Огненный демон и ледяной дракон.

Время всего-то близилось к полудню, а Нэчжа с Ао Бином уже не знали, чем себя занять. Сегодняшняя встреча началась для них рано: оба отпросились у родителей чуть свет. За прошедшие часы они успели и посражаться, и порисовать, и поговорить обо всём на свете, и полетать наперегонки, и напугать пару рыбаков... Наконец занятия закончились. — Ску-у-у-учно, — простонал Нэчжа, ероша под собой тёплый и колючий песок. Ао Бин только вздохнул. Ему самому не было большой разницы, чем заниматься, а вот Нэчжа быстро исчерпывал себя. Так как никаких идей у дракона не было, а валяться просто так он не любил, Ао Бин решил подождать новую задумку для игры с пользой. Дракон встал и начал повторять боевые движения, которые, как он себе заметил, получались недостаточно идеально. Первый выпад. Второй, за ним разворот. Нет, не точно. Надо ещё раз. Нэчжа приподнялся на локте, наблюдая за другом. Ао Бин вертелся красиво и правильно, даже длинные волосы и рукава халата ему не мешали. Любой мастер боевых искусств загляделся бы. — Долго разворачиваешься, — просто так придрался чертёнок к последнему выпаду. Ао Бин остановился и повернул голову. — Хочешь сказать, у тебя получится лучше? — спросил он и повторил выпад ещё раз. Нэчжа принял сказанное как вызов. — Смотри и учись! — третий принц эффектно вскочил с песка и встал в позу. Раз-два-три! Действительно получилось быстрее. Ао Бин смотрел пристально, как настоящий судья. — Неплохо, — друг улыбнулся. — А вот это сможешь повторить? Он замысловато сложил руки, вскочил в воздух, перевернулся и ударил кулаком в землю так, что она сотряслась. При этом его волосы и одежда картинно вскинулись и опали. — Много пафоса, — фыркнул Нэчжа. — Смотри! И он повторил движение, только получилось резче и мощнее. Песок едва не достал распрямившемуся Ао Бину до глаз. — Повтори лучше вот это, — Нэчжа без слов понял, что друг принял его выступление с похвалой. А затем сам совершил рывок, подкинул ногой маленький камень и ударил по нему так, что остался только удаляющийся свист. Ао Бин проводил взглядом невидимый след. — Ничего сложного. Раздобыв вместо камня ветку, он повторил всё то же самое, только, как всегда, красиво и плавно. А вот и идея для игры! — В боевых искусствах мы оба хороши, — примирительно заявил Ао Бин, но добавил с дразнящей ноткой, — а вот этого ты точно не сможешь. Он оглянулся в сторону, где начинались заросли, притянул из моря пузырёк воды, сплющил, заморозил, и ледяной диск метнулся в зелень, ловко сорвав один листок. Ао Бин сделал ещё пару движений, и листок наконец оказался у него в руках, а льдинка упала в море. — Повтори, — юный дракон вскинул листок, и плавно повернулся, провожая рукой его падение. Потом резкий взмах – от порыва ветра листок взлетел. Ещё взмах – листок повернулся, ещё – поплыл в сторону – по плечу – над головой – сделал круг – преземлился на ладонь другой руки. Нэчжа выдохнул. Да у него каждое движение – загляденье для художника! — Это мы посмотрим, — возразил Нэчжа. Ничего подобного он в жизни не пробовал, но это не значит, что можно просто сдаться. Листок выхватила из рук Ао Бина и принесла лента. Нэчжа запомнил все движения, как будто они остались в голове нарисованы. Взмах – взмах – замедленный выпад – рывок вверх – поворот – перенос веса. И на ладонь упала зелёная лодочка. Вышло совсем не так красиво, но листок проделал ровно такой же путь, как над руками Ао Бина. — Повторил. Ао Бин смеялся, закрыв рот рукавом. — Вообще-то да, — согласился дракон, потому что придраться было не к чему. — Теперь твоя очередь. Нэчжа самодовольно хмыкнул. И притянул копьё. — Повтори. И он сделал несколько колец и восьмёрок, фланкируя одной рукой. Ао Бин нахмурился. — Это нечестно, я не владею копьём, — дракон скрестил руки на груди. — Могу одолжить своё, – милостиво хихикнул Нэчжа. Ао Бин какое-то время сердито игнорировал, а потом наконец сдался. — Нет уж. Знакомым движением он призвал булавы. Копьё без спора легче, длиннее и подвижнее, но дракон справился отлично: проделал все те же самые фигуры, только не одним оружием, а двумя. Нэчжа яростно захлопал в ладоши в знак признания мастерства соперника. — Теперь ты. Ао Бин хитро сощурился. — Повтори. Он оторвался от земли, взлетел к морю, начал описывать идеально ровный круг. Наконец вода в кольце забурилила и вылетела эффектным фонтаном, уронив помимо брызг пару перепуганных до смерти рыбёшек. Нэчжа насупился. — Так нечестно, я не умею летать без колёс! И тем более – повелевать водой! Но Ао Бин не принял отговорок. — Значит, сдаёшься? Нэчжа не был бы Нэчжа, если бы сдавался. Мальчик мигом вскочил на колёса, выехал аккуратно над волнующейся гладью, сделал круг, разгоняясь с каждым разом, пока колёса не начали гореть. Вода под ними закипела и выпустила пар, которому вихрь от крутившегося Нэчжа мешал рассеяться по поверхности. Получился действительно столб, только не воды, а пара. Ао Бин смотрел, в который раз восхищаясь смекалкой маленького друга. — Ты забыл про брызги! — крикнул он, чтобы не показывать восхищения. Нэчжа услышал. — Сейчас будут! И в небо вылетел сноп искр, но быстро потух в облаке пара. Нэчжа рассердился и выпустил ещё один – намного мощнее. Этот сноп продержался дольше, только не к радости. Ао Бин успел заметить, как одна из искр упала на одежду носившемуся по кругу чертёнку, и в потоке яростного ветра начала быстро разгораться. — Нэчжа! — Ао Бин перепугался. В облике демона огонь не сделает его другу ровным счётом ничего, а вот в человеческом – кто его знает! Перепугался дракон, пожалуй, слишком сильно, потому что волна, которую он поднял, чтобы потушить огонь, оказалась раза в два больше, чем планировалась. Ао Бин понял это, только когда его накрыло с головой, а потом с силой стукнуло о берег. Хорошо, что песок мягкий, и вдвойне хорошо, что они, обладатели жемчужин, не такие хрупкие, как обычные люди. Нэчжа лежал практически вплотную, яростно отплёвываясь. Ао Бин, мокрый до последней нитки, схватил его за плечо, там где, упала искра. Даже черного пятнышка не успела оставить! — Прости, — Ао Бин поднял мальчика в сидячее положение и похлопал по спине, чтобы лучше получилось откашляться. — Ты загорелся. Нэчжа наконец вытолкал из лёгких лишнюю воду и обернулся. Он сам успел заметить за секунду до падения на него воды. — Это ты виноват – выдумал с этим столбом... — проворчал чертёнок только по одной причине – получается, что последний спор он не выиграл. Ао Бина, напротив, победа уже не интересовала. — Ты первый взялся за копьё, — парировал дракон. — В правилах не сказано, что нельзя брать своё оружие! — А мы выдумали правила? Нэчжа тут же понял, что вообще-то нет. — Тогда мы оба виноваты, — признавать это было непросто, но Нэчжа себя заставил. Ао Бин понял, что друг сделал это, потому что хочет быть к нему справедливым, и улыбнулся. — На тебе почти ничего нет, ты сейчас замёрзнешь, — в голосе дракона прозвучала игривая нотка. — Иди согрею. И он загрёб к себе Нэчжа, прижимая спиной к своему торсу. — Эй! Да я сам высушусь! — Нэчжа зарычал – он и так не любил обниматься, а после столкновения с волной ещё и одежда противно хлюпает. — А ну пусти! Как ты можешь меня согреть, если ты холодный?! Но Ао Бин нарочно не пускал. Во-первых, в теле человека он не отличался температурой, поэтому аргумент не подошёл. Во-вторых, даже с подходящим аргументом дракон не сдался бы так просто: слишком нравилось следить, как Нэчжа барахтается и сердится, неуклюже пытаясь куда-нибудь пнуть пленителя. Открытый бой открытым боем, а в таком неудобном положении внешний возраст играет свою роль. Ао Бин выше и шире в торсе, а значит, удержит без труда. Наконец Нэчжа надоело крутиться и слушать смех над ухом, даже такой мелодичный и добрый. Вот зараза! — Сам напросился, — в этот раз игривая нотка прозвучала уже в голосе третьего принца. Он выкрутил руки назад и дотянулся до бока в голубом халате. Ао Бин предсказуемо дёрнулся – в сухой одежде он бы едва что-то почувствовал, а в сырой оказалось щекотно. — Не сме-хе-хей, — пригрозил юноша, не справляясь с улыбкой, и попытался поймать Нэчжа одной рукой, другой продолжая удерживать. Но это, ясное дело, не получилось, потому что одной рукой не поймаешь за две. Наконец друзья расцепились – Нэчжа выбрал слишком хорошую тактику, против которой Ао Бин ничего не мог поделать. — Вот же... Я действительно замёрз! — Нэчжа стукнул зубами, когда понял, что в объятиях Ао Бина нет-нет, а и было теплее. — А я говорил, — в последний раз поддразнил дракон, чтобы проще было мириться с поражением. — Ладно-ладно, не подходи! Давай лучше высушимся.