༻⭑༺.༻.☯.༺.༻⭑༺
*Чего ты ищешь здесь, друг мой? *. «Я бы хотел найти ответ на волнующий меня вопрос». *Что конкретно тебя интересует? *. «В последнее время я заметил, что несмотря на значительные усилия, мне стало сложнее удерживать мысленную концентрацию, придерживаясь постулатов пути самосовершенствования. Мои мысли обрели вольность разгуливать там, где им вздумается, даже если я против этого. Поиски причины не увенчались успехом, поэтому я решил обратиться к тебе за помощью, многоуважаемый Дао». *Человек видит то, что хочет увидеть. Слышит то, что хочет услышать. То же самое и с ответом на волнующий тебя вопрос — пока ты не будешь готов принять истину, не будешь открыт самому себе, оправдывая мысли и поступки сводом условных правил, то получить ответ тебе не удастся*. «То есть, Вы хотите сказать, что жить в соответствии с правилами на пути самосовершенствования — это ошибка?». *Поскольку понятие правильности так же абстрактно, как и понятие добра со злом, могу сказать тебе следующее, мой дорогой друг. Ошибки быть не может. Но может быть выбор, который в дальнейшем приведёт тебя к определённым последствиям. Безусловно, ты имеешь полное право определять направление своего движения на Пути, ставить перед собой любые цели и двигаться к ним. Однако, есть очень важная деталь, благодаря которой ты можешь быть переброшен с одной линии судьбы на другую, даже если выбираешь одинаковую последовательность действий*. «Сила желания, с которой я хочу достичь поставленной цели?». *Не совсем*. «Тогда что же?». *Ты можешь выбирать линию, основываясь на логичных доводах разума, либо же следуя зачастую непонятному зову своего сердца*. «Глубокоуважаемый Дао, но что же из этого лучше? И может ли быть такое, что судьба в определённый момент специально приводит человека к сознательному выбору одного из этих двух вариантов?». *Друг мой, я более, чем уверен, что ты уже знаешь ответ на этот вопрос. Осталось только поверить себе*.༻⭑༺.༻.☯.༺.༻⭑༺
Се Лянь открыл глаза. Солнце своими ярко оранжевыми лучами светило прямо в глаза. Близился закат. Поднимаясь со своего места и разминая застоявшиеся после долгого сидения мышцы, принц неожиданно почувствовал на своей голове шляпу. — Добрый вечер, Ваше высочество, — из тени деревьев напротив прозвучал знакомый голос, от которого Се Лянь взволнованно замер на месте. — Саньлан! — удивлённо выдохнул он. — Как ты меня нашёл? И давно ли ты здесь? — С полудня, — ответил он, выходя из своего укрытия навстречу принцу, ярко выделяясь своим алым нарядом на фоне зелёной поляны. — Ты всё это время был тут? — смущённо произнёс Се Лянь, ощущая некую скованность. — Угу. — И доули ты на меня надел? — Солнце было в зените и светило как раз Вам на голову. — Ох, Саньлан… Спасибо, — не зная, смеяться или плакать растерянно ответил ему Се Лянь. Воцарилась неловкая тишина. — Я пришёл, чтобы передать забытую шляпу, поэтому не смею более отвлекать Вас от занятий, — слегка наклонив голову, князь демонов собирался в следующий миг развернуться и уйти. — Подожди, Саньлан! — Се Ляню стало стыдно за свою растерянность, ведь Хуа Чэн в очередной раз позаботился о нём, а он так и не знал, как нормально на это реагировать. Разозлившись на самого себя, принц решил, что настало время взять себя в руки и отблагодарить его. — Если ты не сильно спешишь по делам, то мы могли бы прогуляться. Я как раз закончил практиковаться. Хуа Чэн недолго помолчал. — Только если Его высочество никуда не спешит, — ненавязчиво ответил князь демонов, поднимая собранную Се Лянем охапку пятилистного клевера, после чего встретился с ним взглядом. — В резиденцию? — В резиденцию, — согласно улыбнувшись ответил принц, после чего воскликнул, — Ох! — Что такое, Ваше высочество? — Как же я мог забыть, — хлопнув себя ладонью по лбу, Се Лянь посмотрел на князя демонов. — Сегодня вечером тётушка Суиин устраивает бал в честь Дня двойной семёрки, который вот-вот должен будет начаться. Не зная, как быть, принц в очередной раз замялся. Некрасиво было бы бросить Саньлана и помчаться во дворец, но и разгуливать с ним по лесу Се Лянь не мог, поскольку обещал своей тётушке, что явится на мероприятие вовремя. Взвесив все за и против, он пришёл к выводу, что оставался только один вариант. Превозмогая волнение, предательски сдавливающее горло, Се Лянь повернулся к Хуа Чэну. — Саньлан, не хотел бы ты отправиться на бал вместе со мной? Там должно быть очень весело, — переборов себя, принц взглянул на князя демонов. Помолчав несколько секунд, тот медленно улыбнулся. — Ваше высочество, почту за честь сопровождать Вас на таком мероприятии, — простодушно ответил он. Се Лянь с облегчением выдохнул. Насколько же легко и спокойно он ощущал себя рядом с Хуа Чэном — все неловкие паузы исчезали сами собой и принц чувствовал, что с ним можно было говорить на любую тему, не боясь быть осуждённым или отвергнутым. — Очень рад это слышать! Но всё-таки нам придётся поторопиться, так как мероприятие должно скоро начаться. — Тогда в путь, — поддержал его Хуа Чэн, после чего они быстрым шагом отправились в сторону резиденции Краснохвостого фаэтона. Спустя четверть часа молодые люди уже плечом к плечу двигались по восточному саду. Наземные фонари уютно освещали каменные дорожки под ногами. Неподалёку своим душистым цветением в растворяющихся лучах заката радовала глаз сакура. — Ваше высочество, как Ваше запястье и затылок? — Мои что? Ах, точно, уже намного лучше, почти ничего не болит, — Се Лянь вытянул перед собой руку, демонстрируя Хуа Чэну своё перемотанное запястье. Замедляя шаг, князь демонов с серьёзным взглядом взял его руку, поднося ближе к своему лицу. — С-Саньлан? — недоумевающе глядя на происходящее только и сумел произнести принц. Поднося кисть принца ещё ближе к своим губам, князь демонов слегка втянул носом воздух. — Связки слабо заживают и мазь уже вся впиталась, Вам необходимо будет обновить повязку, — констатировал он, продолжая осторожно сжимать кисть Се Ляня. — Да, конечно, как только мы вернёмся… — в очередной раз для сердца принца начался сумасшедший забег по холмистой местности. Даже такая близость с князем демонов выбивала почву из-под ног. Невольно соединившись взглядами, никто из них не осмеливался отвести глаза в сторону. — Вот Вы где! Ваше высочество, госпожа Суиин не хочет начинать без Вас мероприятие, поэтому нужно поторопиться, чтобы успеть ещё привести себя в порядок, — навстречу по садовой тропинке к ним быстрым шагом приближался Му Цин. Чуть не лопнув от осознания того, что их с Саньланом мог кто-то застать в такой момент, Се Лянь резко отдёрнул руку, после чего начал судорожно поправлять складки на своей одежде. — Му Цин! Мы уже идём, — он ещё раз взглянул Хуа Чэну в глаза, после чего они оба повернулись к его помощнику. — Ты уже подготовил мой наряд? — Конечно, он ожидает Вас в Ваших покоях, — ответил тот, недоверчиво глянув на непревзойдённого. — Саньлан, тебе нужно будет переодеться? — несмотря на то, что князь демонов всегда выглядел как завидный жених, Се Лянь решил уточнить у него этот момент. — Его высочество считает, что мне стоит сменить наряд? — приподняв бровь, он выжидающе взглянул на принца. — Нет-нет, что ты! Я думаю, что ты прекрасно выглядишь, — заливаясь краской принялся нахваливать его Се Лянь. — Просто вдруг ты сам хочешь… — Раз Его высочество считает, что я хорошо выгляжу, тогда оставлю всё, как есть, — хитро улыбнувшись ответил Хуа Чэн. На миг Се Лянь остановился. Ему показалось, что такая ситуация уже когда-то происходила. Растерянная улыбка проявилась на лице принца. — Хорошо, тогда ты можешь подождать меня, пока я быстро приведу себя в порядок, — ответил Се Лянь, осторожно взяв из рук Хуа Чэна охапку клевера и передавая её Му Цину, — отнеси это пожалуйста в лазарет. Врачи знают, для чего он нужен. С этими словами молодые люди двинулись в резиденцию, а Му Цин отправился выполнять указание принца. Князь демонов остался ждать Се Ляня в гостиной на первом этаже. Все приглашённые гости уже успели прибыть и находились в бальном зале, ожидая начала мероприятия, одновременно с этим наслаждаясь игристым вином и вкусными закусками. Забегая в свои покои, расположенные на втором этаже, принц сразу же принялся снимать с себя дневное одеяние, быстро натягивая наряд, заранее подготовленный для него Му Цином. Сменив обувь и закрепив на волосах заколку с яшмовой ветвью, Се Лянь судорожно выдохнул. «Ну что ж, пора». Собираясь покинуть свои покои, принц вдруг обратил внимание на небольшой серый флакон, расположенный на подставке рядом с его кроватью. «Точно, сейчас как раз можно опробовать этот счастливый аромат. Надеюсь, что он принесёт мне сегодня удачу», — с этими мыслями Се Лянь быстрым движением нанёс его содержимое на свою шею и отправился навстречу гостям. Преодолев длинный коридор, он осторожно ступил на закруглённую лестницу, ведущую в гостиную. Спускаясь ниже, принц не мог отделаться от явного ощущения того, что сегодняшняя медитация ещё сильнее запутала его мысли. Но стараясь снова не погружаться в многочасовые размышления, он принял решение отпустить ситуацию. Пусть этот вечер пройдёт так, как должен пройти. Без запутанного клубка неразгаданных чувств. Скользя длинными пальцами вдоль лестницы, Се Лянь осторожно двигался по ступеням, придерживая подол своего праздничного одеяния. Подняв янтарные глаза, принц заметил, что на него неотрывно смотрит юноша, облачённый в одежды краснее клёна. Он стоял, непринуждённо облокотившись о край стола, засунув руки в полы своего алого халата и скрестив голени. На его груди красовалась подвеска, обрамлённая серебристыми бабочками, которые изящно сочетались с наручами и тонкими цепочками, то и дело позвякивающими на кожаных сапогах. Се Ляню показалось, что Саньлан стал ещё выше и черты его лица несколько заострились. Во взгляде юноши чувствовалось почти ощутимое стремление. Стремление быть к принцу как можно ближе. В то же время князь демонов не знал, какие слова могли бы в полной мере описать необычайную красоту наследного принца. Его стройный, но в то же время крепкий стан утончённо подчёркивала красная лента, обвязанная вокруг талии. Изящная шея, скромно выглядывающая из-под узкого ворота словно молодая яблоня тянулась ввысь, подчёркивая знатное происхождение. Развевающиеся полы одеяния добавляли его образу лёгкости. Но самой важной деталью, которая почти моментально лишала душу князя демонов покоя, был его взгляд. Безмерно добрый и умиротворённый. Увидев, как на него смотрит Хуа Чэн, сердце Се Ляня ёкнуло. Возможно, принцу это только показалось, но отделаться от этих мыслей ему в очередной раз просто не удалось. Ступив на первый этаж, он приблизился к своему спутнику. — Ваше высочество, выглядите просто… превосходно, — с трудом вернув себе прежнее самообладание проговорил Хуа Чэн. — Благодарю тебя, Саньлан. Вижу, ты тоже немного решил освежить свой образ, — стараясь не выдать своего волнения, Се Лянь принялся усердно разглядывать его наряд. — Только если самую малость, — подмигивая принцу ответил князь демонов. — Ну что, Вы готовы? — Конечно, нас уже все заждались, — выдохнув, Се Лянь направился вперёд, прокладывая им путь. — Ваше высочество, а Вы знаете как по-другому называется День двойной семёрки? — молодые люди уже успели подойти к парадным дверям, ведущим в бальный зал. — Другое название? Хм, как-то я раньше не задумывался над этим, — немного помедлив ответил принц. — И как же оно звучит? — Достаточно интересно. Второе название этого праздника — День влюблённых. По старой традиции в эту дату принято проводить время со своей второй половинкой. И если устраивались какие-то балы, то обязательным условием в этот день было приходить туда вместе. На миг Се Ляню показалось, что эти слова будто удар молнии раскололи его разум на две части. Бледнея, он медленно перевёл свой взгляд на Хуа Чэна. — Саньлан, что ты только что… В следующий миг двери бального зала распахнулись. Блеск сотен свечей в зеркальных отражениях заставил Се Ляня на несколько секунд сощуриться. Но перед этим он успел заметить, как игривая улыбка скользнула по устам князя демонов.