✵❖✵
Он сплетает правду и будущее…объединяет прошлое и ложь,
вкушает настоящее и яд.Друг, что для всех является врагом.
Идира пошатнулась и, схватившись рукой за ближайший камень, замерла, пытаясь отогнать хор голосов, разрывающих ее черепную коробку изнутри. Выходило плохо. Нет, просто паршиво! Последний час шепотки переросли в мучительный визг, будто пытались открыть ей глаза на правду. Жестокую, ужасную и отвратительную правду. Личико на нем сидит хорошо. Яд течет в венах, ведет ее вперед.Желает сделать руками раба, никчемного и разбитого, забрать долг у вора, что хотел изменить судьбу.
Он показал ей будущее, которое она никогда не изменит.Лишь подтолкнет то к свершению.
Во рту она ощутила привкус желчи. Желудок свело судорогой, а к горлу подступил тошнотворный ком. Она попыталась открыть глаза, но тут же закрыла. Мир, покрытый белесо-фиолетовой пленкой, плыл, грозясь вот-вот лопнуть, как надутый до отказа пузырь. Пять печатей сломано, но две сокрыты.Она не знает, не ведает, но он хочет ей показать.
Сломает, искалечит, уничтожит ее разум.Останови, останови, останови, останови, останови, остано…
Идира резко вздохнула и вскинула голову, когда голоса неожиданно стихли. Ее голову окатило холодом, отгоняющим боль и ворох криков, обращая все в долгожданную тишину. Она моргнула, удивленно повернулась в сторону и хотела было шарахнуться назад, но не смогла. Ван Калокс, падла такая, держал ее крепко за руку. Вторая находилась неподалеку от ее головы и, покрытая легкой коркой льда, делала свое дело. Лечила. — Это всего лишь я, — тихо произнес он, пытаясь предать своему голосу успокаивающую нотку. Выходило плохо, Идиру лишь сильнее трясло в его присутствии. И это не из-за его холодной ауры, о нет. Она его попросту боялась, несмотря на его явные попытки помочь. — Это-то и плохо, Ледышка… — прошипела она, сплевывая на траву вязкую слюну. — Я в порядке. — Не лги. Я вижу, что это не так. Идира поморщилась и отвела взгляд. Она увидела силуэт Лорд-капитана, ее летающую черепушку и Абеляра, наблюдавших за отрядом того ублюдка, Ястреба, с более подходящей точки. Арджента и Джай стояли чуть поодаль, отчетливо готовились к скорой схватке. Вот только дерьмовое предчувствие терзало предсказательницу. Она знала, что все это обернется чем-то кровавым и очень-очень нехорошим. Ее тело само по себе тряслось, ноги подкашивались, а руки — дрожали. Ей было страшно, до горячки страшно. Она знала, что не могла сомневаться в компетентности Лорд-капитана. Идира дала обещание, она не могла вот так просто взять и нарушить его. Поэтому ей оставалось проглатывать горькие сомнения, заглушать истеричные голоса и просто… — Это не Рена. Идира резко дернулась и с ужасом уставилась на дознавателя. Он сказал это! Сказал! Неужели Ледышка научился читать мысли? Нет, он, конечно, силен, но не настолько. Телепатией не обладает, нет-нет. Тогда как узнал? Догадался? Ну да, он же дознаватель. Он догадливый демонюга, тот еще прохвост. Наверняка проверяет ее, пытается узнать сильна ли она, не поддалась ли темным голосочкам, что хотят обмануть ее. Она рассмеялась, качая головой. Нет-нет, она не попадется в эту ловушку. — Я не так проста, Ледышка! Думаешь, я буду сомневаться в нашем Лорд-капитане? Нет, как бы не так. Моя вера сильна и… — Это не проверка, госпожа Тласс. Я говорю серьезно. Идира закрыла рот и вновь уставилась на Хейнрикса. Тот продолжал удерживать ее руку и «лечить» ее мозги. Глаза у него, слегка разные, смотрели на нее с пронзительной уверенностью, жгучей правдивой яростью, которую он так пытался донести до нее. Капитан их — липовый. Кто-то играется с ними. Старик повелся на игру, но только не они, ведь они все видят, слышат, понимают. Перед ними не Рена, а некто другой. — Ты тоже заметил?.. — спросила она сиплым голосом, не веря до конца в происходящее. Ван Калокс кивнул. Холодная волна в последний раз окатила Идиру пульсирующей силой, прежде чем он опустил руку и дернул губой. В глазах читалась уверенность. — Только я не знаю до конца. Это кто-то, принявший ее облик, или же… — Ее это тело. Кто-то поселился внутри нее… — Идира запнулась и, проведя рукой по затылку, задевая металлические трубки, поморщилась. — Голоса говорили… Намекали о том, что нечто течет в ее венах, что заставляет идти вперед. Некто захватил ее, чтобы… что? — Добраться первым до нашей цели, — тихо заметил Хейнрикс, нахмурившись. — Его интересует артефакт? Или сам человек? — Все вместе? Зачем мелочиться. Идира простонала, неуверенно поднялась на ноги и косо взглянула в сторону Лорд-капитана. Хорошая новость: она все-таки не сошла с ума, не строит против Шефа заговоры и перевороты. То, что ей наговаривали шепотки оказалось правдой — это, как бы они ни радовалась, плохая новость. Что за демон смог пролезть в головушку такой бойкой девчонки? Обманом? Ужасающей хитрой атакой? Или она пустила его по доброй воле? О, нет-нет, о последнем ей нельзя думать, категорически запрещено! Рена не такая, она точно не поддалась бы ни на какие соблазны Хаоса, не разменяла бы человеческую душу на силу, могущество и власть. Она составляла впечатление человека бойкого, способного добиться всего своими руками. А творения варпа… нет, она не такая. В это Идира, по крайней мере, старалась верить. В очередной раз сплюнув на землю, она загнанно взглянула на дознавателя. — Что будем делать? Старик так просто не поверит нам. В твои слова — тем более. — А в ваши, госпожа Тласс? — Сомнительно. Очень сомнительно. — Она положила руку на ноющее плечо и слегка помассировала. — Ему нужны прямые доказательства, а не слова двух псайкеров. Он может… прислушаться, но не будет предпринимать никаких действий, пока… Идира содрогнулась. Рот ее сам по себе захлопнулся, а глаза наполнились жгучими слезами. В грудь ударило сильной волной, от которой она чуть не свалилась на колени. Барьер, что помог ей установить Хейнрикс смялся от ужасающей силы, окатившей ее слишком внезапно. Она ощутила на себе взгляд, опасный и злобный. — Тласс? В ушах раздался омерзительный писк. Мир покачнулся и замер, показывая ей четкую картину: движение ветра, листьев, подчиняющихся его стремительным порывам, тени, искривленные и неправильные, движущиеся в противоположные стороны, улыбка Рены и взгляд ее темных глаз, направленный точно на Идиру. — Тласс?! Идира задыхалась. Она смотрела в черные очи, позволяя разуму безвозвратно утекать. Предсказательница не могла отвести взгляда от того, что скрывалось за личиной Рены. Нечто огромное, большое и ослепительно яркое, связанное с планетой единым целым. Тысячи нитей тянулись от человеческого тела, вплетались в землю, в деревья, в воду и камни, взмывали в небеса, образуя тонкие сплетения облаков. Она наблюдала за тем, как карминово-лиловые тени, танцующие вокруг Лорд-капитана, объединялись в одну фигуру, чтобы затем вновь распасться на сотни тысяч других. Он был один, но в ту же секунду — он был всем. Идиру мотнуло в сторону. Она рухнула на землю и вскрикнула, хватая ртом воздух. Мир вокруг вернулся в изначальную точку, стирая все остатки влияния Хаоса за одну секунду. Над ней склонился Хейнрикс, не на шутку перепуганный ее состоянием. Вскоре она заметила и Джай, нервно осматривающую Идиру. Они что-то говорили, спрашивали у нее, но она не слышала их. Лишь Его. Того, что говорил устами Рены. — Все в порядке, Идира? — спросила Лорд-капитан, оказавшись за спиной у Хейнрикса. — Выглядишь бледной, будто демона увидела. Тот замер, стараясь не шевелиться. Присутствие неопознанного существа за спиной нервировало аколита Инквизиции и подогревало желание действовать незамедлительно. Идире необходимо сказать хоть что-то, лишь бы эта сущность исчезла с глаз долой. Лишь бы сейчас никто не совершил поспешных действий! — Я в порядке! — выпалила она, кривя губы. — Просто почудилось… всякое! Голоса шалят! Не п-переживайте, Шеф. Губы Рены растянулись в мягкой улыбке. Она склонила голову, медленно кивнула и отошла, отдавая сигнал сенешалю. Старик нервно осмотрел Идиру, хотел было помочь, но его окликнула Лорд-капитан, приказывая следовать его за собой. Вместе с ними ушла и Арджента, недовольно поглядывающая на мучения псайкерши, валяющейся в грязи на земле. Идира, правда, не хотела принимать тот факт, что Арджента могла смотреть на нее с толикой переживания. Нет, это было недовольство, даже отвращение. Но никак не переживание. — Ты в порядке? — поинтересовалась Джай, прикладывая ладонь к ее лбу. — Шерин, тебя всю трясет! — Я видела его… — загнанно шептала она, впившись взглядом в спину Рены, двинувшейся в нижнюю часть карьера. — Я его видела. Видела! — Кого? О чем ты? — Что это, Тласс? Ты можешь мне объяснить? Она загнанно уставилась на Хейнрикса и истерично рассмеялась: — Мы в жопе, Ледышка! Мы в полнейшей жопе!✵❖✵
— О чем думаешь, Абеляр? Голос Лорд-капитана вывел сенешаля из раздумий. Он отвел взгляд от острых камней, прикрывающих резкий переход из каньона в долину, и взглянул на девушку, выбивающей коды на когитаторе. Сервочереп, парящий за ее плечом, наблюдал за движениями рук хозяйки и старался помочь, вещая нечто быстрое на механическом наречии. Вот только Рена на это не обращала никакого внимания. — Об Идире, — тихо изрек Версериан. — Последние часы она себя плохо чувствует. — Я разделяю твои чувства. Возможно, все это из-за влияния варпа — она и ван Калокс ощущают его присутствие в несколько раз сильнее нас. Нечто происходит. Нечто, что мы понять не в состоянии. Рена подняла на него глаза и сдержанно улыбнулась. — Все будет хорошо. Нам надо только выследить цель, после чего можно покинуть планету. — Рад слышать, Лорд-капитан. Он хотел было озвучить свой страх. Страх того, что Рена захочет провести чуть больше времени с братом. Нет ничего постыдного или ужасного в этом, но вот близкое общение и взаимодействие с другими членами пиратской шайки вызывало некоторые опасения. Мало того, что они общались с Лорд-капитаном без титулов, называли прямо по имени, иногда оскорбляли, подначивали и втаскивали конфликт, так еще и называли «Блудной Дочерью». Стыд! Срам! Непозволительные фривольности! Бардак! А драка с тем Ястребом? Только бы ничего подобного не случилось вновь. Более того, Лорд-капитан запрещала хоть как-то реагировать ему на эти провокации. А Версериану уж очень хотелось указать этим ублюдкам где их место. Рена, введя последнюю команду, отключила когитатор и поднялась. Мельком оглянувшись на Сестру Ардженту, обернулась к сенешалю и сдержанно произнесла: — Меня кое-что волнует, Абеляр. Я… я могу на тебя рассчитывать в небольшом деле? Он напрягся. Только бы в юную головушку Лорд-капитана не пришло нечто абсурдное. — Я вас слушаю. — Хейнрикс. Меня напрягает то, что он нисколько не посвятил нас в информацию про… человека, которого мы ищем. Я, конечно, понимаю, что это все конфиденциальная информация и все такое, но… Она поморщилась. — Я не люблю, когда действую в слепую. Скоро, совсем скоро, мы его нагоним. Следы не могут обманывать, цель где-то поблизости. Деятельность Ястреба и приближение сил Гектора тому доказательство. Они нацелены больше на артефакт, нежели на человека, так что с большей долей вероятности мы разделимся. Пираты будут стремиться отбить артефакт, а мы пойдем за ним… — Вы думаете, «цель» не будет самостоятельно защищать артефакт? — с сомнением поинтересовался Абеляр. — Нет, он попробует улизнуть. Артефакт прекрасная возможность, чтобы отвлечь Гектора — я в этом уверена. — Она провела металлическими пальцами по губам и выдохнула. — Хейнрикс, конечно, рассчитывает получить их обоих, но так не получится. Выбирать придется что-то одно… Что интересует дознавателя больше всего? — Информация, — мрачно произнес Версериан. — Информация. Информация, которая нам недоступна. — На что вы намекаете, Лорд-капитан? Он понимал, на что она намекала. Это было очевидно — ее желание получить преимущество перед Инквизицией. Очевидно, отчаянно и умно. Это напоминало ему госпожу Теодору, игравшую с огнем почти каждый час, каждую минуту и секунду. От одних ее опасных заигрываний с Лорд-инквизитором Калькасаром Абеляру становилось плохо. Когда-нибудь это должно было привести к печальному исходу и, он готов поклясться, Инквизиция определенно приложила к этому руку. У него не было доказательств, лишь домыслы, причины, по которым Ксавьер мог устранить бывшего Лорд-капитана. Она могла подобраться к чему-то слишком близко, непозволительно близко, из-за чего могла поплатиться. Мысль о том, что юная фон Валанциус могла закончить ровно также пугала его. Сколько бы он ни говорил держаться от ван Калокса подальше, Рена не слушала его, постоянно контактировала с молодым человеком и, подумать только, флиртовала! По крайней мере это показывало, что в ней определенно текла кровь Теодоры. Вне всякого сомнения, это был ее характер. — Я хочу, чтобы вы задержали ван Калокса, когда придет время, — прямо выпалила Рена, смотря точно в глаза сенешаля. — Мне неважно как, просто задержите его. Он попробует тебя обмануть, запутать, будет нести сущую нелепицу. Не слушай его. Мне нужна фора от пяти до десяти минут, чтобы получить всю нужную информацию из цели и… — В одиночку? — Он нахмурился. — Госпожа, я же вам говорил, что разделяться это… — Абеляр, пожалуйста, это очень серьезно! Нечто в ее голосе заставило старческое сердце содрогнуться. Или это нечто промелькнуло в ее глазах, смотрящих с такой непередаваемой мольбой? Он не знал, но он заставил себя замолчать и покорно склонить голову. — Десять минут? — тихо спросил он. — Да. Мне хватит этого времени, чтобы поговорить с целью. Поверь, вреда мне он не нанесет. Уверена, шанс уйти с планеты живым под протекцией Вольного Торговца сильно развяжет ему язык. — Рена усмехнулась. — Хейнрикс не помешает мне, но только если ты мне поможешь. — Как прикажете, Лорд-капитан. Сделаю все, что в моих силах. — О, я знала, что могу на тебя рассчитывать! — Она по-дружески хлопнула его по плечу, отчего губы Абеляра непроизвольно дернулись в еле заметной улыбке. — Всем бы такого сенешаля! — Всего-лишь делаю свою работу, Лорд-капитан. Рена тут же отстранилась от Версериана, когда к ним подошла Сестра Арджента. Она мельком осмотрела их, с сомнением взглянула на излишне радостный сервочереп, витающего за спиной Лорд-капитана, и тихо поинтересовалась: — Какой у нас план? Юная фон Валанциус усмехнулась. — Такой же, как и всегда, Арджента. — Она достала из-за спины снайперскую винтовку и оскалилась. — Влетаем, убиваем всех и вырываемся вперед. Версериан нахмурился. — Мне подозвать отстающих? — Ван Калокса, Идиру и Джай? — Она хмыкнула. — Да, а то без них драка пройдет несколько скучно. Арджента хотела нечто возразить, но не стала. Лишь достала болтер, проверила наличие патронов и двинулась вперед. Кому чего, а ей уже хотелось драки.✵❖✵
Хейнрикс метнулся в сторону, уходя из-под пулеметного обстрела. Поморщившись, он нашел взглядом Ардженту, хохочущую от пламенного азарта и ярости, захлестнувшей ее. Над головой пролетели ошметки чьего-то тела, за ящиками послышался поток мата. Справа от него в стену врезался один пират из отряда Ястреба и начал во весь голос орать в вокс-приемник: — Где твоя задница, Гектор?! Тащи ее сюда, гребаный ублюдок! Ван Калокс выругался. Он собрался с мыслями, выдохнул и выглянул из укрытия. На него несся один из наемников, закинув за голову топор. Тот рявкнул и заверещал, когда силовой клинок рассек сухожилия ног. Увесистый топор с тихим лязгом рухнул на землю, а наемник удивленно ойкнул, прежде чем его голова с чавканьем слетела с шеи. Хейнрикс успел вновь спрятаться за укрытием, прежде чем силовой удар варпа смел нескольких наемников на землю. — Какого хера вы там?! — не переставая орал пират. — Ястреб пять минут назад тебе указал куда идти! Ты, помимо слепоты, еще глухотой болен?! Не ори на меня, я тебя все равно не слышу! Хейнрикс поднял руку и прислушался к собственным чувствам. Прикрыв глаза, он ощутил легкое дуновение холода, прежде чем нащупал несколько бьющихся сердец неподалеку от нее. Желание заглушить рядом пирата было велико, но он остановил себя — не хотелось ухудшать и без того испорченные с ними взаимоотношения и подставлять Рену. Погружаясь все глубже и дальше, нащупал наемников, что стояли за пулеметной турелью. Он сжал кулак, ощутив, как сердце забилось быстрее, сильнее. Кровь начала закипать в их венах, белок сворачивался, невынося резкого скачка температуры. Внутренне давление подскочило, сердце не выдержало нагрузки и затем… Ван Калокс открыл глаза, когда послышался чей-то визг и хлопок. Несколько наемников повалились на землю, пулеметная установка больше не являлась преградой. Арджента ринулась вперед, стараясь нагнать отступающих. Хейнрикс мог поспешить за ней, но не стал. Его интересовал Лорд-капитан, кинувшийся за главарем наемников и Абеляр, что преданно поспешил за ней в противоположную сторону. Он мог попытаться захватить артефакт, но это казалось гиблым делом, за ним ринулась вся шайка пиратов во главе с Ястребом, оставив кучку сопляков позади. Тот, что пытался вызвать Гектора смотрел загнанно на Хейнрикса, пока не выпалил лишь одно слово: — Ебанутый… Хейнрикс холодно хмыкнул. Этого хватило, чтобы пират испуганно дернулся и поскорее свалил от него. Забавно было наблюдать за тем, как тот спотыкается, перепугано оглядывается на него, пока не скрывается за злосчастным поворотом. Отвернувшись, дознаватель двинулся в ту сторону, где скрылись Лорд-капитан и Версериан, надеясь успеть как можно быстрее. — Эй, Ледышка! Притормози! Услышав Идиру, он остановился. Опираясь на посох, псайкерша догнала его и, кивнув в сторону контрабандистки, покрытой с ног до головы кровью, тихо произнесла: — Она в курсе. Я ей обо всем рассказала. Осталось нагнать старика и… убедить его. — Они двинулись за главарем. Надо спешить. — Наш старичок будет недоверчив! — кинула Джай, подойдя к ним чуть ближе. Зачесав рукой волосы назад, она поморщилась, вынимая из кудрей кусочек чей-то плоти. — Он полностью уверен, что перед ним наша Рена. Какой бы ашмаг ни прятался за ее личиком и глазками, играет он чертовски хорошо. — Не так уж хорошо, раз уж мы его раскусили, — тихо буркнула Идира, нервно проведя пальцами по лбу, смазывая капельки пота. — Идем, пока пираты не подоспели.✵❖✵
Абеляр налетел на наемника и смел его одним ударом. Сталь пронзила туловище, рассекла брюхо. Молодой паренек заверещал, хватаясь руками за выпавшие кишки. Он повалился на спину, ошарашенно уставился на Версериана и закричал. Меч-пила не убила его сразу, к сожалению, перед смертью парнишка успел помучиться. Такой он выбрал путь. Это не вина сенешаля, всего лишь его работа. Рядом просвистела пуля. Последний наемник, что пытался убежать рухнул без движения. Выстрел Лорд-капитана попал точно в голову — быстрая и легкая смерть, грязная и кровавая. Рена быстро вышла из-за укрытия и легким бегом двинулась к пещере, в которой скрылся мужчина. Несколько следов вело и к реке, что текла ниже, но они не интересовали девушку, она уверенно шла к своей цели. — Лорд-капитан, вы уверены? — переспросил в который раз Абеляр, убирая меч в ножны. — Абсолютно! — легко бросила девушка, закидывая винтовку за спину. — Верь мне, Абеляр, просто верь. Смотри, чтобы наш дознаватель не прервал наш разговор! — Как прикажете, Лорд-капитан. Он пронаблюдал за тем, как быстро Рена пронеслась мимо него, словно ждала этого момента уж очень долго. Абеляр нахмурился, отмечая нервозность в ее движениях, но заставил себя отвести взгляд и следить за единственным проходом к пещере. Задержать юного ван Калокса, пока Лорд-капитан разговаривает с целью — задача выполнима, вот только почему он чувствует некоторую неправильность в таком решении? Он должен был пойти с ней. Нельзя оставлять Рену одну. Но и ослушаться приказа он не смеет, да и ставить под вопрос ее решения — тем более. Сомнение — первый шаг к падению. Вдалеке слышался шум постепенно стихающего сражения. Крики людей, выстрелы, грязные выражения и глухие хлопки, взрывы. Все это смещалось в другую сторону, отдалялось — как Лорд-капитан и говорила, пираты двинутся непосредственно за артефактом, позволяя вору улизнуть. Не прошло и нескольких минут, как к Версериану пожаловали гости. Удивительно, но сегодня Рена фон Валанциус предчувствовала поступки друзей и врагов излишне хорошо. Это удивляло. Он, конечно, не хотел сомневаться в дальновидности и хитрости своей госпожи, но до этого она отдавалась на волю случая и действовала по ситуации. Данное новшество ему скорее пришлось по вкусу, нежели наоборот. Его рука сама по себе легла на рукоять меча-пилы, когда он заметил приближение Хейнрикса. Он сделал шаг вперед, преграждая дознавателю путь. — Не так быстро, молодой человек, — тихо произнес Абеляр. Идира, хромавшая за ним следом, выругалась и нахмурилась. Джай, вытиравшая рукой лицо, затормозила и, не обращая внимание на заметное напряжение в воздухе, стала приводить волосы в порядок. — Ну, поехали… — присвистнула контрабандистка, хитро усмехнувшись. — Где она, сенешаль? — спокойно поинтересовался Хейнрикс, отражая позу Версериана. Дознаватель положил руку на меч и слегка напрягся, готовый в любой момент отразить удар. Абеляру пришлась по вкусу шальная мысль, промелькнувшая лишь на мгновение. Посостязаться с этим наглецом и поставить его на место… Заманчивая возможность, которая выпала ему, возможно, один единственный раз. Но он не станет этого делать без нужды. Пока что. — Неслыханная дерзость обращаться так фривольно к Лорд-капитану! — фыркнул он, стискивая оружие до побелевших костяшек. — Старик, не кипятись. — Идира сделала шаг вперед. — Послушай лучше, что шепотки мне рассказали. Они несли слова про то, что Шеф наша — не та. Она, но и не она. В ее головушку влез кто-то, очень огромный, злобный, провонявший варпом целиком и полностью. И этот кто-то сейчас идет с непонятной целью к человеку, игравшему с демоническими силами! Абеляр с сомнением взглянул на нее. — О чем ты говоришь? — О том, что кто-то нашей Реной управляет! Ледышка это заметил, почувствовал, потом и я просекла! — Она сделала еще один шаг и сплюнула под ноги. — Ты не заметил странное поведение с ее стороны? Даже если не странное, хорошо, отличающееся от привычного? Взгляд? Слова? Может решения, движения, что угодно? Версериан нахмурился. — Нет. — Да ладно тебе! — Нам не пристало сомневаться в решениях Лорд-капитана, Идира. — Это — не Лорд-капитан! — рявкнула псайкерша, стукнув древком посоха о землю. — Наш капитан не выглядит как огромное порождение варпа, состоящее из тысячи нитей, глаз и измученных душ! Наш капитан не треклятый монстр, желающий поиздеваться над живыми существами! Не монстр, потешающийся над человеческой слабостью! Нечто в словах женщины заставило усомниться Версериана. Отчаяние, с которым она пыталась доказать ему правду, или это страх, сплетенный с яростью, блестящий в ее глазах? — Сенешаль, я повторю снова. — Хейнрикс сделал шаг вперед. — Где она? В пещере? Или пошла к реке? — Следите за своим тоном. — Абеляр, одарив дознавателя убийственным взглядом, дернул бровью и вновь взглянул на Идиру. — Я поверю тебе, Идира. Поверю, потому что ты никогда меня прежде не подводила. Но если это окажется неправдой… — Не окажется, старик. Вот увидишь. — Хорошо… — Он убрал руку с рукояти и коротко кивнул. — Пещера. Не проронив ни слова, Хейнрикс прошел мимо Версериана. Идира выдохнула и, благодарственно кивнув, двинулась следом за аколитом Инквизиции. Лишь Джай осталась подле сенешаля. Она взглянула на него, обворожительно улыбнулась и подмигнула. — Вот, — пропела она, — умеете же вести дипломатические беседы, когда необходимо. Абеляр молча окинул контрабандистку взглядом и, тяжело вздохнув, двинулся в пещеру.✵❖✵
Рейна неподвижно стояла, смотря точно перед собой. Сердце глухо стучало в груди, отдаленно напоминая о жизни, еле трепещущей в бренном теле. Тудум, тудум. Руки подрагивали, ноги подгибались, а голова раскалывалась. Глаза перекрыты кровавой пеленой, затемняя обзор, но одно Рейна видела отчетливо. Голова удивительно легко держалась в слегка дрожащих руках. Золотые пальцы чувствовали горячую жидкость, которую так и хотелось попробовать на вкус. Удивительно, как же хрупка человеческая шкура. Он и забыл, что ее можно вот так вот легко порвать, разорвать на кусочки. Как слабы и наивны люди, которым надо сказать всего лишь несколько правильных слов — те начинают верить, необдуманно действовать, желая сделать все, как лучше. Сами заводят себя в смертельную ловушку, сами сводят руки на собственной шее, сами нажимают рычаг. Рейна поморщилась. Мысли в ее голове путались, тело начинало заметно сопротивляться. Он понимал, что время его вскоре подойдет к концу. Не страшно, Он забрал то, что принадлежит ему по праву сделки. Оставшиеся несколько минут Он может провести с удовольствием. Ведь нет ничего лучше представителей никчемной человеческой расы, боящихся собственных деяний. Нет слаще страха, ужаса и трепета, что стискивает их сердца, когда Он произносит нужные слова. Это игра, которая никогда ему не надоест. Она — его еда, питье, его экстаз, наслаждение и страсть. Как Он и рассчитывал, со стороны входа пещеру послышались шаги. Рейна быстрым взглядом окинула помещение, разглядывая обрыв, открывающий обзор на лесную долину, и блеск водопада, перекрывающий его. На что рассчитывал Изар, пытавшийся спастись от его ужасающего взора? Он заключил с ним сделку и, получив артефакт, решил переиграть его. Того, что стоит превыше всех Богов. Наивные дураки, считающие себя самыми умными. Примитивы не меняются. — Лорд-капитан?.. Какого?! Губы Рейны растянулись в улыбке. Пальцы сильнее стиснули оторванную голову, когда она повернулась к свите, пришедшей в самый удачный момент. — Поздравляю, сенешаль. Уверен, Лорд-капитан гордиться вашей блестящей работой. В воздухе скользит аромат страха. Он чувствует его отчетливо, так, словно человеческие уста сами слизывают капельки пота, бело-желтые зубы вонзаются в податливую плоть, позволяя насладиться кровавому соку, ласкающему язык. Рейна на мгновение прикрывает глаза и водит по воздуху носом, пытаясь запечатлеть в сломанном сознании сей прекрасный момент. Еще, больше, чаще, ему хотелось показать ей абсолютно все. Но нет, нельзя торопить события, нарушать порядок вещей. Малышка Рейна справиться со всем сама, но почему бы не поселить семена раздора и страха в сердцах людей? Почему бы не подтолкнуть их к опасным действиям? О, как его заводят их эмоции. Как ему это нравится. — Всего пять минут… — тихо шепчет девушка, слегка поднимая в воздух оторванную голову. — Пять минут мне хватило, чтобы забрать себе его головушку. Бедолага Изар даже не успел понять, что произошло. Какая потеря, не правда ли? Взгляд Лорд-капитана скользит по бледным лицам. Сенешаль, подкошенный правдой, выхватил меч. Готов ли он в действительности нанести вред единственному наследнику рода? Нет, он этого не сделает, ведь слишком велик риск ошибки, провала, за которой поплатятся абсолютно все. Псайкерша морщится, еле держится на ногах, стискивая посох. Она не может смотреть на лицо Рейны, не может всматриваться в ее глаза — за ними она видит Его во всей красе, ужасного и великолепного. Ее глазки бегают по пещере, стараясь зацепиться хоть за что-то, но все время возвращаются к трупу. Джай, напряженная, словно натянутая струна, незамедлительно достала пистолеты и направила в сторону Лорд-капитана, готовая действовать в случае необходимости. Контрабандистка с бледным прошлым не так сильно интересовала, как последний экземпляр. Рейна переводит внимание на Хейнрикса, смотревшего на нее убийственным холодным взглядом. Корка льда, под которой прячется истинная эмоция — он потерпел неудачу. Мало того, что артефакт угодил в руки пиратов, так еще и важный свидетель канул в небытие. Вся информация о планах погибшей Теодоры ушли вместе с ним — голова Изара была наполнена всеми подробностями, ведь не зря шпион долгое время проработал на корабле, прежде чем сбежать, укрыться под ветвями Друга и затем найти тот самый артефакт. Аколит не справился с поручением захватить цель, какая незадача. Гниющая рана, на которую можно надавить… Прекрасно. — Что же скажет Ксавьер Калькасар на это? — Рейна цыкнула и покачала головой. — Ай-я-я-ай, какой плохой непослушный дознаватель. И не стыдно так подставлять своего господина? — Твои слова ничего не стоят, демон, — тихо огрызнулся ван Калокс. Губы его слегка дернулись, а в глазах промелькнула тень эмоций. Злоба и горечь. — Ты знаешь и сам, что они стоят многого. Ведь они правдивее всего, что говоришь ты сам! — Рейна усмехнулась. — Прими поражение с честью и достоинством, коих у тебя в недостатке. — Что ты такое? — требовательным тоном спросил Абеляр. — Где Лорд-капитан?! Рейна перевела на него взгляд. — Прямо перед тобой твой капитан. Она лишь спит, погруженная в бесконечно глубокий омут. На грани жизни и смерти… Тц, я и забыл, как ваша раса слаба по сравнению с многими другими. Нужно лишь слегка надавить и все — вы распадаетесь на мелкие кусочки, как физически, так и душевно. Лорд-капитан показательно бросила голову Изара на пол. Отрубленная часть тела покатилась с чавканьем, окрашивая зеленый мох в темно-красный. Проследив за ним, девушка подняла окровавленные пальцы к лицу и с любопытством принялась их рассматривать. — Что есть Я? Мое имя вам ничего не скажет, как и тысячи других. Для Рейны Я — Друг. Для Изара Я тот, кто взимает долги. Я есть все, Я есть ничего. Я вижу. Я знаю. Губы изогнулись в улыбке. Рейна поднесла пальцы к губам и слизнула кровь, пробуя ту на вкус. Соленая, наполненная последними эмоциями жертвы перед смертью — страхом. Когда девушка вновь обернулась к отряду, голова качнулась, а мир на мгновение потемнел. Времени оставалось все меньше и меньше. — Как я и говорил, вам это ни о чем не скажет… Ваша тупость меня всегда поражала! Со стороны входа в пещеру послышались шаги — последний питомец пришел по зову сердца. Сестра Арджента идет уверенно, пока не видит всю картину целиком. Лорд-капитан вся покрыта кровью, у ее ног валяется обезглавленный труп, а весь отряд стоит против нее, готовый в любой момент броситься в схватку. Воительнице и не надо долго думать, она вскидывает болтер и направляет его в сторону Рейны. — Что тут происходит? — спрашивает она, с недоверием поглядывая на девушку. Рейна скалится, еле сдерживая себя от смеха. Она разводит руками в сторону и гордо произносит: — Давай, стреляй, Сестра! В первый раз ты не думала, сейчас же зачем сомневаться? Вот же она, самая настоящая Ересь перед тобой. Как и тогда. Один выстрел в голову, второй в туловище. Еще несколько выстрелов в другого человека, что так хотел спасти ее… Тебе не привыкать, да? Глаза Ардженты расширились в ужасе. Она знает, о да, прекрасно знает, что Он говорит о Теодоре. Ее маленький секрет известен ему — это понимание заставляет воительницу сильнее стиснуть болтер и почти нажать на спусковой курок. — Арджента, нет! — рявкает Абеляр, оборачиваясь к ней. — Не слушайте его, он провоцирует вас. — Да, провоцирую, еще как! — Рейна усмехнулась. — Правда режет больнее всего, не так ли? Особенно, когда ее знают. Ее взгляд переходит на псайкершу. Лорд-капитан начинает откровенно хохотать. — А что будет, когда она узнает! Ой-ой-ой, ей так и захочется взорвать светлую головушку. И ведь она будет права в своей злобе, целиком и полностью права! Остановит ли ее Лорд-капитан? Тц, я бы посмотрел на это с удовольствием! Идира с сомнением взглянула на побледневшую Ардженту, прежде чем вновь вернуться к Рейне. Нет, бедная заплутавшая девочка не понимала, хоть была предсказательницей. Ответ был прямо перед ней, но та не видела его. Или же просто не желала видеть. — Что он несет?.. — тихо произнесла Джай, нервно переступив с ноги на ногу. — Несу правду! — гаркнула Рейна. — Наслаждайся шоу, красотка, твоя правда не такая интересная, как у других. Хоть обладаешь ты горячим характером, но за ним скрывается безвкусное прошлое. Фу, посредственность. Хейдари аж подавилась от возмущения. Она мотнула головой, опустила руку с пистолетами и вскрикнула: — «Посредственность»?! Ты меня сейчас так оскорбить вздумал?! — Да. Могу себе позволить! — Рейна слегка склонила голову и улыбнулась. — Ладно, злишься ты превосходно. Ох, эти оттенки эмоций… темно-красные, лиловые, с отблеском бледного пламени. Превосходно. Все ваши эмоции, ваше будущее, ох, я бы многое отдал, лишь бы увидеть то, как вы пытаетесь все исправить и изменить. Как пытаетесь барахтаться в собственной слабости… Как она пытается сделать все лучше. Ее рука легла на медленно вздымающуюся грудь. Он чувствовал, как внутри трепетало сердце — слабо стучало, наполненное его ядом, постепенно вымывающимся и исчезающим в пустоте. Он показал Рейне все, вот только запомнила она ужасно мало — ей же хуже, это точно не его проблемы. Взгляд вновь метнулся к дознавателю, успевшему подобраться к Лорд-капитану чуть ближе. Тот вздумал оглушить девушку, связать, пока та будет без сознания. Хитрый прием, дальновидный, но бесполезный в его случае. Надо еще раз уколоть его. Еще раз, чтобы в будущем он вспомнил его слова. — Тебе придется убить ее, знаешь об этом? — тихо произнесла Рейна, сделав шаг назад. — Сначала ее, что стала тебе чуть ли не матерью, потом ту, что принесла свет и тепло в твою темную холодную душу. В твою тюрьму, построенную на трупах и заледеневшей крови. Все ради Инквизиции и Императора. Все ради слепой верности, которая приведет тебя к гибели. Хейнрикс замер. Он скрипнул зубами, стиснул челюсть и напрягся. Наверняка дознаватель пытался понять о ком именно Он говорил, возможно, даже осознал, вот только мог ли поверить? — Запомни мои слова. — Рейна подняла руку к вороту камзола и отвела его в сторону, прикасаясь к изувеченной шее. — Ты будешь вспоминать меня в самый из ужасных моментов своей жизни. Золотые пальцы коснулись красных лепестков бутона, прораставшего через кожу жертвы. Тот практически иссяк, иссыхал и умирал на глазах. — Передайте девчонке мои искренние поздравления. Она прекрасно справилась с ролью марионетки. Как в прошлом, так и сейчас. Рука с силой сжала растение и дернула в сторону, вырывая вместе с корнями. Рейна закатила глаза и рухнула трупом на холодный камень, испуская последний вздох. Друг, прежде чем его обнаружат, ушел чрез щели камней и двинулся дальше, скрываясь в темноте и холоде.✵❖✵
Первое, что она ощутила была боль. Боль не физическая, не та, которую ты способен объяснить наличие раны или недуга. Нет, это была душевная боль, сравнимая с неописуемой мукой. Словно ее взяли, вывернули наизнанку, изломали и бросили в грязь. Топтали, издевались, заставляли глотать, заставляя неотрывно наблюдать за чем-то ужасным. Ей казалось, что она годами наблюдала за отвратительной картиной, мелькавшей перед глазами. То, что могло сломить ее разум. Благо, она это не запомнила. Второе, что она ощутила был вкус крови на языке, смешанный с горечью желчи. Рена слышала неподалеку от себя голоса, даже чувствовала прикосновения, но не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Будто она была мертвой, безвольным трупом. Это перепугало ее. Вот они, ее люди, совсем рядом, зовут ее, только она не может им ответить… — Лорд-капитан! Ответь же, ну! — Она узнала голос Абеляра. Он ощупывал ее тело, стараясь найти хоть какие-то признаки жизни. — Не дышит… она не дышит… — Отойди в сторону. На ее дыхнуло холодом. От нее ей стало мерзко и больно, ведь в голову пришла первая ассоциация — Друг. Нет, это не он. Существо ушло, оставив ее одну, бросил ее, заставляя самой разбираться с измученным телом. Тогда это Хейнрикс? Да, должно быть он. Его руки касаются ее лица, шеи, слегка задерживаются, прежде чем пойти дальше. — Сердце не бьется, — тихо изрекает он. Как?! Рена хотела заорать, что это неправда. Что она здесь, с ними. Она более чем слышит их и вот-вот проснется. — Она… мертва? — послышался голос Джай. Нет! Я жива! Не смейте о таком даже и думать! Рена пыталась доказать обратное, пытается пошевелить рукой, но тело ей не подчинялось. Оно было… пустым, простой оболочкой, в котором не было ни дыхания, ни жизни, ни эмоций. Будто камень на пыльной обочине дороги — обыкновенное ничто. — Сделай что-то, старик! Сделай хоть что-то! — нервно вскрикнула Идира. Версериан ничего не мог сделать в данный ситуации, а вот Рена — могла. Должна была. Тяжело заставить шевелиться то, что не могло, но она приказала себя действовать. Рена старалась ощутить каждую клеточку своего тела, пыталась найти себя в липкой темноте. Это казалось невозможным и пустым занятием, но она искала, пыталась обрести чувства, перебирала то, что ощущала кожей, пытаясь добраться до внутренних органов. Стук. Еле заметный стук сердца. Он был, только очень медленный — смертельно медленный для организма. Яд, которым сковал ее тело Друг обманывал организм и окружающих фальшивой смертью. Она была жива, она не мертва. Надо лишь пробудиться, сделать чертов вздох и ринуться вперед. Ей надо лишь… Очередная вспышка боли заставила ее отшатнуться назад. Перед глазами мелькнул отрывок будущего, один из тех, что показал ей Друг. Кровавый эпизод, от которого у нее на глазах выступили слезы. Ей стало безумно страшно от того, что она даже не запомнила его — осталась лишь боль в груди и пустота в голове. Ей надо встать. Ей надо проснуться срочно. Рена предприняла еще одну попытку. Она навалилась со всей силой на тьму, стараясь смять ее. Усилием воли заставила себя вынести очередную вспышку боли, волную отрывков воспоминаний недоступных для нее и шагнула вперед. Третьим, что она ощутила было желание сделать вздох. Она резко раскрыла глаза и вздохнула. Легкие наполнились желанным кислородом, а сердце стало биться быстрее. Она резко дернулась вперед, ударилась лбом о поднятую руку Хейнрикса и издала звук, похожий на стон мертвеца: — Пиздец… — О, живая! — изрекла очевидный факт Джай. — Лорд-капитан! — Абеляр тут же придержал Рену, помогая усесться. Хейнрикс оказался с другой стороны и нервно осмотрел, пытаясь понять, что ему необходимо сделать. Рена мотнула рукой, ощутив, как желчный комок сковал ее горло. Ее сейчас… — Лорд-ка… Хейнрикс успел отпрыгнуть, прежде чем Рена скрючилась, очищая желудок. Весь мир потемнел и затрясся, когда она концентрировалась на отравительном процессе очищения внутреннего мира. Черная жижа, смешавшаяся с переваренной едой, вышла на пол пещеры, протекла в щели и ушла куда-то далеко. Откашлявшись, девушка затряслась, цепляясь за крепкие руки сенешаля. — Браво, Ледышка, ты ушел из-под прямого огня, — нервно хихикнула Идира. — Пить… — тихо просипела она, — дайте воды… Абеляр исполнил приказ незамедлительно. Откинув ее волосы назад, выудил из сумки металлическую бутылку, открыл и протянул ей. Рена сделала глоток, прополоскала рот, поморщилась, ощутив вкус блевотины, и сплюнула. Данный процесс она провела несколько раз, прежде чем проглотила воду. — Вам необходимо объясниться, Рена, — донесся раздраженный голос Ардженты со спины. — С каким порождением варпа вы заключили контракт?! Она подавилась и зашлась в кашле. Версериан услужливо постучал девушку по спине и тяжело вздохнул. — Не самое лучшее время для расспросов, сестра Арджента, — укоризненно проговорил Хейнрикс. Он успел вновь подойти к Лорд-капитану и склониться рядом с ее шеей. Силы биомантии помогали ему залечивать израненную плоть, за что Рена была ему благодарна. — Вы, ван Калокс, как никто другой должны понимать, что любые контакты с демонами оставляют семена раздора. Семена, из которых вырастает тяга к Хаосу! Рена резко выдохнула и, окрыленная возмущением, изрекла: — Арджента, именем Императора, пойди-ка ты на х… Абеляр успел закрыть девушке рот, прежде чем она договорила. Бесполезно, ведь Сестра Битвы прекрасно поняла посыл. Она хотела было ответить, но Хейнрикс поднял руку. — Позже. Когда капитан будет в состоянии вести разумные беседы. — Му мы му-му ма-мум-ыы му-му-мы! — пробубнила в ладонь сенешаля Рена и закатила глаза. Она нахмурилась, осмотрелась по сторонам и, отцепив от лица крепкую ладонь, хлюпнула носом. — А где Качка? Куда вы мой сервочереп подевали? Бравые воители озадаченно посмотрели друг на друга. Действительно, летающей черепушки Лорд-капитана не было в пещере, тот потерялся по дороге, либо же канул в драке с наемниками и пиратами. — Это что вас сейчас в действительности беспокоит? — поинтересовался Хейнрикс, покачав головой. Рена взглянула на него, будто он сморозил чушь. — Конечно! Он же денег стоит! Хейнрикс взглянул на нее и тяжело выдохнул: — Рад, что вы снова с нами, Лорд-капитан… — А я-то как, господин инквизитор… — мягко прошептала Рена и улыбнулась.