Теперь я никогда не буду свободен

— Не против, если я расчешу тебе волосы? Этот простой жест казался пустяком, но для Кейтлин он многое значил. Раньше она избегала близкого общения с Джинкс. Однако Вай хотела, чтобы её сестра осталась в её жизни, а Кейтлин хотела быть частью жизни Вай. Поэтому она пошла на компромисс. После событий вчерашнего дня Кейтлин не могла не испытывать жалость к бедной девушке. Вай пришлось буквально выносить свою сестру из того переулка на руках, в то время как Кейтлин, прихрамывая, тащила раненого Экко. На пути к убежищу Поджигателей Джинкс не переставала кричать. Даже под сенью огромного дерева, где они наконец нашли укрытие, она оставалась в ужасном состоянии. — Она... хрупкая. – позже объяснила Вай Кейтлин, когда они обрабатывали друг другу раны. — Всегда такой была. Кейтлин заметила тень, скрывающуюся в глазах её подруги. Она не хотела давить на Вай, но один вопрос не давал ей покоя. — Почему... – Кейтлин колебалась, понимая, что этот вопрос может ранить Вай. — Почему она назвала того монстра Вандером? Вай резко заморгала. Повязки, которые она держала, выскользнули из её пальцев и упали на пол. Кейтлин подняла их и ей протянула. Экко, стоявший неподалёку с перевязанной рукой, скривился всем телом, будто от боли. — Я... я не знаю. – торопливо ответила Вай, её голос дрожал и ломался. — Понятия не имею. И от этого мне так плохо, потому что я не могу ей помочь. — Это не он. – пробормотал Экко с грустью в голосе, но при этом с ноткой страха. — Это не мог быть он. Я… простите, я просто… Он быстро вытер глаза и медленно вышел из комнаты. — Может, она просто испугалась? Или что-то увидела? Я знаю, у неё... иногда бывают такие моменты. Может, это произошло снова? — Возможно. – задумалась Вай. — Но уже давно ничего подобного не было. — А тот ужас, который мы пережили, мог бы выбить из колеи кого угодно. Это логично. Вай потерла глаза. Она выглядела уставшей — не только физически. — Я просто хочу, чтобы она была счастлива. Хочу, хотя бы раз увидеть, как она искренне улыбается. Хочу дать ей понять что она в полной безопасности и ничто ей не угрожает. Но с каждым днем я вижу как она продолжает отдаляться от меня всё дальше и дальше. — Всё будет хорошо, Вай. – тихо проговорила Кейтлин, наблюдая, как Вай нервно катала повязки по полу. — Она... она уверена, что монстр, с которым мы сражались — это Вандер. Я пыталась поговорить с ней, объяснить, что это неправда. Но она меня даже слушать не стала. – прошептала Вай, её голос почти срывался, а слова еле складывались во фразы. Именно это привело Кейтлин к синеволосой девушке через день после произошедшего — с расческой в руках и искренним состраданием в сердце. Заботиться о Джинкс было для неё странным ощущением. Долгое время Кейтлин думала, что никогда не сможет по-настоящему проникнуться к ней теплыми чувствами. Но сейчас, глядя на тихую и разбитую девушку, сидящую на кровати в убежище Поджигателей, Кейтлин не могла не испытывать жалости. Джинкс едва смогла поднять взгляд. Кейтлин ненавидела видеть её в таком состоянии. Обычно она была полна энергии, всегда весёлая и живая. А теперь... Казалось, от неё осталась лишь пустая оболочка того, кем она является на самом деле. — Хочешь расчесать мои волосы? – устало спросила Джинкс с ноткой растерянности в голосе. Кейтлин кивнула и мягко улыбнулась. — Мы с подругами часто расчёсывали их друг другу. Если не хочешь, я не настаиваю. – объяснила она, подходя ближе и усаживаясь рядом. — Но мне кажется, что будет лучше привести их в порядок. Джинкс подняла глаза и посмотрела на лицо Кейтлин. Только теперь та заметила синяки и размазанную косметику, которая осталась с прошлого дня. — Я не расплетаю свои косички. — Ничего страшного. Если не хочешь, не будем. Просто хочу, чтобы волосы не спутались. Джинкс задумчиво взяла одну из своих косичек и провела по ней пальцами, затем начала медленно расплетать её. Она осторожно перебирала завитки своих волос, пока не распустила вторую. Её голубые локоны мягко спустились на плечи, скрыв лицо и шею. Не говоря ни слова, Кейтлин взяла в руки мягкую щётку и аккуратно провела ею по волосам Джинкс. Они молчали. Щётка иногда цеплялась за узелки, но Кейтлин не торопилась, откладывала её в сторону и распутывала волосы пальцами. Джинкс схватила плюшевую игрушку с края кровати и прижала её к груди. — Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. – пробормотала она. Кейтлин на мгновение замерла, но продолжила расчёсывать её, как ни в чём не бывало. — Думаешь, что я сумасшедшая. — Я так не думаю, Джинкс. – мягко возразила Кейтлин, стараясь говорить как можно спокойнее. Джинкс подтянула колени к груди. — Можешь не врать. – прошептала она. — Я знаю, что мне никто не верит. Кейтлин прикусила губу. Джинкс была права. Все в убежище весь день были в состоянии повышенной готовности и ходили вокруг неё на цыпочках. Она была бы слепой, если бы не заметила косых взглядов жителей, а также жалость в глазах сестры, когда та смотрела на неё. — Хочешь поговорить о нём? Джинкс откинула с лица прядь голубых волос и посмотрела на Кейтлин с озадаченным выражением. — Вай много рассказывала мне о Вандере, но у меня не было возможности спросить тебя. Когда ты вспоминаешь о нём, что приходит тебе в голову? – Кейтлин старалась говорить медленно и осторожно. Джинкс ответила не сразу, из-за чего Кейтлин начала опасаться, что сказала что-то не так. Но эти страхи рассеялись, когда Джинкс прочистила горло и заговорила: — Сразу после того, как Вандер забрал нас к себе, мы были потрясены. Вай не подпускала его очень близко к нам. Она пыталась быть сильной, но что маленький ребёнок сделает взрослому мужчине? Мы почти не выходили из подвала «Последней Капли», пока мятеж не закончился. В те дни Вандер часто уходил и долго не возвращался... Кейтлин продолжала расчёсывать волосы Джинкс, внимательно слушая её. Джинкс перебирала пальцами мех плюшевой игрушки, глядя куда-то в пустоту. — Тогда мы почти не знали его. – начала она. — Честно говоря, мы с Вай готовились к побегу. – Джинкс покачала головой. — Как видишь, сделать это у нас не получилось. В ту ночь он вернулся поздно, разбудил нас и сказал, что у него для нас сюрприз. Он отвёл нас в бар. Мы запрыгнули на барные стулья, а он зашёл за стойку. Джинкс негромко хихикнула и начала вытирать воображаемую поверхность перед собой. — Что будете заказывать, девочки? – проговорила она низким, хриплым голосом, пытаясь подражать голосу Вандера. — Это за счёт заведения! Внезапно Джинкс резко повернула голову в сторону и сжалась, будто вжалась в свои плечи. Кейтлин, сидя рядом, отложила расчёску и просто наблюдала. — Эм... можно мне... мороженое? – спросила Джинкс тонким, почти детским голоском. Кейтлин сразу поняла, что она изображает себя младшую. Затем Джинкс выпрямилась, скрестила руки на груди и продолжила уже другим голосом. — Паудер, уже поздно. Тебе не следует есть мороженое перед сном. – проговорила она с интонацией Вай. Кейтлин не смогла сдержать улыбки. Ей хотелось, чтобы Вай была здесь и увидела это. — Да ладно тебе, Вайолет. Если Паудер хочет мороженое, то я ей его дам. – произнесла Джинкс, изображая Вандера. Она сделала вид, будто черпает мороженое из воображаемого контейнера, и положила его в воображаемую тарелку. Затем она вновь посмотрела в пустоту перед собой. — А что насчёт тебя, Вайолет? – продолжила Джинкс тем же глубоким голосом. — Что ты хочешь? Джинкс снова скрестила руки, отвернулась в сторону, но потом расслабилась и как будто сдалась. — Рутбир, пожалуйста. — Превосходный выбор! Запомните, дети: всё, чего бы вы ни пожелали я сделаю это. Я... Её голос дрогнул, и она вновь сжалась, подтянув колени к груди. Её руки дрожали, когда она прижала ладони к вискам. — Буду рядом. Я всегда буду рядом с вами. – прошептала Джинкс, вцепившись в свои волосы. Кейтлин осторожно положила руку на плечо девушки. Джинкс тут же отклонилась назад и опустила голову на её колени. Взгляд Кейтлин смягчился. Она нежно провела рукой по лбу Джинкс, убирая с её лица волосы. В глазах синеволосой начали собираться слёзы. — Он был хорошим человеком. – прошептала Кейтлин. Джинкс энергично кивнула, вытирая глаза. — Самым лучшим. – тихо добавила она. Кейтлин закрыла глаза. Она несколько раз подумала о том, что собирается сказать, прежде чем в её голове появился один волнующий её вопрос. — Джинкс… – Кейтлин произнесла её имя как можно мягче, стараясь не задеть боль, что скрывалась в глазах девушки. — Вандер когда-нибудь причинял тебе боль? Джинкс не ответила, а лишь едва заметно покачала головой. — То существо, что мы видели прошлой ночью… Оно причинило боль всем нам. Оно причинило боль тебе, Джинкс. Вандер никогда бы так не поступил. И ты это знаешь. — Он знал моё имя. – пробормотала Джинкс. — Он знал, кто я. — Это произошло после того, как Вай выкрикнула его. — Но… Я… Я знаю, что это был он. Я просто… Я просто почувствовала это. – голос Джинкс дрогнул, в нём зазвучало отчаяние. Кейтлин продолжала нежно перебирать её волосы пальцами. — Это точно был он. Если это не так, тогда… тогда он снова ушёл. – прошептала Джинкс, её плечи сотрясались от едва сдерживаемых рыданий. — Я не хочу его снова терять. Кейтлин не знала, что сказать. От переполняющей сердце боли её собственные глаза заволокло слезами. Эта девочка перенесла слишком многое. И всё, что сейчас оставалось Кейтлин — это быть рядом и слушать. Она слушала всю следующую неделю, пока Джинкс понемногу не начала возвращаться к себе прежней. Но не к той Джинкс, которую Кейтлин ожидала увидеть — не к озорной и беззаботной девушке, не к той яркой сестре, которую помнила Вай, или к гениальному стратегу, каким её знал Экко. Нет, Джинкс вернулась куда глубже.

***

Она помнила, как чудовище сбежало от Вай в переулок. Она следила за ним глазами, а затем несколько дней выслеживала кровавый след, который вёл всё глубже и глубже в тёмные подземелья Зауна, пока не привёл её в самую глубь пещерной системы города. Много лет назад Паудер не смогла спасти Вандера. Она не позволит этому повториться вновь. Собравшись с духом, она упаковала сумку и оставила записку для Вай и Кейтлин, объяснив, куда направляется и что собирается делать. Она знала, сколько времени им понадобится, чтобы её найти. Ей нужно было всего немного — чтобы добраться туда первой. Несмотря на все уговоры Кейтлин, Джинкс знала — глубоко в своём сердце она чувствовала, что существо, виденное в переулке, не было монстром. Это был Вандер. Человек, который её вырастил. Который защищал её и делал всё возможное, чтобы она была в безопасности. Глядя на зияющую пропасть пещер внизу, Джинкс затянула ремни рюкзака и смахнула прядь волос с лица. — Я иду, Вандер. С этими словами она шагнула в темноту, погружаясь в глубины Зауна.