Непростая работа бессмертного Кирари-Лау

      Все шло чертовски не по плану. Кирари сообразил, что кажется только что провалил задание. И, что гораздо хуже, его подопечный умирает.       «Правилами придется пренебречь! Все потом. Главное – спасти парнишку.» — решил демон, применяя артефакт локальной остановки времени - очень редкий и действующий лишь на смертных. Все крыло Академии замерло. Не двигались ни наставники, ни ученики. Сам распорядитель мгновенным порталом перенесся к Августу, опустился подле него на колени, приложил ладони к груди пострадавшего и принялся вливать в того Темную энергию – чистую, подлинную, прямиком из Междумирья. После атаки магией Света только такая и могла спасти настоящего Темного Владыку. Организм колдуна охотно принимал Тьму, приступив к экстренной регенерации. Вскоре жизнь юноши оказалась вне опасности. Но он все еще оставался без сознания. Тело перешило огромный стресс и нуждалось в отдыхе.       Кирари подчистил следы воздействия и отменил эффект остановки времени. Он осторожно коснулся пальцами лица Августа.       — Эй! Очнись. – тихо произнес лекарь.       Тирни наконец пришел в себя. Он с трудом разлепил веки. Первым, кого увидел Темный, был его знакомый – Ольвейн.       — Эмм… Я жив?! – удивленно уточнил Август, с трудом приподнимаясь на локте.       — Определенно. Хотя чуть не умер. – сообщил Стилл взволнованно, — Я как раз направлялся к тебе, когда ощутил сработавшую Светлую ловушку.       Кирари пришлось соврать, но Август явно поверил. Все равно иного объяснения произошедшему у него не имелось.       — Наверняка это дело рук Филиппа! – гневно поморщился Темный. Он наконец сумел подняться. У принца имелся доступ к могущественным артефактам королевской семьи. Наверняка один из них и был применен против надоевшего простолюдина. Но увы – скан ничего не выявил – ни малейших доказательств причастности Его Высочества. Август по всей форме подал жалобу руководству Академии. Хотя понимал – расследование ничего не даст.       — Спасибо. Ты спас мне жизнь. – эти слова в адрес Ольвейна дались Тирни очень нелегко. Ему редко доводилось кого-то благодарить, — Ты – отличный целитель.       Разговор состоялся, когда после подачи жалобы, юноши возвращались к себе.       — Не за что. – отозвался Кирари, — Для чего же еще нужны друзья.       На этот раз Август не стал спорить. Лау сканировал подопечного и понимал – лечение подлинной демонической Тьмой не прошло даром. Ловушка фактически нейтрализовала и выжгла ману Тирни. Кир восполнил ее чистой энергией бессмертных. Иначе юноше было не выжить. Теперь колдун стал намного могущественнее, чем был. Произошедшее приблизило становление Августа демоном – после смерти его душа наверняка станет душой обитателя Темной стороны Междумирья. И, скорее всего, очень неслабого.       «Я немного нарушил правила. Зато юноша жив! Оно определенно стоило того.» — решил про себя распорядитель.              — Нет-нет! Пусть убираются отсюда прочь. Мы так не договаривались. – Август упрямо скрестил руки на груди и грозно нахмурился. Увы – на этот раз подобное не помогло.       Ольвейн мягко коснулся друга теплой ладонью и проникновенно сообщил: — Ну же, Август. Не будь букой. У этих студентов тоже проблемы с учебниками и уроками. Давайте вместе осваивать материал.       — Меня вполне устраивало заниматься только С ТОБОЙ! – фыркнул Темный.       Он не понимал, когда их группа по подготовке домашних заданий успела вырасти с троих учеников до двух дюжин. Теперь Августа не сторонились, а напротив – спрашивали совета, здоровались первыми, норовили подсесть в обед за его стол. В основном с колдуном общались соученики по группе теоретической подготовки – те, кто вместе с Тирни слушали мини-«лекции» Ольвейна – тот после уроков подробно объяснял пройденные темы. Но порой подходили и прочие – вполне богатые аристократы с влиянием. Они оценили мощь Темного и спешили подружиться. Меркантильных и расчётливых Август отсеивал сразу, обрубая их лживые речи колкими фразами. Но искренние так и осели в его окружении. Их не пугали ни колючий характер, ни суровый вид Тирни. Так вместо изгоя одиночки будущий Темный Владыка оказался центром сплоченной и дружной группы. И все это благодаря общительному Ольвейну – обаяние целителя, его дружелюбие и начитанность помогли собрать подле лекаря и Темного единомышленников.              — Ну же, кушай. Хорошая девочка. Угощайся, моя славная. – Август осторожно гладил морду того самого не убитого им шипаррика. Монстр оказался самкой и Тирни назвал ее Тау, взяв на себя все заботы. Тау проявила себя как преданный и ласковый питомец. Особых сложностей с уходом за шипарриком не возникло. Пустующий амбар в качестве дома, прогулки раз в день, покормить и напоить дважды в сутки, выкупать раз в неделю. Ольвейн с готовностью помогал возиться с Тау. Прочие члены читательского клуба – тоже. Большинство учеников Савнарса полагали, что ручной шипаррик – это весьма впечатляюще.       — Я принес для Тау морковку! – объявил Кир, входя в амбар.       Самочка издала радостный зычный звук и принялась «пританцовывать», шустро переступая с лапы на лапу.       — Ты ее балуешь. – проворчал Август, хотя явно был доволен.       — Такую красавицу надо баловать! – отозвался Кир со смехом. Он скормил несколько морковок монстру и с удовольствием погладил Тау по морде. Та в ответ довольно заурчала.              Кирари пребывал в задумчивости. Дело в том, что Ольвейна намеревались похитить – нагло, дерзко – прямо из Академии. Принц Филипп отчаялся извести простолюдина-Темного в прямых столкновениях, устал от постоянных проигрышей ловкому и сильному Августу и решил действовать хитрее. Он нанял головорезов, которые проникли на территорию Савнарса через оставленную Его высочеством брешь в охранной системе, и сейчас собирались напасть на лекаря – подкараулить в коридоре, усыпить сонным порошком и утащить в пустующее имение за городом. Август наверняка кинется спасать друга и попадет в заранее расставленную ловушку.       «Я конечно могу и не попадаться – сделать вид, что забыл что-то в аудитории. Но тогда есть шанс, что выкрадут кого-то иного из читательского клуба. А для них это будет куда больший стресс. Кроме того, героическое спасение от похитителей укрепит отношения Тирни и Стилла!» — решил про себя демон и завернул за угол, где его поджидали злоумышленники. Он почти сразу получил щепотку порошка в лицо. Ольвейн мигом осел на пол. Он крепко спал. А вот демон хитрости вполне бодрствовал и контролировал ситуацию.       Один из громил подхватил юношу, перекинул через плечо и понес к запасному выходу из здания. Вскоре негодяи были за территорией академии. По дороге они так никого и не встретили – Филипп четко указал, какой маршрут следует избрать, чтобы не попасться никому на глаза. На одной из улочек подле Савнарса злоумышленников поджидала темная карета без гербов. Ценную добычу сгрузили туда, не забыв обыскать, забрать все личные вещи и связать антимагической веревкой.       «Позорище! Даже нормальных антимагических кандалов нет.» — ворчал про себя Кир, — «Ну кто так похищает? Не проверили сплю ли я – понадеялись на эффект порошка. Одежду толком не обыскивали – только сумку. Халтурщики!»       Но поскольку требовалось изображать жертву – бессмертный продолжал поддерживать ауру как у спящего и лежал тихо, не причиняя неудобств похитителям. Как никак для похищения Ольвейна – скромного провинциального лекаря — принятых злодеями мер должно было хватить. И не стоит навлекать на себя подозрения излишней прытью.       Стилла привезли в заброшенный особняк и заперли в подвале. Пусть и крепко связанного, но одного – без всякого пригляда. Сбегай – не хочу! Кир пока не хотел.              Август волновался. Ольвейн не явился на ежевечерние чтения. В комнате его тоже не было. Как и в лазарете. Никто из общих знакомых не видел юношу с самого ужина. Тирни, раздираемый мрачными предчувствиями, провел поисковый ритуал – из запрещенного раздела Темной магии. Откровенно говоря, стараниями принца Филиппа очень многие разделы Темной магии оказались под запретом – раньше могущественных Темных не наблюдалось. Сейчас один появился. Маг Света ощущал в этом угрозу и личное оскорбление, а потому требовал строжайших ограничений для Августа.       Ради поиска Ольвейна Тирни нарушил правила. Он не видел иного выхода. Пропавшего ученика, если нет четких свидетельств того, что он попал в беду, принимаются искать спустя сутки. Если Стилл в беде – это может быть слишком поздно.       Ритуал показал – лекарь находится в заброшенном имении за городом. И, судя по состоянию ауры, чувствует себя не лучшим образом. Август чертыхнулся и закусил губу. Наставников на помощь не позовешь – информация о местоположении Ольвейна добыта незаконным путем. Соратники по подготовке к занятиям? Среди нет сильных боевых. А значит сам – как обычно сам.       Тирни незаметно покинул Савнарс и устремился к цели. Час спустя он вломился в заброшенное имение, где его поджидало три дюжины вооруженных амулетами бандитов и аж три ловушки Света.              Кирари с интересом сканом наблюдал за разворачивающимися наверху событиям, готовый в любой момент дистанционно прийти на помощь. Он каждую секунду подстраховывал подопечного. Но Август и так прекрасно справлялся. После подпитки истинной Тьмой Тирни стал намного мощнее.       Колдун почти играючи обезвредил первую ловушку Света – задолго до того, как она сработала. Затем атаковал головорезов. Даже амулеты и численное превосходство не помогли врагам. Темный Владыка был намного сильнее. Тирни старался не убивать без нужды. Так что из похитителей погибла едва ли треть. Оставшиеся две трети наймитов оказались просто оглушены.       Оставив их лежать, где придется, Август продолжил пробиваться в Ольвейну. Он миновал вторую ловушку Света. Затем третью. Немного повозился с замком подвала.       — Ольвейн?! Ты в порядке? – именно с этими словами Темный вбежал в узилище, где держали несчастного пленника.       Кир изобразил, что только что пришел в себя.       — Август?! Ох, где мы? Я связан? – лекарь тихо застонал, попробовав пошевелиться. – На меня напали какие-то люди. Прямо в Академии.       Тирни освободил друга от пут и помог подняться.       — Тебя похитили. Но сейчас все в порядке. Давай выбираться отсюда. – сообщил Август. Он испытал огромное облегчение, осознав, что Стилл жив, невредим и максимум успел немного испугаться.       Юноши выбрались из подвала. И здесь их ждал неприятный сюрприз. Филипп явно все предусмотрел. Его высочество не желал расследования, не хотел, чтобы его головорезы в случае проигрыша заговорили и привели к нанимателю. И потому наложил на похитителей чары, убивающие в случае проигрыша. Оглушенные Августом похитители отправились в мир иной – все до единого.       «Бесполезно вызывать сюда наставников. Я никому ничего не докажу. Только сам нарвусь на неприятности и подставлю Ольвейна!» — осознал Тирни. – «Меня обвинят в убийствах. А Стиллу не поверят.»       Он попросил друга немного подождать, обыскал трупы и, ожидаемо не найдя никаких доказательств причастности Филиппа к делу, покинул с лекарем имение. Призрачный огонь должен был уничтожить все следы применения Темной магии в здании, сохранив само строение и тела в нем невредимыми. Теперь любой скан покажет, что головорезы были уничтожены стихийной магией. Ни единого следа присутствия Августа или Ольвейна. Стилла похитили. Ему хотели причинить вред. Но этого дела словно бы и не было.       Тирни был необычайно зол – и на сам факт похищения, и на то, что для Филиппа все снова прошло без последствий. Но зато Ольвейн – целый и невредимый – шел рядом. Хоть это утешало.       Юноши незаметно пробрались обратно в Академию. Их отсутствие прошло для большинства незамеченным. Только Филипп, столкнувшись с Темным и лекарем в общем зале, побледнел и удивленно замер. Он явно не рассчитывал увидеть этих двоих снова. Увы – одно только ошарашенно-раздосадованное выражение лица доказательством вины не считалось.              — Спасибо! Ты спас меня. – Ольвейн тепло улыбался Августу, произнося слова благодарности.       — Не за что. Я просто вернул долг. – буркнул в ответ немало смущенный Тирни.       Но Стилл порывисто обнял его. Темный замер от неожиданности. Происходящее казалось ему странным, но приятным. В душе зарождалось некое нежное чувство, гоня прочь одиночество и холод. Кажется, Август был бы не против обниматься с Ольвейном почаще.              Увы – принц Филипп и его соратники не оставили в покое Августа. Новая атака оказалась весьма изощренной и неожиданной.       — Внеочередной экзамен на знание теории магии. А также на практические навыки. По повышенным стандартам. – объявил наставник, — Любой не сдавший выбывает. Будет отчислен незамедлительно!       Кирари ругнулся про себя. Это явно было каверзой со стороны принца. Едва ли учителя будут справедливы на предстоящем испытании к нему, Августу и членам читательского клуба. Да – ребята хорошо подготовлены теоретически. Но, чтобы не провалиться, потребуются идеальные знания. Август легко справится с заданием по боевке, а Ольвейн – с лекарскими испытаниями. За друзей-артефайзеров тоже можно не переживать. Но остаются товарищи с боевого отделения, которые не столь щедро одарены, как Тирни. Высшая знать – сторонники принца — оставались куда сильнее магически.       «Придется прибегнуть к крайним мерам. Раз против нас играют не по правилам – я тоже задействую особые ресурсы!» — решил про себя распорядитель.       Той же ночью он, недолго думая, ненадолго вернулся в Междумирье. Оттуда лже-Ольвейн вернулся с зельями памяти и зельями усиления. И то, и то было незаметно подлито в чай товарищей по читательскому клубу во время совместного завтрака в общем зале.              — Так странно! Я моментально запоминаю все, что читаю. – удивленно вещала Аника – одна из соратниц по совместной подготовке. Компания собралась в читальном зале – вместе повторять к предстоящему экзамену.       — У меня то же самое. – закивал не менее ошарашенный Грегор – еще один товарищ Ольвейна и Августа, — Обычно мне сложно повторить прочитанное, но не сейчас.       — Это что! Вчера во время учебной дуэли я справился с Кристофом. А он всегда был сильнее меня. – поведал Жак с боевого факультета.       — Нас всех словно благословил кто-то. – сделала вывод Мадлена – лекарка, как и Стилл, — Когда объявили испытание повышенной сложности, я решила, что нас всех отчислят. Но, похоже, сейчас нам это не грозит!       — Не грозит. Мы побьём Филиппа и его прихвостней. – Гурт – с боевого отделения – воинственно потряс кулаком.       «Темному владыке потребуется сильная свита. А прокачать пару десятков хумансов до уровня – немного выше среднего – не такое большое вмешательство.» — довольно размышлял Кирари, — «Эффект зелья памяти скоро спадет, оставив все полученные знания в неприкосновенности. А вот эффект зелья силы никуда не денется!»       — Ты часом не знаешь, в чем дело? – хитро прищурившись, уточнил Август у Ольвейна.       Но лекарь лишь пожал плечами: — Понятия не имею. Но мне нравится происходящее.              Экзамен Тирни и его отряд сдали прекрасно. Никто из группы не был отчислен – вопреки всем стараниям наставников занижать баллы. Филипп и его приспешники косились на внезапно ставшую сильнее коалицию Августа со все возрастающим опасением.