Теперь я никогда не буду свободен

Севика никогда раньше не видела ничего подобного. За свою жизнь она повидала много монстров, но этот был другим. Оно умело говорить. Она наблюдала, как тварь рвала на части тело патрульного, который всё ещё дергался в предсмертных судорогах, а после проглатывал их с явным наслаждением. Хуже всего то, что чудовищу это приносило удовольствие. Она прибыла слишком поздно, чтобы спасти беднягу, но могла отомстить за его смерть. Она бросилась на монстра, клинок был готов нанести сокрушительный удар, который с лёгкостью убил бы любого человека. Но её оружие оказалось бесполезным. Лезвие лишь скользило по огромной массивной туше существа, стоящего у входа в переулок. Она перехватила рукоять клинка, готовясь к новой атаке, но вдруг оно снова заговорило. Этот зверь умел говорить. И это делало его ещё более жутким. Потому что если оно говорило, значит, оно понимало, что творило. И всё равно делало это. Теперь Севика знала, что делает это создание куда опаснее любого из её прежних противников. Оно было мощным, разрушительным зверем, наделённым умом человека. И это ужасало её. Когда тварь бросилась на неё, её удары стали всё больше направлены на защиту. Механическая рука принимала на себя большую часть ударов его металлических когтей, но не все. Он был слишком быстр, слишком силён. Даже с Мерцанием в крови она чувствовала себя слабой. Если бы ей удалось замедлить его хоть немного, она смогла бы сбежать. Но он двигался слишком быстро. Каждый её шаг он повторял, словно насмехаясь над её попытками уйти. Севика уже не знала, сколько ещё сможет продержаться в этом изнурительном поединке. Широкий, яростный взмах лапы зверя отбросил её, как тряпичную куклу, по узкому переулку. На этот раз она понимала, что лучше не возвращаться в бой. Она перекатилась, поднялась на ноги и рванула прочь. Если ей удастся увеличить дистанцию, она сможет спастись. Главное — не попасть снова в радиус его атак. — Беги! — зверь зарычал ей вслед, его голос полон ненависти и безумия. — Спасайся!

***

Когда группа достигла места, откуда доносились крики, их слух уловил новые звуки — громкие, животные рычания и протяжный вой. Кейтлин и Вай переглянулись, а затем завернули за угол. Перед ними лежали два изуродованных тела. — Да вашу ж мать! – выругалась Вай, тяжело дыша, но её взгляд уже устремился вдаль. В конце переулка, в свете неонового зелёного сияния, вырисовывалась массивная фигура. — Что это там за чертовщина? – голос Кейтлин дрожал от ужаса. — Без понятия. – ответил Экко. — Но у меня такое чувство, будто мы нашли нашего убийцу. Группа синхронно приготовилась к бою. Вай с грохотом стукнула кулаками, активируя хекстек внутри. Кейтлин ловко зарядила свою винтовку, выцеливая монстра через прицел. Джинкс взяла в руки свой миниган по прозвищу «Пыщ-Пыщ», а Экко топнул ногой по своему ховерборду и рванул вперёд. Его посох скрежетал о каменные стены, пока он стремительно приближался к покрытому мехом и когтями чудовищу. Ухмылка появилась на его лице, когда он стиснул зубы и поднял посох для удара. — Эй, монстр! – выкрикнул он, насмешливо. — Вот так мы в Зауне говорим «привет»! С громким треском посох Экко обрушился на затылок твари. Существо пошатнулось, что дало Экко время для следующей атаки. Он обогнул чудовище и с размаху ударил его прямо в челюсть. Только тогда Экко разглядел зверя лучше. Даже после удара монстр выглядел устрашающе. Он возвышался над ним, его зубы, покрытые кровью, были длинными и острыми, как кинжалы. Чудовище обернулось и встретилось с Экко взглядом. Лёгкий укол ужаса пронзил его разум. Затем зверь издал рёв, настолько мощный, что Экко ощутил вибрацию в своей груди. Огромной когтистой лапой он сбросил его с ховерборда. Дезориентированный и всё ещё парализованный страхом, Экко не успел подняться, как чудовище с ревом прыгнуло на него. Прежде чем Экко успел почувствовать, как клыки монстра вонзаются ему в шею, у входа в переулок раздался выстрел. Пуля Кейтлин угодила твари в плечо. Существо мгновенно обернулось и уставилось на девушку горящими глазами. В следующую секунду монстр уже мчался к Кейтлин. Она успела выстрелить дважды, попав обеими пулями ему прямо в грудь. Однако это лишь слегка замедлило его. — Отойди от нее, ты, шавка-переросток! Разряд энергии пробежал по её хекстек-рукавицам, и её мощный удар пришёлся прямо по голове гигантской твари. Чудовище, словно куклу, отбросило в стену переулка. Вай встала в стойку боксёра, готовя кулаки к следующей атаке. — Ну что, начнём веселье? – с вызовом крикнула она и бросилась на монстра. Не дав тому подняться, она нанесла три удара в живот. Когда существо попыталось атаковать её в ответ, Вай легко увернулась, грациозно двигаясь из стороны в сторону. Она уклонялась от каждого удара, наблюдая, как монстр всё больше раздражается. В конце концов, его ярость вырвалась наружу в виде громкого, злобного рыка, направленного прямо на неё. — Кто учил тебя драться!? От шока, осознав, что чудовище может говорить, Вай на мгновение потеряла равновесие. Этого хватило, чтобы монстр ударил её тыльной стороной своей когтистой лапы, отправив её в обратно к стрелявшей девушке. — Господи! – вскрикнула Кейтлин, видя, как Вай приземлилась у её ног. Вай поморщилась, предчувствуя, какими синяками это обернётся на утро, но отбросила эту мысль в сторону. — Веди себя хорошо! – крикнула Джинкс, подняв миниган. Его ствол начал вращаться, и вслед за этим переулок огласили очереди пуль. — Плохая собака! Пули со свистом пролетали мимо Варвика, пока он не переключил внимание на синеволосую девушку, которая яростно обстреливала его. Её громкие выкрики резали слух, вызывая в нём ярость. Варвик зарычал и, опустившись на четвереньки, бросился в атаку. Несколько пуль пролетели рядом, некоторые задели плечи и грудь, но её стрельба была слишком самоуверенной, слишком дерзкой. Она была быстрой, но он был быстрее. С ловкостью хищника он вырвал оружие из её рук, затем обхватил когтистой лапой её тело и с силой впечатал в кирпичную стену. Девушка издала болезненный стон, а он зарычал, глубоко вдохнув. Что-то в ней возбуждало его инстинкты сильнее обычного. Кровь. Её запах был повсюду. Но это было не всё — её запах, пахла очень знакомо. Он отбросил это в сторону. Ему хотелось убивать. — Ты подавишься собственным криком! – взревел он, прежде чем резко развернуться и швырнуть девушку через переулок в противоположную стену. Ещё один выстрел раздался сзади, пуля угодила ему в грудь, но с Мерцанием, что бурлило в его венах, он даже не почувствовал боли. Вместо этого он схватил миниган девушки и метнул его в стрелявшую, сбив не только её, но и вторую девушку с ног. Его внимание вновь переключилось на синеволосую. Она лежала на земле, сгорбившись в жалком комке, кровь струилась из её носа. Её розовые глаза, которые недавно сияли безумием и весельем, теперь были широко распахнуты от страха. Улыбка, которую он видел на её лице ранее, исчезла, уступив место настоящему ужасу. — Уже не так смешно, малышка! – взревел он, проводя когтями по стене прямо над её головой, оставляя глубокие борозды. Она свернулась калачиком и начала плакать. Варвик слышал, как её сердце начало бешено колотится в груди. «Прекрасно. Адреналин делал мясо вкуснее.» Облизав клыки, он склонился над своей добычей.

***

Вай очнулась после удара, который нанесла ей огромная пушка Джинкс как раз вовремя, чтобы увидеть, как массивный зверь навис над её сестрой. Слюни капали из его пасти. Каждая клетка её тела кричала от ужаса, пока монстр подносил голову ближе к девушке. — Паудер! Нет! Она неосознанно использовала имя, данное сестре при рождении. За последние месяцы она привыкла звать её Джинкс, но в этот момент это имя сорвалось с её губ в отчаянной попытке остановить неизбежное.

***

— Паудер! Нет! Клыки Варвика были всего в нескольких дюймах от горла девушки, когда это имя эхом разнеслось в его ушах. Это имя. Он знал это имя. Глубоко в своей памяти, там, где прятались кошмары и обрывки мучительных воспоминаний, что-то древнее и забытое вдруг вырвалось наружу. Варвик застыл на месте, парализованный, пока вспышка чувств, эмоций и разрозненных образов не пронзила его разум. Он знал эту девочку. Как именно — он не понимал, но что-то в его груди разорвалось, крича ему не причинять ей боль. Девушка под ним медленно открыла наполненные слезами глаза, глядя с ужасом на широко распахнутые глаза чудовища, которое внезапно оказалось неспособным причинить ей вред. Боль в груди Варвика становилась всё сильнее. Его взгляд упал на её раны. Это он сделал с ней. Это он причинил ей боль. На мгновение его охватила голодная ярость, он почувствовал, как жажда растерзать её вспыхнула с новой силой. Он хотел разорвать её на части. — Нет... – прошептал он, так тихо, что это услышала лишь она. Он хотел убить её. — Нет... нет... Он хотел стиснуть её шею своими челюстями. — Нет! Нет! – взвизгнул Варвик, оставаясь неподвижным, всё ещё глядя в огромные розовые глаза девушки. Она тоже смотрела на него, её рот приоткрылся, а брови дрогнули от удивления. Варвик моргнул несколько раз, пока чувство смутного узнавания не стало ещё сильнее. — Ты... Паудер... – прорычал он, к ужасу девушки. — Ты была там. Глаза девушки распахнулись ещё шире. На мгновение Варвик поклялся, что розовая дымка в её взгляде исчезла. Девушка чуть высунулась из положения, в котором свернулась клубком, и вытерла слёзы со щёк. Её нижняя губа задрожала, голос был тихим, прерывающимся, но этого хватило, чтобы Варвик услышал: — В-Вандер? От этих слов боль, которая пронзила его, оказалась невыносимой. Его разум, тело и душа словно оказались в кипящем кислотном озере при одном только упоминании этого имени. Слёзы застилали его глаза, стекали по морде, а в груди поднимался горестный стон. Не понимая, что он чувствует, Варвик раз за разом ударял когтями по своей голове, издавая ужасающий крик. — Нет! Нет! Нет! – выл он, с трудом сдерживая рвущуюся наружу агонию. Забыть… забыть… позволь мне забыть! Синеволосая девушка тоже начала кричать, также прижимая руки к голове. И тут, глубоко внутри, что-то подсказало Варвику, что он должен помочь ей. Как — он не знал, но желание защитить её, сохранить в безопасности было куда сильнее жажды крови, что бушевала в нём. Он протянул трясущуюся лапу к девушке. — Отойди от неё, ублюдок!

***

Вай ударила резко и без промедления, встав между чудовищем и своей сестрой. Она уже однажды не смогла защитить Пудр и поклялась, что больше такого не повторится. — Вайолет! – закричала сестра, её рыдания превратились почти в истерику. — Вайолет! Чудовище было застигнуто врасплох её ударами. Оно визжало и скулило, но Вай продолжала бить. Что бы ни случилось, она не отступит. Особенно после того, как эта тварь так сильно напугала её сестру. Оно не отбивалось. Даже не пыталось увернуться. Удар за ударом, снова и снова, пока зверь не закашлялся кровью. И только тогда он рванул прочь, издавая протяжные вопли и крики, пока не исчез в ночи. Вай бросилась бы за ним, если бы не панические крики сестры позади неё. Она тут же опустилась на колени и крепко схватила сестру за плечи. — Он ушел! Все хорошо. Ты в безопасности! — Вайолет! – снова воскликнула Паудер, её тело продолжало содрогаться. Через несколько секунд она вцепилась в руки сестры, обняв их так крепко, как только могла. Слёзы всё ещё текли ручьями. — Я здесь, я рядом. – успокаивающе произнесла Вай, но это не помогло. Джинкс покачала головой, её глаза метались из стороны в сторону, словно в поисках зверя. Когда она не нашла его, то закричала: — Вайолет, он... он... — Всё хорошо. – быстро ответила Вай. — Это существо больше не напугает тебя, обещаю. — Он... он знал меня! – закричала Джинкс. — Это он, Вай, это он! — Что? Кто? Глаза Джинкс, широко распахнутые, наконец остановились на лице сестры. Её горло перехватило новый рыдающий комок, но вместо того, чтобы выпустить его, она разразилась пронзительным криком, её голос дрогнул и треснул под тяжестью следующего слова: — Вандер!