Темный осколок солнца

      Руки Чэнь И уже совсем онемели, когда перед глазами замаячил дом лекаря. «Хвала Богам, донесли», — думал Чэнь И и тут же уставился в спину перед ним. — «А он сильный. Столько не ел и все равно смог дотащить ее»       У дома, Бай Цзуньи распахнул перед ними дверь, указывая на нужную комнату: — Давайте ее направо. Там просторней.       Сянь кивнул и спешно прошел внутрь. Он плавно опустил носилки на ближайшую кушетку. Переносить волчицу с носилок он не спешил. Отец Бая уже вовсю суетился вокруг волчицы и сурово выпроваживал гостей: — Идите, мешаетесь тут. Бай Цзуньи, помоги мне. Найди мне корень деньхуа. И кровоостанавливающее. Быстрей, сын.       Парни вышли из дома, тяжело вздыхая. — Только бы успели вовремя, — устало вздохнул Сянь, и покачнулся. В глазах у него потемнело и он сполз на крыльцо, опираясь спиной о поручни. — Тебе бы поесть, — Чэнь И устало пристроился рядом.       К ним подбежал АйДи: — Сянь-ге, ты как? — мальчуган испуганно разглядывал прикрытые глаза, бледное лицо, потом трясущиеся от перенапряжения руки. — Нормально, — мужчина растянул губы в полуулыбке. — да перекусить не помешало бы. — Пойдем, у Минглэя была похлебка. Пальчики оближешь, — АйДи подхватил мужчину под руку, помогая встать. — А Минглэя ты спросил? — Чэнь И напряженно вставил свои ремарки, напоминая найденышу, что он сам здесь на птичьих правах. — Ему спрашивать и не обязательно, — Минглэй появился будто из ниоткуда, заставив вздрогнуть и АйДи, и самого Чэнь И. Лишь Сянь благодарно поклонился старшему. — Пойдемте, вас действительно надо покормить. — Я, пожалуй, домой, — уклончиво забубнил Чэнь И. — Как пожелаешь, но я надеялся, что ты не откажешься от зайчатины в соусе с зеленью. Ты, помнится, любил ее в моем исполнении. — Минглэй слегка растягивал слова, наблюдая, как загораются глаза Чэнь И. Минглэй знал эту его маленькую слабость. И сейчас пользовался ей. Чэнь И сглотнул и кивнул, соглашаясь, что равных в приготовлении зяйчатины Минглэю никого и никогда не было на его памяти. Да и любил это мясо Чэнь И больше всего. Оглянувшись по сторонам, он неуверенно кивнул. Минглэй еще и добавил для полной капитуляции Чэнь И: — Дун Янг пошел к совету, думать о странствующем. Скоро его вызовут с расспросами о его проникновении на нашу территорию. Мы же должны его помыть, накормить. Я последнее время только тем и занимаюсь в нашей деревне, что даю приют приблудшим волкам, — Минглэй наигранно возвел руки к небесам, а затем игриво улыбнулся, взглянул на смутившегося АйДи и потрепал его по белокурой голове. — и заметь, мне это в радость.       АйДи все еще смущенно улыбался старшему волку. Он поддерживал Сяня и вместе с Минглэем помог странствующему добраться до дома на окраине. Чэнь И топал следом.       В доме Минглэя, Сяню выдали полотенце и отправили мыться. АйДи попросился приглядеть, опасаясь, что тот рухнет после стольких приключений. Чэнь И на это лишь презрительно фыркнул. АйДи не обратил на это внимание. Он был весь сосредоточен на знакомом мужчине, который всегда относился к нему, как к младшему братишке.       Но Минглэй его тормознул: — Лучше мне помоги, — спорить АйДи не стал. — Минглэй, ты на охоту ходил? — Чэнь И устроился за столом. Его то не просили помогать. — Нет, — улыбнулся Минглэй и кивнул в сторону АйДи. — Заслуга нашего младшенького. Он вчера ходил. — Да ну? — Если я необоротный, это не значит, что беспомощный, — занял оборону АйДи, ответив грубо, но по факту. — Я не это имел в виду, — напрягся Чэнь И. — А что ты имел в виду? — остановился АйДи посреди кухни с тарелкой. — Он очень наблюдательный, — встрял в разгорающуюся ссору Минглэй. — Ты вот давно здесь зайцев видел? А они есть и их много. Только мы их не замечаем. Да и редко кто хочет силы на этих проныр тратить.       Чэнь И кивнул. Действительно мало, кто хотел заморачиваться мелкими тушками. Обычно шли на крупного зверя, если уж объявляли охоту. — А вот АйДи силен в мелкой охоте. Тебе стоило бы поучиться. — Вот ещё, — Чэнь И уже и есть перехотел. — Я тебе не в укор говорю, а рассказываю, что важен каждый волк. Будь он оборотный или нет. Главное, увидеть это. — Меня с 11 не брали на охоту. А у нас если уходят, то на несколько дней, запасы делают, — АйДи будто и не обиделся только что. Обыденно рассказывал будни своей стаи. — Вот и приходилось выживать. Отец с детства приучал быть независимым. Знания-то он в меня вложил, да только давно махнул рукой на такого никчемного наследника. Вот мне многому и приходилось учиться у соседей или у заезжих, у Сяня в том числе. Именно он научил ставить силки и приманки для мелкой живности. Так что я не такой ущербный, как тебе кажется. — Я такого и не говорил, — Чэнь И хотел ещё что-то спросить, но появился Сянь. Умывшийся и посвежевший. — АйДи, ты подтянулся что ли? — он подошёл к найденышу и приложил руку к макушке. — Скоро меня догонишь. — Да иди ты, — отпихнул чужую руку АйДи, улыбаясь. Сянь устроился рядом с Чэнь И. На столе постепенно появлялось все больше посуды. Аромат от теплого жаркого распространился на всю кухню. У Сяня призывно заурчало в животе.       Минглэй разложил приборы и поставил хлеб, кивая АйДи: — А теперь вы. Оба лазили не пойми где, и грязные за стол. Дуйте умываться. А мы пока поболтаем с нашим новым гостем.       Чэнь И безропотно встал и пошел в умывальню. АйДи поплелся следом. Очень уж не хотелось ему идти с этим зазнайкой. В умывальне было тесно вдвоем, но он безропотно встал за старшим, ожидая, пока тот закончит. Чэнь И стянул с себя рубаху и принялся плескать из умывальника воду на лицо, фыркая и стеная, что она прохладная. АйДи пригляделся. На боку парня, видимо после неудачного приземления от удара Сяня, остались грязные полосы земли. Неплохо он ему двинул, вроде пару метров пропахал бочиной. АйДи аккуратно намочил полотенце и приложил прохладную тряпицу к боку юноши. Чэнь И замер: — Ты чего? — вышло хрипло и неожиданно для обоих.       АйДи поднял взгляд на старшего и сглотнул: — Больно? — Нет, — тихо ответил Чэнь и замолчал, ожидая. — Мне жаль, — так же тихо проговорил АйДи. — Чего? — Будь я оборотный, я бы успел, — вздохнул АйДи. — Может и успел бы, а может и нет, — Чэнь И повернулся и как заворожённый смотрел на мальчишку, что мягко протирал его бок, очищая. Виднелась небольшая ссадина, наверно будет синяк.       Пальчики мальчишки мягко водили по оголенному участку тела, вызывая мурашки. Чэнь И улыбнулся: — Щекотно. — Прости, — АйДи смущённо убрал руку и посмотрел. Ясно так, открыто, и тихо спросил. — Почему ты так ненавидишь северян?       Лицо Чэнь И вмиг потемнело. Он отодвинулся от мальчика, почти враждебно взглянул и процедил, будто выплевывая гадость: — Северяне повинны в смерти моих родителей.       АйДи открыл рот и замер. — Не хочу об этом говорить, — Чэнь И спешно стал напяливать на себя рубаху. Он сполоснул руки и вышел из умывальни. АйДи остался один на один с тяжелыми мыслями. Теперь понятно, почему старший так не хотел с ним общаться. В полном раздрае, АйДи вышел следом. Аппетит, что буквально пять минут назад был зверским, вдруг пропал.       Обед прошел спокойно, Сянь много рассказывал о местах, где побывал, кого повидал. Минглэй много расспрашивал. Чэнь И и АйДи отмалчивались.       Поблагодарив за гостеприимство, Чэнь И быстро откланялся, чем сильно удивил Минглэя, отказавшись от свежих сладких булочек с ягодами. Сянь устало клевал носом и его спровадили спать, уложив в комнате АйДи.       Сам же мальчуган, раздираемый любопытством, пристал к Минглэю: — Минглэй, а что случилось с Чэнь И? Он всегда такой угрюмый? Или это только я так на него действую?       Минглэй удивлённо посмотрел на мальчугана: — Чэнь И? — он будто задумался на секунду. — Не в тебе дело. Он вообще очень замкнутый. Тяжело ему пришлось в детстве. С тех пор и замкнулся. — Это как-то связано с Севером?       Минглэй вздохнул, понимая, что не отстанет этот ребенок: — Ты же сам знаешь, что за территории всегда шла борьба между волками. Всем хочется жить на плодородной земле, с богатыми дичью лесами. Да не у всех получается такие территории занять. Наши земли частенько были камнем преткновения. Северяне очень хотели занять часть этих земель. Часто случаются стычки волков из-за этого. Чэнь И было 13, когда такая стычка произошла. Выдалась лютая зима. Много дичи полегло от морозов. Вот и пришла северная стая за наживой. Родители Чэнь И были сильными волками. В родстве Дун Янгом ходили, а он сильнейший среди нас. На границе была бойня страшная. Много волков полегло тогда. И родители Чэнь И оба не вернулись с границы в ту зиму. Дун Янг его к себе забрал, растил, как своего ребенка. И ненависть в нем взрастил непомерную, мое мнение.       АйДи глубоко вздохнул, понимая, что его сородичи могли быть тому виной. Но ведь не он сам. — Ты не грусти. Чэнь И не такой угрюмый, каким может показаться. Просто нужно дать ему время, как и Дун Янгу. Они оба упертые и узколобые, но даже их можно проломить. Поверь старому волку. Я их не первый день знаю. И Дун Янга мы сломим, а ты останешься тут. И Чэнь И смирится с твоим присутствием здесь. Ещё оберегать тебя будет, похлеще чем Юйлинь. Ты ведь особенный. — Ага, очень смешно, — АйДи настроя Минглэя не разделял. — Глупый, — улыбнулся Минглэй и пошел наводить порядок на кухне.

-//-//-//-

      Сянь проснулся лишь на следующий день глубоко за полдень, когда в дверь дома громко постучали. На пороге дома стоял Шо, присланный главой. Он просил странствующего явится к Дун Янгу для разговора. Сянь перекусил на дорожку булкой с теплым молоком и отправился за молодым волком. За всю дорогу они не перебросились и парой слов. Зато Шо постоянно поглядывал на волка с опаской и неким интересом.       В доме Дун Янга собрались мужи совета. И Сянь вновь поведал о своих злоключениях с бродяжниками. — Ну а теперь самое главное, что это за волчица? Из каких мест? — Дун Янг не хотел повторений. Ему хватало головной боли с найденышем, что прилип к Минглэю. — Фань Чжежуй, он с западных полей. Ушел из стаи, едва встретил Жуйчэня. Они были парой уже три года. Вот решились на потомство. — Так он тоже бродячий? — Да нет же. — Фань Чжежуй и Жуйчэнь — странствующие. Наши пути порой пересекались. Они прекрасная пара… Были.       Сянь глухо вздохнул. — Я много странствующих повидал, но Жуйчэня могу совершенно точно назвать другом. Прекрасный волк, замечательный охотник, да просто великолепный человек. Я никогда таких не встречал. Он многим помогал в своих путешествиях. Поначалу даже Чжежуя спроваживал. Не хотел для него участи кочевника, зная в какой семье он вырос. Из рода Фань. Знатное семейство. Да не согласился Чжежуй его оставить, так и ходил за ним по пятам, пока тот не поверил, пока не полюбил. Чжежуй же будет в порядке? — встрепенулся Сянь, будто только сейчас вспомнил в каком состоянии была волчица. — Жуйчэнь всегда ставил его превыше всего и вся. А уж когда узнал, что появится волчонок, вообще с катушек съехал. Только днем рождения малыша и грезил. Чжежую ничего делать не давал. Как же теперь? Только малыш и удержит его на плаву. Как память о любимом. Ведь всем собой волчонок будет напоминать о Жуйчэне. — Не будет, — угрюмо произнес отец Бай Цзуньи. — Малыш не перенес травм. Не выжил. Мы и друга твоего еле откачали, думали душу Богам отдаст. Да и сейчас ещё рано говорить, выкарабкается или нет.       Сянь зарылся руками в волосы: — Говорил же им уходить. Я знал, что нельзя его одного оставлять. Я должен был… — На все воля Богов. Никто не знает, как сложилась бы тогда судьба вас всех, — отец Бай Цзуньи похлопал мужчину по сгорбившейся спине. — Не кори себя. А другу твоему нужна будет поддержка. Если, конечно, выживет. Я думаю, тебе стоит пока побыть тут, — он перевел взгляд на глав совета. Те неоднозначно переглянулись, но все же кивнули, соглашаясь. Даже Дун Янг не возразил.       На выходе из дома, мужчины столкнулись с суетой. Взволнованные соседи бегали по домам. — Глава Дун Янг, Вы Юйлинь не видели? — обеспокоенная женщина заламывала руки и чуть не плакала, подбежав к мужчинам. — Нет, — глава нахмурился. — Мы повздорили сегодня. А теперь никто не может ее найти. Она никогда не уходила за пределы деревни, но ее нигде нет, — причитала женщина. — Я была неправа, наверно… Девочка моя.       На этой фразе к ним подбежали ребята во главе с Чэнь И. — Я обошел все места, где она обычно бывает. Нет нигде, — Шо хмуро стоял позади Чэнь И, прикидывая, куда ещё могла могла пойти девчонка. — Собираем волков. Пойдем в лес.       АйДи проходил мимо с Минглэем, когда услышал разговор старших. Ещё вчера эта заноза хохотала над ним. Неправильно, что ее нет рядом. Ее так оберегали и не уберегли. Старшие собирались на поиски в лесах. Он чуть задержался около крыльца, пока Дун Янг раздавал указания. А затем и вовсе пошел в другую сторону, не слыша оклика Минглэя.        Будто по наитию, он пошел тропой к водопаду. АйДи плохо помнил эту дорогу, но времени раздумывать особо не было. На повороте, он увидел маленький след девчоночьего размера. Чуть дальше надломленную ветку. Видимо, Юйлинь бежала. Что было духу, АйДи рванул в сторону покосившегося домика, надеясь, что правильно запомнил дорогу. Совсем немного пробежав по узкой дорожке, он вышел на уже знакомую полянку, где поодаль все ещё стоял знакомый домишко. Он выдохнул. Значит, правильная тропа. Он свернул к водопаду.       Уже выйдя на знакомый берег, он заметил, худую фигурку девчонки в лёгкой тунике, что, сгорбившись, сидела у самого подножья плещущейся воды и обнимала себя за плечи. Он чуть замедлился, боясь напугать. Тихо подойдя, он присел рядом. — Юйлинь, ну ты чего? Мы тебя потеряли. Старшие беспокоятся. — АйДи, ну почему так? Ну объясни мне! — девочка всхлипнула и подняла на него заплаканное лицо. — Что плохого в том, что мы дружим?       АйДи замешкался. — Ты же хороший, почему все такие гадости говорят? — по лицу хлынул новый поток слез. — Ты не переживай, пойдем лучше домой. Прохладно у воды. — Не пойду, — она отвернулась, обнимая себя за плечи. — Я — плакса, да? Такой меня считаешь? — Ну что ты за глупости говоришь? — парень присел рядом, поглаживая ее дрожащую спину. — Ничего ты не плакса. — Надоело. Меня, как куклу, охраняют. Ни с кем дружить не разрешают, — гневно воскликнула Юйлинь. — А я просилась в ведуньи? Мне что теперь в четырех стенах закрыться и про солнце забыть? Не хочу я так. Я люблю Маи-тайтай. Но не хочу на ее место. Все твердят, что я должна. Такова воля Богов. А я не слышала эту волю. Я вообще их не слышу. А теперь ещё матушка запретила к тебе приближаться. Разве это честно? — Нет, — честно ответил АйДи. — и я все равно буду дружить с тобой, если конечно останусь. Да даже если не останусь, запомни, что я — твой друг навсегда. Обещаю. — Точно обещаешь? — с надеждой в голосе, пробормотал Юйлинь, поежившись. — Конечно, — улыбнулся АйДи. — Пойдем. Холодно тут. — Угу, — девочка шмыгнула носом и начала подниматься.        АйДи тоже поднялся, уже протянул руку ей, как она подскользнулась, и, взмахнув тонкими ручонками, скатилась в бурлящую воду. Ни секунды не медля, АйДи сиганул следом с крутого берега. То что ещё вчера казалось ему прекрасным зрелищем, поглотило его с головой в ледяные объятия. Ощущение словно тысяча мелких иголок пронзили все тело, настолько ледяной оказалась бегущая вода. Вынырнув из-под воды, АйДи ухватил мелькнувшую рядом руку и потянул на себя. Из воды показалась Юйлинь, отплевываясь. Он проплыл пару метров к более спокойному берегу и вытащил девочку из воды. У обоих зуб на зуб не попадал. Пронизывающий ветер тут же окатил новой волной леденящего холода. — Скорей. Бежим домой, — пробормотал АйДи. — Не могу, ноги не слушаются.       АйДи показал девочке на свои плечи, она кивнула. Он посадил ее на спину и потащил в деревню так быстро, насколько хватало сил. Бежать долго не получилось. От силы пару десятков метров. Дальше он перешёл на шаг, который давался все тяжелее. Ледяная одежда липла к телу, продуваемая холодным ветром. А в голове билась одна мысль, скорее в тепло. На подходе к деревне, их встретили старшие, во главе с Дун Янгом. Встречающие волки закутали Юйлинь в свои теплые рубахи. АйДи шел следом, с него по-прежнему капала вода. На плечи мальчика тоже опустилась чья-то теплая одежда. Он обернулся. Дун Янг сделал вид, что проходил мимо, а впрочем он и прошел мимо, не сказав ни слова.       На пороге дома его встретил Минглэй, грозно поманил и припечатал: — Совсем с головой не дружишь? Купаться в такое время.       АйДи аж рот открыл и не нашелся, что ответить. — А ну марш в дом, обогреваться. Сянь сказал шкуру с тебя спустит, что отправился куда-то один. — Я не хотел. Я случайно. — Ага. Охотно верю, — нахмурился старший.- мне ещё простуды не хватало. Мало что ли Баям забот с волчицей? Вы их добавляете. — Это вышло случайно, — АйДи виновато покосился на кружку с горячим настоем, что Минглэй пихнул ему в руки. — Выпороть вас обоих.       Поздним вечером зашёл глава Дун Янг с Чэнь И и огласил, что решением совета АйДи разрешено остаться в стае до его становления в благодарность за спасение наследной ведуньи.