Пир во Прахе

      Сегодня Линдо проснулся гораздо раньше. Обычно ему и так не удавалось особо выспаться, но то ранение на пару с медленным выходом клеток оракула в его теле из рамок приемлемого селективного фактора паршиво сказывалось на самочувствие. С каждым днём организму требовалось всё больше сил для поддержания себя в сносном состоянии. Брать же энергию для этого удавалось всё меньше. Шио собрала с округи каждую завалявшуюся в руинах банку консервов, и их запасы могли лишь неуклонно сокращаться. Не помогало и то, что спать приходилось на кучке мусора, укрываясь окоченевшим тряпьём и уперев макушку в грубый деревянный ящик. Да, подобное помогало проснуться быстрее, но о том, чтобы выспаться, не могло быть и речи. Тем самым недостаток сна ночью приходилось компенсировать полудрёмой в светлое время суток.       Затем Линдо открыл глаза и вместо грязного потолка их убежища обнаружил чистую белизну свежей штукатурки гостевой комнаты, тогда как он сам лежал в мягкой и тёплой постели. Ах да, точно. Несмотря на вот уже пару дней житья в Академии Бикон, он всё ещё просыпался с мыслью о прошлом быте. Забавно. — Доброе утро! — не успела сонная пелена сойти с его глаз, как мимо его поля зрения уже промелькнуло размытое пятно белых волос. — И тебе, Шио. И тебе, — смиренно проговорил Линдо, наблюдая, как только заметившая его пробуждение девочка-Арагами засеменила к выходной двери. — Ты давненько проснулась, да? — Агась! То есть да, — стремительно закивала вышеназванная. — Ну конечно…       Ещё там, в их убежище на Земле, у Пожирателя Богов были подозрения, что Шио не нужен сон. Теперь эти мысли имели самый высокий шанс оказаться оправданными. Потому как разъяснив ей об обычаях нормальных людей и, в частности, о распорядке дня, чтобы она не пошла ночью привычно бродить по окрестностям и тревожить законных обитателей Академии шумом непоседливого ребёнка, он внезапно оказался наедине с Шио на самый долгий срок. До этого она часто выбегала для перекуса каким-нибудь монстром. Быстро выяснилось, что она буквально за пару часов сна может восстановить полный заряд своей детской энергичности.       Если она вообще спала, а не просто относительно спокойно валялась на отдельной кровати, пытаясь походить на него, спящего в противоположном конце комнаты, насколько хватало терпения.       В любом случае, требовалось занять малышку чем-то тихим и вместе с тем достаточно увлекательным. Со вторым пунктом особых проблем не должно было возникнуть из-за чрезвычайно любопытного характера Шио. Однако, её любопытство часто сопровождалось довольно шумной активностью, которая обычно выявляется как таковая на фоне беззвучной ночи, тогда как днём принималась адекватно. Иными словами, основа задачи сводилась к тишине.       По удивительному стечению обстоятельств его собственный вопрос, как ни странно, касательно образования стал подходящим вариантом решения. Очевидно, Линдо мог свободно понимать устный язык местных жителей, но смысл даже самой короткой надписи оставался для него сплошной загадкой. По крайней мере пока что. Высказав суть своего маленького затруднения Озпину, вскоре он получил букварь. Экземпляр инопланетного букваря для изучения языка нового мира. Всё интереснее и интереснее. Настолько, что изучение дошкольной литературы стало совершенно не зазорным процессом.       Таким образом, внимание Шио однажды неизбежно зацепила книжка в его руках, и она загорелась идеей тоже научится читать. И в процессе их совместной учёбы у Линдо чуть ли не проснулась зависть к поразительной скорости обучения юной девочки. В точности как при общении с глазу на глаз, она с ходу понимала и могла легко исправить произношение. Единственное, что её ограничивало и не давало надёжно его обогнать, так это обширные дыры в кругозоре, вследствие чего она не знала, как некоторые вещи в принципе правильно называются. Тут Линдо приходилось отвлекаться от текущих дел и заранее давать с десяток подсказок на будущее. Благо, они запоминались мгновенно. — Сколько страниц ты успела прочитать? — уже встав с кровати и застилая обе постели, Линдо буднично спросил Шио о том прогрессе, про который недавно думал. — Много. Больше, чем могу сосчитать, — девочка ответила безусловно честно. — Уверен, вскоре ты сможешь их сосчитать, — он подбодрил её, прежде чем самому подойти к выходу. — Ладно. Думаю, на пора отправляться на завтрак. — Ура! — такой простой пары слов с лихвой хватило, чтобы вызвать у Шио прилив энтузиазма и радостные похлопывания.       Скорее всего, у них были разные мотивы, но он тоже испытывал некоторое предвкушение. Чувство постоянного голода было обыденным явлением в жизни каждого Пожирателя Богов в силу влияния на организм клеток оракула. Лично он и его сестра вели далеко не сытую жизнь до момента, когда они позволили браслетам защёлкнуться на их запястьях, и тогдашний голод не имел никакого сходства с последующим. То было не дикое желание наесться и выжить, а крохотная бездонная ямка на краю сознания, тихо призывающая пробовать и пробовать. Впрочем, с долей опыта это легко игнорировалось.       Наверное, Шио повторяла людскую структуру не только внешне, потому что она тоже показывала какие-то иные интересы кроме еды. Ношение одежды, тяга к вопросам о жизни человека, чтение, попытки вписать в их переменившееся окружение. Трудно представить, как в реальности тикали её мысли, но разве Линдо похож на учёного, который сходит с ума без чётких ответов? Да нет, он просто тот, кто выживает и даёт выживать другим. Ему хватит и мелочи, чтобы поверить в искреннюю невинность девочки. Например, как она двигается и говорит. Или как она спасла его от Дьяус Питы.       Хорошо, что все в Биконе также воспринимали её не более, чем она есть, в том числе и директор Озпин. Пускай Линдо намеренно не стал рассказывать ему об особенностях происхождения Шио, но этот старичок казался вполне проницательным, дабы вычитать между строк недостающие фрагменты. А раз спустя столько времени после их разговора не последовало панических мер изолировать их от здешнего общества, то Линдо с почтением примет своё спокойствие за жест доброй воли.       Итак, они шли по светлому коридору Академии в сторону столовой, почти не сопровождаемые странными взглядами. Если таковые и встречались, то только от того, что некоторые ученики до сих пор гадали, почему рядом ошивается какой-то бродяга в изодранном плаще и малолетка во рванье. Хотя не то чтобы сейчас они выглядели именно так. На следующее утро после их появления его одежду забрали, а затем вернули сносно исправленной, тогда как Шио просто выдали платьице, которое пришлось совсем немного подшить на месте, чтобы всё комфортно сидело. Будто он вернулся в дальневосточный филиал, сошёлся в схватке со стаей ужасных Арагами, по результатам которой снова порвал одёжку в клочья и привёл с собой группу удачливых беженцев. Казалось, из угла вот-вот выйдет Сома, угрюмо оповестив его о новом задании. — Дошли! Как думаешь, сегодня мы наконец увидим оладьи? — выкрик Шио и мягкий толчок в бок привели задумавшегося мужчину в чувство. — Нора говорила, что они очень вкусные!       Линдо мысленно чертыхнулся, сердито отгоняя прочь назойливые воспоминания. Не хватало ещё поддаться меланхолии. Чего тогда от него подцепит Шио?       Хотя, если взглянуть чуть вперёд, на горстку встреченных ими в Изумрудном Лесу подростков, сейчас у неё была куча других примеров для подражания. Не идеальные, но разносторонние личности. Слегка взбалмошные, зато добродушные и приятные для юной девочки. Главное, что соответствующие по возрасту. — Привет, Шио! — как и вчера утром, черноволосая девушка в красном плаще бросилась к ним на опережение. — Привет, Руби! Привет, Блейк! — даже с учётом того, что Шио знала, как поздороваться со всеми сразу, индивидуальные приветствия приносили ей гораздо больше удовольствия. — Привет, Янг! Привет, Пирра! Привет, Рен… — Доброе утро, мистер Амамия, — блондин Жон тем временем приметил подход Линдо и даже встал со скамьи, встречая старшего.       Пока Шио продолжала перечислять имена, вслед за Жоном попытались подняться со своих мест и остальные ребята, видимо, вспомнив о неких ремнантовских манерах, но не любящий показухи Пожиратель Богов осадил их жестом руки. — Доброе утро. Не обращайте внимания на старика, — махнул он рассеянно и без прочих речей просто уселся за стол.       Не то чтобы Линдо резко поменял своё позитивное отношение к этим ребятам. Просто он не считал себя уместным. Да и сама ситуация его пребывания здесь представляла из себя чересчур странную конструкцию, к которой совсем не хотелось подпускать никого, кто ещё находится в здравом уме.       Технически, общение с Шио тоже могло рассматриваться как заход по щиколотку в бассейн странностей. В случае, если начнёт говорить о своих приключениях в стране Арагами. При любых других раскладах, когда коллективный разговор крутился вокруг местных тем, всё должно быть по-прежнему нормально для команд PRWN и BYJR, весело для Шио и полезно для Линдо.       Одной из услышанных им тем были постановочные бои против Гримм прямо в лекционной некоего профессора Порта. От ребят не исходило жалоб, и всё же складывающаяся из обрывков фраз картина не давала мужчине покоя. Никто не отменял важности тренировок, но то наверняка должны были быть тренировки. Не единоразовое выполнение серии упражнений перед студенческой аудиторией и точно не короткая стычка с мелким хищником, собратьев которого вы с друзьями десятками косили при отборочном тесте. Глупо вот так просто предположить, что учитель главного учебного центра на этом континенте окажется лишённым компетенции. Может стоит повернуть контекст иным боком? Что если все индивидуальные схватки предназначалась не для общего развития класса путём запоминания наглядных примеров ошибочных действий или хороших ходов, а для ознакомления с уникальными стилями каждого из учеников? Звучит логично. За действительно малый срок своего пребывания здесь сам Линдо стал свидетелем существования весьма причудливых конструкций оружия: снайперская коса юной мисс Роуз, перчатки-дробовики её сестры Янг, кусаригама-автомат Блейк, и многое другое. Уже только своей функцией переключения форм с дальнего боя на ближний они напоминали образцы Божественного Оружия второго поколения. Правда, их сердцевины до сих пор состояли из обычных, тихих шестерёнок без влияния ядра искусственного Арагами, и хозяева им достались куда менее яростные, чем Алиса или Уцуги. — Что же, раз позавтракали, то пора и за учёбу взяться, — сказала Блейк, опуская вилку обратно на стол. — Шио, приятно было снова с тобой поболтать. Мистер Амамия, хорошего вам дня. — Верно, спасибо за компанию, — вслед за ней и Вайс решила заранее попрощаться. — Ага, — буркнула Пирра Никос, прежде чем откашлялась и подняла громкость голоса. — Команда, собираемся перед кабинетом мисс Гудвич. Сегодня у нас первым занятием идут спарринги. — Да-да. Мы в курсе, о наш всезнающий лидер. Вот только доедим свои порции, — наперерез большинству, запротестовала Нора. — Ммм, — показательно согласился Рен, у которого была почти пустая тарелка, но именно последние кусочки салата он доедал не спеша, методично смакуя вкус.       Мда, кажется, он опять поддался воспоминаниям, и уже пропустил мимо ушей всю утреннюю болтовню. Некоторые из новых друзей Шио даже начали подниматься с насиженных мест, стремясь раньше всех направиться на занятия, тогда как сама Шио на пару с Линдо едва ли съели треть своих относительно преувеличенных порций. Клетки оракула на порядок подхлёстывали аппетит, особенно когда можно было попробовать нечто кроме консервов двадцатилетней давности или каши из мутировавшей кукурузы гигантских размеров, смешанной с чем придётся.       Но сколько за столом не сиди, а однажды выходить придётся. Вот и теперь, пятнадцать минут спустя, два инопланетных гостя Бикона, сложив опустошенные ими тарелки в две керамические башенки, отправились на выход. Через просторные коридоры к открытому фойе, откуда, по плану, собирались выйти во внешний двор. В прошлые дни они занимали себя именно чтением, созерцанием естественной красоты окрестностей и, в случае Шио, радостной беготнёй за пушистыми белками.       Что же до местных красот, то к таковым относились насаждения утончённых деревьев и красивых декоративных кустов, посаженных вдоль аккуратных мелких аллей, и газон на закольцованном краю территории Академии, за которым пролегала скальная пропасть, а далее шло целое зелёное царство этого мира в виде бескрайних лесов.       Конечно, Линдо не впервые в жизни видел траву или деревья. Гидропонные фермы и колония Арагами, замаскировавшаяся под лесной массив, станут ему свидетелями. Тем не менее, скромные линии регулярно фильтруемых грядочек и кучка откровенно плотоядных поленьев не производили впечатления, сравнимого всего лишь с кратким вдохом поразительно свежего воздуха, пока вы сами лежите на изголовье скамьи под ласками полуденных солнечных лучей и слушаете шуршание листвы над головой.       Даже осознание, что тут были свои страшные монстры, таящиеся в тени буреломов, скальных разломов или морских глубин. Ремнант ещё любил своих людей, и это было важнее всего. — Дорогие наши гости, подождите!       Не успели они выйти на улицу, как с правого края фойе к ним, широко махая руками, подбежал полноватый мужчина поздней половины среднего возраста. Наверное, ему было приблизительно от сорока пяти до пятидесяти лет, если седые волосы на голове и в усах при отсутствии морщин на лице и в целом стойкой походке можно считать признаком сохранившейся силы. По части одежды, он носил бордовый костюм с золотой каймой, а также заправленные в высокие сапоги штаны. — Здравствуйте, уважаемый мистер Амамия и юная мисс Шио, — ровным тоном, словно он и не бежал только что, поприветствовал их мужчина. — Я грандиозный профессор Питер Порт!       Интересное совпадение. Линдо вспоминал имя этого человека буквально час назад, чтобы затем столкнуться. С другой стороны, он самом деле видел здесь не так уж много народу. Помещения и переходы внутри Академии определённо не пустовали, но и толп, без толчков мешающих самостоятельному продвижению, не наблюдалось. А ведь то были скорее всего только ученики, составляющие наиболее многочисленную группу в стенах данного заведения. После них по убывающей должен идти обслуживающий персонал и учителя. Таким образом, вероятность встретить недавно припоминаемого представителя самой малочисленной и высокопрофессиональной группы заметно возрастал, и всё уже не выглядело столь подозрительным. — Здравствуйте, — воздержавшись от автоматического рукопожатия, Линдо в ответ просто отсалютовал профессору Порту. — Премного о вас наслышан. — Студенты, небось, рассказали. Первый курс бывает особо впечатлительным, а ведь они вас и нашли, верно? — другой мужчина догадливо улыбнулся. — Уверяю вас, истории, которые вам могли неуклюже пересказать, прозвучат гораздо красочнее из моих собственных уст.       Линдо вздёрнул бровь. — Скромность ваш злейший враг, не так ли?       Его собственные уста едва закончили выпускать язвительный вопрос, а Линдо уже испытал жгучее желание ударить себя по лбу. Вот уж расслабился так расслабился!       Впрочем, если бы у него изначально не имелось предвзятости относительно такого типа поведения, то его язык не смог бы так играючи обогнать его разум.       Стоит отметить, что Пожиратели Богов по сути работы культивировали в себе тонны уверенности. Ибо в борьбе с Арагами надежда уходила на третий план. Всякие счастливые случайности не имели никакой возможности повлиять на безудержного зверя перед тобой. Реальной силой обладали только Арагами и Божественное Оружие в твоих руках. Шанс удачно задеть пулей или клинком уязвимое место монстра, многократно превосходящего человеческий размер, целиком зависит от личных навыков Пожирателя Богов и его готовности их применить. Для последнего недостаток уверенности приводит к рискованному промедлению и моментам колебания, что вполне способны оказаться фатальными. Туда же чуть более опытных бойцов ведёт и беспочвенная самоуверенность, провоцируя их на поспешные действия.       Поэтому Линдо, даже если контингент дальневосточного филиала «Фенрира» чаще всего помнил его как чрезвычайно далёкого от субординации человека, всегда давал новичкам первого отряда строгую инструкцию, соблюдение которой он жёстко требовал от каждого своего подчинённого, чтобы они эффективно выживали на поле боя, исполняя долг по защите оставшегося человечества.       Хотя сейчас он не на Земле. И разговаривает не с обыкновенными студентами Академии, а с полноправным Охотником, очевидно успешно дожившем до гордой седины. Так что, в свете данных обстоятельств, может быть надо поскорее попросить прощения за грубость? — О чём это вы? — наперекор его предположениям, профессор Порт лишь пару раз недоумённо моргнул. — Ладно, давайте перейдём к делу. По просьбе моего старого друга, директора Озпина, я буду сопровождать вас сегодня в город. — А мы собирались сегодня отправится в город? — задумчиво склонила голову Шио. — Полагаю, что да, — кивнул ей Линдо. — Ты ведь не против? — Нет! Я очень хочу посмотреть город! — мигом осчастливленная девочка запрыгала на месте от волнения. — Янг, Пирра и Руби рассказывали, что в городах есть столько весёлых занятий! — Правда? И какие же? — Оружейные, магазины яркой одежды, кафешки! — перечислил человекоподобный Арагами. — О, это действительно звучит весело, — настолько понимающе, насколько позволено выглядеть при общении с невинным ребёнком, согласился с ней Линдо, далее сменив тон и выражение лица для продолжения разговора с профессором Портом, что предпочёл не вмешиваться в их короткий диалог. — Мы в принципе собраны и ничем не заняты. Когда отправляемся в путь, уважаемый… мне вообще как вас лучше называть? — Можно просто Питер, — добродушно отмахнулся от подразумеваемого формального обращения преподаватель. — И коль вы в полной мере готовы к поездке, прошу пройти за мной, на лётную полосу!       Итак, они всё же вышли на улицу, но вместо аллей и садов пошли к переднему краю академической территории. Там уже стоял один вертолёт с реактивными двигателями. Или это был самолёт, который был способен на вертикальный взлёт? Причудливый летательный аппарат, ничего иного не скажешь. Хотя, раз уж они на другой планете, такой тип техники должен быть обыденным для окружающих. Тогда, наверное, будет приличнее называть Быкоглав просто Быкоглавом, как все и делают.       Не прошло много времени, прежде чем заревели моторы. Шио снова захихикала, ощутив подъём летательного аппарата, когда она вместе с остальными сидела на неподвижных с виду сиденьях. — А у вас полёты частое дело, — заметил Линдо слегка отстранённо, когда пролетали пропасть, разделяющую Академию с Изумрудным Лесом. — О да, — кивнул ему гид. — На автомобиле или лошади далеко от города не уедешь. Хоть пулемёт в телегу поставь, а Гримм твари скорее не живучие, а многочисленные. Таким образом, в битве с чёрной ордой побеждает скорострельность. Или присутствие парочки опытных Охотников. Правда, большинство из них всё равно будет тормозить караван. Именно поэтому для сообщения между отдалёнными городами используются воздушные пути. — А как же гигантские вороны? То есть Неверморы. — Они редко достигают подобных размеров, а у мелких особей слишком слабые крылья, чтобы угнаться за Быкоглавом, — пояснил Питер. — Везёт вам, — проговорил Линдо, на этот раз осознанно поддаваясь воспоминаниям. — Моя подруга всегда брала с собой связку разрывных снарядов, чтобы было чем отпугнуть всяких воздушных стервятников. — Должно быть ваша подруга отличный стрелок. — Не то слово. Правда в позапрошлую нашу поездку припасённых патронов не хватило, — хмыкнул наиболее молодой из двух мужчин. — Пришлось пожертвовать вертолётом.       С учётом известных слухов, Амамия ожидал, что Питер загорится желанием узнать от него больше подробностей той истории и с высокой вероятностью, перебьёт её упоминанием собственного подвига. Но по итогу боевой профессор лишь загадочно прищурился.       Линдо не стал нагружать голову размышлениями о подоплёке такого взгляда. Подумаешь, рассказал совершенно незнающему человеку краткую выжимку своего маленького приключения. Человеку бывает полезно выговорится. К тому же, незнающий человек был подчинённым коллегой директора Озпина, который, в свою очередь, гораздо полнее знал предысторию Линдо. Песчинка песочницу не переполнит.       Со спокойной душой, мужчина откинул затылок в мягкую подушечку кресла. Неплохо бы самую малость вздремнуть. Их с Шио ждал Вейл, целый город с полным букетом впечатлений.