Пир во Прахе

      В преддверии поездки, он не пускал на самотёк развитие определённых ожиданий насчёт того, каким окажется Вейл. Слишком много отличий со стороны нового мира при удручающий скудности знаний старого общества Земли уже с его стороны. C уверенностью можно было ожидать только полной непохожести на дальневосточный филиал.       С такой беспроигрышной ставкой ошибиться оказалось невозможно. Стоило только ему, Шио и Питеру Порту выйти из приземлившегося транспортника, как он словно бы попал вовнутрь архитектурных иллюстраций или старых снимков городов до появления Арагами.       Каждая посещаемая ими улица имела полный ряд высоких зданий из чистого, то есть не потёртого и не расколотого, кирпича. Вывески магазинов и других примечательных мест обладали всей полнотой сочных красок без единого намёка на ржавчину. Сами они шли не по битым камням, а по аккуратно выложенным в пешеходную дорожку бетонным пластам, где рядом с ними или мимо них сновали толпы людей. На лицах тех мужчин и женщин не было ни грамма тревоги, угнетённости или отчаянной жизнерадостности будто бы вопреки окружающему мраку. Это были просто люди, живущие своей обыденной жизнью. — Как же здесь шумно!       Линдо не мог не согласится с Шио, которая в данный момент жалобно прикрывала свои уши. Хотя у него не было столь обострённого слуха, да и общий уровень шума едва ли превышал гомон диспетчерской его сестры при особо напряжённых миссиях, бешеная динамика Вейла служила, наверное, единственным неприятным элементом текущей поездки.       Основное раздражение заключалось именно в постоянстве такого шума, почти что издевательском в своей безмятежности. В бою против Арагами, где каждое движение сопровождается треском камня, а вой гигантских монстров порой оглушает, подобное является частью общей суммы переживаемого тогда стресса, который нужно уметь преодолеть, чтобы выжить. Естественно, они привыкли к и даже наловчились извлекать из разных типов шумов тактическую выгоду. Однако, в условиях боя звуки имели строго ограниченный диапазон для интерпретаций. Здесь же, в Вейле, звуковая картина была чрезмерно хаотичной в своих источниках, начиная от гула десятка машин на любом из перекрёстков и заканчивая крикливой рекламой.       Возможно, это сказывается его привычка бегать вдоль пустоши, но Линдо казалось, что всем стало бы заметно легче дышать, окажись улицы города более широкими. Тогда бы они сейчас не были бы зажаты между небольшой автомобильной пробкой и каким-то супермаркетом, проводящим очень активную рекламную акцию.       Хотя если такая нужда действительно существовала, то местные власти наверняка предприняли бы соответствующие меры. Впрочем, кто знает… — Скажите, профессор Порт, — внезапно не на шутку охваченный этим незначительным вопросом и не видевший ничего иного, чему пока можно уделить внимание, сравнительно молодой брюнет решил поинтересоваться о подоплёке у их с Шио гида, — почему у вас здесь такие тесные улицы? — Говорил же вам звать меня просто Питером, — беззлобно хмыкнул другой мужчина впереди их маленькой группы. — Ну и я бы не сказал, что нам здесь сильно тесно. Что вы имеете в виду конкретно?       Успокоенный относительно нейтральным тоном профессора Порта, Пожиратель Богов продолжил расспрос. — Просто кажется, что пешеходные дорожки могли бы быть чуть шире, Питер, — Линдо слегка прокрутил вокруг здоровой рукой. — Мы здесь почти локтями толкаемся. — Вы преувеличиваете, мистер Амамия, — сказал Питер. — Вейл весьма комфортабельный город, даже если слегка староват, — затем его тон сменился на слегка взволнованный. — Может быть вам так кажется в сравнении с тем, где вы раньше жили? Деревни на границе королевств обычно попроще, но богатые на просторы. — Скорее всего, так и есть, — пожал плечами Линдо. — Не сочтите за грубость. Всего лишь интерес любопытствующего туриста. — Ничего страшного. Вы не первые выходцы из окраин, которые впадают в ступор от громкой жизни столицы. Хотя, должен признать, настолько острой реакции я не видел уже давно, — профессор почесал подбородок, бросив жалостливый взгляд на Шио, прежде чем резко приободриться. — К счастью, мы как раз идём в место, где, надеюсь, найдётся решение.       Этим местом оказался уютный магазин одежды. Не слишком дорогой и не слишком дешёвый. Самое то, чтобы купить для двух случайных гостей Бикона одежду, которая не будет вызывать стыда и при этом не сильно больно ударит по финансам Академии с учётом остальных пунктов из списка покупок. — Полагаю, это может тебе помочь, — проговорил про себя Линдо, снимая с крючка детский комплект меховых наушников, а затем поворачиваясь с ними к Шио, что уставилась на него в совершенном непонимании. — Мм?       Вместо долгих и сложных разъяснений Амамия просто водрузил наушники ей на голову, сразу заглушив окружающие звуки до приемлемого уровня. — Лучше? — поинтересовался он вежливо. — Эм… Ага! — немного задумавшись над оценкой изменений, девочка наконец радостно кивнула. — Молодец, что смогла дойди с нами до сюда, не взирая на весь ранее давящий на тебя шум. — Шум ерунда. Город интереснее, — храбрилась маленькая Арагами. — Тут столько запахов, цветов и людей. И все интересные! — Ну конечно, — улыбнулся брюнет. — А теперь давай посмотрим, какую ещё одежду нам для тебя взять.       Чтобы не ходить только в давно запотевшем комплекте одежды под рваным плащом в случае Амамии или, уже для Шио, только одном одолженном платьице, были закуплены ещё несколько кофточек, футболок, рубашек, юбок, платьев и пар брюк, а ещё с полдесятка наборов нижнего белья, разумеется. Взрослая часть их дуэта в лице Линдо не обращала особого внимания на цвет или принты покупаемой одёжки, ставя во главу угла удобство и практичность. В полную противоположность ему, Шио зациклилась на нарядах преимущественно белых, синих или зелёных цветов. Всю полноту последствий открытия маленькой девочкой мира шопинга испытала одна из работниц посещаемого магазина. Питер и Линдо заведомо попросили её помочь их подопечной с выбором, так как сами являлись заядлыми холостяками, не знающими ничего о детском гардеробе. И они поступили правильно, так как у данной консультантки весьма кстати обнаружился богатый опыт в убеждении юных клиенток в том, что надевание пяти разноцветных юбок одновременно — это отнюдь не единственный способ выглядеть максимально красиво.       После того, как каждый одобренный кусочек ткани был аккуратно завёрнут, разложен по объёмистым пакетам и справедливо оплачен, профессор Порт повёл всех к следующей торговой точке. Ею оказался бытовой магазин «Долина Товаров». Идти, к слову, пришлось не дальше соседнего светофора. Не задерживаясь надолго и закупаясь по минимуму, они затем посетили ещё несколько магазинов различной специальности. В их число входили «Вкусы Вакуо» и «Надёжный Прах».       Время на переходы между нужными объектами заняло едва ли десятую часть от всего времени, затраченного всего. Похоже, умудрённый жизнью Охотник избрал для посещения район не только выгодных, но и удобных закупок.       Наверняка ему также было известно и о вещах, уже имеющихся в отдельном жилье, приготовленном для них Озпином. От Амамии не скрылось, как Питер смотрел на одни полки и игнорировал другие, сортируя ассортимент. Естественно, благодаря этому знанию они продвигались в своём списке значительно быстрее.       Тем не менее, им довелось поучаствовать в паре событий, чуть задержавших их, но оказавшихся относительно забавными.       Сперва им попался продавец, крайне серьёзно относящийся к консультации по покупке зубной пасты и прочих предметов гигиены. Он не просто проводил акцию по продаже партии какого-то брендового товара, задержавшегося на складе. Этот продавец по имени Колин реально был глубоко вовлечён в вопрос с рвением истинного фанатика, готового полчаса рассказывать о преимуществах и недостатках каждого образца для клиента в зависимости от их возрастной группы и принадлежности к обычным людям или фавнам.       Линдо не стал заморачиваться с долгим выбором предлагаемой пасты. Учитывая собственничество клеток оракула, которые до сих пор циркулировали по его венам, у вредных бактерий априори не было шанса нанести вред его здоровью. То же самое и даже больше можно сказать и про Шио, что не редко возвращалась в их убежище среди заснеженных гор с лицом, покрытым кровью съеденных ею Арагами, которая позже сама впитывалась её кожей. Любые вирусы должны опасаться встречи с ними, а не наоборот.       Вряд ли стоило раскрывать такие подробности случайному человеку, так что пришлось Линдо потерпеть грустный вздох и жалобу продавца на скупых людей, ставящих размер счёта в банке выше собственного здоровья. Жалоба имела скорее обобщённый характер, а не обращена конкретно на него, так что этот продавец, должно быть, действительно заботился о том, чтобы продать товар, который принесёт ему пользу.       Затем, уже в следующем магазине, произошло страшное — на глаза Шио попалась тряпичная кукла.       Естественно, они не специально заглянули в игрушечную лавку. То был магазин товаров общего назначения, которые, видимо, включали в своё число и полдюжины игрушек для мальчиков и девочек. Среди этой мешанины, выложенный сбоку от прилавка, блуждающий взгляд Шио и зацепился за крохотную куклу с обличьем улыбающейся девушки в розовом платьице и с соломенной шляпкой на белокурой голове. Сама Шио в тот момент будто бы застряла между странным замешательством и чистым восторгом.       Решив, что маленькие девочки остаются маленькими девочками даже когда они Арагами, Линдо без колебаний снял куклу с крючка торговой вешалки и положил её на прилавок. Профессор Порт, судя по понимающей ухмылке, изогнувшей тогда его густые усы, имел схожее мнение и заплатил за игрушку из своего кармана.       Интересно, есть ли у него родные дети? Или, быть может, даже внуки?       Подводя итоги, ничего плохого с ними за весь период похода по магазинам не приключилось. Улицы аккуратного и ухоженного Вейла произвели на своих новых посетителей в лице Амамии Линдо с Шио неизгладимое впечатление. Как, собственно, и люди, фонтанирующие жизнью в полном довольстве. — Ну и пока наша юная знакомится со своей лучшей подругой, — когда они проходили сквозь двери последней торговой точки, Питер в шутливо-заговорщицком тоне подмигнул в сторону Шио, продолжающей зачарованно вертеть в руках миниатюрную куклу, — предлагаю наконец зайти за взрослым снаряжением. — Так мы вроде бы уже закупились пивом? — в подтверждение сей новости брюнет легонько потряс пакетом из местного продуктового. — Пиво? Нет! Я не про это! — отмахнулся Охотник. — Развлечения удел каждого поколения, хоть у каждого он свой. А вот борьба с Гримм точно недетское дело! Таким образом, мы идём сейчас к моему другу, оружейнику Тейну, дабы ты нашёл себе новый клинок.       Для Линдо это стало новостью, внезапной в своей запоздалости. Как бы логично было предположить, что, раз здесь тоже водятся орды злобных чудовищ, которые просто чуть менее привередливые в способе их устранения, то у местных в изобилии будет представлено необходимое снаряжение. И, вместе с тем, в рамках его специфичного понимания единственным подходящим клинком могло быть только его Божественное Оружие, ныне утраченное. От того и было неожиданным получить предложение обзавестись приблизительно соизмеримой заменой.       Особенно когда Озпин сперва принял за оружие его преображённую руку.       С другой стороны, ему и правда пригодилось бы относительно сносное средство хотя бы для защиты от местных монстров, Гримм. Всё же не хотелось лишний раз рисковать подвергнуть себя ещё большей мутации, вбивая чешуйчатый кулак в очередного Беовульфа. Кто знает, какие идеи могут в результате прийти клеткам оракула?       Вдобавок, он сам отнюдь не являлся специалистом рукопашного боя. — Польщён такой щедростью, — итак, после секундных раздумий, Линдо согласился с профессором Портом, продолжая следовать за ним вдоль красочных улиц. — Правда не совсем понятно, почему вы считаете, что перед покупкой оружия нам надо было чем-то занять Шио. Разве директор не предупредил вас о её способности за себя постоять? — И говорил, и показывал. Фактически, весь преподавательский состав ознакомился с записью вашего отважного выступления против Дезсталкера. Некоторые из нас до сих пор находятся под впечатлением от увиденного, ха! — рассмеялся Питер. — Но, даже если она владеет своим мечом лучше выпускников боевых школ, я не думаю, что вашей спутнице по возрасту заниматься такими вещами. Дело вовсе не в прожитых годах и не в умении сохранять хладнокровие. Скорее наоборот, — на мимолётное мгновенье он снова посмотрел на Шио. — Эта удивительная девочка всё ещё смотрит на мир широко раскрытыми глазами. Надеюсь, вы понимаете, о чём я? — Да, есть такое, —почесав затылок в универсальном философском жесте, серьёзно хмыкнул Амамия.       Его собеседник оказался в крайней степени прав. Шио могла иметь врождённые инстинкты высшего хищника, но в плане разумного человеческого опыта лишь начинала своё становление. До того дня, когда она отогнала от него Дьяус Питу, ей наверняка не приходилось говорить, потому что именно он стал для неё первым живым собеседником.       Хватит и беглого воспоминания о собственном детстве дабы понять, насколько долгий путь ей предстоит.       Впрочем, малышка раз за разом поражала Линдо рекордами обучаемости. Действуя в том же скоростном темпе, с каким другие Арагами адаптируются ко всему сущему, Шио усваивала любые интересующие её аспекты людской жизни. И здесь, на Ремнанте, где цивилизация не пребывала в руинах, этот процесс ускорился на порядки.       Линдо очень надеялся, что она научится только правильным вещам. Не только потому что в ином случае директору Озпину и всем остальным на этой планете придётся иметь дело с почти неостановимой угрозой, но и из-за зачатков отцовского инстинкта, вяло подающих признаки активности каждый раз, когда Шио оказывается рядом.       Амамия просто хотел для неё самого наилучшего и, коль она испытывала восторг от знакомства с новыми людьми и предметами обихода, он должен был постараться уберечь её любопытную мордашку от, так сказать, лишних ожогов.       Дальнейший путь до магазина оружия для Охотников прошла у них в молчании. Профессор Порт шёл известной ему одному дорогой, Шио продолжала попытки поиграть с куклой, а Линдо про себя делал ставки насчёт того, за какой витриной скрывается нужное им место.       Они миновали четыре витрины отдельных магазинов с открыто представленными там мечами, топорами и ружьями, прежде чем наконец зайти в пятый магазин, мало чем отличающийся от предыдущих.       Честно говоря, Линдо даже не зачитал название на вывеске, а Питер тем временем уверенной походкой бывалого посетителя конкретно этого магазина направился к дальнему концу помещения, где, среди всячески изогнутых лезвий и пушек разного калибра, теснился за дубовым прилавком человек внушительных габаритов. — Добрый день, профессор Порт, — Охотника встретили почтительно, стоило ему только приблизится на расстояние вежливого разговора. — Добрый день, Мики. Будь добр, позови Тейна, — поздоровавшись в ответ, попросил Питер.       Продавец молча кивнул и скрылся за дверью у прилавка. Компании из одного ремнантовца и двух землян пришлось провести в достаточно томительном ожидании около пяти минут, прежде чем продавец вернулся в компании с седым, но крепким мужчиной той же комплекции. — Старина Тейн! — всплеснул руками Питер, встречая вошедшего. — Сколько лет, сколько зим мы с тобой не виделись, а?       Вместо ответа почтенный оружейник сам сделал несколько пасов руками, сгибая или, наоборот, чересчур выпрямляя пальцы для совершения замысловатых жестов. — Да, точно. Мы же с тобой были в баре на прошлой неделе, — пригладив кончики свои усов, припомнил Охотник. — С другой стороны, мы тогда выпили пару бочек уж точно. Я едва ли помню начало. Значит, мы всё же давненько не виделись. Смекаешь? Хех!       Его знакомый издал ртом серию хриплых вздохов, напоминающих перерезаемый на полпути смех, и активно закивал. — Так вот в чём дело, — когда они оба отсмеялись, Питер решил продолжить разговор. — Видишь этого парня у меня за спиной? Он, только представь, выкарабкался к нам из пограничного поселения. Перебил пару орд Гримм, параллельно защищая свою милую падчерицу. Был бы почти также хорош, как я в молодости, но ему не повезло потерять своё оружие близко к финишной прямой. Так что теперь, когда они отдохнули от ежедневной угрозы и готовятся здесь поселится, Озпин хотел бы помочь Амамии Линдо вернуться в строй, — опёршись на одну из витрин внутри магазина для придания большего эффекта претенциозности, мужчина подошёл к сути вопроса. — Как думаешь, у тебя найдётся готовое оружие для такого сорвиголовы?       Внимательно выслушав слова бывалого товарища, оружейник по имени Тейн взялся составлять ответ. И пока он объяснялся через язык жестов, Линдо пытался не пялится на него. Нет, Амамия видел раньше людей, лишённых голоса, и они не вызывали у него какого-либо чувства отвращения или даже крохотной неловкости. В отличие от открытых сейчас миру рогов буйвола на лбу у Тейна. Один из распространённых вариантов местоположения и вида черты животного фавна, насколько Линдо мог судить за предыдущие разы посещения библиотеки.       Опять же, никаких негативных чувств по отношению к фавнам он не питал. Просто за отсутствием привычки глаза постоянно цеплялись за необычный объект, что сам Линдо находил несколько некультурным.       Даже забавно, что являющая стопроцентным Арагами Шио удивляет его меньше, чем обычные люди с обычными собачьими ушами, лошадиными хвостами или, как сейчас, с парой рожек.       Итак, когда Тейн закончил передавать беззвучное сообщение, вроде бы никаких упрёков не последовало. Наверное, он справился. — Хорошие новости, Линдо, — гордо выпрямился Питер, хотя, казалось, излучать больше гордости невозможно. — Он не против помочь заплутавшему страннику вроде тебя и готов сделать щедрую скидку.       Вторя словам Охотника, пожилой ремесленник широко распростёр руки, указывая на всё многообразие оружия, представленного в его магазине. Среди них были сверкающие остротой мечи, топоры и копья, массивные молоты и булавы, начищенные до блеска стволы винтовок и дробовиков, а также другие, совершенно уникальные в своём принципе действия инструменты распространения нечёткого разрушения. Не говоря уже о комбинациях всего вышеперечисленного…       В тот самый момент Линдо стало точно понятно, что они задержатся тут надолго.