Сладострастные лучи заката

      Се Лянь не смог договорить, потому что в следующий миг он повернулся и увидел, как на них в звенящей тишине с нескрываемым интересом смотрит почти тысяча глаз.       «Как-то неловко получилось… Из-за моей неосведомлённости сам же попал в неоднозначную ситуацию. Да уж, поистине моя удача – это что-то».       – Ваше высочество, – учтиво обратился к нему князь демонов, тактично переводя тему и жестом приглашая пройти в бальный зал к остальным гостям. Скользящим взглядом принц оглядел своего спутника. Он понимал, что в какой-то степени Саньлан будто играет с его эмоциями, заставляя то неожиданно краснеть, то теряться в многочисленных догадках. Но кое-что он ощущал максимально отчётливо – всё это не было тем искусственным заигрыванием или поверхностным флиртом. Развлекаясь таким способом, непревзойдённый словно пытался осторожно изучить и рассмотреть характер принца, чтобы лучше узнать его.       Еле заметно кивая, Се Лянь неспешно двинулся к противоположному концу бального зала, где располагалась временная королевская ложа. Проходя сквозь толпу чиновников, знатных дам и прочей аристократии, принц, насколько это возможно, старался приветствовать почти каждого лёгкой улыбкой. Хуа Чэн же, гордо выпрямившись, двигался следом за ним, сохраняя свой привычный невозмутимый вид.       – Саньлан, – немного замедляясь, Се Лянь поравнялся с князем демонов. – Мы сейчас направляемся к моим родителям и… собственно… как я могу представить тебя им?       С одной стороны они не были друзьями, поскольку познакомились буквально пару дней назад, но с другой стороны уже произошло столько приключений, в которых Саньлан проявил себя как настоящий заботливый и надёжный товарищ, что назвать их просто знакомыми казалось ещё более странным.       – Ваше высочество, можете представить меня так, как сочтёте нужным, – несмотря на то, что сказано это было достаточно легко, Се Лянь всё равно почувствовал некую важность данного момента. Помолчав пару секунд, принц еле заметно выдохнул.       – Хорошо. Саньлан… Ещё кое-что. Возможно, глупо спрашивать, но ты знаешь, как следует правильно приветствовать короля с королевой? – с некоторым замиранием сердца, Се Лянь посмотрел в глаза князю демонов. Отец принца крайне строго относился к соблюдению правил дворцового этикета, отчего даже малейшая оплошность могла вызвать у него шквал негативных эмоций. Но в связи с тем, что каждый день у Се Ляня был наполнен теми или иными непредвиденными приключениями, вспомнил он о таком важном моменте только сейчас. – Сперва стоит обратиться к королю, называя его полный титул, после этого обратиться так же к королеве. Затем, вытягивая руки вперёд и соединяя их в кольцо, поклониться…       – Гэгэ такой заботливый, – хихикнув, князь демонов перевёл свой тёплый взгляд на принца. – За это можно не переживать.       На миг растерявшись, Се Лянь слегка улыбнулся ему в ответ и кивнул. По мере приближения к родителям он ощущал стремительно возрастающее волнение.       «Спокойно. Мне всего лишь нужно представить им Саньлана. Ничего большего».       Такое состояние принца можно было легко понять. С малых лет живя во дворце, круг его общения долгое время состоял исключительно из представителей знатных семей, которые были уже знакомы с его родителями, исключая для наследного принца необходимость кого-то им представлять.       Наконец Се Лянь с Хуа Чэном преодолели необходимое расстояние, приблизившись к правящей чете. Король с королевой сидели подле друг друга, взглядом приглашая молодых людей подойти ближе.       – Ваше величество, – вытягивая руки в почтительном жесте обратился Се Лянь к отцу, после чего повернулся к матушке. – Ваше величество.       – Ваше высочество, надеюсь, что в следующий раз нам не придётся дожидаться Вас для того, чтобы начать программу мероприятия, – с укором посмотрел на принца король.       Королева обеспокоенно глянула на супруга, после чего перевела свой взгляд на Се Ляня, выражая искреннее сочувствие.       – Прошу простить мне данную оплошность. Впредь буду стараться исправить эту ошибку, – тактично ответил принц, после чего собрался с духом, чтобы перевести тему разговора. Бровь князя демонов слегка дёрнулась. Продолжая свою речь немного тише, Се Лянь продолжил: – Матушка, отец, позвольте представить вам моего спутника – Саньлан, прекрасный человек и отличный друг.       Взгляды государя и государыни с интересом обратились к Хуа Чэну, который продолжал стоять рядом с Се Лянем, сохраняя уверенный невозмутимый вид. В следующий миг принц с замирающим от волнения сердцем повернулся к непревзойдённому.       «Саньлан, если захочет, может быть своенравным даже рядом с королём. Надеюсь, что он всё-таки не подведёт нас», – переживания и тревожные мысли принца теперь напоминали рой пчёл, который не давал голове ни секунды покоя.       Князь демонов, словно дожидаясь его взгляда, титуловано обратился к государю с государыней, после чего медленным движением вытянул руки вперёд, соединяя их в ровное кольцо, и изящно поклонился. Когда он выпрямился, то взгляд его серьёзных глаз впился в короля. Ощущая невесть откуда взявшееся напряжение, королева решила взять ситуацию в свои руки.       – Сынок, даже не припомню, когда это ты в последний раз приводил к нам знакомиться своих новых друзей, – воодушевлённо ответила она, после чего с приятной улыбкой повернулась непосредственно к Хуа Чэну. – Господин Саньлан, скажите, как же Вы познакомились с наследным принцем?       Се Лянь хотел было перехватить инициативу, чтобы рассказать про историю их знакомства, облегчив непревзойдённому знакомство с его семьёй, но вдруг поймал себя на мысли, что ему и самому интересно услышать версию этой истории от лица Саньлана. С заинтересованным взглядом он повернулся в его сторону, ожидая ответа.       – Ваше величество, с Его высочеством мы познакомились пару дней назад, когда он выбирал для Вас аромат, своевременно выполняя порученную ему просьбу, – ответил князь демонов, не спеша переводя свой серьёзный взгляд с короля на государыню, после чего с небольшой улыбкой продолжил: – Наследный принц старался подобрать необходимый аромат с учётом всех Ваших пожеланий, а я по счастливой случайности оказался в том же месте с той же целью.       – Точно! Матушка, Саньлан же мне тогда очень помог с выбором, поэтому надеюсь, что Вам этот вариант понравится, – воскликнул Се Лянь, доставая из рукава и протягивая королеве тот самый удачный аромат, который он по привычке вместе с остальными вещами переложил в праздничное одеяние.       – Ох, сынок, господин Саньлан, благодарю Вас! – с ещё большей теплотой взглянула на молодых людей королева и, явно обрадованная таким поворотом событий, приняла заветный флакончик из рук сына, передавая его своей помощнице.       Се Лянь довольно улыбнулся и только хотел озвучить название композиции, которую они выбрали, как услышал звонкий голос. Тот без соблюдения правил приличия обращался напрямую к принцу и его спутнику, прерывая их общение с правящей четой.       – Се Ля-янюшка, кого это такого красивого ты к нам привёл? Что это за прекрасный юноша? Твой новый друг? – не изменяя своему позитивному настрою и непосредственности, тётя Суиин бодро приближалась к королевской ложе, стараясь уже на подходе вникнуть в происходящую ситуацию.       – Тётушка, это Саньлан – мой спутник… друг. Мой отличный друг, – смутившись такому внезапному вниманию, принц обернулся к родственнице. Подходя ближе к молодым людям, тётя без стеснения принялась разглядывать князя демонов с ног до головы, приложив палец к своей наливной как яблоко щеке.       – Дорогой, да у твоего спутника отличный вкус и он просто дьявольски хорош собой, – одобрительно поделилась она своим мнением, после чего повернулась к принцу, – Се Лянюшка, а ты умеешь выбирать себе друзей!       Звонко рассмеявшись, она игриво подмигнула принцу, вызывая у того накрывающую с головой волну смущения. Король недовольно цыкнул, а королева аккуратно потёрла двумя пальцами переносицу.       – С-спасибо, тётушка, – прокашлявшись в кулак пробормотал Се Лянь, после чего обратился к государю с государыней. – Отец, матушка, с вашего позволения, я бы хотел показать Саньлану резиденцию.       Выжидающим взглядом принц смотрел на короля, но тот не подавал никакой реакции, продолжая цепким взглядом рассматривать Хуа Чэна. Королева, быстро глянув на своего супруга, а затем на юношей, ответила за него:       – Конечно, сынок. Идите, наслаждайтесь праздником.       – Мальчики, надеюсь, вы повеселитесь как следует! – тётя Суиин не переставала восхищённо разглядывать своего племянника и его нового друга. – Не забудьте также отведать наше фирменное блюдо – фазана под ягодным покрывалом!       – Обязательно, тётушка! Пожалуй, начнём мы именно с него. Согласен, Саньлан?       – Конечно, Ваше высочество, – согласился князь демонов.       Поклонившись, молодые люди развернулись и направились к остальным гостям. Покинув королевскую ложу, Се Лянь задумчиво взглянул на Хуа Чэна.       – Саньлан, мне показалось или между тобой и моим отцом было какое-то напряжение?.. – продвигаясь к фуршетному столу среди толпы, принц старался говорить тише, не привлекая лишнего внимания.       Князь демонов некоторое время молчал, а затем повернулся к Се Ляню.       – Не люблю, когда воспитывают на людях.       – Так ты про замечание государя? Саньлан, поверь, это самое безобидное из того, как он мог отреагировать на опоздание.       – Если бы у меня был сын, то я бы не стал воспитывать его на людях, тем более – это не официальный приём иностранных послов или твоя инаугурация. Это всего лишь обычный праздник. Об этом можно было поговорить наедине после мероприятия.       – Саньлан, он – король. А ещё я действительно задержался, так что его замечание имело основания, – принц старался переубедить Хуа Чэна. – Поверь, это не стоит таких переживаний, ведь никто ни на кого не в обиде.       Некоторое время князь демонов молча смотрел в сторону.       – Хорошо, гэгэ, – сдаваясь проговорил он, после чего взглянул на большую тарелку, заполненную крупной клубникой и сочной черешней. – Как насчёт того, чтобы попробовать вон те ягоды?       Се Лянь проследил за его взглядом и что-то в его груди на миг всколыхнулось. Он вдруг вспомнил, как по пути к резиденции в процессе размышления над маньтоу и черешней, сам того не заметив, съел сочную алую ягоду. Сглатывая накопившуюся слюну, принц согласно кивнул, после чего Хуа Чэн переложил горстку аппетитных ягод на тарелку и протянул её Се Ляню.       Уплетая различные угощения за приятным разговором с князем демонов, принц с удовольствием рассматривал всех присутствующих. Ярко-розовые, голубые и жёлтые платья мелькали в разных концах бального зала, дополняя мелодичную игру музыкантов своим торжественным шуршанием. Переплетение нот гуциня и флейты воодушевляли, словно приглашая забыть все заботы и полностью отдаться наслаждению от этого прекрасного вечера. Отражающийся в зеркалах блеск свечей добавлял атмосфере праздника нотки романтичности и волшебства. Казалось, если в этот миг загадать любое, даже самое безумное желание, то оно обязательно сбудется.       Продолжая с лёгкой улыбкой оглядывать зал, Се Лянь вдруг вспомнил про фирменное блюдо своей тётушки. Принц оглянулся и, заприметив недалеко от них канапе с фазаном под ягодным слоем, воодушевился.       – Саньлан, одну минутку, – положив на тарелку несколько порций, он вернулся к своему спутнику. – А вот как раз и то фирменное блюдо, которое ты просто обязан попробовать!       – Ого, раз сам гэгэ так лестно отзывается о нём, то я безусловно вынужден отведать его, – подыграл ему князь демонов, игриво улыбаясь и протягивая руку к угощению.       – Стой, – притянув к себе тарелку, остановил его принц.       – Что такое? Гэгэ вдруг передумал и решил съесть всё в одиночку? – весело поддразнил его Хуа Чэн.       – Конечно, нет, – смутившись ответил Се Лянь. – Просто… Позволь мне тебя угостить.       – Ты ведь и так это уже делаешь, гэгэ, – недоумевающе ответил князь демонов.       – Ты не совсем правильно меня понял… Позволь мне накормить тебя, – слегка покраснев вымолвил Се Лянь, после чего ударился в пылкие объяснения. – Просто у тёти есть определённый ритуал для тех, кто впервые пробует это блюдо. Тебе нужно будет закрыть глаза, приоткрыв рот, а я сам положу тебе в него канапе. Так его вкус раскроется для тебя наиболее полно и ты сможешь почувствовать самые глубокие ноты.       – Хорошо, если так будет угодно Его высочеству, то я согласен, – Хуа Чэн повернулся к Се Ляню, покорно закрывая глаза и слегка приоткрывая рот.       – Попробуй максимально сконцентрироваться на своих ощущениях. Про это блюдо ходят легенды, что его божественный вкус может вознести аж до самой Небесной столицы, – Се Лянь аккуратно протянул канапе, положив его на нижнюю губу князя демонов.       Ощутив пряный вкус, Хуа Чэн сомкнул свои губы вокруг протянутого угощения, коснувшись вместе с ним кончиков пальцев принца.       Неожиданное прохладное прикосновение к тёплой руке вызвало бурную реакцию не только у князя демонов. Ощущая на языке оттеняющие друг друга пряные и ягодные нотки, он действительно теперь убедился в подлинности комплиментов, адресованных этому шикарному блюду. Довольно улыбаясь и с наслаждением мыча, он открыл глаза. С потрясённым выражением лица напротив него стоял принц, ошарашенно глядя на губы непревзойдённого, которые продолжали осторожно смыкаться на его пальцах.       – С-Саньлан…       Глядя в глаза принца, Хуа Чэн медленно накрыл своей ладонью протянутую с канапе кисть принца. Второй рукой он обхватил тонкую бамбуковую палочку, на которую был насажен фазан и потянул от себя. Проглотив угощение, он взял из рук Се Ляня шпажку и отложил её в сторону.       – Гэгэ, это было просто превосходно, – его низкий с хрипотцой голос защекотал слух принца. Он был наполнен истинным наслаждением, в котором ощущалась тяга отведать ещё больше. – Может и Его высочество хочет, чтобы я угостил его?       Ощущая приближающийся сердечный приступ от зашкаливающего смущения, Се Лянь с улыбкой покачал головой.       – Спасибо, Саньлан, но я уже не в первый раз пробую тётушкино блюдо… – он понимал, что этот мягкий отказ не обидит князя демонов, но в то же время спасёт жизнь ему самому.       – Хорошо. Может, тогда Его высочество не откажется подарить мне танец? – приподнимая вместе с уголком губы бровь, князь демонов выжидающе посмотрел на принца.       Только сейчас Се Лянь услышал знакомую мелодию Придворного танца. Гости, разделившись по парам, уже заняли свои исходные позиции. Поскольку на балах зачастую не всем кавалерам хватало дам и наоборот, правила двора позволяли составлять однополые пары. Однако, в таком случае касаться друг друга во время танца было строго запрещено.       – Ваше высочество, как же я рада Вас видеть!       Се Лянь удивлённо выглянул из-за плеча Хуа Чэна, а сам князь демонов лишь наполовину обернулся, боковым зрением уловив стремительно приближающуюся фигуру.       Стройная невысокая девушка в нежно-розовом платье ловко протискивалась к юношам среди многочисленных гостей. На вид ей было около лет двадцати. Нежная кожа и богато убранная причёска из лоснящихся каштановых локонов выдавали её аристократические корни. Подойдя к принцу, она спешно вытянула вперёд руки и выполнила глубокий учтивый поклон.       – И я рад тебя видеть, Ай Цзинь, – поприветствовал её в ответ Се Лянь. – Давно вы с матушкой не заглядывали к нам в гости.       – Прошу прощения, Ваше высочество, но в последнее время матушке не здоровится, поэтому мы с ней позволяем себе только редкие прогулки по яблоневому саду в пределах дома, – личико её на миг погрустнело, но затем это выражение быстро сменилось надеждой. – Скажите пожалуйста, Вы же пока не собираетесь отправляться в очередное путешествие для духовных практик?       Ай Цзинь была старшей дочерью генерала дворцовой стражи государя Сяньлэ и уже с ранних лет неровно дышала к принцу. В свою очередь, её неопытность и хрупкость натуры не позволяли Се Ляню открыто расставить все точки на «i», отчего он продолжал поддерживать непринуждённое общение, стараясь не разбить юное девичье сердце.       – Хочу также выразить своё соболезнование по поводу того, что произошло с Вашим дворцом… Надеюсь, что никто не пострадал и в скором времени его снова восстановят, – добавила она, одаривая принца уж слишком тёплым взглядом.       – Благодарю тебя, Ай Цзинь, мы тоже надеемся на это. А по поводу духовных практик – пока что я планирую находиться некоторое время в резиденции, – сдержанно ответил Се Лянь, краем глаза глянув на Хуа Чэна. Скрестив руки на груди, тот с нахмуренным видом глядел в сторону.       – Очень рада это слышать! – восторженно воскликнула она. – Я постараюсь заглянуть завтра сюда к Вам в гости.       Принц улыбнулся. И в следующий миг их диалог исчерпал все возможные темы. Воцарилась тишина, которую прервал шум звенящих аккордов Придворного танца. Ай Цзинь, смущённо сцепив перед собой кисти, подняла сияющий взгляд своих карих глаз на Се Ляня в надежде получить скорое приглашение.       – Госпожа Ай Цзинь… – обернувшись, девушка увидела молодого человека, одетого в строгий парадный костюм. Юноша, увидев принца, учтиво поклонился и снова обернулся к даме.       – Господин Вэньянь Лу, это Вы… – поджав губы и слегка нахмурившись, она нехотя поприветствовала молодого человека.       В следующий миг Хуа Чэн, быстрым движением приобняв Се Ляня за талию, уверенным шагом двинулся в центр зала, где уже ритмично под музыку кружилось множество пар. От неожиданности принц даже охнул.       – Гэгэ, извини, но я вынужден украсть тебя, – горячо признаваясь в содеянном преступлении ему на ухо, князь демонов слегка потянул Се Ляня за руку, разворачивая лицом к себе.       Чувствуя вину перед Ай Цзинь, принц обернулся в её сторону. Но напряжение тут же его отпустило, когда он увидел, что девушку пригласил на танец солдат из дворцовой стражи, который как раз прервал их разговор.       – Не стоит беспокоиться об этом, – Хуа Чэн проследил за взглядом принца и по-хитрому подмигнул. – Теперь у каждого есть своя пара.       – Саньлан, ты такой озорник, – вздохнул Се Лянь. Несмотря на то, что по отношению к Ай Цзинь было не очень красиво так пропадать, принц всё равно почему-то не мог злиться на Хуа Чэна.       – И не представляю, как всё это время гэгэ жил без меня, – подняв ладони, они, имитируя касание, соединили их на уровне головы, медленно шагая по кругу в такт музыки. Долгие взгляды друг другу в глаза уже стали неотъемлемой частью их общения.       – Знаешь, а я даже не могу вспомнить, – усмехнулся Се Лянь.       Ощущение тепла медленно растекалось по его груди. Принцу на миг показалось, что он всё это время был похож на кувшин, который долгое время стоял пустым и только сейчас его наполнили тёплым медовым чаем, согревающим душу изнутри своей сладостью.       «Что это?..».       Вытянувшись по струнке, князь демонов протянул над головой Се Ляня руку, под которую тот ловко поднырнул и заскользил мелкими шагами вокруг непревзойдённого. Плавно качая руками под льющуюся мелодию флейты, белоснежные рукава принца в этот миг напоминали крылья бабочки, которая вот-вот готова была присесть на алый цветок, притягивающий её своим манящим ароматом.       Вынырнув из-под руки Хуа Чэна, Се Лянь, соединяя две кисти в кольцо над головой, замер. Теперь инициатива перешла к непревзойдённому. Сделав шаг вперёд, он не спеша двинулся вокруг принца. Его руки заскользили снизу вверх. Кисти непревзойдённого слегка изгибались, словно ненароком повторяя в воздухе изгибы тела принца, в то время как взгляд был прикован к янтарным глазам. Аромат гибискуса окутал принца, навевая яркие воспоминания из недавних сновидений, покрывая щёки смущённым румянцем.       Несмотря на то, что они совершенно не касались друг друга, Се Ляню казалось, словно Хуа Чэн прикасается к самым чувствительным местам на его теле. Принц подсознательно ощущал, что расстояния, разделяющего их тела, в данный момент будто не существует. Они словно переместились в свой мир, где работали другие законы Вселенной. Ведомые чарующей мелодией, движения непревзойдённого продолжали желанными прикосновениями оставлять свои отпечатки под белоснежно-красным одеянием принца. Се Лянь, не отдавая себе отчёта, в наслаждении прикрыл глаза и тихонько замычал, слегка приоткрывая губы.       Хуа Чэн, обойдя принца по кругу, остановился за его спиной, повторяя позицию рук Се Ляня. Касаясь друг друга лишь тканями одежд, под финальные аккорды князь демонов и принц синхронно опустили вниз правую руку. В этот миг Се Лянь ощутил на своей шее прохладное сбивчивое дыхание непревзойдённого. Затем, юноши медленно опустили левую руку, занимая конечную танцевальную позицию. Продолжая стоять с закрытыми глазами, принц старался максимально точно сохранить в своей памяти этот момент.       – Ваше высочество… – ощущая на своей ладони прохладное прикосновение руки Хуа Чэна, Се Лянь, вернувшись в реальность и шумно выдохнув, открыл глаза.       С бесконечно глубоким взглядом князь демонов протягивал ему небольшой цветок. То был лотос, который вот-вот должен был раскрыть свои белоснежные лепестки. Не ожидая такого поворота событий, Се Лянь растерянно замер.       «Неужели этим жестом Саньлан выражает свои намерения? Прямо так при всех?», - ещё больше смутившись, принц принялся оглядываться по сторонам. И, к своему невероятному облегчению, увидел, что абсолютно во всех танцующих парах мужчины протягивали дамам цветы.       «Хах, вот же успел надумать всякого…».       Выдохнув, Се Лянь обернулся к Хуа Чэну, с улыбкой принимая из его рук протянутую красоту.       – Гэгэ, я хочу, чтобы ты знал. Твои поступки и мысли, твой образ жизни и ты сам заслуживают такого же восхищения, как и красота этого нераскрывшегося лотоса.       А вот тут принц уже по-настоящему не знал, что ответить. Он даже не мог вспомнить, слышал ли когда-то такие искренние слова в свой адрес. Собравшись с мыслями, чтобы поблагодарить князя демонов, он уже открыл было рот, как вдруг услышал нарастающий шум возмущённой толпы. Оборачиваясь к негодующим гостям, принц пытался понять, что же там произошло.       – Гэгэ, – внезапно нахмурившись, обеспокоенно обратился к нему князь демонов. – Надеюсь, ты меня простишь, но мне нужно оставить тебя на некоторое время…       – Что-то случилось? – недоумевающе спросил принц.       – Ничего особенного, просто я вспомнил про одно важное дело, которое нужно решить прямо сейчас, – серьёзно проговорил он, после чего ободряюще добавил: – Гэгэ, обещаю, когда я вернусь, то искуплю своё внезапное исчезновение приятным сюрпризом. И… примешь ли ты от меня этот цветок?       Опомнившись, принц бережно перенял из его рук протянутый лотос.       – Договорились, Саньлан. Тогда буду тебя ждать, – со смиряющейся улыбкой ответил он.       – Обещаю, надолго я тебя больше не оставлю.       Развернувшись, князь демонов стремительно направился к выходу. Се Лянь же, стоя посреди бального зала, глядел ему вслед.

༻⭑༺.༻.☯.༺.༻⭑༺

      «Интересно, что же могло заставить Саньлана так внезапно исчезнуть?».       Ощущая сухость в горле после танца, принц, погружённый в свои мысли и слегка расстроенный, двинулся обратно к фуршетной зоне, чтобы утолить жажду. Подойдя к ней ближе он не поверил своим глазам.       – Повелитель Ветра! Вы же вроде отправились обратно в Небесную столицу, разве нет?       – Ваше высочество, рад снова Вас видеть! – Ши Цинсюань радостно помахал ему своей метёлкой. Рядом с ним стоял высокий юноша, облачённый в изящное чёрное одеяние, и с хмурым лицом уплетал остатки фирменного блюда тётушки.       – Повелитель Земли, и Вы здесь! Рад нашей встрече.       – Добрый вечер, Ваше высочество, – нехотя отрываясь от еды пробормотал Мин И.       – Ох, Ваше высочество, тут в двух словах и не объяснить, но мне удалось уладить все дела до заката, поэтому мы с Мин-сюном даже успели к началу торжества, – он обернулся к своему товарищу. – Ты же рад?       – Угу, – неразборчиво пробурчал тот.       Улыбнувшись этой комичной ситуации, в следующий миг Се Ляня снова накрыли глубокие размышления, которыми он очень хотел поделиться.       – Повелитель Ветра, честно говоря, тут такое дело…       Внимательно посмотрев на принца, Ши Цинсюань понял, что тот хочет переговорить наедине. Поворачиваясь к Повелителю земли, он бодро спросил:       – Мин-сюн, ты же не против, если мы с Его высочеством ненадолго прогуляемся?       – Не против, – коротко ответил он, после чего снова повернулся к столу, выбирая, чем бы ещё полакомиться.       – Вот и славно, – Щи Цинсюань подхватил Се Ляня под руку, уводя в сторону уличной террасы. Присев на каменную скамью, прогретую за день солнечными лучами, Повелитель Ветра вопросительно посмотрел на принца. – Ваше высочество, я к Вашим услугам!       Тяжело вздохнув, Се Лянь с трудом пытался подобрать слова, чтобы начать разговор. Теребя в руках подаренный Хуа Чэном цветок, он не мог найти силы даже поднять голову. Но, ощутив уверенное прикосновение Повелителя ветра к своему плечу, он всё-таки взглянул на него.       – Ваше высочество, со мной Вы можете поговорить обо всём, не боясь быть осуждённым. Только вспомните, сколько всего мы вместе прошли, что только ни происходило… Поэтому смело можете мне довериться.          Его слова подействовали и Се Лянь вдруг ощутил, словно мыльный пузырь, окутывающий его мысли, лопнул.       – Хорошо… – неспешно начал он.       – Если хотите, то я могу немного помочь. Этот разговор касается Искателя Цветов под Кровавым Дождём?       Принц словно пропустил удар под дых. Он и сам только недавно стал спокойно воспринимать постоянные мысли о князе демонов в своей голове, но услышать об этом такой вопрос в лоб – нет, это было для него ещё слишком.       – Как Вы догадались?..       Бросив на принца умилительный взгляд, Повелитель Ветра улыбнулся.       – Ваше высочество, мне кажется, что только слепой не увидит того, насколько непревзойдённый князь демонов души в Вас не чает. Но, я догадываюсь, что речь сегодня пойдёт не о его чувствах, верно?       Сражённый проницательностью своего друга, Се Лянь шумно выдохнул.       – Повелитель Ветра, думаю, Вам с такими способностями можно подрабатывать, предсказывая людям судьбу, – криво улыбнувшись, потёр переносицу принц.       – Это точно. Ну а если вернуться к наболевшей теме, то… – не закончив фразу, многозначительно посмотрел на него Ши Цинсюань.       – То я понял, что окончательно запутался.       – В чём же именно?       Пытаясь собрать все мысли воедино, Се Лянь решил хотя бы попробовать разложить их по полочкам.       – Изначально, путь самосовершенствования подразумевает отказ от мирских утех и наслаждений, избегание ярких эмоций и чувств, верно?       – Так.       – Долгие восемь сотен лет мне по большей части удавалось придерживаться данного пути и со временем для этого требовалось всё меньше усилий. Но сейчас... Сейчас иногда даже глубоких медитаций и духовных практик мне не хватает, чтобы обуздать свои мысли.       – Ваше высочество, ни слова больше! Всё и так понятно, как чёрное по белому, – победно воскликнул Ши Цинсюань.       Опешив, Се Лянь вопросительно посмотрел на своего товарища, ожидая пояснений.       – Мысли, мысли, мысли… Одни только размышления! Все эти восемь столетий Вы только и делали, что думали да обдумывали свои слова с поступками, – будто с укором проговорил Повелитель Ветра. – Вы всегда так старательно и заблаговременно закрывали глаза, прятались и убегали от всех мирских наслаждений, что у Вас и не было времени вкусить их как следует.       – То есть, Вы хотите сказать, что…       – Именно! Хочу сказать, что Вы не встретили Искателя Цветов под Кровавым Дождём, а он с Вами случился! Неожиданно и без предупреждения вошёл в Вашу жизнь, лишив даже малейшей возможности спрятать голову в песок, закрывая уши вместе с глазами. И, поскольку произошло это столь непредвиденно, то отреагировал на него не Ваш мозг, а…       – Моё сердце, – припечатал Се Лянь.       Сказать, что он был в смятении – не сказать ничего. Ведь на его глазах каждый день безостановочно рушился устоявшийся многовековой уклад жизни, основанный на рациональных размышлениях. В глубине души принц это понимал, но не хотел признавать, сбрасывая всё на временное помутнение рассудка, на воспитанность и доброжелательность князя демонов и свою признательность. Но, услышав истинную причину из уст товарища, понял, что стрела эта засела уж слишком глубоко, пронзив насквозь его столетиями молчаливое сердце от верхушки до самого кончика.       – Вы ведь и так это знали, просто не хотели признаваться себе, – понимающе успокоил его Ши Цинсюань. Увидев молчаливый кивок головой, он продолжил: – Ваше высочество, сказать по правде, Вы даже не представляете, насколько Вам повезло.       Се Лянь снова поднял вопросительный взгляд. Повелитель Ветра мечтательно вздохнул, принимаясь плавно обмахиваться раскрытым веером, глядя на звёздное небо.       – Истинная Любовь словно дар, который по воле Небес могут обрести лишь самые достойные. И, если одним из этих счастливчиков стали Вы, то, поверьте мне на слово, я до самой глубины души буду невероятно счастлив за Вас.       В ночной тишине на террасе сидели двое. Неисправимый голубоглазый мечтатель и юноша, в янтарных глазах которого с каждой секундой всё больше распалялась маленькая искра, обещающая стать началом невероятного пожара.       Внезапно вскочив со своего места, принц посмотрел на товарища.       – Повелитель Ветра, спасибо Вам.       – Лучшая благодарность – ещё одна партия в «Призму», – кокетливо подмигнув, улыбнулся тот.       – Обязательно, только чуть позже, – Се Лянь поднял свои глаза в направлении бального зала и чуть крепче сжал в руке лотос. – Сперва я должен найти Саньлана.