***
Саша не знал, было ли это воздействием внешним или его организм с каждым днем все быстрее сдавал, но состояние оставляло желать лучшего. Голова не просто болела, раскалывалась, в глазах стояла муть, из-за которой сосредоточиться даже на собственных пальцах не получалось, а все последние часы смешались и превратились в размазанную картинку. Саша помнил, как в молодости ещё, когда все баловались, всегда предупреждали, что от травы тебя либо расслабит, либо накроет паникой. Тело сейчас не слушалось почти так же, сознание работало медленно, но внутри все сжимало от тревоги. Собственная беспомощность добивала окончательно. Он не помнил толком, как его вытащили из подвала, как связали, вытолкали на улицу, в сторону леса. Он будто бы иногда сам покорно шел, иногда ощущал чужие руки, которые тащили его за собой. Ночью различить пространство вокруг не получалось, единственным ориентиром были чужие неприятные голоса. — Нахуя ночью это делать, а? — Саша бы дернулся в сторону, так близко прозвучал вопрос, но его крепко держали за плечо. — Завтра их забрали бы, а так можем успеть, — второй голос доносился спереди. — Че на мелочь всякую раскидываться, можем первые привести сразу его. Куда его собирались вести, к кому и зачем, Саша не особо понимал. Выцеплял только отдельные слова из разговора, да и те казались странными, у обоих мужчин язык заплетался, а речь то и дело прерывалась истеричным смехом. — Ты хоть помнишь, куда нам надо? — Найдем. — Может хуй с ним, не? К этому озеру близко подходить не хочется. Дальше Саша уже не расслышал, его толкнули в спину особенно сильно, из-за чего он равновесие потерял. Дернулся в попытке выставить руки вперёд, но они были связаны за спиной и давно затекли, так что он неизбежно на землю упал, чувствуя во рту привкус крови и грязи. Встать самому сил не было, тело потеряло последние остатки контроля. — Худой как палка, но мы ж так не дотащим, — Саша почувствовал чужое дыхание совсем рядом, приоткрыл глаза, но зрение до сих пор подводило. — Давай рассвета дождемся. Мы далеко уже ушли. — Тьфу на тебя, ладно, но утром ты его тащишь. Саша теперь сам себе тряпичной куклой казался. Его прислонили к какому-то дереву, обвязали веревкой так, что и дернуться не получилось бы, а спина и руки уже начали затекать от неудобного положения. И, самое страшное, что он то и дело в сознание приходил, но ничего сделать не мог. Слышал отрывки разговора, улавливал мелькающие пятна, но кроме веревок его больше ничем не сковывали, будто знали, что он и закричать-то не сможет. К горлу подкатывала знакомая уже тошнота, но он не успел даже подумать, как справляться с собственным организмом — провалился в темноту, так и не придя в себя до конца. Долго это, правда, не продлилось. Приходить в себя было ещё тяжелее, чем в подвале, тем более когда кто-то со всей силы тряхнул его за плечи. — Давай, давай, — на него уставились покрасневшие глаза. Саша моргнул пару раз, на удивление отмечая, что теперь мог хотя бы реальность более-менее осознавать. Правда, с возвращением нормального зрения, боль во всем теле только усилилась. — Может мы его, это, ещё ненадолго вырубим? — второй мужик наклонился к ним. — Не, я его на себе тащить не хочу, пусть на своих двух передвигается, — заключил тот, что был постарше. — Да и куда он денется. От гаденькой улыбочки, которой он наградил его сейчас и которая сопровождала их первый разговор ещё в доме, по спине пробежали мурашки. Деваться ему правда было некуда. От дерева его отвязали, но веревки затянули потуже, снова сзади спины до хруста лопаток. Один из мужчин опустился на колени, связал и лодыжки, ровно настолько, чтобы медленные шаги он делать мог, а вот убежать было невозможно. — И про ножичек не забывай, — он улыбнулся широко, показал лезвие и только после этого развернулся к своему приятелю. Саше оставалось только наблюдать. Мужики переговаривались, толкали его вперёд, окружив с двух сторон. Саша до сих пор не знал их имен, это, наверное, и неважно было. Какая разница, как зовут тех, кто тебя в любой момент мог прикончить, их это все равно не остановило бы. Саша отслеживал каждое движение, пока сознание ещё работало. Мужчины были похожи: дикими глазами, одеждой, сгорбленными фигурами. Но больше всего привлекала неправильность их образов. Саша не сразу осознал, что именно его смущало, перестал даже замечать обстановку вокруг, пока их рассматривал внимательно. Они оба будто состояли из противоречий. У того, что был помоложе, каким-то образом сочетался почти юношеский румянец и отсутствие морщин на лице с проплешиной в волосах, такой, какую невольно замечаешь у стариков. Второй был старше, это и невооруженным глазом можно было заметить, но Саша бы вряд ли дал ему больше сорока, если не присматриваться. Смущал только совсем скрипучий голос и кожа, свисавшая на шее и покрытая глубокими морщинами на руках. Их обоих будто собрали из кусочков разных людей, слепили наспех, вслепую, и выпустили шататься по этому лесу. На его пристальные взгляды пока не обращали внимания, давая простор для размышлений. Странно было оказаться в таком положении, он чего угодно ждал от этого места, но сейчас, когда его самого связали и вели в неизвестность, осознание накрыло окончательно. Ни с кем из них церемониться не собирались, тут уже неважно было, кто с какой целью приехал, какую защиту поставил, во что верил, их всех уравняли до подопытных, которыми оказалось очень легко управлять. Глупо было надеяться, что его эта участь обойдет, ещё глупее было представлять, как он сгинет здесь в лесу, так и не найдя спасения или хотя бы ответа. Хотелось поддаться привычному противному шепоту, смириться, закрыть глаза, отключить мозг насовсем, чтобы не воспринимать все происходящее. Так было бы проще. Но смирение пока было невозможным. Саша слишком боялся смерти. И ещё больше боялся, что случится с Олегом, если из этого чертового леса выбраться не получится. Плана никакого до сих пор не было, веревки безжалостно сдавливали кожу, но мысль, что ему любым способом нужно выбраться отсюда живым, не давала отключиться. — Сколько мы тут уже бродим, этот лес, блять, везде одинаковый, — один из мужиков со злостью пнул какой-то камень. — Че ты ноешь, дойдем скоро, точно тебе говорю, — второй, помоложе, аж руки потер при взгляде на Сашу. — Его на нужное место доставим, так ещё и раньше, хозяин-то обрадуется. — И заберет его. Не проще было оставить там? Нам бы больше досталось. — Ты думать наперед не умеешь просто. Что лучше, ждать, пока они тут все набегаются, а потом только до нас очередь дойдет? Так можно и самим откинуться. Или отнести его, на блюдечке практически? Тогда мне точно перепадет что-то. — Тебе? — мужик постарше остановился, возмущенно поглядывая на напарника. — Нам. Саша наблюдал за этим спором со смутным интересом. Вычленить хоть какой-то смысл получилось не особо, только в голове рисовалась прекрасная картина, как его подносят какому-то хозяину на блюдечке. Даже не его самого, просто голову, и не на блюдечке, а на блюде. Красиво, ничего не скажешь. Стать жертвенным барашком так быстро, не осознав и ничего не совершив для собственного спасения, не хотелось. И сейчас, пока эти двое продолжали ругаться и покрывать друг друга матом, самое время было бы попробовать спастись. Вот только бежать у него не получится, руки связаны, разве что укусить или всем телом податься и сбить с ног. Но в чем смысл, если это было бы лишь секундным преимуществом, которое ни к чему бы не привело. Саша был слабее, Саша был один. Несмотря на препирания, они про Сашу не забывали. Толкали со спины то один, то другой, посмеиваясь, когда он неизбежно запинался из-за веревок и падал на землю. Дорога по лесу и правда казалась бесконечной. Темной, хоть внутренние часы и подсказывали, что утро уже явно наступило, заросшей и жуткой. Саша готов был поклясться, что видел среди ветвей чьи-то тени и внимательные глаза. Отгонять собственные иллюзии сил не было. — И вообще, а почему ты ведешь? — они все никак не унимались, тот, что постарше, с вызовом вперёд шагнул. — Хош — веди ты. Только тогда мы точно заблудимся. Ты туда хоть раз ходил? — Да я, блять, тебе сосунку сто раз уже рассказывал, совсем что ли страх потерял… — Твои бредни под градусом нихуя не значат, — терпение сдавало у обоих, а этот разговор явно проходил до сих пор под влиянием какой-то паленой водки. Мужик помладше тоже вперёд подался и лбом стукнулся с напарником. — Вот я приведу его, посмотрим, что хозяин скажет. — Мы приведем. Или ты уже сбежать задумал вместе с этим? Сейчас на Сашу уже не смотрели. Они сцепились, будто пытаясь не ударить — выдавить друг из друга последний вздох, как звери рыча и уже не обращая внимания на окружающую обстановку. Возможно, стоило закричать, но вокруг явно никто на помощь бы не пришел. Возможно, стоило попытаться бежать, только веревки до сих пор останавливали. Возможно, если по счастливой случайности, из них остался бы только один… Мысль до своего логического конца дойти не успела, Саша дернулся в сторону, когда мужики в этой странной и бессмысленной драке чуть не зацепили его, упал на землю, больно ударился головой, но не отвернулся. Увидел, как старший вгрызся зубами в плечо младшего, как тот в ответ толкнул его со всей силы, не переставая орать. Мужик должен был упасть на землю, так же, как Саша, отползти в сторону или тут же подняться. Но в чаще леса вдруг раздался истошный крик и звук падения, слишком громкий и неприятный, чтобы быть обычным. Саша вздрогнул, непонимающе огляделся, создавалось ощущение, что один из мужиков просто пропал, вот только второй сейчас смотрел куда-то вниз и не двигался. Смотрел куда-то под землю. Саша встать сам так и не смог, выгнулся всем телом, в попытке хотя бы подползти ближе, но его прервали, силой поставили на ноги и встретили все той же безумной улыбкой. — Даже не думай сбежать, — Саша и черты лица толком запомнить не мог, сосредоточился только на глазах, злых, пустых, с пожелтевшим белком. — Давай двигай. Его в который раз толкнули, заставляя пройти вперёд и, наконец, увидеть, что произошло. Там, где до этого разворачивалась драка, зияла глубокая яма. До этого она была завалена листьями и ветками, но теперь можно было прекрасно разглядеть острые деревянные палки, установленные на дне, и тело, безвольно повисшее на них. Дряблая кожа стала совсем серой, особенно на фоне крови, а глаза до сих пор были открыты и смотрели прямо на Сашу. И этот стеклянный взгляд пугал даже больше, чем колья, разорвавшие тело на куски. — Пошли уже, — его потянули вперёд, заставляя оторваться от этой ужасной картины. — И под ноги смотри, если не хочешь так же сдохнуть. Сдаваться не хотелось, умирать — тем более так бессмысленно и болезненно — тоже, но его уже тащили по лесу, не давая отдышаться. Даже думать нормально не получалось, голова опять начинала раскалываться, во рту было сухо, а руки… Саша уже не ощущал ничего, ни боли, ни мурашек, будто его лишили конечностей. Он был лишь тряпичной куклой, которой управляли и заводили все дальше в лес. — Где, блять, оно… — мужик бормотал себе под нос, явно привыкнув, что всегда можно было высказать все свое негодование напарнику. Теперь это приходилось слушать Саше. — Должно уже быть здесь… Саша не понимал, как долго они шли, но как только ветки деревьев разошлись в стороны, ему в лицо ударил яркий дневной свет. Перед ними предстало большое, идеально-круглое озеро, которое казалось абсолютно черным и не отражало ничего. Больше здесь никого не было, никакого хозяина, других людей или хотя бы животных. Только рядом с берегом Саша заметил старую лодку, которая будто бы ждала их. — Шевелись, — его пнули в сторону озера, но теперь, на свету, Саша на мгновение пришел в себя, осознавая, что сбежать скоро будет некуда. Надо было попытаться, пока они ещё были на земле. Он дёрнулся в сторону, попытался уйти от прикосновения, хотя бы на пару шагов отдалиться от воды. Оставалась надежда, что от движений веревки на ногах ослабнут, но ему не дали сделать и пары шагов. Мужик схватил его за волосы и потянул на себя. — Какой ты тупой, — он ухмыльнулся и потащил его к лодке. — Да пошёл ты, — Саша впервые за все это время заговорил, выплюнул эти слова из последних сил, до сих пор не прекращая попытки вырваться. — Даже если от меня сбежишь, вы же здесь застряли, сам знаешь, — мужик толкнул его в лодку, сам забрался следом и взялся за весла. Отплыли они недалеко, но озеро даже из этой точки казалось бескрайним. Саша судорожно перебирал все варианты событий, из последних сил старался считать мужчину, уловить хоть каких-то фантомов вокруг, в конце концов собраться и ещё раз крикнуть. Сделать хоть что-то. — Что вообще… Но мужик его уже не слушал. Отбросил весла, оглянулся и громко крикнул. — Он здесь! Слышишь, он здесь! Саша поднял голову, но вокруг никого не было. Однако мужика это не останавливало, он продолжал кричать что-то, сотрясая тишину над озером. — Ничего, ничего, я сам все сделаю, мы на нужном месте, вода обо всем позаботится, — он подполз к Саше, не прекращая бормотать себе под нос. — Не рыпайся. Саша в последний раз попытался, укусил со всей силы руку, которая потянулась к его лицу, но мужчина не остановился. Схватился только сильнее за волосы, поднял его со дна лодки и наклонил над краем. — Видишь там что-нибудь? — Саша видел лишь черную гладь и собственное испуганное отражение. — Никто тебе уже не поможет. Саша был один, эта мысль выбила остатки воздуха даже раньше, чем его с головой погрузили в воду.***
Уснуть так и не получилось, Олег сдался быстро и нервно курил на ступеньках дома, слушая, как с рассветом сзади послышались чужие шаги и голоса. Но даже утром легче не стало. Ни расспросы бабы Нюры, ни поход по соседним домам, ни повторный осмотр того самого подвала и округи ничего не дали. Никто не видел Сашу, мало кто соглашался поговорить или даже выйти к ним, да и те лишь отводили взгляд и быстро переводили тему. Олег пытался понять хоть что-то по реакции, с напором расспрашивал жителей, но в глубине души знал, что это было бесполезно. Влад и Лина вслух этого не говорили, но с каждой улицей и пройденным домом они смотрели на него все с большей жалостью. — Как это возможно? — Олег не хотел сдаваться, но тяжелый вздох вырвался сам. — Он просто исчез, а никто не заметил. — Это же ночью было, — Лина осторожно сделала шаг к нему, попыталась встретиться с ним взглядом. — Не верю, шо в этой дыре все спали безмятежным сном, — подал голос Влад, тоже встал рядом, хлопнул его по плечу и с явно наигранной уверенностью добавил. — Пошлите в полицейский участок. Прижмем уже этого Сергея, пусть хоть с собаками Санька ищет. Олег был благодарен, что они не потащили его силком домой и готовы были сделать вид, что еще не все потеряно. С каждым часом надежды становилось все меньше, но Олег даже в мыслях не хотел признавать, что Сашу они могли не найти. Полицейский участок, если его можно было так назвать, расположился среди стареньких домов и выделялся лишь машиной, стоящей рядом. Они вошли без стука, почти сразу оказались в маленькой душном помещении, где взгляд сразу приковывал заваленный документами стол со старым обогревателем рядом. Больше здесь ничего толком и не было. Сергей ходил из стороны в сторону, а напротив него за столом сидела молодая девушка, закинувшая ногу на ногу. Они заметили ребят не сразу, слишком увлеченные беседой, но Влад пошел в наступление решительно и не дал даже поздороваться. — Вы нам должны помочь. — Молодой человек, я вам ничего не должен… — Меня Влад зовут. — Влад, — Сергей имя произнес с усмешкой, явно давая понять, что запоминать его не собирается. — Как я уже говорил, двое суток с пропажи ещё не прошли. А я один гоняться за вашим другом не буду. У нас своих дел по горло. Девочка вон пропала маленькая. — И вас это не смущает? — Лина вся напряглись, вытянулась в струнку. — Что у вас люди пропадают так часто? — Как мы ведем дела, вас не касается, — отрезал Сергей и устроился за столом, возвращая все внимание к девушке напротив. — Так когда ты её в последний раз видела? Но та наоборот хитро улыбалась и смотрела на ребят с интересом, почти не слушая полицейского. Развернулась полубоком, подперла подбородок кулачком и обвела взглядом каждого. — Вы давно приехали? — спросила, улыбнулась ещё раз, обнажая зубы. Олег на секунду замер, пригвозденный к месту черными-черными глазами, но мотнул головой и силой заставил повернуться к Сергею. — Вы не понимаете, мой брат… — Нет, это вы не понимаете, — полицейский уже не вставал, давил на них одним голосом. — Вы сами сюда сунулись, теперь расхлебывайте проблемы тоже сами. Мы с городскими носиться лишний раз не будем. Олег подался вперёд, сам не знал, что собирался сделать, — то ли ударить мужчину, то ли за шкирку его вытащить и заставить им помочь силой — но Лина вцепилась в его пальцы. — Не надо, — она потянула к выходу. — Пошлите, от него никакой помощи не дождемся. Очередной бессмысленный разговор, очередные зря потраченные минуты, пока Саша был неизвестно где. Олег бы дверью хлопнул, чтобы хоть как-то выпустить эмоции, но за ним из здания вышел Влад, а потом послышались и ещё чьи-то шаги. — Ребят, подождите, — девушка вместе с ними на холод вышла. — Меня Ирой зовут. Так и не дождавшись ответа, получив лишь короткий кивок от Влада, она продолжила. — С вашим пропавшим другом я вряд ли помогу, тут от вас все зависит, но, — она сделала паузу, обвела их взглядом и, улыбнувшись, будто бы приняв решение, остановилась на Череватом. — Здесь много странностей творится. Могу рассказать. И показать. — Хватит с нас, — Лина покачала головой и ответила резко. — Нам выбраться отсюда поскорее надо, а не байки деревенские собирать. — Как знаете, — Ира пожала плечами, мол, ей-то какая разница, но все это напускное безразличие разбивалось из-за слишком уж знающей и хитрой усмешки. — Я вон в том доме живу, с флюгером на крыше. Она ткнула тонким пальчиком вправо, Влад проследил, запоминая направление. — Может, и зайдём в гости, — он кивнул, на мгновение возвращаясь в свой привычный образ. — Если сами здесь не потеряемся. — Не потеряетесь, — Ира уже собралась зайти обратно в здание, но обернулась и напоследок добавила. — Рано ещё. Дверь закрылась с громким стуком, именно так, как хотел бы ею хлопнуть Олег. К бабе Нюре домой возвращались молча, Олег пытался хотя бы дышать нормально, потому что каждый вздох давался с трудом. Он уже не знал, что ему делать — бегать по этой деревне дальше, молиться, на землю упасть и плакать. Они здесь как в западне были, а чувство отчаяния, которое, на самом деле, все последние месяцы копилось внутри, даже годы, сейчас достигло своего апогея, не давая нормально мыслить. Дима встретил их в коридоре. Выглядел он все ещё бледным, особенно по сравнению с темной толстовкой, которая скрывала почти все участки кожи, но на них смотрел внимательно. — Ну что? — спросил, но сам уже все понял спустя секунду. — Бесполезно, — хмыкнул Влад. — Не знаю, шо я ожидал от места, где машину невозможно достать. Но помогать нам никто не будет. — В лес надо идти, — Олег чувствовал, что рано или поздно все сведется к этому. Старые дома, даже церковь, таили в себе загадки, но выступали скорее в качестве отвлечения, все самое главное, он знал, было в лесной чаще. Идти туда не хотелось до ужаса, но выбора не было. — Мы заблудимся там, — с сомнением ответила Лина. — Или нас как тех животных к деревьям прибьют, — невесело закончил Влад. — Здесь чертовщина какая-то творится. — Может, нам это даже на руку. На Диму все уставились недоуменно, замолчали, ожидая хоть каких-то объяснений. Но парень тоже не спешил, нервно теребил край толстовки и собирался с мыслями. — Может, — он выдохнул и посмотрел на Олега. — Может само место нам поможет. — Димас, ты аккуратнее с такими заявлениями, а то я подумаю, что тебя эти язычники в свою веру обратили, — Влад то ли шутил, то ли серьезно говорил, было уже непонятно. — Подожди, — Дима его прервал и, несмотря на усталость и болезненный вид, развернулся к Олегу и настойчиво спросил. — Ты же тоже чувствуешь? Тоже их видишь? Вопрос мог показаться странным, до этой поездки Олег бы отмахнулся и сделал вид, что не понял, но сейчас взгляд Димы, проницательный и серьезный, не давал солгать и забыть о фантомах, которые скользили где-то на краю сознания. Олег не смог сказать это вслух, лишь кивнул. Но и этого было достаточно. Дима сразу весь подобрался, ожил и начал тараторить. — Не знаю точно, как Саша это делает, но если у тебя есть хотя бы немного способностей, ты можешь попробовать выйти на связь, — Дима неопределенно махнул рукой в сторону двери. — Иногда потусторонние силы намного сговорчивее, чем живые люди. — Вы же не серьезно? — Лина смотрела на них, как на сумасшедших, отступила даже назад. — Может, ты сам? — хотелось ухватиться за последний шанс свернуть, передать ответственность другому, чтобы не испортить все ещё больше. — Ты же участвовал в битве и вообще… — Я с демонами работал, не с фантомами, — Дима вздрогнул, руки на груди сложил, пытаясь скрыть любые лишние телодвижения. — И сейчас у меня сил не хватит даже на самый просто ритуал. — Пацаны, вы шо, совсем уже? — Влад тоже попытался вмешаться, но они даже внимания не обратили. Олег смутно представлял, о чем шла речь. Пусть он все эти года подальше способности прятал, бледные лица мертвых, печальные глаза и слабые очертания фигур никуда не исчезали окончательно, притуплялись только, становились едва заметным фоном. Он привык уже игнорировать их в обычной жизни, но здесь — в этом ужасном, пугающем, непонятном месте — от них было не скрыться. Ощущение, что за ними следят, не исчезало ни на секунду. Весь вопрос состоял лишь в том, как выйти с ними на контакт. — Я никогда этим не занимался, не знаю даже, с чего начать, — Олег знал, что голос у него дрожал. — Попробуй, — Дима задумался, огляделся вокруг в поисках подсказки. — Сосредоточься на своих собственных силах, на внутреннем я, попытайся до него дотянуться и перестань закрываться. Чтобы никаких барьеров не осталось. И не беги от фантомов. Если ты… Если ты их видишь, прими это и попроси о помощи. Это были лишь слова, размазанные и неловкие, Дима направлял как умел, но все равно Олегу оставалось надеяться только на собственное чутье. Он прикрыл глаза, отрезая разговоры ребят на фоне, и попытался сосредоточиться на смутно-знакомых ощущениях. На покалывании в кончиках пальцев, на шепоте, который часто сопровождал его, на мурашках по спине и силе, которая разливалась внутри и грозилась вырваться. Только теперь уже Олегу нужно было отпустить себя, забыть обо всем, что стало привычкой и правилом. Шепот над ухом усиливался, а его самого потряхивало все больше. Он распахнул глаза, но ничего перед собой необычного не увидел. Только удивленных ребят, которые молчали и даже двинуться не смели. Олег беспомощно огляделся вокруг, пытаясь хоть за что-то уцепиться. Остановился на большом зеркале, висящем на стене, сам себя не сразу узнал в отражении. Вроде бы, все привычно — темные волосы, шрам над губой, наспех накинутая куртка. Но Олег подошел ближе, вгляделся в темноте коридора и пораженно выдохнул. Глаза были другие, не его, голубые-голубые, задумчивые и немного уставшие. Мертвые. — Что… — он не сдержался, сам нарушил тишину. — Ты увидел что-то? — Дима подошел ближе, но под руку не лез, ждал ответа. Олег рассматривал глаза в отражении, не понимая, что делать дальше. Это не было похоже на фантома, но он ощущал некую связь, будто можно было дотянуться рукой, стоило лишь попытаться. Он провёл пальцами по зеркалу, лбом прислонился к поверхности, снова закрыв глаза. Ему нужна была помощь, нужен был совет, нужен был Саша. Ему было необходимо, чтобы брат как в детстве направил и показал, медленно объяснил и улыбнулся ободряюще, вселяя надежду, что получится все-все. Саша бы смог, Саша всегда помогал… Олег не знал, играло ли с ним подсознание или это Саша даже на расстоянии умудрился подтолкнуть к нужному решению, но в голове всплыло воспоминание из детства. Тогда Саша, сам ещё совсем молодой, увлеченно рассказывал ему о новых практиках, которые он освоил с матерью. Показывал кинжал и заговоренные зеркала, убеждал, что с помощью последних выйти на связь с фантомами легче всего. Олегу заглядывать в них не разрешал, но Олег и без этого верил. Пусть даже Саша спустя года научился многому, сменил свои атрибуты, стал устраивать настоящее шоу, Олег помнил тот момент так ярко — запах, обстановку, одежду брата и зеркала. Небольшие, разной формы, идеально ложащиеся в ладонь. Это большое не подходило, хоть из него до сих пор смотрели голубые холодные глаза. — У кого-нибудь есть маленькое зеркальце? — Олег на стал дожидаться ответа, сам развернулся, в поисках необходимого. Рядом со старым хламом на полке лежал перочинный ножик. На этот раз сойдет, по крайней мере, хотелось верить. — Да, подожди секунду, — Лина до сих пор казалась озадаченной, но в другую комнату ушла и вернулась уже с зеркалом в руках. — А тебе зачем? Олег уже не слушал. Надо было выйти на открытое пространство, в чужом доме такие эксперименты проводить не хотелось. Он упал на землю, стукнувшись коленями, но боли даже не заметил. Положил зеркало перед собой, нащупал зажигалку в куртке, приготовил нож. Олег ощущал себя глупо, словно ребенок, который вытащил родительские вещи и пытался примерить папин пиджак или, ещё хуже, из любопытства нацепить мамины украшения. Все казалось неправильным, недостаточным. Зеркало было чужим, без заговора Саши. Зажигалка вряд ли могла заменить настоящую свечку. Ножик едва ли походил на тот красивый кинжал, которым Олег восхищался в детстве. Да и сам Олег не был Сашей, лишь бледной копией, сидящей сейчас на земле в смятении. Но что ещё ему оставалось? Он щелкнул зажигалкой, поднес пламя к зеркальцу и сам туда заглянул. Моргнул пару раз, сначала замечая лишь свои черты лица, но потом уловил чужой взгляд. Теперь уже не на его лице, а позади. Голубые мертвые глаза смотрели в ожидании. Олег не знал, что обычно говорили в таких ситуациях, какие наговоры читали, он лишь в голове просил помочь. Просто помочь найти брата. Палец соскользнул с зажигалки, пламя погасло, но это было не страшно. Оставалось последнее действие, в котором Олег был совсем не уверен. Помнил лишь, как Саша эффектно кинжалом воздух разрезал, будто открывая портал. Что ж, если сейчас единственным проходом было это зеркало, Олег должен был попытаться. Нож в потной ладони скользил, но Олег сжал его покрепче, замахнулся и разбил стеклянную поверхность с первого раза. Осколки разлетелись во все стороны, Олег на заметил даже, вжался пальцами в остатки зеркала, разрезая кожу. Никакого взгляда там уже не было. Ничего. Он зажмурился, не желая признавать, что последний шанс оказался лишь иллюзией. — Олег, может… — донеслось со стороны. Олег выдохнул, сдаваясь. Надо было признать поражение. Чего он ожидал? Он распахнул глаза, поднял голову и встретился взглядом с незнакомой девушкой. — Блять, — на большее его не хватило, он шокировано отпрянул назад. — Ты же сам позвал, — девушка говорила тихо, но Олег её слышал. Видел. Мог почувствовать холодок, исходящий от её кожи. Девушка была похожа на тех фантомов, которые ему когда-то описывал Саша. Он видел её в деталях, мог рассмотреть свободные джинсы и топ, русые волосы, собранные в хвост, даже татуировку на руке. Но очертания образа были размазаны, будто их подтерли ластиком, не давая девушке полностью стать частью реальности. И глаза. Даже если бы Олег сомневался, по ним все стало бы понятно — они были стеклянными, холодными и мертвыми. — В первый раз такое видишь? — девушка сжалилась и даже слегка улыбнулась. — Да, я раньше не пробовал специально вызывать, только… — он замялся, не зная, как объяснить. — Видел только образы, как те сзади, — закончила девушка и махнула рукой. Олег непонимающе огляделся и замер на месте. Если фантом незнакомки его удивил, теперь от шока он ощутил холодный пот на спине. Чуть дальше стояло много-много теней. Кто-то был почти такой же четкий, как девушка, кто-то лишь смутно напоминал человек, а самые дальние были лишь сгустком энергии. Но они все, даже если не имели глаз, будто следили за каждым действием Олега. Он был напуган, но ребята рядом сами только пришли в себя. Лина молчала, пораженно наблюдая за ним, Влад проматерился и попытался подойти к Олегу. Дима тут же его за руку схватил и шикнул. — Отпусти, ты же видишь, у него сейчас нервный срыв будет, он уже в воздухом разговаривает, — Череватый попытался отпихнуть парня локтем, но Дима не сдался. — Помолчи хоть пару минут. Олег на них отвлекся лишь на мгновение, тут же возвращая все внимание к девушке. — Кто они такие? — Тоже фантомы, — она задумчиво осмотрела другие тени. — Только более старые, в них уже не осталось энергии, они давно потеряли себя. — Но я звал только тебя. — Уверен? — смех у девушки был мягкий, но от него все равно по коже пробежали мурашки. — Ты настроился на меня, но в первый раз никогда не получается правильно. Да и они слишком долго скучали. — В смысле? — Здесь редко оказываются чужаки со способностями, — она кивнула в его сторону. — А теперь сразу несколько. Твой брат их тоже видит, даже без специальных ритуалов. Его больное сознание уже не может выстроить защиту. — Ты Сашу видела? — Олег встрепенулся, наконец, нормально сел, игнорируя боль в порезанной ладони. — Где он? — Тише-тише, — она тоже присела рядом. — Видела, куда его увели. Олег то и дело отвлекался, бросал взгляд за её спину, где собиралось все больше фантомов. Они будто гудели, шептали, приближались к нему, не давая сосредоточиться. — Сможешь показать? — Олег мотнул головой, возвращаясь к голубым глазам. — Может быть, — девушка задумчиво кивнула. — Только ты потеряешься. Они уже тебя отвлекают, да? Хотелось соврать, лишь бы быстрее получить хоть какую-то помощь и найти Сашу, но Олег не смог. Обреченно кивнул. — Если ты меня впустишь, я тебе покажу, — девушка протянула обе ладони вперёд. — Буду направлять тебя изнутри. Олег не знал, насколько это было безопасно, не представлял даже, какие есть правила в общении с фантомами и мог ли он выступать в качестве сосуда. Слишком это было похоже на одержимость, на нечто опасное и дьявольское. Но Саша так делал, это Олег помнил точно. Саша говорил с людьми голосами их родных, перенимал их привычки, жесты, даже запахи. Значит, Олег должен был попытаться в который раз повторить за братом. — Я могу тебе доверять? — напоследок спросил он, хотя уже принял решение. — А у тебя есть выбор? — девушка усмехнулась, но в глазах у нее не было злобы. Выбора и правда не было. Олег первый потянулся к её ладоням. Это ощущалось странно. Он не почувствовал чужое тело, прошелся пальцами по воздуху, но каждую клеточку охватил незнакомый холод, который пробирал до самых костей. Олег вздрогнул, зажмурился, первую секунду сопротивляясь, но тут же услышал шепот: «Не закрывайся». Это было страшно, волнующе, а спустя секунду он увидел мир немного другим. Он чувствовал собственное «я» на краю сознания, будто он был лишь наблюдателем, пока фантом привыкал к его телу. Олег потянулся, подняв руки вверх, хрустнул позвоночником, откинул голову назад. Каждое движение было замедленным и новым. Он не мог себя контролировать, но страха теперь не испытывал. С любопытством ждал, что произойдет дальше. — Боже, как приятно, я уже совсем забыла, каково это, — он слышал свой голос издалека. Он был, безусловно, мужской, но в нем проскальзывали незнакомые нотки, он казался чуть выше и эмоциональней. — Олег, шо за хуйня? — Влад не выдержал и психанул, подходя ближе. Олег ещё раз прикоснулся рукой к шее, прошелся ногтями по кадыку и все же опустил голову. Он не знал, как выглядел со стороны, но девушка внутри будто наслаждалась реакцией окружающих. Влад шокировано замер, наблюдая, как Олег откинул волосы назад и посмотрел на него исподлобья, ухмыляясь. — Олег немного отдохнёт, — с каждой секундой голос все меньше и меньше напоминал его собственный. — Какой ты хорошенький! Он подлетел к Владу, не до конца понимая, что собирался сделать. Обхватил ладонями его лицо, ощущая под пальцами легкую щетину. — Шо ты творишь? — Череватый даже не отодвинулся, лишь недоуменно на него пялился. — А говор-то, говор наш, — Олег — хотя это уже был не он — улыбнулся. — И глазки такие красивые. Жалко, что сюда попал. — Олег… — его прервал Дима. Он нерешительно подошел ближе. — Что дальше? — Я буду направлять Олега, — фантом, наконец, обратил внимание на остальных. — Найдем вашего Сашеньку. Олег, даже на ощущая свое тело полностью, знал, что на шее красными пятнами расцвело смущение. Никто из них никогда Сашенькой Сашу не называл. Это было взято из его подсознания, где брат занимал главное, самое важное место. Но задуматься о собственных секретах ему не дали. Олег развернулся резко, осмотрелся по сторонам и быстрым шагом направился в сторону леса. — Пошлите, — кинул Дима, натянул рукава толстовки пониже, пытаясь спастись от холода и направился за Олегом. — Ты щас серьезно? — Влад вытаращился на него. — Он же в полном неадеквате. А мы за ним должны бегать? — Давайте хоть куртку тебе возьмет. И, может, Олега попробуем в чувство привести, — предложила Лина. — Времени нет, — Дима в последний раз посмотрел на них, попытался всю уверенность собрать и направить на них. — И Олег в норме. Нам просто нужно идти за ним. Он больше ничего не сказал, развернулся, оставляя ребят позади. Лина потерянно вздохнула, не решаясь ни пойти вперёд, ни вернуться в дом. Влад ещё раз чертыхнулся и направился за парнями. — Давай, а то этих бешеных тоже потеряем. Олег шел все быстрее, дорогу не запоминал и не разбирал, поддавался силе, которая вела его дальше. Фантом внутри ничего не говорил, но направлял уверенно. Наверное, Олег бы не заметил, если бы под этим воздействием поднялся в гору, окунулся в море или даже спрыгнул с вышки. Он не контролировал свои движения, но сейчас не было времени задумываться об опасности. Он пробирался через грязь, деревья и кочки, не замедляясь ни на секунду. Где-то там его ждал Саша, остальное было неважно. Он не знал, следовали ли остальные за ним, но надеялся на это. Вряд ли он смог бы сам выбраться отсюда. Олег прочувствовал, как тяжело он дышал, как напряглись все мышцы в теле во время бега, только когда резко остановился. Замер на месте, не понял даже, почему, пока не услышал собственный голос. — Мы почти добрались, — он одновременно звучал снаружи и изнутри. — Тебе осталось пройти пару шагов и увидишь озеро. Он там. Олег вдруг стал пустым. Его окатило холодом, у него будто отняли частичку себя, пока фантом отделялся от него. Через мгновение девушка уже вновь стояла перед ним. — Поторопись, — в её голосе Олег до сих пор слышал что-то свое. — И я… Я очень надеюсь, что у вас получится выбраться. Она улыбнулась напоследок и исчезла в воздухе. Олег не смог бы описать словами этот момент. Внутри до сих пор царила пустота, было непривычно вновь находиться в своем теле одному, он весь дрожал и никак не мог прочувствовать себя до конца. Руки и ноги еле слушались, но девушка сказала поторопиться. Поэтому, пусть даже каждый шаг теперь давался с трудом, Олег двинулся вперёд, раздвигая ветви перед собой. Озеро было огромным, приковывало взгляд сразу, но никакая красота или необычность не могли бы отвлечь от главного. Прямо посередине находилась лодка, в которой темнели две фигуры. Олег ещё не разглядел толком, что происходило, но уже знал всем нутром, что там был брат. — Саша! — крик разнесся по глади озера, Олег сорвал голос, не мог ничего поделать, пока бежал все быстрее вперёд. Песок с галькой под ногами мешали, холодный воздух проникал в легкие, но Олег не останавливался. Он с ужасом наблюдал, как мужик в лодке оглянулся на него, отпустил Сашу, который тут же поднял голову из-под глади воды, пытаясь отдышаться. Олег хотел крикнуть ещё раз, дать понять, что он рядом, но Саша уже дёрнулся, в попытке вырваться. Мужик жестко толкнул его, потом наоборот схватил за волосы и ещё раз наклонил к воде. Издалека нельзя было рассмотреть все, Олег лишь успел заметить момент, когда Саша в который раз всем телом дрогнул, слишком сильно подался вперёд, попытался удержаться в лодке, но по итогу все равно повалился в воду, утягивая за собой и мужика, стоящего рядом. Всплеск раздался так резко, что Олег даже не заметил, как его самого обдал холод воды. Он должен был успеть. Плевать на потяжелевшую одежду, на осеннюю мерзлоту, на черноту озера, которая затягивала в себя. Олег задвинул все мысли подальше, лишь пытаясь плыть быстрее. Под водой было темно, приходилось опираться лишь на свое чутье, которое направляло к Саше. Он упал где-то здесь, Олег был уверен, ещё немного и он должен был дотянуться до него. Руки обхватывали лишь пустоту, а воздух заканчивался. Олег вынырнул на секунду, вздохнул поглубже и вновь опустился под воду. Все больше накатывала паника, но нельзя, нельзя было поддаваться. Ты его уже потерял. Олег отказывался в это верить. Проплыл ещё дальше, напрягая глаза и все свои чувства. Саша должен был… Он увидел темную фигуру, когда воздух уже снова начала заканчиваться. Саша был связан по рукам и ногам, не двигался совершенно и не реагировал на него, повиснув тяжелым грузом на нем. Но Олег знал, что выдержит. Заставит себя, если будет необходимо. Он обхватил брата покрепче и из последних сил сделал рывок наверх. Теперь холодный воздух ощущался не резким, разрывающим горло, а спасительным. Олег не мог остановиться, дышал быстро и старался вздохнуть как можно глубже, одной рукой продолжая грести. Саша до сих пор не двигался, но Олег не позволял себе об этом задумываться. Сначала нужно было выбраться на берег. Земля ощущалась прекрасно, даже если было холодно и жестко, а песок прилипал к мокрой коже. Они оба были здесь, Олег до сих пор прижимал Сашу к себе, будто он мог снова исчезнуть. — Олег, господи, как ты… — сзади кричала Лина, подбегали и остальные, но Олег, только придя в себя, уже не отрывал взгляда от Саши. Тот до сих пор не двигался. Олег дрожащими пальцами нащупал запястье брата, потом, паникуя все больше, ими же прислонился к шее. Попытки нащупать пульс ничего не дали. — Нет-нет-нет, ты же не можешь, — Олег уже ухом прижался к грудной клетке, которая, конечно, не двигалась. — Саш, пожалуйста. Его прорвало. Весь страх, который копился внутри, теперь нашел идеальный повод для выхода. Руки тряслись, пока он продолжал проводить ими по мокрой коже, надеясь, что вот сейчас он точно почувствует биение сердца. Он сам, казалось, уже не мог дышать, задыхался, пока картинка перед глазами становилось все более расплывчатой из-за слез. — Саш, прошу тебя, очнись, — Олег наклонился ближе, прошептал это брату на ухо. Ничего не произошло. — Саш… Он не знал, что делать, застыл на месте, не решаясь подняться, пока его кто-то с силой не оттолкнул. — Придурок, ты же только хуже делаешь, — Влад не дал ему и слова сказать, грохнулся на колени и занял его место. Олег в ступоре наблюдал, как Череватый аккуратно прощупал грудную клетку, нашел нужное место, сложил ладонь на ладонь и начал надавливать с точным ритмом. Он не оглядывался вокруг, сосредоточился только на нажатиях, в которых сам Олег потерялся. Он не знал, сколько времени прошло, замечал только, как Влад делал нажатия, потом искусственное дыхание, и вновь возвращался к грудной клетке. Олег и сам не дышал, не позволял себе, в страхе даже моргнуть и потерять брата из виду. — Саш… — голос звучал жалобно, но он сейчас готов был что угодно сделать, лишь бы Саша очнулся. Саша вздохнул резко и закашлялся, отталкивая от себя Влада. Но тот отодвинулся не сразу, помог ему приподняться, ещё раз прощупал пульс, придержал голову и только потом поднялся с земли. Колени у него заметно дрожали. — Влад, спасибо, — Олег не дал ему отойти сразу. Череватый лишь махнул рукой и ничего не сказал в ответ. Вжиматься всем телом, вновь затрудняя дыхание и Саше, и себе самому было неправильно, но Олег позволил себе эту слабость хотя бы на пару мгновений. Ему было нужно услышать стук сердца, почувствовать тепло под кожей, убедиться, что Саша был рядом. Убедиться, что настойчивый шепот в голове был неправ. Брат был здесь, живой, до сих пор кашлял, но пальцами уже сам к нему тянулся. Олег ощутил прикосновение раньше, чем услышал тихое-тихое «Олеж». — Все хорошо, ты в безопасности, — он наконец приподнялся и потянул Сашу на себя. — Я рядом. Саша уже ничего не сказал, одной рукой только сильнее сжал плечо, а второй обхватил поперек талии. Он дышал, — нервно, с тяжелыми вздохами, кашлем, но дышал, — и Олег не знал, что когда-нибудь будет радоваться такому простому факту. Каждое движение тела под собой казалось самым настоящим чудом, как и каждый судорожный вздох и каждый выдох куда-то в район шеи. Все это вселяло надежду и вызывало слезы. — Ты что, плачешь? — вдруг спросил Саша хрипло. — Ты меня так напугал, — даже оправдываться или отрицать не хотелось, от гордости не осталось ничего, важен был лишь каждый вздох. — Не надо плакать, только не из-за меня, — Саша поднял голову, но Олег не дал окончательно отстраниться. Он хотел бы одним движением или словом донести до брата, что только ради него и стоило что-то делать. Только из-за него все самые сильные эмоции и возникали. И Олег был этому рад, теперь уже не противился, не скрывал. Ему хотелось бы сказать Саше, что тот заслужил каждую прожитую эмоцию и переживание, каждый стук сердца, но он не знал, как облечь все чувства в слова. Мог только руками тянуться ближе, не позволяя разделиться. Дорога обратно была долгой и некомфортной, но это его не волновало. Он поддерживал сбоку Сашу, ни на секунду не отпуская. Тот молчал, но тоже прижимался ближе то ли в поиске тепла, то ли защиты. Никто из ребят не комментировал ситуацию, они шли впереди и указывали дорогу, оставляя братьям хоть какое-то подобие личного пространства. Олег уловил момент, когда Саша почти упал, обмяк у него в руках, ничего не успев сказать. Оставалось уже совсем немного, они из леса вышли на опушку, поэтому решение было принято без раздумий. Нести Сашу на руках было странно, но не тяжело нисколько. Сказывался адреналин, собственные переживания и выходящее за все рамки желание позаботиться. Саша уже сонно дышал ему в шею, закрыв глаза, не спорил и не просил поставить на землю. Саша успокоился, позволил о себе позаботиться, что вызывало слабую улыбку впервые за сутки.***
Просыпаться от пристального взгляда Влада уже становилось традицией. Не самой приятной, если кто-то решил бы спросить Сашу. — Ты как? — Влад сидел на стуле рядом, вертел в руках телефон и задумчиво поглядывал на него. — Нормально, — Саша подтянулся, пытаясь принять сидячее положение, но кашель сдержать не смог. — Сколько я провалялся? — Пару часов всего, не больше. Ты уже вырубился, когда тебя сюда принесли, ребята боялись, что от переохлаждения ещё хуже станет, так что лучше из-под этих одеял не вылезай, — усмехнулся Влад. Саша только сейчас обратил внимание на несколько одеял и покрывало, которые лежали сверху него. Кожа до сих пор казалась холодной, поэтому и мысли вылезать из этого кокона не было. Он до сих пор не мог согреться, ощущал, как пальцы подрагивали, а щеки горели. — А тебя охранять оставили? — Саша бы хотел совсем другого человека увидеть рядом. — Ненадолго. Олег от тебя почти не отходил, но его Лина силком в баню затолкала, чтобы он тоже прогрелся, — Влад, наконец, прекратил вертеть в руках телефон и сел почти прямо. — Двух больных нам ещё не хватало после случившегося. — Как вы меня нашли? — Саша до сих пор не мог сопоставить момент в лодке, когда он был уверен, что недолго ему осталось, и происходящее сейчас. Влад как-то истерично хохотнул, наклонился ближе и прищурился. Прямо на вопрос, конечно, он отвечать не спешил. — Знаешь, я многого ожидал, когда решил поехать, — Череватый взгляда не отводил. — Но то, что вы творите… Не знаю, ты брата фокусам своим научил или это у вас в крови. Понятия не имею, как вы это делаете. Но, блять, снимаю шляпу. — Что… что произошло? — Саша совсем потерялся, даже не обратил внимания на красиво вписанное в предложение оскорбление. — Олег к тебе вывел. Пошаманил, как вы это любите делать, с воздухом поболтал, а потом… — Влад вдруг остановился и отвернулся, уставившись в стену. — Взгляд у него был сумасшедший. Вот веришь, до дрожи в коленках. Он в лес убежал, мы за ним. И нашли это озеро. «Олег» и «пошаманил» в одной фразе выбивали из колеи. Саша хотел переспросить, но это было бы лишним. Влад явно не лгал, слишком уж нервно рассказывал о произошедшем, а описание со стороны наблюдателя было похоже именно на те практики, которых Олег всегда избегал. Влада было бесполезно расспрашивать, Саша хотел теперь поскорее увидеть брата и узнать все. Оставался только один насущный вопрос. — А с тем мужиком что случилось? — С кем? — Влад не сразу понял. — А, так он с тобой в воду грохнулся. Мы его так и не увидели, с другой стороны вылез, наверное, пока мы тебя откачивали. Исчез, значит. Саша, и он признавал это почти без стыда, был даже рад, если это темное озеро забрало горе-похитителя. Удовлетворенно улыбнуться не давала только одна мысль. Слишком уж легко стихия или случай расправились и с первым мужиком, и со вторым. Перед глазами до сих пор мелькал образ трупа на деревянных кольях. — Не знаю, куда ты нас завез, Санёк, — Влад на его душевные метания внимания не обращал. — Я думал, что получу простой понятный эксклюзив. Личные подробности, парочку фокусов твоих узнаю, ну что ещё можно достать. На такое открытое признание Саша не знал, как реагировать. Не доверял же Владу, не доверял никому, кроме Олега, но все равно услышать всю правду вот так было странно. — Разоблачение, значит, моё собирался снимать? — А как удержаться, — Влад расплылся в кривой ухмылке. — Сам Александр Шепс, пропавший со всех каналов, не появлявшийся ни на одной московской тусовке, зато замеченный в лучших онко-центрах города. Как я мог не поехать? — Действительно, — Саша откинулся на подушки, даже волноваться сил не было. — Но то, что здесь происходит, это дичь полнейшая, — Влад снова начал телефон в руках крутить. — Не знаю, что вы с Олегом творите. Не знаю, как это с местом связано. Но с каждым днем все становится только хуже. Обряды, язычники, животные, насилие. Это же пиздец. — И что ты от меня ждешь? Влад наклонил голову, задумавшись, провел пальцами по подбородку, а потом вдруг встал. — Ничего, Санёк, я не жду, — он со скрипом отодвинул стул. — Сам разберусь с этими ненормальными. И с вами тоже, если шо. Дверь хлопнула, Саша остался в тишине. Из-за тепла и пережитых эмоций вновь хотелось закрыть глаза, хоть усталости он и не ощущал. Нужно было просто дать себе пару мгновений без мыслей, без внешнего мира, чтобы прийти в себя. Правда, тишина была быстро разрушена. Саша ещё глаза не открыл, когда почувствовал — Олег. На пороге и правда стоял брат, переминался с ноги на ногу, пока не встретился с ним взглядом. Но как только заметил, что Саша не спал, подошел к кровати и опустился рядом. Не на стул, сразу на пол, чтобы придвинуться как можно ближе и взять его за руку. — Живой, — выдохнул тихо такой очевидный факт, но ему, видимо, надо было обличить это в слова. — Во многом благодаря тебе, как я понял, — Саша слабо улыбнулся, провел пальцами по чужому запястью. — Почему мне Влад рассказывает, что ты в шаманы подался? Он ожидал какую угодно реакцию, но не смущение. Олег рассмеялся, покраснел даже и голову опустил ещё ниже, прижимаясь губами к их сцепленным пальцам. — Я с фантомом общался, Саш. — Что? — он догадывался, в голове себе уже выстроил предположительную картину, но все равно хотел услышать все от Олега. — Мы тебя очень долго найти не могли. И Дима предложил попробовать… — Олег сделал вдох-выдох, собрался с мыслями и продолжил. — Я все наугад делал, что-то вспомнил из детства, как ты когда-то учил. Зеркало использовал и с фантомом связался. Она… Девушка, мертвая, у нее глаза чем-то на твои похожи были. Она меня вела. — Путь показала? — Саша должен был уточнить, потому что другой вариант казался невозможным. — Не совсем. Я в себя её впустил, — закончил Олег и медленно поднял взгляд, будто боясь реакции. Саша подозревал, что у него самого сейчас взгляд был такой же неверящий, испуганный или шокированный. Не потому что на Олега злился, — откуда такая мысль вообще могла появиться — просто не мог поверить, что брат настолько далеко зашел. Ради него. Олег, который долгое время открещивался от всех способностей, отрицал все магическое, не вспоминал уже очень давно, как в детстве Саша делился с ним каждым новым атрибутом или ритуалом. Олег, который сейчас не просто связался с фантомом, но и отдал контроль над своим телом. — Олеж, не стоило так рисковать, — он смог сказать только это, но освободил ладонь из чужих рук и прикоснулся к щеке брата. — Ты не понимаешь, да? — Олег теперь уже не боялся, смотрел на него прямо и жался ближе к ладони. — Я готов был рискнуть. Хотел этого. Я бы сделал все, чтобы тебе помочь. И ты этого заслуживаешь, пожалуйста, не надо говорить, что мне не стоило этого делать. — Но… — Саша, мне не нужна благодарность. Мне ничего не нужно, кроме… Просто позволь мне быть рядом, больше ничего не нужно, понимаешь? Саша будто забыл, как вообще люди говорят. Как мысли складываются в слова, как работают голосовые связки, он лишь смотрел и смотрел, не в силах отвернуться. — Даже если тебе благодарность не нужна. Все равно. Спасибо тебе. И я тобой очень горжусь, — двигаться пока не получалось, он до сих пор ощущал себя придавленным грузом всего сказанного и невысказанного. — Но я… Я не могу не переживать. Если ты будешь рядом, потом тебе будет только больнее. Олег рассмеялся. Горько, со слезами в уголках глаз, и сам потянулся вперёд, прижимаясь головой к его груди. — Знаешь, я сегодня осознал, что я все это время переживал твою утрату, — он вздохнул, замялся, но Саша пальцами провел по волосам, успокаивая. — Когда ты ночью пропал, я испугался, места себе не мог найти. Но все те чувства, которые меня мучили, уже давно со мной были. Я же тебя потерял, отпустил сам ещё давно. И тут никакие молитвы и отрицание не помогали. — Но будет только хуже, Олеж. Олег поднял голову и сказал уверенно. — Может быть, но лучше так. Я не хочу снова отрицать все чувства, потому что так правильно. Никому от этого не легче. Лучше я буду рядом, даже если потом будет больно. С тобой рядом лучше, Саш, вот и всё, — голос в конце все же дрогнул. — Пожалуйста. Это слово, которое на повторе крутилось тогда в поезде, которое было пронизано беззащитностью и открытостью, которое давало Саше право на последнее слово. Олег сказал все и оставил решение за братом. Попросил не о чем-то материальном, не о молчании, как несколько дней назад. Лишь о близости в самом искреннем и чистом её понимании. Саша боялся. У него даже сейчас в районе солнечного сплетения все болело, сжималось от слишком сильных эмоций. Ему хотелось поверить, что Олег и правда будет рядом. Хотелось так сильно отпустить уже ситуацию, сдаться, поделиться одновременно и радостью, и горем, всем-всем, чтобы хотя бы на мгновение стало легче дышать. Он знал, что легче станет только рядом с ним. И сейчас, несмотря на страх, он поверил. Надежда медленно разрасталась внутри с каждым вздохом, с каждым взглядом в глаза напротив, с каждым прикосновением. Может, так было правильно, а они просто слишком долго шли к этому пониманию. Может, быть рядом и правда было лучше. Саша поцеловал первый, приподнялся на подушках, услышав едва заметный скрип кровати, и прижался губами к губам. Олег первые секунды не двигался, просто замерев на месте, а потом ладонями прикоснулся к его щекам и выдохнул в поцелуй. Это было слишком. Слишком открыто, слишком искренне, слишком хорошо. Никто не боролся за первенство, сам поцелуй не имел никакой цели кроме как быть просто ближе. Олег почти не отрывался, будто физически не мог теперь быть отдельно от брата, судорожно оставлял один поцелуй за другим. И с каждым последующим Саша сдавался, расслаблялся все больше. Под одеялами было жарко, под руками Олега, которыми он проводил по щекам, по ключицам, по плечам — было невыносимо горячо. Саша не выдержал, тихо простонал в поцелуй, сам удивляясь, как мало ему нужно было, чтобы дойти до такого состояния. Олег отодвинулся, встретился с ним взглядом, темным-темным, глубоким. — Саш, — он замер, находясь так близко для поцелуя, но останавливая и себя, и его. — Я тебя люблю. Ты же знаешь? Наверное, эти слова не должны были быть такими неожиданными, такими шокирующими, но Саша от них дышать перестал, лишь судорожно пытаясь вернуть себе хоть какое-то ощущение реальности. Олег его любил. Конечно, любил, он много раз говорил об этом в детстве, никогда не скрывал, что Саша был его любимым братом. Олег бегал за ним хвостиком, Олег заботился, Олег обнимал крепко и Олег переживал каждую радость и каждую боль как свою. Олег своего старшего брата любил, это была безусловная истина. Но сейчас, когда они находились так близко, в паре сантиметров от поцелуя, слова звучали иначе. Олег его любил. Саша дрожащими пальцами откинул одеяла, стараясь убрать последнюю преграду, потянул Олега на себя, чтобы тот окончательно прижал его к кровати, каждой клеточкой тела стал ближе. Олег все понял, вновь поцеловал его, теперь уже глубоко, проникая внутрь языком, пока руками тянулся под одежду. Думать, что это не лучшее место было для такого момента, не хотелось. Сейчас эта мысль казалась незначительной по сравнению с диким желанием быть ближе. Саша сам стянул футболку, даже не ощутил холод комнаты, лишь руки Олега, которые тут же прошлись по ключицам, по ребрам и низу живота, после уступая место поцелуям. — Можно? — Олег остановился и спросил совсем тихо, на выдохе, когда губами прошелся по кромке брюк. Он смотрел доверчиво, опять спрашивал, опять просил. Олег был так близко, что от нереальности момента хотелось плакать. Слишком хорошо это было. Саша мог бы кивнуть, мог направить, но хотелось сказать что-то, несмотря на ком в горле. Все внутри тянулось к брату, но он до последнего не знал, как это выразить. Казалось, что и слов нужных не существует. Но они были, Олег сам их сказал. Направил Сашу, как он сам делал всю жизнь. Оставалось лишь повторить. — Я тоже тебя люблю. Он бы хотел запомнить этот взгляд навсегда. Олег улыбался всем своим существом, не только губами, светился весь и вновь потянулся выше, оставляя поцелуй. Забылся на мгновение, потерялся, проходясь языком по нижней губе, пока не услышал ещё один тихий стон от Саши. Олег все ещё улыбался, когда вернулся к своему первоначальному плану, стянул брюки вместе с бельем, но торопиться не стал. Саша сверху вниз смотрел, почти не дышал, пока Олег оставлял поцелуй внизу живота, на бедре, под коленкой. Проходился по коже везде, где мог дотянуться, повторяя этот путь и пальцами. Саша не осознавал почти своего возбуждения, пока не почувствовал губы уже совсем рядом с членом. Олег остановился, сжал пальцами бедра, будто в поисках опоры, а потом обхватил головку губами и медленно опустился, насколько это было возможно. Движения были медленными, Олег проходился языком по всей длине, помогал пальцами там, где не мог дотянуться, но больше всего добивало другое. Олег не отводил от него взгляда, отслеживая каждую реакцию и каждый тихий стон, который у Саши не получалось сдержать. — Олеж, — всего было слишком много. Но хотелось ещё больше, ещё сильнее. — Иди сюда. Был соблазн поддаться, позволить довести себя до оргазма губами, продолжить встречаться взглядами в таком положении, когда Олег дрожал и, казалось, сам был готов кончить без единого прикосновения. Но поцеловать хотелось сильнее. Олег не стал сопротивляться, оставил руку на члене, а сам подтянулся выше и прижался в поцелуе, будто точно знал, что именно Саше было нужно. Он же из последних сил, пока ещё сознание совсем не замутнилось от удовольствия, тоже потянулся рукой к Олегу, оттягивая белье и обхватывая пальцами член. Это было похоже на тот раз в поезде. Неудобством места, судорожными касаниями, обрывочными поцелуями и ощущением невероятной нужды быть ближе. Но Саше казалось, что прошло много месяцев с того раза, что он сам изменился, что Олег стал немного другим, потому что ни в одном прикосновении, ни в одном стоне или имени, произнесенном шепотом, не было желания скрыться. Олег говорил пожалуйста не с целью сохранить молчание, лишь с просьбой открыться ещё больше, прижаться ещё ближе, чтобы уже не было разницы между ними. В этот раз Саша знал, что не сможет убежать, даже если все здравые доводы будут указывать на необходимость этого действия. И верил, что Олег тоже останется рядом. Даже если потом будет больно.