о богах, которые богами не являются

      — Это глупость, — изрек Джек, не показывая абсолютно никакого интереса к рассказу, который они только что услышали. И честно, Иккинг был с ним полностью солидарен, хоть и не осмеливался произнести этого вслух. Казалось бы, после всего произошедшего за последние несколько дней, глупо было не верить во что-то, но то, что поведал Ярл и правда больше походило на выдумку или детскую сказку.       У будущего вождя все же получилось немного успокоить зимнего духа и уговорить выслушать мужчину. Откровенно говоря, Иккинг был безумно горд собой за такой поступок. Но оказалось, что все самое сложное было еще впереди.       Битву они выиграли, — это и правда оказалось вопросом времени, — и жители деревни принялись восстанавливать разрушенное, приводить в порядок собственные дома и помогать раненым. Совет был в ярости, когда увидел разрушенную стену Большого Зала. Иккинг попытался оправдаться и сказал, что это произошло во время битвы. И Йоргенсон, к большому удивлению, поверил — или сделал вид. В общем, сын вождя смог избежать очередного выговора, наказания или еще чего похуже, что мог бы придумать для него Совет.       И теперь они все укрылись в той пещере, где Астрид и близнецы смогли увидеть Джека. Зимний дух, к слову, относился к Ярлу с повышенной подозрительностью. Он не сводил с мужчины внимательного взгляда, заковал льдом и реагировал на каждое мелкое движение, — не то чтобы Ярл мог много двигаться в этой ледяной ловушке, но все же.       — Глупый мальчишка, — усмехнулся Ярл и будто не заметил, как брови Джека нахмурились, а глаза стали больше напоминать холодный лед. — Это единственный способ разморозить Олух и остановить заморозку всего остального мира. Насколько мне известно, только у тебя хватит сил, чтобы сделать это. Я бы не искал тебя просто так на протяжении десятилетий.       Иккинг весь разговор переводил взгляд с одного духа на другого, но мысленно был на стороне Джека. И сейчас внимательно посмотрел именно на него. Слова Ярла, безусловно, подкупали и верить во все это хотелось. Особенно если это поможет спасти Олух.       — Я тебе не верю, — в итоге через время произнес Джек, отходя от мужчины. Будущий вождь на мгновение прикрыл глаза и медленно выдохнул — надежда на счастливый конец с каждой секундой становилась все меньше.       Иккинг словил на себе красноречивый взгляд Астрид и едва не подавился воздухом. Девушка смотрела на него так, будто это он заморозил остров, а теперь отказывался это исправлять. Она выразительно кивнула в сторону Джека, на что сын вождя только закатил глаза, взмахнул руками, но к духу все же подошёл.       — Джек? — позвал он, останавливаясь немного позади и надеясь, что зимний дух не видел этой немой сцены. Они стояли около выхода из этой небольшой пещеры, и Джек задумчиво смотрел куда-то за горизонт. — Ты не думаешь... что немного поторопился со своим решением?       Джек моргнул. Потом моргнул еще дважды, нахмурил брови, будто пытался понять что-то совсем простое, но оно, как на зло, ускользало прямо из-под носа. Иккинг подумал о том, что это забавно, и ему нравится наблюдать со стороны за таким Джеком.       — В смысле? — все же спросил дух, все же обернувшись в сторону викинга. Он смотрел на него так, будто сын вождя появился здесь только что, из воздуха. Наблюдать стало еще забавнее, особенно если учесть, что сам Иккинг был выше почти на целую голову.       — Ну... мне тоже кажется, что вся эта история с каким-то Первородным Драконом, войной и... кучей магии звучит как детская сказка или выдумка. Но... вдруг это и правда может помочь? Вдруг Ярл говорит правду? — Иккинг внимательно наблюдал за Джеком, на лице которого эмоции менялись настолько быстро, что будущий вождь не успевал за ними проследить. Но в итоге зимний дух нахмурился, потупив взгляд куда-то в замерзшую землю.       — Война была, — немного задумчиво произнес Джек, не поднимая взгляда.       — Правда? Ты знаешь что-то...       — Не особо. Это было до меня, — дух поднял взгляд на горизонт, где садилось солнце, скрываясь за морем. — Лет триста назад.       Иккинг замер, услышав эту цифру. Триста лет... это очень давно. Примерно столько же, сколько его люди живут на Олухе. Мысли роем закрутились в голове. Ни о какой войне викинг не слышал, не читал в книгах и ни слова не слышал от старших. Зато Джек, который был... на вид не старше самого Иккинга, но вероятно застрявший во времени... знал. Пусть не все, но что-то знал точно. Это было странно.       — Эм... мне стоит спрашивать сколько... — "времени ты являешься духом?" так и осталось висеть в воздухе, ведь Джек достаточно резко перебил его.       — Не стоит.       — Понял, — кивнул Иккинг, сложив руки за спиной. Разговор стал каким-то неловким, каждое слово ощущалось будто шаг по тонкому льду, который вот-вот провалится. Но будущий вождь все же решил попробовать испытать удачу. — Может... все же попробовать? Других вариантов у нас и правда нет, верно?       Зимний дух наконец повернулся, поднимая свои синие глаза на Иккинга. Сыну вождя было крайне важно убедить Джека хотя бы попробовать. Ведь неудача означала... что Олух обречен.       Вот только было что-то еще в том, как Джек смотрел на него.. Долго и внимательно. Как от этого взгляда пересыхали губы, а сердце начинало биться чаще. Иккинг понял, что не хочет упускать ту маленькую возможность, чтобы провести с Джеком побольше времени. Это было странное, но вполне объяснимое желание, но вот контролировать или игнорировать его не получалось совершенно.       Викинг медленно выдохнул и только после этого заметил в глазах духа озорные искры и как едва заметно уголки его губ приподнялись в подобии улыбки. В этот момент дышать стало легче, и Иккинг понял — Джек согласен. Это безмолвное согласие находилось на дне синих глаз, посреди которых будто плясали снежинки.       — Ты правда хочешь, чтобы я отправился на другой конец земли, освободил из ледяной тюрьмы древнего дракона, который может спасти мир от заледенения? — задумчиво произнес дух, слегка нахмурив брови. — Еще и за месяц до зимы? Имей в виду, если я не вернусь вовремя, то это будет самая ужасная зима в твоей жизни.       — Это угроза? — Иккинг легко подхватил правила игры, усмехнулся и даже рискнул сделать шаг ближе. Джек не отпрянул, что сильно радовало.       — Предупреждение, — смягчил углы Джек и улыбнулся уже открыто, без всяких недомолвок. Иккинг отрешенно подумал, что таким, — улыбающимся, — дух нравится ему гораздо больше.       Иккинг неловко почесал затылок, — это было больше похоже на старую привычку, от которой все не получалось избавиться, — и решил затронуть еще один важный вопрос. Сейчас, пока Джек согласен попытаться спасти мир и пока он находится в хорошем настроении.       — Не волнуйся, если что я смогу защитить тебя, — хмыкнул викинг, взмахнув руками. Он изо всех сил старался сохранять это шутливое настроение, которое задал дух, и молился, что это сработает. — Должен же я вернуть долг за все свои спасения.       Джек сначала пару раз непонимающе моргул, а потом резко поменялся в лице, — в этот момент Иккинг нервно усмехнулся, но заставил себя продолжать улыбаться, чтобы не сделать ситуацию еще хуже, даже если улыбка эта теперь была фальшивой и чересчур натянутой.       Зимний дух мельком глянул в сторону пещеры, где все еще находились остальные, а потом вдруг отскочил назад, притянув за собой и викинга — изогнутым концом посоха. Теперь они были вне поля зрения остальных.       — Ты никуда не летишь, — твёрдо произнес Джек, сейчас его глаза больше походили на холодный лёд, чем на чистое небо или глубокий океан. Такая смена настроения Иккингу не особо нравилась, но отступать он явно не собирался.       — Прости, но это не тебе решать, — будущий вождь сложил руки на груди и уверенно взглянул на духа перед собой. Улыбка с лица все же пропала, но и разговор у них внезапно стал серьёзным. Иккинг не хотел ругаться, но и уступать был не намерен. — Пойми, я не могу сидеть здесь и ничего не делать. А вдруг что-то случится? Или тебе, не знаю, понадобиться помощь?       — Иккинг... — Джек как-то устало выдохнул и вдруг стал выглядеть слишком маленьким для того, кто обладал подобной силой. Но викинг уже вошёл во вкус и принялся размахивать руками, как делал всегда, когда начинал нервничать, но старался этого не показывать.       — Нет, послушай, — перебил сын вождя, снова подходя ближе. — Это мой остров, мой дом. И если есть хотя бы какой-то шанс его спасти, то я пойду на это. Поэтому я лечу с тобой.       Джек смотрел долго, внимательно и уверенно, прямо в зелёные глаза напротив. Но мелочи его выдавали — слегка нахмуренные брови, пальцы, которые обхватывали посох крепче обычного, и слишком напряжённые плечи.       Иккинг смотрел в ответ также уверенно. Хотя не сказать, что его это сильно спасало.       Дух выдохнул и прикрыл на мгновение глаза, напряжённые плечи опустились. В следующую секунду он слабо стукнул посохом по земле, едва заметные искры магии колыхнулись среди замершей травы. А потом ноги Иккинга оказались закованы в лёд, как случилось с Астрид некоторое время назад.       — Что ты... — начал было говорить викинг, неуклюже взмахнув руками, чтобы удержать равновесие. Если говорить честно, то это было последним, чего он мог ожидать.       Джек шагнул ближе сам и наклонился к нему, чтобы поймать чужой взгляд. Выглядел он все также уверенно, а вот сам Иккинг вдруг забыл все, что хотел сказать. Было чувство, словно весь воздух разом выбило из лёгких. Да и к тому же, он явно был не в самом выигрышном положении.       — А если я просто заморожу тебя и оставлю здесь?       Дух смотрел прямо в глаза, внимательно. Так, словно и правда ждал ответа. И Иккинг не собирался лишать его желаемого, он нашел более-менее устойчивое положение и взглянул в голубые глаза напротив, в которых так и плескалось нескрываемое любопытство.       — Ты этого не сделаешь, — выдохнул викинг, хотя на самом деле не был в этом уверен, но упрямо не отводил взгляд. Со временем становилось холоднее, но он упорно игнорировал это. — А еще у меня есть ночная фурия.       Джек первым разорвал зрительный контакт, опустил взгляд куда-то к земле, но зато на губах появилась слабая, едва различимая улыбка. От этой простой детали вдруг даже дышать стало легче, либо так показалось только Иккингу.       Зимний дух окончательно расслабился, снова поднял глаза и легким движением посоха разморозил чужие ноги, отчего будущий вождь снова чуть не упал, но все же удержался на ногах.       — Ты прав. Не сделал бы, — кивнул Джек, оперевшись на посох. В его голубых глазах снова появился некий интерес и любопытство. — Но я не могу понять: почему ты так уверен в этом? И ты... правда готов рискнуть всем, своей жизнью?       Иккинг выдохнул, давая себе немного времени. Вопрос был достаточно легким, а ответ очевидным. Но викинг помнил, что у Джека была совершенно другая жизнь, поэтому ему было не сложно объяснить.       — Тут нет ничего сложного, на самом деле, — пожал плечами он. — Понимаешь... у меня просто нет другого выхода. Люди на Олухе вряд ли смогут жить так постоянно, нас станет все меньше, а те, кто останутся... даже думать не хочу. Мы могли бы найти другое место, не спорю. Это будет сложно и... не все смогут принять это. Но если Ярл прав, и со временем таким станет весь мир, то во всем этом просто не будет смысла. Люди будут умирать, а я... никогда не смогу простить себя за то, что даже не попытался ничего с этим сделать.       Иккинг снова выдохнул, пока Джек все также с интересом смотрел на него. Он никак не реагировал, что немного напрягало. Но так явно было удобнее разговаривать, чем когда его сковывал лёд. Поэтому будущий вождь продолжил:       — Я не могу оставить их, они рассчитывают на меня. И если я как-то могу помочь другим, то я обязательно это сделаю, — закончил викинг. Сейчас уже было не особо важно, что скажет ему Джек — Иккинг уже все для себя решил.       Дух выдохнул, — слишком шумно и будто даже тяжело, — а потом вдруг отвернулся, вглядываясь куда-то за горизонт, будто провожал уходящее солнце, которое оставляло яркие и красивые блики на спокойной сейчас воде.       — Я бы на твоем месте этого не делал, — ровным голосов произнес Джек, так и не оборачиваясь обратно. Викинг пытался поймать его взгляд, но безрезультатно. — Да и сейчас... я не особо рвусь спасать мир.       Вопросов было много, но Иккинг выбрал только один: емкий и самый безобидный, на его взгляд. Нарушать это равновесие было страшно, Джек был слишком непредсказуемым, особенно в подобных разговорах. И рисковать сын вождя был пока не готов.       — Почему? — выдохнул он, стараясь сохранять ровный тон голоса.       Где-то рядом бегали и играли дети — Иккинг отчетливо слышал их звонкие голоса и смех. И это стало только очередным подтверждением того, что он точно отправится туда, за горизонт. Лишь бы они и дальше могли так беззаботно веселиться, даже после того, как на их остров напали. Чтобы они и их родители могли ощущать себя в безопасности здесь и знали, что у них есть дом.       Джек обернулся вполоборота, взглянул на него через плечо, но почти сразу вернул взгляд к океану. Либо там было что-то интереснее, либо он просто избегал зрительного контакта.       — Это не моя проблема. Я слежу за ходом зимы, вот и все, — тише начал говорить дух. Паузы между словами тоже стали дольше, будто он обдумывал каждое следующее слово. — Я не похож на того, кто может спасти мир. Это не моя роль.       Иккинг уже было открыл рот, чтобы возразить, но вовремя заставил себя закрыть его обратно. Он точно собирался сказать какую-то глупость и только что чудом спас себя от катастрофы. Викинг медленно выдохнул, чтобы немного прийти в себя и собрать мысли в кучу, и только после этого осмелился произнести:       — Но зима уже идет не так, как надо. На Олухе снега ждали только через месяц. Разве не за этим ты следишь?       Джек резко развернулся, а в глазах читалось самое настоящее непонимание и даже что-то похожее на легкую панику. Но дух достаточно быстро взял себя в руки. Мотнул головой, слегка нахмурился, поудобнее перехватил посох — и все, снова стал выглядеть невозмутимым и в некотором смысле спокойным. Хоть Иккинг и знал, что это не так, но озвучивать свои мысли не стал.       — Возможно, — слабо кивнул дух и пожал плечами, снова опуская взгляд куда-то вниз. Будущему вождю это не особо нравилось, поэтому он решил увести тему разговора в немного другое русло. И молился, что ситуация не станет хуже.       — Тогда почему ты согласился? — негромко спросил Иккинг, все еще пытаясь поймать чужой взгляд.       — Не знаю, — пожал плечами дух и на мгновение нахмурился сильнее. А потом вдруг расслабился и поднял голову, наконец встречаясь с викингом взглядами. — Наверно, потому что ты попросил.       Иккинг почувствовал, как перехватило дыхание. Эта фраза определенно выбила ему почву из-под ног, но сам Джек, кажется, не особо понял, что сказал, — либо это сын вождя придумывал лишнего и слишком остро реагировал на такие вещи, — ведь выглядел таким же спокойным. По-настоящему спокойным.       Пока викинг пытался выровнять дыхание и успокоить сердце, которое вдруг начало биться немного быстрее обычного, дух занимался тем, что внимательно его осматривал. И что ж, это не помогало. Скорее даже наоборот. Но Иккинг даже представить не мог, как можно было бы об этом помягче сообщить, поэтому решил и вовсе молчать. Ведь знал, что как раз такие ситуации умеет портить лучше всех.       — Ты же все равно пойдешь за мной, верно? — вдруг спросил Джек, что стало для викинга глотком свежего воздуха. Все прошлые вопросы и острые фразы можно было оставить в прошлом. Или, как минимум, в своей голове.       Иккинг усмехнулся и почесал затылок, стараясь сгладить острые углы. Не то чтобы у него это получалось в большинстве случаев, но тем не менее.       — Уж извини. Такой я, — как можно задорнее произнес будущий вождь, улыбнулся шире и развел руки в стороны.       — Я так и понял, — кивнул Джек, после чего будто устало вздохнул. Но на улыбку Иккинга все же ответил собственной, не такой яркой, но это все равно была победа. — Вылетаем утром. И постарайся выжить. Я и сам не знаю, что нас там ждет.       После этой фразы Джек сразу же развернулся и вернулся обратно в пещеру, к остальным. Поэтому он не заметил радости, которой засиял Иккинг в ту же секунду. Будущий вождь даже почувствовал, что дышать стало легче, и морозный воздух уже не так сильно обжигал легкие, как раньше.       Но все же викингу пришлось быстро взять себя в руки, и он поспешил вслед за духом, чтобы не пропустить еще какой-нибудь важной информации. Астрид сразу же заинтересованно на него посмотрела и в немом вопросе поднимая одну бровь. Иккинг кивнул и слабо ободряюще улыбнулся, только после этого воительница успокоилась, но продолжила внимательно следить за каждым. Близнецы, на удивление, вели себя достаточно тихо: не перебивали, не лезли с глупыми вопросами, а наоборот, внимательно следили за всем разговором. Не сказать, что это было хорошим знаком или что-то в этом роде — Забияка и Задирака вполне могли задумать нечто невероятное (в не самом хорошем смысле), поэтому стоило бы следить за ними повнимательнее.       В пещере Джек сразу же поменялся — выпрямил спину, расправил плечи. Так он гораздо больше походил на сильного и могущественного духа. Он внимательно смотрел на Сапфиру, которая, кажется, только Джека не хотела убить из всех присутствующих здесь. Вероятно, они общались, потому что фурия издавала характерную трель. Точно также делал и Беззубик, когда пытался до него что-то донести.       — Куда ты — туда и я.       Джек кивнул дракону, с неким облегчением выдохнул и развернулся в сторону Ярла, что до сих пор был закован в лед.       — Вылетаем утром. И ты отведешь нас туда, — ледяным голосом произнес Джек, чем вызвал хищную улыбку у мужчины напротив.       — Я рад, что ты принял верное решение, — самодовольно произнес Ярл, немного склонил голову и показательно дернул закованными руками. — Освободишь меня?       — Еще чего, — хмыкнул Джек, совершенно не уступая по настрою другому духу. — Если я согласился на это безумие, то это не значит, что я тебе доверяю. Следите за ним.       Последняя фраза была адресована двум ледяным драконам, которые тоже находились в пещере и которых Иккинг до этого времени не замечал. Он не мог утверждать наверняка, но казалось, что духам эта затея не особо нравилась, но возразить они не рискнули. Либо им не нравился Ярл, этого сын вождя тоже знать не мог.       Остальную часть разговора Иккинг уже не особо слушал. Он понял, что Ярл пытался уговорить Джека освободить его, но зимний дух четко повторил свой отказ, а потом и вовсе принялся игнорировать мужчину. Будущий вождь впервые за эти дни мог выдохнуть спокойно — у них появился достаточно хороший шанс на победу и благоприятный исход. Еще немного и он бы точно начал молиться различным богам, существование которых уже не так сильно отрицал. Но обошлось без этого, а ситуация сложилась лучшим образом.       Астрид ушла, сказав что-то про то, что увидятся они утром, и забрала с собой близнецов. Как раз вовремя, потому что в глазах у брата и сестры заиграли искры, которые обычно не предвещали ничего хорошего. Через время Джек тоже направился к выходу, и Иккинг поспешил следом. Отпускать духа странным образом не хотелось, хотя теперь будущий вождь точно знал — они еще увидятся и совсем скоро. Но было в груди какое-то странное желание: сказать что-то на прощание, отблагодарить за помощь и возможность отправиться в это приключение плечом к плечу. Вот только все слова, как на зло, потерялись в голове, которая была забита совершенно не теми мыслями.       — Джек, — все же окликнул Иккинг, догоняя духа и обращая все его внимание на себя. — Ну... тогда до завтра?       Зимний дух обернулся, пару секунд внимательно смотрел прямо в глаза, а потом вдруг улыбнулся и оперся на свой посох. Чужие глаза едва ли не светились синим и викинг соврал бы, сказав, что не засмотрелся на них.       — Конечно. Но, кажется, завтра уже наступило, — с веселыми нотками в голосе произнес Джек и кивнул в сторону горизонта. — Солнце уже село.       Иккинг вдохнул полные легкие воздуха, а вот выдохнуть, кажется, забыл. Смены настроения Джека были слишком частыми и непредсказуемыми. Такими, что выбивали почву из-под ног. Также случилось и в этот раз.       — А, ну.... Да, точно. Верно. Я... имел в виду... то что... — сбивчиво заговорил викинг и, как всегда в такие моменты, принялся размахивать руками. Прямо сейчас он ощущал себя самым главным дураком в мире. Руки мелко затряслись и больше всего на свете сейчас Иккинг хотел просто провалиться под землю. Даже самые простые мысли не складывались в предложения, не получалось даже оправдаться.       Будущий вождь перестал питать всякие надежды, махнул рукой и решил помолчать. Хотя бы пару минут, чтобы собрать мысли в кучу. Но он вдруг услышал тихий, но звонкий смех со стороны Джека, что заставило Иккинга моментально поднять взгляд на духа, который до этого он старательно прятал. Джек не выглядел озадаченным, а даже веселым и отчасти смущенным. А потом дух и вовсе шуточно толкнул викинга в плечо. Говоря откровенно, не такой реакции ожидал Иккинг на свою глупость.       — Давай наперегонки? Вокруг острова, — предложил Джек, снова за секунду оказываясь ближе. Возможно даже слишком близко, но сейчас Иккинг пытался уловить очередную смену темы в их разговоре, за которой, кажется, снова не успел.       — Гонки? — переспросил будущий вождь. Он, как не пытался , не мог разорвать зрительного контакта (ну и не то чтобы сильно хотел), особенно когда в глазах духа было столько азарта.       — Да, — кивнул Джек и погладил по голове Беззубика. Викинг, в очередной раз, не заметил, в какой именно момент их драконы оказались рядом. Сапфира все еще смотрела на них с неодобрением, но хотя бы не пыталась убить, Иккинг был рад и этому. — Мне интересно, насколько Ночные Фурии быстрые. Знаешь, я думал, что их... больше нет.       Иккинг поджал губы, но только на мгновение. Они долго пытались найти других ночных фурий, и не переставали надеяться, но каждый из них в глубине души понимал, что Беззубик, скорее всего, последний представитель своего вида. И они уже прошли через это.       — Обещаю не замораживать тебя, если ты проиграешь, — снова весело хмыкнул Джек. На этот раз чтобы немного разрядить обстановку и уйти от неудобной темы — это викинг понял.       Беззубику определенно это предложение понравилось, он уже был готов взмыть в воздух. А сам Иккинг все еще пытался понять, происходит ли это на самом деле или он все же умер во время битвы.       — Ты летишь? — подначивал зимний дух, который уже ловко запрыгнул на спину Сапфиры. Улыбка стала шире, но в ней появилось что-то хитрое, а глаза только сильнее загорелись азартом. Противостоять такому будущий вождь просто не мог. — Или так сильно хочешь проиграть мне?       После этих слов Джек хмыкнул, и в следующую секунду Сапфира сорвалась с края обрыва, взмывая в воздух. Что ж, это было как минимум нечестно. Но с другой стороны... Иккинг и правда слишком долго витал в облаках. Беззубик толкнул его мордой в бок, и только тогда викинг пришел в себя. Он быстро запрыгнул в седло, и они тоже взлетели.       Догнать Джека и Сапфиру было не так сложно — либо им просто дали фору. Потому что дух обернулся и хмыкнул, будто проверяя — летят они следом или нет.       Дальше было сложнее. Сапфира явно не собиралась уступать, в то время как Беззубик то и дело отвлекался на другую фурию, что-то тихо мурлыкал и, кажется, пытался наладить контакт. Но Сапфира в ответ только недовольно рычала и отворачивалась. Иккинг мог поклясться, что это расстроило его дракона.       Тем временем сохранять лидерство в гонке было все труднее. Беззубик был достаточно быстрым, но и Сапфира не уступала. Викинг не знал, было ли дело в зимних силах или она сама по себе была настолько быстрой.       Тем временем они пролетели полпути, обгоняя друг друга. Это было больше похоже на игру, чем на настоящее соревнование. Но так было даже лучше. Иккинг даже сам не понял, в какой момент начал улыбаться, заразившись настроением от Джека.       Зимний дух вдруг поменял положение, вскочил на ноги, все еще находясь на спине Сапфиры. Которая, к слову, совершенно никак на это не отреагировала. Иккинг не мог оторвать взгляд — волновался, что дух сорвётся и упадёт.       И только потом вспомнил, что Джек умеет летать. А в следующую секунду и увидел — дух оказался на крыле Сапфиры, а с него перепрыгнул на крыло Беззубика. Дракон дернулся, в любопытстве поднял уши, но не выглядел слишком обеспокоенным.       Джек снова перепрыгнул и в следующее мгновение оказался прямо перед викингом — на самом краю седла, едва ли не на голове у Беззубика. Иккинг удивленно поднял брови, во все глаза уставившись на духа, и пытался придумать, как реагировать... на подобное. Но голова снова оказалась пустой.       — Неплохо, — хмыкнул Джек, в очередной раз наклоняясь ближе. Викинг остраненно подумал о том, что дух просто не знает о личных границах и как именно они работают. Это бы объяснило многие вещи.       — Это против правил, — произнес Иккинг, даже не пытаясь сдержать улыбку, которая рвалась наружу. Единственное — он немного наклонился назад, только потому что они едва ли не соприкасались носами. А в небе и на драконе — это было не самое устойчивое положение.       — Мы не обговаривали правила, — сказал зимний дух, немного склонив голову вбок. Губы тронула лёгкая усмешка, а викинг не мог оторвать взгляд от снежинок в синих глазах.       Но потом Джек вдруг выпрямился и подпрыгнул. Сапфира в этот момент пролетела прямо над ними, сильнее махнула крыльями и на них обрушился снегопад, который закрыл практически весь обзор.       Иккинг услышал звонкий смех Джека и только потом увидел, как они с Сапфирой улетают вперед.       — Ну нет, так не пойдёт, — произнес себе под нос Иккинг, крепче сжимая руки на седле. Он хмыкнул и похлопал Беззубика по шее. — Братец, давай покажем им, что не только они умеют летать.       Дракон дернул ушами и недовольно проворчал. Ему эта идея явно не особо нравилась.       — Да ладно тебе, в этот раз получится, — попытался подбодрить будущий вождь. Он закрепил хвост в одном положении, после чего упёрся в седло ногами.       Им удалось снова нагнать Сапфиру, и тогда Иккинг спрыгнул со своего дракона. Он опустил руки вдоль корпуса, продевая их в специальные петли. Крылья раскрылись, поэтому викинг не упал, а начал парить.       Иккинг увидел удивленное лицо Джека перед тем, как схватить его. Дух ничего подобного явно не ожидал, а потому не успел никак отреагировать, и в итоге они оба начали падать. Потому что викинг пролетел над Сапфирой и поймал духа, стягивая того со спины дракона.       Им повезло, что падать они начали в сторону острова. Джек вовремя сообразил, мотнул посохом и на земле оказался огромный сугроб, в который они и плюхнулись. Сказать честно, у Иккинга не было никакого плана, что он будет делать дальше, но он был благодарен зимнему духу за изобретательность, ведь иначе они бы точно разбились. А так просто прокатились кубарем по снегу на несколько метров, и это определённо было лучше.       Иккинг интуитивно закрыл глаза, а потом просто не хотел их открывать. Потому что боялся чужой реакции за такой глупый поступок.       Но вдруг викинг услышал звонкий смех, который все еще напоминал ему звон колокольчиков. Это было... странно. Но именно поэтому Иккинг все же приподнялся на руках и открыл глаза. Джек лежал под ним и заливисто смеялся, не в силах успокоиться.       — Окей, ты победил, — сквозь смех произнес зимний дух и приподнял руки над головой. Он даже не пытался схватиться за свой посох, который обычно не выпускал из рук, но сейчас тот мирно лежал рядом. — Но это тоже было "против правил".       Беспокойство, которое начало зарождаться в груди, мгновенно исчезло, и сын вождя улыбнулся в ответ.       — Ты первый начал играть нечестно, — хмыкнул викинг. Он поднялся и протянул руку Джеку, который без промедлений ее принял и встал следом. Иккинг отметил про себя, что руки духа все же достаточно холодные.       Сапфира и Беззубик приземлились где-то за спиной Джека, оба сначала выглядели обеспокоенными, но быстро поняли, что все в порядке. Иккинг увидел, как зимний дракон красноречиво закатила глаза.       Будущий вождь выдохнул и снова поднял взгляд на Джека — он все еще держал его руку. Кровь предательски хлынула к лицу и викинг выпалил первое, что пришло в голову:       — Джек... а где твоя?.. — Иккинг выпустил чужую руку и сделал непонятное движение вокруг головы, намекая на корону.       Джек сначала непонимающе свёл брови, потом практически в ужасе округлил глаза и схватился руками за голову, пытаясь найти пропавший аксессуар.       — О нет, — в панике выдохнул дух и принялся оглядываться, разрывать сугробы, пока наконец не нашёл то, что потерял. Только когда корона снова оказалась на его голове, дух смог успокоиться.       — Кстати, для чего она тебе? — спросил Иккинг, слегка склонив голову. Он давно хотел об этом спросить, а сейчас как раз подвернулся подходящий случай.       — А это... — начал было говорить Джек, но осекся. Он быстро отвёл взгляд и подхватил с земли посох, чтобы занять руки. — Так... формальность.       Иккинг слегка нахмурился, но уточнять не стал. Было понятно, что зимний дух чего-то недоговаривает, но давить на него будущий вождь точно не собирался. Тем более, у него еще будет время узнать, а еще лучше, если Джек когда-нибудь расскажет сам.       — О, и что это такое? — с излишним, слегка наигранным энтузиазмом спросил Джек, снова оказываясь ближе. Он с интересом разглядывал "крылья" викинга, поддев кожу краем посоха. — Как ты это сделал? Выглядит круто.       Иккинг понимал, что зимний дух хочет в очередной раз перевести тему, но он не мог винить его за это. В любом случае, сын вождя был благодарен даже за саму возможность провести с Джеком время и узнать его получше, пусть и не сразу.       — О, знаешь... этот летный костюм еще недоработан, — все же ответил викинг с лёгкой улыбкой. Рассказывать о своих изобретениях было немного неловко. — Это, скажем, пробный вариант.       — Мне нравится, — улыбнулся Джек, на этот раз искренне. Кажется, все же смог успокоиться.       Взгляд духа мельком упал в сторону Сапфиры, после чего улыбка слегка расстаяла.       — Я думаю... тебе наверно надо отдохнуть и все такое, — махнул рукой зимний дух, направляясь к своему дракону. — Увидимся утром?       — Да... да, конечно, — кивнул Иккинг, снова не зная, куда деть собственные руки.       Джек улыбнулся ему, запрыгнул на спину Сапфиры, и они снова поднялись в воздух. А викинг смотрел в ночное небо, пока не потерял их из виду. Он был ужасно заворожен всем, что произошло сегодня вечером, это даже отрицать глупо.       — До встречи, — прошептал себе под нос будущий вождь, а на губах снова заиграла лёгкая улыбка.