Smithereens

***

Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Ночь для Виктории выдалась мучительной и беспокойной. Она долго лежала без сна, устремив взгляд в тёмный потолок, а в голове снова и снова прокручивались события вчерашнего вечера в библиотеке. Перед глазами вставала картина,как староста Слизерина, за столом стола с книгой в руках, бросает короткий приказ домовому эльфу. Его тон был ровным, почти безразличным, но сам факт заботы, пусть даже формальной,но не давал Виктории покоя. Реддл повёл себя на удивление по‑джентльменски, приказал домовому эльфу принести ужин, который Виктория пропустила из‑за работы с книгами. Конечно, он объяснил это заботой, мол, чтобы она «не упала в обморок от голода». И ей было куда удобнее думать именно так, не искать скрытых мотивов в его поступке, не пытаться разгадать, что кроется за этой показной любезностью. В глубине души Виктория понимала: это был отличный шанс начать сближение с Реддлом, аккуратно втереться в доверие, изучить его привычки, слабые места. Но она его упустила, пропустила вчерашнее собрание, на которое её пригласил Абраксас. От этой мысли внутри всё сжималось, словно холодный узел затягивался где‑то под рёбрами. Она представила, как Малфой, вероятно, недовольно хмурится, отмечая её отсутствие, и мысленно отругала себя за оплошность. Тяжело вздохнув, девушка бросила взгляд на старинные часы на прикроватной тумбочке: почти шесть утра. Стрелки замерли у отметки 5:50, отбрасывая бледный отблеск на деревянную поверхность. Решив, что дальше лежать бессмысленно, она поднялась с постели и направилась в душ, стараясь ступать бесшумно, чтобы не разбудить соседок. Быстро сменив шёлковую ночнушку на школьную форму, Виктория тщательно продумала образ. Сначала клетчатая серебристо‑зелёная юбка до середины бедра, свободная, но не слишком, с аккуратной складкой по боку. Под неё плотные чёрные капроновые колготки, чуть прохладные на ощупь, но удобные для долгой ходьбы по каменным коридорам. Сверху чёрная кофта с длинными рукавами и без декольте, плотная ткань которой хорошо держала форму. Завершила наряд слизеринская мантия с вышитым гербом факультета, тёмно‑зелёная, с серебряной окантовкой, тяжёлая и солидная. На ноги  удобные сапоги на среднем каблуке,не слишком высокие, чтобы не уставать, но достаточно заметные, чтобы подчеркнуть принадлежность к Слизерину. Тёмные волосы до плеч она аккуратно расчесала гребнем с резной ручкой, высушила с помощью короткого заклинания и уложила волнами, те легли идеально, подчёркивая линию скул и придавая облику лёгкую небрежность. Затем любимый дерзкий макияж: чёткие стрелки, чуть выходящие за внешний уголок глаза, дымчатые тени, подчёркивающие глубину взгляда, и насыщенный вишнёвый цвет губ, контрастирующий с естественной аристократической бледностью кожи. Завершили образ изящные серьги с мелкими изумрудами и тонкий кулон на цепочке, фамильная реликвия, едва заметная под воротом кофты. Убрав ночнушку в шкафчик, Виктория проверила содержимое небольшой сумки с магическим расширением внутри. Учебники лежали на своих местах, аккуратно разложенные по предметам, пергаменты и перья, в отдельных отделениях. Накинув сумку на плечо, девушка тихо покинула комнату, стараясь не скрипнуть дверью. Коридоры ещё спали, лишь изредка мерцали факелы, отбрасывая дрожащие тени на каменные стены. Воздух был прохладным, пахло воском от свечей и старой древесиной. Виктория шла быстро, но бесшумно, её сапоги едва слышно стучали по каменному полу. Пройдя несколько поворотов, миновал небольшой атриум с фонтаном, где вода замерла в причудливом изгибе, заколдованная на ночь, она оказалась в просторной гостиной Слизерина, и едва не столкнулась с Реддлом, который как раз выходил из своей спальни. Ему, как старосте, повезло жить в отдельной комнате с видом на подземелья, вдали от шума и суеты общего общежития. — Доброе утро, — прозвучал его голос, низкий и ровный, вырывая её из размышлений. — Доброе, Реддл, — коротко кивнула Виктория, стараясь сохранить спокойствие и не выдать внутреннего напряжения. — На завтрак или на патруль? — Второе,до завтрака ещё около часа, — усмехнулся Том, его губы дрогнули в привычной ироничной улыбке. — Впервые вижу, чтобы ты встала так рано. Его язвительный тон мгновенно вернул всё на свои места. Виктория невольно закатила глаза, сдерживая раздражение, которое готово было вырваться наружу. — Плохо спала, — сухо произнесла она, направляясь к выходу. — Решила пройтись по территории перед занятиями, проветриться. Не успела она сделать и шага, как чья‑то рука мягко, но уверенно остановила её за запястье. Прикосновение Реддла обожгло кожу, так, что захотелось отдёрнуть руку и броситься мыть её, будто она коснулась чего‑то ядовитого. Но Виктория сдержалась, лишь слегка вздрогнула, тут же взяв себя в руки. Нельзя. Он не должен догадаться. Ни за что. Что она из будущего. Что знает, кем он станет. Что оказалась здесь с одной целью — убить его. — Что‑то нужно? — поинтересовалась Миллс, аккуратно высвобождая свою руку. Её голос звучал ровно, почти равнодушно, но внутри всё дрожало от напряжения. — Пройдёшь со мной, чтобы избежать выговоров от преподавателей, — вздохнул Реддл, слегка наклонив голову. — И даже не спорь, Миллс,я знаю, что ты уже готовишь какой‑нибудь колкий ответ. — Я ещё ничего не сказала, — парировала Виктория, стараясь не выдать волнения,а её пальцы невольно сжались на ремешке сумки. — По твоему лицу всё видно, Миллс, — ухмыльнулся Реддл и двинулся вперёд, не дожидаясь ответа, его мантия чуть колыхнулась за спиной. Виктория снова вздохнула, на этот раз ещё тяжелее, и последовала за ним. Шаги эхом отдавались в пустом коридоре, а утренний свет из узких окон ложился на пол бледными полосами. Кажется, ради выполнения плана ей придётся терпеть его общество куда чаще, чем хотелось бы. И чем дольше она будет рядом с ним, тем сложнее станет скрывать правду. Выйдя из гостиной Слизерина, они оказались в пустом коридоре. Стук каблуков Виктории разносился по каменным сводам, словно эхо, отскакивая от стен и создавая иллюзию, будто за ними кто‑то идёт следом. Девушка молча следовала рядом со слизеринцем, стараясь держать дистанцию в пару шагов,это достаточно близко, чтобы не вызвать подозрений, но и не слишком близко, чтобы лишний раз не ощущать его присутствие. — Ты вчера пропустила собрание, — констатировал факт Том, и в его тоне сквозил едва уловимый упрёк. — А говорила, что не пропускаешь такое. — Я многое говорю, Реддл, — фыркнула недовольно Миллс, чуть ускорив шаг, чтобы не идти вровень с ним. — Неужели ты запоминаешь все мои слова? — Только самоуверенные, — усмехнулся он, бросив на неё короткий взгляд. — И они звучат довольно часто. Брюнетка закатила глаза, устремив взгляд вперёд, на тёмный проход, ведущий к выходу из подземелий. Она смотрела на мерцающие факелы, на тени, пляшущие по стенам, куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом со старостой. — Приходи сегодня, — прозвучал его голос, теперь уже отчётливо напоминающий приказ. — Я зайду за тобой в восемь. Виктория открыла рот, чтобы возразить, но не успела и слова сказать, они уже вышли на улицу. Резкий порыв ветра ударил в лицо, растрепал волосы, заставил вздрогнуть и невольно вдохнуть полной грудью свежий, морозный воздух, пахнущий снегом и хвоей. — Будь здесь, пока нет преподавателей, — произнёс Том, остановившись у входа. — Если что, говоришь, что ты со мной, но я отошёл патрулировать дальше… — Не нужно меня учить всему, словно я ребёнок, — перебила его Виктория, резко повернувшись к нему. — Я слизеринка, в конце концов, смогу выкрутиться. Реддл молча кивнул, на мгновение задержал на ней взгляд, будто оценивая её реакцию, а затем, немного подумав, двинулся дальше вдоль стены, его мантия чуть колыхнулась на ветру. Виктория немного прошла вглубь двора, окидывая взглядом заснеженные газоны и замёрзшие клумбы, и присела на свободную скамью у старой арки, увитой плющом. Здесь, вдали от Реддла, она наконец смогла выдохнуть, расслабить плечи и на мгновение закрыть глаза, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Тишина. — Выглядишь несчастной, — прозвучал насмешливый голос сбоку. — Староста наскучил, что ли? Повернув голову вправо, Виктория чуть приподняла подбородок и увидела Флимонта Поттера. Он лежал на ветке старого дуба, свесив ногу, в гриффиндорской форме, небрежно расстёгнутой у воротника. В руках он держал сигарету, дым от которой медленно таял в морозном воздухе. Она усмехнулась, глядя на него. Этот парень был настоящим бунтарем — дерзким, беззаботным, с вечной ухмылкой на лице. Чем‑то он напоминал ей Теодора, тот же вызов правилам, та же лёгкость, с которой они оба игнорировали запреты. — Что ты там забыл? — поинтересовалась она, чуть откинувшись на спинку скамьи. — Или ты решил пожить тут? — Уколола в самое сердце, красотка, — подмигнул Поттер, ловко спрыгнув с дерева и приземлившись рядом с ней на скамейку. Он закинул руку ей за спину, но не слишком фамильярно, скорее по‑дружески. — Я тут люблю покурить, чтобы староста не видел. — добавил Флимонт. — Ты про Реддла? — уточнила Виктория, слегка повернувшись к нему. — О, нет, милая, этот сам иногда курит, — закатил глаза гриффиндорец. — Я про Макгонагалл,достала уже штрафовать меня, чёрт бы её побрал! — фыркнул он. — Ничего нельзя, видите ли,я плохой парень, мать его. Виктория искренне рассмеялась над его возмущением. Звук её смеха прозвучал неожиданно звонко в утренней тишине. — Ну, а если говорить честно, то ты правда выглядишь, словно бунтарь, — произнесла брюнетка, разглядывая его расстёгнутую мантию и небрежно растрёпанные волосы. — Ваша староста слишком перфекционистка. — Да они с Реддлом идеальная пара, хотя, один чёрт, с ним можно договориться, — усмехнулся Поттер. — А эта,вот уж сука упрямая, ни в какую! Слизеринка шутливо ударила его по руке, заставив закатить глаза. — Она девушка, нельзя так говорить, — вздохнула она. — Даже если противная,я же не называю Реддла оскорбительно, хотя он меня раздражает. — Извиняюсь, красотка, — хмыкнул Флимонт, поднимая ладони в знак капитуляции. — Что‑то случилось? — поинтересовался он,— Ты какая‑то задумчивая. — Просто устала, да и плохо спала ночью, — просто произнесла она, опуская взгляд на свои руки. — Решила проветриться. — Предлагаю в выходные в Хогсмид сходить? — прозвучал его голос с новой энергией. — Будут мои друзья, да и мне твой совет нужен. — вздохнул Поттер,— Поболтаем, выпьем сливочного пива,да и вообще, развеешься, а то сидишь тут, как привидение, чёрт возьми. — С удовольствием, — усмехнулась Виктория, чувствуя, как напряжение последних минут понемногу отпускает. — Ну, что, пойдём? — Да, пошли на завтрак, красотка, — посмеялся он, выкидывая окурок в сторону и затушив его носком ботинка. — А то я уже проголодался, как чёрт знает кто. Девушка встала, двинулась в сторону здания, а парень, догнав её, закинул руку ей на плечо, легко, по‑дружески, без намёка на флирт. В нос ударил давно забытый запах табака — резкий, горьковатый, совсем не такой, как у Тео или Драко. У них сигареты пахли чем‑то тёплым, древесным, с лёгкой сладостью. А если Реддл и курил, то даже у него аромат был приятным — тонким, едва уловимым. Откинув ненужные мысли, Виктория расправила плечи и настроилась на сегодняшний день. Впереди ждали уроки, новые встречи и, возможно, ещё один непростой разговор с Реддлом. Но сейчас, рядом с Флимонтом, она впервые за долгое время почувствовала, что может просто быть собой, без масок, без расчётов, без груза будущего, которое она пыталась изменить.

***

Словно назло, не успели они дойти до Большого зала, как наткнулись на Реддла. Тот, едва заметив Поттера, мгновенно изменился,его лицо застыло, взгляд стал ледяным, а в осанке появилась та самая пугающая властность. В этот момент он был словно тот самый Лорд Волдеморт, коим Виктория знала его в будущем, но о чём Флимонт, разумеется, не имел ни малейшего понятия. Девушка моментально напряглась, но постаралась не показывать этого за привычной маской безразличия.  Внутри всё сжалось, она слишком хорошо понимала, к чему может привести столкновение этих двоих. — Реддл, — коротко кивнул шатен, глядя на старосту с нарочитой небрежностью, но в глазах уже вспыхнул вызов. — Поттер, — ухмыльнулся Том, кивая ему в ответ. Его голос прозвучал ровно, почти лениво, но в нём сквозила скрытая угроза. — Ты можешь быть свободным.— произнёс слизеринец,— Я сам провожу Миллс до её места. — Извини, но я думаю, что красотка имеет свой голос, — фыркнул недовольно Флимонт, демонстративно положив руку на плечо Виктории. Они впились друг в друга взглядами. Воздух между ними будто наэлектризовался. Старая, классическая вражда —  гриффиндорец и слизеринец, гордость против гордости, дерзость против высокомерия. Виктория тяжело вздохнула. Ей никогда не нравилось делить людей на «своих» и «чужих», навешивать ярлыки и следовать глупым традициям. Она осторожно скинула руку Поттера, не глядя на него, и перевела взгляд на Реддла без тени страха. — Флимонт, думаю, что тебе вправду лучше уйти, — усмехнулась брюнетка, скрестив руки на груди. — Пока ты не наткнулся на злую Макгонагалл за вашим столом. Гриффиндорец бросил быстрый взгляд в сторону своего стола, заметил там старосту факультета, та действительно выглядела раздосадованной, и недовольно фыркнул. Кивнул Виктории с благодарностью и, бросив слизеринцу короткий, многозначительный взгляд, направился к своему столу. — Водишься с предателями крови? — язвительно усмехнулся Реддл, глядя на девушку своим холодным, пронизывающим взглядом. В его голосе прозвучала неприкрытая насмешка. — Он мой друг, — уверенно произнесла слизеринка, не отводя глаз. — И мне плевать на разделения крови, Реддл,я сама решаю, с кем общаться. Между ними словно летали искры, напряжение сгустилось до предела. Виктория глубоко не понимала, какое ему дело до того, с кем она общается. Разве она давала повод считать себя его собственностью? — Не твоё дело, с кем я общаюсь, — хмыкнула Виктория, резко развернувшись и двинувшись в сторону дверей Большого зала. Мужская рука грубо остановила её, хватая за локоть. Она даже не поморщилась от боли, такого поворота она ожидала. Вместо этого она выпрямилась, подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза. — Как раз моё, Виктория, — прозвучал его голос, намеренно выделяя её имя. — Ты учишься на факультете Слизерина, а значит, находишься там, где староста я. — прозвучал его голос,— А ещё я староста школы. — Том ухмыльнулся той самой ужасающей ухмылкой, от которой у многих по спине пробегали мурашки. — Поэтому ты будешь играть по моим правилам,не думай, что я позволю тебе порочить имя нашего факультета. — Я не твоя собственность, Реддл, — произнесла она в тон ему, чётко и твёрдо. — И я не боюсь тебя.— усмехнулась девушка,— Ты можешь делать что хочешь, но я буду вести себя так, как посчитаю нужным. Резким движением она выдернула свою руку из его хватки и вошла в Большой зал. Отыскав глазами своих подруг, Эмили и Малию, которые увлечённо что‑то обсуждали, слизеринка заняла место рядом с ними. Райз тут же повернулась к ней с вопросом на губах, но, увидев выражение лица подруги, осеклась и лишь молча подвинула ей тарелку с тостами. Вскоре следом появился и Реддл, снова в своей привычной маске безупречного старосты. Он прошёл через зал, словно король, и занял место в центре стола Слизерина, окружённый своей свитой. Его появление вызвало едва заметное оживление, кто‑то поспешил подвинуться, кто‑то бросил почтительный взгляд, кто‑то едва слышно перешёптывался. Брюнетка фыркнула и, взяв чашку с чаем, приступила к завтраку. Она нарочито медленно намазала тост маслом, стараясь не смотреть в сторону Реддла, но краем глаза всё равно замечала его — спокойного, уверенного, властного. Том Марволо Реддл её окончательно раздражал. Вёл себя так, словно она его собственность, словно имел право диктовать ей условия и контролировать каждый её шаг. Виктория такого не любила. Даже Теодор, при всей своей преданности и нахальстве, никогда не посягал на её свободу, не пытался ограничить её выбор или навязать своё мнение. А Реддл посмел. И это вызывало в ней не просто раздражение — настоящую злость.

***

Урок заклинаний проходил в просторном зале с высокими сводчатыми окнами, через которые лился мягкий утренний свет. В воздухе витал едва уловимый запах пергамента и магии, будто сама атмосфера здесь была пропитана чарами. Класс заполнили студенты Слизерина и Гриффиндора: первые рассаживались с нарочитой неторопливостью и достоинством, вторые суетливо переговариваясь и толкаясь у парт. Виктория, к своему облегчению, оказалась за одной партой с Флимонтом Поттером. Тот подмигнул ей, когда они расставляли учебники и палочки на гладкой поверхности дубовой парты. — Ну что, красотка, готова показать этим слизеринским снобам, что гриффиндорцы тоже кое‑что умеют? — шепнул он, ухмыляясь. — Скорее готова показать тебе, что я тебя всё равно сделаю, — парировала Виктория с фирменной своей усмешкой, раскладывая пергамент и перо. — И не забывай, я всё‑таки слизеринка, а не какая‑то там восторженная первокурсница. Профессор Флитвик, невысокий волшебник с пышной седой шевелюрой, взобравшись на стопку книг, звонко постучал палочкой по кафедре, призывая к тишине. — Сегодня мы продолжим работу над невербальными заклинаниями. —звучал его голос, несмотря на миниатюрность был отчётливым и властным,— Кто напомнит мне главный принцип их выполнения? Рука Реддла взметнулась первой. Профессор кивнул ему. — Концентрация и чёткое представление результата, — произнёс Том ровным голосом. — Словесная формула лишь помогает сфокусировать волю, но опытный маг может обойтись без неё. — Верно, мистер Реддл, — похвалил Флитвик. — Пять очков Слизерину,итак, ваша задача,поднять книгу с парты на полку без единого слова. — произнёс профессор,— Кто попробует первым? Том поднялся, не дожидаясь вызова. Его палочка замерла напротив тяжёлого тома «Теории невербальной магии», лежавшего на соседней парте. На мгновение лицо Тома стало почти отрешённым, лишь лёгкая складка между бровей выдавала усилие. Книга плавно оторвалась от поверхности, проплыла по воздуху и аккуратно встала на полку. — Превосходно! — восхитился профессор. — Десять очков Слизерину! — прозвучал его голос,— Кто следующий? — Позвольте мне, сэр, — Виктория встала, чувствуя на себе взгляды всего класса, в том числе и пристальный взгляд Реддла. Она выбрала учебник полегче, сосредоточилась, представила, как он поднимается, и мысленно произнесла «Вингардиум Левиоса». Книга послушно взмыла и заняла место рядом с Поттером. — Замечательно, мисс Миллс! — захлопал в ладоши профессор Флитвик. — Десять очков Слизерину! — кивнул он,— Видите, как важна визуализация? — А я могу! — Флимонт вскочил, не дожидаясь разрешения. — Давайте я попробую что‑нибудь посложнее. — Мистер Поттер, дисциплина тоже важна, — мягко осадил его профессор. — Но раз уж вы вызвались,попробуйте передвинуть сразу три книги. Гриффиндорец подмигнул Виктории, взмахнул палочкой, и две книги послушно поплыли к полке, а третья, словно споткнувшись в воздухе, шлёпнулась на пол. Класс рассмеялся. — Неплохо, но недостаточно синхронно, — улыбнулся Флитвик. — Пять очков Гриффиндору за старание,продолжаем! Следующие несколько минут студенты по очереди демонстрировали свои навыки. Виктория и Том, будто соревнуясь, выполняли задания с безупречной точностью, каждый раз профессор хвалил их и начислял очки факультетам. Слизеринцы одобрительно переглядывались, видя успехи своих, гриффиндорцы же бросали на пару завистливые взгляды. — Смотри, Реддл, — слизеринка, подняв без слов сразу два учебника, повернулась к нему. — Впечатляет, Миллс, — Том слегка наклонил голову, его глаза блеснули вызовом. — Но попробуй с закрытыми глазами. Она пожала плечами, закрыла глаза, сосредоточилась,и книги плавно переместились на полку. Класс зааплодировал. — Браво, мисс Миллс! — воскликнул Флитвик. — Ещё десять очков Слизерину! — Ну, раз так… — староста Слизерина закрыл глаза, взмахнул палочкой, и сразу три тяжёлых тома синхронно поднялись в воздух, описали дугу и встали в ряд на верхней полке. — Просто чтобы доказать, что это возможно,Миллс. Аплодисменты стали громче. Виктория прищурилась, но в глубине души восхитилась его мастерством, хотя ни за что бы не призналась в этом вслух. — Хорошо, Реддл,а если добавить препятствие? — брюнетка указала палочкой на ширму, перегородившую часть прохода. — Перемести книги через неё, не видя цели. Том на мгновение замер, оценивая сложность, затем кивнул. Его лицо стало предельно сосредоточенным. Книги поднялись, обогнули ширму невидимой дугой и аккуратно встали на место. — Это невероятно! — профессор Флитвик чуть не свалился со своей подставки. — Двадцать очков Слизерину! — воскликнул он,— Мистер Реддл, мисс Миллс,вы оба демонстрируете выдающийся уровень! Флимонт, наблюдавший за этим состязанием, хлопнул Викторию по плечу дружеским жестом. — Слушай, красотка, вы с ним либо убьёте друг друга, либо поженитесь. — усмехнулся гриффиндорец,— Серьёзно, это уже похоже на какой‑то магический флирт. — Заткнись,Поттер, — фыркнула она, но уголки губ невольно дрогнули. — Мы не флиртуем, мы стратегически оцениваем противника. — Следующая задача, — прервал их профессор, — заставить предмет вращаться в воздухе,начинаем по парам.— произнёс он,— Мистер Поттер, вы будете работать с мисс Миллс,Мистер Реддл с мисс Блейк,Мистер Розьей с... Дальше Виктория уже не слушала профессора, стараясь сосредоточиться на задание. — Ну что, красотка, покажем им, как надо? — не скрывая ухмылки, подмигнул Поттер. — Только не испорти всё на последнем этапе, — предупредила Миллс, доставая из сумки маленький деревянный шар для тренировок. — И да, я всё ещё слизеринка, так что без глупостей. Пока они отрабатывали вращение, Реддл неподалёку выполнял упражнение с идеальной чёткостью, его шар плавно крутился, меняя ось и скорость по воле хозяина. Поймав взгляд Виктории, он чуть заметно усмехнулся, той самой усмешкой, от которой у неё внутри всё сжималось, хотя она и старалась не подавать виду. — Да он просто выпендривается, — буркнул Флимонт. — Смотри, я сейчас сделаю круче! Он взмахнул палочкой, шар резко взмыл к потолку, ударился о балку и рассыпался на куски. Гриффиндорцы захохотали. — Поттер, ты настоящая катастрофа, — вздохнула Виктория, но не смогла сдержать смеха. — Зато честно,в отличие от некоторых… — грифинддорец бросил короткий взгляд на Реддла. Урок подходил к концу. — Сегодня Слизерин получает пятьдесят очков за выдающиеся успехи мисс Миллс и мистера Реддла! — подвёл итоги профессор Флитвик,— Гриффиндор двадцать за энтузиазм мистера Поттера и других студентов,благодарю всех, на следующем занятии продолжим работу над концентрацией! Когда класс начал расходиться, Том на мгновение задержался возле их парты,бросив взгляд на девушку. — Миллс, неплохо для той, кто «дружит с предателями крови», — его голос звучал ровно, но в глазах читался намёк на что‑то большее. — Реддл, я дружу с кем хочу, — отрезала Виктория, собирая вещи. — И побеждаю тоже кого хочу,и ещё запомни то,что я слизеринка до мозга костей. — Посмотрим, — он развернулся и направился к выходу, его мантия эффектно колыхнулась за спиной. — Ну и тип, — покачал головой Флимонт. — Слушай, а он тебе хоть немного нравится? — ухмыльнулся он,— Ну, чисто внешне? — Поттер, если ты сейчас не замолчишь, я применю к тебе Петрификус Тоталус, — пригрозила Виктория, но в глубине души понимала,что этот урок запомнится ей надолго. И не только из‑за магии.

***

Покинула Виктория кабинет в компании Флимонта, они шли рядом, непринуждённо перебрасываясь шутками. Утренний свет из высоких окон ложился на каменные стены, создавая причудливые узоры теней. Виктория невольно улыбнулась очередной колкой фразе Поттера, его беззаботность и дерзость действовали на неё освежающе. — Ладно, красотка, я бы ещё поболтал, — произнёс он, замедляя шаг у развилки коридоров. — Но мне пора на зельеварение.— прозвучал его голос,— Профессор Слизнорт опять будет ворчать, что я опоздал, хотя сам вечно задерживает нас на десять минут после звонка. — Удачи, — кивнула Виктория. — У меня сейчас ЗОТИ. — Надери зад кому‑то из шайки Реддла, — подмигнул Поттер, прежде чем скрыться за поворотом, махнув ей на прощание рукой. Слизеринка покачала головой, едва улыбнувшись его словам. Она ещё несколько мгновений смотрела вслед удаляющемуся гриффиндорцу, затем повернулась и направилась в кабинет Защиты от тёмных искусств. Её сапоги тихо стучали по каменному полу, а мантия чуть колыхнулась от резкого поворота в очередном узком проходе. Вскоре она оказалась в кабинете ЗОТИ — просторном, с высокими потолками и узкими окнами, забранными витражным стеклом. Свет, пробиваясь сквозь цветные стёкла, рассыпался по полу радужными пятнами. Виктория окинула взглядом помещение: большинство мест уже были заняты, но она быстро отыскала Эмили, та помахала ей рукой у окна, освобождая место рядом. — Наконец‑то, — шепнула Браун, когда брюнетка опустилась на скамью рядом с ней. — Я уже думала, ты заблудилась. — Поттер задержал, — так же тихо ответила Миллс, раскладывая учебники и палочки. — Вечно у него тысяча историй на пять минут. Позади них Малия оживлённо разговаривала с каким‑то слизеринцем из старших курсов, судя по значку префекта на мантии, это был один из помощников декана. Урок был лишь для Слизерина, что успокаивало Викторию. Никаких любопытных взглядов гриффиндорцев, никаких подколок, никакого напряжения из‑за вечного соперничества факультетов. Здесь всё было знакомо: сдержанные шутки, осторожные взгляды, негласная иерархия, которую все соблюдали. Класс постепенно заполнялся. Студенты рассаживались, переговаривались, кто‑то проверял заклинания, шепча их себе под нос. Виктория как раз раскладывала пергамент, когда краем глаза заметила движение сбоку. Она даже не удивилась, когда возле неё уселся Реддл,так спокойно, будто так и должно быть. Многие в классе замерли на мгновение, переглянулись, кто‑то удивлённо приподнял бровь, но девушка лишь чуть повела плечом, делая вид, что это её ничуть не трогает. Через мгновение появилась профессор Морган. Её мантия тёмно‑зелёного цвета с серебряной вышивкой подчёркивала строгий, но элегантный облик. Когда она вошла, в классе мгновенно воцарилась тишина. Профессор окинула взглядом студентов, задержала взгляд на Реддле и Миллс, сидящих рядом, и едва заметно усмехнулась. — Сегодня мы займёмся невербальными защитными заклинаниями, — её голос прозвучал чётко и властно. — Кто напомнит мне, в чём их основное преимущество перед обычными? Реддл тут же поднял руку. — В скорости, — произнёс слизеринец. — Не тратишь время на произношение формулы, что может спасти жизнь в бою. — звучал его голос,— К тому же, противник не успевает среагировать, если не слышит вербальной команды. — Верно, — кивнула профессор. — Десять очков Слизерину,но помните,что  невербальное заклинание требует в разы большей концентрации. — произнесла она,— Оно строится на чётком образе в сознании, на уверенности в своих силах, поэтому кто готов продемонстрировать Протего? Виктория подняла руку с лёгкой улыбкой. — Мисс Миллс? — профессор Морган кивнула ей. Девушка сосредоточилась, представила перед собой невидимый щит, ощутила, как магия собирается в кончиках пальцев, и мысленно произнесла: «Протего». Перед ней вспыхнул полупрозрачный барьер, переливающийся серебристым светом. — Отлично, мисс Миллс, — похвалила профессор Морган. — Пять очков,теперь кто‑то ещё? Реддл встал, взмахнул палочкой, и перед ним возник щит, более плотный и тёмный, с едва заметными завихрениями по краям. — Впечатляет, мистер Реддл, — одобрила профессор. — Ещё пять очков,но обратите внимание, то что его щит мощнее, потому что он заранее просчитал траекторию атаки.— прозвучал ее голос,— Это и есть ключ к успеху. Морган разделила класс на пары. Миллс пришлось работать с Реддлом. Они встали друг напротив друга на обозначенном участке пола. — Ты первая, — предложил Том, чуть склонив голову и глядя на неё с едва уловимой насмешкой. — Хорошо, — Виктория сосредоточилась, мысленно произнесла «Экспеллиармус», направив палочку в его сторону. Но слизеринец мгновенно отреагировал, перед ним вспыхнул щит, отразивший заклинание. — Неплохо, но слишком очевидно, — заметил староста. — Ты атакуешь так предсказуемо, будто по учебнику. — насмешливо прозвучал его голос,— Попробуй ещё раз, но атакуй под углом,и постарайся удивить меня хоть чем‑то. Брюнетка прищурилась, бросила на него острый взгляд. — О, я удивлю, Реддл. — фыркнула недовольно Миллс,— Просто не хочу сразу выбивать тебя из колеи. Она кивнула, сделала шаг вбок, снова сосредоточилась, и на этот раз парень не успел полностью блокировать заклинание,ведь её палочка чуть дрогнула в его руке. — Уже лучше, — признал брюнет, но в голосе звучала ирония. — Но всё ещё недостаточно хорошо,Миллс,ты слишком долго думаешь. — Зато я не трачу время на пустые разговоры, — парировала Виктория. — В отличие от некоторых. — О, так ты заметила, что я говорю? — Том усмехнулся. — Обычно ты так увлечена собой, что не замечаешь ничего вокруг. — Просто я не слушаю то, что не стоит внимания, — слизеринка улыбнулась, но улыбка вышла острой, как лезвие. Том атаковал невербальным «Ступефаем». Виктория успела выставить щит, но удар был такой силы, что её отбросило на шаг назад. — Слишком поздно среагировала, — прокомментировал Реддл. — Нужно предугадывать,а ты всё ещё реагируешь,но не действуешь. — Я предугадала, — возразила Виктория, поправляя мантию. — Просто ты слишком предсказуемо атакуешь. — хмыкнула она,— Или это всё, на что ты способен? — О, это только разминка, Миллс,не стоит делать поспешных выводов, — слизеринец слегка поклонился, словно насмехаясь над ней. — Давай ещё раз,покажи, на что способна настоящая слизеринка. — С удовольствием, Реддл. — прозвучал ее голос,— Только не плачь потом. Его следующее заклинание было сложным, многосоставным, смесь обезоруживающего и отталкивающего. Виктория едва успела выставить двойной щит, и даже тогда её снова отшвырнуло назад. Она упёрлась рукой в пол, чтобы не упасть, и подняла взгляд на старосту. — Видишь разницу? — спокойно поинтересовался Том. — Ты реагируешь, а я планирую. — Зато я учусь быстро, — парировала брюнетка, вставая. — И, в отличие от тебя, не задираю нос после пары удачных заклинаний. — О, значит, ты признаёшь, что они удачные? — брюнет приподнял бровь. — Прогресс. — Признаю, что ты не полный ноль, — фыркнула Миллс. — Но до идеала тебе далеко. — Идеал, полагаю это ты? — староста рассмеялся. — Миллс, ты слишком высокого мнения о себе. — А ты слишком низкого о других, — девушка выпрямилась, поправила мантию и подняла палочку. — Давай ещё,Реддл,посмотрим, кто сдастся первым. Профессор Морган, наблюдавшая за парой, одобрительно кивнула,не скрывая ухмылки. — Очень хорошо, мистер Реддл и мисс Миллс,вы оба демонстрируете высокий уровень.— прозвучал ее голос,— Десять очков Слизерину за продуктивную работу,а остальные обратите внимание на их тактику! Все обратили внимание и свои взоры на двух лучших учеников Слизерина. — Теперь попробуем комбинацию: сначала щит, затем мгновенный ответный удар невербальным Ступефаем.— произнесла профессор Морган,— Важно сделать это без паузы, одним плавным движением. Виктория и Том  снова встали напротив друг друга. На этот раз девушка решила действовать иначе, брюнетка заранее продумала последовательность, представила каждое движение. Когда слизеринец атаковал, она выставила щит, а сразу после него, нанесла ответный удар. Заклинание достигло цели, и Том слегка пошатнулся. — Вот это уже серьёзно, — признал парень, выпрямляясь. — Ты учишься на лету,это неожиданно. — Неожиданно для тебя,Реддл, не значит неожиданно для всех, — усмехнулась Виктория. — Может, ты просто не так хорош, как думал? — О, я хорош, Миллс,просто ты оказалась чуть лучше, чем я ожидал, — брюнет склонил голову. — Это комплимент, если что. — Спасибо, что снизошёл до похвалы, — слизеринка сделала реверанс. — Постараюсь не зарваться от гордости. Урок продолжался ещё около часа. Студенты отрабатывали невербальные щиты, учились предугадывать атаки и комбинировать защитные заклинания. Виктория чувствовала, как усталость накапливается в мышцах, а концентрация начинает снижаться, но упорно продолжала тренироваться,но она не могла позволить себе проиграть в этом негласном соревновании. Как учил ее отец. Главное правило семьи Миллс — нельзя проигрывать, только победа. Профессор Морган следила за учениками, время от времени делая замечания каждому,давая советы. — Мистер Нотт, не забывайте,что щит должен быть гибким, а не статичным. — произнесла она,— Представьте, что это живая субстанция,а вы,Мисс Гринграсс, слишком напряжены, попробуйте расслабить запястье, иначе заклинание потеряет силу. Виктория и Том продолжали работать в паре. Их движения становились всё более отточенными, а обмен заклинаниями,почти хореографическим. Каждый новый раунд был сложнее предыдущего. — Теперь попробуем тройную комбинацию, — объявила профессор. — Щит, ответный Ступефай и мгновенный манёвр уклонения. — прозвучал ее голос,— Кто выполнит безупречно,получит дополнительные очки и право выбрать тему следующего практического занятия. Глаза Виктории загорелись азартом. — О, вижу, ты уже мысленно выбираешь тему. — ухмыльнулся староста,— Не торопись, Миллс,сначала докажи, что достойна. — Боюсь, Реддл, тебе придётся смириться с поражением, — парировала девушка. — Я уже чувствую, как Слизерин получает дополнительные очки. — Посмотрим, кто из нас лучше чувствует магию, — парень поднял палочку. — На счёт три,— добавил он,— Раз… два… три! Том атаковал первым, его невербальный Ступефай полетел в сторону Виктории. Она мгновенно выставила щит, отразила заклинание, тут же нанесла ответный удар и плавно скользнула в сторону, уходя с линии атаки. Всё это заняло не больше двух секунд. — Идеально, мисс Миллс! — воскликнула профессор Морган. — Десять очков Слизерину! — прозвучал следущий ее одобрительный отклик. Реддл на мгновение замер, затем медленно зааплодировал,гладя на Викторию,которая стояла с довольной ухмылкой. Она была практически похожа на него. Нет. Именно в этот момент Виктория была его копией. Это даже больше восхитило его. — Впечатляет, Миллс. — прозвучал его голос,— Признаю, на этот раз ты была быстрее. — Наконец‑то ты это признал, — Виктория улыбнулась, но в улыбке не было триумфа, только удовлетворение от хорошо выполненной работы. — Может, в следующий раз ты не будешь так самоуверен? — Самоуверенность, является частью моего обаяния, — слизеринец подмигнул ей. — Но ты заставила меня пересмотреть свои взгляды. — продолжил он,— Достойный противник. — Звучит почти как комплимент, Реддл. — усмехнулась брюнетка. — Так и есть, Миллс, — староста опустил палочку. — Ты действительно сильна. В классе повисла необычная тишина, все студенты невольно прислушивались к их разговору. Эмили и Малия переглянулись, улыбнувшись друг другу. Прозвенел звонок, возвещая об окончании урока. Студенты начали собирать вещи, оживлённо обсуждая упражнения. — На сегодня всё, — профессор Морган хлопнула в ладоши. — Домашнее задание: проработать технику невербального Протего с усилением,завтра проверим. — произнесла она,— Мисс Миллс и мистер Реддл, задержитесь на минуту. Когда остальные студенты вышли из кабинета, профессор подошла к ним,не скрывая своего восхищения. — Вы оба продемонстрировали выдающийся уровень мастерства, — сказала она серьёзно, но с одобрением в голосе. — Я хочу предложить вам представлять Слизерин на межфакультетских соревнованиях по защитной магии в конце семестра. — продолжила профессор Морган,— Это большая честь и ответственность,что скажете? Виктория и Том переглянулись. На мгновение между ними промелькнуло что‑то, напоминающее взаимное уважение. — Я согласна, — кивнула слизеринка. — И я, — добавил Реддл. — Будем работать в паре? — он посмотрел на Викторию с вызовом, но теперь в нём не было прежней враждебности. — При условии, что ты не будешь пытаться перетянуть всё внимание на себя, — девушка подняла бровь. — Договорились, — он протянул руку. Виктория на мгновение помедлила, затем пожала её. Рукопожатие было коротким, но крепким. — Отлично, — профессор улыбнулась. — Жду от вас блестящих результатов,иногда буду навещать вас,но предоставьте мне расписание ваших тренировок,чтобы я могла договориться с преподавателями,а теперь идите, обедайте. — произнесла она,— Вы это заслужили. Выйдя из кабинета, Виктория почувствовала, как напряжение последних минут отпускает её. — Ну что, Реддл, — девушка повернулась к нему, — кажется, нам придётся провести немало часов вместе,готов к этому испытанию? — Только если ты пообещаешь не пытаться превзойти меня во всём, — староста усмехнулся. — Ни за что, — брюнетка рассмеялась. — Но обещаю, будет интересно. — В этом я не сомневаюсь, Миллс, — Том усмехнулся. — Увидимся на тренировке. — До встречи, Реддл. — кивнула головой слизеринка. Он направился в сторону библиотеки, а Виктория пошла к своим подругам, которые ждали её у поворота коридора. — Ну? — нетерпеливо поинтересовалась Эмили. — Что сказала профессор? — Мы с Реддлом будем представлять Слизерин на соревнованиях, — Виктория не смогла сдержать улыбку. — Представляете? — О Мерлин, — Малия закатила глаза, но тут же рассмеялась. — Это будет либо величайшее магическое выступление века, либо эпическая битва двух упрямцев. — Надеюсь, первое, — слизеринка взяла подруг под руки. — А теперь идём обедать,я умираю с голоду. — Идём, — Браун подхватила. — Расскажешь всё по дороге,и особенно про то, как вы с Реддлом обменивались этими взглядами. — Никаких взглядов, — фыркнула Виктория, закатывая свои глаза. — Просто два лучших ученика Слизерина делают свою работу. — Конечно‑конечно, — Райз подмигнула. — Идём скорее, а то все лучшие пироги разберут без нас! Троица направилась в Большой зал, весело переговариваясь и смеясь. Где‑то впереди Реддл, идущий в библиотеку, на мгновение остановился, обернулся и посмотрел им вслед, в его глазах мелькнуло что‑то похожее на ухмылку. Виктория даже не догадалась о том, что была абсолютно неправа. У Томаса Марволо Реддла всегда всё идёт идеально. Даже сейчас.

***

Виктория, Эмили и Малия Райз вошли в Большой зал, и их сразу окутал тёплый аромат запечённой индейки, свежих булочек и тыквенного сока. Зал гудел голосами студентов, звенели тарелки, кто‑то оживлённо спорил, кто‑то хохотал над очередной шуткой. Девушки направились к слизеринскому столу, где уже сидели несколько однокурсников, перебрасываясь колкостями и раскладывая тарелки. — Наконец‑то еда, — вздохнула Виктория, усаживаясь и накладывая себе картофельного пюре с подливой. — Я думала, урок ЗОТИ никогда не кончится. — Зато ты выглядела впечатляюще, — подмигнула Браун, накладывая себе салат с орехами и сыром. — Особенно когда Реддл чуть не отлетел от твоего Ступефая. — О, не преувеличивай, — Миллс чуть покраснела, но не смогла сдержать улыбку. — Он просто отвлёкся. — Отвлёкся? — Малия подняла бровь, беря куриную ножку. — Да он смотрел на тебя так, будто впервые увидел,Ви,и не говори, что не заметила. — Я заметила, что он пытался меня запугать, — фыркнула недовольно Виктория. — Это у него получается лучше всего. — Ой, да ладно, — Эмили хихикнула. — Вы оба такие одинаковые,Ви,— вздохнула шатенка,— Ну,смотри,вы оба гордые, умные, упрямые. — произнесла она,— Прямо как две капли воды, только он капля яда, а ты капля уксуса. — Очень поэтично, — Виктория бросила в подругу виноградиной, но рассмеялась. — Но если серьёзно, работать с ним в паре уже вызов,но интересный. — Вот именно! — Райз заговорщически понизила голос. — А теперь представьте, что будет на соревнованиях,вся школа будет смотреть, как вы с Реддлом синхронно выставляете щиты и косите противников взглядом. — усмехнулась она,— Это будет эпично. — Или эпично неловко, — добавила Браун. — Если вы поругаетесь прямо на арене. — Мы не поругаемся, — твёрдо произнесла Миллс. — Мы профессионалы и мы победим. — Конечно, победите, — Малия подмигнула. — А потом будете праздновать победу вдвоём. — Мали, прекрати! — брюнетка шутливо толкнула подругу локтем. — Лучше расскажи, что там у тебя с этим старостой? — поинтересовалась она,— Как его… — Теодор Нотт, — подхватила Эмили. — Староста Слизерина, на нашем курсе учиться,ну,на шестом. Виктория замерла. Ложка, которую она держала, застыла на полпути к тарелке. В голове пронеслось: Теодор Нотт. Из будущего. Тот, кто… Перед глазами всплыли обрывки воспоминаний её собственных,но таких далёких: ее Теодор, дерзкий и ласковый одновременно,их поцелуи,страсть и любовь. Она моргнула, резко выдохнула и заставила себя собраться. Никто, кажется, не заметил её секундной заминки, Малия как раз залихватски рассказывала очередную историю, а Эмили внимательно слушала. — …и говорит мне: «Мисс Райз, ваш щит был почти безупречен, — Малия передразнила серьёзный тон старосты. — Почти потому что вы забыли усилить левый фланг». — фыркнула она,— Представляете? — прозвучал ее голос,— И всё это с таким видом, будто он сам Дамблдор, дающий совет первокурснику. — И что ты? — Эмили подалась вперёд. — А я ему: «Мистер Нотт, может, вы покажете, как надо? Чтобы я не мучилась догадками». — продолжила говорить Малия,— И знаете что? — усмехнулась она,— Он показал,но стоял так близко, что я чувствовала запах его мантии, кстати,это лаванда и что‑то ещё, магическое. — О‑о‑о, — протянула Эмили,издавая смешок, — Лаванда и магия,прямо зелье любви. — Не преувеличивай, — Райз махнула рукой, но улыбка выдавала её. — Просто он интересный,и явно не из тех, кто будет бегать за каждой юбкой. — В отличие от некоторых гриффиндорцев, — Виктория лукаво посмотрела на Эмили. — Эй, я не виновата, что они такие прямолинейные, — Браун пожала плечами. — Один вчера подошёл и говорит: «Эмили, ты такая красивая, что я забыл заклинание!» — посмеялась шатенка,— Я ему: «Ну так иди и вспомни, а то профессор снимет очки». Девушки расхохотались. — Но мы будем болеть за вас,правда, Мали? — произнесла Эмили,меняя тему. — Конечно,Эми! — Малия подняла кубок с тыквенным соком. — Пусть их щиты будут крепкими, а соперники слабыми! — И пусть они не поубивают друг друга до финала, — добавила Браун, чокаясь с подругами. Брюнетка рассмеялась, чувствуя, как напряжение последних дней отпускает. Рядом с подругами было легко, весело, и даже мысль о совместных тренировках с Реддлом уже не казалась такой пугающей. Но глубоко внутри Виктория скучала по своим настоящим друзьям. — Ладно, — она подняла свой кубок. — За нас,за Слизерин. — улыбнулась слизеринка,— И за то, чтобы наши соперники дрожали! Девушки звонко чокнулись кубками, и зал наполнился их смехом, звонким, беззаботным, почти детским, несмотря на все магические вызовы впереди. А где‑то в глубине сознания Виктории всё ещё эхом отдавалось: Теодор Нотт... Как же ты там,Тео?

***

После обеда Виктория и другие студенты спустились в подземелья, туда, где располагались лаборатории зельеварения. Воздух здесь был прохладнее, чем наверху, и пах травами, сушёными насекомыми и чем‑то едва уловимо металлическим. Ученики Когтеврана уже ждали у входа, их группа была объединена с Слизерином на этом уроке. Профессор Гораций Слизнорт, стоял у кафедры, постукивая палочкой по котлу. — Входите, входите! — бодро произнёс он. — Сегодня у нас особое зелье Оборотное. — прозвучал его голос,— Сложнейшее, требующее абсолютной точности,одна ошибка, и вместо лица Малфоя, вы получите морду гиппогрифа. Студенты рассмеялись, хотя в смехе слышалось напряжение,ведь все знали, что профессор не так уж и шутит. Виктория прошла к столу в центре зала,где её напарником по заданию снова был Реддл. Он уже раскладывал ингредиенты, его движения были точными, почти хирургическими. — О, Реддл, — брюнетка бросила сумку на скамью, — надеюсь, ты не планируешь подменить мои ингредиенты на что‑то взрывоопасное? — Только если ты начнёшь мешать зелье против часовой стрелки, — не поднимая глаз, ответил Том. — Тогда я буду вынужден спасти нас обоих от катастрофы. — Как благородно с твоей стороны, — Миллс закатила глаза, но улыбнулась. — Но, увы, я знаю правила лучше тебя. — Проверим? — брюнет наконец посмотрел на неё, и в его глазах мелькнул вызов. — Приступаем,открываем учебники на странице 247. — хлопнул в ладоши Слизернот,— Первым делом измельчаем сушёные водоросли лунного света,очень мелко, почти в пыль.— прозвучал его голос,— И помните, что не больше трёх движений ножом, иначе потеряется магическая структура! Девушка взяла нож и начала аккуратно резать водоросли. Слизеринец тем временем отмерял капли настойки мандрагоры. — Ты слишком сильно давишь на нож, — заметил Реддл. — Так они дадут горечь. — А ты слишком много комментируешь, — парировала Виктория. — Может, займёшься своими делами? — Мои дела включают в себя спасение нашего зелья от твоих ошибок, — староста аккуратно перелил настойку в маленький стеклянный сосуд. — Кстати, ты забыла добавить щепотку пепла феникса на этапе нагрева. — Я не забыла, — брюнетка бросила на него острый взгляд. — Я ждала, пока ты отвлечёшься, чтобы сделать это эффектно. — Очень остроумно, Миллс, — Том усмехнулся. — Но в зельеварении эффектность идёт после точности. — Зато в жизни наоборот, — она подмигнула и бросила пепел в котёл. Над поверхностью тут же вспыхнули голубые искры. — Отлично, мисс Миллс! — воскликнул Слизнорт, который как раз проходил мимо их стола. — Вижу, вы хорошо чувствуете баланс ингредиентов,десять очков Слизерину! — Видишь, Реддл? — Виктория победно ухмыльнулась. — Иногда эффектность всё‑таки помогает. — Это была случайность, — невозмутимо произнёс Том, но в глазах у него плясали смешинки. В другом конце зала пара когтевранцев спорила о температуре нагрева,а слизеринцы тихо усмехались им. — Нет, ты слишком сильно увеличил огонь!  — воскликнула девушка,— Теперь зелье станет фиолетовым вместо изумрудного! — Зато оно будет кипеть быстрее! — возразил когтевранец. — Быстрее не значит лучше, — вмешался Слизнорт, подходя к ним. — Мистер Дэвис, убавьте пламя. — усмехнулся он,— Мисс Лавгуд, добавьте щепотку измельчённого рога единорога, это стабилизирует реакцию. Вскоре профессор обходя столы,снова вернулся к паре двух лучших учеников. — Очень хорошо, очень,— кивнул он головой,— Ваша смесь имеет правильный дымчато‑изумрудный оттенок. — прозвучал его голос,— Следующий этап добавление волос того, в кого вы планируете превратиться. — произнёс Гораций,— Помните: волос должен быть свежим, не старше суток,и обязательно от живого человека. Том достал из кармана маленький свёрток. — У меня есть волос Вальбурги Блэк, — произнёс Реддл. — Она любезно согласилась. — О, как мило с её стороны, — слизеринка изогнула бровь. — А ты, конечно, убедил её, что это для научной работы? — Конечно, — староста довольно ухмыльнулся. — Я всегда убедителен,а у тебя? — У меня волос Малии Райз, — Виктория достала свой образец. — Она сказала, что будет следить, чтобы я не наделала глупостей. — Мудрая предосторожность, — кивнул Том. — Хотя, признаться, я бы предпочёл видеть тебя в облике Вальбурги. — ухмыльнулся он,— Меньше шансов, что ты будешь спорить со мной каждую минуту. — А я бы предпочла видеть тебя в облике пуффендуйца, — фыркнула Виктория. — Хотя бы на пять минут. — Боюсь, Оборотное зелье не способно на такие чудеса, — брюнет бросил волос в котёл. — Теперь три помешивания против часовой стрелки и пауза на семь секунд. — Семь? — девушка подняла бровь. — Почему не восемь? — Потому что семь магическое число, Миллс. — ухмыльнулся Том,— Даже ты должна это знать. — О, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь, Реддл. — фыркнула недовольно Миллс. Они синхронно помешали зелье, и оно начало менять цвет, из дымчато‑изумрудного в глубокий сапфировый с серебристыми всполохами. — Прекрасно! — Слизнорт зааплодировал. — Мисс Миллс и мистер Реддл, вы продемонстрировали идеальную командную работу. — воскликнул он,— Двадцать очков Слизерину! Том и Виктория переглянулись. На мгновение между ними повисло непривычное молчание ,без язвительности, без вызова, только взаимное признание мастерства. — Неплохо для напарника, который слишком много умничает, — тихо произнесла Виктория. — И неплохо для напарницы, которая слишком часто спорит, — произнёс Том с лёгкой усмешкой. — Но, должен признать, вместе мы почти непобедимы. — Почти, — она подняла палец. — Но я всё ещё могу тебя обойти. — Мечтай, Миллс, мечтай, — Реддл закрыл крышку котла. — Хотя, должен сказать, соревноваться с тобой,это довольно интересно. — То же самое могу сказать о тебе, Реддл. — закатила глаза слизеринка. — Мистер Финч, ваш котёл перегрет! — произнёс профессор,обходя столы,— Убавьте огонь немедленно! — Мисс Паркер, вы забыли добавить каплю крови саламандры. — вздохнул Слизернот,— Без неё зелье не обретёт нужную консистенцию. Тишина. — На сегодня достаточно, — объявил профессор через пятнадцать минут. — Оставьте зелья настаиваться до следующего урока,к тому времени они должны приобрести перламутровый блеск, признак готовности.— прозвучал его голос,— Домашнее задание: эссе на тему «История Оборотного зелья и этические аспекты его применения». Когда студенты начали собирать вещи, Том слегка обернулся к девушке,мягко притормозив ее. — Знаешь, — произнёс он негромко, — если будешь так же работать на тренировках по защитной магии, мы точно победим на соревнованиях. — О, я буду работать ещё лучше, — она поправила сумку. — Просто чтобы ты не зазнавался. — Бесполезно, — слизеринец подмигнул. — Я всё равно буду лучшим. — Посмотрим, Реддл, посмотрим.— покачала головой брюнетка,не скрывая своей усмешки. Они вышли из подземелья вместе с остальными, но на мгновение задержались у лестницы. — До встречи на тренировке, Миллс, — бросил Том, уже поднимаясь наверх. — Постарайся не опоздать, Реддл, — крикнула она ему вслед. — Иначе я начну без тебя! Он только усмехнулся в ответ, и Виктория, улыбнувшись себе под нос, направилась к своим подругам, которые уже махали ей у поворота коридора. Виктория подошла к своим подругам, которые моментально накинулись на неё с вопросами. — О чём вы говорили с Реддлом? — поинтересовалась Малия, поигрывая бровями и слегка толкая Викторию локтем в бок. — Судя по тому, как вы вышли из подземелья, вы либо заключили мирный договор на сто лет, либо вот‑вот взорвёте Хогвартс своими перепалками. — Просто договорились увидеться на тренировке, — усмехнулась Миллс, закатив глаза. — А так обычные наши колкие фразочки, ничего нового. — вздохнула она,— Он пошёл в библиотеку, думаю сходить туда, чтобы уточнить план тренировок и наконец‑то показать его профессору Морган. — произнесла девушка,— Хочу убедиться, что мы не упускаем ничего важного перед соревнованиями. — И это всё? — Эмили прищурилась, явно не до конца веря в столь спокойное объяснение. — Вы выглядели странно,как будто перестали ненавидеть друг друга хотя бы на пять минут. — Мы не ненавидим друг друга, — Виктория поправила сумку на плече. — Мы просто очень мотивируем друг друга быть лучше,через язвительность. — Мотивируете, значит,да, конечно. — фыркнула Райз,— Я видела, как он тебе кивнул на прощание, почти дружелюбно,а ты ему улыбнулась,почти искренне. — Это была улыбка победителя, — парировала брюнетка. — Я просто знала, что в следующем раунде возьму верх. Эмили вздохнула и положила руку ей на плечо,слегка сжав в знак поддержки. — Я думаю, что ты поступаешь разумно,Ви,иди к нему, обсуждать тренировки, работать над стратегией действительно важно. — улыбнулась Браун,— Мы все хотим, чтобы Слизерин победил,так что иди скорее,и…— она замолка , подбирая слова,— постарайся не слишком сильно его провоцировать,хотя бы сегодня. — Постараюсь, — Виктория усмехнулась. — Но не обещаю,ты же знаешь, это как рефлекс: Реддл говорит,а я отвечаю колкостью. — Да уж, — Малия покачала головой. — Надеюсь, эта ваша «мотивация» не закончится дуэлью прямо в библиотеке. — Если и будет дуэль, то только магическая и исключительно в рамках тренировки, — подмигнула слизеринка. — Всё ради победы Слизерина. Она развернулась и направилась к выходу из гостиной. Эмили и Малия переглянулись. — Думаешь, она правда просто хочет обсудить тренировки? — тихо поинтересовалась Браун. — О, она хочет обсудить тренировки, — Райз хитро улыбнулась. — Но, кажется, ещё она хочет понять, что происходит между ней и Реддлом. — Может, и так, — Эмили улыбнулась. — Но я всё равно за них болею,ведь они такие одинаковые. Тем временем Виктория уже шла по коридору к библиотеке. В голове крутились мысли. Надо сосредоточиться. План тренировок, тактика, щиты, контратаки… Никаких лишних эмоций. Это просто партнёр по соревнованиям. Просто Реддл. Просто… Просто тот,кого ты должна убить. Но прежде втереться в доверие. Пока получается,но что будет дальше? Она тряхнула головой, отгоняя ненужные размышления, и ускорила шаг. Впереди виднелись высокие двери библиотеки — массивные, из тёмного дуба, с серебряными ручками в виде переплетённых змей. Девушка глубоко вдохнула, поправила мантию и вошла внутрь. Тишину здесь нарушало лишь редкое шуршание страниц, скрип перьев по пергаменту да изредка чей‑то шёпот. Воздух был пропитан запахом старых книг, пергамента и едва уловимым ароматом полированной древесины. Она окинула взглядом ряды высоких книжных шкафов и замерла: у окна, в мягком свете заходящего солнца, сидел Реддл. Рядом с ним стояла девушка — блондинка с аккуратными локонами до плеч, ясными голубыми глазами и нежной улыбкой. Одета она была безупречно: тёмно‑синяя мантия Когтеврана с серебряной вышивкой, идеально отглаженная рубашка, значок старосты на груди. В руках она держала стопку книг по продвинутой трансфигурации и что‑то неуверенно объясняла Тому, периодически поправляя прядь волос и краснея. Виктория невольно усмехнулась, наблюдая за этой картиной. «Серьёзно?» — подумала она, скрываясь за высоким стеллажом. Брюнетка простояла так минут двадцать, наблюдая издалека. Блондинка всё говорила и говорила, а Реддл слушал с вежливой, но отстранённой улыбкой, явно не впечатлённый. Наконец Виктория решила, что пора действовать. Она вышла из‑за стеллажа и направилась прямо к ним. Когда она подошла ближе, Реддл поднял глаза и встретился с ней взглядом, в его глазах мелькнуло что‑то вроде удивления, быстро сменившееся привычной насмешливой искрой. — Реддл, — Виктория остановилась рядом, нарочито игнорируя блондинку. — Я пришла обсудить план тренировок,но, вижу, ты занят просвещением. Блондинка вздрогнула и обернулась. Её глаза расширились, она слегка покраснела ещё сильнее. — О, — Реддл откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. — Миллс, как вовремя,позволь представить тебе,это Лидия Уилкинс, староста Когтеврана, шестой курс. — ухмыльнулся он,— Лидия, это Виктория Миллс, моя напарница по межфакультетским соревнованиям. — Приятно познакомиться, — Лидия натянуто улыбнулась, нервно поправив книгу в руках. — Я как раз показывала Тому,то есть мистеру Реддлу…— запнулась она,продолжив говорить нервно,— одну интересную теорию по трансфигурации. — Впечатляет, — Виктория приподняла бровь, бросив на Тома многозначительный взгляд. — Видимо, теория настолько захватывающая, что ты забыла, что у нас тренировка через полчаса. — О, я как раз собирался идти, — Реддл встал, аккуратно отодвинув стул. — Лидия, спасибо за разъяснения,обязательно изучу этот вопрос позже. — Ах, да, конечно, — девушка опустила глаза, явно разочарованная. — Тогда до встречи, мистер Реддл. Когда она отошла на достаточное расстояние, Виктория не выдержала и расхохоталась. — «Мистер Реддл»? — воскликнула слизеринка,— Серьёзно? — покачала головой она,— Она что, на экзамене? — Завидуешь? — Том ухмыльнулся, собирая книги. — Может, мне стоит взять на заметку тебя, как эксперта по привлечению внимания. — О, я привлеку твоё внимание без всяких учебников, — Миллс толкнула его плечом, идя вперёд, — Пошли уже,у нас много работы. — Как скажешь, напарница, — брюнет кивнул в сторону выхода. — Но уверен,что ты просто не любишь делиться. — Не льсти себе, Реддл, — она рассмеялась. — Ты не в моём вкусе,по крайней мере, пока. — «Пока»? — староста поднял бровь. — Звучит многообещающе. — Звучит как угроза, — парировала Виктория. — У нас нет времени на твою личную жизнь и её поклонников. Они направились к выходу из библиотеки, продолжая перебрасываться колкостями, а Лидия смотрела им вслед, слегка приоткрыв рот от изумления. Они шли по коридору, удаляясь от библиотеки. Виктория всё ещё не могла удержаться от насмешливого комментария,заставляя парня закатывать глаза от ее слов. — «Теория по трансфигурации», — передразнила она Лидию, понизив голос и изображая её жесты. — Как будто кто‑то в это поверит. — О, поверь, — Реддл усмехнулся, не отрывая взгляда от пергамента в руках, — она действительно пыталась объяснить мне теорию. — прозвучал его голос,— Просто выбрала для этого не самый удачный момент. — И не самое удачное место, — брюнетка фыркнула. — Хотя, должна признать, упорства ей не занимать. Том свернул в боковой коридор, ведущий к старым, почти неиспользуемым классам. Здесь было тише, чем в центральных частях замка, а факелы горели реже, создавая длинные тени на каменных стенах. — Вот, — он протянул ей пергамент. — Я набросал план тренировок. — добавил парень,— Подумал, что лучше начать с отработки базовых щитов, но с усложнениями, например, с одновременной атакой с двух сторон. — прозвучал его голос,— Потом перейдём к комбинациям: щит + контратака + уклонение,и в конце будут командные упражнения, где мы будем прикрывать друг друга. Виктория развернула лист и внимательно изучила написанное. Почерк у Тома был чёткий, аккуратный, каждая строка, как приказ. Расписание было составлено по неделям, с разбивкой по дням и конкретным упражнениям. — Неплохо, — признала она после минутного молчания. — Но ты не учёл одну вещь. — Какую? — Том приподнял бровь. — Профессор Морган должна одобрить наш план. — произнесла слизеринка,— Без её разрешения мы не можем использовать тренировочную площадку и дополнительные ресурсы. — вздохнула она,— Да и вообще, она должна знать, что мы делаем. — Логично, — Реддл кивнул. — Тогда давай зайдём к ней сейчас,она обычно допоздна в своём кабинете. Они развернулись и направились в сторону кабинета профессора Морган. По дороге они продолжали обсуждать детали плана, спорили о соотношении времени на индивидуальные и совместные упражнения, о приоритетности отработки разных типов щитов. — Ты слишком много внимания уделяешь «Протего Максима», — возражала Виктория. — Да, он мощный, но требует слишком много сил,— вздохнула она,— Лучше сосредоточиться на быстроте и гибкости обычного «Протего», а уже потом наращивать мощность. — Гибкость без силы бесполезна, — стоял на своём Том. — В реальном бою противник будет бить на поражение, а не играть в поддавки. — Но если ты выложишься на первом же мощном щите, то останешься без защиты на второй атаке! — воскликнула брюнетка, стараясь унять раздражение. — Значит, нужно тренировать выносливость. — последовал ответ Реддла. — Вот именно!  — фыркнула она,— Поэтому я и говорю,что нужно начинать с базового, но много раз подряд, с разными углами атаки. Они подошли к двери кабинета и одновременно замолчали. Том постучал. — Войдите, — раздался голос профессора. Профессор Морган сидела за массивным письменным столом, окружённая стопками пергаментов и книгами. Когда Виктория и Том вошли, она подняла глаза, поправив свои очки,улыбнулась им двоим — А, мисс Миллс и мистер Реддл. — кивнула головой женщина,— Пришли с планом? — Да, профессор,мы составили график тренировок. — произнесла она,протягивая пергамент,— Хотелось бы получить ваше одобрение и, возможно, какие‑то рекомендации. Морган взяла лист, внимательно прочитала, время от времени кивая. Она водила пальцем вдоль строк, задерживаясь на отдельных пунктах. — Очень структурированно, — одобрила она. — Вижу, вы продумали не только последовательность упражнений, но и постепенное усложнение,это правильно,однако… — женщина подняла взгляд, — вы оба перфекционисты, я это вижу,и есть риск, что вы будете бесконечно шлифовать одно и то же упражнение, пока оно не станет «идеальным», забывая о других аспектах. — Мы понимаем риск, профессор. — произнёс Том,— Но считаем, что без отточенной техники дальнейшая работа теряет смысл. — Техника важна, — согласилась Морган, — но не менее важна адаптация,в бою не будет времени на идеальную стойку или безупречное произношение невербальной формулы. — вздохнула женщина,— Иногда важнее скорость и реакция. — Но разве не лучше сначала добиться точности, а потом наращивать скорость? — поинтересовалась Виктория, слегка нахмурившись. — В теории, да, — кивнула профессор. — На практике, вы должны учиться работать в условиях стресса,поэтому я внесу несколько корректировок в ваш план. Она взяла перо и быстро внесла правки в расписание,которое на ходу менялось. — Добавим упражнения на реакцию с неожиданными атаками,включим работу в условиях ограниченного пространства и при отвлекающих факторах,это шум, вспышки света, иллюзии. — произнесла она,— И обязательно, тренировки выносливости: удержание щита под постоянным давлением. — Вы предлагаете добавить симуляцию реальных боевых условий? — поинтересовался брюнет. — Именно, — подтвердила Морган. —И ещё один момент: включите в план разбор ошибок после каждой тренировки. — кивнула головой профессор,— Анализируйте, что пошло не так, почему, как можно улучшить,без анализа прогресс будет медленным. — Мы учтём все ваши замечания, профессор. — произнесла Миллс,— Спасибо за рекомендации. — Отлично, — Морган вернула пергамент. — Можете приступать,тренировочная площадка в восточном крыле, третий этаж, класс 314, он сейчас свободен. — улыбнулась она,— Я сообщу завхозу, чтобы он выдал вам доступ,удачи!

***

В классе 314 Том и Виктория начали с базовых щитов. Каждое упражнение они повторяли до тех пор, пока не добивались «идеального» исполнения, щит должен был возникать мгновенно, без малейшей задержки, иметь ровную форму и выдерживать атаку без дрожания. — Ещё раз, — командовал Реддл после пятого повторения. — Ты чуть запаздываешь с реакцией на атаку слева. — прозвучал его голос,— Попробуй сместить центр тяжести чуть вперёд. — Хорошо, — брюнетка встала в позицию, кивая головой,— Давай. Он бросил «Ступефай» — она выставила щит. На этот раз барьер возник быстрее, но всё равно дрогнул. — Опять, — Том нахмурился. — Сосредоточься,представь, что это не тренировка, а настоящий бой. — Я сосредоточена! — Миллс сжала палочку крепче. — Просто это не так просто, как ты думаешь. — Ничего не просто, пока не станет просто, — он поднял палочку. — Ещё раз. Они повторили упражнение ещё пять раз, пока Виктория не добилась стабильного результата. Затем поменялись ролями, теперь Том отражал её атаки. Он допустил ошибку на третьем повторении, щит возник с задержкой в доли секунды. — Плохо, — сам себя поправил слизеринец. — Слишком долго думал,ещё раз. — Ты всегда такой требовательный к себе? — поинтересовалась девушка. — Иначе какой смысл? — брюнет поднял палочку. — Если не стремиться к идеалу, зачем вообще тренироваться? — Потому что прогресс не только идеал, но и движение вперёд, — усмехнулась слизеринка, — Но я понимаю тебя,давай продолжим. Следующие полчаса они отрабатывали командную защиту, спина к спине, синхронное выставление щитов, усиление барьера в точках давления. Каждый раз, когда возникала малейшая несогласованность, они останавливались, обсуждали ошибку и начинали заново. — Слишком резко усиливаешь щит справа, — отмечал Том. — Это создаёт разрыв слева. — Поняла, — Виктория кивнула. — Попробуем ещё раз. Когда они закончили, оба были взмокшими от напряжения, но довольными. — Для первого раза неплохо, — подытожил Реддл, убирая палочку. — Но есть над чем работать. — Согласна, — Миллс выдохнула. — Нужно больше синхронности,и добавить упражнения на предугадывание атак, как сказала профессор. — Завтра начнём с этого, — он посмотрел на часы. — О, мы пропустили ужин. — Действительно, — она тоже взглянула на часы. — Уже почти девять. — Идём, — Том направился к выходу. — Я знаю место, где можно закончить день с пользой. — Куда? — брюнетка последовала за ним. — В Выручай‑комнату. — усмехнулся староста Слизерина. Он привёл её к ничем не примечательной стене в пустынном коридоре. Остановился напротив, закрыл глаза и сосредоточился. Виктория наблюдала, как он мысленно формулирует запрос. Через мгновение в стене появилась дверь, резная, из тёмного дуба, с серебряной ручкой в виде змеи. — После тебя, — брюнет открыл дверь и пропустил её вперёд. Она вошла и замерла. Комната изменилась, вместо пустоты перед ней была уютная гостиная Слизерина: тёмно‑зелёные шторы, кожаные кресла у камина, книжные шкафы вдоль стен, на полу мягкий ковёр с гербом факультета. В камине потрескивал огонь, отбрасывая тёплые отблески на полированную мебель. — Как ты это сделал? — она обернулась к Тому. — Просто попросил комнату показать место, где нам будет комфортно работать, — парень прошёл внутрь. — И она выбрала то, что ближе всего к нашим ощущениям. — То есть она увидела в наших мыслях гостиную Слизерина? — поинтересовалась девушка, взглянув на него. — Видимо, да, — Реддл сел в одно из кресел. — Удобно, не правда ли? Виктория прошла внутрь, расположившись в другом кресле. — Диониса!  — воскликнул спокойно,без резкого тона слизеринец. Через мгновение перед ними появился домовой эльф в новой, аккуратно заштопанной наволочке, довольно милая по взгляду девушка. Да,это была девочка,как поняла брюнетка. — Чем могу служить мистеру Реддлу и мисс? — поинтересовалась она,с интересом рассматривая Викторию. — Принеси нам два чая с мятой и печенье,Диониса, — распорядился Том. — И пергаменты с чернилами, мы будем делать домашние задания. — Сию минуту, господин! — эльф исчезла с тихим хлопком. Через минуту на низком столике появились чашки с ароматным чаем, тарелка с песочным печеньем и набор для письма. Виктория сидела напротив Тома, разложив учебники. — Ну что, приступим? — усмехнулась она. — Приступим, — он открыл книгу по зельеварению. — И пусть это будет так же идеально, как наша тренировка. Они погрузились в работу. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине, шелестом переворачиваемых страниц и скрипом перьев по пергаменту. Время от времени кто‑то из них отпивал чай, но оба были настолько сосредоточены, что почти не замечали ничего вокруг. — Знаешь, — произнесла Миллс,спустя час работы, довольно негромко, — сегодня был хороший день,Реддл,несмотря на все споры. — Хороший, — согласился Реддл, не отрываясь от записей. — Но завтра будет ещё лучше,Миллс,потому что мы станем ещё сильнее. — И ещё идеальнее, полагаю? — улыбнулась Виктория. — Именно так, — он наконец поднял глаза,едва заметно улыбнулся в ответ. — Именно так. Брюнетка замерла, обдумывая его слова. Её пальцы машинально теребили край шёлковой манжеты рубашки, едва заметный жест, выдававший внутреннее напряжение. Этот день помог ей довольно сильно сблизиться с Реддлом, для её плана это идеальное решение. Она давно продумывала стратегию, как подобраться ближе к тому, кто в будущем станет величайшей угрозой магическому миру, не вызывая подозрений. Поэтому, немного подумав, она решила пооткровенничать с ним, чтобы ещё больше завоевать его доверие. Но ей было интересно узнать и что‑то про него, понять, что скрывается за этой безупречной маской холодного превосходства. — Ты интересовался, откуда я так хороша в невербальных чарах, — произнесла она, нарушив тишину. Её голос прозвучал чуть тише обычного, почти интимно в этой уютной обстановке гостиной Слизерина. Слизеринец заинтересованно взглянул на неё, в его тёмных глазах мелькнул огонёк неподдельного любопытства. Он слегка наклонил голову, отложил перо и внимательно посмотрел на Викторию, ожидая продолжения. — Мой отец с самого детства меня всему обучал, — вздохнула Миллс. — Ты должен был догадаться, потому что все видели, что он мой боггарт. Её голос звучал слишком спокойно, почти хладнокровно, выработанная годами привычка скрывать истинные эмоции. Тема с отцом всегда была больной, большой факт, что он был одним из её страхов. Но это не обычный страх, а страх того, что Виктория могла быть его копией, унаследовать его жестокость, его безжалостность, его жажду власти. — Почему ты боишься отца? — поинтересовался Реддл, слегка подавшись вперёд. — Неужели пытки вызвали такой эффект? Слизеринка покачала головой, не скрывая горькой усмешки,которая возникла на ее губах. — Не пытки и не что‑то подобное,нет, это наоборот закалило мой характер, — она сглотнула, тяжело вздыхая, и отвела взгляд в сторону камина, наблюдая за танцем пламени. — Меня пугает то, что я могу стать его копией больше, чем копией матери,понимаешь, мои родители всю жизнь воевали друг с другом. — вздохнула Миллс,— Мама почти посадила папу в Азкабан, да, не вышло, но он смог почувствовать боль от силы дементора благодаря ей, — на её губах появилась горькая ухмылка. — А отец в ответ причинял боль ей,я столько предательства за всю жизнь не видела, но при этом они безумно любят друг друга, готовы убить за меня и мою младшую сестру. Она на мгновение замолчала, вспоминая редкие моменты, когда родители были вместе и казались почти счастливыми, эти мгновения были так редки и так ценны. — У тебя есть сестра? — усмехнулся Том. По его взгляду девушка видела чистый интерес, ему льстило, что она открывалась ему, делилась тем, что явно не рассказывала многим. — Да, — кивнула брюнетка. — Её зовут Анна, она младше меня на два года, но она больше пошла в маму. — улыбнулась девушка, вспоминая сестру,— Такая же светлая, открытая, доверчивая,иногда мне кажется, что она, это та часть меня, которая не успела ожесточиться. Наступила минутная тишина. Пламя в камине потрескивало, отбрасывая тёплые блики на стены и освещая их лица переменчивыми тенями. Виктория чувствовала, как напряжение постепенно уходит, уступая место чему‑то новому, возможно, доверию. Она заметила, что Том слушает очень внимательно, не перебивает, не отпускает язвительных замечаний, как обычно. — Я рос в приюте, — прозвучал его голос, заставляя Викторию удивиться тому, что он откровенен с ней. Но она этого не показала, лишь слегка кивнула, поощряя его продолжать. — Шла война, да, она до сих пор идёт, — усмехнулся староста. — Я попадал под бомбы, пережил многое, но я никогда не боялся за свою жизнь так, как во время этих блокад. — прозвучал его голос,— В приюте было холодно, голодно, и никто не ждал тебя с тёплым ужином,там быстро учишься полагаться только на себя. — вздохнул он,взглянув на нее,— Учишься быть сильным,учишься не показывать слабость, иначе сожрут. Он говорил спокойно, почти бесстрастно, но брюнетка уловила в его голосе затаённую горечь, которую он пытался скрыть за привычной маской. — Я знаю, что такое война, — кивнула головой брюнетка. — Я сама попала с друзьями под неё. — Виктория сглотнула, воспоминания нахлынули волной, яркие, болезненные. Перед глазами вспыхнули образы: Гарри с его вечной готовностью жертвовать собой, Гермиона с её неукротимой жаждой знаний, Джиневра с её огненным характером, Драко, который в конце концов выбрал правильную сторону, Астория и Дафна, близнецы Уизли, чьи шутки теперь навсегда остались в прошлом, Пэнси, Блейз и её Теодор. Все они погибли на её глазах. — Они все погибли. — продолжила говорить Миллс,— Я не знаю, что случилось с моей семьёй, но все мои друзья погибли на моих глазах, включая моего жениха. Она на мгновение закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Видения были настолько реальными, что она почти ощущала запах гари, слышала крики, чувствовала холод дементоров. Но единственное, в чём была уверена, когда она вернётся благодаря своим действиям здесь, они будут живы там. Она спасёт их. Любой ценой. — Я сочувствую тебе, Виктория, — прозвучал голос Тома. В его тоне прозвучала искренность, которая заставила Викторию вздрогнуть. Это был тот самый человек, который в будущем станет причиной гибели её друзей, но сейчас он выглядел почти человечным. — Благодарю, Реддл, — усмехнулась она, кивая. — И мне жаль, что ты пережил,я считаю, что никто этого не заслуживает. Том мягко кивнул, на мгновение надевая свою привычную маску холодного спокойствия. Но Виктория успела заметить проблеск чего‑то настоящего в его глазах, возможно, понимания, возможно, даже эмпатии. — Думаю, нам пора, — произнесла Виктория, собирая свои вещи. Она аккуратно сложила пергаменты, убрала перо в футляр, закрыла учебник по зельеварению. Движения были чёткими, выверенными, привычка перфекциониста. — Я провожу тебя до гостиной, — вздохнул Том, тоже поднимаясь. — Потом пойду на патруль. Виктория молча кивнула. Через двадцать минут они покинули Выручай‑комнату и шли по коридорам Хогвартса в полнейшей тишине, каждый думал о своём. Они были слишком откровенны сегодня. Оба. Виктория ощущала странную лёгкость, впервые за долгое время она поделилась с кем‑то своими страхами и болью. Том же был погружён в раздумья,думая о том,что девушка оказалась сложнее, чем он думал. За её язвительностью и холодностью скрывалась глубокая рана, очень похожая на его собственную. Дойдя до гостиной Слизерина,Том произнёс пароль — «Амбиции». Дверь бесшумно открылась. — Спокойной ночи, Миллс, — усмехнулся он. — Завтра увидимся. — Спокойной ночи, Реддл, — кивнула Виктория, проходя внутрь гостиной. Двери закрылись, каждый остался наедине с собой. Брюнет, покачав головой, направился на патрулирование, размышляя о том, как неожиданно открылся этот вечер. А слизеринка в крыло девочек, в свою комнату, где уже спали обе её соседки, тихо посапывая. Виктория переоделась в шёлковую ночнушку цвета морской волны и тяжело вздохнула, когда легла в кровать. Она была честна с Томом. Либо это будет её ошибкой, либо её спасением. Девушка не стала гадать, поступила ли она правильно,главное, что удаётся сблизиться. Она закрыла глаза, погружаясь в крепкий сон, но перед этим в последний раз прокрутила в голове слова Тома о приюте. Что‑то в его рассказе зацепило её, слишком много боли для человека, который всегда казался таким непробиваемо холодным. Возможно, именно это общее прошлое, пережитые страдания, и стали мостом между ними сегодня. В то же время Том шёл по коридорам Хогвартса, погружённый в свои мысли. Разговор с Викторией удивил его. Он не ожидал, что она так откроется, расскажет о своих страхах и потерях. Её история заставила его задуматься,возможно, за её язвительностью и холодностью скрывается такая же глубокая рана, как и у него. «Интересно,»  — подумал староста, останавливаясь у окна и глядя на луну, отражающуюся в водах Чёрного озера, — «сколько ещё секретов скрывает эта девушка?» Он провёл рукой по волосам, чувствуя непривычное беспокойство. Впервые за долгое время он встретил кого‑то, кто мог его понять.

***

На следующее утро Виктория проснулась в приподнятом настроении, некая лёгкость была в её теле, словно сбросила с плеч невидимую тяжесть. Сегодня была суббота, выходной день. Правда, у неё было несколько важных дел, сначала нужно было сходить на занятия по трансгрессии, чтобы ещё раз пройти курс практики перемещения, а также увидеться с профессором Дамблдором. Девушка присела на свою кровать, заметив, что на часах почти девять утра, она проспала завтрак. Малии не было в комнате, а Эмили сидела у окна с книгой в руках, погружённая в чтение. — О, ты проснулась, — улыбнулась подруга, откладывая книгу. — Доброе утро. — Доброе, — вздохнула брюнетка, почесав голову рукой. — Я вчера вернулась поздно. — Знаю, — кивнула головой шатенка. — Как прошла ваша тренировка? — Довольно неплохо, — вздохнула Виктория. — Мы потренировались, потом обсудили программу и сделали вместе домашние задания,в любом случае пропустили ужин. — Я рада, что ты в порядке, Ви, — улыбнулась Браун. — Ты словно заново родилась сегодня, выглядишь отдохнувшей. Виктория кивнула ей и направилась в ванную комнату, чтобы принять душ. Она действительно не чувствовала себя отдохнувшей, просто наконец‑то приняла то, что находится в прошлом. В сороковых ради миссии. Приняв освежающий душ, который помог прогнать остатки сна, девушка высушила свои волосы до плеч и аккуратно расчесала их. Затем нанесла чёткий макияж, подчеркнув свои кошачьи глаза и губы, сделав акцент на естественности, слегка выделила скулы и щёки, добиваясь гармоничного образа. После она сменила ночнушку на повседневную одежду. Надела плотные чёрные капроновые колготки, чёрную кофту с длинными рукавами и без выреза. Кофта была заправлена в свободную бордовую юбку до середины бедра. На ноги сапоги на каблуке, а сверху накинула тёплый джинсовый пиджак из чёрной ткани, немного короткий, до талии, но достаточно тёплый для конца сентября. «Конец семестра очень скоро,» — подумала она, застёгивая пиджак. — «И у нас с Реддлом не так много времени на тренировки». — Пойдём со мной? — предложила Виктория, взглянув на подругу. — Куда? — удивилась Эмили. — Сначала мне нужно к Дамблдору, он просил зайти ещё вчера, — вздохнула Виктория. — Потом на занятия, учимся ещё раз перемещению,а после в Хогсмид с Флимонтом. Немного подумав, шатенка кивнула и быстро сменила домашнюю одежду на уличную. Виктория усмехнулась, осознав, что Эмили была безумно похожа на Гермиону в будущем, даже по стилю одежды. Вскоре обе девушки покинули сначала спальню Слизерина, а потом и гостиную факультета, направляясь в кабинет Дамблдора. Когда они дошли до нужной двери, Эмили осталась снаружи, а Виктория постучала и вошла внутрь. Профессор был занят,тем что проверял домашние задания учеников, попутно занимаясь трансфигурацией нескольких предметов на столе. Было до сих пор непривычно видеть его лишь в роли учителя, а не великого волшебника, который в будущем станет символом света в магическом мире. — Профессор, вы просили зайти, — произнесла она, проходя внутрь. — Ах да, мисс Миллс, — кивнул старик, поднимая глаза. — Лимонных долек? Она присела напротив него и отрицательно покачала головой. — Как продвигается ваша миссия? — поинтересовался Дамблдор, отложив пергаменты. — Пока прекрасно, — ответила Виктория. — Было довольно сложно, но я сближаюсь с Томом,мы нашли общий язык, он начинает мне доверять. — Знаете, я дам вам совет, — усмехнулся мужчина. — Главное не влюбиться в такой миссии,ведь Том довольно обаятельный юноша,а вы молодая и красивая ведьма. — Профессор, я не влюблюсь, — усмехнулась брюнетка. — Я не могу любить того, кто в будущем уничтожит мир. — покачала головой слизеринка,— Да, между нами может что‑то быть сотрудничество, взаимопонимание, ещё что-то,но точно не любовь. Альбус помолчал пару минут, обдумывая слова ученицы. Его взгляд стал задумчивым, почти ностальгическим. — Мисс Миллс, я скажу вам честно, — вздохнул он. — В свои школьные годы я был практически как Том, даже хуже него. — он усмехнулся, и в его глазах мелькнула тень воспоминаний. — У меня был лучший друг, который сейчас ведёт со мной войну. — Дайте угадаю, это Грин‑де‑Вальд? — поинтересовалась слизеринка. — Правильно мыслите, да, это он, — кивнул профессор. — Но Геллерт был в школьное время более добр, чем я,самое главное, то что между нами стояла прекрасная девушка из семьи Мраксов, чистокровная и настоящая слизеринка, как Геллерт. — Дамблдор улыбнулся, словно увидел её перед собой. — Она была чиста и искренна с нами обоими, словно лучик света между мной и ним,держала нас в узде, сдерживала мою тьму. Виктория молчала, внимательно слушая. — Я любил её, что уж таить греха, — продолжил Альбус. — Мы с ней поженились после окончания Хогвартса,она выбрала меня, а Геллерт исчез,но, к сожалению, моя жажда власти погубила всё. — вздохнул он,— Она погибла, а мы с моим другом стали врагами,вот только я встал на путь света, а Геллерт выбрал тьму. — Дамблдор покачал головой. — Она бы не одобрила такого, потому что хотела, чтобы мы с ним жили в мире. — Почему вы рассказали мне это? — поинтересовалась Миллс. — Потому что, мисс Миллс, мою покойную жену звали Виктория, — улыбнулся он. — И вы с Томом безумно напоминаете меня и её в молодости. — Альбус усмехнулся. — Я не знаю сейчас вашего покойного жениха Теодора, но полагаю, что в будущем узнаю его,и, скорее всего, он будет копией Геллерта в моё время. — Уверяю вас, профессор, что у нас будет иной исход истории, — твёрдо кивнула брюнетка. — Я учту ваши ошибки и не повторю их,благодарю за рассказ и откровенность. — Берегите себя, Виктория, — кивнул седовласый. — И помните, что прошлое хрупко, а будущее туманно,действуйте осмотрительно. Слизеринка покинула его кабинет, тяжело вздыхая. История профессора действительно заставляла задуматься. В голове крутились его слова о любви, дружбе и выборе пути. Но мысль о том, что она и Реддл могут повторить судьбу Дамблдора и его жены, казалась абсурдной. «Она и Реддл?» — усмехнулась она,— «Да никогда в жизни», — мысленно повторила Виктория. — Всё нормально? — поинтересовалась Эмили, когда увидела её. — Да, — кивнула головой слизеринка. — Профессор просто дал несколько советов по учёбе и адаптации в Хогвартсе,пошли на занятия, а после нас ждёт веселье. Эмили покачала головой, не скрывая улыбки. Девушки спокойно отправились на занятия по трансгрессии, готовые к новому дню, полному вызовов и открытий.

***

Занятия по трансгрессии проходили в просторном зале на первом этаже Хогвартса, специально оборудованном помещении с высокими потолками и мягким покрытием на полу, которое смягчало падения при неудачных попытках. Вдоль стен стояли массивные дубовые шкафы с учебными пособиями, а на дальней стене висело огромное зеркало в резной раме, оно позволяло ученикам видеть свои ошибки со стороны. Когда Виктория с Эмили вошли, в зале уже собрались около пятнадцати студентов разных курсов. Профессор Флитвик, невысокий волшебник с пронзительно‑умными глазами, расхаживал между учениками, раздавая последние инструкции. — Итак, напоминаю основные правила! — звонко произнёс он, взмахнув палочкой, отчего его голос стал слышен во всех уголках зала. — Три «Д»: Деланность, Доведённость, Дисциплинированность! — воскликнул профессор,— Сосредоточьтесь на точке прибытия, сохраняйте спокойствие и не торопитесь,лучше сделать один точный шаг, чем несколько хаотичных. Виктория встала в паре метров от специальной отметки на полу, белого круга, обозначающего стартовую позицию. Эмили заняла позицию неподалёку. — Начнём с малого, — объявил Флитвик. — Сначала переместимся на три метра вперёд, к красной отметке. — прозвучал его голос,— Никаких поворотов и сложных траекторий,просто прямой перенос,начали! Виктория глубоко вдохнула, сосредоточилась на красной точке в трёх метрах перед собой. Слизеринка вспомнила все техники, которым её учили в будущем, представить место прибытия во всех деталях, почувствовать, как пространство вокруг сжимается, а затем расширяется в нужной точке. Она взмахнула палочкой, чётко произнесла: «Transfego!», и почувствовала знакомое ощущение, будто её втягивают в тонкую трубку, а затем выталкивают наружу. В следующий миг она оказалась точно на красной отметке. — Отлично, мисс Миллс! — похвалил Флитвик, делая пометку в своём блокноте. — Чётко и аккуратно. Оглянувшись, Виктория увидела, что не все справились так же хорошо, один парень из Когтеврана оказался наполовину в стене,его срочно освобождали преподаватели, девушка из Пуффиндуя появилась в метре от цели и споткнулась, трое студентов вообще остались на месте, растерянно оглядываясь. Следующие полчаса упражнения усложнялись. Сначала нужно было выполнить поворот на 90 градусов, переместиться и развернуться вправо или влево. Виктория выполнила это безупречно, но заметила, что Эмили немного сбилась с траектории. Затем шло двойное перемещение, сначала к синей отметке, затем обратно к белой. Здесь многие начали уставать, движения становились менее точными. Третьим заданием стал обход препятствия,между стартовой и финишной точками поставили большой ящик, который нужно было обойти в процессе перемещения. Виктория изящно обогнула его, а вот несколько студентов столкнулись с трудностями,кто‑то врезался в ящик, кто‑то переместился слишком далеко в сторону. Далее профессор предложил групповое перемещение,пары учеников должны были переместиться синхронно, сохраняя дистанцию. Виктория работала с Эмили, помогая ей настроиться. — Представь, что мы связаны невидимой нитью, — тихо подсказала она подруге. — Двигайся в моём ритме. К середине занятия студенты заметно устали, трансгрессия требовала большой концентрации и магической выносливости. — Пять минут отдыха! — объявил профессор Флитвик,— И не забывайте,что чем сложнее техника, тем важнее сохранять спокойствие,чашка чая не повредит. Пока ученики пили принесённый домовиками чай и обсуждали ошибки, Виктория подошла к профессору,чтобы поговорить. — Профессор, можно попробовать более сложную траекторию?  — поинтересовалась она,— Например, перемещение с поворотом на 180 градусов и подъёмом на полметра? — Вы уверены, мисс Миллс? — задумчиво потер свой подбородок профессор,— Это уровень продвинутых магов. — Я готова попробовать, — твёрдо произнесла Виктория. — Хорошо, но будьте осторожны, — согласился профессор. Виктория заняла позицию, сосредоточилась. На этот раз она представила не просто точку прибытия, а целый объём пространства, как её тело плавно разворачивается в воздухе и оказывается чуть выше стартовой точки. Взмах палочки, чёткое произношение: «Transfego superior!». Ощущение сжатия и расширения, и вот она уже стоит на небольшом возвышении, идеально завершив поворот. Зал замер на мгновение, а затем раздались аплодисменты. — Великолепно! — восхитился Флитвик. — Настоящий мастерский уровень! — воскликнул он,— Кто ещё готов попробовать усложнённый вариант? После этого профессор предложил желающим попрактиковаться в перемещении с предметами,нужно было взять книгу со стола и перенести её на полку, не уронив. Виктория успешно справилась и с этим заданием, аккуратно переместив тяжёлый том «Теории трансгрессии» на указанное место. К концу занятия, которое длилось два часа, все ученики заметно устали, но заметно улучшили свои навыки. — Сегодня многие из вас сделали большой шаг вперёд,особенно хочу отметить мисс Миллс за её выдающиеся результаты и готовность брать на себя сложные задачи. — произнёс профессор,— Помните,то что трансгрессия не просто перемещение, а искусство контроля над пространством и собой. — кивнул он,— Домашнее задание, проработать медитативные техники концентрации,до следующей субботы! Занятия были окончены. — Ви, ты была невероятна! — воскликнула Браун,— Как ты это делаешь? — Практика, — улыбнулась Виктория, хотя в душе понимала, что дело не только в этом. — Я думаю,что нам пора, Флимонт должен уже ждать нас. Эмили радостно закивала, и девушки направились к выходу, обсуждая самые забавные моменты занятия и строя планы на остаток дня.

***

Девушки покинули Хогвартс. На улице, как и была уверена Виктория, её ждал Флимонт. Он выглядел, как всегда, но без школьной формы в тёмно‑синих брюках, светлой рубашке с закатанными рукавами и расстёгнутым воротом, поверх небрежно накинутый твидовый пиджак. В руке он держал сигарету, которую тут же выкинул, потушив носком ботинка. — Красотка! — воскликнул Поттер, широко улыбаясь, и крепко обнял Викторию, слегка приподняв над землёй. Она невольно поморщилась от него пахло табаком и чем‑то пряным, но всё равно была искренне рада его видеть. — Наконец‑то! — воскликнул он,— Я уже думал, вы там застряли на этой трансгрессии до вечера! — Терпение добродетель, — усмехнулась Виктория, похлопав его по плечу. — Да ну его к дементорам, это терпение! — махнул рукой Флимонт. — Без тебя тут было так скучно, что хоть вой! — А кто эта милая леди? — игриво поинтересовался Флимонт, переводя взгляд на Эмили и оценивающе её разглядывая. — Даже не думай, — фыркнула Виктория, слегка толкнув его в плечо. — Это моя подруга Эмили Браун, тоже слизеринка, как я. Флимонт галантно подошёл к Эмили, взял её руку и слегка склонился, запечатлев лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони. Шатенка не смогла сдержать усмешки, но ответила лёгким кивком головы. — Ах да, — кивнул шатен, выпрямляясь и указывая пальцем на двух молодых людей, стоявших чуть поодаль. Они были практически неотличимы: ярко‑рыжие вихры, россыпь веснушек по лицам, озорные улыбки и хитринка в глазах. Одеты оба в одинаковые твидовые куртки и тёмные брюки. — Знакомься, красотка, это мои друзья. — произнёс Поттер. Первый близнец шагнул вперёд, слегка поклонился и с преувеличенной серьёзностью произнёс, глядя на неё. — Фабиан Уизли к вашим услугам, миледи. — прозвучал его голос. — А я Гидеон, — подхватил второй, — и я тут исключительно для того, чтобы следить, чтобы мой брат не наговорил глупостей. — Эй! — возмутился Фабиан. — Я сам могу следить за своими словами! — Да‑да, конечно, — подмигнул Гидеон Эмили. — Особенно когда они уже вылетели изо рта. Виктория замерла на мгновение, её словно током прошибло изнутри. Перед ней стояли живые близнецы, совсем как Фред и Джордж в будущем. Сердце защемило от внезапной ностальгии: она вдруг отчётливо вспомнила их шутки, проделки, поддержку в самые тяжёлые времена. Но внешне она осталась невозмутимой, лишь слегка сжала пальцы в кулак, чтобы унять дрожь. — Приятно познакомиться, — кивнула брюнетка, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — И нам, правда, Гид? — усмехнулся Фабиан, подмигивая брату. — Конечно, — ухмыльнулся второй. — Всегда рады новым знакомым, особенно таким очаровательным. — А это Изабель Монро, — произнёс Флимонт, указывая на светловолосую девушку в гриффиндорской косынке, которая до этого стояла чуть в стороне, с интересом наблюдая за происходящим. Изабель была невысокой, с яркими голубыми глазами и россыпью веснушек на носу. Её прямые светлые волосы были собраны в небрежный хвост, несколько прядей выбивались и падали на лицо. — Рада встрече, — бросила она коротко, но улыбнулась вполне дружелюбно. — Ну что, дамы, куда отправимся? — Флимонт обвёл всех взглядом. — В «Трёх мётлах» сегодня варят новый сорт эля, а в кондитерской мадам Паддифут привезли свежие шоколадные трюфели с мятной начинкой,выбор за вами! — Трюфели! — тут же воскликнула Браун. — Поддерживаю, — кивнула Миллс. — А потом можно заглянуть в «Зонко». — О, я знал, что ты умная девушка! — подмигнул Флимонт. Компания направилась в сторону Хогсмида. Близнецы тут же затеяли шутливое соревнование с Эмили,кто быстрее добежит до угла улицы. Та, смеясь, бросилась за ними. Изабель шла рядом с Викторией, оживлённо рассказывая какую‑то историю про то, как на прошлой неделе они с Флимонтом чуть не взорвали кабинет зельеварения. — …и тут он говорит: «Бель, кажется, мы что‑то не то добавили», — передразнивая голос Флимонта, рассказывала гриффиндорка. — А у нас уже котёл шипит, дымится, и цвет какой‑то фиолетовый! — Фиолетовый, это плохо? — усмехнулась Виктория. — В зельях фиолетовый всегда очень, очень плохо! — серьёзно кивнула Изабель. Тем временем Флимонт шёл рядом с Викторией, время от времени подталкивая её локтем, заставляя девушку закатывать глаза от этого действия. Типичный Поттер. — Ну, красотка, рассказывай, как там твоя трансгрессия? — ухмыльнулся он,— Опять всех уделала? — Нормально всё с трансгрессией, — отмахнулась брюнетка. — Просто практика. — Да ладно скромничать тебе, — хохотнул Флимонт. — Ты ж у нас талантище,хотя… — он понизил голос, — если честно, эти ваши слизеринские штучки меня слегка пугают,но ты другое дело. — подмигнул Поттер,— Ты ж не такая, как они все, красотка. Они как раз проходили мимо витрины «Зонко», когда Виктория вдруг замерла. Впереди, у входа в книжную лавку «Фолианты и свитки», стояла группа студентов. В центре Реддл, безупречно одетый в тёмно‑зелёный свитер и чёрные брюки, рядом с ним Малфой в серебристо‑сером пальто, Нотт с неизменной ироничной улыбкой и ещё несколько парней из Слизерина. Реддл как раз что‑то говорил, жестикулируя, когда заметил Викторию. Его ухмылка стала ещё шире, но глаза остались холодными. — Миллс, — протянул он, — какое неожиданное совпадение,решила прогуляться с гриффиндорцами? — Реддл, — кивнула головой брюнетка. — Да, решила,а что, есть какие‑то проблемы? — О, никаких проблем, — он сделал шаг вперёд. — Просто любопытно,ты ведь наша, слизеринка. — хмыкнул Том,— А тут в компании этих… — он обвёл взглядом Флимонта и остальных. — Мои друзья, это мой выбор, мы уже обсуждали,— отрезала Виктория. — И он никого не касается. — Осторожнее, Реддл, — вмешался Флимонт, вставая чуть впереди Виктории. — Не стоит указывать дамам, с кем им дружить. — Поттер, — Реддл приподнял бровь. — Как мило, что ты решил поиграть в защитника. — Ой, заткнись, — фыркнул шатен. — Твои подколки уже набили оскомину. Абраксас усмехнулся, а Теодор лишь покачал головой, словно наблюдая забавное представление. — Не стоит устраивать сцен, — спокойно произнёс Реддл. — Мы просто шли в лавку,всего доброго, Миллс,— прозвучал его голос,— забудь про тренировку. Он кивнул своим спутникам, и группа двинулась дальше, оставив компанию Виктории позади. — Ну и тип, — пробормотал Флимонт, глядя им вслед. — Весь из себя, будто ему весь мир должен. — Он всегда такой, — вздохнула Виктория. — Но с ним придётся иметь дело, у нас ещё тренировки по защите вместе. — Тренировки? — Флимонт скривился. — Да лучше я неделю буду чистить котлы у Слизнорта! — Ничего, — усмехнулась Миллс. — Зато потом я научу тебя паре трюков. — Ха‑ха, — саркастично отозвался Флимонт. — Ладно, красотка, шутки в сторону,кто хочет мороженого? Близнецы тут же подняли руки, Изабель рассмеялась, а Эмили подмигнула Виктории. Напряжение после встречи с Реддлом постепенно рассеивалось, и компания направилась к ближайшей кондитерской, продолжая болтать и смеяться. Компания направилась к ближайшей кондитерской, продолжая болтать и смеяться. Близнецы тут же затеяли спор, кто съест больше шариков мороженого за пять минут. — Ставлю галеон, что я выиграю! — заявил Фабиан, хлопая себя по груди. — Да ты в прошлый раз сдался на третьем шарике! — парировал Гидеон. — Я беру вызов! — А я ставлю на Гидеона, — подмигнула Браун. — Предательница! — театрально схватился за сердце Уизли. — И это после того, как я спас тебя от прохожих людей тут, которые чуть не снесли! — Ты просто стоял рядом, когда они пробежали мимо, — рассмеялась Эмили. Брюнетка наблюдала за этой перепалкой с лёгкой улыбкой. Она пока плохо знала близнецов и Изабель, в отличие от Эмили и Флимонта, с которыми общалась уже несколько недель. Близнецы казались ей забавными и энергичными, но в то же время она чувствовала, что они привыкли быть в центре внимания и легко затмевают остальных. Изабель же держалась чуть в стороне, бросая ироничные замечания, её манера напоминала Виктории кого‑то, но она пока не могла понять кого. В кондитерской было уютно: деревянные столики, кружевные скатерти, запах свежей выпечки и шоколада. Ребята заказали мороженое разных вкусов, шоколадное, мятное, клубничное, ванильное с корицей. Виктория выбрала фисташковое, его вкус почему‑то напоминал ей лето в Провансе, где она когда‑то гостила у дальних родственников. Пока ждали заказ, близнецы начали показывать фокусы с ложками, те изгибались, крутились в воздухе, а потом возвращались в исходное состояние. — Где вы этому научились? — восхищённо поинтересовалась Браун. — Семейный секрет, — подмигнул Гидеон. — Но для тебя, может, сделаем исключение… — Только после того, как ты признаешь, что я выиграл прошлый спор! — перебил его Фабиан. — Никогда,— фыркнула недовольно Эмили. Изабель покачала головой, но улыбнулась,глядя на них. — Эти двое никогда не меняются. — вздохнула блондинка,— Вечно что‑то вытворяют. — Зато с ними не соскучишься, — заметила Виктория, взглянув на девушку. Когда принесли мороженое, соревнование началось под общий смех и подбадривающие крики. Фабиан и Гидеон сосредоточенно поглощали шарики, стараясь не рассмеяться. В итоге они оба сдались на пятом шарике, хватаясь за лбы, издавая жалобные стоны. — Мозг замёрз! — прозвучал голос первого. — Это наказание, а не соревнование! — воскликнул второй близнец. — Вы оба проиграли, — весело констатировала Монро. — Надо было ставить на меня. — Мы просто поддавались, — важно заявил Фабиан. — Чтобы ты не чувствовала себя обделённой. — Конечно‑конечно, — фыркнула Изабель. Виктория осторожно попробовала своё фисташковое мороженое. Оно оказалось удивительно вкусным — нежным, с лёгкой ореховой горчинкой. Она поймала себя на мысли, что давно не ела ничего с таким удовольствием.

***

После мороженого Флимонт предложил зайти в «Зонко»,куда все направились. — Надо пополнить запасы шуток и приколов. — воскликнул Фабиан,— У меня почти кончились дымовые бомбочки! — О, я помню, как вы с Изабель их использовали на уроке травологии, — усмехнулся Поттер. — Профессор Стебль до сих пор вздрагивает, когда видит фиолетовый дым. — Это был научный эксперимент! — с серьёзным лицом заявила Изабель. — Мы проверяли реакцию растений на нестандартные условия. — И как? — подняла бровь Миллс. — Растения погибли, — вздохнул Гидеон. — Но зато мы получили высший балл за креативность. Виктория улыбнулась,как и Эмили. Она начинала понимать, что Изабель, несмотря на внешнюю резкость, на самом деле была неплохой девушкой, просто умела держать дистанцию и не любила выставлять чувства напоказ. В «Зонко» близнецы тут же бросились к стенду с новыми изобретениями, там появились «Вечные пузыри», которые не лопались, а превращались в конфетти, и «Говорящие конфеты», которые перед тем, как их съесть, успевали выдать какую‑нибудь шутку. — Нам нужно по коробке каждого! — хором заявили Фабиан и Гидеон. — Вы разорите своих родителей, — покачала головой Эмили. — Они привыкли, — отмахнулся Гидеон. — К тому же, бизнес дело семейное. Пока близнецы выбирали покупки, Виктория отошла к стеллажу с магическими головоломками. Она задумчиво вертела в руках «Вечный куб», когда почувствовала, что кто‑то стоит рядом. Это оказался Флимонт. — Нравится? — он кивнул на игрушку. — Говорят, его никто не может собрать дольше пяти минут. — Я справлюсь, — ухмыльнувшись произнесла Виктория. Она чувствовала себя более расслабленно рядом с ним, всё‑таки Флимонт был единственным в этой компании, с кем она уже успела наладить более‑менее близкие отношения. После Эмили, конечно же. — Держу пари на ужин в «Трёх мётлах», — подмигнул Поттер.— Принято. Она сосредоточилась, мысленно представляя структуру куба. Пальцы ловко перебирали грани, магия мягко струилась между ними. Через три минуты куб был собран, он засветился мягким голубым светом и издал мелодичный звон. — Ну ты даёшь! — восхитился Флимонт. — Ладно, ужин за мной,когда хочешь пойти? — Как насчёт завтра? — предложила Виктория. — Тем более,что тебе был нужен совет. — Договорились! — кивнул головой гриффиндорец. Тем временем Изабель увлекла Эмили к стенду с магическими аксессуарами, там были заколки, меняющие цвет в зависимости от настроения, и браслеты‑обереги. Близнецы уже нагрузились покупками и теперь пытались уговорить продавца дать им скидку «как постоянным клиентам».

***

Компания вошла в уютный паб «Три мётлы»,после магазина. В зале было шумно и людно,студенты разных курсов и факультетов заполнили почти все столики, в воздухе витали ароматы горячего шоколада, яблочного пирога и пряного эля. Тёплый свет магических ламп создавал атмосферу домашнего уюта, а за окнами уже сгущались сумерки, подчёркивая тепло внутри. Ребята нашли свободный стол у окна и расселись вокруг. Флимонт тут же подозвал официантку и заказал пирог с ревенем на всех, горячий шоколад с корицей и мятный чай для Эмили. Виктория села у окна, обхватила ладонями тёплую кружку с шоколадом и сделала небольшой глоток. Сладкий, пряный вкус обжёг язык и разлился теплом по телу. Она невольно улыбнулась, глядя, как близнецы спорят с Флимонтом о том, кто будет рассказывать самую смешную историю из школьной жизни, а Эмили пытается урезонить их, пока Изабель с улыбкой наблюдает за этой суетой. Внезапно перед её глазами всплыли воспоминания,такие яркие, почти осязаемые. Она словно перенеслась в будущее, в тот Хогсмид, который знала так хорошо. Вот она сидит здесь же, за этим же столом, но уже с Джинни. Рыжеволосая гриффиндорка смеётся, рассказывая какую‑то историю про Рона, а брюнетка кивает, время от времени поглядывая на близнецов, которые, как обычно, затеяли какой‑то розыгрыш с дымовыми бомбочками прямо в пабе. Розмета возмущённо машет на них полотенцем, а они делают невинные лица: «Мы ничего не делали, правда, Ви?» Потом всплывает другая картина,где были уже Гарри, Драко, она и Блейз. Они сидят в углу, обсуждают что‑то серьёзное, кажется, очередной план против Пожирателей. Малфой хмурится, что‑то доказывает, пока Поттер кивает своему навоиспеченому брату, Забини иронично улыбается, а она чувствует, как напряжение постепенно уходит, потому что рядом друзья, и они вместе справятся с чем угодно. Ещё одно воспоминание,которое заставляет ее сердце сжаться от точки,это вечер с Гермионой и Асторией. Они спрятались в самом дальнем углу, подальше от шума, и обсуждают книги, заклинания, планы на будущее. Грейнджер горячо доказывает, что трансфигурация важнее зельеварения,споря с Гринграсс, пока Миллс смеётся и говорит, что без зелий они бы давно погибли в какой‑нибудь стычке. Но самое яркое воспоминание — с Тео. Её Теодор. Они сидели здесь вдвоём, почти у того же окна. На улице шёл снег, крупные хлопья медленно опускались на крыши домов, а внутри было тепло и тихо, почти все уже разошлись. Нотт смотрел на неё своими тёмными глазами и говорил что‑то, она уже не помнила что, но помнила ощущение. Ощущение, что всё правильно. Что мир может быть опасным, страшным, полным угроз, но пока он рядом, всё будет хорошо. Слизеринец взял её руку, слегка сжал пальцы, аккуратно водил по ее ладони,как любил всегда делать,и брюнетка почувствовала, как внутри разливается спокойствие. Тогда она произнесла: «Знаешь,Тео,я никогда не боялась будущего, пока ты рядом». Теодор тогда улыбнулся, впервые не насмешливо, как обычно, а по‑настоящему тепло, и он ответил: «Значит, я буду рядом,Снежинка,всегда, запомни это». Виктория моргнула, возвращаясь в настоящее. Перед ней сидел Флимонт, который размахивал руками, рассказывая какую‑то историю, близнецы хохотали, Эмили улыбалась, а Изабель подливала всем ещё горячего шоколада. — Ви, ты в порядке? — тихо поинтересовалась Браун, наклоняясь к ней. — Ты как будто куда‑то улетела. — Да, — Виктория улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка получилась естественной. — Просто вспомнила кое‑что. — О чём? — заинтересовался Поттер. — О друзьях, — просто ответила Миллс. — О тех, кого давно не видела. — Значит, мы должны стать достойной заменой! — торжественно заявил Фабиан. — И даже лучше! — подхватил Гидеон. — С этим я согласна, — подмигнула Изабель. — Мы точно веселее, чем кто бы то ни было! Виктория рассмеялась, на этот раз искренне. — Вы и правда очень весёлые, — призналась она. — Спасибо, что вытащили меня сюда. — Всегда пожалуйста, красотка! — Флимонт поднял кружку. — За друзей! — За друзей! — хором подхватили остальные. Они чокнулись кружками, и Виктория снова сделала глоток горячего шоколада. Воспоминания всё ещё теплились где‑то внутри, но теперь они не причиняли боли, скорее, придавали силы. Она здесь и сейчас, в этом времени, и эти люди становятся её опорой. Возможно, это и есть новый путь, не забывать прошлое, но строить будущее. Тем временем близнецы начали показывать фокусы с ложками, Монро рассказывала какую‑то забавную историю про то, как они с Поттером пытались вырастить гигантские тыквы для Хэллоуина, а Браун и Миллс переглядывались и улыбались. Вечер продолжался, наполняясь смехом, шутками и теплом дружеского общения. Когда они наконец решили расходиться, на улице уже стояла глубокая ночь. Флимонт галантно предложил проводить всех до Хогвартса, близнецы тут же вызвались устроить «эскорт с фейерверками», Изабель закатила глаза, но улыбнулась, а Эмили взяла Викторию под руку. — Спасибо за этот день,то что пошла со мной, — тихо произнесла брюнетка, когда они шли по заснеженной улице. — Я давно так не отдыхала. — И это только начало, — подмигнула Браун. — У нас ещё столько всего впереди,но спасибо,что вытянула меня. Виктория кивнула, глядя на звёзды. Где‑то там, в будущем, её ждали испытания, миссия, борьба. Но сейчас она могла просто идти рядом с друзьями, смеяться и знать, что даже в прошлом можно найти моменты настоящего счастья.

***

Виктория попрощалась со всеми у главных ворот Хогвартса. Вечер выдался прохладным, воздух наполнился осенней свежестью, а под ногами шуршали опавшие листья. Луна уже взошла, бросая бледный свет на каменные стены замка. — Спасибо за день, — улыбнулась Виктория, обнимая Браун. — Было здорово. — Да, — кивнула шатенка. — Завтра расскажешь, как прошла тренировка? — Конечно, — пообещала Миллс. — Доброй ночи. Эмили кивнула и направилась к подземельям Слизерина, её фигура  быстро растворилась в полумраке коридоров. — Красотка, завтра в то же время? — подмигнул Флимонт. — Посмотрим, — рассмеялась Виктория. — Зависит от того, сколько сил отнимет Реддл на тренировке. — Держись там, — серьёзно произнесла Изабель. — И если что дай ему отпор. — Обязательно, — слизеринка подмигнула ей в ответ. Близнецы в своей обычной манере устроили целое представление, заставляя Миллс умиляться данной картине. — Если он тебя обидит, — начал Фабиан. — Мы его заколдуем, — подхватил Гидеон. — В лягушку! — Или в червяка! — Или просто спрячем его мантию где‑нибудь в Запретном лесу! — Договорились, — рассмеялась Виктория. — Но надеюсь, до этого не дойдёт. Компания гриффиндорцев, продолжая шуметь и перебрасываться шутками, направилась к башне своего факультета. Виктория же повернулась в сторону библиотеки, именно там, в небольшом зале для индивидуальных занятий, Реддл назначил тренировку. Она шла по пустынным коридорам, прислушиваясь к эху собственных шагов. В голове всё ещё звучали голоса друзей, смех, шутки, контраст с предстоящей встречей с Реддлом был разительным. «Сосредоточься,» — мысленно приказала слизеринка себе. — «Это просто тренировка,ты знаешь, что делать». Том уже ждал её, стоял у входа в зал, скрестив руки на груди. Его силуэт чётко вырисовывался в свете магических светильников. Староста Слизерина был одет в строгий тёмно‑зелёный свитер и чёрные брюки, волосы аккуратно зачёсаны назад. При виде Виктории он слегка приподнял бровь, взглянув на свои наручные часы. — Пунктуальность редкое качество среди слизеринцев, — заметил он. — Я ценю своё время и чужое, — парировала Виктория, проходя мимо него в зал. Помещение было небольшим, но хорошо оборудованным: вдоль стен стояли шкафы с учебными пособиями, в центре свободное пространство с мягким покрытием на полу. На дальней стене висело зеркало в резной раме, позволяющее видеть свои движения со стороны. Это была их вторая тренировка, и атмосфера уже не была такой напряжённой, как в первый раз, хотя дистанция между ними сохранялась. Реддл вошёл следом и закрыл дверь, наложив на неё заглушающее заклинание. — Начнём с повторения базовых техник, — произнёс он. — Покажи, как ты выполняешь перемещение на три метра вперёд с поворотом на 90 градусов. Виктория кивнула, встала в исходную позицию. Она глубоко вдохнула, сосредоточилась на точке прибытия, небольшом красном круге на полу в трёх метрах перед ней. Представила траекторию, почувствовала, как пространство вокруг начинает меняться. — Transfego! — взмахнув своей палочкой, чётко произнесла слизеринка. Плавно переместилась и одновременно развернулась вправо,было идеально, без малейшей ошибки. — Неплохо,но слишком предсказуемо. — произнёс Том,приподняв бровь,глядя на неё,— Попробуй теперь с двойным поворотом, сначала на 90 влево, потом на 90 вправо, и при этом сместись на полметра вверх. Задача была сложнее, требовала большей концентрации. Виктория снова сосредоточилась, представила траекторию в трёх измерениях. На этот раз перемещение получилось не столь гладким, девушка чуть не потеряла равновесие при втором повороте, но сумела стабилизироваться в воздухе и приземлилась точно в намеченной точке. — Лучше, — кивнул Реддл. — Но контроль всё ещё недостаточен,ты слишком полагаешься на мышечную память, а не на визуализацию. Он подошёл ближе, встал рядом,чтобы продемонстрировать правильность выполнения. — Смотри, Миллс,нужно не просто представить точку прибытия. — вздохнул слизеринец,— Представь весь путь, каждый сантиметр перемещения, изменение высоты, угол поворота,прочувствуй его. Он продемонстрировал технику сам, его перемещение было настолько плавным и точным, что казалось, будто он не телепортируется, а скользит по невидимой дорожке в пространстве. — Теперь ты, — приказал он. Виктория попыталась повторить его подход. На этот раз получилось лучше, перемещение вышло более контролируемым, плавным. Том кивнул, на его лице промелькнуло что‑то похожее на одобрение. Следующие полчаса они отрабатывали различные комбинации. Сначала перемещение с обходом препятствия, брюнет ставил на пути небольшие магические барьеры, которые нужно было обойти в процессе телепортации. Брюнетка несколько раз зацепила барьер, но с каждой попыткой её траектория становилась точнее. Затем перешли к синхронному перемещению вдвоём, они должны были двигаться параллельно, сохраняя дистанцию в два метра. Это оказалось неожиданно сложным, но нужно было не только контролировать собственное перемещение,а также учитывать движение партнёра. После нескольких попыток они начали попадать в ритм, их перемещения стали более согласованными. Последним упражнением стал перенос небольшого предмета во время перемещения. Виктория брала со стола книгу и должна была перенести её на полку, не уронив. Первые попытки закончились тем, что книга падала на пол сразу после телепортации, но к пятой попытке она научилась удерживать магическую связь с предметом на протяжении всего перемещения. По мере того как тренировка продолжалась, напряжение между ними немного спало. Они всё ещё оставались соперниками, но в процессе совместной работы возникла своего рода профессиональная взаимная оценка. Реддл был требовательным, но справедливым наставником, он указывал на ошибки, но и отмечал успехи. К концу занятия Виктория чувствовала приятную усталость, мышцы слегка ныли от напряжения, но в то же время она ощущала удовлетворение от проделанной работы. Её навыки действительно улучшились,ведь перемещения стали более точными, контроль лучше. — На сегодня достаточно, — произнёс Реддл,глядя на часы, — Ты делаешь успехи, Миллс,не так плохо, как я ожидал. — Стараюсь не разочаровывать, — парировала Виктория, вытирая пот со лба. — Ты упряма. — он слегка усмехнулся,— Это качество может быть полезным. — Как и твоё стремление к совершенству, — хмыкнула Миллс. — Хотя иногда оно граничит с одержимостью. Реддл замер на мгновение, его глаза сверкнули, но он не стал развивать эту тему. — Завтра в то же время, — произнёс староста, снимая заглушающее заклинание с двери. — И постарайся выспаться,нам предстоит отрабатывать перемещение на дальние дистанции. — Постараюсь, — кивнула Виктория. Они вышли из зала. Коридоры Хогвартса были пустынны, большинство студентов уже разошлись по гостиным. Реддл направился в сторону подземелий, а Виктория к лестнице, ведущей к комнатам старшекурсников Слизерина. По дороге она обдумывала тренировку. Несмотря на то что Том оставался холодным и расчётливым, слизеринка вынуждена была признать, что он был талантливым учителем. И хотя между ними существовала пропасть мировоззрений, в эти часы они были просто двумя магами, оттачивающими мастерство. В голове всплыли слова Дамблдора: «Вы с Томом напоминаете меня и мою жену в молодости». Брюнетка покачала головой. «Нет,» — подумала она. — «У нас с Реддлом будет иная история,мы не повторим вашу судьбу». Она завернула за угол и увидела вдали мерцающий свет факела у входа в гостиную Слизерина. Эмили наверняка уже ждала её там, готовая выслушать все подробности тренировки. Виктория улыбнулась и ускорила шаг, впереди был горячий душ и спокойный сон перед новым учебным днём. Не успела Виктория ступить на ступеньку, как её остановил голос старосты. — Завтра тренировка будет днём, — произнёс Реддл. — Вечером слизеринцы устраивают вечеринку. — И ты позволишь им? — посмотрела на него брюнетка. — Когда Долохов что‑то делает, его довольно сложно остановить, но я бы мог, — усмехнулся Том. — Но это в честь его возвращения в Хогвартс, он приехал позже нас всех. — Хорошо, — кивнула головой она. Хотя внутри появилась яркая ненависть к Долохову. Она знала, что это тот самый Антонин Долохов, который убил в будущем её Гермиону. Тот самый, но сейчас был молод и юн, с ещё не очерствевшим лицом, без той звериной жестокости, которая проявится позже. Слизеринка невольно сжала пальцы в кулак, стараясь унять бурю эмоций. Ненависть, страх, горечь,всё смешалось внутри, но внешне она оставалась спокойной. Реддл, казалось, не заметил её внутреннего смятения. Он лишь коротко кивнул, словно разговор был окончен, и направился вглубь коридора. Виктория смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась за поворотом. Девушка направилась в свою спальню, пытаясь унять не только дрожь, но и страх от встречи с Долоховым завтра. В голове крутились мысли: как вести себя? Стоит ли показывать, что она его распознала? Или лучше держать дистанцию, не привлекая внимания? Она понимала, что любая неосторожность может изменить ход истории, а это было недопустимо. Поднимаясь по лестнице в подземелья Слизерина, Миллс вспоминала тот день, когда узнала о гибели Грейнджер. Это случилось во время одной из стычек с Пожирателями, внезапное нападение, хаос, вспышка заклинания. Она до сих пор помнила выражение лица Гермионы в последний момент, девушка была удивлена, в недоумение, будто она не могла поверить, что всё закончится вот так. И имя убийцы прозвучало позже, как приговор: Антонин Долохов. Теперь он был здесь, всего в нескольких десятках метров, в одной из комнат общежития. Юный, самоуверенный, возможно, ещё не до конца осознающий, к чему приведёт его выбор пути. Виктория глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. «Нельзя поддаваться эмоциям,» — напомнила она себе. — «Ты здесь не для мести, ты здесь, чтобы изменить будущее». Добравшись до спальни, она тихо открыла дверь. Комната была не пуста, соседки уже спали. Миллс села на край кровати, сняла мантию и провела рукой по волосам. Мысли всё ещё метались между прошлым и настоящим. Завтра предстоит не просто вечеринка — это будет испытание. Нужно будет улыбаться, общаться, возможно, даже танцевать с теми, кто в будущем станет врагами. Но иначе нельзя, девушка должна вписаться, стать частью этого времени, чтобы иметь возможность влиять на события. Она легла на кровать, уставившись в потолок. В голове уже начал складываться план, сначала с утра она должна увидеться с Поттером, дать ему совет. Флимонт был импульсивным, горячим, он мог натворить глупостей, если его вовремя не остановить. Виктория вспомнила его улыбку, его шутки, его готовность броситься на помощь друзьям. Именно эта черта могла однажды сыграть против него, если он не научится просчитывать последствия. «Завтра,» — решила слизеринка. — «Сначала Поттер, потом тренировка с Реддлом, а вечером Долохов». Брюнетка закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Сон не шёл, слишком много мыслей, слишком много воспоминаний. Но она заставила себя дышать ровно, сосредоточиться на настоящем моменте. Завтра будет новый день, и она должна встретить его во всеоружии. Наконец усталость взяла своё. Дыхание стало ровным, мысли замедлились, и Виктория погрузилась в неглубокий, тревожный сон, где смешались образы друзей из будущего, холодный взгляд Реддла и насмешливая улыбка Долохова.

***

Раннее утро в подземельях Слизерина выдалось прохладным, сквозь узкие окна пробивались первые лучи солнца, окрашивая каменные стены в розоватые тона. Миллс проснулась ещё до будильника, по привычке, выработанной за годы опасной жизни. Девушка потянулась, разминая затёкшие мышцы после вчерашней тренировки с Реддлом, и встала с кровати. В ванной комнате было тихо и свежо. Виктория включила воду, дождалась, пока она станет достаточно горячей, и встала под струи душа. Тёплая вода приятно расслабляла напряжённые мышцы, смывала остатки тревожного сна. Она нанесла на волосы мятный шампунь, его резкий аромат помогал окончательно проснуться, и закрыла глаза, позволяя себе на несколько минут отключиться от всех проблем. Пока вода стекала по телу, брюнетка обдумывала предстоящий день: тренировка с Реддлом днём, вечеринка вечером, встреча с Флимонтом сейчас. И главное — встреча с Долоховым. От этой мысли внутри снова всколыхнулась волна ненависти, но девушка заставила себя сосредоточиться на настоящем моменте. «Сначала Поттер,» — напомнила она себе. — «Он ждёт совета, и это может быть важно». Выключив воду, Виктория тщательно вытерлась мягким полотенцем, надела удобное тёмно‑зелёное платье до колен и чёрный кардиган. Волосы собрала в небрежный хвост, оставив несколько прядей свободно падать на плечи. Лёгкий макияж, немного туши и бесцветного бальзама для губ,и она была готова. Выйдя из спальни, слизеринка тихо закрыла дверь и направилась к выходу из подземелий. Коридоры Хогвартса ещё пустовали, большинство студентов спали в столь ранний час. Лишь изредка встречались ранние пташки или призраки, бесшумно скользящие вдоль стен. У входа в Хогсмид её уже ждал Флимонт. Он стоял, прислонившись к каменной колонне, в потрёпанной кожаной куртке поверх рубашки с расстёгнутым воротом. В руке дымилась сигарета, которую он тут же выкинул, заметив Викторию. — О, красотка, наконец‑то! — воскликнул он, широко улыбаясь. — Я уж думал, ты решила меня продинамить. — Доброе утро, Поттер, — улыбнулась Виктория, подходя ближе. — Просто хотела привести себя в порядок,куда пойдём? — Да куда глаза глядят, — махнул рукой Поттер. — Главное подальше от этого замка, пока там все не проснулись и не начали доставать своими проблемами. Они вышли за ворота Хогвартса и направились по тропинке в сторону Хогсмида. Утро было свежим, бодрящим, пахло влажной землёй, опавшими листьями и дымом из труб деревенских домов. — Так что за совет ты хотел получить? — поинтересовалась Миллс, когда они отошли достаточно далеко от замка. Флимонт вздохнул, засунул руки в карманы куртки и на мгновение замолчал, глядя под ноги. — Короче, дело такое, — наконец произнёс он. — Есть одна девчонка…— замолк он, подбирая слова,— Юфимия Блэк, когтевранка. — вздохнул Поттер,— Отличница, умница, вся такая правильная,уже несколько лет отшивает меня, как будто я какой‑то первокурсник,а мне она реально нравится, понимаешь? — Понимаю, — кивнула Виктория. — И что ты уже пробовал? — Да всё, мать твою, — фыркнул Флимонт. — И цветы дарил, она их отдала какой‑то младшекурснице,— усмехнулся он,— даже стихи писал, но она прочитала и сказала, что рифмы хромают. — произнёс шатен,— И на квиддиче старался выделывать всякие трюки, Блэк тогда посмотрела, вздохнула и ушла. — хмыкнул Поттер,— Потом подошла и сказала,что спорт пустая трата времени, когда можно читать книги. Виктория не смогла сдержать лёгкой улыбки, издав смешок. Мысленно она посмеялась над ситуацией, представить бабушку Гарри в роли неприступной умницы было забавно, хотя внешне слизеринка этого не показала. — И ты хочешь, чтобы я помогла тебе её завоевать? — уточнила слизеринка. — Ну да, — кивнул Поттер. — Ты ж у нас умная, хитрая, знаешь, как с такими справляться,она ж не просто отличница, Юфимия ещё и хитрая, зараза.— фыркнул шатен,— Всегда найдёт, как подколоть,но в этом‑то и кайф, понимаешь? — Понимаю, — серьёзно кивнула Миллс. — Расскажи мне о ней побольше,Какие у неё интересы? — поинтересовалась она,— Что любит? Чем увлекается? — Ну, — Флимонт на мгновение задумался. — Любит астрономию, каждую неделю ходит на наблюдения в башню Когтеврана. — вздохнул парень,— Ещё читает какие‑то древние трактаты по магии, которые даже профессора не все понимают,заметил,что обожает чай с бергамотом и всегда берёт его в «Трёх мётлах».— прозвучал его голос,— Ненавидит, когда опаздывают, сама всегда приходит минута в минуту,и ещё… — гриффиндорец понизил голос, — говорят, она как‑то раз поставила на место самого Реддла, когда он попытался её поучать,представляешь? — Впечатляет, — приподняла бровь Виктория. — Значит, умная, пунктуальная, любит астрономию и сложные книги. — И терпеть не может, когда перед ней выпендриваются, — добавил гриффиндорец. — Это я уже на своей шкуре проверил. — Хорошо, — Виктория задумалась. — Тогда нам нужно действовать иначе,никаких показных жестов, никаких попыток впечатлить силой или трюками. — покачала головой брюнетка,— С такими, как она, работает другое. — И что же? — с живым интересом поинтересовался Поттер. — Во‑первых, покажи, что ты тоже умеешь думать, — начала слизеринка. — Не просто шутить и выделываться, а действительно интересоваться тем, что её волнует. — вздохнула она,— Узнай что‑нибудь про астрономию, про эти древние трактаты,во‑вторых, найди общий интерес. — прозвучал ее голос,— Может, есть какая‑то область магии, которая интересна вам обоим? — предложила брюнетка,— В‑третьих, будь надёжным,если скажешь, что придёшь,то приходи минута в минуту,а если пообещаешь помочь с чем‑то, то сделай это. — То есть стать умным и ответственным? — поморщился Флимонт. — Именно, — улыбнулась Виктория. — Но без потери своего обаяния, конечно,ты можешь быть серьёзным, когда нужно, но оставайся собой. — пояснила девушка,— И ещё один момент,покажи, что уважаешь её ум, Флимонт,не пытайся превзойти её, а прояви искренний интерес к её знаниям. — прозвучал ее голос,— Спроси совета, попроси объяснить что‑то, что тебе непонятно. — Звучит сложно,но, чёрт возьми, я готов попробовать. — произнёс Флимонт,почесав свой затылок,— Ты реально гений,Красотка! — Я просто знаю, как работают умные девушки, — рассмеялась слизеринка. — Поверь, если ты проявишь искренний интерес и уважение, это сработает куда лучше, чем все дымовые бомбочки вместе взятые. — Ладно, — решительно кивнул Флимонт. — Буду учиться,начну с астрономии,узнаю, что там сейчас наблюдают на небе. — прозвучал его голос,— И найду какой‑нибудь древний трактат, чтобы хотя бы понимать, о чём она говорит. — Отлично, — одобрила брюнетка. — А я помогу с идеями, если что,давай встретимся завтра и обсудим твой прогресс? — Договорились, красотка! — Поттер расплылся в улыбке. — Ты просто чудо,как отблагодарить тебя? — Покажи результаты, — подмигнула Миллс. — Мне будет приятно видеть, что мой совет помог. Они продолжили прогулку, теперь уже в более лёгком настроении. Флимонт начал фантазировать, как будет обсуждать с Юфимией созвездия, а Виктория подкидывала ему забавные идеи. Утренний Хогсмид просыпался вокруг них: открывались магазины, появлялись первые прохожие, паб «Три мётлы» выпустил струйки дыма из трубы. — Слушай, — вдруг серьёзно произнёс Флимонт, когда они уже подходили к воротам Хогвартса. — Спасибо,правда,я бы сам никогда до такого не додумался. — вздохнул он,— Все эти годы пытался впечатлить её трюками, а надо было просто быть умнее. — Ты и так умный, — искренне ответила Виктория. — Просто иногда нужно направить ум в правильное русло. — Ну ты даёшь, — покачал головой шатен. — Ладно, красотка, я побежал готовиться к завоеванию неприступной крепости. — подмигнул он,— Увидимся позже! Он подмигнул ей и направился в сторону гриффиндорской башни, уже что‑то бормоча себе под нос про созвездия и древние заклинания. Девушка смотрела ему вслед и улыбалась. Возможно, помощь Флимонту в его любовных делах была не самым важным делом в её миссии, но от этого она не становилась менее значимой. Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, Виктория направилась обратно в замок.

***

День. Виктория и Том одновременно подошли к дверям тренировочного зала, каждый со своей стороны длинного коридора Хогвартса. Они обменялись короткими взглядами, без слов договорились войти вместе и переступили порог. Зал был подготовлен для интенсивной тренировки: по периметру появились полупрозрачные барьеры разной плотности, мерцающие ловушки, периодически меняющие положение, и зоны с искажённой гравитацией. В центре висел серебряный артефакт, цель финального испытания. Реддл окинул помещение взглядом, затем повернулся к Виктории, встречаясь взглядом с ней. — Сегодня работаем вместе на всех этапах,соревнования командные, значит, и тренироваться нужно синхронно. — произнёс он,— Ты готова? — Полностью, — кивнула Виктория, доставая палочку и снимая мантию. Реддл взмахнул палочкой, и на полу появилась светящаяся линия маршрута,сложная петля с резкими поворотами и узкими проходами между барьерами. — Наша задача пройти маршрут за 45 секунд, не коснувшись ни одного барьера, — пояснил Реддл. — Двигаемся параллельно, сохраняем дистанцию в три метра,если кто‑то задевает препятствие, начинаем заново. Они встали у стартовой линии. Виктория глубоко вдохнула, сосредоточилась на маршруте, мысленно прочертила траекторию. Слизеринец стоял рядом, неподвижный и собранный, его палочка была направлена вперёд. — На счёт три, — прозвучал его голос. — Раз… два…три! — Transfego celeriter! — произнесли они одновременно. Брюнетка рванулась вперёд, ловко обошла первый барьер, проскользнула под мерцающей ловушкой. Краем глаза она следила за Реддлом, он двигался с безупречной точностью, будто заранее знал расположение каждого препятствия. На третьем повороте её потянуло в гравитационную зону, но она успела скорректировать траекторию и сохранить дистанцию. Они закончили маршрут за 47 секунд. — Неплохо, но можно лучше, — отметил Том. — Ты теряешь долю секунды на корректировке,нужно предугадывать помехи,Миллс,— вздохнул брюнет,— Давай ещё раз. На второй попытке они уложились в 44 секунды, идеально обойдя все препятствия. — Вот так, — кивнул Реддл. — Видишь, когда синхронизируемся, получается эффективнее. — Теперь давай усложним задачу, — предложила Виктория. — Будем двигаться по тому же маршруту, но теперь будем атаковать друг друга. — пояснила она,— Но цель не только пройти дистанцию, но и отразить все заклинания. — А использовать будем Expelliarmus, Stupefy, Petrificus Totalus и Confringo. — подхватил староста,кивая ей в знак согласия. Они снова встали у старта. — Expelliarmus! — Реддл начал атаку сразу. Виктория мгновенно выставила Protego. Щит вспыхнул голубоватым светом и отразил заклинание. — Stupefy! — не теряя ни секунды воскликнула брюнетка. — Protego! — мгновенно парировал слизеринец. Темп нарастал. Они перемещались по залу, обмениваясь заклинаниями,Виктория бросила Confringo,а Реддл отклонил его Depulso. — Petrificus Totalus — прозвучал его голос. — Levicorpus! — произнесла Виктория, увернувшись от заклинания,— Expelliarmus! — Protego! — парировал моментально Том,— Stupefy! К концу маршрута оба тяжело дышали, но улыбались, тренировка начала приносить удовольствие. — Хорошо, — признал Реддл. — Ты быстро адаптируешься,готовься, сейчас добавим помех. Он взмахнул палочкой, и в воздухе появились три полупрозрачных шара, магические помехи. — Эти шары будут создавать искажения пространства, — объяснил Том. — Теперь нужно учитывать не только атаки друг друга, но и помехи. Первая попытка с шарами оказалась провальной: Виктория зацепила один из них, и её траекторию резко отклонило в сторону. Реддл тоже потерял равновесие, но успел восстановить контроль. — Концентрация, — напомнил слизеринец. — Мы одна команда,Миллс,чувствуй моё движение, предугадывай. На третьей попытке они добились успеха, впервые синхронно обходили шары, парировали заклинания друг друга и завершили маршрут за 50 секунд. — Уже лучше, — одобрил Реддл. Виктория кивнула головой, тяжело дыша. — Финальный этап, — объявил Реддл. — Наша задача одновременно захватить артефакт в центре зала. — прозвучал его голос,— Он разделится на две части, и каждый должен получить свою половину,при этом будем отражать атаки друг друга и избегать помех.— пояснил он,— У нас три минуты. Они рванулись вперёд. Маршрут был знакомым, но теперь к препятствиям добавились заклинания и помехи, впервые они действительно были сложены,как команда. — Expelliarmus! — произнёс Реддл. — Protego! — воскликнула слизеринка,сделав рывок в сторону,чтобы атаковать его, — Stupefy! — Depulso! — в мгновение выкрикнул староста. Оба обошли гравитационную зону, синхронизировав шаг. Одновременно увернулись от летящего шара помехи. Наконец они оказались у артефакта. В тот же миг серебряный шар разделился на две половины. Миллс схватила свою часть, а парень свою. — Время! — объявил Реддл. — 2 минуты 10 секунд,отличный результат. После этого,они вернулись в центр зала. Реддл сложил схему препятствий и повернулся к девушке,чтобы обсудить тренировку. — Скорость и синхронность улучшились, но мы всё ещё теряем драгоценные секунды на корректировке траектории. — вздохнул Том,— Нужно работать над визуализацией маршрута заранее. — Мы в защите хорошо комбинируем щит и уклонение, но иногда слишком полагаемся на физические манёвры. — произнесла Миллс,глядя на него,получая положительный кивок. — В реальном бою противник может предугадать такой манёвр. — прозвучал его голос. — Поняла, — кивнула Виктория, вытирая пот со лба. — Будем тренироваться дальше. — Завтра продолжим, — сказал Реддл. — Сосредоточимся на синхронизации под массированным обстрелом нескольких противников. — кивнул он. — Обязательно, — усмехнулась брюнетка. Она чувствовала усталость, но и удовлетворение: прогресс был очевиден. Тренировка оказалась сложной, но продуктивной, а работа в паре с брюнетом открыла новые возможности. — Спасибо за тренировку, — искренне произнесла она. Реддл слегка приподнял бровь, будто не ожидая благодарности, но кивнул ей. — До завтра, Миллс. — произнёс он. — До завтра, Реддл. — усмехнулась она. Виктория вышла из зала, сжимая в руке схему маршрута, которую он ей отдал. Впереди был день подготовки, а через пару недель,если не месяцев уже соревнования. Теперь она знала, что сможет рассчитывать на Реддла как на партнёра, а не только как на наставника.

***

Вечер в спальне Слизерина кипел энергией,после тренировки в комнате творился ад. Виктория, Малия и Эмили готовились к вечеринке старшекурсников. В комнате царил творческий хаос: платья разложены на кроватях, косметика разбросана по столу, в воздухе витал аромат духов и предвкушения праздника. Малия, как всегда, выбирала самый смелый образ. Она крутилась перед зеркалом, примеряя короткое платье из переливающегося фиолетового атласа с глубоким декольте и разрезом до бедра. — Ну как? — она повернулась к подругам, широко улыбаясь. — Думаю, Долохов сразу меня заметит! — Ты в этом точно никого не оставишь равнодушным, — рассмеялась Браун. Эмили, напротив, остановилась на простом, но элегантном варианте: светло‑голубая блузка с кружевными манжетами и тёмно‑синяя юбка‑карандаш до колен. Она аккуратно собрала волосы в низкий пучок, оставив несколько прядей обрамлять лицо, и нанесла минимум макияжа, только тушь и лёгкий блеск для губ. — Мне кажется, так лучше, — пояснила она. — Не слишком вызывающе, но и не скучно. Виктория выбрала золотую середину,как всегда. Из шкафа она достала облегающий чёрный топ с обещающим вырезом и кожаные шорты чёрного цвета. Образ дополнили высокие ботинки на толстой подошве. Её чёрные волосы до плеч она решила оставить распущенными, они мягкими волнами легли на плечи и спину. В макияже Виктория сделала акцент на глаза: дымчатые тени, чёткая подводка и объёмная тушь. Лёгкий блеск для губ и едва уловимый аромат духов завершили образ. — Вижу, ты решила быть роковой красоткой, — подмигнула Малия. — Просто не хочу затеряться в толпе, — улыбнулась Виктория. — Говорят, слизеринцы заказали у «Сладкого королевства» какие‑то особые шоколадные конфеты с заклинанием лёгкого веселья, — поделилась Райз, подкрашивая губы ярко‑розовой помадой. — А ещё будет живой оркестр — три парня с Когтеврана играют джаз, — добавила Браун. — Я слышала, как они репетировали вчера в малом зале. — Отлично, — Миллс поправила топ и оглядела себя в зеркале. — Пойдёмте, а то пропустим самое интересное. Они вышли из спальни и направились к месту вечеринки, большому залу в подземельях Слизерина, который специально расширили с помощью магии. По пути к ним присоединялись другие студенты: шумные гриффиндорцы в ярких нарядах, сдержанные когтевранцы с утончённым стилем, пуффендуйцы с весёлыми аксессуарами. Когда трио подошло к залу, оттуда уже доносились звуки джаза и гул голосов. У входа стоял староста факультета, проверяя приглашения. — Отлично выглядите, дамы.  — окинул Нотт взглядом их,— Проходите. Зайдя внутрь, они оказались в атмосфере настоящего праздника. Зал был украшен мерцающими гирляндами из магических огоньков, стены украшали движущиеся портреты известных волшебников, а в центре располагалась импровизированная сцена, где играли музыканты. Вокруг стояли столики с напитками и закусками, а старшекурсники всех факультетов уже танцевали или оживлённо общались группами. Малия сразу направилась к компании слизеринцев, где среди них виднелась каштановая шевелюра Долохова. Эмили присоединилась к группе когтевранцев у столика с напитками, а Виктория, окинув зал взглядом, решила сначала осмотреться и взять бокал огневиски. Музыка играла всё громче, огоньки переливались всеми цветами радуги, а атмосфера становилась всё более непринуждённой. Вечер только начинался, и каждая из девушек чувствовала, что сегодня произойдёт что‑то особенное.

***

Музыка гремела так, что вибрировали стены подземелий Слизерина. Магические огоньки переливались всеми оттенками красного и фиолетового, создавая причудливые узоры на полу и лицах танцующих. Виктория, Малия и Эмили уже полчаса безостановочно веселились, сначала танцевали в центре зала, а теперь Миллс и Райз забрались на стол, подхваченные волной безудержного веселья. Малия, полная энергии, схватила Викторию за руку, потащила за собой. — Ви, давай покажем им, как надо веселиться! — воскликнула слизеринка,— На стол, и пусть все завидуют! — Ты сумасшедшая! — засмеялась Виктория, но уже поднималась вслед за подругой. Девушки запрыгнули на стол, и вокруг тут же образовалась толпа. Гриффиндорцы восторженно аплодировали, глядя на двух девушек. — Да, Виктория!  — воскликнули близнецы,— Так держать! — Слизеринцы умеют веселиться, оказывается! — крикнула какая-то гриффиндорка. Когтевранцы, обычно такие сдержанные, теперь хлопали в ладоши, подбадривая слизеринок. — Отлично, девчонки! — прозвучал голос Поттера,— Ещё один танец! Малия кружилась, её платье мерцало в свете огней. Виктория двигалась рядом, болеет уверенно, раскрепощённо. В руке у неё был бокал с огневиски, она сделала глоток, почувствовала, как приятное тепло разливается по телу, и рассмеялась. Её чёрные волосы развевались, кожаные шорты и облегающий чёрный топ подчёркивали каждое движение. Эмили стояла внизу, хлопала в ладоши, смеясь. — Вы лучшие! — воскликнула Браун,— Так держать, девчонки! Слизеринцы у стен свистели и отпускали шутки, которые были бы некрасивы,но девушкам было слишком плевать. — Где ты так научилась танцевать? — воскликнул какой-то парень. — Малия, а ты следующая на столе? — прокричал другой слизеринец,— Может, повторим? Но они только смеялись в ответ, продолжая танцевать. В какой‑то момент, когда оркестр заиграл особенно заводную мелодию, Виктория закружилась, раскинув руки. Она закрыла глаза, отдаваясь музыке, и вдруг почувствовала на себе чей‑то пристальный, тяжёлый взгляд. Миллс открыла глаза и встретилась взглядом с Реддлом. Он сидел в углу зала на широком диване в окружении своей свиты — Долохова, Эйвери, Малфой и ещё нескольких слизеринцев. Все они наблюдали за происходящим, переговаривались и смеялись. Но взгляд Тома был прикован именно к ней, к Виктории, танцующей на столе в компании Малии с бокалом огневиски в руке. Реддл был одет во всё чёрное: строгие брюки и рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей. Его поза была расслабленной, но в глазах читалась напряжённая концентрация. Он сидел, откинувшись на спинку дивана, скрестив ноги, и медленно покачивал в руке бокал с тёмно‑красным напитком. В свете магических огней его лицо казалось особенно бледным, а чёрные волосы аккуратно зачёсаны назад. Долохов что‑то сказал Реддлу на ухо, тот коротко усмехнулся, но взгляда не отвёл. Напротив, его взгляд стал ещё более пристальным, изучающим. Слизеринец медленно окинул взглядом фигуру Миллс, от распущенных чёрных волос до высоких ботинок, задержался на её лице, на улыбке, на блеске в глазах, на бокале огневиски, который она держала в руке. Виктория замерла на мгновение. Музыка продолжала греметь, Малия кружилась рядом, Эмили смеялась внизу, но для неё всё это будто отошло на второй план. Она смотрела на старосту, а он на неё. В его взгляде не было осуждения, как она могла бы ожидать. Не было и насмешки, которую она привыкла видеть. Это было восхищение? Любопытство? Что‑то ещё, чего брюнетка пока не могла понять. Том слегка приподнял бокал, словно салютуя ей. Этот жест будто дал Виктории ещё больше смелости. Она ухмыльнулась в ответ, коротко, но уверенно, и снова повернулась к Малии. — Что случилось? — крикнула Райз, перекрывая музыку. — Ничего, — Виктория рассмеялась, сделала ещё глоток огневиски и почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. — Просто поняла, что сегодня мой вечер! Она схватила подругу за руки, и они закружились в новом танце, ещё более энергичном и беззаботном. Вокруг аплодировали, свистели, подбадривали, гриффиндорцы, когтевранцы, даже некоторые слизеринцы присоединились к овациям. Реддл продолжал наблюдать. Его ухмылка стала чуть мягче, но теперь в ней было что‑то одобрительное. Он сделал глоток из бокала и что‑то сказал Малфою, кивнув в сторону танцующих девушек. Тот рассмеялся и тоже поднял свой бокал, словно присоединяясь к немому тосту. Музыка гремела, огоньки переливались, а Виктория, наконец позволив себе просто наслаждаться моментом, смеялась, танцевала и чувствовала, как груз ответственности тает, уступая место радости и свободе. На один вечер она перестала быть той, кто должен спасти мир, брюнетка была просто девушкой, которая веселится на вечеринке с подругами. И, кажется, даже Реддл это оценил.

***

Том сидел в углу зала на широком диване, чуть в стороне от своих спутников — Долохова, Эйвери, Малфоя и ещё пары слизеринцев. Он не принимал активного участия в общем веселье, но внимательно наблюдал за происходящим. В руке неторопливо покачивал бокал с тёмно‑красным напитком не огневиски, а выдержанное французское зелье для расслабления, которое парень предпочитал грубой силе алкоголя. Он был одет во всё чёрное: строгие брюки и рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей. Поза была расслабленная, но не небрежная, спина прямая, одна нога закинута на другую, пальцы легко постукивают по краю бокала. Взгляд холодный, оценивающий, скользящий по залу, отмечающий всё: кто с кем общается, кто теряет контроль, кто сохраняет достоинство даже в атмосфере всеобщей разнузданности. Музыка гремела, магические огни переливались, толпа веселилась, а Реддл оставался островком спокойствия. Долохов что‑то громко рассказывал, Эйвери смеялся, но староста лишь изредка кивал в ответ, не отрывая взгляда от центра зала. И вот он увидел её. Виктория и Малия забрались на стол, две фигуры в свете магических огней. Первая кружилась, её платье мерцало, смех звенел над толпой. Но взгляд Тома невольно остановился на брюнетке. Она танцевала по‑настоящему, без оглядки на правила, без страха выглядеть не так, как положено. Чёрные волосы развевались, облегающий топ и кожаные шорты подчёркивали каждое движение, в руке блестел бокал с огневиски. Она смеялась, запрокидывала голову, ловила взгляды окружающих, и в этот момент была совершенно другой. Не та Виктория Миллс, которую он знал: сосредоточенная, собранная, всегда на шаг впереди, всегда с грузом ответственности на плечах. Сейчас она была просто девушкой, которая веселится на вечеринке. Мысли Тома смешались. «Так вот ты какая, когда не играешь в серьёзность…» — усмехнулся мысленно он,— «Неожиданно и интересно». Слизеринец почувствовал укол чего‑то, похожего на восхищение,но тут же подавил его, привычно спрятав эмоции за маской холодного наблюдения. «Она умеет быть яркой.» — пролетала в голове мысль, — «Не просто умной, не просто упорной,а живой,и это привлекает». Долохов толкнул его локтем, что‑то сказал на ухо, но Том не расслышал, слишком был поглощён зрелищем. Он медленно окинул взглядом фигуру Виктории, от распущенных тёмных волос до высоких ботинок, задержался на её лице: блеск в глазах, раскрасневшиеся щёки, улыбка, которой он раньше не видел. «Огневиски?» — усмехнулся Реддл,— «Не самый умный выбор, но ей идёт» — восхитился он, — «Она не теряет контроль, девушка им наслаждается» В груди что‑то шевельнулось, не просто любопытство, а что‑то более глубокое. Брюнет вдруг осознал, что смотрит на неё не как на однокурсницу, не как на объект тренировки, а как на равную? Интересную? Привлекательную? Мысль была непривычной, почти чуждой, но он не мог её отбросить. «Она могла бы быть кем угодно.» — подумал Том, — «Могла бы выбрать путь тихой прилежной ученицы, могла бы прятаться за правилами.» — ухмыльнулся он,— «Но она здесь, на столе, в центре внимания, смеётся, танцует, пьёт огневиски…» — слизеринец сделала глоток,— «И делает это так, будто всегда так жила». Долохов снова что‑то сказал, и Том коротко усмехнулся, но взгляда не отвёл. Он слегка приподнял бокал, словно салютуя ей. Это был не просто жест — это было признание. Признание того, что он видит её такой, какой она есть в этот момент. Пусть веселится. «Сегодня её вечер,но завтра мы вернёмся к тренировкам.» — ухмыльнулся Реддл,— «И тогда я увижу, сохранится ли эта лёгкость, или она снова наденет маску серьёзности». Он сделал снова глоток из бокала, всё ещё глядя на Викторию. В его глазах, обычно холодных и расчётливых, мелькнуло что‑то новое, не насмешка, не презрение, а искренний интерес. И, возможно, даже уважение. — Что, Реддл, засмотрелся? — усмехнулся Малфой, проследив за его взглядом. — Наблюдаю, — холодно ответил Том, но в голосе прозвучала нотка, которую блондин не смог распознать. — Просто наблюдаю. Он снова посмотрел на Викторию, она схватила Малию за руки, и они закружились в новом танце, ещё более энергичном и беззаботном. Толпа аплодировала, свистела, подбадривала. А Том продолжал наблюдать. И в глубине души признавал,что он никогда раньше не видел её такой, и это зрелище его заворожило.