиеся огрызки, огнеупорные окна слегка пожелтели, и представляли собой жалкое зрелище. Единственное, что не утратило первозданного вида - вывеска над входной дверью - "Мастерская Эпсилон". Видимо, пожар начался внутри. Попасть в помещение не составило труда: похоже, следственные мероприятия завершились, территорию никто не охранял. Джок бродил по комнатам среди чёрного от копоти мусора. Пол покрылся пятнами ярких цветов, оставшихся после воспламенения химикатов. Многие реагенты, необходимые для установки протезов - крайне пожароопасны, некоторые могут прожечь лёгкий металл, самый ходовой в индустрии. Джок вырисовывал в голове картины из прошлого, вспоминал, как вместе с отцом суетился в кладовой, как они убирали операционную, расставляли товар. Лестница на второй этаж, пожар не пощадил и её. Кое-как, опираясь в края ступенек, Джок пробрался наверх, где когда-то он спал, ел, отдыхал... в общем, жил. Мебель обуглилась, красивый старинный витраж, служивший окном в комнате отдыха, треснул и частично рассыпался по полу мелкой крошкой. Когда-то очень давно, именно здесь Джок впервые увидел Энори. Ящер прошёл в то, что осталось от его комнаты. На удивление - здесь оказалось больше всего уцелевших вещей. Шкаф и кровать почти не пострадали, огонь уничтожил лишь часть одежды, обои и коврик. Окно, находившееся у кровати, сохранилось, хотя и не являлось огнеупорным. Джок протёр стекло ладонью и вгляделся сквозь прокоптившийся пластик. Внизу, опираясь на машину, курил Леопольд. Мираж видно не было. Вернувшись обратно в гостиную, ящер ещё раз осмотрелся. Почему-то внутри ничего не откликалось. Наверное, он и так уже мысленно "сжёг" всё, что считал родным, когда покинул Энори. Вид изуродованного химическим пламенем дома не нагонял тоски, не давил на жалость или грусть, не заставлял чувствовать утрату. Это место было тюрьмой для Джока, причём, самой ужасной. Он мог уйти в любой момент. Он просто не знал, что сидит в заточении. Ящер подцепил ботинком кусок упавшей с потолка обшивки. Под ним оказались несколько обломков от маленького журнального столика и разбитая пепельница Энори. Отец никогда не запрещал ему курить, более того, сам покупал ему сигареты. Да он вообще мало чего запрещал. А теперь... - Если, вдруг, тебе интересно... Джок вздрогнул от неожиданности. Он не заметил, когда подошла Мираж. - Тар всесильный, какие мы нервные. - Что интересно? - Тел не обнаружили, совсем. - И что? - Энори, скорее всего, жив. По спине пробежал холодок. Каким бы монстром отец ни был в голове Джока, он воспитал его, научил всему, заботился каждый день. Энори мог умереть в этом пожаре... " А я даже об этом не подумал " Ни одной мысли о судьбе отца. А если бы он всё-таки умер? Джок никогда не хотел мстить, а зачем? Он уже во всём разобрался в своей голове... Теперь стало понятно, что пожар уничтожил нечто более родное, чем временное пристанище. Это место... тут прошла вся его жизнь. Тут он играл, пока был мал,тут слушал, как Энори читает ему вслух. Здесь они ужинали, выкуривая пачку на двоих, здесь было хорошо, ровно до того дня - здесь всегда было хорошо. Чёрствость, старательно нагоняемая на себя Джоком эти два месяца, рассыпалась в пыль. Эмоции, которые он не хотел переживать, вцепились в душу и рвали её на куски. Голова звенела от урагана из сожалений и колючих воспоминаний. Джок заплакал. Это были странные слёзы, будто слёзы взрослого, окончательно отбросившего детство. Скупые, быстрые и очень холодные. Мираж протянула ему платок. Джок отмахнулся и вытер лицо рукавом, он всё ещё выглядел потерянным. - Ты..., - он говорил с трудом. - Никому не расскажу, громила. - Да нет, ты что-нибудь об этом знаешь? - Произошло позавчера ночью, пострадавших нет, данные с внутренних камер уничтожены пожаром вместе с чёрным ящиком, учтённые протезы сгорели. Очаг - лаборатория. Причина не установлена, возможно поджог, -сухо перечислила Мираж. - Поджог? - Возможно поджог. - Энори никогда не спалил бы мастерскую. - Всякое бывает. - Никогда. Джок побежал в бывший кабинет Энори, направившись прямиком к выжженным остаткам шкафа. Один лёгкий толчок, и огарок рухнул. Джок начал простукивать стену, когда в дверном проёме возникла Мираж. - По-твоему дому недостаточно досталось? Джок просунул пальцы в неприметную трещину в обшивке и снял фальшпанель, внутри обнаружился целый, абсолютно непострадавший сейф. Мираж осмотрела перегородку, в которой был тайник: похоже, ни копы, ни пожарные не заметили, что она обгорела значительно меньше остальных. Тем временем, Джок приложил палец к сканеру, отперев первый уровень защиты. На дверце выскочил циферблат, требующий четырёхзначный код, немного помедлив, ящер вбил «3-3-5-4». Механизм засвистел, хрустнул и отворился, обнажив внутренности: многоразовый накопитель Э-П и конверт, подпись на котором гласила: "Моему единственному сыну". Почему-то былой запал испарился, неясный страх окутал Джока. Что может быть в этом письме? Конечно, Энори подготовился, сам сжёг мастерскую, оставил это для него, зная, что Джок обязательно найдёт. Когда он прочитает, что хотел сказать Энори, сможет ли и дальше оставаться там - с Ночью и Робертом. Кому он сейчас нужнее? "Я не простил тебя, Энори. Пока что не простил. И не знаю, смогу ли. Так что, я думаю, ты подождёшь." Джок спрятал письмо и накопитель во внутренний карман пальто, после чего вытащил сейф из стены. - Он же тяжеленный, - прокомментировала Мираж с явным укором. - Подкинешь до Темпуса? - Мгм, пользуешься своим положением и эксплуатируешь нас с Лео. Тоже мне, горемыка. - Слышь, тормозни. Нет, так нет, но издеваться я не позволю. - Извини, - она выдохнула, - я уже подумала, что тебе плевать и ты тупо решил помарадёрить. - Мне не плевать... Но и вещь такую бросать не хочется. - Лады. А ты второй раз не побоишься ехать с Лео? - Теперь я готов, - он улыбнулся, - постараюсь словить кайф.

***

" Подтверждаю связь с Алхимиком. Объект Джей и Объект Мираж покидают руины "Эпсилона". Они садятся в частное транспортное средство. Объект Джей присвоил сейф неизвестной модели. Прибор дистанционного отслеживания установил. Конец рапорта." Уруширо притаился в соседнем здании. Он пробрался в квартиру на 4 этаже. Хозяев не было дома, а окно не стоило оставлять открытым. Он набрал Льюиса через закрытую сеть. - Да? - послышался в динамике голос Диктатора. - Ты был прав. - Зубы Кха... - Дальнейшие действия? - Возвращайся. Хочу увидеть, что видел ты. - Так точно. Уруширо проводил взглядом рванувший с места гравимобиль. Убедившись в исправности «жучка» он закончил разговор: - Я возвращаюсь.