南禅/Южный алтарь

Наводнение на севере отступило. Высокие стены поднялись из земли и встали между небом и землей. Ястребы и птицы в небе скрылись, а густые, плотные облака приняли форму безбрежного, бурлящего моря. Цан Цзи осматривал земли длиною в десятки тысяч ли, а ветер гулял под его ногами. Его волосы и халат развевались. Между пальцами была туго перевязана тонкая, как песок, красная нить. Она трепетала на ветру, а один ее конец скрывался среди бушующего шторма и темных туч, ведя неизвестно куда. А-Шуо сидел под башней скрестив ноги. Вытерев шест, он поднял голову и посмотрел на фигуру, почти скрытую среди облаков. — Все Кровавое море мира соберется здесь, — сказал А-Шуо. — Разве это не опасно? — Как говорится, риск – дело благородное. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но, глядя на то, в каком состоянии сейчас находится мир, только государь-император сможет проглотить небо и море, — Хуачан подражала тону Линьлан, наклонившись и заложив руки за спину, чтобы посмотреть на А-Шуо. — Если бы этот хитрый старик владыка Цзю Тянь не начал совершенствоваться так быстро, господин не стал бы сейчас так спешить. Но время не ждет никого. Культивация владыки Цзю Тяня на стадии Великого Свершения все еще нестабильна. Но как только его культивация достигнет своего пика, в будущем сделать это будет еще сложнее. — Я видел, как многих людей отправляли в другие места, — А-Шуо сам вырезал этот шест и обрабатывал его, пока он не стал прямым и гладким. — Сторожевая башня пуста. Если владыка Цзю Тянь придет прямо сейчас, не окажемся ли мы бессильны против него? Хуачан приподняла юбку и присела на корточки перед А-Шуо. Она сказала: — Если ты можешь думать об этом, то почему ты думаешь, что государь не справится? Когда Кровавое море столкнется со стеной, сработает духовный барьер Неба и Земли. Злые духи не смогут сбежать, и им останется только идти по рвам и прокладывать себе путь, чтобы сойтись у центральной сторожевой башни. Тогда господин поглотит море и пожрет злых духов. Мы с А-Цзе будем стоять на страже по бокам, чтобы оградить его от мерзких людей и не допустить разрушения духовного барьера. Кроме того, сильнейшие демоны из разных земель охраняют стратегические точки Девятых Небесных Врат, чтобы их гарнизоны не могли продвинуться ни на шаг. Перед северной стеной также установлен барьер из десяти тысяч демонов. Император планировал и готовился к этому столько лет. Когда наступит решающий момент, никто не посмеет проявить беспечность. А-Шуо посмотрел на эти высокие стены, напоминающие горный хребет, и сказал: — Такие неприступные стены действительно сложно построить. Я уже могу сказать, что такие стены нужно было полностью возводить из золота, даже когда я просил еду у подножия гор Девятых Небесных Врат. Я с большим уважением отношусь к тому, как усердно вы все трудитесь над уничтожением дьяволов. Просто Девятые Небесные Врата также созданы для борьбы за праведные цели. Так почему же Императорский владыка не хочет заключить с ними мир? — Как можно сравнивать кучку людей, жаждущих славы и признания, с Императорским Владыкой?! — недовольная Хуачан скривилась. — Они действительно ненавистны. Только потому, что они прочитали несколько книг о морали, они целыми днями несут всякую чушь! Ты же видел этого Тао Чжи. Как его вообще можно считать человеком, который спасает массы? Он же еще более отвратителен, чем злые духи! А-Цзе тоже их ненавидит, так что тебе тоже нельзя их любить! А-Шуо стало немного не по себе, когда Хуачан упомянула Линьлан. Его взгляд потупился, когда он резал шест своим маленьким клинком, но он все же притворился, что говорит спокойно: — Я не видел ее сегодня… — Устанавливать границу шаг за шагом – это серьезное дело. А-Цзе не будет небрежно относиться к этому, — Хуачан ткнула пальцем в стружку и сказала: — Неужели тебе так нравится моя А-Цзе? А-Шуо мгновенно покраснел, а его клинок стал кривым. Он взволнованно сказал: — Как бы я посмел… — А что тут такого? — Хуачан опустила голову. — А-Цзе красива и добродушна. Она мне тоже нравится. А-Шуо почесал затылок. Его голос был тихим, как у комара: — ... Я недостоин ее. — Конечно, недостоин! — Хуачан внезапно подняла голову и закатила истерику. Она схватила землю и бросила ее в А-Шуо. Непонятно почему раздражаясь, она заявила: — Все мужчины ни на что не годны! Ты должен ускорить свое совершенствование, чтобы создать изначальную форму и достичь стадии Великого Свершения! Когда придет время, никто не сможет найти в тебе недостатки. А-Шуо ответил: — Я знаю это, но зачем же бросать в меня землю? Глаза Хуачан покраснели. Она встала и, топнув ногой, сказала: — Ты ничего не знаешь! А-Шуо, озадаченный, поднял свой шест и встал на ноги, чтобы последовать за Хуачан. Он сказал: — Я тебя чем-то обидел? Прости. Хуачан не обратила на него внимания, превратилась в лису и, вскочив на лестницу, направилась к сторожевой башне. Беспомощный А-Шуо нес свой шест и смотрел на темное пасмурное небо. В такой напряженной атмосфере он не решался бродить по окрестностям, поэтому просто присел с шестом на плече у подножия лестницы и стал наблюдать. ◈ ◈ ◈ Линьлан решила, что время пришло. Поднявшись наверх, она увидела, что приготовления Шужаня уже завершены, и, преклонив колени перед Цан Цзи, поклонилась. — Ты хорошо потрудилась. Как только все закончится, я приглашу всех на свадебный банкет, — не оборачиваясь сказал Цан Цзи. Линьлан ответила: — Боюсь, что в тот день, когда господин придет к нам с согласием на свадьбу, у его старика разорвутся печень и кишки. — Владыка Цзю Тянь уже не молод. Можно сказать, что он уже полжизни геройствует. Не стоит ему выходить из себя из-за такого пустяка, — сказал Цан Цзи. — Раз он хочет стать “Верховным отцом” всех живых существ в мире, значит, он будет готов умереть от того, что станет моим стариком, когда я приду делать предложение руки и сердца его сыну. Давай пока отложим пустые разговоры. Не стоит больше откладывать этот вопрос. Я жду от каждого из вас максимальной отдачи. Линьлан и Шужань в один голос ответили: — Мы подчиняемся приказу императора. Как только они это сказали, то увидели, что море облаков внезапно разверзлось. Кровавый туман хлынул потоками сверху вниз, словно свирепые звери, только что прорвавшиеся через открытые врата. Крупные демоны со всех сторон удерживали землю. Луч пересекающегося красного света поднялся и осветил Небо и Землю, образовав высокую и непроницаемую стену. Когда Кровавое море с востока, юга и запада внезапно оказалось в ловушке, бесчисленные злые духи столкнулись друг с другом, пытаясь преодолеть стену. Кровавая стена была укреплена гневной аурой Цанлуна. Она гулко отзывалась на столкновения, но ничуть не дрогнула. Шужань сделал несколько шагов и взвился в воздух, в воздухе превратившись в свою изначальную форму. Вся земля содрогнулась, когда чудовище из пруда Будды приземлилось на землю. Он открыл рот, зарычал, и в его сторону хлынули десятки тысяч ли Кровавого моря. Голубой купол Небес стал кроваво-красным. Бесчисленные злые духи плавали среди туманных волн Кровавого моря. Облака в небе кружились так, словно это был бушующий водоворот, вращавшийся в обратном направлении. Порывы ветра проносились мимо. Северные земли уже превратились в кроваво-красное море. В рядах высоких стен словно были высечены пещеры, и всевозможные злые духи оказались заперты в этих длинных узких проходах, попав в затруднительное положение, когда они не могли ни продвинуться вперед, ни отступить. Десятки тысяч ли земли мгновенно рухнули, и Кровавое море, бурлящее вдоль стен, слилось с морем облаков, на мгновение сделав Небо и Землю неотличимыми друг от друга. Хуачан уже взобралась на вершину сторожевой башни. Одновременно с Линьлан она приняла изначальную форму. Среди сильного ветра и густого тумана мгновенно распустились девять хвостов. Обе лисицы развернулись и завыли. Жадные и злобные формы с ревом вырывались наружу, заслоняя собой небо. Цан Цзи стоял в одиночестве на пике, на который обрушилось Кровавое море. Сверху на него напала дикая, злобная тварь, в сотни раз превосходящая его по размерам. Раздался треск, и она врезалась в щит в его руке. Волосы Цан Цзи внезапно распустились. Терзаемый злыми духами, он вскочил на ноги и превратился в дракона. Гигантский черный дракон издал протяжный рык, когда ринулся из Кровавого моря к волнистому морю облаков и превратил мириады злых духов в роскошный пир! Линьлан стояла на месте и защищала одну из сторон, как вдруг почувствовала, что ее духовное море начало буйствовать, ей как будто не хватало сил, как будто дух был готов, но плоть была слаба. Не смея слишком задумываться об этом, она отбила приливные волны Кровавого моря взмахом хвоста, а затем развернулась, чтобы броситься к Хуачан: — Ты… Она только начала говорить, как услышала, что высокая стена на юге рухнула. Из нее вырвался ало-красный луч, и длинное копье пронеслось по ветру на тысячи ли с яростным свистом. Ли Жун внезапно поднялся в воздух и встал перед ней. — Ублюдок! — в ярости кричала Линьлан, кружась и принимая человеческий облик. Изогнутый клинок пронесся по воздуху и с сильным треском столкнулся с копьем По Чжэн Ли Жуна. Стремительный взмах копья По Чжэн отбросил клинок, которым Линьлан отбивалась. Вой разносился по небу и земле, когда они сражались. Гневные волны Кровавого моря вздымались, когда оба взмывали в воздух. — Заманить Кровавое море со всех концов света, чтобы собрать всех злых духов мира вместе. Вы все заслуживаете смерти только за свои намерения! — Ли Жун зарычал глубоким голосом, и медное копье в его ладони взметнуло кровавые волны высотой в несколько чжанов. Линьлан взмахнула клинком, отражая удар копья, которое целилось прямо ей в грудь. Она обхватила копье клинком, чтобы поймать его. Когда она обернулась, ее длинный хвост пронесся по воздуху и врезался в Ли Жуна, отбросив его на несколько ли. Как только он отступил, сзади в воздух внезапно поднялись три тысячи белых халатов. Услышав команду Ли Жуна, войско тут же ринулось на них. Линьлан холодно сплюнула кровь, когда орда демонов встала за ее спиной, чтобы помешать Ли Жуну и его войску. Она сказала: «Прекрати это дерьмо. Проваливай! Ли Жун молча поднял копье. Его взгляд прошел мимо Линьлан и хаоса и остановился на размытой фигуре дракона. Он скрестил руки и, повернувшись к ней лицом, сказал: — Император Цан коварен и хитер. Сегодня я должен лишить его головы. Ты хоть и демон, но глубоко праведный. Линьлан, отой… В мгновение ока ятаган опустился прямо перед Ли Жуном. Медное копье отразило удар и уверенно приняло следующий удар. Они снова вступили в бой. К этому времени ситуация сильно изменилась. Небо и земля полностью растворились в кровавом тумане. Цан Цзи в одиночку сражался с огромной армией среди облаков. Когти дракона разрывали облака и туман на части. Он пожирал их до тех пор, пока Кровавое море не опустело наполовину. Вдруг из Кровавого моря вынырнул образ дракона, похожий на Цан Цзи, и столкнулся с ним. Кровавый дракон был покрыт глазами по всему телу. Оставшиеся злые духи прицепились к этому дракону. Он был примерно в два раза больше Цан Цзи. Цанлун выпрямился и вступил с ним в схватку. Они рвались друг к другу среди бушующего моря облаков, на фоне внезапных раскатов грома и ярких вспышек молний. В этой жестокой схватке кровавый дракон издал мучительный вопль, когда Цанлун оторвал ему один из когтей. Он быстро разделился на двух драконов и обхватил когтями Цан Цзи. — А-Цзе… — Хуачан вдруг закричал в тревоге. — Западная сторона рухнула! Когда Линьлан отвлеклась, Ли Жун резко взмахнул копьем. От удара она отлетела в сторону на несколько чжанов. Затем он развернулся и прыгнул в сторону кровавого тумана. Хуачан загородила своим телом обрушившееся отверстие. Злая форма протянула руку, но ятаган мгновенно отсек ее! Линьлан подняла Хуачан за воротник и отшвырнула ее в сторону: — Останови его! Хуачан подпрыгнула в воздух и ухватилась за угол одежды Ли Жуна. Хвост обвился вокруг него, и она потащила его вниз, в Кровавое море. Копье Ли Жуна ударилось о землю, подняв мощные волны. Сразу после этого он развернул ногу и ударом ноги отбросил Хуачан. Хуачан понимала, что не сможет его остановить. Она должна была найти проход для Линьлан. Но, оглянувшись, она увидела, что ее А-Цзе все еще ничего не предпринимает. Злая форма, появившаяся из рухнувшего отверстия, бросилась с широко раскрытой пастью. Кровавые волны хлынули на тело Линьлан. Ее плечо и рука были прокушены, а все ее тело тянуло к отверстию. В самый критический момент с воздуха вдруг обрушился шест и с такой силой ударил злую форму прямо по голове, что она разлетелась на куски, источая зловоние. А-Шуо схватил Линьлан за руку и потащил ее к выходу. Он закричал: — Шифу! Еще больше злых форм появилось из дыры и зашипело в ответ. Деревянный шест А-Шуо был сломан. Он крепко вцепился в руку Линьлан и почувствовал, что кончики ее пальцев слегка подрагивают. Почувствовав дурное предчувствие, он хотел сделать шаг ближе, но Линьлан тут же отдернула ладонь. — Думаю, у тебя большое будущее, — Линьлан побледнела и спокойно погладила А-Шуо по груди. — Я больше не смогу быть твоим учителем. А-Шуо, уходи! А-Шуо подняло вверх. Один из хвостов Линьлан хлестнул его прямо по телу. От удара он взлетел в воздух и вылетел из Кровавого моря. Он упал на землю, услышав душераздирающий крик Хуачан: — А-Цзе. Подняв голову, он увидел, что стена рушится. Злые духи роились внутри. Линьлан обернулась и раскинула руки. Ее духовное море уже распалось и теперь бурлило в обратном направлении, заставляя ее пошатываться. Она ударила ладонью по воздуху, подняв кровавый ветер, который заставил толпу злых духов отступить от стены на несколько ли. — Шифу… — А-Шуо поднялся на ноги и отчаянно бросился вперед. — Шифу! Линьлан, казалось, оглянулась на него. Этот взгляд было слишком трудно поймать. В следующие несколько сотен лет этот взгляд станет внутренним демоном А-Шуо на всю его жизнь. Его крики были полностью поглощены бушующими волнами. Он смотрел широко открытыми глазами, как Линьлан падает в кровавые волны, где ее разрывают на куски и превращают в кровавый дождь. Ятаган упал на землю, и туман забрызгал А-Шуо. Ему показалось, что кто-то душит его. Это “вернись”, которое он хотел сказать, превратилось в рыдание, а затем перешло в вой. ◈ ◈ ◈ Лишившись своего устрашителя после разрушения высокой стены на западе, Кровавое море начало разливаться на юг. Пошел дождь, и кровавый туман охватил весь Чжунду. Цанлун прорвался сквозь тучи и нагнулся, чтобы поглотить море. Он пожирал злых духов и гнал их к месту обрушения. Кровавый дракон перевернулся и вцепился в шею Цанлуна, а затем с грохотом упал головой в Кровавое море. Острые когти Цанлуна разорвали грудь и брюхо кровавого дракона, но наружу вырвались бесчисленные змеи, которые скрывали движения этого дракона. Цан Цзи поднял шею и издал протяжный рев. Он уже наполовину поднялся, когда услышал пронизывающий холодный шум ветра. По его драконьему телу поднимались злые духи. Цан Цзи уже полжизни поглощал Кровавое море, и даже не думал о том, что теперь, в решающий момент, он не сможет освободиться. Он изо всех сил замахал головой, чтобы разорвать оковы, а затем внезапно рванулся вверх. Если не остановить приливы и отливы Кровавого моря, то Чжунду будет полностью затоплен, как только рухнут высокие стены. Десятки тысяч простолюдинов на юге погибнут все вместе. У каждого живого существа под этим небом не останется надежды на спасение. Цан Цзи взмахнул драконьим хвостом и поднял волны Кровавого моря. Он проглотил десять тысяч чжанов моря и ворвался в кровавый туман, чтобы бороться с ним. Поверхность земли тоже вздыбилась. В вихре облаков сверкнула молния, раздался гром. Злые духи рвались к Цанлуну, кусая его, пока его драконье тело не покрылось ранами. Кровавое море внезапно вспыхнуло, и духовное море Цан Цзи стало обжигающе горячим, словно кипящим. Он вызвал неожиданный всплеск грубой силы, которая сметала толпы дьяволов, заставляя волны Кровавого моря поворачиваться к нему. Раздался звук, похожий на приглушенный гром, когда противники столкнулись друг с другом. Ветер внезапно переменился, когда копье По Чжэн обрушилось сверху и вонзилось в драконье тело Цан Цзи! Цанлун резко погрузился в Кровавое море. Сразу же раздался гневный рев. Его драконий хвост ударил по поверхности высокой стены, и злые духи налетели на него, разрывая чешую до крови. Цан Цзи тут же превратился в человека. Он уперся в землю, но не смог подняться на ноги. Копье По Чжэн пронзило его грудь сзади, и из раны потоками хлынула кровь. Он беспомощно наблюдал, как высокие стены рушатся. Оставшееся Кровавое море беспрепятственно разлилось во все стороны. Годы кропотливого труда, уничтоженные в одно мгновение. — Остановите Кровавое море… — хриплым голосом произнес Цан Цзи. Но высокие стены с грохотом рухнули. Кровавый туман заслонил ему зрение, и злые духи собрались во всех направлениях. На последнем этапе ему не хватило всего мгновения, чтобы добиться успеха. Капля дождя упала ему на лоб, намочив брови и глаза Цан Цзи. ◈ ◈ ◈ Он еще не умер. Ли Жун хотел выдернуть копье, но оно не поддавалось. Цан Цзи крепко ухватился за копье По Чжэн и вдруг выпрямил спину, чтобы встать. Пошатнувшись, он увидел фигуру в белом, которая стремительно пронеслась над ним. ◈ ◈ ◈ Так далеко. Подумал Цан Цзи. ◈ ◈ ◈ Этот человек был все ближе и ближе, а дождь и туман были такими сильными. Цан Цзи слегка приподнял указательный палец, чтобы коснуться силуэта Цзин Линя на расстоянии. Кровь на кончике пальца скатилась по запястью и потекла вниз. Цан Цзи приблизился к нему на несколько шагов. Сглотнув кровь, он слабо выкрикнул его имя и врезался в Цзин Линя. Копье По Чжэн быстро вырвали из него, и по руке потекла теплая кровь. Цан Цзи слегка стукнулся лбом о лоб Цзин Линя. Он пристально посмотрел на Цзин Линя и сильно погладил ладонями его щеки, оставив на них глубокие кровавые отпечатки пальцев. — Ты жив, — яростно произнес Цан Цзи сквозь стиснутые зубы. Он сжимал щеки Цзин Линя так сильно, что они покраснели. Внезапно слезы потекли по его лицу и он повторил: — Ты жив! В следующий миг Цан Цзи оттолкнул Цзин Линя в сторону. Молитвенная бусина упала в лужу крови. Он сделал несколько шагов вперед, задыхаясь от рыданий, и громко рассмеялся хриплым голосом, стоя под дождем. — Небеса возложили на меня великую ответственность, но помешали мне такие мерзавцы. Но даже несмотря на это, я могу остановить Кровавое море! — дрожащим голосом произнес он и поднялся на ноги. Среди потоков дождя черный дракон издал надменный рев и устремился вперед. Кровавый туман зашевелился, пожирая кровавые волны. Затем его огромное тело упало и с громовым треском врезалось в край Кровавого моря, образовав высокую стену длиной в десять тысяч ли, и заставило оставшихся злых духов в ужасе отступить. Ни одна капля крови не могла проникнуть за эту стену! Таким образом, бесчисленное множество невинных жизней за телом дракона было спасено от беды. Все высокие стены на севере рухнули, только эта стена устояла!