Огненный демон и ледяной дракон.

Ао Бин величаво спускался на дно моря, заранее примечая, что из лежащего там добра лучше всего подойдёт для работы. Волосы и халат неудобно тянуло вверх, а рыбы шарахались от него, периодически загораживая обзор своими напуганными стаями. Но дракон, выросший в подводном «дворце», не может не любить море. Вскоре ноги мягко коснулись дна, поднимая облачко песка. Двигаться в воде довольно неудобно в человеческом облике, но Ао Бин привык и скользящей походкой направился вдоль подводных скал с кораллами. Ему всегда казалось, что мир под водой и на суше на самом деле очень похожи. Рыбы – как птицы, морские звёзды, раки, крабы – как звери, кораллы – как леса. Через полчаса всё необходимое было найдено, и драконий наследник уже тянулся вверх, щурясь от солнца, которое через подвижную гладь воды болталось, как флаг. Наконец Ао Бин вынырнул, пролетел до берега, опустился на землю и замысловатым движением свободной руки превратил всю воду на себе в пар, который легко унёсся в небо. Теперь он стоял на пляже таким же безупречным, как всегда, будто и не вылезал из моря. Ну, разве что одежда и волосы затвердели от соли. Поэтому ещё какое-то время пришлось от неё отряхиваться. Всё это время на пляже, бросая причудливую тень, высился роскошный дворец, выложенный из гальки. А напротив дворца сидел Нэчжа, ёрзая от нетерпения и едва удерживая желание дотронуться хоть до одного камешка. Когда Ао Бин закончил приводить себя в порядок, он закружил вокруг дворца, доставая из правого рукава ракушки. Расставлял на верхушках дворца вытянутые, а плоские прислонял к отверстиям вместо окон и дверей. В подсчёте юный дракон не ошибся – добытых со дна сокровищ ему хватило ровно на все крыши и ставни. Наконец работа была закончена. — Как тебе? — поинтересовался Ао Бин, рассматривая готовый дворец с расстояния. Нэчжа широко улыбнулся. — Красотища! Ещё бы: Ао Бин даже камешки подобрал так, что они плавно переходили по цвету из тёмного в светлый, а каждая ракушка стояла на своём месте и не думала падать! Дракон польщённо улыбнулся. — Однажды драконы построят себе такой дворец, — с ноткой мечтательности сказал он и уселся рядом с Нэчжа. — Или даже лучше. Нэчжа прыснул. — Из гальки? — Нет, настоящий. Нэчжа не понимал, зачем драконам дворец, они же не люди! Но спрашивать вслух не стал. Ао Бин о других драконах сам никогда не рассказывал, а его друг не спрашивал без повода. Отношения с родными у Ао Бина были каким-то странными, вроде тёплые, но слишком уж пафосные. И об отце он иногда говорил, как говорят люди о своём владыке. Наверное, Нэчжа был слишком мал, чтобы это понять. — А когда построите дворец, пригласишь меня в гости? — задорно спросил третий принц. Ао Бин торжественно кивнул. — Приглашу. — А почему сейчас не приглашаешь? — Нэчжа давно хотел задать этот вопрос, но всё как-то не находил подходящего момента. — Ты бываешь в моей заставе, почему я не могу побывать у тебя? Мне и без дворца будет интересно! Ао Бина такой вопрос позабавил. Кажется, друг кое-что забыл. — Я живу на дне моря. Тебе придётся преодолеть всю его глубину, чтобы попасть ко мне. А ты не умеешь дышать под водой. Чтобы преодолеть всю глубину моря, надо было скорее не дышать под водой, но Ао Бин решил не вдаваться в подробности. — А если я научусь? — упрямо спросил Нэчжа. И его упрямство в очередной раз тронуло Ао Бина. — Не уверен, что люди могут научиться. Но если решишься, позови меня, помогу не утонуть. Какое-то время они молчали. Нэчжа думал, как заставить Тайи позаниматься с ним плаванием на далёкие расстояния, и смотрел на дворец из гальки. Как всё-таки у Ао Бина хорошо это получается! У него вообще всё хорошо получается. Ао Бин как будто читал его мысли. — Хочешь тоже попробовать? — вдруг спросил он. Нэчжа фыркнул. — Я? У меня так не выйдет! — вроде бы равнодушно отказался друг, но голос под конец съехал. — Не обязательно так же. У тебя получится по-своему. Ну, попробуешь? Эта мягкая настойчивость делала отказ преступлением. Нэчжа неохотно кивнул, уже представляя, как рядом с дворцом Ао Бина высится уродливое нечто, недоделанное из-за нетерпеливости строителя. И вздохнул. — А где мы возьмём столько гальки? — третий принц встал на ноги и огляделся по сторонам. Кругом один песок, гальку для своего дворца Ао Бин собирал где-то под водой. — Можем взять из моего, — предложил дракон. — Вот ещё! Мы его ломать не будем! — сердито запротестовал Нэчжа. Ао Бин не мог не улыбнуться снова. — Хорошо-хорошо! Я принесу ещё! Он взмыл вверх, полетел к морю, где-то в небе закутался в знакомое сверкающее облако и нырнул уже драконом. Спустя несколько минут, показавшихся Нэчжа вечностью, дракон вылез из моря, подлетел к берегу и раскрыл пасть, из которой посыпались округлые камни. И ни одной песчинки! Как он их так собирает? — За дело? — спросил Ао Бин, когда снова превратился в юношу. Нэчжа кивнул. — Смотри, как начинать. Нэчжа постарался выкинуть из головы все мысли о том, что у него получится, и сосредоточится на работе. С сосредоточением отношения не были налажены до сих пор, и всё-таки стоит попытаться. Расставлять пирамидки оказалось сложнее, чем это выглядело со стороны. Камешки всё время падали друг с друга, соскальзывали, качались, как будто нарочно валились тогда, когда Нэчжа начинал строить что-то рядом с уже готовым. Третий принц поминутно вспыхивал, но как-то умудрялся держать себя в руках, и пляж до сих пор не полыхал. Ао Бин терпеливо помогал, но делать всю работу за Нэчжа не стал, отдавая эту привилегию самому строителю. Дракон с большим удивлением наблюдал, как его друг постепенно втягивается, справляясь со своим вспыльчивым характером. И вот он уже сидит, как почти идеальный ребёнок, раз за разом отстаивая разрушенное. Видимо, уроки с Тайи не прошли даром. А может битва в третий день рождения заставила что-то в себе изменить. Через два часа дворец был готов. Неказистый, непропорциональный, но такой чудной, весёлый, удивительный! Как сам Нэчжа. Даже ракушки для дверей и крыш мальчик выбрал самые вычурные, и они как нельзя кстати подошли. В этом каменном чуде даже угадывалась своя гармония, и Ао Бин не помедлить об этом сказать. — А знаешь... — Нэчжа объехал дворец на колёсах со всех сторон, — мне тоже нравится. Нет, дворец Ао Бина не перестал быть пределом совершенства, но своё творение легло ближе к сердцу, может, потому, что оно было своё. Каков бы ни был результат, Нэчжа решил, что будет гордиться им – это оказалось приятнее. — Жаль, что завтра они развалятся, — Нэчжа плюхнуться на песок, колёса упали рядом, потухнув. — Почему? — Ветер поднимется. А ещё птицы какие-нибудь прилетят. Нэчжа не первый раз замечал, что птицы любили портить всё, что оставалось без присмотра на пляже – то ли из нужды в материалах для гнёзд, то ли просто от вредности. Ао Бин задумался. — Могу исправить. Он обошёл дворцы и встал спиной к морю. К раскинутым рукам дракона потянулась вода, зависла в воздухе и начала усердно во что-то формироваться. Вскоре на дворцы аккуратно опустились две их водяные копии, а потом Ао Бин взмахнул руками – и вода превратилась в лёд. Стало холоднее, как всегда, когда он использовал силу, в стороны метнулись едва заметные крошки снега. Нэчжа присвистнул. Через застывшую воду дворцы даже интереснее смотрелись. — Здорово! Завтра придём, а им ничего не будет! — третий принц не сомневался, что лёд Ао Бина не растает. — А потом ещё что-нибудь построим! Давай целый город? От твоего дворца – драконий, а от моего – человеческий? Ао Бин осмотрел постройки, как будто оценивая идею. — Давай.