Последние огни земли

Как же он ненавидит этот звук. Звук, с которым третий этаж начинает каждое утро. Мелодичная секвенция - начало гимна этого поганого города. Гимна целой планеты грязных, уродливых анимидов. Они копошатся в переполненном гиперполисе, наполняя его неперерабатываемыми отходами каждый день. А каждую ночь выползают в громоздкую паутину подворотен, пытаясь хоть ненадолго заглушить звенящую мерзость своего существования. Заглушить алкоголем и наркотиками. Твари, самые настоящие твари, убогие, лишённые всяческого понимания собственной ущербности и беспомощности. Ни на что не способные без палки в заднице, вставленной улыбчивыми полицейскими, и морковки перед мордой, подвешенной смазливым недоноском-диктатором. Как же сильна его ненависть к Льюису. Каждую ночь он засыпает мечтая о том дне, когда своими руками переломает каждую кость в теле этого заносчивого, бесхребетного, параноидального пустозвона. А каждое утро, просыпаясь под тошнотворный гимн, он встаёт с кровати, зная, что сегодня приблизит этот день. Пускай хоть на час, хоть на минуту, но гибель Земли неминуемо надвигается. И в тот славный, славный, самый славный день - он будет стоять над изувеченным телом диктатора и наблюдать, как огонь, миллиметр за миллиметром, забирает у Этернума всё! - Доброе утро, Этернум, - прошипел Кристоф Мирош.

***

- Кофе, Крис! - недовольно прокричал Глоббенс из соседней комнаты. - Сию секунду, сенатор. Крис мурчал и улыбался каждую секунду общения с Глоббенсом, натягивая маску довольного дурачка и покорно выполняя любой каприз наглой обезьяны. Мирош прошёл в просторный зал пентхауса, отсюда открывался панорамный вид на парк имени Экхтерна. Сам паж ютился в крохотной комнате без окон, изначально отведённой под кладовую. Максимилиан Глоббенс, сенатор города Х, сидел в дорогом бархатном кресле с деревянным каркасом и просматривал утреннюю программу новостей. Пульт, которым управлялись все апартаменты, лежал совсем рядом с ним - на журнальном столике. Кристоф привычно нажал необходимую комбинацию; в тот же миг в зал въехал автоматон: робот разложил столик, накрыл его салфеткой и оставил на ней горячий плотный завтрак. - Ты тоже можешь поесть, дружище! - Глоббенс выдал "коронную" улыбку. Максимилиан думал, что она внушает доверие и располагает к диалогу, но на самом деле от таких гримас лопаются зеркала в мультфильмах. - Спасибо, сенатор. Кристоф вернулся в миниатюрную каморку, где и получил завтрак от автоматона. Мирош всегда ел медленно, сжавшись за вмонтированным в стену столиком. Крис прокручивал в голове жизнь, вспоминал, зачем он тут, на этой грязной планете. Он напоминал себе, для чего всё ещё жив. Его дом уничтожили анимиды. Родиной Кристофа когда-то была небольшая планета в далёком, никому не нужном секторе. Её жители понятия не имели о существовании другой жизни во вселенной: они только недавно вывели на орбиту небольшую исследовательскую станцию. Примитивные технологии не смогли засечь два космических разведчика, к роковому несчастью, являвшихся представителями враждующих фракций. Капитаны, едва завидев друг друга, тут же передали союзникам сигнал, и через пару минут среди звёзд засияли корпуса ударных крейсеров. Причина конфликта доподлинно не известна, но есть версия, что каждая сторона заподозрила другую в поиске нового ресурса или в желании разместить военные укрепления. Развернулась настоящая бойня. Экипаж станции наблюдал ужасающий фейерверк смерти: как рвутся защитные поля, распуская остаточные импульсные кольца, как сбитые звездолёты сгорают в вихре разноцветного пламени, как мелкие перехватчики уводят за собой боеголовки, чтобы погибнуть в брызгах всепоглощающего взрыва. Сражение продлилось несколько часов, обрастая всё новыми подкреплениями, а затем, со стороны, как в последствии выяснилось - флота "Млечного Пути", была выпущена едва заметная бомба. Она стремительно направилась в сторону планеты. Крошечная голубая искра - и небесное тело разорвало на куски. Ядро вспыхнуло, затмив даже местное солнце и вынудив все корабли прекратить огонь. Гигантские осколки, размером с континенты, устремились в бесконечную черноту, круша всё на своём пути. Один из них угодил в станцию, чудом уцелевшую в хаосе битвы. Флот "Красных Гигантов" свернулся и сбежал в гиперпрыжке, как и большая часть "Млечного Пути". Мелкие корабли остались, чтобы подобрать немногочисленных выживших. Одним из них и был Кристоф Мирош. Как только остатки его народа выпустили из лазарета, то сразу переправили в резервацию. Там ему и дали имя - Кристоф. Родную речь его вида банально невозможно воспроизвести, имея биологию анимидов. Крис быстро освоил новый язык, и стал расспрашивать своих благодетелей-тюремщиков о случившемся. Тогда ему и рассказали об Этернуме, Кей-Ти и межгалактических союзах. О том, что один из кораблей получил разрешение на использование Кей-Ти бомбы, но система наведения дала сбой и оружие абсолютного уничтожения ударило по его планете. Случайно. Конечно, ответственных тут же отдали под трибунал и жестоко наказали, по итогу выставив простых канониров виноватыми и повесив на них все грехи вышестоящего руководства. Беженцам позволили наблюдать за процессом в прямом эфире. Именно тогда Крис и возненавидел их. Информация, что кто-то из больших Этернумских шишек захотел себе в пажи паука, а именно так их вид обозвали анимиды, дала надежду и цель. - Крис, поди сюда, - Глоббенс грубо вклинился в его размышления. Паук прервал трапезу и подчинился. Сенатор махнул рукой в сторону зеркальной стены - это значило, что он хочет переодеться. Мирош взял лежащий рядом с Максимиллианом пульт и открыл спрятанный за зеркалами гардероб. - Куда мы собираемся, сенатор? - Я собираюсь, дорогой. Ты сегодня можешь взять выходной. - А, вы на приём к доктору Линду? - Да-да. Старому расисту не нравятся пришельцы... - Глоббенс шумно зевнул. - Да и хищники тоже. Не в обиду, дружище, но твоя персона никак не поможет мне заполучить его расположение. Крис достал два выходных костюма, покачивая вешалками на манер весов. - Красный или зелёный? - Ах, старый добрый глупышка-Крис... - Макс самодовольно покачал головой. - Ну конечно же зелёный! Доктор Линд - ортодоксальный травоед. Пусть смотрит на меня как на вкусненький цветочек. Да, кстати о цветочках. Сенатор встал из кресла и наконец сам использовал пульт. Автоматон привёз небольшую пачку таблеток без маркировки. Глоббенс сразу же проглотил одну, а блистер засунул в нагрудный карман Криса. - Сегодня будет ночь любви, мой бесполый друг. Глоббенс забрал зелёный наряд у пажа, начав бесцеремонно переодеваться прямо перед ним. Мирош молча повесил отвергнутый костюм обратно и закрыл шкаф, воспользовавшись панелью на стене. Вынув таблетки из кармана, он в полупоклоне протянул их уже одетому Сенатору. - А что на счёт вашей безопасности? Глоббенс фыркнул. - Да ладно тебе, дружок. Я возьму нормальную охрану, - сверкнула коронная улыбка, - без обид, окей? Сенатор не жалел средств для статусных плюсиков: он выбрал в пажи Мироша только ради политической игры и обращался с ним как с аксессуаром - таскал его на советы и собрания, но не на "личные" визиты. Крису это только на руку... Глоббенс не заморачивался на прощание с пажом. Как только лёгкий шорох входной двери возвестил об окончательном уходе Сенатора, Кристоф смог спокойно вернуться к себе в каморку. Он спешно сменил одеяние пажа на мятые джинсы, серую толстовку и кепку с длинным козырьком, стоя так, чтобы единственная камера в комнатушке не захватила спину. Пауками его расу прозвали не напрасно - в специальных карманах на спине они прятали ещё четыре руки, извлекая их при необходимости. Глоббенс сразу же приказал никогда не показывать странные конечности в его присутствии, и уж тем более в обществе. Видимо, тупая обезьяна уже и забыла об их наличии, что дало Мирошу возможность проворачивать маленькие хитрости. Так, он ловко перекинул за спину украденную таблетку, пока "хозяин" наряжался. Дурак-сенатор даже и не заметит её отсутствия. Крис зажал маленькую капсулу в одной из спинных ладоней, сохранив на будущее. У пауков нет кожи, а значит беспокоиться, что препарат пострадает от тепла или пота, не нужно. Только Мирош оказался на улице, как мимо плавно пролетел гравимобиль Глоббенса. Паук энергично помахал ему вслед, изображая полного придурка. Играть перед начальником роль недалёкого идиота удавалось блестяще, ведь Максимилиан его таким и считал. Кристоф медленно побрёл по красивой улице элитного района. Он знал, что за ним кто-то следит. Было бы глупо предполагать, что вхожему в совет пажу позволят шляться без присмотра. Вот только не ясно, с какой из сторон приставили слежку: в последнее время Крис стал замечать новые морды среди уже привычных "шпионов" сенатора. А сегодняшний соглядатай напоминал скорее шкаф, одетый в вульгарное серое пальто. Двигался он вяло, можно даже сказать липко - переваливался с ноги на ногу, нехотя держа необходимое для слежки расстояние. Шпики сенатора отличались характерной тупостью, обезьяны даже не пытались скрыть своего интереса к персоне Криса и уж тем более не прятали лица. Этот новичок, напротив, постоянно пропадал из поля зрения, рассмотреть его не представлялось возможным. Стоило Крису обернуться, как тюфяк тут же сворачивал в сторону, пряча физиономию за высоким воротом плаща. "А ты хорош, жирный урод. Только вот слишком большой для незаметности. Ладно, плетись за моей тенью. Я разрешаю. Пока что".

***

После затянувшейся прогулки Мирош сел в лифт. Вместе с ним в кабину ввалились придурковатого вида примат и две размалёванные самки. Крис понял, что это эскортницы. Иерархия полов на Этернуме для него стала настоящим культурным шоком - на родной планете именно самцы были "слабым полом", самки же - крупные, сильные, доминантные. Они постоянно издевались над ним в военной академии, когда на время прекращали домогательства. Крис приложил огромные усилия, чтобы попасть в экипаж первой космической станции. Теперь уже сложно понять - стоило ли это того. Кристоф очень хорошо помнил, как Глоббенс выбирал себе пажа среди осмелившихся предложить свои услуги. Мирош был там единственным самцом. Когда сенатор почти выбрал самую здоровую кандитатку, кто-то из других паучих сказала ей: "Удачи, сестра". Тогда лицо сенатора исказилось и он в гневе закричал на сотрудника резервации: "Они тут что - все бабы? Нахрена мне баба в пажах? Дайте мужика, он хотя бы ныть не будет". Крис долго хохотал в своей каюте, пока летел на Землю. Паук бросил взгляд на экран hоло-фона одной из девушек, чтобы узнать время. Сам он не носил никаких гаджетов, мотивируя это тем, что ничего в них не понимает, когда на самом деле опасался прослушки. Чтобы подкрепить легенду, Крис разыграл целый спектакль перед Глоббенсом, когда тот учил пажа пользоваться пультом от апартаментов. Пусть о нём думают, как о недалёком простофиле, когда смотрят на беззаботную улыбку, являющуюся лишь особым строением челюсти. В действительности пауки выражали эмоции с помощью рук. Не удивительно, что самым сложным этапом подготовки Мироша стала необходимость избавится от старых, уже автоматических жестов и научиться играть лицом. Между тем, время подходило к полудню. Это означало, что до визита в назначенное место нужно было скоротать пару часов. Хоть Крис и научился ждать, но бездействие ненавидел. На Этернуме он мог поспать десять часов, перехватить где-нибудь "обед в тюбике" и стать свободным от еды и сна на целую неделю. Это открывало много простора для ночных похождений. Благо, сенатор не особо контролировал перемещение "дворецкого" вне своего поля зрения. Приставленный к Крису Пи-Ай не рассказывал Максимилиану ничего интересного, Мирош знал все рапорты дословно. Необходимость в такой осторожности, несомненно, была. По прибытии в Этернум Паук очень быстро понял смысл старой анимидской поговорки: "враг моего врага - мой друг". Сейчас Мирош находился в сговоре с такой необузданной, такой суровой силой, что любое подозрение могло окончиться смертью. Во всяком случае - обвинить Криса было не в чем. Он слишком хорошо заметал следы. "Работодатели" больше напоминали призрак, чем конкретную, обозначившую себя сторону. Ни правительство, ни Диктатор не знали о существовании могущественного врага. Или только начинали догадываться: бесформенное тело в плаще не проследовало за Крисом в лифт, в то время как шпик Глоббенса втупую пялился Мирошу в спину, облокотившись на блестящий поручень. Более умный агент предполагает такого же нанимателя. Погружённый в тревожные размышления, паук покинул полупустую кабину. В своеобразном трансе он преодолел около пяти кварталов Красного Города, пока снова не увидел незнакомца в сером. Эта внезапная телепортация слегка резанула по натянутым нервам. Нужно было срочно сбросить хвост. И напряжение. Крис толкнул дверь первой попавшейся кофейни и намеренно споткнулся о лежавший у двери коврик. Притворяясь, что падает, он успел взглянуть на преследовавшего его анимида всего секунду, но этого хватило, чтобы заметить под шляпой кусок чёрной как смола чешуи. Незнакомая рептилия тут же скрылась. "Уруширо? Нет, этот ублюдок не таких габаритов, и цвет морды другой. Да и не стал бы он бросать своего плаксу-бойфренда...". - С вами всё в порядке? Нежный женский голос вырвал Криса из раздумий. На него уставилась молодая бариста-газель. Паук осмотрелся: в кофейне не было никого, кроме слишком доброжелательной анимидки и какого-то тощего самца-суслика. Последний сидел за баром. Видимо, они болтали, пока сюда не ввалился Крис. - Да, всего лишь споткнулся, - паук улыбнулся. - Осторожней надо быть! - возмутился суслик. - Народ пугаете. - Прошу прощения, я не хотел, - Крис отыграл добродушную растерянность. - Перестань, Стив! - девушка хлопнула суслика по руке полотенцем и улыбнулась Крису. - Не желаете кофе? Что ж, тот ящер вряд ли теперь продолжит слежку. - Большое спасибо, но я передумал. Всего доброго. Выходя из заведения, Крис краем уха услышал, как сидящий за барной стойкой грызун презрительно бросил: - Мигранты.

***

Крис провёл оставшиеся полтора часа в парке*. Он постарался отдохнуть от гневных переживаний. За всё время с момента катастрофы Крису ни разу не удалось полностью очистить разум от ненависти: раз за разом перед глазами всплывали разорванные тела сородичей, сгорающие в радиоактивном пламени планеты. Он не мог этого видеть со станции, но воображение каждый раз вырисовывало всё более ужасающие сцены. Вся растительность, оставшаяся на земле, находится на кислородных фермах или в Ц.В.Э. (центр восстановления экологии). Парк Красного города состоял из подаренных инопланетными дипломатами растений с их родных экосистем. На уход за этой экзотикой тратилась весомая часть бюджета - найти необходимый удобрения на земле невозможно, их приходилось закупать извне. В полдень Кристоф сел на монорельс до Синего Города. В ломящемся от пассажиров вагоне он высматривал своего нового преследователя, но тот, видимо, всё же отстал. Однако, теперь каждый встреченный ящер с чёрной чешуёй заставлял напрячься. После нервозной поездки путь лежал в трущобы. Пропетляв по заученному маршруту, Кристоф достиг самого популярного в городе бара. Это заведение формально располагалось на втором этаже, но вот его нижняя часть опускалась сталактитом вниз с потолка первого. Там были красивые панорамные окна, открывавшие вид на массивные лабиринты, светящиеся огоньками окон жилых домов. С такой высоты казалось, словно на первом ярусе всё не так уж и плохо. Казалось, да... Крис поздоровался с волком на ресепшене, после чего тот сопроводил его в vip-ложу. Ну надо же хоть иногда пользоваться подаренными Глоббенсом привилегиями. Следующие несколько часов паук делал вид, что пьёт алкогольные коктейли, когда на самом деле официант приносил ему только воду, окрашенную в яркие цвета. Мирош выбрал это место не случайно - прямо напротив него находилась ложа, которая как раз была зарезервирована на шпика Сенатора. Вскоре тот появился в компании двух эскортниц, ранее встреченных в лифте. Примату не потребовалось много времени, чтобы напиться до буйного состояния. Этот павиан был "любимым" соглядатаем паука. Мирош видел в нём Максимилиана, как если бы тот не родился в обеспеченной семье. Такой же тупой, самовлюблённый и полный комплексов касаемо своей мужественности. Пускай этот дурень и опьянел слишком быстро , другие наблюдатели вели себя куда осмотрительнее. Крис пересчитал всех знакомых, после чего понял, что медлить больше нельзя. Он заказал у официанта коктейль и направился в туалет. За ним, как всегда, поспешил только один из шпионов - самый ответственный, работающий на Дорзена, главу полиции. Кристоф действовал быстро. Пока преследователь только пробивался в общее помещение, паук занял нужную кабинку и дёрнул за потайную ручку. Стена вместе с писсуаром провернулась куда-то во тьму. Мирош ступил внутрь и снял одежду. Из мрака появился обвешанный протезами гибрид, схожей с пауком комплекции, он натянул брошенные вещи и щёлкнул кнопкой на задней стороне шеи. Лицо мигнуло — теперь Кристоф будто смотрел в зеркало, голограмма идеально копировала его внеший вид. - Сколько? - буркнул гибрид. - До пяти утра. - Заведи телефон, придурок. Он вышел и захлопнул потайную дверь, оставив Криса в темноте. Паук дождался, пока не стих шум сливающейся воды, и открыл глаза. Все глаза. Помимо двух основных, у него было девять дополнительных специальных органов: один мог видеть в кромешной темноте, другой в ультрафиолете, третий работал как слабый тепловизор и ещё несколько бесполезных на Этернуме форм зрения. Если руки спрятать пришлось, то вот глаза Крис укрыл сознательно, даже сенатор не знал об их наличии. Конечно, тот мог бы найти атлас или какой-нибудь информационный портал в hоло-нете, но идиот слишком занят для таких глупостей. Крис пробрался по тоннелю в соседнее здание-"сталактит", где находились лишь канализационный узел и пара генераторов. Сквозь гудящие кабели питания паук протиснулся к неприметному щитку с надписью "Не влезай - убьёт". Он отворил дверцу и протянул тонкую лапу в густую сеть мелких проводков, нащупал небольшой рычажок и сдвинул его. В тот же момент в другом конце помещения раздался глухой щелчок. Крис ощутил искреннюю радость. Первый раз за неделю. Внутри потайного отдела был целый арсенал. Паук извлёк четыре из шести шпаг модели "Тантал", красную нейроброню и потрёпанный портфель из неизвестной ткани - единственное напоминание о доме. Среди оставленного снаряжения также было несколько поясов с подсумками, неплохой огнестрел и индивидуальные пластиковые мешочки с необходимыми для протезов химикатами. "Ты знаешь сколько весит одна такая шпага?" - спросили его тогда. Девять килограмм, вот сколько. Крис едва мог удержать одну такую тремя руками, но очень хотел использовать второе по силе, после Кей-Ти бомб, оружие в Этернуме вместе со своим природным преимуществом. Но где много рук, там мало мускулов. Их у паука вообще не было, только связки сухожилий. "Тогда ставьте мне ваши мерзкие железки!" - ответил он им. Новая, экспериментальная разработка из сверхсиликона служила как мышечная ткань во всём теле. Кристоф пошёл на такой риск осознанно. Любой сканер мог заметить обычные металлические протезы, а уж техника в Кулаке или личных покоях сенатора ещё бы и отключила их дистанционно. Крис отказался использовать Кей-Ти батареи, хотя слот под них всё ещё остался. Теперь недостаток мощности мог вызвать отторжение. Ложась на операционный стол тогда, паук мог умереть, но Кристоф Мирош выжил - назло Этернуму. Крис вытянул спрятанные в теле руки. Он не без удовольствия поиграл с весом "Танталов". Приняв все нужные для исправной работы протезов порошки, Мирош обработал украденным у сенатора ранее спиртом пустой мешочек. Паук поместил туда таблетку и спрятал коварную заготовку в сумку. Он продел все конечности в изготовленную специально для него броню, после чего аккуратно спрятал их под фальшивые пластины на спине обмундирования. Шпаги заняли своё место на поясе. Остался только шлем. Раньше он принадлежал какому-то солдату армии Этернума. Тот недоумок нанёс на изящную зеркальную поверхность визора принт - череп примата. Сначала паук не хотел его брать, но после более длительного общения с Максимиллианом увидел в этом некий символизм. Пускай его внешний вид вызывает у врагов смех. Смеяться они будут не долго. Важной частью боевого комплекта паука является некий прибор, "пейджер". Он принимает сигнал в виде набора цифр, которые расшифровываются в слова или выражения. Через него возможно связаться с такими же машинками, по специальным трёхзначным номерам. Паук знает только три таких, закреплённых за его связными и союзниками: "Дельта" - нейромеханик. "Вижн" - двойник Криса, который сейчас сидел в баре. И "Онна" - та, кто давала ему задания и принимала сообщения. Позывной самого паука - "Красный". Они решили держать связь таким образом, потому что Крис был единственным из группировки, кто мог подобраться к Диктатору на расстояние выстрела, в такой ситуации любая конспирация не кажется лишней. Сейчас пейджер сигналил, что память заполнена. Десять минут расшифровок, и Крис позволил себе тихо ругнуться. Он ещё раз перечитал декодированый текст: "Партия Кей-Ти, которую должны были нам доставить, украдена. Единственный, кто может знать, где она - некий "Барон", поставщик. Эта партия ключевая в нашей подготовке. Верни её. Если придётся - уничтожь любую связь с нами. Убийства разрешены. Удачи, Красный." В конце был адрес, по которому необходимо выйти на поставщика. Сообщения датировались вчерашним днём, это обнадёживало, хотя ситуация вышла наипаршивейшая. Теперь понятно, почему Вижн позволил себе оскорбления. Видимо, он не на шутку испугался. Да, работы на одну ночь слишком много, но что вызвало трепет в душе Криса, так это заветная фраза, выцепленная им из текста: "Убийства разрешены". Красный удалил массив цифр и отправил лишь одно слово в ответ: "Охочусь" Захватив пейджер с собой, он покинул коммуникационный узел и отправился в сторону водонапорного массива - гигантских труб - насосов, обеспечивающих исправную работу канализации на всех трёх этажах. Красной тенью он промчался по узким переулкам к слабо охраняемому объекту, перебрался через номинальный забор и нырнул в дыру между фундаментом этажа и трубой. Пролетев метров тридцать, паук схватился четырьмя руками за обшивку трубы и преодолел оставшийся путь, скользя вниз. Нейроброня делала своё дело - ни искр, ни нагрева. Иногда он слышал сдавленные голоса и хрипы из недр канализационной клоаки. Это лишь игра воды и давления. Когда до приземления оставался десяток метров, Красный отключил внешний щит брони, дававший защиту от трения, чтобы сбавить скорость, и с силой оттолкнулся. Прыжок вышел славный - приземление прямо на крышу соседнего дома. Красный проверил исправность техники и оставшийся заряд: этот феноменальный спуск отнял шестьдесят пять процентов батарей. Опрометчиво, теперь придётся разумно пользоваться визором - подзарядка будет очень не скоро. Красный сразу понял, что Барон - не какой-то районный босяк. Склад, в котором тот устроил себе логово, скорее походил на военный объект: кругом тяжело вооружённая, обвешанная аугментациями охрана, смотровые вышки и наэлектризованный забор. Опций немного: поздороваться или пробраться внутрь незамеченным... Забор преодолел легко - потратил два процента заряда брони. Дыры в маршруте охраны, как и слепые зоны вышек — запомнил во время наблюдения. Проблему с расставленными по периметру камерами решили пластины в обшивке костюма, вызывающие помехи на видеозаписях. Красный притаился за контейнером, недалеко от чёрного входа в главное здание. Определить, что именно там сидит Барон было не сложно - визор уловил большую концентрацию Кей-Ти, чем истратил ещё процент заряда костюма. Только вот видимой ручки у двери не было. Наверное, она отпирается пультом. Когда паук уже собрался пробираться через крышу, ему повезло - через заветный проход на улицу вышел дикобраз. На лбу уродца красовалось дебильное тату: "BUZZY". Паук не думал ни секунды. Он рванул через двор, на ходу выхватив шпагу. Несчастный зевака не успел понять, что его убило. Красный затолкал тело охранника в стоявшую неподалёку бочку и юркнул внутрь базы через почти закрывшуюся дверь, приблизившись к цели еще на шаг. Внутри всё походило на кислотный стрип-клуб. Лампы бирюзового и розового цвета нужны были, чтобы обнаружить утечку Кей-Ти, но в сочетании с вульгарными обоями и дорогими деревянными двустворчатыми дверьми создавали атмосферу порностудии. Красный смело зашёл в кабинет Барона, эта комната выглядела в разы ущербнее: кругом плакаты с гигантскими чудовищами, фигурки монстров и полуобнажённых девиц. Вишенка на торте - Джар'Керрианец с розовой чешуёй, обвешанный дешёвыми шмотками карикатурного фанбоя. Видимо, босс ожидал появления паука, потому что, когда тот вошёл, Барон даже не шелохнулся. Он сидел, закинув ноги на массивный деревянный стол, а под его левой рукой струился пар из кружки горячего чая. - Бой, о Бой... - пробасил Барон. - Кто это тут у нас? - Где партия Кей-Ти, обещанная НИИ "Арктик"!? - Красный почти сорвался на крик. - Ма мэн, чилл! - Барон раздражённо отхлебнул из кружки. - Ты тут ворвался ко мне, в этом понтовом наряде, а теперь кричишь? Я ж тебя не звал - ты сам пришёл. Так что, веди себя прилично, гот ит? - Я задал вопрос, Барон. - Да, ты задал. А я на него забил, - он наконец убрал ноги со стола и сел ровно. - Отдам тебе должное, нинджя, ты смог сюда влезть незамеченным. Но ты, сука, борзеешь. А я борзых не люблю. - Слушай сюда... - Нет, ты слушай, клоун, — Барон лишь немного помрачнел, не выдавая подступающий гнев. — Твоя голова сейчас не похожа на решето, только потому, что мне интересно, кто ты такой. Угомони свои движения и попустись, гот ит? - Где Кей-Ти, Барон? - куда холоднее повторил паук. - Так то лучше, ма мэн, - Барон лучезарно улыбнулся. - Да присядь ты, что встал? Красный не шелохнулся. - Ну, как хочешь. Ты с какой стороны спрашиваешь? - Чего? - Дэмн, бой, я говорю какой твой интерес? На кого работаешь? - На НИИ "Арктик". - Так я уже всё вашим сказал. Видимо не доходчиво. Бабки вернём, не проблема, зачем же так врываться-то? - Никакие бабки нам не нужны, - Красного начинал бесить надменный тон розового.- Нам нужна Кей-Ти. - Да стащили вашу жижу. Только пушки свистели, да головы летели. Увёл я своих, андестенд? Барон откинулся в кресле и помял кулак о ладонь. После недолгой паузы он продолжил: - Там мои парни легли. Хорошие мужики, ровные. Не люблю я такие расклады, но щит гот рил, понимаешь, а своих я ни на какие барыши не променяю... Розового прервал внезапный звонок, он поднял трубку, помолчал пару секунд, а потом рявкнул: - Я занят, Нок, встреча серьёзная, - Барон деликатно положил holo-фон и продолжил. - Нафин ай кэн ду, мужик. Только деньги могу вернуть. Красный окончательно закипел. Он подошёл вплотную к столу и положил кисть на рукоять шпаги. - Дэ-эм, это ты зря-я… - Кто увёл? Какие отличительные черты? - Песчанники, мэн, все грязные и вонючие. Таких в пустошах пруд пруди... - Протезы, татуировки, виды, символика? - Да, да, было у них это всё, - хохотнул розовый. - За виды сказать не могу - все андер кавер. Были они сразу из трёх банд, да толку от этого, когда Кха его знает где их схроны. Поди сыщи в пустыне-то. На татухи не смотрел, а вот ауги у них потешные... - Какие. Такие. Ауги, - процедил Красный сквозь зубы. - Ну, ю ноу, фильдиперсовые. Что-то вроде глушилок прямо в башке. Они нам всю связь в конвое похерили, гот ит? - "Цирцея"... - Уат? - Я всё узнал. Прощай. Только Красный собрался уйти, как засигналил уже интерком. По такому приватно не поговоришь. Барон нажал кнопку и умиротворенно ответил: - Йес, ма мэн? - Босс, это я. Тут два пацана пришли, ну чисто школьники. У них твоя визитка была. Считай, пол дня сидят. - А-а. Это да, это ко мне. - То есть не валить? - Чилл, чилл! Не вздумай. Веди ко мне, я ща закончу. - Принято... Тут ещё вот чо. Баззи не можем найти. Как сквозь землю провалился. - А, расслабься, я его домой отпустил. Там у мамы хэппи бёздэй, гот ит? - Принято. Барон выдал издевательскую гримасу. - Всё подслушал? - От лица НИИ "Арктик", я разрываю все связи между нами. Любая информация о нас должна остаться конфиденциальной. - Само собой, ма мэн. Паук дьявольски ухмыльнулся. Стоит немножко подразнить розового урода, уж слишком тот выбесил его своими убогими фразочками. - Как я и сказал - деньги оставьте себе, но... в качестве компенсации... - прошипел Красный, - за эту ситуацию и за моё время... тело вашего Баззи лежит в бочке, у двери без ручки. Размашистым ударом Барон разбил кружку вдребезги. Розовый испепелял паука взглядом, скрежет его зубов разнёсся на весь кабинет. Теперь перед Красным был настоящий Барон, а не улыбчивая маска, ограждающая от внешнего мира. Он рычал, а не говорил: - Это был мой анимид. Мой друг. Его мама готовила мне пироги. Он со мной в кино ходил, а ты, паскуда, убил его. Барон перегнулся через стол, в любой момент готовый броситься и растерзать любого когтями и клыками. - Если мы с вашей шайкой пересечёмся - я вас в крови утоплю. В вашей крови. Нутро паука пело от восторга: хоть кто-то удосужился отбросить дружелюбную личину и показать звериную сущность своей природы. Пускай этот монстр и не анимид, но у него с ними слишком много общего. Проливать здесь еще больше крови нельзя, но паук надеялся, что пришелец всё таки дёрнется в его сторону. А Барон всё больше расходился. - Ты, ПРИДУРОК, отсюда не выйдешь. Ты, сопляк бесхребетный, мог, прийти, поговорить, но не-ет. Ты убил моего бойца, нашего Баззи, твою мать. Такому психу, как ты, не место в обществе... - Рыпнешься, и полягут ещё твои ребята, гот ит? - ехидно передразнил паук. Барон резко отрезвел и рухнул обратно в кресло. Очень ядовитым тоном он процедил: - Ты меня слышал, ублюдок. Проваливай.

***

Пружинящим шагом паук вышел из кабинета. В коридоре он обратил внимание на угрожающе растопырившегося мальчишку. Ящер, но без чешуи. Вроде ничего примечательного, но, кажется, где-то Красный уже видел этого анимида. У самого выхода паук заметил, как между лопаток парня затухает голубой огонёк Кей-Ти батареи. "Бывают же идиоты, готовые ради силы носить на спине апокалипсис." Выбросив из головы Барона и весь этот визит, Красный отправил через пейджер сообщение на номер Дельты. "Нужно связаться. Срочно" Ответ не заставил себя ждать. На гаджет пришли координаты: второй этаж. В этот раз придётся без фокусов - батарея костюма почти разряжена. Убравшись с территории склада, Красный без особого труда угнал гравимобиль. Видимо, хозяева уже спали. Лететь через КПП не обязательно: по всей территории первого этажа, то тут то там, были раскиданы "дыры" — нелегальные проходы в защитном поле. Лучший вариант, ведь заведующие этим бизнесом уродцы выползают только по ночам и не задают лишних вопросов. Паук бросил машину сразу, как прибыл в Синий Город. Если бы розовый не темнил с предыдущим агентом "Арктик", то не пришлось бы делать этот круг. Нужно передвигаться осторожно: полицейские усилили патрули после инцидентов с крысами. Диктатор пошевелил пальцем, а довольные простофили уже в истерике от восторга.

***

Красный попал в назначенную точку раньше, чем Дельта. Притаившись в тени, паук ждал, пока в переулке не появился анимид - примат: шерсть на лице частично удалена, явно носит очки, хоть сейчас и без них. Да, это Дельта - это он ставил Красному протезы. Паук подкрался к нему, чтобы слегка напугать зазевавшегося мужчину. Дельта выхватил пушку, но Красный успел перехватить её до выстрела. - Почему без маскировки? - прошипел паук. - Как ты меня напугал, Кха тебя забери. - Это не игрушки, Дельта. Примат выдохнул и убрал оружие. Он достал пачку сигарет, не обращая внимания на многозначительный хмык собеседника. - Что тебе нужно? - У воров были "Цирцеи". Их можно... - Нет. - Почему? - Я знаю, что они используют высокочастотные колебания, нарушая holo-каналы. Я знаю, что их можно отследить. Но делать это слишком рискованно - отслеживание такого рода обязательно оставит следы в holo-сети. - Это приказ Онны. Если мы не вернём эту партию - новой уже не увидим. - Закажем у Барона ещё, какие проблемы? - Не закажем. Я убил одного из его анимидов. Теперь у нас конфликт. - Ты что?!- Дельта чуть не выронил сигарету. - Серьёзный конфликт. Розовая мразь обещала утопить нас в крови. Дельта сел на корточки и обхватил голову руками. - Как Онна могла это допустить... - Что сделано - то сделано, Дельта, - Красный больше не мог терять время, - ты либо поможешь мне, либо я сам вломлюсь в сеть из ближайшей мастерской. - Красный... - Мужчина поднял на паука полный отчаяния взгляд. - Что ты такое? - Я профессионал. А ты? Дельта тяжело поднялся. Он покружил минуту, выкурив несколько сигарет подряд и, наконец, приблизился к пауку и ткнул его пальцем в грудь: - Онна узнает об этом. - Да я и не скрываю. - Ты подставил нас всех под удар. Я и так был под наблюдением последние десять лет, но теперь ты заставляешь меня пострелять по Диктатору и смиренно умереть. За мной потянутся другие. И ты тоже. - И что ты, сдашь меня? - На тебя выйдут, рано или поздно. - Кончай скулить, Дельта, - Красный разозлился, - ничего ещё не произошло. Просто. Сделай. Свою. Работу! - Хорошо… Дельта сосредоточенно всмотрелся в пустоту. - Хорошо, Красный. Вот, что мы сделаем. Сейчас же пойдём в мою мастерскую, проведём поиск, а потом ты разгромишь холл и вынесешь всю полку с химикатами. Я оставлю гиперкомп включённым , повалю его на пол, проведу пару сторонних сканов и вызову полицию. Скажу, что ко мне вломился какой-то псих со сбоившим нейроприводом, украл стимуляторы и разбил технику. А ты... ты уйдёшь и больше не покажешься не то, что рядом с моим домом, а в Синем Городе вообще. Понял? - Что мне сделать с химикатами? - Выбрось подальше или вылей в канализацию. - Понял, Дельта. Идём.

***

Они прошли подворотнями прямо к мастерской. Это оказался весьма респектабельный и известный "Эпсилон". Хотя Дельта провёл Красного с запасного хода, но не понять, где они, мог только совсем уж кретин. Пока хозяин настраивал оборудование, паук бродил по заведению: он рассматривал интерьер, выставленный на продажу товар и различные следы жизнедеятельности хозяина. - Ты нас всех подставил, Красный, - напряжённо бормотал тот, включая гиперкомпьютер. - Крупно подставил. - Хватит уже причитать. Если станет совсем жарко - отдадите меня им. Дельта озадаченно оглянулся на Красного. - А что? - паук хихикнул. - Мне-то какая разница? Вы откреститесь от меня, я залягу на дно. Этот идиот меня никогда не найдёт. Весьма распространённая у мафии практика. - Мы не мафия, мы - учёные. - А они, как раз, мафия. Он там всех своих головорезов за семью считает. Такой точно не станет приносить лишних жертв, хоть и много об этом болтает. - Тебе бы поучиться у него. - Что ты сказал? Дельта не ответил - лишь развернул монитор к пауку. Красный вгляделся в размытый радар. Любой оснащённый "Цирцеей" не сможет появиться в городе - слишком уж приметной будет его голова, словно огромный мотор с двумя пропеллерами по бокам. Радар показывал, что скопище сигналов находится всего в паре километров от Этернума, в пустошах. - Вот уж куда мне точно не хотелось, - процедил Красный. Он глянул на время на дисплее - час ночи. К пяти необходимо вернуться обратно, это возможно, если идти не из гиперполиса. - Надо сказать Онне, - разочаровано бросил паук. - Пусть отправит туда пару танков и дело с концом. - Мы не можем начать бойню так близко к Этернуму. Кроме того - там Кей-Ти. Любой неосторожный выстрел и вся планета взлетит на воздух. Дельта сглотнул, для Красного это больная тема. А между тем, внимание паука приковала лежавшая на рабочем столе газета. Это был старый номер, открытый на статье про героя из народа, обезвредившего чокнутых крыс-культистов. Он показался знакомым… Ну конечно, пацан с Кей-Ти батареей в спине. - Кто это? - Красный указал на газету. - Это? - Дельта опешил. - Не лезь… Не лезь не в своё дело. Красный грубо оттолкнул агента, он ясно вспомнил, где мог видеть эту морду из новостей. Прямой наводкой он зашагал в операционную, чтобы обнаружить там цифрографию в рамке. На ней Дельта стоял в обнимку с уже знакомым бесчешуйчатым парнем. По пятам за пауком в комнату ввалился и сам агент: - Да что ты делаешь?! - Я видел его! - паук швырнул рамку в Дельту. - Сегодня! У Барона! - Джок... Да не может быть... - Быстро свяжись с Онной. - Я.... - Давай! Сильно побледневший Дельта кинулся в холл, а потом взлетел на второй этаж, почти что на четвереньках. Паук молча последовал за ним. Мужчина ворвался в кабинет и лихорадочно забарабанил по кнопкам личного гиперкомпьютера. Спустя пару очень длинных минут, из стоявшего на столе проектора вырвался зелёный луч. Обычно, он создавал трёхмерный бюст собеседника, но сейчас - лишь нарезал круги, теряясь и пропадая. Послышался механически искажённый голос: - Ты не должен сейчас звонить, нас могут обнаружить. - Я... Онна... Тут не я, тут... Зубы Кха... - Дельта рухнул на стул. На его лбу проступил пот. - Онна, это я - Красный. - Какого ты там... - Дельта не в себе. Быстро скажи мне, занимается ли кто-то делом народного героя Джока. Искуственый голос пропал, комната погрузилась в удушающую тишину. - Никакого дела "народного героя Джока" я не нашла, - резко прожужжала Онна. - Там опечатка... - пробубнил Дельта. - Они назвали его Джеком... - Сейчас... - из проектора вырвались несколько странных звуков. - Я просмотрела базу Кулака. На него запрашивала информацию агент Арка. Она сделала это через третье лицо. - Гиена? - паук занервничал. - Это значит, Диктатор... - Нет, только не Джока... - Дельта попытался закурить, но выронил мультитул. - Онна, - Красный перешёл на ломаный анимидский, в моменты сильного стресса он плохо выговаривал слова, - Тельта скомпромитированс, нушно срочщно еко эвакуироватьс! - Откуда такие выводы, Красный? - прожужжал проектор. - Простсо поверьс мне! Ес-сли Ева в этом самешанас, то и Тиктаторс тоше! Я уференс, что са Тшоком слетятс! Из проектора вновь посыпались писки и скрежет. - У вас пятнадцать минут. Дельта, приди в себя и сделай всё, что должен. Мы отправим скоростной гравимобиль. Он переправит тебя за пределы Этернума. Там ты пересядешь на истребитель и будешь доставлен к нам. - Я моку прос-сто упить этоко патсана! - НЕТ! - Дельта впился в плечо Красного. - Ты не посмеешь! - Прекратите, - из проектора раздался громкий скрежет. - Красный, я запрещаю тебе его трогать. - На его руках уже достаточно трупов! Из-за него у нас будут проблемы с Бароном! - Ты... - Красный заехал тыльной стороной ладони Дельте по лицу. Этого было достаточно, чтобы тот отключился. Скорее всего, удар такой силы выбил агенту челюсть. - Красный. Ты на грани отстранения, - голос скрипел, но не выказывал сильных эмоций. - Я не позволю тебе калечить моих сотрудников. Ещё один подобный случай - и ты умрёшь. Быстро и тихо. - Брось свои угрозы, Онна. Ты сама дала разрешение. - Я знаю. Я учусь на своих ошибках. Отныне тебе запрещено убивать в черте гиперполиса. Гравимобиль уже рядом. Поторопись и сожги мастерскую. - Это я мигом, Онна, - паук заёрзал руками от возбуждения.

***

Дельта пришёл в сознание, когда они уже покинули Этернум. Узнав от Красного о судьбе жилища, он лишь сухо бросил: "Бывает". Учёный уставился в иллюминатор пустым взглядом. Водителя в гравимобиле не было, только автопилот. Паук перегнулся через сидение к навигационной панели: неподалёку как раз находится сектор, в котором была обнаружена "Цирцея". После лёгкого тычка, Дельта всё же соизволил нажать пару кнопок на панели управления гравимобиля и выпустить паука в холодные ночные пустоши. Крис шёл по прямой, огибая крупный металлолом. Где-то слева, вдали, мерцал гиперполис, освещая небо не хуже солнца. Огни отражались в остатках эмали на растерзанных кусках металла. Ветер лениво гонял мелкий пластиковый мусор. Крису повезло - сегодня выдалась хорошая ночь. Обычно из-за свирепого ветра тут поднималась настоящая песчаная буря. Она бывала такой сильной, что вырывала из-под массивов пепла и песка целые остовы гравимобилей и кружила их, разрушая всё на своём пути. Возможно, подобная буря как раз и разыгралась, но значительно глубже в пустошах, за "Последней стеной". Сам того не желая, паук всмотрелся в ночное небо, там он отыскал небольшую красную точку, настолько незаметную , что непосвященный никогда бы не обратил на неё внимание. Это умершее ядро его родной планеты пускало алые лучи сквозь бесконечный космос. Даже на таком великом расстоянии свет тянулся к пауку, пытался вселить уверенность, каждую ночь напоминая Кристофу Мирошу, что его жизнь не напрасна, что оборвавшаяся судьба его народа не единственный случай, и что будут другие.

***

Вдали показался небольшой ангар. Когда-то перевалочный пункт для шахтёрских конвоев и прочих путников пустошей, сейчас он по факту представлял нору песчанников. Красный укрылся за большим листом обшивки и осмотрел территорию: куча техники, накрытой камуфляжем и пять пьяных или обсаженных "охранников". Дилетанты. «Меня ещё назвали клоуном, да у них натуральный набор юного дегенерата вместо протезов и оружия. И вот эти ущербные, никчёмные, грязные, вонючие падальщики смогли отжать у Барона товар? Либо произошло чудо, либо тут какой-то подвох...». Гогочущие зеваки заметили приближающегося незнакомца слишком поздно. Четверо вскинули потрёпанные пушки, а пятый - жалкую копию сабли последнего поколения. - Вали отсюда! Резко, сука, быстро, - прорычал песчанник - кабан, выпячивая клыки. - А то что? - Я тебе хайло отстрелю, чучело! Паук мгновенно выхватил два "Тантала", блеснув активированными резаками: - Попытайся. Раны от сабли куда страшнее, чем от лазера. В гарды «Танталов» встроены небольшие реакторы, обеспечивающие питание резакам. Кнопка на рукояти активирует поток частиц, колеблющихся на такой высокой скорости, что касание лезвия пальцем приводит к разрыву всей руки до локтя. Когда импульс проникает сквозь кожу – кости дробятся, а органы лопаются, как мыльные пузыри. Через сердцевину клинка пропущен модуль отражающего заслона, больших братьев таких щитов используют на войне, ограждая ими целые полки. Встроенный барьер в «Тантале», при должной сноровке, позволяет отбить снаряд, но только не оружия крупного калибра – модность щита не настолько велика. Зажужжали слабые лазерные снаряды. Лёгким вращением Красный отбил их обратно в атакующих. Стрелки рухнули с выжженными дырами в груди. Левым клинком паук разрубил оружие взбешённого вепря, а правым пронзил его самого. Бедолага умирал в муках, проклиная тот день, когда поверил, что подделка может противостоять оригиналу. Красный пинком распахнул двери ангара. Примерно двадцать пять анимидов взяли его на мушку. В дальней части склада стоял бронированный контейнер, на котором виднелись следы неудачного взлома. " Хреново - ящиков должно быть пять. Я не вижу здесь ни одной "Цирцеи". Поделили добро и большую часть увезли? Радует одно - мирного решения не будет". Сквозь мысли прорывался гневный ор - один из песчанников, по всей видимости, лидер шайки, обсыпал захватчика угрозами: - Ты меня понял, урод?! - Я тебя не слушал. По рядам стрелков прокатился надменный хохот. - А стоило, падла, мы тебя закопаем! Паук указал на контейнер: - Когда я буду вас рубить, старайтесь не стрелять в ту сторону. Вы, конечно, не пробьёте обшивку, но мало ли. - Чё?! - Все вы сейчас умрёте. Я уже испортил ваш транспорт, не пытайтесь бежать. - ОГОНЬ! УБЕЙТЕ УБЛЮДКА! Он солгал - времени ломать транспорт не было. Красный всего лишь хотел, чтобы грабители остались и сражались до конца. Так и получилось. Шпаги пели, стрекоча лазерными резаками, а сдавленные вопли служили аккомпанементом. После каждого такта смертельной пляски, стены склада украшал новый рисунок, следующий за хлопком большого кровавого пузыря. - Хотите жить - отдайте главного! Крис направил оружие на горстку выживших. Сейчас его красный доспех никому не показался бы смешным. Бандиты выпихнули осунувшегося лидера под ноги пауку, а сами присели в ожидании, вместо того, чтобы бежать. Так бывает, от страха.

***

Всё время, пока песчанники скулили от боли и молились своим богам, пока Красный отправлял Онне информацию, пока возвращался в гиперполис, а затем и в резиденцию Глоббенса - всё это время Крис изнемогал от желания засмеяться во весь голос. Пускай в эту ночь он сделал всё не идеально, пускай поставил под угрозу своих союзников. Это не важно. Пока противниками будут такие ущербные недоноски - план обречён на успех. Красный обязательно дойдёт до своей цели, даже если придётся идти по головам. По отсечённым головам.