о богах, которые богами не являются

      Остров погрузился в панику, что было мало похоже на берканцев. Но и в целом Олух смутно напоминал сам себя, скорее замерший во времени, замороженный и забытый богами остров. Где раньше горела и кипела жизнь, но все это оставалось исключительно в прошлом, под толстым слоем льда.       Добрая часть народа была заморожена, сейчас они больше напоминали ледяные скульптуры, чем живых людей. Драконы, по приказу Йоргенсона, были заперты в домах и стойлах, а боевой дух окончательно подорван новыми законами и правилами Совета.       Олух не мог выступить против нападения, сражаться было попросту некому.       Или так казалось на первый взгляд.       Их не просто так называли викингами, безумными и бесстрашными. Иккинг увидел, что Астрид вывела свой небольшой отряд и была готова вести их в бой. Остальные жители деревни, кто был способен сражаться, вышли следом, а пожилые и дети принялись освобождать запертых драконов, совершенно наплевав на все запреты нового Совета.       Это внушало надежду и давало шанс на возможную победу. Кораблей около острова было много, но у них были драконы и достаточно сильная мотивация, отвага и желание защитить собственный дом.       Из глубины домов показался Беззубик, который на всей скорости мчался к Иккингу, и тот, в свою очередь, тоже не стал медлить, сразу же забираясь в седло и намереваясь подбить хотя бы несколько вражеских кораблей, что со скоростью Ночной Фурии не должно было стать проблемой.       — Стой! Куда ты собрался?! — Ярл бесцеремонно схватил его за руку, выражение спокойствия впервые с их встречи пропало с бледного лица. — Нужно дождаться Джека.       — Нельзя полагаться только на него, тем более он так и не появился. А я должен защитить Олух, — твёрдо и уверенно произнес Иккинг, ощущая как подозрительно проворчал Беззубик, не сводя неодобрительного взгляда со странного викинга. В принципе, сын вождя очень хорошо понимал своего дракона и был с ним полностью согласен.       — Олух обречен! — раздражённо выпалил Ярл. Оскалился, обнажая белоснежные зубы и нахмурив седые брови. — Посмотри вокруг! Остров уничтожен, тут больше нечего спасать!       — Может быть, — выдохнул Иккинг, совершенно не впечатленный чужими словами. Переубедить его не получалось даже у отца, что уж говорить о мужчине, которого он впервые увидел всего полчаса назад. — Но я все равно попробую.       — Глупый мальчишка, — злостно выплюнул дух, наконец отпуская чужую руку и отступая на шаг назад. Ярлу потребовалось несколько долгих секунд, чтобы снова взять себя в руки и уверенно взглянуть на Иккинга. — Хорошо, я помогу. Но потом ты поможешь мне.       Сын вождя кивнул, все еще немного растерянно наблюдая за тем, как Ярл направился к краю острова по льду, который буквально появлялся у него под ногами. Это все еще казалось странным и непривычным, но сейчас явно были проблемы посерьёзнее.       — Давай, братец, — Иккинг похлопал дракона по шее, и они взлетели, сразу же направляясь в сторону вражеских кораблей.

***

      Битва продолжалась уже несколько часов, многие из деревни оказались ранены, но общий боевой дух это не сильно подорвало. Потому что вражеские корабли были практически полностью уничтожены. Олух и правда был не в лучшем состоянии, но на их стороне все еще оставались драконы, которые тоже были полны уверенности защитить их общий дом. А деревянные судна мало чем могли конкурировать против огненной мощи драконов.       Поэтому Иккинг был уверен, что эту атаку они отбить смогут. Осталось несколько кораблей, которые продолжали отстреливаться, что все еще было достаточно большой проблемой.       Беззубик к этому времени уже порядком вымотался, но у них был отличный шанс подобраться ближе к главной пушке, чтобы её уничтожить.       — Братец, давай, в последний раз, — произнес викинг, наклонившись ближе и погладив гладкую, теплую чешую на шее. Дракон издал согласную трель и ускорился, направляясь прямо к цели.       Остров был также покрыт льдом, но теперь среди всего этого холода пылали пожары от вражеских снарядов. Дым и пепел поднимался в воздух, закрывая обзор. Драконы кричали, не желая сдаваться, и продолжали атаковать налетчиков. Некоторых из них поймали или даже ранили, но сейчас мысли Иккинга будто отключились. Он отказывался верить, что это конец. Олух — остров, который его народ заселял уже более трехста лет, не мог так просто придти в упадок. Он не мог быть уничтожен.       Иккинг просто не мог этого допустить.       Поэтому он рванул вперёд, как можно быстрее. Беззубик увернулся от первого снаряда, который полетел в их сторону, и продолжил набирать скорость, сложив крылья. Тело дракона разрезало воздух, вызывая уже привычный свист.       Они были уже у цели, около основной пушки, что обстреливала их. Оставалось только прицелится. У них был лишь один шанс, попасть точно в эпицентр борьбы, но в этом сомнений не было, Ночная Фурия никогда не мажет, а после — уйти как можно дальше от перекрестного огня.       Делов-то, они проделывали маневры и сложнее. Но Иккинг настолько потерялся в своих мыслях, так был одержим целью защитить свой дом, что совершенно забыл о собственной безопасности. Он не заметил другого снаряда, который ударил сбоку. Викинг просто не успел отвести Беззубика в сторону, а сам дракон был не в состоянии уклониться настолько сильно и быстро, чтобы уйти от удара.       Все тело охватил жар, а Иккинг выпал из седла и начал падать, словно камень, в темный водный омут. Он не видел ничего перед собой, все застилал густой дым, гарь и пепел, но он отчётливо услышал отчаянный крик Беззубика. Вот только сделать ничего не мог.       Его тело летело, а руки — всё пытались схватить воздух, как будто сама воля к жизни не желала сдаваться. Признавать, что это конец, не хотелось. Он просто не мог смириться, но и не представлял, как исправить собственную ошибку. Для этого было слишком поздно. И его дракон умрёт вместе с ним, просто утонет, без возможности улететь. А возможно он ещё и ранен...       Мысль резко оборвалась. Жар от взрыва внезапно исчез, его сдул холодный и сильный порыв ветра. Викинг почувствовал прикосновения чьх-то холодных рук. Всё произошло настолько быстро, он даже не сразу понял, что больше не падает вниз, на верную смерть.       — Нам пора перестать так встречаться, — послышался весёлый и звонкий голос откуда-то сверху. Иккинг был уверен, что узнает его из тысячи похожих, но все равно не мог поверить в происходящее. Он все же сумел найти в себе силы, чтобы открыть глаза и осмотреться вокруг. Ветер, дым и перел мешали этому, но сомнений быть не могло.       Это и правда оказался Джек. Джек, который спас его и держал на руках с поразительной лёгкостью. Он задорно усмехался, приподняв уголки губ. Видеть его улыбку было непривычно, но сейчас это казалось последним, о чем стоило думать.       — Джек? — неверяще выдохнул Иккинг и только в этот момент понял, что они все еще находились в воздухе. Он схватился за чужие плечи, боясь упасть, и это было скорее инстинктивное движение, чем осознанное. Умирать не хотелось. — Как ты... что ты тут делаешь?..       Дух продолжал мягко улыбаться, будто ожидал этого вопроса.       — Ты же сам позвал меня. Ветер передал мне твою просьбу, — Джек склонил голову чуть вбок, а викинг подавился воздухом. Но зимний дух словно этого даже не заметил и просто пожал плечами, будто не держал на руках парня своего возраста. — Правда пришлось немного задержаться... Было не просто убедить Сапфиру, что помочь тебе — хорошая идея.       Иккинг открыл рот, чтобы что-то сказать, но сразу же закрыл его обратно. Слова просто не находились, хотя вопросов было так много, что он не знал, какой задать первым. Но произнести ничего будущий вождь так и не успел — Джек вдруг нахмурился и обернулся в сторону кораблей, которые продолжали наступление, несмотря на потери. Только теперь захватчики были нацелены и на них двоих, висящих в воздухе.       — Держись крепче, — произнес Джек и убрал одну руку, которой сжимал посох. Иккингу дважды повторять было не нужно, он крепче обхватил чужие плечи и попытался отогнать мысли о том, что дух находился сейчас слишком близко. Викинг, безусловно, хотел увидеть его, но явно не при таких обстоятельствах.       Джек тем временем виртуозно крутанул древко одной рукой и отбил очередной снаряд, который практически долетел до них. Иккинг с нескрываемым восхищением смотрел на посох, который едва заметно засветился мягким синим светом, а потом из него вырвался достаточно мощный снежный вихрь. Этого хватило, чтобы защитить их.       Викинг вспомнил о том, что не он один падал вниз, без возможности спастись. Пока Джек отбивался от атак, которых становился только больше, Иккинг опустил взгляд вниз, пытаясь найти глазами Беззубика. Противное чувство, которое сковывало сердце, отступило, когда он увидел, как белый дракон спасает Ночную Фурию, и они оба приземляются на краю острова. Это была Сапфира. И будущий вождь почувствовал необходимость отблагодарить её за то, что она спасла его дракона.       — Я думал, они тебя не видят, — выпалил Иккинг, снова пытаясь отвлечься от ненужных мыслей. Всё же на руках его ещё не держали.       — Меня — нет, а вот тебя — вполне, — не оборачиваясь ответил Джек, и викинг отметил про себя, что он идиот. — Они не собираются отступать.       Иккинг нахмурился, а потом обернулся в сторону острова. На скалистом берегу виднелась маленькая пещера, где можно было укрыться. Это казалось сейчас лучшим вариантом из имеющихся. Парень отчего-то был уверен, что отбиваться в таком положении, духу было не совсем удобно.       — Туда, — уверенно произнес викинг и даже нашёл в себе смелость убрать одну руку, чтобы указать нужное направление. Джек проследил за указанием и кивнул. После чего снова взмахнул посохом, поднялся более сильный снежный вихрь, который спрятал их, скрывая от вражеских кораблей.       Дух поудобнее перехватил Иккинга в руках и направился в сторону пещеры. Летел он быстро, что заставило будущего вождя крепче вцепиться в чужие плечи. Уже скоро они оказались в нужном месте, и Джек поставил его на ноги, но отходить, видимо, не собирался. Это в какой-то мере порадовало Иккинга. Возможно, больше дух не опасался его, как это было раньше.       Сердце все ещё бешено колотилось, руки дрожали, а ноги были готовы вот-вот подкоситься и уронить своего хозяина на холодную, промерзшую землю. Но спокойствие зимнего духа словно действовало и на самого Иккинга. Он не поддался панике, старался держать лицо, да и вообще это не первый раз, когда викинг оказывался в таких опасных ситуациях.       — Фух… — Медленно выдохнул он. — Спасибо. За спасение. Очередное, — пытаясь отдышаться и хотя бы немного привести в порядок сердцебиение, произнес викинг. Он улыбнулся Джеку, и тот, наконец-то расслабился, снова немного склонив голову.       — Повезло, что я и правда могу тебя касаться, — произнес дух и слабо улыбнулся. Но эта улыбка также быстро пропала с его лица, и он серьёзно спросил: — А теперь объясни. Что произошло? Почему они нападают?       Иккинг шумно вздохнул и прикрыл на мгновение глаза, давая себе несколько лишних секунд. Джек мало знал о людях, и винить его в этом было невозможно.       — Узнали, что Олух сейчас не в лучшем положении. Решили, что отбиться мы не сможем. Сейчас... мы и правда лёгкая мишень, — все же пояснил викинг, мотнув головой. — Скорее всего торговцы донесли, они не умеют держать язык за зубами. Но сейчас это неважно.       Джек вдруг нахмурился и опустил взгляд. Иккинг заметил, как его пальцы сильнее сжались на посохе. Это явно не было хорошим знаком.       — Значит, люди все же злые, — через некоторое время произнес он. В голосе был холод и даже некоторое разочарование.       — Не все! — поспешил осадить его Иккинг, взмахнув руками. Джек мог надумать себе чего-то лишнего, и это был бы конец. По видимому, он итак недоверчиво относился к людям, и усугублять положение не хотелось совершенно. Викинг вздохнул и спокойнее добавил: — Они даже скорее... жадные.       — Жадные? — непонимающе переспросил дух, снова поднимая свои ярко синие глаза на Иккинга. Тот стойко выдержал этот пристальный взгляд и даже смог улыбнуться.       — Я расскажу. Позже. Сейчас...       Викинг не успел договорить. В пещеру влетела Астрид с топором в руках. Она выглядела обеспокоенной и удивленной. За ней забежали и близнецы, но на их лицах был скорее восторг.       — Иккинг!       — Чувак, это было так круто!       — Научишь меня также?       Голоса смешались в одну непонятную кашу, и Иккинг поднял руки, призывая к тишине.       — Я могу объяснить! — сразу же произнес он, подходя ближе к друзьям.       — Не думаю, что ты можешь, — Джек подошёл ближе и остановился рядом. Иккинг смерил его недовольным взглядом, а-ля "ты не помогаешь". Дух только пожал плечами и отошел куда-то вглубь пещеры.       — Ребята, слушайте... — снова попытался будущий вождь, но его перебили близнецы, которые начали тараторить без умолку.       — Чел, ты застыл прямо в воздухе! Летал без дракона! — Задирака подошёл к нему и похлопал по плечу, немного приобнимая. — Ты должен научить нас этому!       — Да! — сразу же подхватила его сестра, встав с другой стороны от него. — Представь, как много мы сможем сделать с такими способностями! Это даже круче ловушек!       Иккинг устало вздохнул и выпутался из захвата близнецов. Иногда (почти всегда) они были просто невыносимыми и будто даже не пытались его услышать. Викинг, на всякий случай, отступил ближе к Астрид, которая все ещё выглядела ужасно обеспокоенной. Что ж, он мог её понять. В некотором смысле.       — Стоп. Я все расскажу, если вы будете слушать, — немного повысив голос произнес будущий вождь, снова поднимая руки. Брат с сестрой замолкли и с нескрываемым любопытством уставились на него. Ничего другого он и не ожидал. — Я знаю, что звучит это странно. Но я не сам... летел. Мне помог Джек. Это... зимний дух. Именно его я нашёл на севере, когда попал в бурю.       На некоторое время в пещере повисла оглушающая тишина. Иккинг ждал реакции, вопросов, но его друзья только ошарашенно уставились на него. И явно не верили. Это только уничтожило последнюю надежду.       — Они не могут меня видеть, Иккинг, — прозвучал голос Джека откуда-то сзади. Викинг и сам это понял, оставалось только смириться с фактом, а это было уже гораздо сложнее. Хотелось убедить своих друзей, что он не тронулся умом, хотя и в этом будущий вождь уже не был уверен.       Иккинг поднял взгляд, сразу же натыкаясь на внимательные синие глаза, которве больше его не пугали. Джек смотрел прямо на него, а потом сделал несколько шагов спиной. И в итоге... просто прошёл сквозь Астрид, растворяясь, словно дым, на несколько мгновений.       Сын вождя удивленно выдохнул и почувствовал, как сердце пропустило удар. Что ж, это многое объясняло. Не все, конечно, но поведение зимнего духа в некоторых моментах точно. Теперь Иккинг понимал, почему Джек так реагировал на прикосновения и его самого. Он просто... боялся, что пройдёт сквозь него. Как минимум, викингу было приятно так думать.       Иккинг медленно выдохнул и прикрыл на мгновение глаза, давая себе несколько лишних секунд. Он понимал, что звучит как сумасшедший, но непонятная, даже отчасти детская потребность рассказать и показать, пересилила. Он хотел, чтобы его друзья тоже увидели Джека.       Потому что Джек был восхитительным. Живым воплощением зимней магии.       Викинг уже было хотел открыть рот, чтобы начать объяснять, но в пещеру забежал Беззубик, который практически снёс его с ног.       — Да, братец, я в порядке, — с весёлым смехом произнес Иккинг, поглаживая и почесывая своего дракона, который от удовольствия даже высунул язык.       Мимо них с гордым видом прошла Сапфира. Викинг кивнул ей, на что дракон только фыркнула и улеглась где-то около ног Джека.       Беззубик же, получив свою порцию ласк, сразу же помчался к зимнему духу. Сначала хотел подойти к другой фурии, но Сапфира предупреждающе зарычала, поэтому испытывать судьбу он не стал. Зато принялся радостно скакать вокруг Джека, который не возражал по этому поводу.       — Эм... чувак, — позвал Задирака, подходя ближе к Иккингу и наблюдая за этой картиной. Будущий вождь не сразу понял, что его друзья все еще не видят полной картины, поэтому для них это выглядит... достаточно странно. — Чего это он?       — Не хочу расстраивать, но кажется твой дракон тронулся умом, — поддержала Забияка, сложив руки на груди.       — Так, хватит, — громко произнесла Астрид, приподняв руки, в одной из которых до сих пор держала топор. Сложившаяся ситуация её нервировала, по большей части потому, что она ничего не понимала. Принимать факт, что Иккинг сошел с ума, она не собиралась, но пока что все выглядело именно так. — Иккинг, рассказывай. Подробно и по порядку. И... без этой твоей мистики.       — Но это правда! — всплестнул руками Иккинг, не желая сдаваться. — Вы должны мне поверить!       — Вера, — подал голос Джек, теряя интерес к Беззубику, на что дракон издал грустную трель, но протестовать не стал. Дух с задумчивым видом подошёл ближе и взглянул на Астрид и близнецов, будто старался в них что-то увидеть. — Это может быть выходом.       Иккинг непонимающе приподнял брови. Про веру ему говорил и Ярл, но викинг сомневался, что это было одно и тоже. Тем более мысль Джека он так и не уловил, как не пытался.       — Я, конечно, не уверен, — продолжил говорить дух. — Но если ты так этого хочешь... я могу попробовать.       Викинг даже спросить не успел, что именно Джек хотел попробовать. Хотя интересно было до ужаса. Это, и ещё... некое беспокойство, ведь Иккинг прекрасно понимал, на что способен зимний дух. Сам видел в действии, да и не раз.       Но Джек тем временем подошёл ближе к Забияке и внимательно посмотрел ровно ей в глаза. И в этот момент Иккингу правда показалась, что она видит духа. Было в ней что-то... похожее на веру или некое понимание. Хотя будущий вождь не слишком полагался на свои ощущения. Все же это были близнецы.       — Она чувствует, — изрёк в итоге Джек с каким-то задумчивым выражением лица. — Больше других.       Зимний дух сделал шаг назад, а потом стукнул посохом об пол небольшой пещеры, в которой они находились. По твёрдому камню сразу же начал расползаться иней, который принимал красивые, витиеватые узоры. Джек увел посох ближе к одной из стен, рисунок заскользил следом.       Все сразу же обратили на это внимание. Астрид даже сделала шаг назад и покрепче сжала топор, а близнецы уставились на происходящее во все глаза.       — Мне говорили, что вера — это великая сила, — спокойно произнес Джек, а на губах появилась озорная улыбка. — Но у меня никогда не было шанса проверить.       Иккинг изумленно наблюдал за происходящим. И ещё больше удивился, когда зимний дух вдруг обернулся на него и подмигнул.       А затем в руках Джека появилась снежинка. Гораздо больше тех, что падали с неба, и она словно светилась приятным голубым светом, таким обычно был толстый лёд на озёрах и иногда даже в море.       Снежинка красиво прокрутилась между пальцев зимнего духа, а потом будто под властью самого Джека направилась к Забияке, растворившись перед самым лицом. В её глазах заблестели голубые искры, она пару раз быстро моргнула, а после... осознанно взглянула прямо на Джека, открыв в изумлении рот.       — Я вижу его, — едва слышно произнесла девушка. А в следующую секунду её губы дрогнули в искренней улыбке, глаза загорелись неподдельным восторгом и восхищением. — Ты... ты правда настоящий.       Джек самодовольно хмыкнул и кивнул, оперевшись на свой посох. А Иккинг все не мог отвести от него взгляда и поверить в то, что теперь он не единственный, кто может видеть духа. А нужна была... всего лишь вера.       — Посмотри, он прямо здесь! — Забияка подскочила к брату и схватила за плечи, а потом указала рукой на Джека. Задирака сначала нахмурился и хотел что-то сказать сестре, но замер. И точно также во все глаза уставился на духа.       — С ума сойти... И правда... настоящий.       Иккинг глупо улыбнулся и даже сам этого не заметил. Он перевёл взгляд на близнецов, которые не сводили взглядов с зимнего духа, будто он был чудом.       Хотя почему "будто"? Он и был самым настоящим чудом.       Будущий вождь почувствовал как в груди разливается странное, непривычное тепло. Возможно... у них был шанс разобраться со всем этим.       — Так, стоп, — подала голос Астрид, угрожающе взмахнув топором. — К выдумкам близнецов я уже привыкла, поэтому вы меня не проведёте. Хотя я не понимаю, почему вы решили ему подыграть.       Девушка вздохнула, а топор в её руке повернулся в сторону Иккинга, находясь в опасной близости от его горла. Будущий вождь вздохнул и прикрыл глаза, он прекрасно знал, что Астрид ничего ему не сделает.       — Иккинг, хватит, — произнесла она едва ли не умоляющим тоном. — Я понимаю, что... для тебя это тяжело. Но, пожалуйста, подумай о том, что ты говоришь. Ты не хуже меня знаешь, что никаких духов нет. Давай мы... попытаемся найти другой выход.       Иккинг не ответил. Он только слабо ей улыбнулся и прикрыл глаза, ведь прекрасно знал, что убедить Астрид будет очень сложно. И честно, он уже начал терять надежду.       — С ней сложнее, да? — спросил Джек, снова оказавшись рядом с Иккингом. Тот только кивнул, не поднимая взгляда на Астрид. Он и сам уже переставал надеяться, что она сможет увидеть. — Ладно, попробуем по-другому.       Джек вздохнул и отошел ближе к Астрид. Это заставило будущего вождя начать беспокоиться, отчего он все же поднял голову и внимательно стал следить за всеми действиями духа. Но пока он ничего не делал, только с нескрываемым интересом рассматривал Астрид.       А потом взмахнул рукой прямо перед ее лицом, вслед за рукой Джека в воздухе появились снежинки, которые переманили внимание Астрид на себя. Дух одобряюще, пусть и слабо, но улыбнулся, после чего отошел еще на шаг назад. Он провел посохом по земле практически около самых ног Астрид и резко дернул закругленный конец посоха выше. Вслед за ним из земли появилась ледяная стена, тонкая, казалось коснись — и разобьется.       Воительница пораженно выдохнула и не могла отвести взгляд от своего отражения. Но через время нахмурилась, когда на льду начал появляться иней, который обрисовывал силуэт Джека.       Астрид удивленно вздохнула, прикрыла рот свободной рукой и отступила на шаг назад. В этот момент Иккинг понял — она увидела. Поверила и увидела.       Джек самодовольно хмыкнул и коснулся ледяной стены, которая сразу же рассыпалась, как тонкое стекло.       — Так лучше видно, правда? — произнес дух, делая шаг ближе.       Но Астрид вдруг дернулась и уже хотела напасть, замахнувшись топором. Вот только Джек оказался быстрее.       Дух снова коснулся посохом пола, из-за чего ноги Астрид покрылись толстым слоем льда. Она чуть не упала и чудом удержала равновесие. Джек же отскочил назад и выставил вперёд посох, готовый защищаться. Его глаза стали светлее и будто холоднее, любой намек на улыбку пропал с лица. Это точно не было хорошим знаком, Иккинг понимал это как никто другой.       — Так это был ты?! Ты заморозил наш остров?! — начала кричать Астрид, пытаясь освободить свои ноги и продолжая размахивать топором. — Разморозь меня!       Джек не двигался, не отводил внимательного взгляда от девушки, готовый действовать в любую секунду. Иккинг также заметил, что Сапфира поднялась со своего места и оказалась за спиной зимнего духа, тоже готовая выскочить вперёд, чтобы защитить. Близнецы смотрели на это все с непониманием вперемешку с восторгом.       — Так, хватит! — повысил голос Иккинг, чтобы привлечь на себя всеобщее внимание. Нужно было что-то делать, пока ситуация не стала еще хуже. Поэтому он встал между Джеком и Астрид, в успокаивающем жесте подняв руки. — Успокойтесь, вы оба.       Будущий вождь устало вздохнул и обернулся на свою подругу. Он сделал шаг ближе и посмотрел Астрид прямо в глаза, слабо улыбнувшись.       — Астрид, перестань, — уже спокойнее произнес викинг. Он взялся за рукоять топора, намереваясь его забрать. Воительница сначала сжала его крепче, но потом сдалась и отдала. Топор оказался в углу пещеры, где никому не мог навредить. — Джек не замораживал Олух. Он пытается нам помочь.       Астрид неуверенно кивнула и перевела взгляд на духа. Уже не такой уверенный, а скорее... пораженный и даже отчасти напуганный.       Иккинг последовал ее примеру, тоже обернулся на Джека, улыбнулся и вытянул руку, но касаться сам не стал.       — Джек, пожалуйста, — дух перевёл свой взгляд на него, со временем перестал хмурится и слабо кивнул. Он выпрямился и опустил посох, снова стукнув им по земле. Ноги Астрид расстаяли, а Иккинг позволил себе облегчённо выдохнуть.       — Вау, чувак, это так круто! — вдруг подал голос Задирака, размахивая руками и подходя ближе. Его сестра не отставала. — Ты умеешь летать? Как ты это делаешь?       — Вся твоя сила в этой палке? Если ее сломать, то ты умрёшь?       Джек вздрогнул, переводя взгляд с одного на другую. А потом и вовсе прижал к себе посох и отшагнул назад. После чего и вовсе спрятался за спину Иккинга и даже схватился за его плечо.       — Я начинаю жалеть, что сделал это, — негромко произнес Джек, который теперь казался слишком маленьким и уязвимым для того, кто обладал зимними силами.       — Никаких вопросов, — снова повысил голос Иккинг, недовольно взглянув на близнецов. Не то чтобы это всегда работало, но Джек спрятался именно за его спину, поэтому хотелось это действие как-то оправдать. — Точно не сейчас.       Брат с сестрой обречённо вздохнули, но возражать не стали, а будущий вождь услышал как облегчённо выдохнул дух за его спиной. Иккинг точно мог собой гордиться. Да и все это... странное знакомство прошло лучше, чем могло бы.       Иккинг уже было хотел выдохнуть, успокоиться и дать себе пару минут, чтобы прокрутить в голове все, что сейчас произошло. В мыслях до сих пор с трудом умещалась вся информация про магию, духов и ледяных драконов, а тут...       Его друзья смогли увидеть Джека. И честно, это очень много значило для будущего вождя. Как минимум, они теперь не считают его чокнутым. И могут понять в полной мере. Ну, или хотя бы отчасти.       Иккинг вдохнул полной грудью и шумно выдохнул. Он уже собирался что-то сказать, как стены пещеры, в которой они все еще находились, начали покрываться новым слоем льда.       Все взгляды сразу же обратились на Джека.       — Я ничего не делал, — сразу же произнес дух и поднял обе руки, чтобы доказать свою непричастность. На удивление, близнецы и даже Астрид сразу же в это поверили и начали с беспокойством оглядываться по сторонам. — Это не моя магия.       Джек вдруг опустил взгляд к земле и стал задумчивым. Иккинг внимательно следил за каждым изменением на его лице, пытаясь что-то понять. Но дух все еще оставался для него загадкой.       Джек резко вскинул голову и направился к выходу из пещеры, будущий вождь пошёл следом. Битва все еще шла, но нападавшие терпели поражение. Иккинг не сомневался в своих людях, он знал, что они смогут отбить свой остров.       Где-то в далеке, на краю от вражеских атак отбивался и Ярл. Джек внимательно следил за каждым его движением, как заметил Иккинг, повернув на духа голову.       — Твой друг? — наконец-то произнес Джек, немного склонив голову.       — Странно, что ты спросил, — пожал плечами викинг. Он не осмеливался называть Ярла своим другом или даже знакомым. Все же они встретились только сегодня и непонятно, чего от него можно было ожидать.       Брови Джека нахмурились, а взгляд стал сосредоточенным и отчасти задумчивым. Руки крепче сжались вокруг посоха, а в глазах блестнул самый настоящий лёд. Такая перемена Иккингу не понравилась.       — Джек?       — Его магия... — едва слышно произнес дух, не отрывая взгляда от Ярла.       Иккинг знатно напрягся, ведь выражение лица Джека было... не самым добрым, но достаточно уверенным и решительным. И оказалось, что беспокоился он не зря, ведь в следующую секунду дух взмыл в воздух и направился прямо на Ярла.       — Джек! — выкрикнул викинг, но остался неуслышанным. Дух уже был на полпути, а потом резко взмахнул посохом, подняв снежный порыв, который сбил Ярла с ног.       Иккинг побежал в их сторону, уже в пути начиная кричать Беззубику, ведь понимал, что сам не успеет добраться до места так быстро. Будущий вождь не мог разглядеть деталей, но Ярл точно оказался на спине и, кажется, что-то говорил Джеку. Но зимний дух словно не реагировал, угрожающе наступая на мужчину, и только поудобнее перехватил в руках посох.       Беззубик подоспел как раз вовремя. Ярл начал убегать вглубь деревни, а Джек продолжал наступать, да с такой уверенностью и силой, что вокруг него практически витала зловещая аура, которая говорила о его силе. Иккинг забеспокоился сильнее, ведь дух не торопился догонять мужчину. Шёл ровным шагом, будто итак знал, что Ярл не сможет от него уйти. Возможно, так и было.       Иккинг почти потерял их из виду, пока забирался в седло, хотя прошло всего несколько секунд. Но за это время двое зимних духов успели добраться до здания Совета.       Именно в нем Джек сломал стену, практически метнув в здание Ярла. Будущий вождь успел только медленно выдохнуть, пораженный увиденным, а потом выпрыгнул из седла, едва не поскользнулся на льду, но все же загородил собой мужчину, который еще не оправился от столкновения со стеной. Джек, по всей видимости, уже был готов разобраться с Ярлом, если судить по крепко сжатым рукам на посохе, нахмуренным бровям и холодом в синих глазах.       — Джек, остановись! — едва ли не переходят на крик произнес сын вождя, пытаясь поймать взгляд зимнего духа. Он заметил, как плечи Джека слегка опустились, а лицо смягчилось, что уже было хорошим знаком. Он, как минимум, слушал. — Ярл... помог нам защитить остров. Давай мы... сначала во всем разберёмся.       Джек снова нахмурился, но посох все же опустил. Он насупился, пару раз открыл и закрыл рот, будто собирался что-то сказать, но не подобрал слов и недовольно затих на некоторое время. Иккинг слышал, как за его спиной шевелился Ярл. Видимо, пытался придти в себя.       — Его магия похожа на ту, что заморозила остров! — наконец произнес Джек, блестнув глазами и поднимая взгляд. Он махнул рукой в сторону мужчины и еще сильнее нахмурил брови, словно это Иккинг был виноват во всей этой... ситуации.       — Я этого не делал, — отозвался Ярл, что заставило будущего вождя даже обернуться на него, вопросительно приподняв брови. Иккинг не думал, что мужчина осмелится подать голос. — Но я знаю, как это исправить. Поэтому и искал тебя, Джек.       Зимний дух хмыкнул, поудобнее перехватывая посох. Иккинг был готов снова встать между ними.       — И с чего я должен тебе верить?       — А у тебя есть другие варианты, как помочь своему новому другу? — Ярл произнес это достаточно самодовольно, для того, кого чуть не убили. Но все же двинуться лишний раз он не рискнул, предпочёл остаться на полу, окружённый обломками стены.       Джек не ответил, но цепким взглядом смерил мужчину перед собой. Иккинг пока решил не вмешиваться, потому что аргументов против у него тоже не было.       — Слышал легенду о Первородном Драконе?