Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      — Домену Черного Меча известно, что скоро истекает срок вашего договора с Доменом Истинной Крови. Мы предлагаем на этот раз заключить договор с нами. Наша коалиция больше, богаче, сильнее. Недавний Темный бал продемонстрировал, что мы угодны Тьме. – уверенно вещал Кирари-Лау, обращаясь к небольшой группе демонов из Лутры. Демон хитрости перечислял многочисленные преимущества нового союза и обещал щедрую поддержку сильного Высшего.       Лутра была крохотной и слабой территорией, неизменно принадлежащей кому-то более сильному. Главным интересом Малефита и Кирари в этом захолустье было то, что именно здесь раз в пятьдесят лет появлялась уникальная Жемчужина Знаний – важный элемент амулета, который не позволит Повелителю Сети захватить тело Эштона и взять духа под свой контроль.       Обычно тот, кто владел Лутрой не продавал Жемчужину, а сам использовал в амулетах, зельях или ритуалах. Все предыдущие «урожаи» уже использованы. А если одна и хранится где-то – ее не продадут. Украсть? Не получится. Хозяин Лутры лично настраивает жемчужину на нового владельца перед передачей. Выход один – самим стать хозяевами Лутры и получить необходимое. Согласно расчётам, новая жемчужина должна созреть как раз через пару недель.       Лутрийцы, выслушав убедительную речь Кира, растерянно переглянулись. Вид у них был смущенный и виноватый.       — Мы планировали продлить договор с Истинной Кровью… — озвучил общее мнение их лидер.       Распорядитель тяжело вздохнул, подумав – «Ну и осудит же нас общественность за излишне деятельную и захватническую внешнюю политику! За последнее время в состав Домена вошло слишком много новеньких». Но на кону стояла безопасность всего Междумирья. И, что важнее, жизнь Эштона.       — Поверьте, с нами вам будет безопаснее. И намного благополучнее. Господин Блексворд – очень гуманный и справедливый правитель. – продолжил наседать демон хитрости. Он понимал – проявлять излишнее давление и большую заинтересованность не особо хорошо. Это отпугивает лутрийцев. Но иначе не получалось. Хотя…       — Нет-нет. Никак не можем принять ваше предложение. – отозвался глава лутрийцев – Октос. Он виновато отвел взгляд – явно что-то не договаривал.       Кир решил сменить тактику.       — Хорошо. Я понимаю вашу позицию и очень уважаю верность принципам и прежним господам. – кивнул распорядитель с улыбкой, — Никаких возражений. Просто хотел вам помочь и улучшить здешние условия жизни. У Лутры огромный потенциал, который можно было бы развить. Но раз «нет», значит «нет». Я принимаю ваш отказ. Домен Черного Меча с удовольствием подпишет договор с Мартангом. И предложит помощь и льготы мартангцам.       Октос не сумел сохранить нейтральное выражение лица и заметно поморщился – словно съел что-то кислое. Лутрийцы и мартангцы были давними соперниками. Кирари верно нанес «удар». Благодаря помощи от Домена Черного Меча Мартанг мигом обгонит Лутру и посмеется над соседями-неудачниками, враз припомнив все прежние обиды. Пока эти два противоборствующих лагеря шли на равных. Но стоит одному получить щедрые финансовые и ресурсные вливания от покровителя – второму несдобровать.       — Спасибо за понимание… — через силу, почти скрежеща зубами от досады, отозвался Октос. – Позвольте перед тем, как вы уйдете, сгладить неловкость и угостить вас ужином. Это меньшее, что я могу сделать для досточтимого и прекрасного распорядителя, столь вежливо принявшего мой неучтивый отказ.       Мягкая улыбка, выразительно-зазывный взгляд, мягкое прикосновение к руке.       — С удовольствием отужинаю с вами. – согласился Кирари. Демон хитрости мигом понял – Октос и прочие лутрийцы жаждут принять предложение Малефита. Но что-то им мешает. И обсудить препятствие можно будет лишь наедине – без посторонних глаз и ушей. Так что придется изобразить свидание – дабы отвадить соглядатаев и усыпить их бдительность.              Для всех посторонних ужин имел романтический характер. Октос – высокий, тонкий, изящный демон с длинными прямыми волосами цвета стали, приказал подать легкий ужин – с вином и при свечах. Весьма уединенно и в его покоях. Кир и хозяин Лутры мило беседовали о пустяках, наслаждаясь изысканными блюдами. Но стоило слугам удалиться, разговор оказался далек от флирта.       — Простите за отказ. – начал Октос, вмиг посерьезнев, — Во дворце много агентов Истинной Крови. Более того – они забрали в свою обитель в качестве заложницы мою младшую сестру Мирну. Истинной Крови нужна Жемчужина. И они готовы на все, чтобы не упустить ее.       — Я понимаю. Если мы освободим Мирну и вернем ее вам целой и невредимой, а также… ликвидируем агентов Истинной Крови во дворце – вы подпишете с нами договор? – деловито уточнил Кирари.       — Обещаю. – заверил Октос, — Даже могу дать магическую клятву.       — Такой вариант меня полностью устроит. – отозвался демон хитрости.              — Что еще за романтический ужин ночью в покоях Октоса? – Малефит скрестил руки на груди и выглядел весьма недовольно. Кир отчетливо видел желтоватые всполохи ревности в ауре Высшего.       — Дела шпионские, господин. Он мне рассказывал, почему Лутра пока не может подписать с нами договор. Истинная Кровь жаждет заполучить очередную жемчужину. И поскольку та скоро созреет – разместили во дворце Октоса своих агентов, следящих за каждым его шагом. И заодно забрали к себе «погостить» сестру правителя – Мирну. – пояснил Кирари.       — Весьма подло и коварно. Но действенно. – вздохнул Мал, немного успокаиваясь.       — У меня уже есть план по вызволению девочки из вражеской обители. Я думаю задействовать Ласси, господина Гьято и… потребуются кое-какие артефакты от госпожи Дайну. – отчитался распорядитель.       — Ты очень шустрый. И хитрый. – оценил Блексворд.       Кир пожал плечами: — Я же демон хитрости.       — И что же вы задумали, Ваше Хитрейшество? – уточнил Высший.              Мирне было немного скучно. Она уже неделю находилась в обители Истинной Крови. Девочку держали взаперти в просторной и довольно богатой комнате. Лутрийка понимала – ее не тронут, не причинят вреда. Примерно через неделю братец Октос подпишет новый договор с прежними хозяевами. Еще через неделю – отдаст Истинной Крови созревшую жемчужину. Тогда Мирну вернут домой. Девочка была достаточно взрослой, чтобы понимать – договор с Истинной кровью не особо выгоден Лутре и нынешние господа удерживают их исключительно силой. Даже сейчас в обители брата присутствуют воины Истинной Крови. Не будь ее – Мирны – брата шантажировали бы чьей-то еще жизнью. Тут уж ничего не поделаешь. Мирна не сомневалась, что Октос не предаст ее за возможность договора с кем-то более выгодным. Слишком тесны и прочны их узы. Брат обожает сестренку. Оставалось томиться в неволе и ждать закономерного итога.       А пока – небольшая комната с купальней, приличная еда трижды в день, книги и несколько игр-головоломок. Ни поговорить, ни прогуляться.       Все изменилось совершенно неожиданно. Слуга, доставивший ужин, поставил поднос на стол, обернулся и скинул морок, оказавшись четырех хвостым лисом. Такие точно не носят еду мелким пленницам.       Девочка замерла от неожиданности, а внезапный визитер спешно заговорил: — Здравствуйте, госпожа Мирна. Меня зовут Ласси. Я из Домена Черного Меча. Мы ведем переговоры с вашим братом Октосом о присоединении Лутры к нашей коалиции. И для того, чтобы договор был успешно подписан я должен вывести вас отсюда.       — Откуда я могу знать, что мой брат действительно в курсе этого побега? Может он не согласен, и вы просто перепохищаете меня, чтобы вынудить его подписать договор уже с вами? — уточнила девочка строго.       — Умная юная госпожа. – оценил лис.       Он извлек из сумки засушенный цветок – Яркий Златоглавник и передал Мирне. Та с трепетом приняла.       — Ваш брат сказал, что вы все поймете. – сообщил Ласси.       Девочка кивнула: — Вы и правда от Октоса.       — Выбираемся отсюда! – хитро улыбнулся дух воровства.       Девочка и лис устремились в коридор, прикрытые Скрытностью Ласси. Осторожно спуститься по лестнице, переждать пока патруль пройдет мимо, добраться до отдаленной части коридора. Здесь дух воровства ловко и бесшумно отсоединил решетку вентиляции.       — Придется немного поползать в темноте. Ты ведь не боишься? – уточнил он.       — Не боюсь. – почти честно отозвалась Мирна.       Лис нырнул в вентиляцию первым. Ему предстояло разведывать дорогу и отключать мощные вентиляторы с острыми гранями лопастей, то там, то здесь преграждавшие путь беглецам. Первый вентилятор встретился уже через десять метров. Шурх-шурх — выдавал тот, со свистом рассекая воздух. Девочка невольно подумала о том, что такой запросто рассечет и ее. Но дух воровства накинул на лопасти Липкие путы и проскользнул между застывшими смертоносными лезвиями.       — Смелее! Следуй за мной. – подбодрил он спутницу.       Мирна послушно продолжила ползти. Минуя вентилятор, она не смогла унять пылкое воображение и представила, как лопасти не вовремя возобновляют ход и размалывают ее. Но, к счастью, все обошлось.       Беглецы продолжили уверенно ползти в сторону свободы. Лис легко ориентировался в лабиринтах вентиляции. Вскоре на их пути встретилось еще препятствие. Его Ласси обезвредил аналогичным образом. Затем – еще одно. Мирна боялась все меньше. Происходящее начинало напоминать захватывающее приключение. Миновав с дюжину вентиляторов, дух и демоница добрались, наконец, до выхода — еще одна решетка. А по ту сторону свет и свежий воздух. Ласси ловко открутил удерживающие решетку болты, и решетка полетела вниз. Раздался тихий плеск.       — Там вода? – шепотом уточнила обеспокоенная Мирна.       — Да. – подтвердил лис, — А еще отвесная стена. Но не стоит тревожиться. У меня есть все необходимое для нашей безопасности.       — Хорошо… — протянула девочка, стараясь унять учащенное сердцебиение.       Вор активировал какой-то амулет на шее и выбрался наружу. Мирна с удивлением заметила, что ее спутник стоял на отвесной стене, словно это пол. Его шерсть, волосы, одежда и прочие вещи вели себя соответственно – будто низом внезапно стала гладкая толща камня, а не бурный поток у основания обители.       Ласси помог Мирне выбраться, подхватил на руки и понес в сторону плещущихся волн. Примерно в паре метров от воды, дух воровства отключил амулет, вернув силу притяжения на законное место, и спрыгнул на привязанный плот. Лис размотал узел и плот вполне самостоятельно с огромной скоростью поплыл, рассекая бурные воды. Мирну обдало холодными брызгами. Именно в этот момент в обители раздался сигнал тревоги. В плот пальнули из крупнокалиберного орудия, а потом дальнобойным заклинанием. Оба раза не попали. Ласси выставил артефактную защиту и заставил плот вилять из стороны в сторону. Вскоре беглецы были на берегу. Здесь их встретила темная громада леса. Ласси обернулся крайне большим лисом и пригнулся, приглашая Мирну устроиться на его спине. Девочка спешно забралась и вцепилась в густую черно-бурую шерсть. Ласси бросился бежать. Шум погони за спиной заставлял пошевеливаться. Преследователи устрашающе вопили и били чарами. Пока безрезультатно. Лис неизменно оказывался шустрее и сообразительнее. Он вовремя уворачивался, отскакивал в сторону и уходил с линии атаки.       Но вот наконец и портал в Междумирье – круг фиолетового сияния меж деревьев. Лис и его спутница нырнули туда и оказались на пустыре под низким серым небом. Портал за ними закрылся, не пропустив преследователей. Здесь накрапывал дождь. Пахло прелой листвой и дымом костров. В отдалении виднелись темные силуэты каких-то бараков. Мирна испуганно прижалась к лису, осознав, что к ним приближаются какие-то монстры, похожие на крабов с огромными клешнями. Крабы имели габариты грузовика и светящиеся алым глаза.       «Питаются они явно не травкой. И запросто пропорют даже укрепленный магический металл одним ударом!» — осознала Мирна, вздрагивая.       Но драться не пришлось. С другой стороны – противоположной от наступающих громадин – появилась черная и массивная транспортная платформа. За рулем сидел демон пути.       — Живей! Уезжаем отсюда. – распорядился Гьято – а это был именно он.       Его пассажиров упрашивать не пришлось. Лис перевоплотился и устроился на заднем сиденье, девочка – рядом. Оба ухватились понадежнее, готовые к быстрой и весьма тряской езде. Арсаро надавил на газ. Крабы быстро отстали…       Примерно через час ценный груз был доставлен на территорию Домена Черного Меча. Беглецов встретил лично Малефит.       — Одна демоница. Один лис. С вас десять тысяч, господин Блексворд. – объявил таксист.       — А как же скидка для самых постоянных клиентов? – усмехнулся Высший. Пассажиры меж тем покинули транспортную платформу и приходили в себя.       — Если для постоянных клиентов – тогда восемь тысяч. – нехотя согласился демон пути.       Кошель с монетами перекочевал из рук в руки.       — Приятно иметь с вами дело! – бросил на прощание Гьято, — Обращайтесь.       — Обратимся и не раз. – заверил Малефит в ответ.              Фактически в это же время во дворце Октоса воины Домена Черного Меча проводили «зачистку» от бойцов Истинной Крови. Глава Лутры заранее пометил магией всех чужаков, так что спутать не представлялось возможным. Черномечники под предводительством генерала Дионеля действовали быстро, эффективно и уверенно.       — Обитель зачищена. – вскоре отчитался Дио по МиниСфере.       — Мирна у нас. Передай Октосу, что через час доставим. – сообщил Блексворд.       Договор с Лутрой был подписан тем же вечером. Октос выступил перед журналистами и во всеуслышание заявил о бесчинствах Истинной крови, которые коварно держали в заложницах его сестру. Само собой, Домену Черного Меча в этой истории отводилась роль благородных спасителей.              — Пять тысяч золотых и ни монетой больше. – Фогду сложил лапы и выразительно прищурился.       — Грабеж среди бела дня! – попытался торговаться его собеседник – еще один жаб, но не дух, а Средний демон.       Речь шла о Исанийской платине. Для амулета против Повелителя Сети ее требовалось весьма много. Счетовод предлагал по тысяче за брусок.       — Не грабеж, а справедливая цена. – не согласился Фогду.       — Такая платина идет по полторы тысячи за брусок минимум. – насупился демон, но товар пока не спрятал.       — Это если товар чистый, без примесей. А у вас с добавками. – не сдавался торговец из Домена Черного Меча.       — Чистейший материал. – попробовал возмутиться продавец.       Но Фогду решительно извлек из сумки Эликсир проверки и капнул на ближайший образец. Характерное свечение несколько потускнело.       Собеседник поджал губы и притянул бруски поближе к себе, прикрыв лапой.       — Не нравится – не берите. Найду другого покупателя. – фыркнул демон.       — Я предлагаю не разовую сделку, а долгосрочное сотрудничество. – напомнил Фогду, — Выгодное предложение.       — Какое же выгодное? Превосходная платина по тысяче за брусок?! – надулся продавец.       — Оплата сразу и наличными. Перспектива сотрудничества. Проверка образца за наш счет. – перечислил покупатель, — И пять брусков разом – крупная партия.       — Тысяча двести… — попробовал торговаться продавец.       — Хорошо. Но образец для проверки – тестовый – в подарок. – заявил дух торговли.       — Договорились. – нехотя кивнул демон.       — Итого шесть тысяч монет за шесть брусков. – подвел итог Фогду, ухватив для диагностики образец стандартного размера.       Ему и нужно было шесть брусков – по изначальному плану. Скан при помощи особого артефакта подтвердил приемлемый уровень Исанийской платины – вполне подойдет для амулета.       — Приятно иметь с вами дело. – сообщил покупатель, расплачиваясь и забирая еще пять брусков.       — Вымогатель хитрый… — проворчал в ответ продавец. В убытке он не остался, но понегодовать считал обязательным.