Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      До Заповедной рощи Кирари и его подопечный для скорости добрались телепортацией. Здесь, среди сосен и поросших мхом серых валунов, на берегу прозрачного озерца стоял аккуратный домик, возведённый магией. Подле него паслись олени. И у одного из рогатых наблюдалась весьма необычная аура. А также очень необычное поведение. Этот олень держался в стороне – не кормился вместе со стадом, зло смотрел на остальных и периодически порывался бодаться. Хотя для боев был явно не сезон.       Прочие самцы уже хотели проучить забияку. Но учуяли рядом Сая – волка – и поспешили убраться подальше с самками и детенышами. Подле домика остался лишь зачарованный Нойт.       На крыльце дома появилась хрупкая рыжая девица в свободном зелёном платье с вышивкой и нашитыми монетками. Курносый нос, золотистые веснушки, непослушные вихры. Явно поселилась здесь недавно и объявила рощу — ранее ничейную — своей территорией. Девушка недовольно скрестила руки на груди и нахмурилась, глядя на Сайвира.       — Хватит сюда ходить. Всё равно не отпущу этого... оленя. — заявила рыжая решительно.       Вид у нее при этом был весьма боевой и дерзкий.       — Здравствуйте, прекрасная дева. — вежливо начал волк, — Не хотел вас беспокоить. Мне Нойт тоже не нравится. Но у него завтра состязания на звание вожака стаи. И он должен присутствовать на них в виде волка, а не как сейчас.       — Вот пусть бы и думал об этом раньше. Он наказан справедливо. — хмыкнула девица.       — Зачем стае такой бестолковый вожак? – недоуменно добавила она. – Правила не соблюдает, духов не уважает, к вежливым просьбам не прислушивается.       — Согласен. Он бестолковый и заслужил наказание за нарушение законов духов. Но Нойт долго готовился к испытаниям. Как и его жена. У них должен быть шанс хоть попробовать – хотя бы принять участие. Да и многие оборотни огорчатся и не сочтут состязания объективными. — продолжил Сай.       — Ты ведь тоже участник, но уговариваешь отпустить конкурента... — ведьма прищурилась, одарив волка внимательным и удивленным взглядом. – Да и говоришь не как местные.       Нойт замер, переводя взгляд с одного на другого. Решалась его судьба. И пока, вопреки стараниями Сайвира, уговорить ведьму не удавалось. Очень уж упряма.       — Я за честные состязания. Нет доблести в том, чтобы победить конкурента за счёт его неявки. — отозвался оборотень. Он вещал очень убедительно. — Нойт ещё просто не осознал, что это земля уже не ничейная. До него медленно доходит. — добавил Сай, чем вызвал протестующий звук со стороны оленя.       Кир в это время стоял, боясь спугнуть происходящее. Его амулет для определения истинной пары сиял, как солнце – впервые за все эти дни.       — А что это твой друг такой молчаливый? — уточнила ведьма.       — Ты его видишь?! — Сайвир был поражён. Он за три дня привык, что его куратора видит лишь он один.       — А чего ж не видеть? Демон. Средний. — сообщила рыжая как ни в чем ни бывало.       — Добрый день. Я — Кирари. А вы потомок духов. — озвучил распорядитель итог скана.       — И Тёмных, и Светлых. — подтвердила девица, — Меня зовут Ания.       — Это она. Она самая! — прошептал Кир, обращаясь к Саю.       — Ведьма – та самая?! – переспросил оборотень удивленно.       — Какая такая «та самая»? Вы ведь знаете, что вот так шептаться неприлично? – вклинилась в разговор Ания.       — Эмм… Простите, милая дама. Мы не хотели проявить себя как грубияны. – смущённо начал демон хитрости.       Он как раз думал, что бы сказать девице, дабы не смутить ее откровенностью, но ведьма успела приметить ярко сияющий амулет.       — Уж не хотите ли вы сказать, что я и этот мохнатый тип – идеальная пара? – грозно нахмурилась рыжая. Словно собиралась строго отчитать, а то и побить при положительном ответе.       — Я – не хочу. Но Амулет именно это и говорит. – Кирари смущенно развел руками. Вид у него при этом был весьма виноватый. Дескать - "Это не я, а коварная штуковина!"       — Для меня это совершенно ничего не значит! – объявила Ания.       Сай обернулся к Кирари и попросил создать вокруг них троих покров тишины. То, что ему предстояло сказать не предназначалось для чужих ушей. Демон наложил нужные чары.       — Я тоже не считаю, что надо слепо полагаться на какое-то магическое приспособление, а не на свои чувства. – согласился Сай и продолжил, — Вас сильно огорчила охота в Заповедной роще. Если на завтрашнем состязании победит кто-то вроде Нойта, а таких в стае достаточно –не придет он - черные выставят кого-то аналогичного, все это продолжится. И в куда бОльших масштабах. Более того – начнется война стай. Если победит Фьори – кроме войны, у Леса сменится покровитель. Едва ли вам будет комфортно здесь жить, если эта территория окажется под властью Шедоуфлейма.       Все это оборотень узнал от Кирари и сейчас решительно использовал. Что характерно – не соврал ни единым словом.       — И чем я могу помочь? – Ания приподняла бровь. Кажется, слова волка задели ее за живое.       — Если вожаком стану я, то запрещу охоту в Заповедной роще. Начинать войну или менять покровителя также не входит в мои планы. Но состязания на звание вожака положено проходить вдвоем – парой. – сообщил волк смущенно.       — Я и не подумаю становиться твоей парой. – девушка упрямо вскинула подбородок, — Нахал! Пять минут знакомы, а ты уже такое предлагаешь!       — А если временно и фиктивно? Мы сделаем вид, что пара, примем нужные законы, обустроим все наилучшим образом. А потом расстанемся. Такое изредка, но бывает – пары расходятся. – осторожно предложил оборотень.       Он понимал – это волки сходятся быстро. Ощутили сродство и уже готовая семья, которая не расстанется долгие годы – природа сама подсказывает кому с кем быть. У людей все иначе – они скромны и деликатны в подобных вопросах. Долго присматриваются и ходят кругами, не решаясь сблизиться.       Кир закусил губу. Это было рискованно, но могло сработать. Что бы там ни говорили эти двое – мироздание уже сочло их парой. Так что проблем на состязании быть не ожидалось. Лес примет этот союз, как подлинный.       — Фиктивно – только ради благополучия Вековечной Чащобы? – уточнила Ания. – Хорошо… Просто чтобы вы, пушистые, не натворили глупостей.       Сай честно поведал лже-невесте о проклятии.       Ания отреагировала совершенно спокойно: — Я не боюсь каких-то проклятий. Я могучий дух. А та демоница проклинала явно не на всю свою Высшую силу - наложила стандартные чары. Такими чарами со мной не справиться.       Девушка говорила гордо и уверенно. Кирари чувствовал – хвалится не зря. Такая точно справится.       — Я расколдую этого вашего Нойта. И мы вместе с тобой примем участие в состязаниях. — заявила колдунья, — Только мне нужно доделать кое-какие дела. Жди завтра с утра.       — Спасибо. Это важно для леса, стаи и для меня. — белый волк с благодарностью посмотрел на девушку.       Завершив тайные переговоры, дух сняла покров тишины и принялась расколдовывать чёрного волка.       Нойт, вновь обернувшись человеком, мигом присмирел.       — Эмм... Простите. — это в адрес Ании.       — Благодари своего соплеменника. — бросила колдунья все ещё недовольно. Она продолжала злиться на черного волка.       — Ты заступился за меня. Хотя и не должен был... — это недавний олень произнес уже в адрес Сая.       — Не за что, Нойт. — отозвался белый волк.       Оборотни и демон отправились в поселение. Чёрный неловко молчал. Сайвир был задумчив.              — Что? Ты примешь участие в состязаниях?! – Нойт не верил своим ушам. – У тебя же нет пары.       — Или ты сумел найти себе волчицу во время недавней отлучки? – прищурился Фьори.       — Нашел. – заверил Сайвир с гордостью.       — Кто же согласился? Видно совсем никудышная? – не унимался черный волк. Спасение при помощи Сая больно ударило по его самооценке и теперь Нойт старательно задирал белого волка.       — Она прекрасна и сильна настолько, что вы все будете завидовать. – пообещал белый.       — Так где же это чудо? – недоверчиво усмехнулся золотой.       — Явится завтра утром – точно к началу. – заверил Сай.       Кир с волнением вслушивался в этот разговор. На следующий день все главное поселение, а также жители многих провинциальных обителей клана Лиит явились посмотреть на соревнование на звание вождя. Кандидатов было трое – от черных, белых и золотых волков – самых крупных групп стаи. Нойт и Фьори при парах.       Ведьма явилась в последний момент, прилетев на Крыльях Ветров. Вышло необычайно эффектно – девушка спустилась с сумрачных небес на полупрозрачных крыльях. Сейчас рыжие непослушные волосы были собраны в высокую сложную прическу, а вместо простого зеленого платья, которое было на ведьме вчера – дорогой наряд по моде Междумирья – зеленая рубашка с магическими эффектами, коричневая бархатная жилетка с защитными чарами, добротные штаны и высокие сапоги, множество украшений амулетов – от кулонов до браслетов.       — Опаздываешь, дорогая. – немного насмешливо, но тепло приветствовал Анию Сайвир.       — Хотела, чтобы мое появление все видели. – подмигнула девушка.       — Она же не волчица. – опешил Нойт.       — Тонко подмечено. Сам догадался? – рассмеялась дух.       — Не волчицам нельзя! – попробовал возразить Фьори.       — Где это написано? – отмахнулась Ания.       — Это очевидно… — смутился золотой.       — Глупости. Я участвую! – заявила девица. Пары-противники начали перешептываться. Кир осознавал – они в панике.       — Я против! – попробовал выкрикнуть Нойт.       Но Ания мигом пресекла его попытки возражать кратким: — Мнение всяких там оленей не учитывается!       Черный волк тотчас вспомнил, с кем имеет дело и присмирел. Судя по выражению лица – он уже представлял, как ему будет житься в стае, если женой вожака станет эта колдунья. Явно не сладко. Такая всех построит.       Впрочем, большинство волков обширного семейства Ания вполне устраивала.       — Если у Сая такая пара – так тому и быть. Пусть не волчица, но сильна и с характером. – шептались оборотни.       — Приступим? – нетерпеливо уточнила ведьма.       — Мы одобряем все три пары. – вынесли свой вердикт трое старейшин, — Начинаем состязания. Первый этап — на ловкость и сообразительность — прохождение Лесного лабиринта. Каждая пара начнет со своего входа и устремится к выходу.       Лесным лабиринтом именовалось магическое, появляющееся только во время состязаний место, являющее собой запутанный и разветвленный коридор со стенами и потолком из прочного колючего растения. Через такие заросли не проберешься, не ободрав шкуру. Только следовать по тропкам. Вот только коридор постоянно менялся произвольным образом.       Толпа оборотней подбадривала участников. Густой колючий кустарник воинственно шелестел мелкими темно-зелеными листьями, предвещая желающим зайти в Лабиринт большие неприятности.       Нойт и Хвади пошли путем силы – они использовали парную способность Мифриловые когти и устремились через Лабиринт напрямую, рассекая живые изгороди. Кустарник вопил и стонал, словно разумное существо, активно протестуя против столь жестокого обращения. Черным волку и волчице было все равно. Они желали заполучить власть и мало что могло остановить их на пути к цели.       Впрочем, кое-что все же смогло. Прорывание силой через каждую стену заставляло тратить много времени. Шипы на ветках оказались ядовитыми – они вырабатывали не смертельный, но ослабляющий состав. Так что вскоре Нойт и Хвади оказались покрыты царапина и едва держались на ногах. До выхода они так и не добрались.       Фьори и Биорен избрали путь скорости. Их парные чары позволяли перемещаться очень быстро. Вот только в постоянно изменяющемся лабиринте скорость без знания направления помогала мало. Золотой волк и волчица вскоре запыхались, так и не найдя выхода. Сколько они не бегали, но все без всякого толку.       Сайвир и Ания проходили лабиринт совсем иначе — без агрессии, без спешки. Едва войдя под своды из переплетённых ветвей, колдунья принялась творить чары умиротворения на колючий кустарник. Тот сперва беспокойно зашелестел, а затем уснул. Стены перестали хаотично смещаться. Лабиринт подле ведьмы и белого волка застыл в мирной дреме.       — Совсем другое дело. — улыбнулся белый волк, — Спасибо.       — Но я не вполне уверена, куда идти. — добавила Ания немного смущённо.       — Зато я знаю. У меня появились новые способности. — отозвался Сай.       Он и его спутница единственные проходили испытания в человеческой форме. Пара уверенно бежала по зелёным коридорам. Чары волка и ведьмы отлично дополнили друг друга – оборотень чуял выход, а его спутница сделала дорогу безопасной.       Несколько раз сонные ветви и корни пытались преградить им путь. Но волк и дух легко миновали преграды и спустя всего час достигли выхода. Толпа приветствовала чемпионов радостными криками. Сай и Ания единственные завершили первый этап.       Когда прошло отпущенное время и лабиринт исчез — из его плена выбрались Нойт и Фьори со своими парами. Все четверо досадливо ругались и выглядели потрепанными.       — Второе испытание — найти среди двенадцати кубков тот, в котором кроме вина содержится зелье силы и ополонь-трава. Не пригубив вина при этом. — объявили Старейшины.       Их помощники вынесли подносы с рубками из дерева, глины, резного камня, металла. Высокие, низкие, пузатые кубки. Совсем простые и инкрустированные драгоценными камнями — их расставили в линию.       Первым вызвались Нойт и Хвади. Они тщательно принюхивались и сканировали. И указали на самый большой кубок из золота.       Вторыми шла золотая пара. Их выбором стал информационный ритуал, проведённый при помощи заранее купленного рунического свитка. Прочитать слова заклинания, влить энергию. Чары указали Беорен и Фьори верный, по мнению ритуала, ответ. Золотой волк и его жена выбрали резной кубок из оникса - изящный и тонкой работы.       — Я чую ополонь-траву — она есть в третьем и пятом кубке справа. – тихо признался Сай Ании, — Но зелье силы сканом определить не могу.       — А я сканом нашла зелье силы. Оно в третьем и седьмом кубках, если считать справа. — отозвалась колдунья.       Пара переглянулась и синхронно сообщила Старейшинам: — Вот этот. Третий справа, деревянный.       — Все три пары ответили. И верный ответ — в деревянном кубке кроме вина есть зелье силы и ополонь-трава. – объявили судьи.       Ания и Сай от радости обнялись. И тотчас смущённо отпрянули друг от друга.       — А мы хорошо идем. – оценил белый волк.       — Да, мне нравится! – кивнула ведьма. – Интересные испытания.       Третьим и заключительным этапом было принести ульш-кристаллы из пещеры, где обитали свирепые монстры – саблезубы.       — Пусть Сайвир и его колдунья на этот раз пойдут первыми. – потребовал Нойт. И это требование Старейшины сочли справедливым.       — Не возражаю… — кивнула Ания.              — Сражаться совершенно не обязательно. – осторожно заметила дух, когда пара приближалась к пещере.       — Я знаю. И не планировал. – сообщил волк, — А мы отлично понимаем друг друга.       Первой под сияющие своды из полупрозрачного, мерцающего призрачным светом камня, вошла Ания. Саблезубы – более крупная и мано насыщенная версия тигров – забеспокоились. Некоторые особи поднялись со своих мест и предупреждающе зарычали. Но ведьма успокоила их ласковыми словами с вложенной в них магией. Когда в пещеру следом за Анией вошел Сай – тигры даже не посмотрели на него, продолжая заниматься своими делами.       Белый волк осторожно отделил от основной породы несколько кристаллов и сложил в сумку. Задание было выполнено.              — Я принесу больше и быстрее! – пообещал Нойт, глядя на добычу конкурента.       Он и Хвади опрометью кинулись в пещеру – они рычали так, что своды сотрясались. Пол ходил ходуном под мощными лапами. Вскоре подземный чертог обагрился кровью. Нойт предпочел сражение и его пара поддержала его в этом. Стая саблезубов в тот день лишилась многих особей. Но черный волк сдержал слово – он добыл больше кристаллов, чем Ания и Сайвир. Хоть и провозился немного дольше. Бой потребовал времени.       — Мое достижение выше. Я добыл камни в бою – как полагается оборотню. А не трусу! – хмыкнул Нойт.       На что Сай выразительно изобразил оленьи рога. Черный смолк и отступил. Он боялся жены белого собрата. Вдруг в следующий раз обратит и вовсе в лягушку? Позору не оберешься.              Фьори и его пара дождались пока саблезубы поедят после боя, чтобы восстановить силы, а потом уснут. Применив еще один свиток – с чарами незаметности – золотая чета осторожно прокралась в пещеру и неслышно вынесла ульш-кристаллы.       — С третьим этапом справились все. Хоть и по-разному. – объявили Старейшины, — С предыдущими двумя сладили лишь Ания и Сайвир. Быть Сайвиру и Ании новым вождем и супругой его!       Невидимый ни для кого, кроме главной пары, Кир радостно захлопал в ладоши. Он полагал, что итог прекрасный. Малефит будет доволен. И, что не менее важно, будут довольны местные жители. Скан сообщил - проклятие спало.              — Спасибо за все. – Сайвир почтительно поклонился демону.       — Не за что. Вы все сделали сами. Я просто наблюдал. – отмахнулся распорядитель.       Сай промолчал, но думал иное – «Если бы я сидел сиднем в поселении, считал, что любовь не для меня – ничего бы не вышло. Я бы не увидел много удивительных мест, не узнал бы многих обычаев. И без волшебного Амулета не распознал бы в ведьме свою пару. Хорошо бы наш союз с Анией перестал быть фиктивным. Не хочу, чтобы она уходила…»              — Дорогой, у меня масса идей по благоустройству этих мест. Думаю, за год или два уложиться не успею. Нужно научить твоих пушистых собратьев ценить мирный путь развития и природу! – объявила колдунья, хитро прищурившись.       Разговор состоялся в богатом шатре, отведенном правящей чете. Колдунья уже благоустроила его на свой вкус.       — Не спеши, милая. Год, два, может пять. А то и все десять. – улыбнулся Сайвир в ответ.