Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      Сотни ловушек сработали одномоментно в самых разных межмировых порталах, перенося заранее выбранные группы смертных вовсе не туда, куда они планировали попасть, а на обширную поляну Первоначального сбора.       — Эй! В чем дело?! Почему мы здесь! Отпустите! Вы не имеете права нас тут задерживать. – возмущалась разномастная толпа вынужденных участников Большой Игры.       Гнев их был преимущественно обращен на восточного вида черноволосых юношей в светло-зеленых одеяниях, которые приветствовали новоприбывших и начали разъяснять вынужденным игрокам, что именно происходит.       Само собой, на духов Храма Развлечений постарались напасть. Большая часть похищенных была боевыми и довольно сильными. Они не привыкли к подобному обращению – это же надо придумать – сражаться на потеху каким-то там богам! Все нападения – даже самые мощные – ни к чему не привели. Удары, магические атаки, хитрые чары и проклятья просто отскакивали от работников Храма. Ибо подчиненные Кирари носили специальные защитные амулеты, выданные Советом богов. Бог игры слишком пекся о благополучии своих работников и слишком много сил потратил на их обучение, чтобы так запросто терять.       Осознав, что побить негодяев-похитителей и сбежать не получится, игроки принялись слушать инструкции и задавать вопросы. Многих заинтересовали огромные призы. Почему бы не побороться за них, раз избежать участия не получится? Тем более, что умереть по-настоящему тут все равно нельзя.       — Значит деньги, ценные артефакты, магические дары и даже бессмертие для победителей? – деловито уточнил огромный и мускулистый рыжий – сильный маг огня.       — Все верно. – кивнул один из духов.       Спустя полчаса особо гневных и возмущенных не осталось – всех удалось успокоить. Правда были еще немного напуганные. С ними духи Бога Развлечений поработали особо – поговорили с каждым, применили чары умиротворения, выдали успокаивающее питье, подробно рассказав про не боевой путь прохождения и то, что за игроками будут приглядывать.       На какое-то время участников оставили одних. А потом перенесли на первую локацию – Восточный базар. Но так, чтобы каждая команда не ощущала присутствие неподалеку других команд. Драки с самого начала не входили в планы Кирари.       Кто-то покинул торговую площадь с пестрыми палатками и шатрами сразу же, спеша подраться. Кто-то прямо здесь же получил первые задания…       Кирари через Сферы наблюдал за происходящим.              — Прошу, помогите! Вода в нашем колодце загрязнилась вредными примесями. Другого колодца у нас нет. Нам нечего пить! – вещал двум игрокам староста вполне себе настоящей деревеньки.       — Мы поможем вам. – с готовностью отозвался участник Игры – одаренный маг воды.       Он направился к колодцу и, помаговав с четверть часа, устранил проблему. Заклинания Очистки сработали как надо. Более того – теперь колодец был защищен от повторения проблемы.       — Сколько мы вам должны, добрый господин? – уточнил староста с волнением. Деревня была бедной и много заплатить не могла.       — Ничего не нужно. – отмахнулся водник, чей игровой счет только что пополнился на солидную сумму за выполнение задания.       За пополнением счета, своим рейтингом в Игре и списком тех, кто выбыл, попав в Зону мертвых, каждый игрок мог свободно следить при помощи особой Таблички Игрока – выданной на старте пластинки с обновляемыми данными.              — Нам никак не справиться без вас, милостивые господа. Эта болезнь косит жизни сотнями. – жалобно взывал градоначальник небольшого городка.       — Исцелить всех больных и остановить начало эпидемии? Я возьмусь за это. – заверил игрок – Святой лекарь высокого ранга.       Его и его напарника проводили в лазарет. Длинные ряды лежанок. На всех – бледные и ослабевшие люди в красных пятнах. Многие пациенты стонали и метались в забытьи. Смертный колдун активировал Посох истинных лекарей и прочитал заклинание. Под его ногами появилась вращающаяся фигура из чистого света. Эта фигура расширялась до тех пор, пока не заняла весь зал, а потом все здание. Больные исцелялись, попав под действие благотворного Света. Они переставали быть бледными, сыпь исчезала, жар спадал, многие приходили в сознание.       — И теперь массовое благословение на город, чтобы не было новых случаев. – сообщил клирик, творя еще одного колдовство на местность. По городу прошлась мощная волна золотистых искр.       — Даже не знаем, как вас благодарить… – начал было градоначальник.       — Спасибо, но я не нуждаюсь в награде. – немного пафосно изрек лекарь, играя в благородство и бескорыстие.       Он понимал – возьмешь реальные деньги – не получишь Игровые монеты. А они сейчас важнее.                     — Мы не можем собирать травы и хворост в лесу – стоит выйти из поселения, как нападают Черные волки. Ох и злющие же твари. Пытались обстреливать их со стен. Но шкуры прочные – стрелы просто отскакивают! – почти плакали жители поселения подле леса.       — Мы истребим Черных волков. – пообещал игрок – неплохой маг управления предметами. Его напарник специализировался на артефактах на основе древних рун.       Команда из двух участников дружно отправилась в чащу – уничтожать хищников, вполне реально не дающих житья местным. Очередное задание, подобранное Кирари на основе настоящих потребностей жителей мира.       Черные волки были злее, крупнее и опаснее обычных. Кроме того, сильнее, более ловкие. Их прочные шкуры не брали на многие виды оружие, ни многие чары. Вот только у команды Большой Игры имелось что противопоставить монстрам. Маг предметов запустил в воздух острые клинки из стали, усиленной древними рунами его напарника.       Черные волки выбрались на тропу перед участниками, преграждая им путь. Твари взвились в воздух мощными прыжками, норовя растерзать людишек, которые осмелились ступить в их лес. Но еще на подлете волков встретили клинки. Визг, кровь, стоны… Вскоре монстры были повержены.       — Кажется все. – усмехнулся руномант, — Идем в поселение – сдавать квест.       — А все довольно интересно. Если получим ценные призы, то я даже рад участию. – отозвался маг предметов.       — Надо пересечься и вне Игры. Мы с тобой удачно познакомились! – бросил рунист. Он радовался появлению столь полезного знакомства.              — Вот, держи монетки. – жалостливый не боевой игрок – скромный парнишка-хуманс, умеющий только сканировать и варить простые зелья, протянул несколько медяков мальчишке-оборванцу, просившему милостыню на том самом восточном базаре – стартовой локации.       — Спасибо, милостивый господин. Ваша доброта зачтется вам. – белозубо улыбнулся побирушка, пряча «добычу» в карман. На самом деле в роли нищего выступал замаскированный дух Храма Большой Игры.       Игровой счет доброго участника состязаний пополнился на сумму, в десять раз превышающую номинал поданных медяков.              — Этих продуктов должно хватить на месяц! – милая не боевая участница, оказавшаяся в паре с таким же не боевым юношей, решила помочь нищей семье, ютившейся в бараке. Все равно к финишу пара особо не спешила – не с их отсутствующими способностями состязаться с суровыми боевыми колдунами. Девица не знала, что происходящее – не случайная встреча, а тоже часть Игры. Впрочем, бедная семья была самой настоящей. И купленные игроками продукты и правда были им жизненно необходимы.       Корзинки с едой перекочевали из рук в руки. Нищенка принялась активно благодарить за щедрость.       — А это от меня – лекарственные травы! – добавил юноша-игрок, передавая свертки с полезными растениями.       — Спасибо! Спасибо большое, добрая госпожа и добрый господин. – мать семейства чуть не плакала от счастья.              — Ну, не играем, так хоть кому-то помогли. С пользой провели время. – заметила Марша – та самая благодетельница, когда она и ее напарник Этьен, удалялись от барака бедного семейства. Не сказать, что участники Игры были богаты, но намного состоятельнее обитателей здешних трущоб.       — Марш, мой Игровой счет пополнился! – сообщил ошарашенный Этьен. Он только что получил уведомление на Табличку Игрока.       — Мой тоже! – удивленно отозвалась Марша.              Но, разумеется, большую часть Игры составляли бои. В основном ради них многочисленные бессмертные покупали места в зале трансляций или платное подключение к Видящим Сферам.       Темный колдун из мира Вьорн активно бился с целой стаей чешуекрылых виверн. Стрелы Тьмы пронзали тварей на подлете, Сети Мрака ловили виверн в воздухе. Наконец, колдуну удалось сформировать масштабное Копье Тьмы – заклинание уровнем повыше – и, замахнувшись – пронзить с его помощью вожака стаи крылатых. Поверженный монстр с грохотом низвергся на землю. Его поданные пронзительно заверещали. Впрочем, одна из виверн исхитрилась обойти расставленные в воздухе ловушки и атаковать колдуна. Тот был ранен. Устранение виверны обошлось ему в пострадавшую руку.       — Лечи меня, живо! – огрызнулся Темный колдун на доставшегося ему в напарники лекаря-водника.       В самом начале Темный полагал, что ему крупно не повезло с товарищем по Игре. Даже думал устранить его, не взирая на штраф – просто, чтобы не путался под ногами. Но юноша оказался смышленым и полезным. Немного целебной воды, возникшей прямо из воздуха, и рана колдуна затянулась. Вовремя поданное зелье. И вот уже колдун чувствовал себя намного бодрее, а мана принялась восстанавливаться намного быстрее, усталость как рукой сняло. Более того, лекарь-водник сформировал туман, полезный для людей и весьма неприятный для тварей. У виверн возникли проблемы со зрением и ориентацией в пространстве.       Темный колдун добил растерявшихся тварей.       — Ты… молодец. Не растерялся. – нехотя похвалил он помощника.       — Рад стараться! – бодро отозвался лекарь.       — Как выберемся – пойдешь ко мне на службу?       Водник просиял: — Правда можно? Меня до сих пор все гнали, никто на работу не звал. Я один странствовал. Лечил хвори в мелких деревеньках за медяки.       — Болтай поменьше и мы поладим. – отозвался Темный.                     Воздух отчаянно гудел от Спиралей пламени. Цьёри-Нэро – высокоуровневый маг огня – подкараулил толпу других игроков и устроил ловушку в ущелье, являющемся самым коротким путем к следующей локации. Сразу две дюжины участников Большой Игры словили по одной игровой смерти. Некоторые, возродившись, предприняли повторную попытку пробиться – увы, тщетную. Другие развернулись и поспешили прочь – отыскать более безопасный путь к цели.       Цьёри воспарил на Крыльях Огня и зловеще смеялся, посылая вслед убегающим Огненные Сферы. Новую партию игроков пиромант встретил Стеной Чистого Пламени. Огненный не забывал собирать монетки, его игровой счет неустанно пополнялся. Картину несколько портила смерть напарника. Но огненного мага это мало огорчало.              — Так, в Эльзуме в ходе боя вывели из строя пять Видящих Сфер. Окта, Брайс – отправляйтесь и замените! Зрителям нужна трансляция. – распоряжался Кирари. – Йонши, у нас еще дюжина ставок на Цьёри-Нэро, надо срочно принять! Хвару, в Актуме, подле поселения Волчий Клык дюжине не боевых нужна помощь!       — Да, сейчас сделаю! Уже иду! Будем исполнено. – откликались духи игры и спешили по поручениям начальства. Три дня Большой Игры были самым жарким временем в году. Ни поспать, ни присесть, ни поесть, как следует. Подчиненные Кирари перемещались в это время только бегом и головы у всех шли кругом. Немного проще приходилось лишь тем, кто изображал обитателей мира и выдавал задания. На таких порой кричали игроки. Подчас доходило до угроз. Но все лучше, чем носиться так, что подошвы сапожек дымятся.       — Вы все молодцы! Осталось продержаться два дня. – подбодрил присутствующих коллег Кир.              Бог весны невольно бросил взгляд на свое отражение в полированном металлическом диске – местном зеркале. Сейчас вместо юноши востоканина зеркало демонстрировало пожилого мужчину восточного типа – черная с проседью борода, чалма, жилет, штаны-шаровары. Кирари играл роль средней руки лавочника – торговца редкостями. Больше половины посетителей составляли игроки. Вот и сейчас, откинув тканевой полог шатра, внутрь робко просочились две молоденькие девицы – участницы Игры. На обеих штаны из иноземной плотной темно-синей ткани – совсем в облипку. Кроме того – странные рубашки с короткими рукавами и без пуговиц. Белые низкие ботинки с завязками. Волосы кудрявые и коротко стриженые.       — Добрый день, добрый торговец. Вы же лавочник Али? Мы от гадалки Октавии. Она сказала обратиться к вам за квестом. – начала одна. Чуть повыше спутницы, с рыжими волосами.       — Все верно. Я – торговец Али. И у меня найдется задание для таких умных красавиц. – в тон отозвался Кирари. Он уже запомнил, что странным словом «квест» некоторые участники называют задание. – Отправляйтесь к наперсточнику Рашиду на Пряной площади и принесите мне от него мой браслет – золотую змейку с изумрудами. Я вам щедро заплачу!       — Хорошо. Мы беремся за это задание. – бодро кивнула вторая девушка – пониже и с золотыми волосами.       После девиц заглянули двое боевых, решивших отдохнуть от сражений. Эти были погрубее.       — Эй, лавочник. Нам сказали, что если выполнить твое поручение, то получишь монеты. Говори, что нужно сделать! – прогрохотал воин в кожаных доспехах и с парными саблями.       — Приветствую, добрые путники. – сообщил Кирари, — Прошу вас, сходите в едальню «Червонная кружка» и получите от хозяина заведения мою любимую картину «Птица Высокого Синего Неба». Только отбирать картину силой никак нельзя! Я смогу заплатить вам лишь если вы ДОГОВОРИТЕСЬ с трактирщиком.       — Договариваться? Отобрать точно нельзя?! – заметно огорчились вояки.       — Никак нельзя. – покачал головой Кир.       — Хорошо. Скоро вернемся. – буркнул второй игрок – худой жилистый лучник.       — Буду ждать. – отозвался бог весны, понимая, что боевые с такими поручениями обычно не справляются.              Следующие несколько часов Кирари играл роль мальчишки-попрошайки. Специальные чары отводили от него взоры обычных жителей мира. Дабы те не мешали проявить себя участникам Большой Игры.       Важно было привлечь к себе внимание игроков – желательно не напрямую, а опосредованно. Ни в коем случае не клянчить. Выглядеть достаточно жалко – максимально оборванным и голодным. Благодарить искренне.       Команда из боевого и не боевого. Мирный немного замедлился и бросил в плошку, стоявшую перед мальцом, несколько монет.       — Спасибо, добрый господин! – Кир под маскировкой белозубо улыбнулся благодетелю.       Через некоторое время игровой счет щедрого участника пополнится…       А вот двое игроков-вояк. Тот, что покрупнее, со шрамом на шее, пнул плошку с подаянием, так что монетки разлетелись в разные стороны с жалобным звоном.       — А ну поди прочь, паршивец! – огрызнулся негодяй.       Лже-попрошайка разревелся и принялся собирать монеты с мостовой. Его дневной «улов» то подбирали прохожие, то кто-то норовил отпихнуть мельтешащего на пути нищего.       Скоро игровой счет пнувшего плошку избавится от некоторой суммы баллов – расплата за страдания несчастного сиротки с улицы.       Зато ситуация привлекла внимание другой команды участников.       — Не плачь, маленький! – кинулись к побирушке воин Света и клирик. – Вот тебе еще монет. Давай мы накормим тебя в едальне, а то совсем тощий.       — Спасибо, милостивые господа! Вы и правда меня накормите? – обрадовался мальчишка.       Полчаса спустя Кирари получил вполне сытный обед, а игровые счета добродетельных участников изрядно пополнились. Куда больше, чем если бы они просто кинули горстку медяков. Увы – распознать к попрошайке выходца из Храма Игры игроки не сумели. А за это полагались дополнительные баллы и совет, где найти новый квест. Кирари выстроил систему так, что небоевые могли уверенно идти от задания к заданию. Каждый предыдущий квестодатель отправлял к следующему и так до финиша. Пока достаточно сообразительных участников, сумевших ухватить суть, не было.