Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      — Мне обидно! – Ласси недовольно распушил хвост.       Для гнева лиса имелась вполне законная причина. Только что какой-то новичок прошел полосу препятствий за то же время, что и сам Ласси. Причем прошел в точности так, как сам дух воровства – до мельчайших тонкостей исполнения прыжков и манеры обезвреживать ловушки.       — Прости… Я не хотел тебя огорчать. Просто Подражатели сильны! – виновато опустил взгляд Кирари. – Вчера Марселас скопировал Рагнаса и Анатоля.       — А тебя и Фогду? Эштона? – оживился лис.       — Нас – нет. – отозвался Лау. И поспешил добавить, — Не потому, что мы какие-то особенные или могучие. Просто мы показались ему неинтересными. Само собой, Марселас вежливый и не сказал этого, но наша работа не вызвала восхищения и желания подражать.       — То есть Марселас восхищен моими талантами? – Ласси мигом оттаял.       — Очень сильно. Иначе не смог бы их скопировать. Эффект временный. Доступен лишь ограниченное время после контакта с образцом. И то, что требует очень специфичных классовых умений Подражатель скопировать не может – ни твою Скрытность, ни Скорость с Воровством, ни Лунную магию Рагнаса, ни Погружение в Сеть и Сетевой контроль Анатоля.       — Понимаю. Все равно очень впечатляет. – оценил дух.       — Да. Спасибо за помощь! Нам надо заглянуть в заклинательный чертог. Проверим, справится ли Марселас с участием в сложном ритуале.       — Удачи! – лис на прощание махнул рукой. Он чувствовал себя польщенным. Удивительный Подражатель из всей четверки друзей восхитился только им.              Ритуал Двух Лун требовал сложных, очень выверенных и необычайно синхронных движений двух бессмертных. Каждый шаг по Внешнему кругу цепочки рун, каждый взмах рукой и поворот головы – тщательно выверены и полностью одновременны. След в след. Вдох к вдоху. Выдох к выходу. Каждое слово заклинания – в одно время. Обычно пара заклинателей для этого магического действа тщательно подбиралась, долго тренировалась вместе и пила Зелье Синхронизации – дорогое и многокомпонентное. Но один из колдунов не так давно погиб… Заменить его было некем. До этого дня.              — Что? Этот?! Он же не обучен. Только все испортит. – фыркнул мастер Хтоли – специалист по Ритуалу Двух Лун – высокий и тонкий как тростинка демон с гривой густых светло-зеленых волос, облаченный в светло-зеленое ритуальное одеяние с воротником-стойкой, широкими рукавами и расшитым поясом.       – Нужны годы тренировок. – с грустью добавил Хтоли, вспоминая верного напарника.       — Просто делайте то, что привыкли. Он подстроится. – пообещал Кир.       — Только из уважения к вам, господин распорядитель. – нехотя кивнул мастер.       Он мечтал возобновить работу. Но не желал провала…       «Со своей стороны сделаю все идеально. А парень пусть пытается не отстать!» — решил заклинатель. Он был морально готов в любой момент ощутить оборванные нити колдовского действа, подтверждающие, что напарник не справился и сбился, а значит все пошло прахом – расходники потрачены зря. Но если начальство велело – ему виднее. Надо начинать.       Шаг в круг – ногами в мягких расшитых сапогах – точно по рунам из полудрагоценных камней. Неглубокий вдох. В легкие попадает воздух с ароматом благовоний. Вскинуть руки, повернуться лицом в центр круга. Выдох. Изменить положение плеч, взмахнуть широкими рукавами ритуального одеяния, изящный разворот по ходу круга. Сложить ладони на груди в особом жесте почтения, вдох, поворот из круга. Позировка. Грациозное движение рук в противоход и не менее сложное — ногами, разворот против хода круга. Выдох. И так всю свою половину пути. Руны зажигались за спиной мастера. Все шло как надо. Увлеченный работой Хтоли не сразу сообразил, что ритуал до сих пор не оборван ни единой ошибкой. И это при том, что сам мастер и не думает синхронизироваться с новым напарником, оставляя всю работу по подстройке на новичка. От этой неожиданной мысли демон чуть не сбился – впервые с момента окончания обучения. Но все же сумел взять себя в руки и идеально завершить действо. Он прошел полукружье с шестью «узлами» — путь от Луча Сиган до Луча Инкуд. Его напарник – свои полкруга. Точно наоборот – от Инкуд до Сиган. И сейчас стоял счастливый и даже не запыхавшийся. Только сейчас Хтоли удостоил новичка более внимательного взгляда. Ничем не примечательный на вид. Юный, растрепанный, жизнерадостный. Смог то, что не смогли все прочие. Настоящий гений.       — Спасибо… — это слово само сорвалось с губ. Слишком давно Хтоли мечтал вернуться к любимому делу. И так легко, как сегодня, ему еще не работалось.       — И вам спасибо. – отозвался Марселас со счастливым блеском в глазах.       — Вы отлично справились! – резюмировал Кирари.              Марселас усердно писал. Он помогал мастеру Цуими, делающему сложный перевод текста с древне титанидского. С помощью новичка процесс шел в два раза быстрее. Так как таблички с древними письменами поделили на двоих специалистов. Новенький откладывал переведенные листы с той же скоростью, что и мастер. Он точно также смешно морщил нос при работе. Также как Цуими порой в задумчивости потряхивал ручку. Аналогично немного склонял голову вправо при письме.       Кирари и Малефит наблюдали за происходящим с балкончика и тихо обсуждали происходящее.       — Это потрясающе! Я думал, что тебе придется засунуть этого Марселаса в какой-нибудь заштатный цех по сушке лекарственных трав и уже думал как объяснить столь незавидную Судьбу прочим Собирателям. А он оказывается ценнейший и уникальный сотрудник. Мастер на все руки. – сообщил Высший. Он наложил Покров тишины, так что не боялся, что беседу подслушают. - Копирует даже знания. Как сейчас.       — Марселас – крайне одаренный. Он может точь-в-точь повторить любую сложную манипуляцию, без всякой подготовки. Но у его таланта есть ограничения. Нужен образец – причем важно, чтобы объект подражания находился в поле зрения или хотя бы недавно демонстрировал свои умения. Кроме того, Марселас должен искренне восхититься навыком и всей душой захотеть уметь так же. Он не может делать то, что ему скучно. Навыки, требующие особой видовой или классовой магии перенять не получится. Так огненным или водником нашему новичку не стать. Марселас не может вносить коррективы в свое подражание. Если образец делает что-то определенным образом – Подражатель сделает точно также. Так, например, вчера Марселас подражал манере Ласси петь и играть на гитаре – исполнил песню в манере лиса с его парочкой ошибок. Многие смотрят на умелых в чем-то людей или нелюдей и думают — «Как же это потрясающе! Он гений. Я бы хотел уметь также!». Наш дух может претворять подобные мечты в реальность. Ненадолго стать тем, кем восхитился.       — Впечатляет! – заверил Блексворд. – У меня целый список дел, к которым надо в ближайшее время приспособить этого парня.       — А они ИНТЕРЕСНЫЕ? – забеспокоился о подопечном демон хитрости.       — Весьма. – заверил правитель, — А если что-то придется Марселасу не по нраву – настаивать я не буду.       — Счастливая Судьба. Всегда будет заниматься лишь тем, что ему интересно. – улыбнулся Лау.       — А ты… Ты занимаешься не тем, что тебе интересно? Ты счастлив тут? – неожиданно и проникновенно спросил Малефит. По тону становилось ясно – ответ очень важен для Высшего.       Кирари смутился. На щеках заалел предательский румянец. Собеседник явно говорил не только о работе.       — Мне… мне очень хорошо здесь – в Рагнади-Холле. Я рад, что поступил к вам на службу. – отозвался Кир. И не покривил душой.       — Рад это слышать. – рука Блексворда накрыла лежащую на перилах балкона руку Лау. Взгляды встретились. Сценка получилась настолько многозначительная, что вполне однозначная. Для финала не хватило лишь объятий и поцелуя.       — Кирари, я… — начал было Малефит. Но в этот момент внизу раздался радостный вопль Марселаса – он бурно реагировал на завершение своей части работы и тем самым невольно напомнил Высшему, что он и его распорядитель тут не одни.       — Мне надо идти к подопечному. – тихо заметил Лау, смущенно высвободив руку.       — Да, увидимся вечером. – Малефит кивнул – с явным сожалением отпуская демона хитрости.       Вечером в комнате Кира ожидалось небольшое собрание своих – помимо вышеупомянутых — Ласси, Эштон, Фогду, Рагнас и Йонсэ.              Малефит и сам не заметил, как оказался завсегдатаем вечерних посиделок у Кирари – не пропускал ни одну встречу. Компания прежней четверки друзей расширилась и теперь включала еще инкуба, лунного и Высшего.       Рагнас традиционно не сводил взгляда с Блексворда. Впрочем, замечал это особо пристальное внимание к шефу один только Кирари.       «И не мудрено. Господин красивый, статный, сильный, богатый и добрый.» — перечислил про себя достоинства Блексворда распорядитель.              — Кир, я должен тебе кое-что сказать… — Блексворд улучил момент, когда они с Лау остались немного в стороне от прочих и смогли поговорить наедине – на балконе.       — Да, господин Малефит? – Кирари догадывался, о чем пойдет речь и был немало смущен.       — Ты… ты мне нравишься. И я предлагаю тебе стать парой. Понимаю, у нас отношения начальника и подчиненного. Но пусть тебя это не смущает. Я ни за что не стану давить и приму любой ответ. – Высший говорил с чувством и очень проникновенно, — Ты не только самое очаровательное существо, что я когда-либо видел. Но еще и очень умный. Ты добр и стремишься помочь всем нуждающимся. Своими словами, поступками, самим своим присутствием в моей жизни ты делаешь лучше – и меня, и мою жизнь.       — Эмм… Господин Малефит, вы тоже добрый, умны. А еще сильный. Просто невероятный! Мне очень повезло оказаться в Рагнади-Холле и работать на вас. Более заботливого и гуманного начальника сложно представить. Ваше предложение делает мне честь… — начал Кир.       — А сейчас, кажется, будет «но». – вздохнул Малефит, — Потому что согласием на признание отвечают совсем иначе.       — Но вынужден сказать, что ценю и уважаю вас. Но не люблю. Вопреки всем многочисленным достоинствам. – выпалил Лау, опустив взгляд.       — Я понимаю. – Блексворд выглядел изрядно подавленным, но старался держаться, — Но мы все еще друзья? Я могу, как и раньше приходить наши вечерние общие встречи?       — Конечно! – заверил распорядитель и неожиданно даже для самого себя порывисто обнял Малефита.       Тот обнял его в ответ, но почти сразу же отстранился.       — Вернемся к остальным. – предложил Высший.       — Все хорошо? – обеспокоенно уточнил Эштон, когда Кир и его шеф вернулись с уединенной беседы на балконе. Дух Сети видел краткие объятия этих двоих и сейчас сильно волновался. Впрочем, скан говорил, что распорядитель и его шеф не начали встречаться. Хоть беседа и шла о чувствах. Это внушало надежду.       — Да, все хорошо. – отозвался Кирари с немного грустной улыбкой. Ему было очень жаль огорчать Блексворда – такого хорошего и понимающего.              В следующий раз за тот вечер Кирари ускользнул с вечеринки в компании самого Эша.       — Так о чем вы говорили в господином Малефитом? – осторожно уточнил дух.       — Он предложил встречаться. Я отказал. – честно признался Лау.       — Почему? – вопрос вырвался против воли. Блексворд был красив, богат, силен, знатен. И абсолютно точно серьезно настроен к Кирари. Более того, самому Киру явно было приятно общество Высшего. Обычно таким не отказывают. Наоборот – за ними бегают многочисленные жаждущие внимания.       — Я не люблю его. – пожал плечами Кир.       — А меня? Что ты скажешь, если я предложу тебе встречаться? – с волнением спросил Эштон. Несмотря на вечернюю прохладу, щеки его пылали. Кровь стучала в висках от переполнявших чувств.       — Почему ты предлагаешь мне это? – тихо уточнил демон хитрости.       — Потому что люблю тебя! – признался Эш. – Кажется с того самого первого вечера, когда мы встретились в крохотной комнатке в общежитии. Жить с тобой под одной крышей было чудесно. С каждым днем я влюблялся все больше. В то, как ты радуешься простым вещам вроде красивого украшения, чашки кофе или хорошего фильма. В то, какой ты бываешь серьезный. Или в твое умение строить хитрые планы. В то, как ты мило морщишь нос, когда напряженно думаешь. В непослушную прядку волос на виске. В твою доброту и чуткость. В то, что ты – это ты!       — Ох, Эш. Почему же ты раньше не говорил всего этого? – выпалил Кир.       — Потому что был уверен – господин Блексворд постепенно завоюет твое сердце. Мне с ним не тягаться. Да и ситуация у меня непростая. Повелитель Сети может победить и тогда меня не станет… Как в таких условиях начинать отношения? – отозвался Эш.       — Запросто начинать! Именно потому, что мы не знаем, что будет завтра и будет ли оно у нас. Будем жить СЕГОДНЯ – пока не стало слишком поздно. Никакому Повелителю Сети не отобрать у нас нашего счастья. Потому что и я люблю тебя Эштон. – Кирари прильнул у духу Сети, который все еще пребывал в шоке от внезапного признания Лау и от собственной смелости.       Только что образованная парочка хотела поцеловаться, но смущенно отпрянула. Они не одни. Балкон просматривается. Это будет нечестно по отношению к господину Малефиту…              Впрочем, господин Блексворд сканировал достаточно хорошо, чтобы и так все понять.       «Уйду сегодня пораньше. Мне надо побыть одному.» — решил было Высший, но рядом с ним на диван опустился Рагнас. Лунный дух смотрел с неподдельным сочувствием. Он протянул главе Домена чашку кофе – именно такого, как любил Малефит. А еще – блюдце с соленым ореховым печеньем – тот тип угощения, который нравился равнодушному к сладкому демону.       — Вы грустите. Надеюсь это немного подбодрит вас, господин. – мягко начал юноша.       — Спасибо. И вовсе не обязательно называть меня «господин» на подобных дружеских встречах. – слабо улыбнулся Блексворд.       — Как же мне к вам обращаться? – уточнил Рагнас.       — Просто по имени.       — Малефит… — произнес Лунный, словно пробуя на слух.       Высший невольно вздрогнул. Еще никто не произносил его имя так по-особенному. Словно наполняя тысячью смыслов и оттенков. С таким чувством...       — Мне нравится. – сообщил Рагнас.       Блексворд спешно сделал глоток кофе, чтобы скрыть возникшую неловкость. Кофе был приготовлен идеально под его вкус. Тот, кто сделал его точно знал малейшие нюансы предпочтений – сколько добавить специй и каких, сколько сахара и сливок. Это было внезапно, но довольно мило.       — Тебе нравится в Рагнади-Холле, Рагнас? – начал Малефит. Он припомнил, что вопреки тому, что оба постоянно присутствовали на уютных посиделках у Кирари, почти не говорили меж собой. Лунный всегда казался слишком застенчивым.       — Очень. Лучшее место в Междумирье. Да и в мирах тоже! – заявил юноша. От широкой улыбки на пухлых щеках отчетливо проявились ямочки. В совокупности с пышными кудряшками это делало Рагнаса похожим на херувимчика.       — А ты много где бывал, чтобы сравнить? – добродушно уточнил Мал.       — Нет. Но не обязательно перепробовать множество вариантов, чтобы найти СВОЁ. Иногда просто смотришь и сразу понимаешь – это то, что надо. – отозвался Лунный.       Блексворд кивнул. Отчего-то у него возникло ощущение, что речь идет вовсе не о Рагнади-Холле.       — Это верно. Сердце решает быстро. Пока разум мечется в сомнениях. – согласился Малефит.       Вопреки ожиданиям, с вечеринки он ушел не раньше времени, а вместе со всеми. И вовсе не в таком ужасном настроении, как должен был с учетом обстоятельств. Тепло Рагнаса согрело душу, смягчив боль отказа.              — Ты заметил? Кажется, господин Малефит в порядке. Был расстроен куда меньше, чем я опасался! – заявил Кир, когда он и Эштон остались одни, проводив последних гостей из комнаты распорядителя.       — Рагнас не отходил от него ни на шаг. Вроде такой скромник, а действовал решительно. Никуда этому суровому боевому Высшему демону не деться от маленького и застенчивого Лунного духа. – хохотнул Эш, - Заполучит его не позже, чем через месяц.       — А если Рагнас обожжется о свои чувства? Как-никак обычно это боевые демоны обычно проявляют инициативу. – забеспокоился Лау.       — Господин Малефит не из тех, кто обидит такого беззащитного юношу. Думаю, Рагнасу нечего опасаться. – отозвался дух Сети, — Предлагаю прекратить обсуждение отношений Блексворда и уделить время НАШИМ.       — Не возражаю! – согласился Кир, обнимая любимого.