Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      — Для тебя есть особое задание. – задумчиво начал Малефит, отрываясь от бумаг.       — Слушаю, господин. – Кир выжидательно уставился на шефа.       Разговор проходил в зале совещаний. Собрание закончилось пару минут назад и все уже успели разойтись по делам. Распорядитель и глава Домена остались одни.       — В мире Ухтат есть один весьма могущественный и перспективный верующий по имени Сайвир. Он из клана оборотней-волков Лиит. Очень часто преподносит на алтарь ценные подношения и усердно молится. От него хороший приток энергии веры. Этот юноша прирожденный лидер – надежный и честный. Со временем Сайвир может возглавить сородичей и стать выдающимся вожаком.       — Но есть проблема… — догадался Кирари.       — Все верно. Сайвир долгое время активно просил Темные силы ниспослать ему достойную пару. Я отвечал на эти молитвы и подводил к нему подходящих кандидаток. Но стоило Сайвиру заинтересоваться кем-то и заговорить о чувствах – та, на кого он обратил свой благосклонный взор, умирала. Потеряв за несколько лет пять избранниц, оборотень впал в тоску и скорбь и закономерно отказался от попыток найти свою любовь. Он не желает губить девиц своими чувствами. Даже если романтический интерес к кому-то возникает – волк старается загасить чувства в зародыше и ни в коем случае не говорит о них – ни объекту страсти, ни кому бы то ни было еще. По законам клана Лиит, возглавить стаю имеет право лишь тот, кто нашел себе подходящую и гармоничную пару. Более того – испытания на звание вожака супруги проходят вместе. – поведал Блексворд, — Сейчас у Сайвира два конкурента – Фьори – хитрый и пронырливый золотой волк. А также Нойт – крупный и очень сильный черный волк. Оба уже нашли свои пары. Это позволило обоим раскрыть свои особые навыки. Но Фьори не слишком мощен и излишне изворотлив. Прямолинейные и простоватые члены клана такое не ценят. Слишком интриган. Слишком себе на уме. Нойт глуповат и излишне агрессивен. Он вспыльчив и это может привести стаю к краху. Сайвир – золотая середина. Он и достаточно умен, и вполне силен. Его любят и ценят сородичи. Даже сейчас, без особых навыков, раскрывающихся только после свадьбы, Сайвир не уступает двум другим претендентам. А после нахождения пары точно превзойдет их обоих.       — Нужно узнать, что именно губит невест Сайвира и устранить угрозу, а также найти ему подходящую пару? – деловито уточнил Кирари-Лау.       Малефит кивнул: — Все верно. Кроме защитного амулета я выдам тебе амулет для особо тонкого сканирования. Амулет скрытности – чтобы присутствовать в стае и не быть обнаруженным – клан Лиит не любит чужаков. А также амулет для обнаружения подходящей пары. Это должно помочь.       — Сделаю все возможное, господин Блексворд. – поклонился распорядитель.       Тем же днем демон хитрости с охраной отправился в мир Ухтат, лес Вековечная чащоба – туда, где обитала многочисленная стая Лиит, насчитывающая несколько тысяч волков и волчиц. С учетом мощи каждого – по отдаче энергии веры каждый оборотень раз в сто превосходил хумансов, орков, гоблинов или зверолюдов. Ценные и весьма полезные подданные.       Какое-то время Кир просто незримым ходил между добротными шатрами из выделанных шкур и ткани – жилищами волков. Демон присматривался, прислушивался и сканировал. Он хотел собрать побольше информации, прежде, чем предстать перед Сайвиром.       Уровень местной жизни был не особо высок. Из оружия только мечи, ножи и луки. В двух третях случаев оборотни предпочитали сражаться в звероформе. Одеяния – кожаные или тканые. Украшения из глины, дерева и металла. Почти никакой брони. Готовка – на кострах. Фактически отсутствует скотоводство и сельское хозяйство. Чтобы получить овощи и крупы оборотням приходилось меняться с аграрными соседями на мясо, изделия из кожи и металла.       Вскоре Лау сделал кое-какие выводы о здешнем укладе. Во-первых, оборотни уважали силу – физическую и магическую. Почти все оборотни обладали разными типами магии, так что колдовство ценили. Во-вторых, оборотни не любили быстрые перемены, интриги, хитрости и чужаков. Презирали физически слабых и калечных. В-третьих, очень многое в жизни волков держалось на культе семьи и верности. Родственные связи ценились необычайно высоко. Почитание предков и родителей, обязательная помощь кровным родичам, забота о потомстве, знание своего происхождения до двадцатого колена и достойных деяний предшественников оставались основами общества. Брак являлся для волков обязательным. Дети в каждой семье – очень желательными. Вне брачного союза дозволялось оставаться только жрецам, бродячим менестрелям и кузнецам. Связи вне брака допускались только у молодых особей на этапе поиска спутника или спутницы.       «Да, тут никто не признает холостого вожака. Для прочих он будет кем-то вроде неполноценного урода…» — вздохнул про себя Кир.       Он отыскал своего подопечного – Сайвира. Тот оказался рослым и довольно привлекательным оборотнем в белого волка. Крупный, с холеной шерстью и мощными лапами. Вне волчьей формы – статный и мускулистый беловолосый молодой мужчина, со смуглой кожей, золотыми глазами, по-восточному скуластым мужественным лицом. А также мохнатыми ушами и хвостом. Сайвир принимал участие и в охоте, и в игрищах, и в обороне территории. Держался со всеми ровно и приветливо. Он произвел на Кирари благоприятное впечатление.       Тщательно просканировав волка, Лау выяснил – его подопечный проклят. Более того – проклявший его умер, тем самым закрепив проклятье и сделав фактически неразрушимым.       «Плохо дело. Но все равно надо поговорить с Сайвиром и попробовать выяснить побольше.» — решил распорядитель.       Он дождался пока Сайвир отойдет один от стойбища и проявил себя, пафосно появившись на огромном сером валуне в клубах синего дыма.       — Приветствую. Я – Кирари-Лау – посланец Малефита Блексворда, к которому ты так часто обращался в своих молитвах. – начал демон. Рядом с крупным и мускулистым оборотнем юноша смотрелся не впечатляюще. Но дорогие одеяния и уверенный вид несколько скрадывали это впечатление.       — Приветствую достойного посланца. – в тон отозвался волк. В первый момент он слегка напрягся, увидев чужака подле поселения, но после слов Кира успокоился. Незнакомец явно не врал. Да и магия у него была явно не местная, а из места обитания бессмертных.       — Что привело вас сюда? – уточнил оборотень.       — Ты часто просил найти тебе пару… — напомнил распорядитель.       Сайвир вздохнул: — Это в прошлом. Я отказался от этой затеи и притязаний на власть в стае. Не хочу, чтобы по моей вине погиб кто-то еще. Амбиции не стоят чужих жизней. Едва ли вы сможете помочь с этим. А в остальном у меня все хорошо. Помощь не требуется. Буду молиться, как прежде и благодарить господина Малефита за то, что мне уже дано – мать, друзья, любимое дело, крепкое и здоровое тело, молодость и сила. Не так мало.       — Не стоит отчаиваться раньше времени. Я здесь, чтобы попробовать выправить ситуацию. – не согласился демон хитрости. Ему очень нравилось то, как держался волк, как сканировалась его чистая и спокойная аура. Ни гнева, ни сожалений. Мудрое принятие. Пережитые горести не озлобили волка, а лишь сделали еще благороднее и отзывчивее к чужой беде.       «Такой замечательный оборотень обязательно должен стать вожаком и обрести счастье!» — с горячностью думал Кирари. Он всей душой был на стороне Сайвира.       — Если господин настаивает. – отозвался волк, — И только если никто не пострадает.       — Я вижу на вас проклятье. Вы не знаете, кто мог наложить его? – без особой надежды уточнил Лау. Но, тем не менее волк сообщил: — Проклятье? Кажется, я знаю, кто мог быть повинен. Три года назад в стае жила пришлая волчица-шаманка по имени Йольна. Я приглянулся ей, и она предложила встречаться. После традиционной Пробной недели я пришел к выводу, что мы не подходим друг другу – частое дело в нашей среде. Шаманка оказалась вспыльчивой, бескомпромиссной и излишне жестокой. Совсем не то, что я искал. Йольна разозлилась на отказ и пообещала, что если я посмел отвергнуть ее, то ни с кем не познаю семейного счастья. Она ушла из стаи и, по слухам, поселилась в клане Брун. Там и погибла во время охоты.       Сайвир говорил с грустью – тихо, но эмоционально.       — Ох, это многое объясняет. – кивнул Кирари задумчиво. На основе рассказа оборотня, демон сумел выявить ауру шаманки и записать ее на особый кристалл.       — Вы все еще считаете, что у меня есть шанс? – без особой надежды уточнил волк.       — Я должен ненадолго отлучиться и посовещаться кое с кем. – отозвался Лау.              После разговора со своим подопечным, Кирари направился к самому лучшему эксперту по проклятиям, которого знал. А именно – к Малефиту Блексворду.       Глава Домена Черного Меча внимательно выслушал рассказ распорядителя и изучил записанную на кристалл ауру.       — Все гораздо серьезнее, чем я думал. – изрек Мал наконец. Фраза сопровождалась весьма мрачным выражением лица.       — Эта шаманка Йольна на самом деле Высшая демоница проклятий Сефта – была большой оригиналкой и обожала жить среди смертных под разными личинами.       — Была? – уточнил Кир.       — Именно. Сефта и правда погибла. Но не на охоте в компании оборотней, а в Междумирье. Эта особа и при жизни была не слабее меня. А гибель сделала ее проклятье фактически нерушимым. – пояснил Блексворд.       — Значит, для Сайвира нет надежды? – огорчился Кирари.       — Я бы так не сказал. Даже самое могучее проклятие имеет условия для его снятия. Проклятие без «ключа» для снятия будет либо кратковременным, либо слабым. – продолжил Малефит, — У жертвы всегда должен быть шанс спастись. Таково правило для проклинающих.       — И какие же условия спасения на этот раз? – Лау разве что не приплясывал от нетерпения.       — Избранница Сайвира должна быть весьма храброй, чтобы не испугаться проклятия. Достаточно сильной, чтобы противостоять ему. И между ней и ее оборотнем должны зародиться подлинные чувства. То есть они должны являться Истинной парой.       — Звучит не так сложно. Выданный вами амулет поможет отыскать Истинную пару Сайвира. – отозвался Кирари.       — Думаю – ты вполне справишься. Держи в курсе и, если что, обращайся за советом. – напутствовал Блексворд.       — Хорошо. Спасибо! – сообщил Кир и поспешил обратно.              Когда Кирари вернулся в Ухтат – через час после своего ухода по местному времени – подопечный оказался занят тренировкой. Распорядитель решил навестить конкурентов Сайвира. В первую очередь демон незримо наведался в шатер Фьори и не прогадал.       — Так что сменим покровителя. Зачем нам этот гуманный Малефит? Этот мир должен принадлежать господину Айвиллу. – уверенно вещал золотой волк – невысокий, жилистый, подвижный, обаятельный. Он предпочитал длинную шевелюру и сильно уступал габаритами двум другим претендентам.       Дюжина его сподвижников – сильных и матерых оборотней – кивали, внимая этим речам весьма благосклонно.       «Крамола и измена! Я должен сообщить господину Блексворду. Но бессмертным крайне нежелательно вмешиваться в подобные дела лично. Гораздо лучше, если волки сами выберут иной путь и иного вожака – преданного Малефиту Сайвира.» — думал Кир с волнением. Клан Лиит еще не весь лес. И уж точно не весь мир. Но если оборотни во главе с Фьори захватят территории соседей, то Шедоуфлейм получит отличный плацдарм для дальнейшего захвата всего Ухтата… Нельзя было этого допустить.       Распорядитель отправил сообщение в Рагнади-Холл и продолжил наблюдение. Фьори рассуждал о том, что победит в состязании на звание вожака и выберет для стаи новый курс – более суровый и жесткий, но ведущий к богатству и славе.       — Мы не должны бояться перемен. Все в наших руках. Этот лес наш по праву самых сильных! Новый покровитель наделит нас невиданной ранее мощью, и мы преподнесем ему новые земли и новых верующих. – поддержала мужа Биорен – пара Фьори – красивая молодая волчица с золотой шерстью. В хуманской форме у волчицы были короткие вьющиеся волосы цвета зрелой пшеницы, миловидные черты округлого лица и крайне пушистые уши и хвост. Небольшая, но ладная и бойкая.       Слова Биорен были приняты благосклонно. Волки желали перемен и могущества.       Скан сообщил демону хитрости – эта парочка честолюбива. Они хотят править. И не только кланом Лиит, но и всей Вековечной чащобой. И не погнушаются ради этого развязать войну.       «Здесь все понятно. Иду дальше!» — решил про себя Лау.       Нойт – огромный, потрепанный, с клочковатой шерстью, острыми зубами и злобным взглядом, покрытый шрамами матерый волк — охотился неподалеку от поселения в компании других черных оборотней. Он и его товарищи загоняли в ловушку огромных вепрей, не меньше двух дюжин откормленных туш – ценная и вкусная добыча. Такого стада хватило бы надолго. Но вот беда – на тех же вепрей претендовал и отряд из стаи Туори.       Вепри метнулись на боковую тропу, но тут путь им преградили волки из Туори, не позволив уйти. Огромные кабаны вернулись на прежний курс и напоролись на оборотней Лиит. Стаду не оставалось ничего иного, кроме как подгоняемыми двумя группами волков направиться прямо и… угодить в ловушку – овраг с отвесными склонами. Визг вепрей, запах крови, грохот камней и острых кольев – все вышло, как запланировано.       — Убирайтесь прочь. Вам здесь не место! Это наша территория и наша добыча. – грозно бросил Нойт чужакам, превращаясь в человека.       — Территория пограничная. И вепрей подняли с нашей стороны. На нашей земле. Если бы не мы – стадо бы ушло, и вы остались бы ни с чем. – не согласился глава отряда Туори.       — Вы только мешали. Нам не нужна помощь блохастых отродий! – гордо огрызнулся черный волк.       — Пошли вон! Это мясо наше. И достанется стае Лиит. – поддержала мужа волчица Хвади – крупная, мускулистая, с грубоватыми чертами лица и мрачным тяжелым взглядом.       — Мы предлагаем разделить его по справедливости. – не согласились Туори.       — Никакой дележки со слабаками и паршивыми псами! – огрызнулся Нойт. Он явно нарывался на конфликт и готов был драться.       «В этой стычке многие оборотни будут ранены или погибнут – из-за совершенно не дефицитного провианта. Хуже того — начнется война с соседями. Кажется, именно войны этот черный волк и жаждет. Он не желает жить мирно…» — оценил происходящее Кирари, незримо наблюдавший за происходящим с ветки дерева. – «Нойт не планирует менять покровителя. Но все равно втягивает клан Лиит в кровавые разборки с соседями. Он силен, но не умен. И может погубить стаю из-за своих амбиций и безрассудства.»       Кир как раз думал, как следует поступить, но в происходящее вмешался внезапно подоспевший Сайвир.       — Мы благодарны нашим добрым соседям за помощь на охоте. Половина добычи – ваша. Будем рады продолжению торговли. Ждем на ближайшем празднике Лун. – объявил белый волк.       Туори приободрились, заслышав приятные слова.       — Спасибо. Это по-добрососедски. Хоть кто-то знает толк в вежливости и манерах. – сообщил глава отряда чужаков.       — Что ты себе позволяешь?! Охотился не ты. – Нойт и Хвади без предупреждения накинулись на Сайвира. Прочие Лиит не вмешивались. Это был бой кандидатов в вожаки. Если бы у Сайвира имелась пара – она тоже могла бы участвовать. Но и в одиночку подопечный Кира вполне справлялся. Сай перекинулся в белого волка. По его шерсти волнами пошли синие искры. Так что при попытке укусить его Нойт и Хвади отскочили, рыча от боли. Хвади применила чары Волчьих Когтей. Сайвир ответил Оглушающим воем, чем сбил атаку Нойта.       Черные волк и волчица снова бросились на него, едва пришли в себя от эффекта, но Сай ушел с линии атаки огромным прыжком. Он использовал Синие Молнии, подпалив шкуры противников. Нойт применил Мощный Удар. Но не попал. Спустя пять минут бой завершился. Черные были потрепаны больше, но еще стояли на лапах. Сай израсходовал много маны, но фактически не пострадал. Он отстоял свое право распоряжаться добычей как более сильный.       Туори с благодарностью забрали свою часть мяса.       — Я бы хотел видеть тебя вождем Лиит, Сайвир. Если бы не твое… обстоятельство. – немного неловко бросил глава отряда Туори на прощание. Он старался не смотреть в глаза белому волку.       Сай сдержанно кивнул, но промолчал. Ему было неприятно слышать про свою неполноценность. А незримый Кирари еще больше преисполнился решимости найти для подопечного пару.