Супер Саппорт

      Это должно было произойти иначе.       Так и вышло бы, если бы жизнь Олдена была боевиком… или даже комедией. Если бы вселенная следовала некому сценарию, этому предшествовал бы драматический накал. Какой-то конфликт, который требовалось разрешить. Может быть, даже небольшая катастрофа, которую мог предотвратить только выезжающий из кустов рояль.       Но все произошло не так.       Вместо этого наступил час дня в четверг. А Олден только что провалил контрольную по «Гамлету», потому что каким-то образом не увидел задание по чтению, которое, оказывается, висело на доске всю неделю.       Это было на него непохоже.       Похороны Ханны должны были состояться через два дня, и хотя Олден был далек от того состояния, когда он время от времени просто ударялся в слезы, как в месяцы после гибели родителей, ему было довольно трудно сосредоточиться на повседневных вещах.       Его учительница литературы, судя по её виду, была взволнована его поведением и хотела поговорить с ним, поэтому он быстро извинился, схватил свой рюкзак и побежал в туалет. Там, рассматривая граффити своих одноклассников и делая то, что люди делают в туалете, он внезапно почувствовал толчок.       Это был короткий, безболезненный спазм по всему телу. Словно гипнический рывок.       Вздрогнув, он схватился за треснувшую пластиковую крышку держателя туалетной бумаги, чтобы не упасть. Но физическое ощущение уже прошло.       Мгновение спустя в его ушах раздался тихий голос.       — Здравствуйте, Олден, — сказала Система. — В 1963 году народы Земли приняли предложение магии и технологий, а также обещание защиты, как часть соглашения с Артонским Трехпланетным Правительством. Вследствие этого Земля стала Артонским ресурсным миром, со всеми вытекающими из этого обозначения правами, привилегиями и обязанностями.       «О, — подумал Олден. Возможно, это было из-за его окружения, или, может быть, из-за того, что он был предупрежден. Но он был менее испуган, чем ожидал. — Это ТА САМАЯ речь. Это реально происходит со мной».       По какой-то причине Система почти всегда произносила речь выбора вслух, а не с помощью визуальных интерфейсов, которые она, судя по всему, предпочитала для большей части общения. Рабочая теория заключалась в том, что она анализировала тебя и вносила изменения в твой разум или душу, основываясь на твоей реакции на то, что она говорила, прежде чем полностью завершить слияние.       — В рамках этого альянса, — продолжала едва слышным голосом Система, — Земля обязана предоставлять подходящих людей для контрактной службы. Вы удостоились чести быть выбранным. Вы можете отказаться подписывать версию Контракта Межпространственного Воина, принятую на вашей планете, исходя из личных принципов, и ваше возражение будет принято во внимание в дальнейшем. Тем не менее, вы не можете отказаться служить.       «Не ожидал что это произойдет таким образом. Сегодня. Сейчас. Здесь».       Смешанные чувства, в равной степени волнение и тревога, заставили Олдена крепче сжать держатель туалетной бумаги. Он уставился на рисунок маркером, изображающий кактус странной формы, который определенно начинался как нечто менее невинное, пока его не переделал художник более высокого вкуса.       Система продолжала говорить.       — После подписания вы станете одним из Клятвенных вашей планеты. В качестве бонуса за подписание вы получите дополнительный подарок. Отказ от подписания приведет к потере этого бонуса.       «Ага. Кнут и пряник в одном флаконе».       — После того, как вы станете одним из Клятвенных, вы будете подлежать призыву членами Артонских волшебных классов как в экстренных, так и в не-экстренных случаях. По артонским законам, все Клятвенные получают заслуженное вознаграждение за любую оказанную услугу.       — Ваш ранг определен. Ваш класс был выбран случайным образом в соответствии с текущими запросами Трехпланетного Правительства. У вас есть девяносто земных дней, чтобы подписать Контракт по собственной воле. В течение этого времени вы можете обмениваться классами с выбранными того же ранга с вашей планеты. После закрепления ваш класс не может быть изменен.       По какой-то причине Олден обнаружил, что шепчет последние несколько слов вместе с Системой.       — Добро пожаловать, Олден. И спасибо вам за вашу дальнейшую службу.       Между окончанием речи и моментом, когда перед широко раскрытыми глазами Олдена внезапно появилось Системное окно, прошла всего пара мгновений. Но пары мгновений было достаточно, чтобы в его мозгу пронесся целый каскад мыслей, надежд, тревог и недоумений.       Вот оно. Прямо здесь и сейчас. Его жизнь круто поворачивала в каком-то новом направлении, и он почти ничего не мог с этим поделать.       В поле его зрения появилась единичная точка темно-золотого света, а затем она быстро расширилась, перекрывая все остальное. Тяжело дыша, Олден уставился на свое будущее.

[Кандидат: Сэмюэл Олден Торн Ранг Расхождения: Б Присвоенный Класс: Мейстер Дубинки]

…

[Сэмюэл Олден Торн, принимаете ли вы на себя обязанности одного из Клятвенных Земли, тем самым выполняя часть долга вашего мира перед Трипланетами?]

ДА/НЕТ

2159 ч: 59 м: 34 с

      Олден прочитал все это. Затем он прочитал еще раз. Должно быть, в какой-то момент в его мозгу произошло короткое замыкание, потому что ему пришлось продолжать перечитывать, прежде чем простые слова, наконец, обрели какой-то смысл.       Он смотрел как тикает таймер до того момента, пока журчание в соседней кабинке не вывело его из транса.       «Ранг Б. Мейстер Дубинки. Хорошо. И теперь… что? Как мне вообще выключить эту штуку?» Олден задумался, глядя на слова, перекрывающие его поле зрения. Несмотря на то, что он интересовался героями, он никогда не был настолько одержим, чтобы изучать строение Системного дисплея.       Он знал, что существуют устные команды. Но совсем недавно прозвенел звонок, и туалет наполнился людьми. Он не хотел, чтобы его услышали пока он пробовал разные варианты «Система, переключись в невидимый режим».       Это вызвало бы переполох.       Он попробовал подать мысленную команду, и когда это не сработало, он начал искать кнопку. Он ожидал увидеть что-то вроде крестика в одном из углов воображаемого «экрана», поэтому ему потребовалось много времени, чтобы понять, что ему нужно свайпнуть.       Раскрытой ладонью.       Скорее похоже на мытье окон, а не мобильный телефон.       «Очень незаметный жест, прямо как удар в челюсть», — подумал он, когда ему, наконец, удалось заставить экран исчезнуть.       Он нахмурился, глядя на пустое место, которое раньше занимал дисплей. Он чувствовал себя… просто человеком. Потому что он им и был. Он не нажал «ДА». Значит, его новые силы не были закреплены.       «Ну, тогда я пойду на следующий урок?»       По идее, он должен был так и сделать. У него было девяносто дней. Не было необходимости торопить события. Не нужно было паниковать.       Но, выйдя из туалета в переполненный коридор, Олден ощутил странное чувство отчужденности от окружающих. У него было девяносто дней.       Всего девяносто дней.       И затем он, скорее всего, никогда больше не увидит никого из этих людей.       «Надо сказать Джереми и Бо. После того, как я все обдумаю. Скоро».       Он подошел к своему шкафчику и взял учебники для следующего урока. Это была биология. Завтра был экзамен.       «Если я провалюсь, это не имеет значения».       Эта мысль обрушилась на него, словно упавший на голову камень, разом ломая старые приоритеты. Олден всегда заботился о своих оценках. Потому что они служили его целям. Только вот… теперь это было не так.       «Разве в государственных школах в зоне Дакоты не принимают только ранги Д и Ф? Так что… теперь у меня нет такой возможности, даже если бы я и хотел там жить. А на острове нужно сдать вступительный экзамен, чтобы поступить в школу. Транскрипты из старых школ не передаются».       Он все равно пошел к кабинету биологии, но, дойдя до него, не смог остановиться. Едва осознавая, что происходит, он прошел через столовую. Младшие и старшие классы как раз заканчивали занятия. Возможно, кто-то из них удивился, не понимая, что он здесь делает, а может, никто и не заметил.       В любом случае, никто его не остановил.       Школа Олдена, в теории, серьезно относилась к безопасности. Вход в здание или выход из него в середине дня должен был представлять из себя целую процедуру с выдачей разрешений и проверкой документов, чтобы ни один ребенок не пропадал без вести.       Но когда он добрался до главного офиса, почтальон заносил тяжелые коробки, а входные двери держала открытыми прислоненная тележка.       Олдену даже не пришлось ни с кем разговаривать.       Он просто вышел, пересек парковку и пошел дальше.

###

      Примерно через полчаса после начала своего импровизированного похода Олден пришел в себя настолько, что смог вести себя более-менее нормально. Он написал Бо сообщение, в котором объяснил, что пропускает занятия, потому что ему нужно проветриться.       Бо, скорее всего, предположит, что это из-за Ханны. Он не будет особо беспокоиться.       Затем Олден вызвал такси. Он внешне никак не тянул на восемнадцатилетнего, но водитель ничего не сказал по этому поводу.       Двадцать пять минут спустя они уже подъезжали к консульству.       — Тебе нравится вся эта инопланетная тема? — спросил мужчина, когда Олден вышел из машины.       Олден не мог понять, к чему клонит этот парень. Возможно, это был тонкий укол, направленный на артонцев и людей, которые чрезмерно боготворили их. Как учительница Олдена по цепочкам слов. А может, это был просто праздный вопрос.       — Здесь проводятся занятия, — сказал Олден. — Можно получить очки для колледжа за них.       Мужчина кивнул, словно это был удовлетворительный ответ.       — Ну, и если у тебя появятся силы, ты должен придти сюда и зарегистрироваться.       — Ха, — сказал водитель. — Да. Все это знают. Скажу дочери, что подвозил супергероя сюда сегодня. Она обрадуется.       Олдена так и подмывало рассказать ему. Но не настолько сильно, чтобы и правда рассказать.       «В любом случае, — подумал он, когда машина тронулась с места, — я не супергерой. Пока что. Я потенциальный Мейстер Дубинки ранга Б».       «Это странно. Я чувствую себя так странно».       По какой-то причине текущая ситуация казалась одновременно и более, и менее важной, чем он себе представлял.       Может быть, дело в рейтинге Б?       Все мечтали получить A или S и боялись получить Д или Ф.       Б был очень хорош — топ-15% всех сверхлюдей, так-то — но это был далеко не самый легкий путь к осуществлению его мечты. Если он облажается, если сделает неправильный выбор в течение следующих девяноста дней, его относительно легкая текущая жизнь может стать очень трудной.       Ни детские мечты Олдена, ни его юношеские страхи не были сосредоточены на получении ранга который, может быть, позволит ему стать супергероем. Его мозгу было нелегко решить, радоваться ли ему своему рангу или разочароваться в нем.       Или, может быть, это дубинка его сбивала с толку? Это просто было так рандомно и неожиданно. Всю дорогу Олден изучал слово «дубинка», надеясь, что у него может быть другое тайное определение, о котором он не знал.       Но нет. Это была дубинка.       И это значит, что он был на грани становления мастером самого примитивного оружия из всех существующих на свете. Если только не существовало класса специально для людей, которым нравилось бить других людей камнями.       «Думаю, я буду немного разочарован, когда успокоюсь», — решил он.       Но разочарование еще не наступило. Честно говоря, сейчас все это было довольно забавно. Он был взволнован, испуган и сбит с толку в равной степени.       Он был выбран. Системой. Что бы ни случилось дальше, одно лишь нажатие на ДА отделяло его от становления сверхчеловеком — со всеми вытекающими из этого огромными, таинственными и пугающими переменами.       «Привет, я Супер Олден. Мой особый талант — тяжелые палки. Я как пещерный человек. Только лучше».       Он фыркнул и направился ко входу в консульство.       «Если серьезно, впрочем, Б-ранговый Мейстер ро-о-овно на грани пригодности для работы супергероем. Это обнадеживает. Но дубинка просто не подойдет. Выбор навыков будет до смешного узок».       Олден никогда не слышал о Мейстере Дубинки. Однако мастера меча были довольно распространены, и он знал, как у них обстоят дела. Ты получаешь навыки и заклинания, которые позволяют тебе хорошо обращаться с мечами.       И все.       У тех, кто получал класс специфического оружия, почти не было выборов.       Он читал только о рангах S и А, но, по крайней мере, для них, первый навык почти всегда был направлен на то, чтобы тебя нельзя было легко обезоружить. Второй давал тебе возможность выбрать атакующий стиль на свой вкус. Третий позволял тебе повысить основной или вторичный стат класса.       Использование заклинаний давало немного больше простора для творчества, но все они все равно были направлены на баффание твоего оружия. И баффы были скучные если ты не S-ранг. Ты мог сделать свой меч острее, или тверже, или тяжелее, или длиннее, или более колючим.       Дубинка наверняка будет еще хуже.       Олден мог представить себя лет через двадцать, мускулистым, но с отсутствующим взглядом, пытающимся удержаться на работе, пока он выбирал между интересными опциями типа «Супер-Плотная Дубинка Уровень 12» или «Еще Более Сильные Бицепсы х14».       «Да, это не для меня. Джереми, наверное, это понравилось бы. Хотя бы из-за комедийного потенциала».       «Буду надеяться, Горгон был прав, когда говорил, что обмены классов не ограничиваются худшими из худших вариантов».