На вас когда-нибудь смотрели подсолнухи?
Нет-нет, не так..
За вами когда-нибудь
следили подсолнухи? Куда бы вы не пошли - "лицом" они всё равно развёрнуты на вас. И поворачиваются вслед прямо на глазах... Нет? Значит, над вами еще не шутила чародейка. А вот жителям одной деревушки недалеко от Новиграда - точно не до смеха.
Свести с ума скотину по ночи? Конечно, ведь очень весело наблюдать, как мужичье спозаранку бегает по деревне, хватаясь за голову:
— Корова! Моя буренка пропала! Что же это делается... Подрали, наверняка упыри подрали! Как быть теперь...
И тут, брыкаясь и снося хлипкие рассохшиеся заборчики, в деревню влетает та самая "подранная" бурёнка. Если повезёт и ее правда не сожрут местные гостеприимные обитатели болот.
Или... или наслать иллюзий. Каждый в деревне видел, как по огородам в ночи ходят туманники. Вот потеха была! Или что разномастные упыри скотину волокут. Выбегает белая от страха женщина на улицу в попытке спасти скот - а на улице, оказывается, никого и нет. Только сверчки галдят.
Не самое любимое, но весьма забавное: зачаровать посевы. В одно утро - огород колосится, как никогда! Молва быстро разлетается - вот так урожай будет!
— Рикке! Рикке! Освобождай погреб от ящиков своих паршивых! Сезон прибыльный будет! Смотри как все цветет!
А на следующее утро... пожухлые стебельки на безжизненной почве - будто не ухаживал за ними никто года два. На следующее - снова всё жизнью пышет. Но когда находчивые мужики и бабы летят выкапывать даже недозревшие овощи - в корневище ни единого плода. Только камни гладкие. На солнце переливаются, будто еще больше поиздеваться хотят.
А самое любимое - это сводить девок деревенских с ума! То жених их привидится в обнимку с другой мамзелью. То волосы по утру из соломы, а хлев - волосами застелен. То гребень прямо на голове в арахноморфа превращается,
ха-хи-хи!
Много жути ты навела. Народ облюбованной тобой деревни стал нервный, дёрганный, подозрительный. Приходят войска нильфгаардские запасы пополнить.. а народ на них косо смотрит. Грязным пальцем в полированные доспехи тыкает. Проверяет - не мерещится ли им. А ты и радуешься - байкам народа никто не верит, а если и верит, то лишь к Вечному Огню отсылает. А им что, в городе заняться больше нечем, кроме как в какую-то глушь тащиться, бредни старых маразматиков слушать, когда как в Новиграде народ не пуганый и не до конца разграбленный? Ну вот...
***
Мало кто знает, где находится твое пристанище. Местные не выдают свою покровительницу и знахарку, а лес надежно тропинки путает. Надежно укрытая от посторонних глаз уютная изба в глубине леса, перед ней - скрытая от любопытных глаз небольшая полянка, слышится журчание реки. Заросшая мхом крыша и перешептывания разговорчивого леса. Лишь местные да посвященные щедрые вояки с особыми запросами ходят к тебе то за советом, то за эликсиром от очередной хвори после новиградских девок.
— Помоги, доченька! Опять скотина с ума сошла... вместо соломы кору с берёзы обожрать пытается! Ей-богу, скоро стружкой срать начнёт!
Еле сдерживая хихиканье, я даю наставления старику:
— Слушай, дедуль. Сегодня перед сном посыпь скотине своей на макушку перемолотую кору дерева, которое жрёт она. А завтра, когда только-только солнце подниматься начнет, принеси ей воды свежей. И все будет в порядке!
— Ох, спасибо, внуча! Что бы мы все без тебя делали... денег у меня немного, но возьми что есть. Надеюсь, не обижу..
— Нет-нет, я ничего не сделала. Лучше на жену свою потратьте, смурная вон ходит последние дни.
Я сразу решила, что не буду брать денег за свои проделки. Хоть лишняя монета карман не тяжелит, но... Думаю, мои шалости уже были оплачены. Заливаться смехом и трепетать от воодушевления после удавшегося озорства - за это можно и самой заплатить. Моя беззаботная счастливая жизнь - то, что не мог себе позволить почти никто в этом суровом мире, досталась мне счастливым жребием судьбы. Я - достаточно могущественная чародейка, не засветившая свои таланты ни перед одним важным лицом, что позволяло мне использовать свои способности так, как считала нужным я сама, а не как накажет мне какой-нибудь толстый мужик с раздутым эго и кошельком. Впрочем, однажды один торговец увидел, как я стараюсь наколдовать себе в компанию небольшого спектрального помощника. Он верещал так, что, наверное, в замке Эмгыра все переполошились. Магию что ли никогда не видел? Болван! Даже не знаю, почему, но на следующий день все Броновицы гудели, не досчитавшись одного барыгу. С тех пор стараюсь всем говорить, что я всего лишь травница, а то кто знает - кто в следующий раз прознает о моей магии?
***
Солнце настойчиво продиралось в твое укромное жилище сквозь кроны деревьев. Лес благосклонно с ветром посылал тебе ароматы мышиной папороти, лаская твои локоны и кожу. Я уже не спала и усердно готовила эликсиры и мази для деревенских, за которыми они приходили по нечетным дням, меняя свои честно заработанные монеты на мои честно созданные и зачарованные мази с отварами.
— Так... немного арники... лавандового масла.. что я забыла? А! Немного розмарина. Готово! Должно хватить Гретте как минимум на неделю.
Взгромоздив все склянки на деревянный поднос, я потащила его на уличный стол, чтобы не бегать туда-сюда. Настроение сегодня с самого утра было невероятно легкое и радостное. Единственное, что омрачало его - это навязчивая мысль, что сегодня обязательно произойдет какая-то... "не очень приятная ситуация", неспроста же настроение такое? Впрочем, даже такие мысли не отменяли встречу с деревенскими, и я продолжила тащить свой поднос, напевая последнюю услышанную в Новиграде бардовскую песню.
~ В сумрачном лесу, где ветры молвят слово,
Ведьмак в пути, герой, отмеченный судьбой.
Мечи его...~ Ой!
Я резко осеклась. На полянке перед моим домом стоял высокий крепкий мужчина с очень недружелюбным лицом. И он явно не смахивал на мужика из деревни...
Давно зарубцевавшийся, но все еще алеющий шрам через левый глаз спускался к седой не шибко опрятной бороде. Седые? Вернее даже - белые волосы по плечи с гулькой поверх слегка отвечали дуновениям ветра. Его янтарные глаза - как у кота - выжидающе смотрели на меня как на дичь и горели даже при свете дня. За спиной виднелись рукояти двух огромных мечей, ни один из которых я бы и поднять не смогла, что уж говорить о способности махать ими направо и налево. Сплетенная из сотни металлических деталей броня сверкала на солнце в тех местах, где пробивалась сквозь пыль и налипшую грязь. Где-то ошметками свисали ремни, где-то они еще героически держались, лишь поистрепавшись по краям. Весь вид заставлял дыхание сбиваться и вызывал полное нежелание подходить. Хотя самого мужчину нельзя было назвать некрасивым даже несмотря на наводимый одним видом страх и трепет: было в его лице что-то притягательное, отчего моё разглядывание неприлично затянулось.
Сложно было не догадаться, что за гость ко мне пожаловал.
"А вот и неприятности, как-то слишком рано".
Не то чтобы я никогда не видела ведьмаков. Через
мою нашу деревню регулярно кто-то проезжал, в том числе редкими гостями - ведьмаки. Один, как сейчас помню, наводил жути одним своим видом. Не человек - а забойный бройлер! Весь в шрамах, глаза тоже горят. Ух. А у второго я даже лица не видела - завесился тряпками так, что только мечи видать. Но чудовищ у нас никаких нет, поэтому они быстро теряли интерес к
моей (кх-кхм...) нашей скромной деревеньке, в которой
моими стараниями всё прекрасно. Да и повторно я не видела ни одного из них. Так что же тогда этот забыл около
моего дома?
— Т/И, значит? Чародейка из Янтры? - грубый хриплый голос с недовольно-насмешливыми нотками коснулся моего слуха, слишком резко прозвучавшего посреди привычной тишины.
Вдруг я резко осознала, до сих пор с увлечением и склонив голову на бок, разглядываю ведьмака. Самая нахальная улыбка из моего арсенала моментально коснулась моих губ, она буквально кричала - "
Вообще не понимаю, о чем ты!".
— Ну с именем, ведьмак, ты угадал. Но чародейка? - я закатила глаза, — Будь я ведьмой, Вечный Огонь уже давно бы спалил меня вместе со всей деревней, - я с наигранным грохотом поставила свой поднос на столик. — Обычная травница, ничего примечательного. Возможно, и тебе нужна моя помощь? - я кивнула на небрежно перевязанное плечо ведьмака под рваным рукавом доспеха. Он недовольно цыкнул, повел пострадавшим плечом и стал угрожающе приближаться.
— То, что ты слишком хорошенькая для деревенской бабищи, уже выдает тебя с потрохами. А еще, - он уже почти вплотную встал ко мне, скрестив руки на груди, — всё это чертово место буквально пропиталось магией. Ты кого обмануть решила, а?
Признавать поражение не хотелось, поэтому, наивно распахнув глаза, я надулась и обиженно пробурчала что-то вроде "траволечение тоже магия", в надежде, что прокатит, и отступила назад к двери.
— А еще от тебя смердит как от дохлой козы! - само вырвалось из моих уст, когда обоняние буквально взмолилось о спасении. — Когда ты последний раз мылся?!
Запах тины, болота, крови, ржавчины... мой тонкий нюх после прекрасных травяных ароматов с ужасом разбирал на составляющие "парфюм" ведьмака. Дорожная пыль, вспревшие от седла ткани штанов, лошадиный мускус, вспотевшие ноги в кожаных сапогах, изысканный аромат сгнивших внутренностей утопленников. Все это собиралось в такой невероятный букет, что я прикрыла рот, чтобы случайно не вывернуло. Даже кислый запах деревенского мужичья не был так отвратителен.
— Недели полторы назад, если это удовлетворит твое любопытство. А теперь удовлетвори моё, - он смотрел на меня сверху вниз. — Это ты в деревне бесоёбишь? Девок местных до горячки гоняешь? Скотину изводишь. Мужиков спиваться заставляешь. И не пизди, что не чародейка. Я таких как ты, - он наклонился и, закрыв глаза, потянул воздух носом, — за версту чую, - он открыл свои пронзительные кошачьи глаза, что были уже на одном уровне с моими.
— Ты зачем вообще сюда припёрся?! - меня ледяной волной окатило осознание, что прямо сейчас рушится моё прекрасное беззаботное существование, — Неужели всех накеров и утопцев в округе перебил и теперь заняться нечем?! - я прямо ощутила, как мои глаза от праведного гнева сверкали розово-фиолетовыми магическими молниями, тянущимися своими языками прямо к сузившемуся зрачку.
