南禅/Южный алтарь

Кисточка меча висела рядом с пальцами Цзин Линя. На мгновение оба мужчины замерли. Казалось, город застыл на месте, даже песок под ногами больше не шевелился. Мимолетный крик о помощи казался лишь плодом их воображения. От влажности воздуха уголки халата Цан Цзи слегка помялись. Цзин Линь осторожно поднял ножны меча и в следующее мгновение бросил их в сторону. Янь Цюань пробил доску и вонзился в стену. Кровавый туман, о который он ударился, зашипел и превратился в дым, из которого появилась лежащая на земле фигура. Ребенок со скрученными в колтун волосами был так ошеломлен Янь Цюанем, что покатился и закричал: — Гэгэ, пощади меня! Ребёнок был тощим, и когда ножны Янь Цюаня врезались в его грудь, он громко закричал, как будто его сердце пронзили, и его жгло сильным огнем. Янь Цюань развернулся и вернулся в ладонь Цзин Линя. Он сделал несколько шагов, как вдруг ребенок поднялся на ноги и побежал. Кровавый туман усилился. Цзин Линь сузил глаза, повсюду вокруг них мелькали призраки и тени. — Это не злой дух, — кончик носа Цан Цзи подергивался. — Это блуждающая душа. — Тела уничтожаются, как только попадают в море. Даже разум и душа культиваторов не выживают, так как же может существовать душа ребенка? — Цзин Линь повертел меч в руке и посмотрел на остатки черного тумана на острие ножен меча. — В воздухе витает обида. Он умер преждевременной и неестественной смертью. — Верно. Его горло перерезали, чтобы выпустить кровь, а тело отправили в море. Он один из тех, кого мы видели в городе Бэньчэн. Он должен что-то знать. Догони его. Не дайте ему уйти! Мужчины вскочили на ноги и погнались за ребенком. Маленький призрак бежал сквозь густой туман как сумасшедший, постоянно спотыкаясь, словно не знал дороги и бежал, руководствуясь лишь инстинктом. Перед ними внезапно возникли призрачные лица с возгласами “хааа”. Взгляд Цзин Линя не отрывался от цели. Когда сверкающий холодный свет меча пронзил лица, Цзин Линь уже догонял маленького призрака. Вдруг появилась жадная форма и набросилась на него, намереваясь помешать, но Цан Цзи ударил ее ногой прямо в лицо и отправил обратно в туман. — Не так быстро, — Цзин Линь зажал талисман между пальцами и коснулся лазурным светом спины маленького призрака. Маленький призрак мгновенно застыл на месте. Казалось, что он борется, но он не смог пошевелить ногами. Испугавшись ауры меча Цзин Линя, он отвел глаза и прорычал, чтобы запугать его. — Ты следовал за нами из города Бэньчэн? — Цан Цзи приземлился на землю и, обойдя маленького призрака, направился к нему. Он продумывал, в каком тоне ему начать разговор. Слишком мягкий тон не годился, а слишком жесткий не сулил ничего хорошего. Поэтому он выбрал, как ему показалось, мягкий тон для разговора. Но когда маленький призрак увидел его, он задрожал всем телом. Он так испугался, что захлебнулся рыданиями и закричал: — Великий мастер демонов всемогущ. Не ешьте меня! Я всего лишь мертвый ребенок. Я еще должен найти выход отсюда и переродиться! — Как ты узнал, что он демон? — Цзин Линь тоже двинулся к ребёнку. — Он так хорошо это скрывает, что обычным культиваторам трудно его раскрыть. Даже сам Цзин Линь догадался об этом, только когда вошел в Кровавое море. По лицу маленького призрака текли слезы и сопли. Он был старше остальных детей, которым перерезали горло, и круглый год слонялся по рынку и городу. Поэтому он был не только понятливым, но и исключительно сообразительным. — Я не смею обманывать гэгэ! Пожалуйста, позвольте мне не торопиться с объяснениями. Не убивайте меня! Мой дом изначально находился в городе Хуайшу. Ночью, несколькими днями ранее, кто-то перерезал мне горло и выпустил кровь. Я умер необъяснимой смертью, а Кровавое море как раз в это время охватило город. Из-за задержки я не успел отправиться в Подземный мир, поэтому мне оставалось только оставаться в городе и ждать, когда моя душа рассеется. По случайному совпадению, дежуривший в тот день в городе гарнизонный стражник бросился оповещать другие города. На спине у него висел весьма примечательный лук, который позволил мне укрыться в нем. И я спрятался в луке, пока он вел меня в город Цисин! Но что за неудача! Город Цисин тоже был окружен Кровавым морем. Глаза гарнизонного стражника ослепли, и он больше не мог видеть. И тут появились вы! Я был в ужасе. Злые духи с глазами по всему телу были повсюду. Вонь стояла такая, словно я ютился в промежности штанов грязного призрака. Я не мог этого вынести и собирался продолжить бегство. Случилось так, что вы отправили в Ситу гарнизонного стражника, и я снова последовал за ним. По дороге злые духи наводили хаос среди вихря летящего песка и обломков. С большим трудом мы наконец добрались до западной границы, но встретили несколько опытных, крупных демонов, которые преградили нам путь, — когда маленький призрак заговорил об этом, он фыркнул и перевел взгляд на Цан Цзи. — Сначала демоны хотели съесть гарнизонного стражника, но потом закричали, что у него есть дракон… Цан Цзи посмотрел на него глубоким, непостижимым взглядом. Маленький призрак замялся, спотыкаясь на полуслове: — ...У него была защита сильнейшего демона... Поэтому я догадался, что это был Великий Мастер… — Когда Хуэй Ань покидал город, ты как-то похлопал его по плечу, — Цзин Линь вспомнил ту ночь и перевел взгляд на Цан Цзи. — Значит, ты помог ему в пути. — Это пустяк. Не стоит об этом беспокоиться, — Цан Цзи почувствовал облегчение, увидев, что этот малыш понимает намеки. В данный момент его личность не представляла никакой пользы для Цзин Линя. Напротив, он легко мог вызвать подозрения секты. Именно поэтому он не хотел признаваться в этом. — Почему ты не отправился на реинкарнацию после прибытия в Ситу? — спросил Цзин Линь. — Подземный мир не хотел меня видеть! — маленький призрак был переполнен горем и издавал прерывистые крики. — Призрачный страж сказал, что Реестр продолжительности человеческой жизни чист, в нем нет ни одной записи обо мне! Он также сказал, что сейчас некому управлять подземным миром. Половина его давно рухнула. У него не было ни времени, ни сил, чтобы исследовать реестр досконально, поэтому он вернул меня в Ситу и оставил на произвол судьбы. — Тогда как ты следил за нами? — Цан Цзи взглянул на него. — Не могу поверить, что тебе удалось скрыться от наших глаз, ведь тебе не на кого опереться. — Я видел, как вы осматривали трупы в городе Бэньчэн, — маленький призрак с соплями в носу сказал: — У всех них было перерезано горло и остался только слой кожи. Изначально я хотел найти себе в спутники дикого призрака, но, проследив за вами обоими, не смог найти ни одного. Гэгэ, от тебя исходит чистая аура духовной энергии. Только следуя за вами, я могу оставаться целым и невредимым. Цзин Линь спросил: — Где ты прятался? Маленький призрак ответил: — Я прижался к подошве твоего ботинка. Я не осмеливался спешить. Когда вы вошли в маленькую обитель прошлой ночью, я без всякой причины оказался снаружи. Я был встревожен и напуган, поэтому провел ночь в этой ветхой лачуге. Все это произошло благодаря Цан Цзи. Он подозревал, что Кровавое море может подслушивать и подглядывать, и не хотел выставлять Цзин Линя на всеобщее обозрение, поэтому поставил надежный духовный барьер. — Раз уж ты был снаружи прошлой ночью, ты что-нибудь видел? — оглянувшись, Цан Цзи увидел, что кровавый туман приобрел форму свисающих занавесок. — Я не осмеливался смотреть, боясь встретить что-то нечистое или быть съеденным злыми духами, — маленькое привидение приняло страдальческий вид. — Я не специально пристал к гэгэ! Просто я умер загадочной смертью. Если я не докопаюсь до истины, то стану злобным призраком! — В разных землях сейчас царит чрезвычайное положение. Даже Подземный мир не смог вырваться из его лап. Но Реестр продолжительности человеческой жизни имеет огромное значение. Если есть жизнь, значит, есть и смерть. Следы жизни не должны были просто исчезнуть в воздухе, — Цзин Линь убрал талисман и смахнул со спины маленького призрака ауру обиды, что сняло с его тела тяжесть и вернуло ему человеческие черты. — Не только тела были скормлены морю, но и души пропали. Обычным людям не под силу сделать такое, — Цан Цзи медленно отошел на несколько шагов. — Ему не нужны тела детей. Единственное, что он берет — это кровь. Даже у демонов нет таких пристрастий. Это больше похоже на жертвоприношения. Цзин Линь спросил у маленького призрака: — Как тебя убили? Маленькое привидение прислонилось к боку Цзин Линя и ответило: — Я играл ночью с остальными, когда услышал, что в старом храме города кто-то раздает кашу и милостыню, чтобы помочь богатой семье выбрать слуг. Я беден, и у меня нет родителей. Только следуя за главными разбойниками, чтобы устроить сцену и собрать долги, я могу получить несколько горстей риса. Поэтому, когда я услышал об этом, я очень обрадовался и пошел с ними. В этот момент на его лице появилось страдальческое выражение, и он нерешительно замялся: — Мы вошли в храм. Внутри была специально подготовленная комната... В ней было очень темно и полно маленьких мальчиков и девочек... Я спросил кого-то, почему они не зажгли лампу. Через некоторое время нас выстроили в ряд и стали пересчитывать... Так много людей... Все они были обычными нищими и уличными артистами… Когда маленький призрак говорил, он внезапно схватился за горло и высунул язык: — Они дали нам поесть. За храмом был пустой двор... Там воняло, как от злых духов в Кровавом море... Они провели подсчет и позвали нас в комнату... Я... я, кажется, вошел... Потом, потом мы столпились в углу... Его лицо постепенно менялось вместе с голосом. Оно вдруг стало отвратительным и страшным, когда он сжал горло и застонал: — Мои ноги и руки были связаны веревкой... лезвие перерезало мне горло…— Его горло перехватило от рыданий. — ... Я видел... складной веер... с... запахом… Цан Цзи схватил маленькое привидение за загривок и поднял его с земли. Глаза того уже закатились, показав белки. Он отчаянно дергал себя за горло, на котором появилась тонкая щель. Затем рана разошлась, и из нее хлынула кровь. Запястья и лодыжки сгнили, всё покрылось кровью. Цан Цзи сказал: — Я здесь. Так чего же ты боишься? Как только он это произнес, песок и камни под его ногами задрожали. Маленького призрака сверху донизу обдало жаром. Это было так обжигающе, что он весь задрожал. В его голове мгновенно промелькнуло множество ужасающих сцен. Душа словно обрела опору, и страх отступил. Взмахнув ногами в воздухе, он очнулся от ауры обиды. — Складной веер, — Цан Цзи спросил ровным голосом: — Какой у него запах? Маленький призрак задрожал: — Такой, какой используют для подношений Бу… Будде… — Сандаловое дерево, — в голове Цзин Линя мгновенно возник человек. Не успел Цзин Линь додумать эту мысль, как кровавый туман, который все это время был густым, как волны, в мгновение ока изменился. Летящий песок в городе заскрежетал о его ботинки, и со всех сторон донесся слабый звук. Боковым взглядом ледяных глаз он увидел зверя, внезапно вынырнувшего из кровавых волн. Но это оказался Шужань с кровоточащими язвами по всему телу, попавший в руки Кровавого моря! Глаза Шужаня были красными, а на спине росли многочисленные глаза. Жадная форма ожила, обвиваясь вокруг него и опираясь на него как на свое тело. Он уже не мог вспомнить, кто такой Цзин Линь. Передние лапы наступили на жилище, обрушив его, а задние все еще оставались в речной грязи. Он вытащил их, откопав вместе с грязью дурно пахнущие скелеты. Его клыки были испещрены следами грязи, когда он раскрыл пасть и сглотнул слюну. С ревом он бросился на Цан Цзи и Цзин Линя. Цзин Линь дёрнул ногой, чтобы поднять Янь Цюаня. Сильный ветер поднял Шужаня и заставил его взвыть. Как только Шужань отлетел назад, на его груди появилось плотное скопление кровавых глаз. Злой дух издал пронзительный вопль. Цзин Линь уже успел развернуться и выхватить меч. Снежное сияние Янь Цюаня со свистом пронеслось по воздуху. Но Цан Цзи был быстрее Цзин Линя. Прежде чем острие Янь Цюаня достигло цели, Шужань уже летел от его удара. Он тяжело рухнул в речную грязь, подняв мощную волну с неприятным запахом! — Полезно держать его при себе, — Цан Цзи нажал на рукоять меча Цзин Линя, и клинок вернулся в ножны. Он поднялся в воздух. Не успел Шужань подняться на ноги, как удар по голове свалил его в грязную воду. Брызги грязи и трупы разлетелись во все стороны. Удар Цан Цзи был настолько сильным, что злой дух покачнулся и с трудом выбрался из этого болота. Позади Цзин Линь выпустил луч лазурного света, и талисман, поднявшийся в воздух, вдруг превратился в бесчисленные нити света, связал тело Шужаня и уложил его на бок. Кровавые волны, вздымающиеся вверху, расширили свою зияющую кровавую пасть и превратились в гигантскую фигуру феникса, намеревающегося сожрать Цан Цзи. Устояв на ногах, Цан Цзи подхватил огромное тело Шужаня и с размаху врезался в волну, превратив ее в целое небо, полное кровавого дождя. Цан Цзи вытащил Шужаня из пахнущего кровью дождя, а глаза Цзин Линя следили за кровавыми волнами: — Он вернулся в свое логово в спешке. Вход должен быть в противоположном направлении. Цзин Линь вложил душу маленького призрака в рукав цянькунь. Когда Цан Цзи бросился к нему, Цзин Линь повернулся и зашагал в сторону тыла Шужаня. Шторм с силой разорвал мрак, окутавший небо, и в нескольких ли вокруг внезапно появился дневной свет. Не говоря больше ни слова, Цан Цзи обхватил Цзин Линя рукой за талию и взмыл в небо, чтобы прорваться сквозь туман! Воздух, который они вдыхали, стал хрустящим, чистым и освежающим. Снаружи землю на несколько ли покрывал иней. Цан Цзи отшвырнул Шужаня. Вместе с Цзин Линем он повернулся и плюхнулся в пруд с прохладной осенней водой. Цзин Линь поначалу собирался выплыть наверх, чтобы укрепить себя. Как он мог ожидать, что Цан Цзи потянет его вниз? Он перевернулся, и их обоих поглотили лазурные волны. ◈ ◈ ◈ Одежда плавала в воде, а волосы Цзин Линя закрывали виски. Внезапно чернота перед глазами рассеялась, Цан Цзи обхватил его за обе щеки и опустил голову, чтобы поцеловать. Руки Цзин Линя цеплялись за плечи и руки Цан Цзи, а язык покалывало от онемения. Через мгновение он вынырнул из воды, и Цан Цзи обхватил его руками и подтолкнул вверх. Опираясь на плечи Цан Цзи, Цзин Линь задыхался. Цан Цзи все еще стоял в воде. Он поднял голову, прижался к Цзин Линю и улыбнулся: — Ну и как тебе этот метод? Даже заклинание не может помешать мне войти в воду, чтобы спасти тебя. Мокрые волосы Цзин Линя прилипли к щекам, он смотрел вдаль на кровавый туман, который уже скрылся среди безбрежности. Цан Цзи поднял пальцы, чтобы вытереть воду с его щек, и был застигнут врасплох, когда Цзин Линь повернул голову в сторону, чтобы прикусить эти пальцы. Что он там говорил о том, что Кровавое море настолько причудливо и ненормально, что из него трудно выйти? Очевидно, это Цан Цзи водил его кругами, чтобы он остался здесь на ночь! Цан Цзи зашипел и сказал: — Ты смеешь кусать меня?! Грудь Цзин Линя вздымалась. Он сказал: — Негодяй! Так легко уйти... гм! — Раз уж ты так любишь кусаться, тогда я позволю тебе поиграть, — Цан Цзи протянул два ледяных пальца в рот Цзин Линю и всколыхнул теплый язык и слюну. Цзин Линь попытался выплюнуть их, но Цан Цзи не дал ему опомниться и проник внутрь еще глубже. Он повернул пальцы, заставив Цзин Линя несколько раз сглотнуть. Когда посасывание стало совсем невыносимым, он вытащил пальцы. Цзин Линь поднял ногу, чтобы пнуть его, но Цан Цзи поймал его за лодыжку, наклонился, схватил за обе ноги и взвалил на плечо. — Это ненормальное место. Мы не сможем выбраться, это правда, — Цан Цзи вылез на берег. — Твой укус очень болезненный! Услышав это, Цзин Линь издал холодный смешок и схватил его за плечо, чтобы укусить еще раз. Цан Цзи затаил дыхание и вдруг сделал несколько кругов, обхватив его за плечи. Он пригрозил: — Еще раз укусишь меня, и я тебя скину! Цзин Линь ответил: — Загрызу тебя до смерти! —Кто кого загрызёт? — Цан Цзи подтолкнул его. — Я могу проглотить восьмерых тебя за один раз. Цзин Линь растянулся рядом с ухом Цан Цзи и издал громкое “бах”, от чего Цан Цзи разразился необъяснимым смехом. Взяв Цзин Линя на плечи, он бешено помчался и, проходя рядом с Шужанем, пнул зверя. — Время умирать еще не пришло. Ему еще предстоит накопить немало заслуг. Как насчет того, чтобы отдать его мне? Тайно. Не говори своему старику и братьям. Мы будем рассматривать его как твое приданое.