Зов пустоты

      — Вы уверены, что именно этот путь — самый короткий? — в который раз переспросила Рена, водя пальцем по инфопланшету. — Потому что в мою голову закрадываются смутные сомнения…       Версериан прочистил горло, уперся рукой о стол и склонился над планшетом рядом с девушкой.       — Если мне не изменяет память, Лорд-капитан, по этому пути вместе с Леди Теодорой мы проходили не раз.       — А память, как мы знаем, еще как может изменять, господин Версериан.       Рена и Абеляр вместе посмотрели на Хейнрикса, стоявшего с другой стороны стола. Тот невозмутимо встретил один удивленный взгляд и другой — максимально недовольный, после чего подтолкнул к девушке еще один планшет, содержащий иную структуру маршрута. Рена взяла его, первый инфопланшет и сравнила — пути отличались лишь двумя варп-прыжками. Прикинув в голове время примерного перелета, она поняла, что разницы в затрате по дням и часам абсолютно никакой.       — Вы сметете ставить мою компетенцию под сомнение, юноша? — с напором уточнил Абеляр, не переставая пилить взглядом дознавателя. Тот в долгу не остался, ответил таким же взглядом.       — Ни в коем случае, сенешаль. Лишь показываю Вольному Торговцу иные варианты.       Рена хотела уточнить у Хейнрикса один вопрос по поводу маршрута, касающегося упоминаний последних подозрительных активностей в данной зоне. Она даже успела поднять руку, стискивающую планшет, и обернуться к нему, но ее опередил Абеляр:       — Варианты удобные вам и вашей организации? Думаете я не знаю, что там, — он грубо махнул рукой, — в последнее время активизировались пираты, промышляющие продажей запрещенных артефактов?       Ван Калокс хмыкнул.       — Уверяю, это вещи нисколько не связаны.       — Так я вам и поверил, молодой человек! — Абеляр выхватил инфопланшет из рук Рены. Она проводила устройство печальным взглядом и страдальчески вздохнула. Сенешаль нажимает несколько кнопок, после чего кладет планшет на стол. — Предлагаю изменить данный маршрут таким образом.       Теперь настала очередь Рены с Хейнриксом нависать над исправленной картой. Последнему хватает пары секунд, чтобы выпрямиться и холодно ответить:       — Исключено. Мы потеряем слишком много времени.       — Или вас просто не устраивает то, что мы пропускаем необходимое вам скопление? — с усмешкой парирует Версериан. Взглянув на него, Рена отмечает огонек азарта, блестящий в глазах. У старика, кажется, нашлось новое развлечение — мучить себе на радость дознавателя и активно спорить с ним.       Правда, Хейнрикс такой же азартный игрок, да и еще к тому же упертый. Он не отступает, уверенно сражаясь за свою точку зрения.       — Ваше мнение ошибочно, сенешаль. В данном случае вы предлагаете сделать ненужный крюк. Ради чего?       — Ради…       Рена издала возмущенный стон, преисполненный страданием и усталостью, после которого двое мужчин одарили ее удивленными взглядами и вниманием. Будто до этого ее здесь не было, она не стояла и не выслушивала их перепалку! Стукнув рукой по столу и одарив каждого царским взглядом, девушка перевела дух:       — Наконец-то вы соизволили поинтересоваться моим мнением! Как приятно знать, что про старого доброго Лорд-капитана здесь не забывают.       Золотые пальцы отстучали ритм по деревянной поверхности, после чего тихо щелкнули в воздухе.       — Если вы будете еще припираться как две бабки на базаре, не поделившие последнюю бутыль с «Качкой», — она махнула рукой в сторону выхода, — то делайте это за дверью!       Абеляр одним движением руки оправил плащ за спиной и выпрямился, сохраняя невозмутимое выражение лица.       — Прошу прощения, Лорд-капитан. Я лишь переживаю о вашей безопасности, не более того.       — Можешь переживать о моей безопасности, спрашивая при этом мое мнение. — Рена перевела взгляд на Хейнрикса. — Это правда, что в той зоне водятся пираты?       Дознаватель молчал. Он спокойно встретил ее взгляд, просчитывая в голове, можно ли доверить Вольному Торговцу такую информацию. В какой-то момент Рене подумалось, что дело не только в простых пиратах, а в чем-то большем — не стал бы аколит Инквизиции так тянуть с ответом.       — Да.       И все. Не было ни пояснений, ни развернутых речей, которые так любил дознаватель. Ничего. И это короткое «да» так и подталкивало Рену нецензурно ответить в рифму.       Но она сдержалась, чему очень сильно гордилась.       — «Да»? И что, большего мне знать не положено?       — Именно так.       — Лорд-капитан! — Абеляр возмущенно фыркнул. — Именно поэтому я вам рекомендую другой путь, приносящий больше уверенности, чем… это безобразие!       — Я начинаю склоняться к тому же мнению… — устало выдохнула Рена, проведя рукой по лицу. — Дознаватель ван Калокс, если у вас в том секторе имеются какие-то невыполненные миссии, которые вам так сильно хотелось бы выполнить — так мне и скажите. Прямо.       — Если Лорд-капитан искренне желает помочь Святой Инквизиции, — Хейнрикс приложил руку к груди и поклонился, не скрывая при этом мягкой улыбки, — как я могу отказать?       Рена сглотнула. Она даже не успела заикнуться о том, что никакой помощи и поддержки не предлагала, лишь поинтересовалась о сути проблемы. Но вот, хитрый аколит Инквизиции обвел ее вокруг пальца.       И не то чтобы она была против. Даже немного и за.       — А, фиг с тобой, поедем этим маршрутом… — Рена вбила на инфопланшете старые координаты, после чего утвердительно кивнула.       — Но… — Абеляр подавился воздухом, — Лорд-капитан, это же!..       — Бабка на базаре! — Рена подняла руку и погрозила пальцем.       — При всем уважении, я готов быть в данный момент «бабкой на базаре», но это — неприемлемо. Вы не должны идти на поводу у Инквизиции, исполнять любую прихоть этого… молодого человека!       Рена так и видела, как Абеляр сдерживался, чтобы не назвать ван Калокса ласковым словечком. Чего уж таить, она б с удовольствием посмотрела бы еще на их мелкие ссоры, вот только начинала быстро уставать, поэтому спокойно произнесла:       — Версериан, помните наш разговор на нижних палубах?       В один миг все возмущение исчезло с лица сенешаля. Он сглотнул вязкую слюну, лишь на мгновение отвел взгляд, после чего уверенно кивнул.       — Я вас понял, Лорд-капитан.       — Прекрасно. И раз мы разобрались с данной проблемой…       — Лорд-капитан занята! Да… да стойте же!       Рена запнулась, услышав возню со стороны прихожей. Ван Калокс и Абеляр точно по команде схватились за рукояти мечей, готовые отразить любую непредвиденную угрозу. Вот только ее, как таковой, не наблюдалось. В зал влетела Ирлиэт, взвинченная и напряженная. Следом за ней еле поспевали два охранника, что ответственно сторожили вход в покои Лорд-капитана и никого не впускали без ее разрешения — до сегодняшнего момента.       — Элантах! — Эльдар остановилась прямо перед столом, не одарив воинов и взглядом. Голос ее звенел от напряжения, а в глазах так и читалось недовольство, граничащее с искренним возмущением. — Нам надо поговорить.       Вот и третья бабка пришла на базар! Рена тяжело выдохнула, взглянула на запыхавшихся солдат, вновь на Ирлиэт и на сервочереп, залетевший в кабинет под самый конец. Ситуация казалась излишне комичной и походила на анекдот. «Заходят в покои Вольного Торговца как-то инквизитор, сенешаль и ксенос…»       Главное только не засмеяться, а то уж очень хотелось.       — Прерывать аудиенцию Лорд-капитана — не самое лучшее твое решение, ксенос. Как, в прочем, и все, что ты делаешь, — тихо протянул Хейнрикс, напоминая хищника, готового в любой момент броситься в атаку.       — Что это еще за бардак?! — рявкнул сенешаль, одарив охранников самым убийственным взглядом.       Те замялись, нервно переступая на месте, прежде чем заговорили, осторожно и сбивчиво.       — Искренне приносим извинения, но она пролетела мимо, не слушая нас! И, ну… вот.       — Ох, Трон, дай мне сил… — устало протянула Рена, после чего махнула рукой. — Ладно, я выслушаю твою проблему, Ирлиэт. Что случилось?       Эльдар сложила руки за спиной и холодно произнесла:       — Я буду говорить лично с тобой, элантах. Наедине.       Как Рена и ожидала, Хейнрикс многозначительно усмехнулся, а Абеляр — недовольно фыркнул (в который уже раз?). Солдатики нервно переглянулись, а сервочереп многозначительно щелкнул дендритами. Он описал круг вокруг стражи, внимательно осмотрел Ирлиэт, выдал непонятную бинарную трель и подлетел к Лорд-капитану. Устройство вновь произнесло что-то на сложном языке, после чего на личный когитатор Рены пришло сообщение. Она подняла руку и вчиталась в текст: «Подарок от Высокого Фактотума — личный Череп-страж. По вопросам управления можете обращаться ко мне. С превиличайшим удовольствием, ваш Янрис Данрок».       Император ее наградил сегодня не только животрепещущими вопросами, но и подарками. Что за прекрасный день? Может еще на голову и украденное солнце свалиться? Или ей пришлют предателя Кунрада, обмотанного ленточками и бантиком? Ладно, на слишком уж большую щедрость Императора не стоит надеяться, а то еще обидится.       — Всем, кроме Ирлиэт, покинуть помещение. — Рена отключила когитатор и подобрала планшет с картой, предложенной Хейнриксом, и протянула Абеляру. — Дискуссию насчет дальнейших планов продолжим после перерыва. А пока передайте всем причастным детали маршрута и подготовьте всех к варп-прыжку. Выполнять.       Лучшее, что было в ее должности — моменты безоговорочного подчинения, когда все выполняли ее команды молча, без претензий и многозначительных вздохов. Солдаты бодрым шагом двинулись на выход, следом за ними сенешаль, обеспеченный работой, и дознаватель, одаривший Ирлиэт холодным взглядом. Даже череп, многозначительно чирикнув, подлетел к потолку, занимая удобную позицию для полного осмотра комнаты и незамедлительного обстрела в случае необходимости.       Когда Ирлиэт убедилась в отсутствии посторонних лиц, она подняла голову и быстро заговорила. Плечи ее подрагивали от раздражения, а грудь нервно опускалась и поднималась, будто ей не хватало воздуха. Она морщилась, запиналась; взгляд метался по комнате, будто не знал за что зацепиться, чтобы вновь возвращаться к невозмутимому взгляду Лорд-капитана.       А в чем причина? В том, о чем Рена даже подумать не могла.       — …А потом эта мон-кай коснулась моей руки и предложила, — лицо Ирлиэт скривилось от отвращения, — уединиться! Это как спаривание с животным!       Рена должна была привыкнуть ко всякому. И к тому, что члены ее команды не могут держать себя в руках и идут на подозрительного рода контакты с ксеносами, и к тому, что ее только что назвали животным! Вот, посмотрите только на этого Вольного Торговца, изучающего таинственный Простор Коронус. Занимается межрасовыми конфликтами и доказывает, что люди — не животные.       Как удивительна жизнь, однако.       — Так, начнем с того, что мне искренне жаль, что тебя… так оскорбили, — начала Рена, помассировав виски. Она села за стол, отодвинула инфопланшет и взглянула на ксеноса. Ее все еще потряхивало. — Я проведу небольшой разговор с экипажем и прикажу им оставить тебя в покое. Думаю, наказания для конкретных нарушителей спокойствия вполне подойдет…       — Благодарю, элантах.       Рена подняла руку в воздух и устало выдохнула:       — Я не договорила.       Она пыталась подобрать слова — правильные и вразумительные. Ей хотелось донести до Ирлиэт, что ее отношение к «гадким мон-каям» не упрощает ситуацию. Да и к тому же, приравнивание человеческой расы к животным казалось свинством и личным оскорблением.       — Ты сказала, что предложенное тебе приравнивается к… — Рена прочистила горло и поморщилась, — «спариванию с животным»? Это звучит несколько некрасиво, ты не находишь?       — Некрасиво? — Ирлиэт передернула плечом. — Вы — животные, что подчиняются инстинктам. Вы умеете разрушать, но никак не созидать. Когда вы встречаете нечто неизвестное в первую очередь вы уничтожаете это, вычищаете все до основания, не понимая его истинной природы и сути. Даже ваш корабль… пустой и мертвый, как и вы внутри.       — То, что у нас различаются технологии, еще не значит… — Рена осеклась и махнула рукой. — Возможно, с этой точки зрения ты и права, но не все люди разрушают. С чего ты решила, что мы не склонны к изучению и познанию? Если бы это было так, человечество никогда бы не оказалось на нынешнем этапе развития.       Ирлиэт наклонила голову, внимательно всматриваясь в лицо девушки. Она дернула бровью и тихо спросила:       — Этап разрушения всего сущего и тотального контроля?       — Я тотально контролирую? — Рена цыкнула. — У вас в крови приравнивать действия всей расы к действиям одного существа?       — Возможно… возможно, это — действительно ошибка с моей стороны. Возможно, тебе, элантах, удастся увидеть и почувствовать то, чего не смогут другие мон-кай. Но этот разговор мы оставим на другой час.       — На другой? — Рена хмыкнула. — Что же, когда он настанет я с удовольствием обсужу с тобой данный вопрос. На этом все сегодня?       Ирлиэт короткой кивнула.       — Да, элантах.       Рена не успела ничего сказать в ответ — ксенос резко развернулась и тихо двинулась на выход. Она не осматривала кабинет капитана, ничего не выискивала. Гонимая желанием поскорее вернуться к медитациям и душевному покою, она исчезла, оставляя на душе девушки странное послевкусие, недоговоренность и недовольство.       Когда Абеляр говорил, что некоторые офицеры и солдаты абсолютно недисциплинированны Рена отшучивалась, вспоминая пиратов, с которыми путешествовала свое время. Но даже они знали, что контакты с ксеносами, особенно настолько близкие, запрещены. Категорически. А что же происходит на судне Вольного Торговца, исполняющего волю Империума?       — Я начинаю думать, как настоящий догматик…       Рена поднялась с места и, задвинув стул, отвернулась к витражным окнам. За ними простирался необъятный темный простор, усеянный звездами и туманностями, отблесками варпа, призывающего нырнуть в него с головой. Необъятный проклятый мир, желающий даровать существу небывалые силы, взамен забрав у него абсолютно все. Душу, сознание и свободу. И нечто похожее, такое же ужасающее и могущественное, лежало за секретной дверью в ее комнате. И еще одна частичка — во внутреннем кармане плаща, прямо рядом с сердцем.       Как она могла кого-то судить, если сама являлась той еще грешницей и еретичкой? В какой-то момент аколит Инквизиции обнаружит ее маленькое сокровище, и что тогда? Каковы будут ее оправдания?       Рена не хотела об этом и думать. Нет, она запрещала себе. Не время и не место.       Услышав щелканье дендритов, Лорд-капитан подняла голову к потолку и уставилась на сервочереп. Тот, посчитав, что она желает отдать ему приказ, моментально подлетел к хозяйке и вопросительно запищал. Рена склонила голову и усмехнулась:       — И на кой ты мне сдался? Как тебя звать?       Череп просвиристел что-то очень невразумительное, после чего на когитатор пришло уведомление. Рена вскинула руку и хмыкнула, прочитав серийный номер, высветившийся на экране.       — Ясно, нет его у тебя. Пусть будет… — Она причмокнула губами. — Черепушка? Нет, слишком длинно. Банка? Ну не похож ты на нее… Качка? О! Точно, будешь зваться в честь моей любимой алкашки! Запомнил? Ка-а-а-а-чка!       Глаза сервочерепа замерцали. Рена уже подумала, что бедолага завис, но вскоре Качка крутанулся и издал новую бинарную трель, более веселую и длинную. Сочтя это за утвердительное принятие нового «я», девушка щелкнула пальцами, приказывая следовать за собой, и двинулась к выходу из покоев.

✵❖✵

      У Лорд-капитана имелось множество планов на сегодняшний корабельный день, причем она планировала выполнить их все. И, к ее глубочайшему сожалению, это было не веселое времяпрепровождение в компании старших офицеров, не игры в карты и не прочее уничтожение личности. Она старалась выполнить свои обязанности, которых накапливалось с каждым часом слишком много. И сколько она сделала? Лишь малую треть от запланированного — низкая производительность ее удручала, но, как говорила Джай, лучше радоваться достигнутому, чем закапываться в грядущем.       Рена бы радовалась, если бы ей не приходилось отвлекаться на посторонние вещи.       Взойдя на мостик, она быстро нашла взглядом сенешаля и стремительно двинулась к нему. Что уж точно не подобает ее светлости, так гоняться за неизвестной женщиной-офицером, что решила приставать к Ирлиэт, имеющей шаткую эмоциональную среду. Дабы избежать будущих курьезных ситуаций, Рена решила поделиться данным событием с Абеляром, а это сделать лучше вдали от глаз и ушей дознавателя, иначе тот пожелает активно поучаствовать в наказании.       — Лорд-капитан. — Абеляр кивает, осматривая девушку сканирующим взглядом. Только после этого он откладывает инфопланшет и начинает отчитывается. — Рулевому Равору были переданы координаты, леди Кассия также готова к прыжку, нужно лишь только передать ей по вокс-передатчику ваш приказ. Мы готовы совершить прыжок в ближайший час.       — Рада слышать, Версериан. — Рена сдержанно ему улыбнулась. — Насчет дальнейшего пути мы поговорим потом, потому что… появились некоторые обстоятельства. А для их разрешения мне понадобится ваша помощь.       — Ваш сенешаль всегда к вашим услугам, Лорд-капитан.       — Ты не представляешь, как мне приятно это слышать. — Девушка окинула взглядом капитанский мостик, после чего выдохнула. — Проблема заключается в беспардонном поведении некоторых офицеров и их внимании к Ирлиэт. Какая-то женщина, имени которой я не знаю, решила познакомиться с ксеносом в… интимном плане. Думаю, мне не надо тебе объяснять насколько…       Рена запнулась, заметив, как на лице Абеляра промелькнула странная смесь эмоций. Это был нервный тик, подкрепленный негодованием и молчаливым вопросом: «Да когда ж это все закончится?». Старик медленно выдохнул через нос, прежде чем сдержанно проговорить:       — Я разберусь с этим, Лорд-капитан. Можете не волноваться. Я вас уверяю, виновные будут наказаны со всей строгостью.       — Хм, только нашему общему знакомому их не отдавай, а то у нас на корабле людей не хватает.       Мельком оглянувшись в ту сторону, где обычно торчал Хейнрикс, Рена обнаружила его в компании одного из юных офицеров. Всмотревшись, она узнала в мальчишке Юнге. Тот передал дознавателю несколько инфопланшетов, после чего поспешно удалился.       — Отчеты по операции на том Черном корабле, — тут же пояснил Абеляр, заметив взгляд девушки. — Я проверил их несколько раз, чтобы Лорд-инквизитор не узнал лишнего.       — Боюсь, он так или иначе лишнее узнает, даже если мы очень постараемся все скрыть, — тихо ответила Рена и обернулась к сенешалю. — Мне необходимо еще кое-что обсудить с тобой, Абеляр.       По тону голоса сенешаль сразу понял, о чем будет разговор. Он тут же покачал головой, стараясь остановить девушку:       — Не надо, Лорд-капитан. Ваше дело прислушиваться к моим предложениям или нет. Я не должен был оспаривать ваш приказ в присутствии аколита Инквизиции, за что прошу себя простить. Такого больше не повторится.       — Я не виню тебя, Абеляр, потому что понимаю твое беспокойство. И, к слову, — Рена усмехнулась, — я не просила тебя прекращать задавать ненужные вопросы. Они помогают мне обнаружить то, чего я раньше не замечала. Я хотела поблагодарить тебя, а никак не ругать. Просто… помни, когда надо подтормозить.       Она провела рукой по подбородку и задумчиво протянула:       — Или мне надо использовать «нижние палубы» как стоп-слово, а?       — Лорд-капитан, — Абеляр подавился, пряча за кашлем ухмылку, — имейте совесть!       — Боюсь, она меня имеет каждый день, чем я ее… — выдохнула Рена и отвернулась. — Ладно, мне надо переговорить с Паскалем насчет главного когитатора, после чего можно совершать варп-прыжок. Передай Вигдис, чтобы сделала объявление команде. Готовность через час.       — Слушаюсь, Лорд-капитан, — отсалютовал Абеляр.       Сенешаль удалился, оставляя Лорд-капитана в одиночестве. Та окинула внимательным взглядом карту Простора и сдержанно выдохнула. Ее терзало странное чувство, не дающее сосредоточиться. То ли это предчувствие чего-то паршивого, то ли это из-за недосказанности со стороны ван Калокса. Простые пираты, имеющие внимание со стороны Инквизиции? Да еще и торгующие запрещенными артефактами? Все это странным образом напоминало лишь про одного человека.       Только бы это был не Гектор. Только бы не он.       Череп-Качка довольно свистнул, после чего коснулся мелкими механодендритами плаща Рены. Она возмущенно уставилась на него и покачала головой:       — Даже ты не даешь мне расслабиться. Имей совесть, Качка. — Заметив то, как он многозначительно пищит, Лорд-капитан отмахивается. — Все, иду я иду, и без тебя тошно.       Качка довольно прощебетал, устремившись следом за хозяйкой.