Белый конверт с красной печатью

1900 год, Англия.

      Первым же делом ее внимание привлек букет красных роз, выделяющийся на фоне комнаты, так что недолго думая, Шарма подошла именно к нему, и вдохнув свежий цветочный аромат, принялась осматривать стол, не привычного молочного цвета. Однако остановилась, увидев на столе белый конверт с красной печатью. «Кристиан?» — не увидев подписи адресата, подумала Деви. «Но зачем ему писать, если уже вечером мы встретимся? Стоит выяснить», — рассуждала Шарма, аккуратно вскрывая письмо.

1902 год, Индия.

      — Подожди-ка. Что за письмо? Кто его написал? О чем там было? — не выдержав, прервала рассказ подруги Сарасвати, начиная осыпать ее вопросами.       — А, ничего особенного, — заволновалась Деви, стараясь выкрутиться из ситуации, ведь твердо верила, что не должна была раскрывать Рама, выдавая их секрет. — Кристиан оставил, подумал, что на утро у меня возникнет вопрос: «Как я оказалась в своей спальне?», и решил не терзать меня раздумьями, разъяснив все в письме, — старалась улыбаться Шарма, пытаясь выглядеть убедительно.       — Ну, звучит более менее разумно, но почему в конверте? Это как-то уж слишком официально, — выпытывала у подруги Сарасвати. — Никогда не понимала мужчин.       — Сама не знаю, мужчины же хотят казаться загадочными, — хитрым тоном, растягивая слова, произнесла Дивия, стараясь подыграть Саре, чтобы окончательно снять с себя все подозрения.       — Ну-ну, — процедила Басу, затейливо расплываясь в улыбке и сверля глазами растерянную Деви.       — Эй, ты чего задумала? — нахмурив брови, поинтересовалась Шарма, хорошо знавшая тот изучающий взгляд подруги.       — Хочу роман сделать менее подлинным, — ухмыльнулась Сара.       — Поясни, — выгнула бровь Дивия, словно догадываясь, от чего ей придется отговаривать Басу.       — Не волнуйся, героиню назову иначе, чтобы не запятнать идеальный образ госпожи Шарма, — ответила Сарасвати тем сладким и мечтательным тоном, словно говорила о возвышенном, хоть и подкалывала подругу.       — Разве мы договаривались отходить от того, что я рассказываю? — спросила Деви.       — А я и не говорила тебе, что буду вести документальные записи, — лукаво улыбалась Сара, чувствуя абсолютную власть над судьбой романа в своих руках.

Неделю назад, в резиденции Басу.

      — Ты же была в Англии. Я решила, что хочу попробовать себя в писательстве! Давай ты мне будешь рассказывать о своем переезде, а я писать статьи? Мне кажется, можно создать интересную историю! — продолжала тараторить Сарасвати.       — Ох, Сара, даже не дала обдумать все. Наверно, сильно скучала раз так задорно начала, — улыбалась Дивия. — Насчет статей, раз хочешь, то расскажу.

1902 год, Индия.

      «Вот же! и вправду я не потребовала полной достоверности отражения моей версии событий в ее романе», — раздосадовано подумала Деви.       — И что же ты хочешь включить в историю? — обреченно спросила Шарма.       — Хм, хочу, чтобы письмо было не от мужа, а от любовника, — сладко улыбнулась Сара, готовая застать подругу врасплох, шокировав ее.       — А, ну хорошо хоть, что имя с фамилией героине изменишь, — спокойным, но холодным тоном ответила Дивия, стараясь скрыть волнение.       — Что? Не интересно? Да ну тебя, — надулась Сарасвати, уставившись в свою тетрадь, усиленно выводя что-то карандашом. — А от любовника все равно не отделаешься! Все, я пойду думать над его образом и как вы будете обмениваться письмами, потому что он будет из Индии! Это добавит трагедии для главной героини, — уже увлеченная своими сладкими мечтами, Басу покидала комнату, блаженно улыбалась от предстоящей работы, — Понимаешь, Деви? Их разлучили, но он все равно пишет ей, несмотря на огромное расстояние! Романтика… хоть это и мужчина, — поморщилась Сара. — Ну все, я ушла, милашка, не скучай! — попрощалась Басу, закрыв за собой дверь.       — До встречи! — ответила Деви, пытаясь придумать что делать с письмами в ее истории.       Мягкие солнечные лучи еле пробивались в комнату западного крыла, наполняя пространство приглушенным светом, который, как обычно, заставляет чувствовать легкость и умеренное вдохновение, наполняя людей жизнью и стремлением к действию. Однако Дивия испытывала смешанные чувства от ностальгии, после встречи со Сарасвати. Решив, что ей стоит отвлечься, она пошла в библиотеку резиденции, в надежде найти книгу, которая поможет забыться или даже найдет ответы на вопросы, переполнявшие ее. Тихие коридоры поместья, приглушенные птичьи трели, доносившиеся из сада, заново ожившие после продолжительной ночи цветы, купающиеся в солнечном свете. Казалось, все наслаждалось моментом, призывая госпожу Шарма последовать их примеру, и успех был бы близок, если бы в конце коридора ее показался чей-то силуэт, медленно направлявшийся в сторону Дивии. «Амрита», — пронеслось в голове Деви. Подумывая скрыться от подруги, Шарма забегала глазами вокруг, оглядываясь. Однако не успела она и ступить шагу, как ее окликнули.       — Деви, — улыбаясь позвала госпожа Дубей, приветливо махая рукой, чуть ускорив шаг, стараясь нагнать подругу.       — Привет, Амрита, — поздоровалась в ответ Шарма, вынужденная остановиться, раз ее заметили.       — Как ты? Давно мы не общались. Знаешь, такое чувство, что мы отдалились, потому что наша госпожа снова ушла с головой в работу. Может опять выйдешь замуж и переложишь часть обязанностей на мужа, а мы сможем чаще видеться и собираться обсуждать женские дела? — хихикнула Амрита, пытаясь сгладить упрек в сторону подруги, тоскуя по временам, когда девушки были очень близки.       — Неплохо, у тебя как дела? Признаться, и я чувствую, что мы отдалились друг от друга, — согласилась Деви, зная характер подруги и решив, что ей будет проще согласиться с ней, нежели потом ходить извиняясь и пытаясь угадать что опять было сказано не так.       — Поэтому самое время наверстать упущенное! — радостно улыбнулась девушка, беря Дивию под руку и уводя ее куда-то вглубь резиденции. — У нас еще есть немного времени перед службой, — продолжала улыбаться Дубей.       Обреченно следуя за подругой, Деви задумалась о том, насколько Амрита отличается от девушек дюжины ее возраста, раз единственная с радостью сменила фамилию, в то время, как сама Шарма и сестры Басу до конца настаивали на том, что хотят оставить все как есть, в итоге добившись своего. Только бывшая госпожа Рай часто говорила о своем муже, еще не растеряв той подростковой слепой влюбленности, несмотря на понимание отношения Раджа к ней и Радхе, что поражало Дивию. Насколько же Амрита идеализировала образ властного Дубея, насколько боялась, уважала его и трепетала перед ним, в то время, как сама она была безразлична ему? Как у госпожи Дубей получалось столь длительное время терпеть подобное отношение к себе? Сама же Деви считала такую одержимость и покорность чем-то нездоровым, не в силах представить подобную зависимость от человека у себя. Даже если Шарма и могла когда-то признать свои чувства к Кристиану или Раму несколько схожими, то эта помешанность осталась бы скрытой от других людей, дабы не разрушить образ гордой и властной госпожи. В конце концов, Деви считала, что ее романтические чувства должны принадлежать исключительно ей и могут быть открыты только предмету ее обожания. Но опять же, был ли это здравый смысл или желание скрыть важные для девушки вещи, чтобы никто не узнал ее уязвимых мест?       Задумавшись, Дивия не заметила как прослушала лепетание подруги и как они оказались в отдаленном внутреннем саду поместья.       — Деви? — сурово посмотрела на нее Амрита.       — Да? — встрепенулась Шарма.       — Ты снова все прослушала? Опять думаешь о работе? — надулась Дубей.       — Ох, прости. Да, много бумажной работы накопилось, а в последние дни не сильно получается уделять время обязанностям, — призналась Дивия, подыгрывая подруге и пряча свои истинные мысли.       — Ужас, Деви! В таком случае ты просто обязана выйти замуж и занять этой работой мужа! Ну или хотя бы найти помощников, которые будут с этим разбираться, — задумчиво устремила взгляд вверх Амрита, искренне не понимая почему Шарма не додумалась до этого раньше и так заваливает себя работой, когда можно отдыхать и радоваться жизни.       — Что ж, узнаю свою подругу, — тактично промолчала Дивия, чтобы не обидеть девушку своими мыслями о том, что она снова раздает советы, не зная действительной ситуации. Ведь вся суть хороших советов заключается в том, что никто сам не последует им. Дубей же никогда не приходилось работать, так как сначала делами семьи занимался ее старший брат Камал, а после она осталась под ответственностью мужа. Так что Деви, мысленно улыбаясь, пришла к соображениям, что советы Амриты скорее будут для нее бесполезными.       — Ох, и с чего бы начать, — рассуждала вслух бывшая госпожа Рай, проигнорировав комментарий подруги и, видимо, не поняв к чему это было. — Ты обещала, что расскажешь как провела почти два года в Англии.       — Ну, сначала было тяжело, меня шокировала жизнь англичан, — задумалась Шарма, мысленно возмущаясь, что практически все интересуются именно этим.       — Почему? Они живут слишком хорошо? — изумилась Амрита.       — Если они заставляют нас платить высокие налоги, это еще не значит, что они живут хорошо, — вздохнула Деви. — Знатные люди живут приемлемо, остальные же нет, — пожала плечами девушка, стараясь убрать приукрашения, дабы из нее не вытягивали воспоминания по второму кругу.       — Как-то ты без энтузиазма говоришь о таком опыте и приключении. Должно же быть столько всего произошло! Муж, новая обстановка, много новых людей, обычаев и прочего, Деви! — дулась Дубей, надеявшаяся услышать красочный рассказ.       — Ну, как-то не вышло насладиться. Прости, сегодня с самого утра не в настроении, — пыталась сгладить углы Шарма, уже несколько подуставшая от подруги и излишнего внимания к своей персоне за последние пару дней.       — Тебе стоит больше отдыхать, Деви. Мы же сюда и приехали, чтобы отдохнуть от города на природе, — снова давала советы Амрита жалобным тоном, вероятно, чтобы добавить убедительности.       — Не все, госпожа Дубей, — ухмыльнулась Дивия, вспоминая сколько дел уже было переделано за время ее присутствия здесь.       — Тем не менее, Деви! — настаивала на своем девушка. — Тогда я с нетерпением буду ждать пока ты отдохнешь и будешь готова поведать мне подробнее о своих приключениях. Ой, скоро начнется служба, думаю, стоит пойти подготовиться, надеюсь тебя там увидеть! — продолжала обезоруживать своей улыбкой Амрита.       — Посмотрим, до встречи! — попрощалась Шарма, глядя вслед уходящей подруге.       Однако идти на службу Дивия не собиралась. Общий сбор, облачение в специальные одежды, чтение тантр и многое другое казались ей удручающими. Девушка и до переезда в Англию не сильно любила мероприятия подобного рода. Лондоне же, когда там от нее не требовалось посещать религиозные действа, Деви и вовсе, казалось, что теперь она отвыкла от всего этого. Еще немного посидев в саду, наслаждаясь проглядывающим сквозь тучи солнцем, лучи которого проникали внутрь через стеклянный купол, наполняя воздух хаотичными линиями и подсвечивая его, задерживаясь на сочной зеленой листве садовых растений, бросая блики на искусственный пруд, завораживая и приковывая взгляд к этой удивительной картине. Неохотно поднявшись с мягкого дивана, ленивой кошачьей поступью Дивия направилась в сторону библиотеки, в надежде, что хорошая книга в сочетании с такой приятной погодой, которая, казалось, с утра должна была быть пасмурной и дождливой, придадут ей сил, наполнив энергией для предстоящей монотонной работы. Следуя по безлюдным коридорам, Шарма не заметила, как дошла до массивных дубовых дверей, отворив которые, она очутилась в библиотеке. Казалось, атмосфера здесь была совершенно иной, более уютной, умиротворяющей, позволяя спрятаться среди стеллажей с массивными фолиантами.       Пройдя несколько рядов, Деви наугад остановилась, прошла дальше, вытянула руку, взяв случайную книгу. «Пьер Корнель “Сид”, — прочитала Шарма. — Не знала, что у нас есть подобные книги». Решив поддаться судьбе, Дивия направилась глубже в библиотеку, устроившись на одном из диванов около окна и погрузившись в классическую трагикомедию. Шаблонные черты направления, описывающие культ разума, но при этом и борьбу чувств с ним; лаконичность, стремление к ясности; статичные персонажи, которые остаются положительными или отрицательными, которым проще разобраться в себе. Казалось бы, классицизм это то, что сейчас нужно Деви; то, что поможет разобраться в себе, подскажет правильный и рациональный путь. Однако судьба словно внушала девушке, что это не то, что ей нужно. Словно также, как и Корнель, ей следует выйти за рамки, пойти по собственному пути, игнорируя устоявшиеся традиции и следуя своим желаниям. Пусть даже это и не одобрят, но позже такой смелостью обязательно восхитятся, как и произошло с пьесой. Ведь жить стоит не ради прошлого, а для новых и неизведанных моментов будущего, непрерывно меняющегося под чередой выборов, стоящих перед нами ежедневно. Следует стремиться наслаждаться каждой секундой, превращая ее в бесценный опыт, совершенствуясь и продолжая неустанно познавать этот мир. Так и Деви получала искреннее удовольствие от происходящего, держа в руках книгу, разглядывая пожелтевшие текстурные страницы, печатные буквы, как солнечные лучи, рассеиваясь, старались дотянуться до бумаги, дабы узнать судьбу дона Родриго. Поглощенная чтением, Шарма потеряла счет времени, забываясь в несметном количестве стихов, стараясь найти ответы, с упоением переворачивая страницу за страницей.       — Тебе и вправду это так интересно? — низкий голос у самого уха заставил девушку вздрогнуть от неожиданности, вернув ее в реальность таким жестоким способом.       — Что ты здесь делаешь? — вскинула бровь Деви, резко обернувшись, разглядывая стоящего перед ней мужчину, и прикрыв книгу, пряча фолиант от заставшего ее врасплох гостя.       Заслонив окно, высокий мужской силуэт подсвечивался солнцем, игравшем в темных прядях волос и затемнявшим лицо, словно намеренно заставляя Дивию всматриваться в него. «Наверное, только со службы», — подумала Шарма, отметив красное с черным одеяние, лишенное швов, дабы пыль не скапливалась в тканях одежды, чтобы не злить божеств подобным неуважением.       — Я первый задал вопрос, — улыбнулся Рам, огибая диван и присаживаясь рядом с девушкой.       — Да, интересно, — несколько расстроенно ответила Деви, впервые подумав, что они не сходятся с брахманов во многих взглядах на жизнь: «Он служит богам, изучает священные тексты, видит умерших, совершает ритуалы. Я далека от всего этого», — тяжело вздохнула Шарма.       — Шучу я, верни предыдущую страницу, я не успел дочитать, — тепло улыбнулся мужчина, увидев помрачневшую Деви.       — Тебе и вправду это так интересно? — выгнула бровь Шарма, пародируя Рама и несколько приободрившись.       — Это уже второй вопрос, Деви, — ответил Рам, забрав книгу из рук девушки и самостоятельно перевернув страницу, забегал по ней глазами.       — Ты даже на первый не ответил, так что я просто увеличиваю шанс получения ответа хоть на какой-то вопрос, задавая больше, — гордо подняла голову Дивия.       — Хорошо, тогда я жду полный список вопросов, а потом выберу один для ответа, — ответил мужчина, перевернув страницу и забегал глазами уже по новым строкам.       Продолжив показывать гордость, Шарма поднялась с дивана и, фыркнув, хотела было уйти, оставив Дубея с книгой, раз та показалась ему интереснее самой девушки. Однако, Деви почувствовала как худые теплые пальцы бережно, но цепко обхватили ее запястье, не давая уйти.       — Ты чего делаешь? — в недоумении спросила Дивия, остановившись.       — Хм, пожалуй, я выберу второй вопрос из трех. Да, интересно, — улыбнулся брахман, откладывая книгу в сторону.       — Это не смешно, и ты все еще держишь меня, — возмутилась Деви.       — А я и не шучу, госпожа Шарма, — ответил Рам, блаженно улыбаясь и увлекая девушку сесть рядом, переместил руку с запястья, переплетая их пальцы.       Посмотрев на мужчину, Дивия заметила его еле проступивший румянец, затуманивающий ее взгляд, позволяя ему обхватить руку девушки удобнее. Казалось, мягкие лучи больше не подсвечивали смоляные пряди волос и медную кожу, позволяя рассмотреть каждую веснушку и утонуть в разноцветных глазах брахмана. Но казалось ли? Оживившись и повернувшись к окну, Деви увидела, что солнце скрылось за тучами, позволив прозрачным каплям дождя медленно скатываться по стеклу.       — Прямо как наша первая встреча в храме, после моего возвращения, — неосознанно произнесла вслух Шарма, вспомнив как она узнала личность господина N.       — У тебя снова заканчиваются благовония? — ухмыльнулся Рам.       — Нет же! — наигранно надулась Деви.       — Ну хорошо, что не заканчиваются, — ответил мужчина, бесцеремонно решив улечься головой на колени девушки, прижав их переплетающиеся пальцы к своей груди и улыбаясь, закрыл глаза, словно медитируя.       — Ты чего делаешь? — изумилась наглости Дубея Шарма.       — Ты уже задавала этот вопрос, — продолжал улыбаться Рам.       — А если кто-то увидит? — снова допрашивала мужчину Дивия.       — Для начала, им придется выломать дверь, а после придумать что предъявить двум взрослым свободным людям. Бесполезная трата энергии, не находишь? — продолжал наслаждаться моментом брахман. — Я ответил на вопрос, который мучает тебя уже несколько лет? — продолжил Рам, ухмыльнувшись.       — Ответил, — закатив глаза, сказала Деви, запустив свободную руку в мужские волосы, заставляя его вздрогнуть, что рассмешило ее.       — Ракшаси, — прошептал Рам, довольный тем, что Шарма повеселела.       — Ракшас, — также шепотом ответила Деви, расплываясь в улыбке.       Дождь же за окном словно и не собирался прекращаться, словно давая этим двоим побыть наедине, заглушая любой шум и заставляя остальных обитателей резиденции спрятаться по своим комнатам. Звуки капель, стучащих по окнам, создавали умиротворенную атмосферу, граничащую с той, что способна незаметно погрузить в сладкий и мечтательный сон. Но зачем погружать в сон, когда происходящее и так было похоже на сказку? Помещение, пропитанное запахом старинных книг и дерева, наполняя все особым шармом и уютом. Казалось, время сейчас течет медленнее обычного, и только стеклянные капли продолжали быстро стучать по окнам, еле заглушая стук двух бьющихся в унисон сердец.