南禅/Южный алтарь

Прежде чем Цзин Линь успел ответить, он услышал стон за соседней дверью. Цан Цзи уже собирался повернуть голову, но Цзин Линь закрыл ему лицо рукой. — Звук колокольчика, — Цзин Линь вовремя вырвался из рук Цан Цзи. — Лю Чэндэ здесь. Цан Цзи все еще находился в оцепенении, и Цзин Линь успел сбежать, пока он не был начеку. Он положил свиток с картиной обратно в вазу и напряг слух, пытаясь отыскать среди шума и гама звон колокольчика. Интригующее пыхтение по соседству усилилось. Это горячее и влажное ощущение, словно крючок, щекотало уши Цан Цзи, прерывая его поиски. — Здесь слишком шумно, — Цан Цзи встал и откинул бисерный занавес, обращенный к сцене. Его обоняние также потеряло свою эффективность среди всех этих порошков румян. Он огляделся по сторонам. — Если бы он прятался на втором этаже, мы бы не смогли его найти. Кроме того, в этом борделе были танцовщицы. Серебряные колокольчики на их лодыжках звенели вместе с их волнообразными движениями, вызывая онемение в позвоночнике. Звяканье медного колокольчика не бросалось в глаза и не выделялось, поэтому его быстро заглушали другие звуки, пока он совсем не исчез. — Он в здании, — Цзин Линь перевернул чашку, расплескав чай по столу. Маленький каменный человечек подобрал чайные листья и сложил их в несколько маленьких фигурок, после чего убежал. В этот момент на сцене ударили в барабаны и отстукивали ритм ногами. Цан Цзи внезапно сделал несколько шагов назад. Вдыхая аромат румян, он различил в нем запах классики и сказал: — Цяньюй! — Где? — спросил Цзин Линь. — Наверху, — Цан Цзи поднял шторы и вышел. В коридоре по-прежнему было многолюдно. Запах классики быстро рассеивался. Если они не поторопятся, то никогда не смогут его догнать. Цан Цзи, отпихивая людей в толпе, двинулся вперед. Деревянная лестница на третий этаж, расположенная на небольшом расстоянии, была полностью заслонена толпой. Из-за румян и пудры он не переставал чихать. Цан Цзи не ожидал, что маленький каменный человечек вдруг повернет назад. Человечек в виде чайного листа запрыгнул на плечо Цан Цзи и ткнул рукой в сторону комнаты на втором этаже. Теперь мы действительно набились как рыба в бочку! — Я пойду наверх, — толпа вытолкнула Цзин Линя вперед. Он шагнул на деревянную лестницу. — Ты… Цан Цзи ухватился за рукав Цзин Линя, проходя через людей. Его глаза покраснели от чихания. Он сказал Цзин Линю: — Не вздумай убегать! Прежде чем Цзин Линь успел ответить, Цан Цзи разжал хватку и сказал: — Подожди меня. Я найду тебя позже. Цзин Линь посмотрел на него и повернулся, чтобы продолжить подъем по лестнице. Цан Цзи потер кончики пальцев, и с них соскользнула крошечная россыпь света. Он развернулся, чтобы продолжить путь в направлении маленького каменного человечка из чайных листьев, и шёл сквозь толпу, пока не подошел к двери Лю Чэндэ. Цан Цзи протянул руку, чтобы поднять занавеску, но почувствовал обжигающий жар на кончиках пальцев. Перед ним возникло божество-хранитель двери и злобно уставилось на него. Взяв в руки хлыст, божество-хранитель двери обратилось к Цан Цзи: — Маленький демон, отступи! Толпа позади него всколыхнулась, подталкивая Цан Цзи на шаг ближе. Выражение лица божества-хранителя двери мгновенно изменилось, и он нанес ему удар, не обращая внимания на целый коридор смертных. ◈ ◈ ◈ Цзин Линь направился наверх. Толпа поредела. От такой толчеи он вспотел. Его лицо слегка раскраснелось, а на лбу выступили капельки пота. Цзин Линь выглядел так, словно выпил вина. Он только начал внимательно изучать окружающую обстановку, когда к нему быстрыми шагами подошла девушка. Она надула губы и притопнула ногой: — Ты опять пил, да? Придурок. Ты прекрасно знаешь, какой сегодня день, и все еще жаждешь этих нескольких капель выпивки? Скорее иди сюда, они ждут тебя там! Сказав это, она беспорядочно потащила Цзин Линя за одежду. Цзин Линь уловил запах классики с её стороны, поэтому, не говоря ни слова, пошел за ней. По пути он проходил мимо множества дверей. Некоторые были открыты, другие же закрыты, но внутри всех комнат находились красивые мужчины и женщины, которые накладывали макияж и переодевались. Со стороны это выглядело так, словно они собирались на сцену. — Я неоднократно говорила тебе, чтобы ты поторопился! Но тебе просто нужно было выпить! — девушка обернулась, чтобы помахать рукой, и вопросительно посмотрела на Цзин Линя. — К счастью, от тебя не воняет вином! Иначе о тебе доложат госпоже, и ты получишь от нее взбучку! Что толку в этих золоте и серебре? Стоят ли они того, чтобы быть настолько недальновидным? Иди переоденься и приведи себя в порядок. За тобой сейчас заедут. От этой ночи будет зависеть твоя дальнейшая хорошая жизнь! С этими словами девушка толкнула дверь. Там уже сидел человек, повернувшись лицом к зеркалу. Девушка подтолкнула Цзин Линя к зеркалу и негромко сказала: — Юй цзе-цзе, он здесь. Пожалуйста, осмотри его и приведи в порядок. Я подожду снаружи. Дверь с грохотом захлопнулась. Из зеркала Цзин Линь наблюдал, как лисенок повернул к нему голову. Его игривая и радостная сущность в иллюзорном царстве теперь была скрыта под завесой мрака, что придавало его красоте загадочность даже в женском наряде. Цяньюй оценил Цзин Линя и спросил: — Почему произошла смена людей? Не дожидаясь ответа, он поднялся и надел на Цзин Линя цепь из драгоценных камней. Он сказал: — Но ты лучше прежнего. Время не ждет никого. Раздевайся. Цзин Линь спросил: — Ты спрятал тело Цзо Цинчжоу? С лица Цяньюя сошли краски. Цзин Линь услышал, как внизу зазвенел колокольчик, и понял, что у Цан Цзи что-то случилось. Он сделал шаг вперед и сказал Цяньюю: — Если ты остановишься сейчас, то будет шанс все изменить. Хотя Цзо Цинчжоу погиб, его душа еще не рассеялась. Драгоценная цепочка между пальцами Цяньюя разлетелась на кусочки. Он отступил назад, чтобы опереться о стол, и заикнулся: — Ты, ты… — Одних твоих усилий будет недостаточно, чтобы нанести удар по человеку, скрывающемуся в столице, — Цзин Линь окинул взглядом комнату. — Даже Хуачан не осмелилась бы встретиться лицом к лицу с человеком из царства Девятого Неба. Зачем же продолжать это делать? — Но Лю Чэндэ — простой смертный! — холодно ответил Цяньюй. — Этот старый зверь подвел Цзо-лана, которого многие годы уважали и обожали. И теперь он даже хочет воспользоваться поддержкой божеств, чтобы выйти сухим из воды? Я хочу, чтобы его род прервался, а весь клан был истреблен! — Лю Чэндэ — всего лишь бесполезная пешка. Настоящий преступник, убивший Цзо Цинчжоу — кто-то другой. Ты, должно быть, уже догадался. Если ты будешь продолжать в том же духе, то даже его душу будет трудно сохранить, не говоря уже об останках, — сказал Цзин Линь. На глаза Цяньюя навернулись слезы. Он не выдержал и сказал: — Раз уж он божество, то зачем усложнять жизнь Цзо-лану? Цзин Линь замолчал. Он только и смог сказать: — Зачем ты пришел сюда? Хуачан ждет тебя на постоялом дворе. Услышав имя “Хуачан”, Цяньюй понял, что Цзин Линь не чужак. Он сказал: — Лю Чэндэ — чиновник императорского двора, но на самом деле ему поручено выслеживать красавиц. Однако я до сих пор не знаю, на кого он работает — на человека или на божество. Поэтому я и пришел сюда, чтобы узнать, кто за этим стоит. — Можешь больше не искать, — Цзин Линь услышал шаги, доносящиеся с лестницы, и спросил: — Красавицы? Каких красавиц он ищет? — Мужчин и женщин восхитительной внешности… Не успел Цяньюй закончить фразу, как девушка у двери начала горячо приветствовать его: — Вы рано, мастер Лю. Он еще не готов... Эй! Цяньюй открыл окно, чтобы дать Цзин Линю шанс сбежать. Кто бы мог подумать, что Цзин Линь ударит лиса по шее и лишит его сознания? Сразу же после этого лазурный свет несколько раз обогнул Цяньюя и крепко связал его, а затем закатил под кровать. Дверь распахнулась, и быстрые шаги Лю Чэндэ остановились. Его взгляд застыл. Он увидел девицу, сидящую на краю кровати. Она выглядела застывшей, но в то же время от нее исходил яркий блеск. Она была настолько потрясающей, что ослепляла своей красотой. Девушка за спиной Лю Чэндэ с улыбкой хлопнула в ладоши: — Взгляните. Эта вам нравится? Цзин Линь с безразличием рассыпал драгоценные камни в руке. Чем холоднее он был, тем более завораживающей и пленительной была эта внешность. Лю Чэндэ разразился смехом: — Она довольно... уникальна. Не успел старый развратник произнести еще несколько хвалебных слов, как под ним задрожала земля. Столб на втором этаже был разбит. Лю Чэндэ увидел, что божество-хранитель двери не в силах удержать Цан Цзи, и, опасаясь, что ему будет трудно объяснить отклонение в их планах, быстро сказал: — Сажай его в кресло! Быстро уходи! — Даже не мечтай о побеге! — внизу Цан Цзи ухватился рукой за перила и собирался перевернуться. Он не ожидал, что его вдруг схватят за лодыжку. Божество-хранителя двери били так сильно, что он еле держался, но даже тогда он не забыл взмахнуть кнутом, чтобы оттащить Цан Цзи назад. Цан Цзи рухнул вниз. Он услышал треск перил на третьем этаже, которые разлетелись на куски. Вся комната накренилась. Лю Чэндэ вскарабкался на ноги и попытался утащить за собой Цзин Линя. Цзин Линь боком пробрался к окну, но не успел он отойти, как вся стенная панель возле окна была разнесена на куски теми, кто находился внизу. Застигнутый врасплох среди паникующих и уворачивающихся людей на сцене, Цзин Линь упал. Цан Цзи, увидев эту падающую фигуру в белом, не стал беспокоиться о божестве-хранителе двери. Он схватил хлыст, чтобы отбросить его, и выпрыгнул со второго этажа. Цзин Линь упал в объятия Цан Цзи. Цан Цзи прижал затылок Цзин Линя к своей груди и протянул руку, чтобы защитить его, кувыркаясь по сцене, пока не остановился под бурные аплодисменты! — Наконец-то я тебя поймал! — Цан Цзи опустил голову и застыл. Глядя на такого Цзин Линя, он не мог связно говорить: — ...Цзин-Цзин, Цзин… Цзин Линь отбросил жемчужную заколку. На его лице все еще оставались следы косметики. На губах остался красный оттенок, как и на лице Цяньюя. Он явно выглядел женоподобным, но от его ледяного выражения лица веяло убийственной аурой. — Что Цзин-Цзин? Прикрой голову, — сказал Цзин Линь. — Лю Чэндэ убегает! За шеей Цан Цзи пронесся ветер. Он тут же опустил голову и, воспользовавшись случаем, принюхался к шее Цзин Линя. Он сказал: — Дорогой, ты так хорошо пахнешь. Цзин Линь толкнул его в грудь, и Цан Цзи отпустил его. Оба в одно мгновение расступились. Свободной рукой Цан Цзи поймал тяжелый удар, обрушившийся на него сверху. Сцена под его ногами раскололась на части. Он поднял голову и увидел группу свирепых демонов, несущихся на него с выпущенными клыками и когтями! Цан Цзи издал несколько веселых смешков и раскинул руки, чтобы встретить их. — Посмотрите, как вам не терпится стать моими закусками, — он обнажил свои острые зубы. — Я дам вам шанс. Вокруг него роились всевозможные демоны, скрывая его от посторонних глаз. Непрерывно раздавались “хрустящие” звуки, от которых болели зубы. Но никто не мог ясно видеть, что происходит внутри. Цзин Линь знал, что Цан Цзи не оставит без внимания никого из них, поэтому он обследовал окрестности в поисках Цяньюя, которого засунул под кровать. Все смертные, находившиеся в здании, бросились бежать. Цзин Линь увидел, как из здания выбегает Лю Чэндэ со своими сопровождающим. Им оказался именно Цяньюй. Духовное море Цан Цзи бесконечно бурлило. Под руководством Цзин Линя его первоначальный способ грубого поглощения пищи превратился в изысканную трапезу. Парчовый карп в его духовном море, казалось, удвоился в размерах. Его цвет также потемнел. По его чешуе, покачиваясь, струился темно-багровый цвет. Две выпуклости на голове стали еще более заметными. Цан Цзи вытер большим пальцем уголки рта. На сцене стало совсем темно, а половина прогнившего борделя рухнула. От гнезда демонов, которое выпустил Лю Чэндэ, остались лишь ошметки. Цан Цзи чувствовал себя хорошо, хотя ему было необъяснимо жарко. Он спросил себя: — Зачем он выпустил орду демонов? Если… Место, где раньше кто-то стоял, теперь пустовало. Цан Цзи скрежетнул зубами и прорычал: — Цзин Линь! Тело Цзин Линя раскачивалось в экипаже. Бессознательный Цяньюй прислонился к стенке. Кончиком пальца Цзин Линь соскреб тонкий слой пыли с окна экипажа. Он наконец-то понял, что именно показалось Лю Чэндэ и его дружкам таким странным. В их союзе было столько же демонов, сколько и божеств. Они могли предоставить Лю Чэнде божество-хранителя для защиты, и могли призвать толпу демонов, чтобы те выполнили приказ Лю Чэндэ. Божество, стоявшее за этим, было настолько загадочным и непостижимым, что напомнило ему Владыку Дуна. Это было слишком большим совпадением. Цзин Линь всё время подражал Владыке Дуну. Неужели этот человек тоже ему подражал? ◈ ◈ ◈ Владыка Дун крепко спал в царстве Девятого Неба, как вдруг поднялся, достал носовой платок и чихнул. Он позвал часового перед дворцовым залом и спросил: — Верховный владыка все еще не желает меня видеть? Часовой в бессилии сложил руки: — Даже если ты снова будешь спать здесь, Верховный владыка все равно не примет тебя. — Это очень странно, — Владыка Дун поднял веер, чтобы обмахивать им себя. — Обычно он любит меня больше всех. Почему же он вдруг отказывается от меня? Я ничего не хочу слышать об этом~~ Часовой покрылся мурашками. Он сказал, чувствуя как нарастает головная боль: — Никому не позволено беспокоить Верховного владыку, когда он спит. — Уф, — Владыка Дун постучал веером по виску. Его слов едва хватало, чтобы выразить все, что у него на уме. ◈ ◈ ◈ Цан Цзи бросился в погоню. Он намазал рукав Цзин Линя своим светом, чтобы видеть, как он сверкает в темноте ночи. Он успел сделать всего несколько шагов, как услышал рев. На вершине здания стоял У Ин с кнутом в руке, похожий на жезл для разжигания навоза, и преграждал путь Цан Цзи. — Хорошая собака не преграждает путь, — сказал Цан Цзи. — Убирайся! У Ин взмахнул хлыстом, и за ним появилась целая армия солдат. Высоко подняв голову, он холодно сказал: — Этот демон сговорился с демоном-лисом, чтобы ввергнуть столицу в хаос. Я здесь по приказу Девятого Неба, чтобы задержать его. Взять его живым или мертвым! — Кто твой хозяин? — чешуя покрыла руки Цан Цзи, и он сказал ледяным голосом: — Он ходит по такому большому кругу. Неужели он думает, что я не знаю, кого он пытается заманить? У Ин ответил: — С твоим уровнем совершенствования ты не достоин слышать имя моего господина. — Те, кто лезет в мои дела, — в порыве ветра пронеслось намерение Цан Цзи убить, — мне все равно, человек он или собака, все они будут встречены моими кулаками! Длинные улицы столицы дрожали всю ночь. Армия У Ина выхватила клинки и бросилась на Цан Цзи. Цан Цзи схватил хлыст и, проведя им по руке, отбросил У Ина вверх. Он топнул ногой по земле, и поднялась волна. Здание разлетелось на куски, заставив воинов отступить. Его демоническая аура бурлила. Внушительный и властный, Цан Цзи прорычал: — Прочь с дороги! Кирпичи и черепица рухнули, а полчища демонов залегли и затряслись. Когда Хуачан открыла глаза, у нее уже появились девять хвостов. Она перевернулась на спину, чтобы встать с кор точек, и распахнула окно, чтобы выглянуть наружу. Сиянь был так напуган, что снова превратился в лиса, неконтролируемо дрожащего. Хуачан приложила руку к груди. Задыхающимся голосом она произнесла: — Это рёв дракона? Я правильно расслышала?