Пир во Прахе

      Сказать, что слухи между студентами гудели, значило бы не сказать ничего. Мало того, что группка придурковатых первокурсников смылась прошлой ночью в Изумрудный Лес и, оказавшись покусанной Гримм, вынудила директора рвануть вместе с профессором Гудвич спасать их шеи, без толку поддерживающие наверняка совсем лишённые мозгов головы, так вдобавок и преподаватели вернулись обратно в Академию не с четвёркой уцелевших студентов, а с четвёркой уцелевших студентов и ещё тремя монстрами совершенно незнакомой породы, которые оставались закованными в толстенный лёд до прихода в Бикон какого-то абсурдного дуэта из потрёпанного Охотника и маленькой девочки, которая, однако, быстро показала себя неудержимой дикаркой, предпочитающей убивать и сразу есть свою добычу, чему отлично способствовало её жуткое Проявление.       Каждое из этих событий могло само по себе не слабо всколыхнуть тесное сообщество начинающих Охотников и Охотниц. При их комбинации не могло вылиться ничего иного, кроме как постоянного гомона от тихо и не очень перешёптывающихся студентов. — Что это были за твари? — И зачем понадобилось вызывать какого-то другого Охотника, когда у нас тут полно других профи? — Как видишь, те монстюги вполне съедобны. Значит, они точно не Гримм. — Уф, не напоминай мне. До сих пор тошнит.       В отличье от многих и многих, Блейк Белладонна не относилась к тому типу личностей, которые, узнав что-то новое, сразу бегут делится впечатлениями с окружением. Она была такой максимум до пяти лет, а потом природная скрытность взяла своё. Теперь она предпочитала тщательно обдумывать всё собственными мозгами, опираясь на собственный интеллект вместо порой хаотичной в суждениях толпы. Болезненный опыт с Адамом лишь укрепил её мнение о ценности данного подхода.       Именно поэтому бывшая оперативница Белого Клыка сейчас с кислой миной на лице лавировала между другими молодыми людьми и фавнами. Пересекая общественные места, она с пониманием относилась к чужой болтливости, особенно когда удавалось подслушать нечто действительно полезное. Однако, этот разговор между несколькими третьекурсниками, что шёл параллельно её собственному направлению, не нёс никакой существенной пользы. Хуже того, отойти от них означало натолкнуться на обрывки разговоров групп помельче, беспорядочно мельтешащие в коридорах, преподавательских аудиториях и тем более во дворах.       Вот Блейк и приходилось укрываться за самыми оживлёнными бреднями, борясь с инстинктивным желанием прикрыть свои чуткие уши, и без того уже спрятанные бантом. — Кстати, откуда взялся этот мистралец? — Похож на того мужика, что шастал здесь после Испытания. — Это он и есть, — буднично заметил один рослый парень другому, который был чуть ниже. — А ведь верно! — тот студент воскликнул, словно замечание его друга стало для него откровением. — Ещё помню, что он и та жуткая девочка крутились рядом с двумя командами первокурсников. — Да-да, я тоже что-то припоминаю, — кивнул третий член камуфляжного квартета. — Точно, они ведь почти целую неделю с ними за одним столом ели. Утром, днём и вечером. — Думаешь, они там ели монстрячину? — Просил же не напоминать! — надрывная жалоба внезапно заставила подпрыгнуть встречных прохожих и, заодно, больно ударила по вискам Блейк. — Ой, извини, — голос предпоследнего третьекурсника звучал искренне и на порядки тише, отчего даже ощущался немного приятно. — А вам не показалось, что между тем Охотником и тем парнем из команды PRWN есть некоторое сходство?       Подождите. Куда это он решил повести разговор после своего предыдущего фиаско?! — Только потому что они оба мистральцы? Брось! Это просто грубо. — Нет, не потому. — Ну а почему тогда, сыщик ты шанс несчастный? — Сам посуди, как они похожи: волосы, бледная кожа, взгляд окончательного меланхолика. Мне продолжать? — Теперь, когда ты так об этом говоришь, всё действительно начинает приобретать некий смысл, — приведённые доказательства, какими бы смехотворно жалкими они не были, заинтересовали второго мальчишку, и его тон приобрёл опасные для репутации команд PRWN и BYJR нотки. — Вдобавок, вспомни, как мы видели их обоих выходящими из Быкоглава вместе с директором в день проведения Испытания. Чересчур много хлопот и вообще попахивает нарушением Академией собственных правил, не так ли? — почуяв поддержку, малолетний конспиролог со слащавым голосом продолжил развивать свою теорию. — Думаю, можно предположить, что какой-то безумец экспериментировал с Гримм, но что-то, естественно, пошло не так и на Ремнанте зародилась новая порода ужасных чудовищ. При том они оказались настолько зверскими мутантами, что лишь немногие Охотники смогли пережить сражение с ними, но, даже выжив, всё равно оказались заражены из-за контакта с ядовитой кровью этих тварей. Королевства, дабы не допустить паники среди населения, как могут стараются локализировать очаги распространения новых чудовищ, отправляя на участки прорыва уже заражённых Охотников, претерпевших те или иные физические изменения. Директор Озпин, скорее всего, заранее узнал о прорыве в сторону Изумрудного Леса и озаботился, чтобы сюда прибыл один из таких Охотников. А сделал он именно за счёт халявного зачисления в школу его сына!       Подслушивающая их девушка вот уже несколько часов старалась привыкнуть к подобным пересудам, низвести его до фонового шума, но… Рен, оказавшийся сыном Амамии Линдо? Они ведь не обменялись даже десятком фраз с того момента, как Шио в последний раз сидела за их столом. Старший мистралец вообще был крайне немногословен в их присутствии. Иногда у Блейк проскакивала мысль, что он как будто терпит их только потому что Шио прикипела к их компании словно потерянный котёнок, наконец попавший в тёплые руки. В конце концов, для многих взрослых естественно сторонится чужих детей. На вид ему явно под тридцать, так что он одновременно и намного старше всех студентов в Академии, и недостаточно стар для положения отца любого из них.       Короче, сейчас те парни несли чистую чушь. До одури дикую чушь!       Не в силах удержаться, она надрывисто фыркнула, но быстро исправилась, постаравшись замаскировать вырвавшийся смешок притворным чиханием. — Кто тут чихнул? — оказавшись слишком внимательным, идущий сбоку своей группы сплетник начал поворачивать к ней голову. — Подожди, а эта девушка не из их команды?       Стараясь не подавать вида, юная Охотница резко ускорила шаг и мастерски смешалась с толпой студентов. Такой отчаянный прыжок в звуковую перестрелку десятка иных слухов, чуть ли не рикошетящих от стен коридора, был не так страшен, как прямые расспросы. Тем более когда вопросы собирались задавать владельцы такого бредового мнения.       На скромную радость Блейк, до нужного места оставалось не столь долго плестись. Внутренняя планировка замка приводила в замешательство только поначалу, преодолев которое уже начинала проглядываться некая система. Академия Бикон изобиловала развилками и естественными перекрёстками в виде тех же миниатюрных двориков. Итого, главная причина задержек изначально скрывалась в разнице маршрутов при разной комбинации поворотов по пути к тому же месту.       Забавно, что стоило ей задуматься о коротких путях, как она на ходу умудрилась отыскать очередную срезку маршрута до тренировочных залов, куда Блейк, собственно, и направлялась, взяв старт из библиотеки.       И вот, по случаю выходного уже с утра одетая в привычную спортивную одежду, она молча распахнула широкие воротца, которые, в отличии от обычных дверей перед лекционными, были сделаны из витиеватой, но укреплённой стали вместо такого же фигурно вырезанного дерева. Предусмотрительно, если учесть, к каким погромам оказались склонны некоторые из её однокурсников.       Внутри имелась масса других мер предосторожностей. Прежде всего, тренировки будущих Охотников по части боя происходили на специализированных рингах, приподнятых на метр и, при захождении оппонентов наверх, огораживаемых невидимым барьером через генераторы на основе гравитационного Праха. Ещё вокруг каждого ринга был взят довольно широкий отступ между площадками и нижними скамьями для студентов. Всё для того, чтобы спаррингующие студенты случайно не задели своих однокурсников, которые должны были обучаться в том числе и наблюдая за их действиями, при внезапном отказе генераторов или если они промахнулись и со всей силы попали по барьеру, пробив его. Кроме того, сами внутренности тренировочного зала были значительно укреплены по сравнению с остальными частями замка.       Впрочем, сейчас был выходной и в зале собралось гораздо меньше народа. Фактически, пришли только те три команды, вокруг которых нынче крутились все слухи, естественно, включая и команду Блейк. Пригласила их лично мисс Гудвич. Обычно строгая женщина, наверное, сжалилась над ними и использовала это предложение как предлог временно огородить их от не самых деликатных расспросов других студентов в Академии. — Что здесь происходит? — быстро отыскав на средних скамьях свою напарницу Руби, которая просто не могла прийти позже неё, Блейк оперативно решила разузнать о ситуации. — О, Блейк, ты уже пришла! — улыбнулась ей девочка в красном плаще. — Пока тебя и большей части ребят здесь не было, мисс Гудвич получила срочное сообщение на Свиток и ушла, сказав, что её скорее всего не будет несколько часов. — Что-нибудь ещё? — Ну, она дала всем нам наказ не бедокурить. Вот я и сижу здесь, стараюсь не высовываться, ухаживаю за Кресент Роуз.       Смотря на то, как её напарница возится со своей снайперской косой, Блейк в который раз отметила некоторое сходство между собой и гиперактивной девчонкой. Конечно, та могла порой без умолку болтать о различных оружейных деталях, механизмах и, после пары уроков профессора Порта, о подходящих типах патронов для всяких разновидностей Гримм, но она тоже по сути была интровертом, просто с сильными голосовыми связками. Также хвала всем высшим силам, что сереброглазая малышка перестала взвинчиваться при попытке заговорить с ней, хоть и продолжила в целом бережно относится к чужой зоне комфорта. Например, Руби не беспокоила Блейк по пустякам. — Понятно. Как остальные члены команды? Ещё не подошли? — Подошли. Они там, — Руби мотнула головой в стороны скамей повыше, чуть ли не под крышей. — Действительно, — проследив за её движением, старшая девушка увидела знакомые фигуры Жона и Янг. — Да-да. Оставь меня здесь, — прошептали ей в спину, но благодаря своим кошачьим ушам Блейк отлично расслышала Руби.       Возможно, между ними не всё было так гладко? Вероятно. Вряд ли директор, придумывая эту систему с партнёрами, рассчитывал, что они должны будут подружится за неделю. Для создания прочных отношений требовалось время и определённое количество общих переживаний. По крайней мере, подобным образом она и Адам настраивались друг на друга. К сожалению, до неё поздно дошло, с кем она решила тогда бороться за права фавнов.       С другой стороны, если самой не приложить усилия, то вообще ничто никогда никуда не сдвинется. Поэтому Блейк пошла дальше, выше по рядам, но взяла себе на заметку вернуться обратно и поговорить с Руби на чистоту. Разумеется, в отношении Руби, так как беглая участница Белого Клыка не горела желанием добровольно наговаривать себе на тюремный срок.       Подойдя поближе к другим своим товарищам по команде, девушка помимо них обнаружила и других людей. К некоторым она относилась терпимо, а других едва ли терпела.       Уже упомянутые Жон и Янг, Пирра Никос, Вайс Шни.       Ну и Кардин Винчестер со своими подхалимами, куда уж без героев дня.       Янг Сяо-Лонг и Жон Арк определённо входили в первую категорию, иначе бы Блейк уже с ума сошла, живя с ними в одной комнате. Вкратце, оба блондинистых человека являли собой людей позитивных и даже компанейских. То есть почти как Руби, только с более развитым умением общаться. Только Янг имела меньше такта и её порывы дружелюбия совсем не поддавались контролю. Белладонна с содроганием смотрела на календарь, на шестнадцатое число, когда, по словам златовласой боксёрши, должен был открыться после ремонта её любимый ночной клуб, который она обещала заново разнести теперь уже с ней и Жоном на буксире. Руби на правах младшей сестры автоматически была лишена чести принять участие в этом увеселительном предприятии. Собственное мнение Блейк или Жона, похоже, не имело значения.       Честно, Блейк в любое время дня предпочла бы буйной компании Янг культурное общество Пирры Никос. Как ни странно, ведущая отличница, непревзойдённая чемпионка и просто мистральская красавица при личном общении оказалась не такой заносчивой или надменной, как можно было бы предположить. Наоборот, девушка активно интересовалась чужим мнением, не спешила проталкивать вперёд свою позицию за счёт бесспорного авторитета и чуть ли не избегала вопросов о себе, словно стеснялась. В ином случае, если бы жизнь (или скорее уж карьеру) чемпионки не выставляли на всеобщее обозрение, Блейк заподозрила бы её в тёмных секретах. Может, ей попросту надоело отвечать на интервью, и она воодушевилась идеей попробовать себя с обратной стороны? Или же это у самой Блейк разыгралась фантазия?       Да, по всем признакам похоже, что Пирра намеренно разбирала на части свой прежний образ жизни как медийной личности.       Наряду со стремлением держаться подальше от центра внимания, рыжеволосая также у них на глазах перебарывала сценическую манерность, натренированную в точности как и её боевые стойки. Белладонна, и сама проходящая через подобную фазу, собиралась по достоинству оценить решение Никос использовать свои навыки в целях реальной пользы обществу, борясь с Гримм как Охотница, а не избивая других показушников на потеху толпе.       Но ничто из этого не мешало Блейк в беспокойстве ломать голову о множестве легко и с трудом вообразимых причин, из-за которых восходящей звезде Мистраля понадобилось устаиваться в Академию другого королевства буквально на противоположном краю срединных морей.       Хотя, какой бы не оказалась правда, этот переезд явно пошёл Никос на пользу. День ото дня её улыбка становилась всё менее напряжённой и более естественной. Девушка также меньше переспрашивала ребят насчёт их мнения о разного рода мелочах, случающихся с ними между занятиями и после них, отчего упрямое и немного глупое нежелание перечить сокомандникам или притеснять их даже в сущих пустяках сменялось осознанием, что реально ценно для её новых знакомых. Проще говоря, она ближе знакомилась с их кругом общения.       Иногда Блейк жалела, что Пирра нашла себе напарницу раньше неё. Однако, зная, кто по итогу достался чемпионке, ей сказочно повезло с Руби. Уж лучше школьница, полная энтузиазма в отношении всего что стреляет, чем презренная Шни. — Хех, забавная ирония получается? — Ты о чём, Арк?       Ну вот. Она уже поднялась достаточно близко к верхним рядам и смогла достаточно сосредоточится, чтобы расслышать точно риторический вопрос Жона и пассивно-агрессивную реакцию Кардина. Через полтора десятка ступеней она наверняка сравняется с ними. К добру и к худу. Не хотелось бы тратить своё внимание только на наблюдение за очередной сценой бодания двух рыцарей своими диаметрально отличными кодексами.       Даже если она и рада посмотреть, как идеализм Жона вгрызается в топорный консерватизм Винчестера. — Ну смотри, — продолжили в маячащей впереди группе. — Мы ежедневно нянчились с беженкой, честно показывая свои лучшие качества и вообще проводя психологическую помощь, хех. Теперь нас все подряд сторонятся, считая такими же любителями сырого мяса, как и Шио, — почти дойдя до дальнего края их скамьи, Блейк улучила шанс чётко застать момент, когда Жон показал на Кардина пальцем. — Вы же нарушили массу правил Академии, самоволкой забежав в Изумрудный Лес и чуть там не погибнув, но оказались героями, предупредившими благодаря своему рвению угрозу нашествия монстров совершенно нового типа.       Да, и такие слухи циркулировали по коридорам. Вот как раз их, фавн под прикрытием научилась игнорировать, во многом потому что её тошнило от дифирамбов в адрес команды, лидер которой будто бы избрал своей высшей целью выбешивать Блейк с рассвета до заката. Не взирая на её намеренье отныне держать голову низко и не создавать никому проблем, оскорбительные высказывания Кардина Винчестера стабильно вынуждали её поднимать руку для замечанья или попросту перекрикивать его. Чаще всего на лекциях истории профессора Ублека, ибо у Кардина был абсолютно извращённый взгляд на историю борьбы фавнов за свои права. — Согласна, Жон, — донеслось позади прикрытого плеча шатена. — Вам дико повезло, что у директора сейчас резко прибавилось хлопот, так что у него нет времени вами заниматься. Но зато это время есть у меня!       Следом за едва знакомым голосом позади Кардина встала девушка с длинными волосами цвета молочного шоколада. Хотя было больше похоже, что она резко подпрыгнула, дабы тут же отвесить Винчестеру быстрейший подзатыльник, ударивший того в опережение верхнего слоя Ауры, инстинктивно поднятого шатеном мигом позже. — О, привет, Блейк! — затем она жизнерадостно помахала Белладонне рукой, видимо, заметив её по ходу того, как поднималась с места и немного больше озиралась по сторонам.       Следом за Вельвет на скрытную студентку вытаращилось около десятка пар глаз. Замеченной Блейк не оставалось ничего другого, кроме как скромно помахать им рукой. — Ай, Вельвет! — тем временем Кардин схватился за голову, отвлекая всех от фигуры Белладонны. — Ну не при людях же свои особые пристрастья удовлетворять! — О, но я ведь не заигрываю, Винчестер, а учу тебя дисциплине, — вкрадчиво, с приторно тяжёлыми вздохами, ответила ему девушка. — Раз ты оказался достаточно бесстрашен, чтобы повести свою команду на вольный отстрел Гримм в качестве тренировки, то должен стойко принять и мои методы мотивации. — Так я и не имею ничего против кнута и пряника, — теперь парень хитро прищурился, с озорной ухмылкой осматривая девушку. — Жаль только, что пока я ощутил только кнут. Не помешало бы для наглядности посмотреть и на пряник. В таком случае буду знать, ради чего стараться.       Реакция Вельвет была стоической. Она всего лишь хмыкнула и с деловым видом села обратно на своё место. Но при этом от следящей за ними Блейк всё равно не скрылось, как взволнованно дёрнулись уши бойкой девчушки в старте подката Кардина. Не мелкий набор человеческих ушей, а большая пара дополнительных, кроличьих ушей. Скорее всего такой размашистый жест заметили все остальные.       Тот факт, что её соплеменница состояла с Кардином Винчестером в отношениях, не являющихся ни притеснением от его лица, ни враждой на равных, вводил Белладонну в недоумение и поныне. Пускай так называемая Вельвет Скарлатина пересекалась с ними только пару раз, так как уже училась на втором курсе, у неё всё равно язык не поворачивался назвать другого фавна предательницей. И не только потому что она сама отчасти была своего рода предательницей, сбежав из компании Белого Клыка, хотя она определённо хотела избежать добавления клейма лицемерки. Просто сама Вельвет являла образец милой, обворожительной души. От того Блейк и ловила когнитивный диссонанс, когда видела её рядом с грубияном вроде Кардина.       Хуже того, манера второкурсницы отпускать далеко не невинные намёки, стоит ей устроится под боком у парня, жутко резонировала с багажом знаний, хранящихся в голове любительницы книжных романов.       Короче, сейчас Блейк была не в настроении разбираться с этим клубком противоречий. Но и просто развернуться и устроится в тихом закутке она не могла, так как её присутствие уже отметили, отчего она своим внезапным отступлением только привлекла бы дополнительную долю внимания.       Пришлось облокотится на стенку, рисуя на лице достаточно беспечное выражение, номинально примыкая к их группе. Жаль, что она оставила в раздевалке личные вещи, иначе бы могла совместить приятное с полезным. — Я тоже согласна с Жоном. Мне вообще кажется очень загадочным всё, что мы тогда увидели, — попыталась сделать новый оборот беседы Пирра. — Пирра, я поняла, о чём ты, но вся Академия и без нашего участия справляется с созданием новых домыслов, которые всё равно сходятся на том, чтобы сторонится нас всех. О мистере Амамии и Шио они ведь совсем ничего знают, так что закономерно отыгрываются на нас, — дёрнула носом сидящая рядом с партнёршей Вайс. — Пожалуйста, прости. — Да ничего, ты прости. То, что мистер Амамия и Шио показали всем нам сегодня, кажется довольно важным и уж тем более необычным. Мне казалось, это можно обсудить.       Как типично для богатой наследницы напрочь проигнорировать любого незначительного человека. Например, Жона Арка, случайного деревенского простачка. Но как заговорит действительно значимый человек, которым в её глазах точно является чемпионка Никос, то она вспомнит об их существовании и встретит со всей обходительностью. — Пирра, не давай Вайскимо так обламывать тебе веселье. Наше хладнокровное величество просто дуется, что на неё совсем не похоже, кстати, — нарушив короткую тишину, Янг выступила с попыткой оживить беседу и поддержать новую подругу. — Ага. Обычно ты выше «словоблудного дурачества», — подхватил её настрой Жон, процитировав для младшей Шни её собственное высказывание, кажется, пятидневной давности. — До вас что, ещё не дошло, чем нам грозят все эти слухи?! — у Вайс чуть не задёргался глаз под бледным шрамом, прежде чем она взялась объяснять причину своей эмоциональности. — Из-за того, что всякие олухи придумывают о нас безумные небылицы, вокруг нас образовался социальный вакуум. Поэтому нас все сторонятся, и мы привлекаем к себе нежелательное внимание преподавателей, будучи нарушающим дисциплину элементом Академии. Таким образом мы рискуем оказаться исключенными, понимаете?!       Судя по тому, каким скучающим взглядом ребята посмотрели в ответ на её речь, с её мнением были в корне не согласны. — Пфф, да нас таких элементов в Патче было столько, что исключение каждого привело бы к закрытию школы, — буркнула Янг. — Тоже самое, — подняли руки вверх парень по имени, вроде бы, Скай из числа приятелей Кардина, который вяло мотнул головой, явно не заинтересованный в текущей теме разговора. — В моей школе тоже попадались разные чудаки, но учителя всё же как-то справлялись. Может быть есть разница между выделяющимися и проблемными учениками? — здраво прикинул Жон. — В Биконе студенческие команды сами по себе представляют отчасти изолированные группы, — со знанием дела взяла своё слово Вельвет. — Преподавателям это даже на руку, так как позволяет укреплять командный дух.       Вайс на миг откровенно перекосило от таких откровений. — Вас действительно не волнует, что о вас могут подумать или сказать за вашей спиной? — мучительно и едва ли не жалобно выдохнула она. — О, совсем нет, — всплеснула руками Янг. — Мне реально обидно, что больше всего слухов ходят вокруг вашей команды, а не нашей. В смысле, с чего такая несправедливость?! Вы ведь просто прокатились с ними на Быкоглаве, тогда как мы вместе сражались против Дезсталкера и я видела, как этот Линдо оторвал от него клешню, чтобы избить этого Гримм его же конечностью! — Ты не слышала, что я говорила минуту назад? — Что от тебя шарахаются все парни, считая пожирательницей чудовищ? — блондинка парировала её словесный выпад самоуверенной ухмылкой. — Поверь мне, принцесска, с них хватит и твоего обычного, невыносимо снобистского отношения. А вот от Руби им действительно лучше держаться подальше. Тем более когда меня нет рядом. — Как старший брат, дико понимаю, — кивнул Жон. — А насчёт чужого мнения… Ну, мне и вашей компании вполне хватает, — под финал своей фразы юноша лучезарно улыбнулся. — Меня вообще не волнует, какие слухи бродят по Академии. Я сама могу решить, кто мне нравится, — сказала Вельвет, обнимая руку Кардина.       Глядя на неё, Блейк подавила дрожь и тоже решила не молчать. Всеобщее неодобрение позиции Шни действовало на неё почти опьяняюще, подначивая подлить грязи в условный ящик с Прахом. — Верно, — начала она. — Если кто-то имеет что-то против нас, то это ещё не конец. — О чём это ты? — услышав её, Вайс сразу заняла оборону, угрожающе сведя белоснежные брови.       Очевидно, молодая Белладонна далеко не в первый раз находила причину для спора, и Вайс уже выработала привычку готовится к особо развёрнутой критике из уст черноволосой девушки. — Да так, ни о чём. Просто напоминаю, что не все так цепляются за репутацию, как некоторые. Главным образом потому, что помимо неё имеют и другие ценные качества, — совершенно безобидно пожала плечами Блейк. — Мы ведь не в Атласе. Тут не всё зависит только от связей, репутации и умения ходить по струнке. — За какие же обиды ты на меня взъелась, Белладонна? — прошипела Вайс, словно тоже была фавном. — О чём это ты? Я просто стараюсь поддержать тебя и уберечь твои нервы, — передразнивая её, девушка с бантом лишь непонимающе хлопнула глазами, за которыми вовсе не скрывалось удовольствие от успешной издёвки.       Итак, Блейк захотела ещё немного остаться на периферии в ожидании возможности сделать это повторно. Подобное слабоволие в потакании своей мелочности точно не делало из неё души с самой яркой Аурой на Ремнанте, но, по сравнении с другими её желаниями, Вайс Шни обошлась малой кровью, страдая от её колкостей.       Да, вот уж не думала Блейк, что, покинув Белый Клык, она вплотную подберётся к так ненавистному подавляющему числу фавнов семейству потомственных владельцев целой отрасли по добыче и очистке Праха в Атласе. Благое для цивилизации дело, если бы только Шни реально заботило общественное благо. Может быть лет двести назад, когда их далёкий предок раскапывал верхние слои одинокой кристаллической залежи, так оно и было. Сейчас же жадность явно застилала им глаза, отчего минимальная оплата тяжёлого труда рабочих и предельная экономия на безопасности производства выглядели для них вполне приемлемыми методами ведения бизнеса, а последствия будто и вовсе не существовали.       Само собой, Шни не единолично несли вину за то, что фавны находились в полушаге от превращения в граждан второго сорта. Остатки такого отношения к людям с редкими чертами животных тянулись ещё со времён грандиозной войны между королевствами, из которой фавны вышли свободными от рабских оков, хотя предрассудки общества остались в силе. И Шни активней всех ими пользовались. До них фавнам уже было трудно найти работу и, даже если они это делали, им всё равно платили гроши, но Шни эксплуатировали нещадно своих рабочих за бесценок и заламывали цену поставок Праха правительству или частникам до потолка на правах почти абсолютных монополистов, отчего у всего другого общества не оставалось достаточно средств для повышения общего уровня жизни и обнищавшие слои населения не могли выбраться из долговой ямы, продолжая работать на корпорацию в надежде однажды прокормиться. В результате получался замкнутый круг неразрывной бедности или алчного накопления.       Блейк отлично понимала сложившуюся ситуацию. Тот факт, что каждое действие главного врага Белого Клыка не проистекает из ненависти, презрения и злобы по отношению к фавнам тоже не являлся для неё загадкой. Ей даже хватило ума покинуть группу до того, как она переступила роковую черту.       Но всё же, несмотря на массу разумных доводов и недавно развившуюся склонность к самокритике, на третий день учёбы девушку внезапно захлестнуло осознание, насколько теперь легко нанести удар в самое сердце Жака Шни, нанеся вред его отпрыску. Чисто и метко, без посторонних жертв. Кроме Вайс.       Как ни крути, а её однокурсница была ещё слишком молода, чтобы нести хотя бы долю ответственности за зло, которое сеет корпорация Шни. Если у Вайс и имелись значимые недостатки, то они вряд ли выходили за рамки местами ярого педантизма и некоторой зацикленности на своей представительности, никак не перерастая в серьёзные изъяны. Тем не менее, для подсознания Блейк та оказалась очень удобным образом врага. Но она не собиралась глупым инстинктам брать вверх и позволять им вертеть собой как попало, иначе бы она была так же близорука, как и те, кто обвиняет фавнов в переносе выдуманных болезней.       Нет, Блейк позволяла себе нападать на Вайс только за её действительные проступки, и то словесно. Богатенькая наследница даже не была её худшим знакомством в Биконе. Вершину данного списка занимал Кардин Винчестер, но из-за того, что её команда реже контактировала с командой CRDL, отношения с Вайс быстрее приходили в напряжение.       Вот так, лениво перекатывая в уме собственный клубок внутренних противоречий и переживаний насчёт избранного ею пути в реальном мире, она просидела в шумной компании своих однокурсников вплоть до прихода мисс Гудвич, которая сразу напомнила им о том, для чего им вообще разрешили воспользоваться этим тренировочным залом.       Про своё решение поговорить с Руби она в тот день так и не вспомнила.