— Это было лучшее выступление, что я видел.
Так, стой-стой, хватит. Да и вообще, он слишком много за последние дни говорит такого, за что потом не готов отвечать! Я резко насупилась и стала метать молнии взглядом, высматривая знакомую возвышающуюся белую макушку. В своих поисках я наткнулась на задумчивый взгляд кошачьих глаз, устремленных на меня с другого конца театрального двора. Окончательно удостоверившись, что я заметила его внимание, Геральт поднялся и подошел ко мне. – Сколько людей крутится вокруг тебя, я даже завидую, - усмехнулся ведьмак, сев рядом. – Завидуешь? - я хитро сощурила глаза, с наслаждением учуяв снова запах кожаных доспехов и его волос, – Перестань так злобно на всех выглядывать, и люди к тебе потянутся! – Скорее сочувствую. Буду считать свой злобный взгляд оберегом от излишне навязчивых дураков. Хочешь, поделюсь? – Да ко мне и так уже никто не подходит, кроме ведьмаков! - общество Геральта доставляло мне удовольствие, хотелось улыбаться и смеяться, а усталости как не бывало. На всякий случай я облокотилась на его плечо, чтобы тот не подумал, что мне неприятно его присутствие. – Что там Дуду рассказывал? - нарушила я повисшую паузу. Ведьмак поудобнее подставил мне плечо и ответил: – Не рассказал ничего полезного, но хотя бы согласился влезть в шкуру Менге, - Геральт выглядел не очень довольным. – Это же замечательно! - я встрепенулась. – Он сможет отдать приказ отпустить Лютика и... – Единственный приказ, который он сможет отдать, - это перевезти из тюрьмы Лютика на казнь, иначе его потроха моментально раскидают по всем окрестным веткам. – Всё еще не понимаю, почему ты такой мрачный, - несильно толкнула я ведьмака, – Тоже ведь хорошо, можно устроить засаду и отбить его! Мы подождём где-нибудь в стороне, перекроем дорогу конвою, а потом... а потом импровизируем! Ведьмак устало ухмыльнулся: – Вот именно, в этом плане фигурирует "МЫ". – Ты что, опять собрался меня не брать?! – Наоборот, - Геральт перевел взгляд с меня куда-то в глубину двора, – Мне понадобится твоя помощь. Вся моя усталость испарилась, сама не знаю - как, но через мгновение я уже держала Геральта за грудки и выспрашивала, как именно мы собираемся отбивать Лютика. Ведьмак как мог отмахивался от моего напора, мягко старался меня отпихнуть, улыбался и обещал, что всё расскажет потом, когда план будет окончательно обговорён с остальными. Но меня такой вариант совершенно не устраивал. Во-первых, они уже набросали какую-то стратегию без меня, а во-вторых, Геральт может опять начать юлить и минимизировать моё участие. Ну уж нет! Я сильнее коготками вцепилась в его доспех, вперившись взглядом в его глаза. Ну, посмотрим, насколько ты к этому готов, жопа хитрая! Готовь свою хвалёную выдержку. Резким поцелуем впилась в его губы, совершенно не стесняясь окружающих людей. Ведьмак удивленно замер, но не растерялся и ответил на поцелуй, прикрыв свои магические кошачьи глаза. Не устояв перед искушением, я сильнее прильнула к нему и укусила за нижнюю губы, оттянув на себя, желая снова обжечься о желтизну радужки. Геральт обхватил меня за талию и передвинулся, не разрывая поцелуй, чтобы удобнее удерживать такую хрупкую в сравнении с ним меня. Снова растворяясь в его запахе, мне хотелось забыть обо всём, чтобы всё вокруг кануло в лету, а настоящий момент растянулся на столетия. Неимоверным усилием воли я разорвала нашу близость, взяла ведьмака за шею под челюстью и, облизнувшись, ещё раз уточнила, самодовольно промурлыкав: – Так в чем там нужна моя помощь, говоришь? Затуманенный, потемневший взгляд ведьмака нехотя приобретал ясность и разочарование. Его губы превратились в тонкую полоску, а глаза колко и недовольно блеснули. – Ведёшь себя как суккуб. – В таком случае, я бы не останавливалась! Всё ещё жду от тебя пояснений, - я провела большим пальцем по уголку челюсти, ероша белую щетину. – Ну или ты можешь повторить, что ты мне сказал на причале, и мы продолжим... - я опасно близко приблизилась обратно к его губам, вышёптывая ему своё предложение. Его зрачки снова сузились до щёлок. Сильно сжав меня пальцами напоследок он отстранился и ответил: – Если твои иллюзии настолько хороши, то нужно будет задержать конвой, пока мы подбираемся ближе к охранникам. Желательно, скопировать самого Лютика или кого-то из нас, чтобы мы без помех затерялись где-то вне поля их зрения. Подчиненных Менге много, а нас - не очень, чтобы всех перебить нужно много времени, за которое могут либо сбежать с заключенным, либо убить его. Довольна? - он не смотрел мне в глаза. Довольна ли? Ну... всё-таки я получила ответ. Хоть что-то.***
Решив не дожидаться следующего дня, Дуду под охраной нанятых краснолюдов поспешил на Храмовый остров, в подземелье которого и томился поэт, а мы двинулись по дороге из Новиграда к тюрьме. К счастью, нормальная дорога оттуда была всего одна, и нам оставалось лишь выбрать наиболее удобное место для засады. Переодеться мне никто не дал, поэтому мне пришлось взбираться на радостного от предстоящей поездки Астарота прямо в платье. Ну хоть декор снять было можно. – Здесь отличное место, - ведьмак остановился и оглядел дорогу. С одной стороны от неё тёк ручей, с другой - был лес и удобный для наблюдения холм. – Ну и отлично! Братва, работаем, работаем, потом бороды чесать будете! - Золтан по-хозяйски пошел распределять обязанности между своими товарищами***
В какой-то момент Геральт резко подорвался и прислушался. Издалека приближался грохот копыт о дорогу. Мы все рассредоточились по своим местам. Я полетела в ближайшие кусты, чтобы оттуда наколдовать огромные валуны, перегородившие дорогу. Обожаю это ощущение, когда магия протекает в каждой вене, пронизывает каждую клеточку, искрящимся как шампанское шаром формируется внутри под рёбрами, и, покалывая кончики пальцев, воплощается в реальном мире. Преграда вышла очень натуральная: ни разу не было похоже, что кто-то целенаправленно скинул валун, а просто с холма скатились массивные куски земли и тяжелых камней. Как только разобралась с этой частью плана, шмыгнула в другие кусты, поближе к предполагаемому месту остановки конвоя, чтобы оттуда рассмотреть Лютика. Из своего укрытия я видела, как замер за деревьями Геральт, как едва шевелились макушки засадных краснолюдов, как в замешательстве начали приближаться кони стражников Холмового острова. Дальше всё произошло молниеносно: клич Золтана, коброй бросившийся в сторону кареты ведьмак, запах крови, металла, коней, пыли. Но, как я ни пыталась, не смогла разглядеть никого, похожего на аристократичного поэта: только мои спутники и мордовороты Менге. Мне, может, и хотелось бы остаться незамеченной, но один из членов конвоя отлетел в мой куст и споткнулся об меня. Какой верзила откажет себе в удовольствии самоутвердиться за счет женщины? Он с наипаскуднейшей рожей схватил меня, встрепенувшуюся, за рукав, пытаясь притянуть к себе. Но ему в лицо прилетел разве что искрящийся ком ярости в моей свободной руке. Краем глаза я заметила, как Геральт бросил на меня встревоженный взгляд, но поняв, что всё в порядке, кивнул какой-то своей мысли, свистнул Плотве, после чего умчался куда-то по пыльной дороге. Разделавшись с незадачливым нарушителем моего покоя и умиротворения, я, уже вынужденно, помогла Золтану разобраться с остатками конвоя. Прилив адреналина и пронизывающая меня магия заставили меня напрочь забыть про неудобное для сражения платье и изодрать его полы об ветки и камни. Из-за отсутствия и Геральта, и Лютика, я сделала вывод, что наш план провалился. Ну что ж, в любом сражении первым погибает план действий, главное - на серьезных щщах продолжать делать вид, что всё идёт как надо. Я отряхнула платье, которое из жгуче-алого превратилось в пыльно-коричневое с едва видным красным отливом, и побежала к своему коню, чтобы полететь вслед за ведьмаком. Следопыт из меня так себе, но магия всегда оказывала мне невероятную поддержку в любом деле. Как хорошо быть чародейкой! Нагнав Геральта по магическому следу в глухой чаще, я застала его и какого-то мужчину в пурпурных одеяниях, что-то ему недовольно выговаривающего. В округе валялся громила, похожий на тех, что конвоировали Лютика, и чуть поодаль около покореженной двери избы возбужденно переругивались три краснолюда. Еще пара метров ближе - и мне стал слышен разговор ведьмака и манерного явно аристократа. – Кстати, давно болтается у меня эта штука, - Геральт достал из седельной сумки какой-то ларец. – Забрал у Ублюдка, Цири вроде просила её отремонтировать. Что это? Лицо аристократа в фиолетовом костюме приобрело самое серьезное выражение, что вообще он мог изобразить. – Это-о-о.. Ну, Геральт, как можно не знать таких элементарных вещей? Я искренне оскорблен, что ты, прославленный ведьмак, задаёшь мне, простому смертному, такие элементарные вопросы! – Так ты не знаешь? – Ну скажем так - я забыл. – Фира.. Фола.. Фале.. – Ого, откуда у вас филактерий? - я подъехала к своим спутникам, которые крутили в руках шкатулку. Я её ни с чем не перепутаю, помню, впервые увидев в книге её изображение - вообще не поверила, что существует такой артефакт. Чародеи, друиды, ведьмаки пытаются отыскать первопричину проклятия, вытеснить его другим, деактивировать скверные чары, уговорить их отозвать, а оказывается, можно их просто запереть в ларец! Ох как я хотела такую штучку себе в коллекцию, но почему-то ни одна книга не говорила, где такую найти. – Вот! Филактерий! Я так и сказал, - мгновенно сориентировался аристократ, многозначительно выглядывая на меня исподлобья. – Знаешь, как это починить? - Геральт протянул мне шкатулку, совершенно проигнорировав своего визави. Я слезла с коня и потянулась к вещице. Мои пальцы едва не дрожали от благоговения перед столь сильным артефактом. Он! В моих руках! Да не каждая заслуженная чародейка прикасалась к чему-то подобному! Ух... Я аккуратно забрала вещицу и осмотрела: на ней не было никаких видимых повреждений, кроме совершенно незначительных, оставшихся от небрежной транспортировки и редких царапин на корпусе. Магия, которую источал ларец, тоже была чистая, ровная, правда поразительно слабая для артефакта такой мощи. Это как взять в руки лёд, а он бы таял, но не холодил. Хм... Похожие ощущения можно испытать, если попробовать лечить разряженным амулетом. Точно! Это же такая же магическая вещь, просто разряженная! Но почему тогда надо в нем что-чинить? – А почему вы решили, что он сломан? - озадаченно протянула я. Мужчины переглянулись. – Красота всея Новиграда, позволь узнать, а почему он не должен быть сломан, если Цири как не пыталась - не смогла его использовать? – Потому что он разряжен? Неловкая пауза повисла среди нас троих. – Разряжен? Так просто? - Геральт был явно озадачен даже больше моего. – И как его зарядить? – Ну... тут уже могут быть проблемы. Если какое-нибудь колечко может без особых усилий зарядить посредственный колдун, то здесь понадобится.. - я призадумалась. И правда, откуда можно быстро собрать столько магии, чтобы зарядить филактерий? – Здесь нужно какое-то место силы, древнее и мощное. Желательно, чтобы оно было поближе к проклятию, которое Цири планировала снять, чтобы филактерий не разрядился в пути. – Около Каэр Морхена есть круг стихий на склонах Башни Тролля. Популярное место среди тех, кто.. - Геральт запнулся, – кто выживал после мутаций. – Так значит я увижу легендарный Каэр Морхен? - мои глаза, казалось, могли светить сейчас ярче солнца. Путешествие с каждой минутой казалось всё более увлекательным. – Кх-кхм, где мои манеры! - поэт принял театральную позу, отведя одну руку в сторону и обратившись ко мне. – Юлиан Альфред Панкрац, виконт де Леттенхоф, к вашим услугам, прекрасная дева! - он артистично склонился, после чего поцеловал тыльную сторону моей руки. – А... - я озадаченно посмотрела на мужчину, а потом на Геральта, – а где Лютик? – Так вот же он, собственной персоной, за эти пять минут уже успел утомить меня звуком своего голоса, - Геральт сложил руки на груди и снисходительно посмотрел на возмущенного Лютика, возвышаясь над нами. – Я, мой дорогой друг, прославленный бард, слагающий баллады и оды и в твою честь тоже, мог бы и повнушительнее меня представить этому очарованию! - кажется, Лютик включил всё своё обаяние. Их дружеская перепалка не планировала заканчиваться, пока я с благоговением продолжала осматривать столь мощный артефакт. Решив, что она более никому не интересна, я убрала её в свою сумку, честно позаимствованную у Присциллы сегодня ночью. Путь обратно был насыщен повествованием Лютика о своих злоключениях, истории Цири и краденной казны, а также дикого количества комплиментов по поводу и без в мой адрес. Глаза Геральта с каждой новой словесной любезностью Альфреда-Хофа-Панкрац-виконта-как-его-там закатывались всё сильнее, а раздражение в голосе росло. Приблизившись к Новиграду, ведьмак уже вклинился на Плотве между нами, загораживая от меня Лютика всем своим телом. Дорога заняла достаточно много времени, закатное солнце пробивалось на улочки города, лаская нас своим прикосновением и окрашивая пейзаж в золотистые оттенки. Золтан к этому моменту успел вернуться с Присциллой в Шалфей и Розмарин. Блондинка выскочила навстречу Лютику и сгребла его в объятия, но не надолго. Всё-таки прав был краснолюд, когда сказал, что они - отражение друг друга... через пару мгновений они уже жарко выясняли отношения. Я мысленно ухмыльнулась и покосилась на Геральта, который стягивал мечи со спины и хлопал по гриве Плотву, что жадно приступила к трапезе около бывшего борделя. Что тебе вообще от меня нужно, ведьмак? То люблю, то не скажу. То отвечу на поцелуй, то отстранюсь. То обниму, то в жизни не подойду! Да сколько можно! В негодовании я чуть не топнула ногой, но это было бы странно, что девушка ни с того ни с сего взбунтовалась посреди двора. Пришлось брать Астарота под уздцы и демонстративно незаинтересованно пройти мимо ведьмака, отводя своего превосходного жеребца к месту отдыха. Ссориться с Геральтом мне не хотелось. Всё-таки, дорогу к Каэр Морхену знали лишь ведьмаки, приближенные к ведьмакам и шлюхи. Хотелось оказаться в числе первых, а не последних из списка. "Ну ничего, дорогой, ничего, хана твоей нервной системе!" - мысленно пообещала я сама себе, и направилась в Шалфей и Розмарин, откуда с новой силой раздавалась дискуссия Присциллы и Лютика.